Дневник путешественницы. Том 1

Арсах ехал чуть впереди, хотя толком и не знал дороги. Девушка не сводила глаз с оглядывающегося по сторонам спутника.

Она все еще не могла оценить масштаб происходящих с ней событий. Тишину нарушали только пение птиц, цокот копыт о вымощенную камнем дорогу и изредка – скрип встречных торговых обозов.

– Думаю, нужно найти место для ночлега, – сказал эльф, когда начало смеркаться.

Сайлуни согласилась, и они немного ускорились, чтобы успеть разбить лагерь до наступления темноты. Уже через пару сотен метров они заметили тропинку, ведущую вглубь леса, который тянулся по обе стороны дороги от самого Киора.

Следуя по тропе, вскоре вышли на полянку.

– Думаю, это место подойдет, – сказал маг и спешился.

– Да, неплохо. – Анастра спрыгнула со своего скакуна и привязала его к ближайшему дереву.

– Соберем веток для костра.

Арсах, в свою очередь, привязал своего коня и начал собирать хворост и скидывать его в центр поляны. Девушка последовала его примеру.

– Слушай, я забыла взять огниво. Как мы разведем костер? – спросила она, когда сбор хвороста был успешно завершен.

– А вот так, – с улыбкой ответил эльф.

На его руке вспыхнул огонек и, приняв форму человечка, спрыгнул с ладони в кучу сухих веток. Приятно потрескивая, те загорелись.

– Я не сказала тебе вчера… – начала Сайлуни, устроившись рядом с магом. – Спасибо за прекрасный вечер.

– Не стоит, – смущенно улыбнулся Арсах. – Я сейчас вернусь.

Он встал и вскоре исчез из виду в чаще леса.

– Странный какой-то. – Анастра достала из походного рюкзака плед. – Но милый.

Девушка накинула плед на плечи и с упоением наблюдала за двумя танцующими огненными фигурами, которые появились из пламени, как только эльф скрылся из виду.

– Кирас! – Сайлуни достала свой меч и вонзила в землю перед собой. – Брат мой… Я докажу, что достойна носить твой меч.

– А вот и я. – Арсах вышел на поляну, держа в руках зайца. – И наш ужин! – Он положил добычу у костра и сел рядом с девушкой. – Правда, повар из меня так себе.

– Я уже догадалась. – Сайлуни улыбнулась и, достав кинжал со змеевидным лезвием, принялась разделывать тушку.

                                         ***

– Было вкусно, – похвалил маг, закончив трапезу. – Ты очень хорошо готовишь.

– Пустяки, – улыбнулась девушка. – Можно тебя кое о чем спросить?

– Да, конечно. – Арсах шевелил веткой остатки костра.

– Скажи, кто ты такой? Твои крылья… что это за магия?

– Я думал, что тебе пока хватит и одной легенды. Но, раз ты спрашиваешь, я расскажу еще одну. Возможно, ты уже слышала мифы о расе крылатых эльфов, которые жили в горах далеко на севере от твоей страны. И погибли несколько веков назад из-за ужасного катаклизма.

– Да, я что-то о них слышала.

– Так вот, это совсем не миф.

– Как, опять?

– Я же говорил, с тебя пока достаточно легенд.

– Нет, нет! Расскажи мне! – Девушка с любопытством смотрела на эльфа. – Ну пожалуйста!

– Хорошо, хорошо. Я продолжу. – Арсах не смог отказать ей. – Раса горных эльфов действительно существовала. Огромная страна Азурия процветала, а ее столицей был прекрасный город Новус. Тысячи крылатых эльфов трудились на благо родины. Добывали пищу, охраняли границы, растили и воспитывали детей.

– Но что же могло их погубить? Что за трагедия?

– На самом деле это был совсем не природный катаклизм, – вздохнул маг. – Помнишь, я как-то уже упоминал о войне магических школ?

– Да.

– Эта война произошла в Азурии. Давным-давно в преподавании магии ее не делили на стихии, студентов обучали полному контролю над всеми возможностями души и природы одновременно. Но по мере того как мир делился на добро и зло, черное и белое, разделилась и магия. Стали появляться школы, где преподавали только одну из сторон этого искусства. Осталась лишь одна школа, обучающая по старым принципам. – Арсах подкинул несколько веток в костер. – Но амбиции мастера этой школы были намного больше ее самой. Он объявил войну всем прочим школам магии, желая вновь объединить их под своим началом. Страну захлестнул хаос сражений. Не щадили никого – ни женщин, ни детей. Новус из столицы страны превратился в центр битвы за власть. Отряды магов из разных школ уничтожали все на своем пути. И местных жителей, и друг друга. До городской площади у Дома советов добрались лишь сильнейшие представители своих школ. Всего их было около десяти. Каждый считал себя лучшим и, не желая отступать, применил сильнейшее свое заклинание, чтобы одним махом избавиться от всех врагов. Это и был конец великой страны. И не менее великой расы.

Эльф тяжело вздохнул и продолжил:

– Взрыв огромной силы стер с лица земли не только столицу, но даже города на окраинах страны. Но, вопреки легенде, погибли не все. – Анастра с возрастающим интересом слушала его. – Выжили трое. Они тоже применили сильнейшие заклинания, но не для атаки, а для защиты. Среди выживших оказались маг, затеявший эту войну, я и мой друг.

– Ты? То есть ты горный эльф? Один из представителей мифического крылатого народа? – Сайлуни вскочила на ноги и смотрела на Арсаха как на призрак.

– Так и есть. Думаю, несложно было догадаться.

– Да, но я просто не могу поверить. И что же произошло дальше?

– Каждый из нас пошел своей дорогой. С тех пор я никого из них не встречал.

Глава пятая.

Страх смерти

Лучи солнца лишь слегка коснулись верхушек деревьев, а эльф со спутницей уже двигались в сторону Сарена. Они, зевая, потирали глаза: накануне долго не могли уснуть. Маг с грустью вспоминал свое прошлое, Анастра пыталась понять, во что же она снова ввязалась.

– Скоро будет небольшая деревушка. Может, передохнем там немного? – предложила девушка.

– Да, думаю, в этом есть смысл, – согласился Арсах.

Примерно час спустя по левую сторону дороги показалась деревня.

– Оставим лошадей в конюшне, пусть отдохнут. А сами немного прогуляемся, – улыбнулась Сайлуни. – И снова в путь.

Маг ничего не ответил, только слегка улыбнулся. Оставив пять золотых конюху, пара отправилась осматривать деревушку. На одной из улиц к ним подбежал мальчуган и, измерив эльфа взглядом, сказал:

– Гони золотой, и я не буду дразнить тебя остроухим.

Глаза эльфа вспыхнули красным пламенем.

– Беги отсюда, пока я не откусил тебе голову!

Испуганный мальчишка быстро скрылся из виду.

– Ну зачем ты так? – улыбнулась Анастра. – Он же просто пошутил.

– Я тоже, – хихикнул маг.

– Ладно, нам уже пора отправляться. Я заберу коней, а ты подожди меня у дороги.

Не успел Арсах и рот открыть, как девушка скрылась в направлении конюшен. Пожав плечами и вздохнув, он отправился к месту встречи.

«Ей пора бы уже вернуться, – подумал маг спустя какое-то время бесполезного ожидания. – Наверное, стоит узнать, в чем дело».

– Анастра! – позвал он, подойдя к конюшне. – Анастра! – Но внутри никого не было. – Странно. Наши лошади тут. А это что?

Возле стойла, где находился жеребец Сайлуни, лежала небольшая сумка.

– Не может быть… – Открыв сумку, маг обнаружил блокнот девушки. – Анастра! – взревел Арсах, выбегая на улицу.

– Это он! – указал на эльфа уже знакомый мальчишка, выскочив из толпы мужиков, вооруженных вилами да лопатами.

– Где она?! – диким зверем проревел Арсах. – Где девушка?! – Глаза мага горели красным пламенем. Плащ на его спине разорвался и превратился в два огромных крыла.

– Демон! Это демон! – крикнул кто-то из толпы, и в ту же секунду, побросав свое оружие, люди в панике разбежались.

Разъяренный эльф взмыл в небо, озираясь по сторонам в поисках пропавшей спутницы. В нескольких сотнях метров от деревни в сторону Сарена двигалась телега, запряженная двумя жеребцами.

– Анастра! – кричал Арсах, преследуя телегу. В ней сидели трое мужчин, оживленно беседовавших о чем-то между собой. А под ногой у одного из них без сознания лежала связанная девушка.

                                         ***

– Утопим ее в озере, да и дело с концом! – пнув девушку ногой, усмехнулся один из мужиков, ехавших в телеге.

– Но сперва позабавимся с ней! – добавил другой, и все трое одобрительно засмеялись.

– Что это? Вы слышали? – спросил тот, что держал поводья, у приятелей. – Как будто кто-то кричал.

– Нет, я не слышал, – ответил мужик, стороживший пленницу. – Может, это птица? – Он осмотрелся. – Вон летит!

– Какая большая! Наверное, орел или ястреб, – сказал третий, до этого что-то царапавший клинком на дне телеги.

                                         ***

– Сейчас кто-то умрет… – себе под нос прорычал эльф, скрываясь за облаками.

                                         ***

– Улетела, – заключил один из мужиков, когда облака застелили небо.

– Что за…

Кони испуганно заржали, встав на дыбы.

– Отпустите ее! – Перед телегой стоял эльф в коричневом плаще, такого же цвета рубахе, черных штанах и сапогах, подбитых белым мехом. На его правой руке были кожаная перчатка и странный браслет. – Немедленно отпустите девушку! – рявкнул он.

– Не хочешь ли ты заставить нас это сделать? – расхохотались мужики. Двое из них, обнажив мечи, спрыгнули с телеги и направились к незнакомцу.

– С удовольствием. – Эльф начертил в воздухе какой-то символ, и, словно из-под земли, перед ним выросли два его двойника.

Двое из телеги бросились на двойников, но те, ловко увернувшись, сломали обоим шеи. Тем временем маг начертал еще один символ. Оставшийся в телеге мужик хотел было бежать, но девушка, уже очнувшаяся и легко освободившаяся от ослабленных заклинанием веревок, полоснула ему по горлу змеевидным кинжалом, который прятала в сапоге.

                                         ***

– Анастра…

Эльф подбежал к девушке. У нее был потерянный вид, слезы ручьем текли по щекам.

– Они… хотели убить меня? – Сайлуни рухнула на колени, закрыв лицо руками.

– Уже все позади. – Арсах сел рядом и прижал ее к своей груди. Анастра, всхлипывая, держалась за голову. Рана на затылке говорила сама за себя.

– Спасибо… – шептала девушка, прижимаясь к груди спасителя.

– Думаю, нам пора, – сказал один из двойников, когда они сложили трупы в телегу. И тотчас же оба исчезли.

Арсах оторвал полоску ткани от своего плаща и осторожно перевязал голову спутницы.

– Все хорошо, – шептал маг. – Вот, возьми. Это твое. – Он достал из-за пазухи сумку Анастры. Та взяла ее и крепко прижала к себе.

– Спасибо тебе.

– Не за что. Как ты? Сможешь ехать дальше?

– Да, но как мы продолжим путь? Наши кони остались в деревне.

– А мы возьмем этих. – Арсах встал и принялся распрягать телегу. Повесив сумку на пояс, Анастра помогла ему.

– Здесь недалеко есть озеро. – Сайлуни наконец пришла в себя. – Думаю, можно переночевать там.

– Не вижу причин отказывать, – улыбнулся эльф.

Через некоторое время за деревьями показалась водная гладь. Свернув с дороги, пара принялась искать место для лагеря. Найдя небольшую поляну, окруженную деревьями, и удобный выход к озеру, они привязали коней и развели костер. Внезапно где-то совсем близко раздался свист лезвия и пара коротких вскриков. Анастра вскочила и схватилась за меч. Эльф медленно встал, готовясь к обороне.

– И когда ты собирался их убить? – раздался потусторонний голос. Из чащи показалась фигура в черном балахоне.

– Кого? – спокойно спросил маг.

– Только не говори, что не заметил их, Арсах! – Незнакомец вытянул вперед руку, которой за волосы держал две отрубленных головы с ритуальными рисунками на лицах.

– Ты его знаешь? – вмешалась Сайлуни.

– Да. Он один из выживших. – Арсах как ни в чем не бывало сел у костра. – Мой друг Дрейв. И… выброси это подальше, – обратился он к тому.

– Неженка, – возмутился Дрейв, выбрасывая головы.

– Он тоже горный эльф, как и ты? – спросила Анастра, присев рядом с Арсахом.

– Да.

– А ему можно доверять? Он… пугает.

– Можно. Кстати, Дрейв, мы не рассчитывали на тебя. Так что с ужином разберись сам.

– Но ведь у нас совсем ничего нет… – начала было Сайлуни. Но маг, ехидно улыбаясь, прервал ее жестом.

– В этом весь ты! – вспылил Дрейв. – Мало того что даже присесть не предложил, так еще и за едой отправляешь! – Сыпя проклятьями, Дрейв растворился в воздухе.

– И как тебе не стыдно! – улыбнулась девушка.

– Я аж покраснел от стыда, – усмехнулся эльф, развалившись на траве. Но, естественно, цвет его лица ни капли не изменился.

– Обманщик.

Анастра медленно легла рядом, положив голову на грудь Арсаха и слегка обняв его. Время тянулось бесконечно долго в ожидании его реакции. Наконец, эльф обнял девушку, продолжая любоваться звездами. Каждый из них погрузился в свои мечты и мысли. Но кажется, что те были очень похожи.

                                         ***

– Да чтоб боги обрезали тебе крылья и, осыпав всего пухом, превратили в курицу! – Дрейв вышел на поляну с добычей. – Еще и под звездами загорает! Посмотрите на него! – Он бросил тушу молодого кабана у огня и, указав на Сайлуни, спросил: – А это кто? Надеюсь, ты позабавишься с ней и бросишь где-нибудь?

– Ее зовут Анастра, и она идет с нами, – поднявшись с земли, ответил Арсах.

– Я пойду к озеру… – Сайлуни поняла, что ей лучше не вмешиваться, и удалилась.

– С каких это пор ты берешь с собой женщин? Что время сделало с твоим мозгом? – громыхал Дрейв.

– Лучше спроси, что оно сделало с моим сердцем, – бросил эльф, удаляясь. – И вообще, приготовь уже эту тушу. Я есть хочу!

Дрейв хотел было еще что-то сказать, но, похоже, его возмущение никого не интересовало.

– Двести лет не виделись, а он даже «здравствуй» не сказал, – бухтел он, разделывая кабана.