Алмазы под ногами

– Не волнуйся, сейчас и пошлю его за елочкой. А то застоялся наш шофер во дворе. Пускай немного поработает.

– А Валентин сегодня сам за рулем? – тихо спросила Полина.

– Да, сам уехал.

Через пять минут в гостиную зашел Олег.

– Полина Игоревна, можно я с собой вашего ботаника возьму? Он точно в елках разбирается больше, чем я.

– Валеру? – растерянно спросила Полина.

– Его, кого ж еще?

– Да, бери. Скажи, что я попросила.

Полина задумалась. Валера, кандидат биологических наук, странным образом попросился к ним на работу садовником. Летом он работал на участке, а зимой облагораживал ее зимний сад. Прошлой весной она решила найти работника для ухода за цветами, потому что тетя Маша наотрез отказалась больше выполнять эту работу. Она любила цветы и порядок, но здоровье уже не позволяло наклоняться, да и перетруждаться в целом. Тогда Полина и обратилась в агентство. Валера откликнулся мгновенно, словно ждал этого предложения. Полина удивилась, что кандидат наук согласился работать садовником, но ее устраивали его знания, работоспособность и красота, которую он наводил. Он прекрасно разбирался в цветах, условиях их жизни, прочим садовничьим хитростям. На вопрос, почему он хочет работать у них, Валера немного смутился.

– Я, Полина Игоревна, цветы люблю, да и зарплата у Вас не такая, как на кафедре. Все просто.

Полине он кого-то напоминал. С каждым днем это становилось все навязчивее. Однажды она не вытерпела и стала расспрашивать о его жизни.

– Не скучно тебе у нас? Ты все с цветами, да с цветами. А жизнь проходит мимо. Тебе с девушками нужно знакомиться.

– Рано мне еще с девушками знакомиться. Мне ж 25 лет всего. Только защитился. Хочу поработать сначала, денег подкопить. Девушки же сейчас какие?

– Какие? – спросила Полина.

– Им же машину сразу, как у Вас подавай, рестораны, да жилплощадь в Москве.

– А ты не москвич?

– Нет, не местный.

– А откуда?

– Да это неважно. Далеко моя родина.

– А родители где?

– Сирота я. Всего сам добиваюсь, простите, Полина Игоревна, не хочу об этом говорить.

Полина закончила с воспоминаниями, вздохнула и вышла из гостиной.

***

К вечеру в доме запахло живой елью. Олег с Валерой привезли такую красавицу, что глаз было не отвести. Дядя Миша быстро установил ее на специальное место в гостиной.

– Принимай работу, Полиночка, – сказал он, отряхиваясь от елочных иголок.

– Дядя Миша, ты – волшебник.

– Не волшебник я, а плотник. А для тебя любую работу готов сделать. А ты почему сегодня не в издательстве? Выходной взяла? Как они там без тебя?

– Ничего страшного. Я пару дней отдыха взяла. Алина, моя помощница, со всеми делами превосходно справляется.

Несколько лет назад Валентин купил для жены издательство. С тех пор жизнь Полины заиграла совершенно другими красками. Она практически обрела еще одну семью. Теперь она не только читала книги своих любимых авторов, но и издавала их. Издательство процветало, авторы считали за честь издавать свои труды именно в «Нике», прибыль росла.

– Молодец. Отдыхать нужно. Успеют твои декораторы до ужина ель нарядить? – спросил дядя Миша.

– Это вряд ли. Я попрошу их начать работу с крыльца. И на сегодня хватит. Не могу же я позволить им работать в гостиной, когда у нас ужин. Это неприлично.

– Тетя Маша, рада тебя видеть, – сказала Полина, увидев домоправительницу у елки.

– Хороша! – сказала она. – Тут Александра не пробегала?

– Нет, никого из девочек я не видела, – сказала Полина.

– Ты погляди! Не найдешь! Как работают! Наказывать скоро буду. О! Алиса, стой! – крикнула тетя Маша, горничной, которая тоже прибежала полюбоваться елкой.

– Александру сыщи и пусть пулей на кухню бежит.

– Хорошо, сделаю, – ответила Алиса, понюхав елочную лапку.

– Вик, ты Александру не видела? – спросила Алиса. – Ее на кухне ждут пирожные раскладывать на тарелки.

– Она вроде бы тут крутилась минут пять назад.

– Вот работница у нас появилась, постоянно все ее ищут. – Ты тише такие вещи говори. Ее сам хозяин принимал на работу.

– Она странная, заметила?

– Давно заметила.

– Ладно, ушла ее искать. На звонки она не отвечает.

Алиса вышла на крыльцо и сразу услышала голос Саши. Девушка говорила с кем-то по телефону.

– Потерпи, малыш, скоро все закончится, и мы будем вместе. Осталось чуть-чуть. Ты мне веришь?

– Саша! – громко позвала Алиса горничную.

– Кто тут? – испугалась Саша.

– Всего лишь я, – рассмеялась Алиса. – А ты что так испугалась-то? Ай, дела какие черные замышляешь?

– Да никаких дел я не замышляю. Глупости говоришь. Просто неожиданно. Что хотела?

– Тебя ждут на кухне.

– Уже иду. Алиса, я хотела спросить.

– Спрашивай.

– Ты ничего странного в доме не замечаешь?

– Что именно? – удивилась Алиса.

– Ладно, это я так просто спросила.

– Нет, спросила, значит договаривай. Мне стало интересно.

– Да по ночам тут неспокойно.

– Что значит неспокойно? О чем это ты?

– Ходит кто-то, песни поет. Жалостные такие. Не слышала?

– Точно нет. Правда, мы спим в другом крыле, ты ближе к хозяйским комнатам. Наверное, это все там.

– Ладно, забудь. Обещаешь? Может, мне все это и кажется, – задумчиво сказала Саша.

– Договорились. Забыла. Иди, чай пора подавать. Я буду декораторов встречать.

В эту минуту как раз у ворот остановилась машина с командой молодых ребят, которые сразу выскочили из машины и первыми подбежали к воротам. Алиса нажала на кнопочку, чем вызвала недоумение охранника.

– Я проверить их сначала должен. Чего сразу кидаешься впускать?

– Так их Полина ждет. Все договорено. Проверяй скорее, я что-то замерзла.

Алиса проводила декораторов в гостиную. Полина встретила их с доброй улыбкой и начала давать распоряжения.

Вернувшись к себе, Алиса увидела Вику, читающую сообщения в своем телефоне.

– Что пишут? – весело спросила она.

– Ничего хорошего, родители застряли у бабушки, меня зовут в Ярославль, а я не хочу ехать в эту дыру. Я лучше тут останусь на Новый год. Тут и то будет веселее, я думаю. Да и выходных у меня всего два. Чего из-за них выезжать!

– Я тоже тут остаюсь, будем вместе встречать Новый год.

– А Никита? Ты же с ним хотела праздновать.

– Никита, хоть и не муж, но все же объелся груш.

– Поссорились?

– Расстались. Не хочу об этом говорить. Вот возьму и Валерика приглашу со мной встречать Новый год.

– Садовника? – фыркнула Вика.

– Так он не просто садовник, а с ученой степенью!

– А есть вы что будете? Его ученую степень?

– Я так далеко не заглядываю в будущее. Сашка, конечно, метит высоко – на самого хозяина.

– Я бы Олега лучше выбрала, – сказала уверенно Вика. – Он такой загадочный!

– Он тебе нравится? – поинтересовалась Алиса.

– Есть немного.

– Так давай их пригласим, все веселее будет вчетвером.

– Олег тут будет? – удивилась Вика.

– А куда ему? В свою съемную однушку на другом конце Москвы? Он там редко бывает. Тут и еда, и люди.

– А у него нет родных или невесты?

– Я так поняла, что он, как и Валерик, приезжий, и тут у него никого нет. Что касается подружки, я не знаю, но сама посуди – какая подружка, если он все время с Зарубиным?

– Тогда стоит попробовать. Пригласишь их?

– Конечно, приглашу. Скучать не будем, уверяю. Ты мне лучше вот что скажи, не слышала ли ты в доме чего-нибудь подозрительного по ночам?

– О чем это ты? Что я должна была слышать? – испугалась Вика.

– Новенькая наша говорит, что тут призраки живут, – рассмеялась Алиса.

– В смысле?

– Говорит, что слышала, как кто-то ходит по дому и песни жалостливые поет. Не слышала случаем ничего такого?

– Я за день так накручусь, что сплю очень крепко. А ты?

– Я тоже ничего такого не слышала. Мне кажется, что придумывает она много. Да и второй раз я ее застаю за странными телефонными разговорами.

– Что за разговоры?

– Она малыша какого-то просит немного подождать.

– Чего подождать?

– А я откуда знаю? Странно все это.

– А «малыш» – это ребенок или она так мужика называет?

– Не поняла.

– Услышишь еще раз, прислушайся внимательно. Даже интересно стало. Пошли, сейчас уже накрывать на стол позовут.

***

Катя зашла в кабинет и повесила свою синюю шубку на стул. Она посмотрела на папки, которые ей любезно положил на стол Алексей Егорович.

– Нет, сначала нужно привести этот кабинет в порядок. Тут ужас что, – сказала вслух Катя и позвала Василису.

– Звали, Екатерина Феликсовна? Ой, а где Ваши розовые локоны? – спросила девушка, увидев Катю в форме и с гладко причесанными волосами, собранными в аккуратный пучок.

– Заходите, Василиса. Локоны? Какие локоны? Ааа…Это нужно было для дела. Смыла все. Я хочу с Вами посоветоваться.

– Я Вас внимательно слушаю.

– Как бы мне привести в порядок кабинет?

– Что Вы имеете в виду?

– Тут много ненужного мне хлама. Хорошо еще, что ремонт сделан. Куда мне убрать все эти тома Ленина? Их прежний Ваш начальник реально читал? Вот прямо все тридцать томов?

Василиса рассмеялась. В кабинет просунулась морда Джима. Он стоял и смотрел на Катю преданными глазами.

– Заходи, чего стесняешься? – сказала Катя приветливым тоном.

Джим не двигался. Он только моргал правым глазом и вилял хвостом.

– Ему раньше сюда было нельзя. Кирочкин собак не любил, – объяснила Василиса поведение Джима.

– А теперь можно! Заходи, собака. Это и твой кабинет тоже. Мы его скоро облагородим, чтобы тебе было тут уютно, – еще раз пригласила Катя Джима.

Джим сначала попятился назад, но прислушиваясь к голосу Кати, снова сделал пару шагов вперед.

– Давай, давай, дружок, проходи, – сказала Василиса.

Джим уже почти вошел в кабинет, как в коридоре показался Юра.

– Екатерина Феликсовна, у нас труп, – сказал он, заглядывая в полуоткрытую дверь. – Джим? Ты что тут делаешь?

– Живет он тут. Спасибо, Юра. Я поняла. Готовь бригаду на выезд.

– Вы с нами или тут новостей будете ждать?

– С вами. Джим тоже поедет.

– Джим?

– Юра, это служебный умнейший пес. Ему прикажешь под столом все время лежать? Он службу несет.

– Нет, я не спорю. Путь едет, конечно, Вася, ты сегодня тоже с нами. Сам Поляков звонил, – крикнул Юра и убежал.

– Вот так, дружок, поехали чуток поработаем, – сказала Катя и потрепала собаку по шее. Джим радостно гавкнул и лизнул Катину руку.

– Быстро он к Вам привык. Меня не так скоро признал.

– Василиса, из того, что я знаю, пес потерял своего боевого друга. Он страдал. Ему нужно было время. Сейчас он уже немного освоился, стал снова доверять людям. А я просто очень люблю собак, они это чувствуют. Не ревнуйте, он к Вам очень привязан. Словно услышав Катину речь о себе, Джим подошел к Василисе и тоже лизнул ей руку. Василиса готова была задушить пса в объятиях.

– Мы Вас ждем в машине, – сказала она.

– Я скоро.

– Пойдем собираться, тебе еще ошейник нужно! – сказала Василиса Джиму.

– Василиса, Вы на каждый труп выезжаете? – удивилась Катя.

– Нет, в основном в морге жду новенького, но тут, как Вы слышали, начальство высшее приказало. Поедем и посмотрим, что там такое.

В машине было тихо. Было слышно только прерывистое дыхание Джима.

– Там говорят, что-то мистическое у трупа нашли, – тихо сказала Кира.

– Кто говорит? – спросил Толя.

– Полицию вызвала соседка. Сказала, что труп зеленым чем-то измазан, и на нем лежала записка странного содержания.

– А что в ней странного? – поинтересовалась Катя.

– Детская считалочка, – ответила Кира.

– Где нашли труп? – спросила Катя.

– В подъезде, – выдохнул Юра.

– Только мистики нам не хватало, – протянула Василиса.

– Ребята, тут не только мистика, но и политика, – сказал Толя.

– Ты откуда знаешь? – спросила Кира.

– Шеф сказал. Депутат Сергеев Максим Петрович.

– Ого! Это меняет дело, – присвистнул Юра.

– И заметно усложняет его, – сказала задумчиво Катя.

– В каком смысле? – поинтересовался Юра.

– В прямом. Такие дела нужно расследовать быстро и главное результативно, – сказала Кира.

Все замолчали и ехали до места в тишине. Машина заехала в переулок совсем небогатого района и остановилась в странном дворике, сильно смахивающем на двор 30-х годов в какой-нибудь Одессе.

– Что тут делал депутат? – изумилась Кира.

– Да уж… явно не в гости приезжал, – протянул Юра.

У входа в подъезд их встретила группа полицейских.

– Приехали и отлично. Собака тоже приехала? – спросил один из них.

– Прилетела, – недовольно ответила Катя. – Проводите на место преступления.

***

Валентин Петрович попросил до ужина его не беспокоить и сел в свое любимое кресло. Напротив стояла фотография, которая не давала ему покоя. Там они с женой были такими счастливыми, такими умиротворенными и такими влюбленными. Сейчас его жизнь рухнула в пропасть. Неужели это все из-за него? Валентин даже унес его из дома и хранил в банковской ячейке, но не помогало. Тогда он вернул камень назад. Продать? Да, нужно было найти покупателя, сразу найти того, кто согласится купить этот проклятый предмет, но сначала его обуяло желание владеть им единолично, потом он долго думал, как найти покупателя на то, что продать нереально. Почти нереально. И он поделился этим грузом, а не нужно было. Теперь он точно это понимал, но сделать уже ничего было нельзя. Валентин вспомнил, как началась эта безумная история.

Это было прошлым летом. Полина редко с ним выезжала по его делам, а тут она сама предложила составить ему компанию в поездке на Урал.

– Зачем тебе это? – спросил тогда Валентин.

– Я никогда не видела этих мест. И потом, я хочу побыть с тобой. Эти моменты становятся все реже и реже.

– А как же издательство?

– Там и без меня справятся. Горячие деньки пока миновали.

– Опять встречи с авторами?

– Не только, да это неважно. Важно, что я хочу поехать с тобой.

И они полетели вместе. Валентин делам уделял всего пару часов в сутки, а остальное время они с женой гуляли по маленькому городу, наслаждались обществом друг друга и разговаривали без остановки.

Верхогорье, город, где по преданию из Горы Самоцветов добывали когда-то самые чистые алмазы и изумруды, был в это время наполнен туристами.

– Урал есть за что любить, тут есть, что посмотреть, но многих туристов не оставляет надежда найти самостоятельно драгоценные камни, – весело сказал Михаил, помощник Валентина, когда они прогуливались по улочкам маленького старинного города. Михаил жил тут и налаживал контакты после покупки бизнеса Валентином.

– И что? Находят? – спросил Валентин.

– Бывает такое.

– А государство позволяет самим камни искать и себе забирать? – спросила Полина.

– Вопрос интересный. В основном туристы обязуются сдавать найденные камешки. Например, топазы и бериллы.

– Тогда я не вижу смысла, – ответил Валентин.

– Почему? Азарт, везение. Какие-то же камни взять себе разрешают. Те, которые не очень драгоценные. В некоторых случаях турфирмы предлагают поучаствовать в мастер-классе по изготовлению поделок из камней. Вот прямо квест «Данила – мастер»!

– Ну, вот мы с тобой, Миша, и будем этим заниматься вполне законно. А то нашему государству только дело до газа, да до нефти, а до геологии и всего прочего никому нет дела.

– Да. Пока тут только туристы, да хитники. На саму Гору Самоцветов, правда, не ходят, все рядом ищут.

– Это почему? – поинтересовалась Полина.

– Местные любят рассказывать легенду, которая связана с добычей камней из Горы Самоцветов.

– Что за легенда? Мне, как хозяину этого бизнеса, будет полезно знать местные легенды, – сказал Валентин.

– Это что-то новенькое, – улыбнулась Полина.

– А давайте присядем, тут как раз лавочки и столик есть. Я взял перекусить, как Вы просили, Валентин Петрович. За ланчем и расскажу.

– И где ты этой иностранщины только набираешься: «квест», «ланч»? Нельзя просто сказать «игра», «за обедом»?

– Нельзя, Валентин Петрович, это круто.

– Круто – это вот эти горы! А все остальное – так себе. Рассказывай, мы тебя слушаем.

– Говорят, что когда-то жила в этой горе одна красавица по имени Марьяна. Однажды она увидела молодого человека, который забрел в эти места в поисках изумрудов. Познакомились они, да и стал приходить он к ней каждый день. Полюбила его Марьяна, а парень только охоч за богатством был. Марьяна спустя некоторое время пригласила его к себе, раздвинулась перед ним гора, и увидел он богатства невиданные, которые там были запрятаны. Скалы все светились драгоценными камнями, своды сияли лучами изумрудными. Притворился он, что тоже полюбил хозяйку богатств несчитанных, да и стали они к свадьбе готовиться. А накануне свадьбы он набрал полную сумку самоцветов, да и скрылся в неизвестном направлении. Долго горевала Марьяна, а когда немного пришла в себя, наложила заклятие на гору свою. С тех пор и повелось верить в то, что если кто камень у Марьяны возьмет, проклят будет на всю оставшуюся жизнь, преследовать его будут несчастия, болезни и трагедии. Поэтому к этой горе никто из хитников и близко не подходит. Верят люди.

– Мастер ты сказки рассказывать! Интересная легенда, – сказал Валентин. – Только не верю я в эти легенды.

– А зря, Валентин Петрович, не верите. Поэтому тут бизнес никто раньше и не открывал, дела странные творились.

– Это тебе тоже местные рассказали или интернет шерстил?

– Местные рассказали. Просят не трогать эту гору. Боятся, что на весь город проклятье падет.

– Понятно, сказки дремучие. Не верю я во все это.

– Валентин Петрович, я все хотел Вас спросить…

– Спрашивай, пока Полина рассматривает витрины.

– Зачем нам эти участки? Тут несколько геолого-разведывательных экспедиций работало, никто не подтвердил наличие драгкамней в этом районе.

– Всего-то две. Завтра наши геологи тут будут с утра. Вот они пусть скажут, что тут есть, а чего нет.

– А если ничего?

– Миша, не переживай, разберемся.

– Деньги Ваши, конечно, но мне как-то без работы не очень хочется остаться.

– Не останешься, Миша, не останешься.

– А почему Вы раньше не начали? Купили ведь несколько лет назад!

– Готовились, продумывали, решали. Да, если честно, некогда было. Купили да купили.

– Плохое место, Валентин Петрович.

– Разберемся, Миша, не переживай.

Валентин закончил с воспоминаниями и достал камень, уставившись в его бездонное пространство. Он почувствовал непреодолимую тревогу, страх и безысходность.

***

– Что скажешь, Василиса? – угрюмо спросил Толик.

– Смерть наступила определенно в районе двух часов ночи.

– И от чего он умер?

– Вот этого пока не могу сказать. Явных насильственных признаков на теле не наблюдается. Остальное…

– Как всегда…

– После вскрытия. Молодец. Ребята, тело можно забирать, я закончила осмотр, – скомандовала Василиса.

– Подождите, – сказала Катя. – Василиса, а что за зеленая дрянь на нем?

– Я взяла на анализ, не пойму пока. Запаха нет, по консистенции похожа на джем, но это не джем. А что в записке?

– Считалочка, как и сказала Кира.

– Считалочка? – удивилась Василиса. – Это как у Агаты Кристи? 10 негритят?

– Что-то вроде. « Шесть поросят пошли погулять, один поскользнулся – их стало пять». Пошли, Джим, нам тут делать больше нечего, – сказала Катя и потянула собаку за поводок. Джим не сдвинулся с места.

– Чего это он? – спросил Юра.

– Ты чего тут стоишь? Соседей опросил? – сказал Толик Юре.

– Осталась одна квартира.

– Так и иди, нечего тут делать, иначе мы до ночи не закончим.

– Джим, ты чего? – спросила у собаки Катя. – Ты еще что-то хочешь нам сказать?

Джим пошел к телу и копнул носом под правую руку убитого.

– Толик, проверь, пожалуйста, там что-то есть, – распорядилась Катя.

В кулаке был зажат кусочек бумаги. На одной стороне виднелись какие-то цифры, а вот на другой было вообще что-то странное.

– Толик, что там? – спросила Катя.

– Абракадабра. Смотрите сами.

Толик подошел к Кате и предал ей маленький кусочек бумаги. Катя надела перчатку и взяла его в руки.

– Так, с цифрами потом разберемся, а вот это уже интересно.

– Что там? Еще что есть? – спросила Кира.

– «Или не твори тайны, или сотворив ти сам веси точию», – прочитала Катя.

– И что это? – спросил Юра.

– Или не делай тайны, или, сотворив тайну, знай её только один, – ответила Катя.

– О! А Вы знаете древнерусские афоризмы? – восхитился Юра.

– Немного. Приходилось изучать, – ответила задумчиво Катя.

– Что же это за тайна? – тихо спросила Кира. – Точно мистика какая-то.

– Подождите! Если вернуться к считалочке… У нас что, еще пять трупов будет? – ужаснулась Кира.

– Если быстро не сработаем, то да, – ответила Катя спокойно.

– И если они все высокопоставленные чиновники и бизнесмены, то нам труба, – загрустил Юра.

– Не волнуйся, разберемся, – сказала Катя. – Быстро установите, кто в связке работает с убитым и по каким направлениям. Ищите команду из шестерых. Юра, смотайся в офис убитого и проверь, вдруг кто еще на работе. Поспрашивай там. Василиса делает вскрытие и ищет причины смерти, Толик работает с цифрами. Там вырисовывается явная схема, а мы с Кирой в отдел. Юра, ты опросил свидетелей?

– Да, всех. Никто ничего не видел. В подъезде была тишина. Никто не кричал и даже громко не разговаривал. В дверь никому не звонили.

– Куда же он шел? Список соседей составили? Мы с Кирой ими и займемся, – сказала Катя и первая села в машину.

***

В доме Зарубиных царило веселье, звучала музыка, и отовсюду слышался громкий смех. По всему дому разносился аромат ели. Праздник был уже на пороге.

– Прошу всех к столу, – сказала Полина.

– Еще не все гости подошли, – тихо прошептал ей на ухо Валентин.

– Семеро одного не ждут. Это правила приличия. Не можем же мы всех гостей заставить ждать твоего Макса.

– Ты права, садимся. И еще..

– Что случилось?

– Мне нужно с тобой поговорить.

– О чем?

– Я виноват перед тобой.

– Перестань, на нас уже смотрят. Присаживайся. Все потом. Найдем и для себя время, я надеюсь.

Валентин прищурился, поцеловал жену и сел с ней рядом за стол. После того, как все выслушали первый тост за наступающий Новый год и выпили по бокалу шампанского, Валентин удалился в кабинет и набрал номер Макса. Ему ответил совершенно незнакомый голос.

– Я Вас слушаю. Кто это?

– Это Вы кто? Мне Максима, пожалуйста, дайте. Насколько я знаю, это его телефон.

– Это телефон его. Назовите свое имя и фамилию.

– Да что происходит? А имя мое можно прочитать во входящих.

– Кем Вам приходится Сергеев Максим Петрович?

– Партнер по бизнесу, друг. Да что случилось?

– Убит Ваш партнер по бизнесу. Такие вот дела.

– Как убит? Когда? Почему? – забормотал Валентин.

– Сейчас к Вам подъедет наш товарищ, побеседуйте с ним. Хорошо?

– Конечно, пусть приезжает. А адрес?

– Адрес мы Ваш хорошо знаем, Валентин Петрович.

Валентин присел в кресло и обхватил голову руками. В этот момент в комнату зашла Полина.

– Валя, что случилось? Что с тобой?

– Полин, никому пока не говори, пожалуйста, Макса убили.

– Что значит «убили»? Что ты такое говоришь? Когда?

– По-видимому, сегодня. Я позвонил ему, а телефон у полиции.

– Это розыгрыш. Я не верю в такое. Вероятно, кто-то злобно пошутил. Глупость какая-то. Или ты что-то знаешь? Из-за чего его могли убить? Что за дела у вас были такие секретные в последнее время? И о чем ты хотел со мной поговорить? Об этом? Вам угрожают?

– Полечка, слишком много вопросов. Поговорить я с тобой хотел совсем не об этом. Пойдем, неудобно как-то перед гостями.

– Я думаю, что нужно сказать им. Все равно узнают все и скоро.

– Ты, как всегда права.

***

Человек открыл записную книжку в толстом кожаном переплете и с улыбкой посмотрел на список. Затем он взял со стола ручку и зачеркнул первую строчку, где было написано «Сергеев Максим Петрович». Он снова улыбнулся, захлопнул книжку и зажег свечу.

– Въсякаго дела конъцъ пред началом распытаи1, – тихо сказал он и закрыл глаза.

***

– Друзья мои, мы вынуждены прервать наш вечер. Я надеюсь, что вы меня поймете и поддержите. Сегодня умер мой друг. Только сейчас мне об этом сообщили, – прерывающимся голосом сообщил Валентин, войдя в гостиную. – Петр Олегович, задержись, пожалуйста.