Шаг вперед, два шага назад. Часть 2. Зверь

– Она действительно знает! Ответ правильный. Стас, что случилось в деревне Лукреево 14 сентября 1984 года?

– Э-э, не помню, – рассмеялся Стас. – Но наверное, что-то очень важное. Дайте угадаю. Началось бабье лето, и этот день побил температурный рекорд за всю историю метеорологии?

– О, да вы просто провидец! Почти угадали. В тот знаменательный день, на нашу землю впервые приземлилось НЛО, десант из зелёненьких человечков, которых потом время от времени будут встречать в округе местные жители. Об этом написано в вашем последнем журнале «Непознанное».

В доказательство он достал и открыл на нужной странице журнал.

– О, чёрт, это же тоже реклама, – он театрально сделал знак зачёркивающий название журнала.

Смеясь, мы забежали в приехавший к этому времени лифт, который держал для нас открытым нанятый на этот день лифтёр, и поднялись на самый верх. В лифте стояла горка шампанского, и лифтёр раздавал гостям первые бокалы. Лифт был украшен баннером с оскаром, на котором было напечатано название вечеринки: «Ролливуд». Другим жителям мы не мешали, поскольку для нас оккупировали один лифт, а их было несколько.

Всё-таки задумка Стаса оказалась классной, она уже настроила на праздничный лад и веселье, а мы ещё даже не достигли места проведения вечеринки. Пока мы поднимались, я взглядом пробежала приглашение, где были заявлены конкурсы с номинациями, за победу в которых полагалась премия «Оскар», зажигательные танцы и весёлые развлечения. Фотографии, сделанные на красной дорожке, покажут в конце программы на проекторе, и победитель получит приз – свою звезду на аллее славы.

– Чего не предупредил? – смеясь, упрекнула я Стаса. – Я бы постаралась получше.

– И так отлично! – он приблизился и слизал капли шампанского с моих губ.

Я хихикнула. Веселье с бокалом шампанским уже дало лёгкое опьянение. Так и до разврата дойти легко!

Войдя в пентхаус, я бегло осмотрелась. Устроители постарались на славу. Гостиная уже была полна народу. Часть площади занимали фуршетные столы, часть была отдана под импровизированную сцену. В зале носились официанты и работали аниматоры.

У окна напротив входа, так, чтобы сразу бросалась в глаза, была установлена картонная инсталляция в виде надписи Rollywood подобной на Голливудских холмах. С учётом того, что с высоты небоскрёба открывался вид на весь город, в том числе и на горы вдали, выглядело эпично. В крайнем правом углу, где была установлена сцена, всё занавесили красными бархатными портьерами, которые сейчас были закрыты. Повсюду висели постеры фильмов и плакаты с голливудскими актерами, наклейки в виде ленты видеоплёнки, на которых фирма разместила свои фото с прошлых тематических вечеринок, и народ разглядывал и искал себя.

На одной из стен была «аллея звёзд», на которой были плакаты со звездой с настоящей Аллеи Звезд, но вместо имён голливудских актёров, там были имена приглашённых. От гостей требовалось расписаться, добавив пару слов благодарности хозяину вечеринки. Золотые, красные шары у потолка, и всякая мишура в той же гамме дополняли декор помещения.

Фуршетные столы стояли напротив окон, чтобы не мешать любоваться панорамой города, и в тот же время они перекрывали вход в частные владения хозяина. На дверях просторных санузлов на входе и с другой стороны гостиной висели таблички «гримёрная». На обратной стороне надпись извещала о занятости комнаты.

На фуршетных столах опять нашлось место фантазии повара-кулинара. Съедобные статуэтки Оскара, кинохлопушки, свёрнутые киноленты, фигурные канапешки и пирожные не давали забыть тему праздника. В этот раз было большое разнообразие напитков и коктейлей, на любой вкус и цвет. В буквальном смысле: коктейли готовились всех цветов радуги и слоистые, контрастные или градиентные.

Я оглядела гостей, почти всех знаю. Несколько шишек из администрации с жёнами, парочка из ОВД и других гос. структур, представители крупного бизнеса, светские львы и львицы. Обрадовалась, увидев Андрю с Ириной. В разных концах тусовались Маргарита Львовна и Ерошкина, чьё присутствие меня удивило. Не думала, что она входит в круг приближённых Боровского. Она конечно дама богатая, но в обществе её не любили из-за странностей и злого характера.

Чудовище выделялся среди всех, сразу притягивая взгляд. Как и обещал, он был в тёмно-синем однобортном смокинге с широкими лацканами, ослепительно-белой рубашке под горло, где чернел галстук-бабочка. Дорогие часы также присутствовали, а для тех, кто был в танке и не смог бы всё равно опознать в Боровском Бонда, об этом кричали запонки в рукавах его рубашки в виде легендарного знака 007.

Он был занят гостями, приветствуя каждого. Зверь вежливо, и вроде бы радушно всех принимал, но взгляд его был отстранённым и безмятежным, как обычно. Увидев нас, когда мы только зашли, Алекс поприветствовал нас лёгкой улыбкой и кивком головы. Когда мы с ним встретились глазами, в его я увидела лёгкое замешательство, которое ещё больше подняло мне настроение, приятно пощекотав внутри. Я не стала зацикливаться на том, что это было.

Когда дошла очередь до нас, Алекс перебросился парой шуток со Стасом и сделал мне дежурный комплимент:

– Прекрасно выглядите, Анечка. Говорю каждой женщине, которая переступила этот порог: вы сегодня лучше всех! Но в данном случае, я, как никогда, искренен. Позвольте вашу ручку.

Я протянула ему руку для поцелуя, Алекс наклонился и увидел браслет. Он переменился в лице и замер, даже побледнел. Но быстро с собой справился.

– Какое оригинальное украшение. Очень интересное.

Я сделала вид, что не заметила его реакции.

– Это фамильная драгоценность. Когда освободитесь, выберете для меня пять минут, я как раз хотела проконсультироваться насчёт браслета у вас как у специалиста древностей. Прекрасная вечеринка, Алекс, – я чуть не присела в реверансе, но удержалась.

И мы со Стасом прошли дальше, здороваясь со знакомыми.

Мужчины в основном были одеты скучно, не изменяя фракам, смокингам и тёмным костюмам. Наши шишки не могли посмеяться над собой, для них это было равносильно выставить себя на посмешище. Женщины, как и предполагалось, надели на себя всё лучшее сразу. Яркие вечерние платья в пол, обильно украшенные стразами и пайетками, обнажали где надо и не надо тела. Боа, меха, у кого-то веера с перьями. Самые дорогие украшения – бриллианты и другие драгоценности слепили глаза.

Я даже не предполагала, как любили наши дамы золото с бриллиантами. И даже головы некоторых, кроме красивых причёсок, украшали диадемы с брюликами.

На всеобщем фоне выделялся мой спутник ковбой, да Андрей с Ириной, которые отнеслись к мероприятию с огоньком. Рыжий лев Андрю оделся в костюм Элвиса и просто искрился энергией. Жена Ирина в образе девушки хиппи: длинное пёстрое платье с геометрическим узором и длинным V-образным вырезом на груди, широкий кожаный ремень на бёдрах и хайртник, кожаный ремешок, на распущенных волосах с прямым пробором. Образ довершали фенечки на руках и деревянные бусы с сережками.

Тут я заметила Вику Гранину, и хорошее настроение опустилось ниже плинтуса. Викин образ был идеальным в моём понимании. Она добилась своим нарядом того, чего хотела и я. При том, что она сумела привнести в свой образ иронию несколькими штрихами, при этом не юродствуя, как собиралась я.

Красивое чёрное платье из дорогого кружева с пышной юбкой чуть ниже колен украшали пуговицы из мелких стразов в форме головы Микки Мауса, на голову был надет ободок с кружевными круглыми ушками. На одном ухе у основания съехала на бок маленькая корона. На ножках Виктории красовались туфельки от известного дизайнера с милой аппликацией головки спящей принцессы с короной. Образ дополняла дорогая кожаная сумочка в виде кареты от дизайнеров бренда Браччиалини, любителей оригинальных и весёлых сумочек.

Я почувствовала всю нелепость того, что придумала сама. Я медведь-увалень, слон в посудной лавке, по сравнению с ней. В то время как я была бы тяжеловесной пародией даже на иронию, она, внеся пару черт в свой образ, смогла придать ему немного шуточной игривости. Как хорошо, что мне удалось избежать позора, а это был бы именно он, если бы я заявилась в своем театральном костюме.

Когда мы столкнулись с Викой у фуршетного стола, я не удержалась и похвалила её наряд.

– Классный образ, с долей самоиронии, как хотела и я. Но не удалось.

– Спасибо, – Вика откусила от клубники и присмотрелась ко мне. – Я тебя помню, ты с Крекшиным долго была. Или вы и сейчас вместе?

– Нет, не вместе. У нас всё сложно, – почему-то смутилась я.

– У-у, знаю я все эти «сложно». Это когда один хочет серьёзного статуса – второй хочет лёгкой интрижки. Зная Стаса, он серьёзных отношений не ищет. Я ведь собиралась за него замуж, ты в курсе?

– Нет, – опешила я. Для меня это был реальный шок. – Мне всегда казалось, что ты его поматросила и бросила. Извини.

– Да ничего, я привыкла. Такой уж образ у меня сложился в народе. Возможно, я и бываю легкомысленной, но я ведь не дура, понимаю когда надо остановиться и сделать выбор. Например, остепениться и завести семью. Стас показался мне подходящей кандидатурой.

Она засунула остаток ягоды в рот, и мы обе поискали Стаса глазами. Он над чем-то смеялся в компании Андрея. Вика продолжила:

– Но у него было другое мнение на сей счёт.

– Поверить не могу! – не могла я успокоиться. – Вот дурак.

– Ну, тут уж не нам решать, я всё же не Рита Хэйворт и не Мэрилин Монро, хотя и они не сказать чтобы были очень счастливы. Мне просто сразу следовало признать, что Стас не из тех, кто захочет связать себя узами брака. Не допусти мою ошибку, – подняла она палец, – не теряй время. Но я же упорная. К счастью, я быстро застукала его с другой и очнулась.

– С другой?! – становилось всё интереснее. – И кто же это?

Потому что это была точно не я. Но в то время больше претенденток не должно было быть. У нас намечался роман, которому помешала Вика, поэтому я была уверена, что Стас от неё без ума. А когда они расстались, мы начали с того, на чём остановились.

– Я не вправе рассказывать такие вещи. Хочешь, спроси у него сама, – пожала она плечами. – Но всё что ни делается – к лучшему, – она перевела взгляд на Алекса и отпила шампанского из бокала.

– Ты имеешь в виду Александра Боровского? – поняла я.

Глава 4

– Всё что ни делается – к лучшему, – Виктория перевела взгляд на Алекса и отпила шампанского из бокала.

– Ты имеешь в виду Александра Боровского? – поняла я.

Она озабоченно повернулась ко мне.

– Извини, – смутилась я. – Я лезу не в свое дело. Просто все кругом уже говорят о вашем романе.

– Правда?

Спросила она без интереса и не стала развивать тему. Я хотела отойти, но тут она увидела мой браслет, когда я подняла руку поправить волосы. До этого я стояла к ней другим боком. Вика схватила меня за руку, восхищённо глядя на браслет, глаза у неё загорелись.

О любви Виктории к изысканным украшениям слагались легенды. Чего, говорят, только не найдёшь в её шкатулках. Некоторые с завистью шутили, что украшений у неё – к каждому платью. А платьев у неё – полная гардеробная с трёхкомнатную квартиру. Сейчас на ней были модные перстни на всю фалангу пальца, бриллианты ярко переливались под искусственным светом.

Дорогие украшения считались ей лучшим подарком. Но и она любила преподносить памятную ювелирку близким. Так, во время их романа со Стасом, когда отношения были в самом разгаре и от обоих искрило так, что можно было подносить спичку (во всяком случае мне так казалось, но теперь после слов Вики я уже ни в чём не была уверена), влюблённая по уши Вика преподнесла Стасу на день рождения бриллиантовый именной брелок с его инициалами и изображением пера, один кончик которого был как остриё стрелы – знак принадлежности к его профессии, пишущей братии, а кончик стрелы у пера означал его остроту.

Как-то, в бытность уже наших отношений, я в очередной раз приревновала Стаса к бывшей подружке, и выместила своё раздражение в машине, заметив, что он до сих пор носит подаренный ею брелок. На память, наверное? Стас сначала оправдывался, что брелок просто ему нравится и вообще он его не замечает, носит и носит. Но если мне это так не нравится, он его выкинет.

Я к тому времени остыла и стало стыдно за вспышку ревности. Ответила, что нет, пусть носит дальше. В конце концов, если бы девушкам пришлось расставаться с подарками бывших, они бы остались совсем без украшений. Вон, Нина разводит каждого по максимуму, считая, что бриллианты лучшие друзья девушек. Так потом утешается ими после расставания.

Видно, это было совсем не то, что хотел услышать в тот момент Стас, мои слова произвели обратный эффект, и он тут же выкинул брелок в окно машины на полном ходу. Большого труда мне стоило заставить его остановиться, а потом я сама же разгребала холодный снег замёрзшими руками при свете фонарика, чтобы найти этот злосчастный брелок. А после пришлось ещё уговаривать Стаса снова его подвесить к ключам машины. В конце концов, украшение это всего лишь украшение.

В общем, неудивительно, что Виктория запала на мой браслет сразу, как увидела.

– Вот это да! Шикарный какой! Где надыбила? – в её голосе послышалось уважение.

– Это фамильная драгоценность, – пояснила я.

– Ничего себе! Это к какой ты династии принадлежишь, Нарышкиных или Орловых? Нет, ты только посмотри! Как это сделано?

Она трясла моей рукой, то приближая и разглядывая подробно рисунок, то отдаляя.

– Надо своему ювелиру такой заказать, – она стала щёлкать браслет на телефон. – Слушай, дай примерить.

Мне не очень хотелось снимать его, не знаю почему, но отказать было ещё неудобнее. Чтобы меня приняли за жадину? Но как я не трясла браслет и не пыталась его снять, он не снимался.

– Не могу понять, – призналась я. – Не вижу застёжки. Мне его тётя надела, я впервые с ним куда-то выхожу.

Вика сама его повертела покружила, но не смогла ни стянуть, ни найти застёжки. Досадливо поцокала языком. Оторвалась от него.

– Ладно, дай руку, я пощёлкаю его детально.

Я облегчённо выдохнула, обрадовавшись, что мне не придётся с ним расставаться. Пока она щёлкала, я подняла глаза на обсуждаемых нами мужчин, и чуть не закричала. Вместо Алекса я видела проступающее через него чудовище. Картинка была туманной, расплывчатой, как два изображения, наложенных одно на другое.

Простояв несколько секунд в ошеломлении, пытаясь понять что происходит, потому что никто не кричал, не показывал на чудовище пальцем, а Стас и Андрюха продолжали о чём-то весело болтать и смеяться, я обрела голос.

– О, боже, – простонала я.

– Согласна, – проследив за моим взглядом, сказала Вика и опустила мою руку. – Боже, какой мужчина! И он будет моим.

Браслет скользнул по руке, вращаясь, и картинка вернулась на место. Не было никакого чудовища, просто человек. «Всё дело в браслете?» – пришла ко мне мысль. Я начала крутить браслет туда-сюда, но ничего не получалось. «Так, спокойно!» – приказала себе. Другого ничего не происходило, браслет и правда странный, значит дело в нём. Теперь эту магию надо обнаружить и понять.

Я снова покрутила браслет. Ничего не произошло. Я повернула его на пол-оборота. Ничего. Потёрла камень, ничего. Путём манипуляций я всё-таки выяснила, что если повернуть браслет дважды по часовой стрелке, то я могу видеть чудовище, если повернуть обратно, всё исчезает.

Когда я это обнаружила, я со страхом стала разглядывать чудовище, ведь я его так толком не рассмотрела. Но мне опять не удалось, оно пошло на меня, и чтобы не заорать во весь голос от страха, я мигом перевернула браслет обратно.

Алекс шёл с улыбочкой, но взгляд его не предвещал ничего хорошего.

– О, девчата. А вы чего тут спрятались? Сейчас конкурсы начнутся, ну-ка вперёд, ближе к сцене, – мягко, но настойчиво он подтолкнул нас от фуршетных столов в зал.

Подтолкнув Вику немного вперёд, зверь успел мне шепнуть:

– Вижу, ты уже ознакомилась с приятным свойством чёртова браслета. А теперь, будь добра, забудь об этом. Ты меня выдашь. Стоишь и пялишься, открыв рот, из которого стекают слюни. Что подумают люди? Что ты влюбилась в меня без памяти? Подумай о своей репутации.

Я понимала его правоту, но теперь не могла думать ни о чём ином. Мне хотелось снова увидеть силу браслета. Интересно, тётя Света знает? Почему тогда не предупредила меня? Я искала место куда спрятаться, но чудовище держал около себя и присматривал за мной, тут же подошёл и Стас, и долгое время не выпускал меня, держа за руку. Началась развлекательная программа, и пришлось на время отвлечься.

После приветствия и вступительной части, ведущий заводил зал шуточными конкурсами, когда зрители, разогреваясь, отвечают из зала. Потом пошли конкурсы с приглашением на сцену. Когда на роль «лучшей актрисы» на сцену выходили претендентки, среди них оказалась Жанна, о которой я совсем забыла.

Жанна была в дорогом платье в пол из тяжелого трикотажа цвета тёмного золота, почти бронзы. Этот цвет хорошо гармонировал с её смуглой кожей, которую она натёрла чем-то блестящим, и от этого та лоснилась и блестела золотом. Платье ничего не скрывало, только всё подчёркивало.

Спереди оно падало свободными складками, спина и бока были открыты, и очертания груди без белья заманчиво притягивали мужские взгляды. Вдоль длинной юбки шёл разрез от бедра, и ножка время от времени кокетливо выставлялась на всеобщее обозрение. Я искоса взглянула на Стаса.

– Что?! – ощетинился он сразу. – Ты ещё не выкинула эти мысли насчёт Жанны из своей головы? Не было у меня с ней ничего.

– Нина вас видела вместе, смысл упираться?

– Ах, Нина! – Стас аж закричал, и на нас стали обращать внимания. Он понизил голос: – Если Нина, это всё объясняет. Тебе не могло прийти в голову, что она хочет меня опорочить?

– Нет, зачем ей лгать?

– А мне зачем?! – возмутился Стас. – Мы с тобой вроде как не вместе, и если бы я даже встречался с Жанной, зачем мне это скрывать от тебя?

– Ну, может, потому что она моя подчинённая, и это было бы не очень красиво? Ухаживать за начальницей, делать ей предложение, а самому спать в это время с её секретаршей?

– Я не знаю, зачем тебе наврала Нина и почему она меня так ненавидит, но я сейчас начинаю думать, что я был прав насчёт своих подозрений, что ты бросила меня из-за неё. Она тебе рассказала что-нибудь? Также наклепала на меня?! Отвечай! – он повысил голос.

И крепко схватил меня за предплечье. На нас опять начали оборачиваться. Кто-то с любопытством, кто-то с неудовольствием. Стоявший рядом Андрей приложил палец к губам: «Потише». Слева дама в сиреневом беззастенчиво уставилась на нас, ожидая дальнейших разборок. Стас надулся, ослабил хватку, но требовательно смотрел на меня, ожидая ответа.

– Нет, Стас. Она вообще ни при чём, – тихо ответила я. – Хорошо, оставим Жанну. Кстати, платье у неё дорогое, я его видела в бутике на Спасской. И ценник тоже. Я себе такого платья позволить не могу.

– А я могу, да? Но я его Жанне не покупал, – зашипел он раздражённо.

– Ладно, правда рано или поздно выйдет наружу, как это обычно и бывает. Вот, например, сегодня я узнала, что, оказывается, Вика хотела за тебя замуж, а ты свалял дурака и профукал такой шанс.

– Я тебе всегда говорил, что не люблю Вику, но ты не слушала.

– Я думала, это задетое самолюбие, что она тебя бросила.

– Теперь ты знаешь правду, что изменилось? – поинтересовался он.

– Ничего. Ты ведь ушёл к ней от меня. Да, мы ещё не были вместе на тот момент, но отношения уже были, это было ясно и тебе и мне.

Стас приобнял меня и поставил перед собой. Поднял рукой мой подбородок, заглянул в глаза, настойчиво ища мой взгляд.

– Да, я допустил ошибку, не оценил ещё свои чувства к тебе. Вика налетела как ураган, и я не стал сопротивляться страсти. Но быстро понял, что всё не то.

– А что то? Та третья, с которой ты изменил Вике?

– Чёрт, – выругался Стас зло. – Ну почему бабы не умеют держать язык за зубами? Что она тебе рассказала?

– Ничего, кроме того что застала тебя с другой. Кто это был, Стас?

– Неважно. Это вообще самая большая ошибка, которую я сделал с женщинами. Хотя нет, самая большая – это то, что я упустил тебя.

– Не увиливай, Стас. Я хочу знать, кто это был.

– Знаешь, может, тебе спросить у Нины, она ведь всё знает! А если не знает, то выдумает, – вышел он из себя и отошёл за бокалом бренди.

Когда он вернулся, на сцену приглашали участников для конкурса «Лучший актёр», и я отправила Стаса поучаствовать.

– Ты обязан выиграть, ты ведь такой великолепный актёр.

– Я не понял, это обвинение?

– Нет, что ты, комплимент. Иди.

Стас пошёл и оказался в списке финалистов, его обошёл другой претендент. Но отбирали финалистов, чтобы соединить с девушками-финалистками в пары на конкурс «Угадайка», где в номинации были лучшая актёрская пара, и лучший знаток кинематографа.

«Актёры» изображали сценку из заданного фильма, а зрители должны были угадать что это за кинофильм. Стаса поставили парой к Жанне, тот не сдержал досады и поискал меня глазами в толпе. Я ехидно ему улыбнулась и отсалютовала.

– Платье Жанне купил я, – на ухо шепнул мне оказавшийся рядом чудовище. – Зря обвинила Стаса.

Я бросила в его сторону недовольный взгляд.

– Извини, у меня слух очень хороший, даже подслушивать не пришлось.

– И с чего бы? – имела в виду я покупку платья.

– Хотел таким образом загладить свою вину.

– А потом ещё раз загладил в постели? – почувствовала я укол ревности.

Хотя с чего бы? Наверное, от того, что не знала, что они встречались с того времени. Алекс недоуменно поднял одну бровь.

– Ну вообще-то, если это так важно, я послал ей это платье с приглашением и извинениями, мы даже не встречались. Но меня радует, что тебя волнует, с кем я провожу ночи. Чувствую женскую руку заботы о себе.

– С чего ты взял, что меня это волнует? – фыркнула я. – Я просто съязвила, не преувеличивай. А то додумаешься до не знаю чего.

– Кстати, ты заметила, как гармонично сочетаются цвета моего смокинга и твоего платья? Просто идеально подходят друг к другу.

– Да, но это платье купил мне Стас. Так что в очередной раз можно заметить как сходятся ваши вкусы. Может, вы, правда, братья, разлучённые в детстве?

– Нет, об этом мне ничего не известно, – улыбнулся Алекс. – Но зато сегодня я как никогда понимаю всю общность наших вкусов.

Я подняла на него глаза в замешательстве. Зверь пристально смотрел на меня. И от его требовательного и жадного взгляда у меня засосало под ложечкой. Меня вновь засасывала бездна его глаз. Алекс робко улыбнулся, одними кончиками губ. Возможно, я бы так и стояла и смотрела на него, но внезапно меня как иголкой укололо в руку под браслетом. Я ойкнула, потёрла больное место и очнулась. И поняла.

– Ты хочешь отвлечь меня от браслета! – обвинила я его. – Распространяешь тут свои чары, чтобы я пришла в замешательство и думала, что это значит, вместо того, чтобы требовать от тебя ответы. А у меня к тебе много вопросов.

Алекса перекосило, он раздувал ноздри и сдерживал гнев. Покраснел как помидор, и я всерьёз испугалась за его самочувствие. Но он овладел собой, скривился и зло сказал:

– Пока Стас кочевряжится на сцене, поднимись сейчас на крышу, на террасу. Там найдешь Леонова. Поговори с ним и скажи: «Я хочу услышать от вас, что произошло летом 1996 года». А потом, возможно, я отвечу на некоторые твои вопросы.

– Что, и это всё, что я ему должна сказать? Только одну фразу?

– Да, иди. Поторопись.

Глава 5

Пока я поднималась на крышу, попыталась вспомнить из прочитанных журналистских архивов, что произошло летом девяносто шестого. Посчитала – мне тогда было восемь лет. У нашей семьи была своя трагедия, тем летом умерла моя мама. К счастью, в её смерти не было никаких тайн и виновных. Только этого в моей жизни ещё не хватало. Умерла она в больнице, от быстрого развития воспаления легких, её не смогли спасти.

Насколько я помню из наших журналистских расследований, а нас привлекали все более-менее громкие случаи, ничего в тот год не произошло. Во всяком случае, ничего громко-криминального. Значит, у них какие-то свои счёты? Но какая связь может быть между чудовищем и Леоновым, который был, если сказать кратко и по делу, тем, кто заведовал охотничьими угодьями края в администрации, главным государственным охотничьим инспектором?

На террасе гуляли несколько человек, среди которых был и Леонов. Я направилась к нему, а он, увидев меня, вернее, мой браслет, резко побледнел, даже посерел. Он смотрел на него не отрываясь, выпучив глаза, нижняя губа задёргалась. Я испугалась, не хватит ли его кондрашка. Я отозвала Леонова в сторону.

– От-т-куд-да он у т-тебя? – просипел он.

– Это браслет моей мамы.