Древние книги

Ровные плоскости всех углублений украшали прекрасные фрески в стиле давнишних петровских времён. Там были десятки знамён из различных эпох, сухопутные и морские баталии, древние римские боги и аллегории разного вида.

Аллегории изображались в виде полуголых мужчин, или женщин, обряженных в свободно спадавшие светлые тоги. Все они что-то держали в руках и благословляли людей, стоящих внизу.

В центре длинного купола размещалась большая золотая розетка. Её украшал дивный орнамент из листьев, цветов и плодов всёвозможных растений. Из чудесной розетки свисал прочный трос, на котором висела огромная люстра.

Она имела сложную форму и состояла из нескольких тысяч мелких кристаллов. Как только включались мощные лампы, лучи проходили сквозь богемский хрусталь и превращались в великое множество маленьких радуг. Люстра начина сверкать, как гора гранёных алмазов. Облака ярких бликов разлетались в разные стороны и слепили глаза.

Для того, чтобы сменить перегоревшие лампы или почистить «висюльки» от пыли, фундаментальную люстру приходилось спускать с высоты. Впрочем, современная техника весьма облегчила такой трудоёмкий процесс.

Достаточно было взять маленький пульт, похожий на тот, что имеется у каждого кондиционера, телевизора или музыкального центра и надавить на ярко-красную кнопку.

Электролебёдка, стоящая на чердаке, немедля приходила в движение. Трос и электрический кабель тихонечко сматывались с двух больших барабанов. Всего за минуту, гигантский светильник спускался до уровня пола.

Вдоль длинной наружной стены книгохранилища имелись два ряда широких проёмов. Внизу находились «французские» окна. Они начинались от плашек паркета и поднимались до пяти с лишним метров. Затем шла галерея, что опоясывала всё помещение.

Над широким балконом тянулся ещё один ряд окон, с полукруглой фрамугой устроенной сверху. Эти проёмы оказались значительно ниже, чем те, что располагались внизу. Они поднимались на высоту в два человеческих роста и доходили до мощного фриза, украшенного резными панелями.

Рамы всех окон были из тёмного морёного дуба, но их изготовили по последнему слову науки и техники. Застеклили тройными стеклопакетами и оснастили системой дистанционного открывания створок.

Система включалась при помощи пульта размером с сигаретную пачку. Она позволяла открыть любое из множества внушительных окон. Мало ли что, вдруг кому-то захочется быстро проветривать всё помещение?

Отделку в библиотеке исполнили из драгоценного красного дерева. Панели щедро украсили чрезвычайно искусной, глубокой резьбой в стиле барокко, времён Анны Иоанновны. Все стены внизу и на больших антресолях закрыли большие шкафы с застеклёнными дверцами.

На прочных полках, корешок к корешку, стояли многие тысячи разнообразнейших книг. Большая часть тех изданий, была отпечатана довольно давно, в восемнадцатом и девятнадцатом веке. Причём, их изготовили в разных странах Европы и Азии. Встречались, и фолианты из северной Африки и южной Америки.

Вдоль бесконечных шеренг высоченных шкафов тянулось нечто подобное детской железной дороге. Тонкие рельсы были утоплены в плашках паркета. По ним двигались деревянные лестницы с небольшими перилами. По удобным стремянкам можно было подняться, и взять нужный том, что находился на самом верху стеллажей.

Вдоль правой торцовой стены разместились шкафы, которые запирались на малозаметные, но чрезвычайно надёжные стальные замки. За ними всё время следила система охраны дворца.

На тех стеллажах находились удивительно ценные части богатейшей коллекции. В первую очередь, манускрипты. То есть, свитки папируса из древних храмов Египта, а так же пергаменты ацтеков из Мексики. Плюс ко всему, лежали рукописные сборники на пальмовых листьях и шёлке, созданные в древнем Китае и Индии несколько тысячелетий назад.

Ещё там хранились так называемые, инкуна́булы. То есть, огромные бумажные книги, напечатанные в средневековой Европе до начала тысяча пятьсот первого года. Издания тех давних времён невероятно редки. Ведь каждое такое издание выходило в количестве не более трёхсот экземпляров.

Постоянные войны и, не менее частые, природные бедствия проходили по странам всё сметающим валом. Они не щадили ни книги ни остальные культурные ценности. Так что, до наших времён дошли единицы из тех небольших тиражей.

Кроме высоких шкафов, в библиотеке стояло четыре дивана и пара десятков изумительных стульев с мягким сиденьем и спинкой. Все они были исполнены «под восемнадцатый век». Ещё там имелись удобные кресла, большой секретер, и пара столов, изготовленных в стиле всё той же «куртуазной эпохи».

Особенно бросался в глаза чрезвычайно массивный средневековый пюпитр из потемневшего дуба. Вернее сказать, простая конторка, за которой нужно было стоять или сидеть на большом табурете с длинными ножками. Своей высотой табурет походил на современную мебель, что размещается в салунах и барах возле стоек с напитками.

Никита Данилович Панин любил положить на конторку очень древнюю книгу размером с небольшой чемодан. Устроиться на табурете, на котором, когда-то давно, восседали монахи и, никуда не спеша, изучать артефакт давних веков.

Все они были достаточно ветхими. Бумага и корешки стали удивительно ломкими. Поэтому, обращаться с такими предметами приходилось весьма осторожно. Не дай Бог, повредишь какой-нибудь лист или обложку из высохшей кожи.

Для подобной работы, в секретере хранилось: несколько пар тонких перчаток из чистого белого хлопка, огромная лупа с подсветкой, установленная на особой треноге, а так же наборы пинцетов и разных кисточек на все случаи жизни. Вдруг всё же придётся, что-то подклеить?

С такими вещами и инструментами бизнесмен обходился умело и ловко. У него получалось всё так хорошо, что он мог бы работать реставратором книг. Иногда, пожилой человек сильно жалел, что стал олигархом московского уровня.

Не будь этих чёртовых денег, сидел бы мужчина сейчас в помещениях «Ленинки». Работал в отделе редких изданий и с наслажденьем возился с фолиантами прежних эпох.

К сожалению Никиты Даниловича, злодейка-судьба распорядилась совершенно иначе. Большую часть сознательной жизни, он занимался лишь тем, что всеми возможными способами, увеличивал своё состояние.

У бизнесмена уже оказалось так много денег, что он даже не знал, куда их ещё можно потратить? Казалось бы, всё, о чём только можно подумать, мужчина давно приобрёл. Однако, так же как, люди его окружения, он не бросал заниматься столь увлекательным делом. Предпринимательство не отпускало его.

Как говорил какой-то известный сатирик: – Есть такая профессия – Родину свою расхищать! – вот он и старался в меру всех сил и умений. Впрочем, так же, как и всё остальные «друзья и товарищи».

Хитроумные способы изъятия денег у лохов, то бишь, у конкурентов и населения несчастной России, постоянно роились в его голове. Они занимали так много времени, что на старинные книги оставалось всего ничего. Лишь один раз в неделю, он мог позволить себе, урвать у работы пару свободных часов. После чего, с головой окунуться в своё необычное хобби.

Чаще всего, Никита Данилович уступал удивительной страсти лишь в выходные и праздники. От завтрака и до полудня он отключал телефон. Запирался в шикарной библиотеке и предавался общению с книгами. А если сказать по научному, то страдал библиофилией.

Он даже писал большие статьи по поводу своих изысканий. Снабжал фотографиями своих раритетов и отсылал в очень серьёзный научный журнал. Кстати сказать, там его тексты печатали с большим удовольствием. А иногда, издавали и на других языках.

Все слуги, родные и близкие, а так же «друзья-олигархи» Никиты Даниловича доподлинно знали о подобном чудачестве. Знали они и о том, что в такие моменты, его нельзя никому беспокоить. К тому же, это было совершенно бессмысленно. В такое священное время, он никого к себе не пускал.

И чтоб не случилось на бирже Москвы, за рубежом, или в бескрайней России Никита Данилович занимался только с древними книгами. Он не отвлекался от этого дела, ни при каких обстоятельствах.

Обычно, российские люди имели множество родичей самого различного свойства, от единокровных родных, до девятой воды на овсяном киселе. В отличие от всех остальных, у бизнесмена имелась только сестра – Тамара Даниловна.

Она появилась на свет через одиннадцать лет после старшего брата и всю его жизнь провела рядом с ним. Сначала, они все ютились в тесной панельной квартире их общих родителей.

Потом, мать и отец быстро умерли один за другим. Девочка выросла, стала привлекательной девушкой и вышла замуж за своего однокурсника по институту культуры.

Она поселилась недалеко от прежнего дома и часто встречалась с Никитой Даниловичем. Не обращая внимания на разницу в возрасте, он принимал живое участие в её трудной судьбе и помогал младшей сестре всем, чем только мог.

Несмотря на богатство, которое, в последние годы, обрёл Никита Данилович, в их отношения всё осталось, как раньше. Тамара была ему так же близка, как в прежние детские годы. К удивлению всех окружающих, бизнесмен ощущал большую ответственность за родную сестру и её небольшую семью.

Скорее всего, она так и осталась для олигарха малышкой. Той милой девочкой, за которой он, как старший брат, должен был всё время присматривать. А если, вдруг что-то случалось, то он её защищал от всевозможных невзгод.

Нужно сказать, что к старшему брату Тамара относилась с большою любовью, но никогда не злоупотребляла его кошельком и доверием. За что, Никита Данилович был к ней весьма снисходителен.

Только она могла входить к нему в кабинет в любое удобное время. А когда она проявляла настойчивость, то библиофил мог даже прервать изучение книг. Открыть высокую дубовую дверь и пустить в библиотеку сестру. То есть, в свою, святая святых.

В полночь субботы, племянник Никиты Даниловича, которого звали Степан, гнал на машине по Подмосковному, совершенно пустому шоссе. По какой-то причине, студент не справился с управлением на крутом повороте. Улетел в невысокий кювет, попал в небольшую аварию и получил относительно лёгкие травмы.

Утром, молодой человек явился домой от приятеля, где он провёл чрезвычайно бурную ночь. Тамара узрела родное дитя в ушибах и ссадинах и, как всякая мать, всерьёз озаботилась здоровьем сыночка.

Она тотчас решила, что Степана нужно отправить в приличную зарубежную клинику. Лучше всего, прямо в Германию. Пусть там его осмотрят врачи и хорошенько подлечат. Вдруг, у мальчонки окажется, что-то серьёзное? Вон сколько трагических случаев произошло недавно в Москве.

Своих денег для отправки Степана в Европу, у не работавшей женщины не было. Пришлось обращаться к старшему брату за помощью. Совершенно естественно, что находясь в таком состоянии, дама сразу забыла обо всём остальном. В том числе, о таких мелочах, как расписание близкого родича.

Ничтоже сумняшеся, она немедленно ринулась в «крутой» особняк старшего брата. Примчалась туда ровно в десять часов и сразу направилась к той части дома, где обитал хозяин дворца.

У большого крыльца женщину встретил кого-то из слуг. Она строго спросила: – Где Никита Данилович?

Ей сообщили, что, в данный момент, он работает с книгами. Тамара Даниловна ринулась в ту часть огромного дома, где располагалась большая читальня. Она подбежала к библиотеке и с удивленьем увидела, что возле неё стоял мажордом.

Леонид Тамерланович Базылев работал у старшего брата почти десять лет. За эти долгие годы, он вырос от простого слуги до уровня батлера. То бишь, он стал старшим лакеем. Теперь пожилой человек управлял всем огромным имением и выглядел так же значительно, словно дворецкий потомственного английского лорда.

Тамара Даниловна равнодушно кивнула слуге. Шагнула к высокой двери и подняла правую руку, чтоб постучать по лакированной створке. К удивлению женщины, мажордом схватил её за запястье и заявил уверенным тоном:

– Никита Данилович сейчас работает с книгами. Он повелел к нему никого не пускать. Вы можете пройти в большую гостиную. Подождать там до двенадцати и зайти к господину после полудня.

– Что? – удивилась сестра бизнесмена: – Ты будешь мне говорить, когда я могу увидеться с братом? Пошёл вон негодный плебей, или я позову прочих слуг и прикажу им пинком выгнать тебя из этого дома.

Мажордом склонил седую красивую голову и покаянно сказал: – Извините, пожалуйста, Тамара Даниловна. Я лишь передал вам слова господина. Должен напомнить, что если вы всё же войдёте в библиотеку раньше полудня, то он может на вас рассердиться.

– За меня не волнуйся. – хмуро ответила женщина: – Я сама во всём разберусь, а сейчас отойди от дверей.

Нужно сказать, что до разрушения СССР, устроенного Кравчуком, Шушкевичем и вечно нажравшимся Ельциным, всё обстояло совсем по-другому. Тамара Даниловна Панина работала в каком-то чрезвычайно секретном московском НИИ.

Правда, числилась женщина, на очень маленькой должности. То ли, она трудилась простым инженером? То ли, младшим научным сотрудником? Она уже и сама подзабыла детали такого давнего прошлого.

И тогда и потом, дама являлась удивительно тихой, спокойной, хорошо образованной и очень воспитанной женщиной. Поэтому, не позволяла себе так разговаривать со слугами старшего брата. Ведь, как ни крути, а они такие же наёмные служащие, какой и она пребывала лет двадцать назад.

Тамару Даниловну могло оправдать лишь одно обстоятельство. Сейчас, она была сильно расстроена тем, что недавно случилось с её милым сыном Степаном. Дама очень хотела побеседовать с братом и посчитала, что может отвлечь его от безмятежного созерцания книг. А тут, кто-то восстал у неё на пути. Совершенно естественно, что она взорвалась.

Мажордом всё это сразу заметил. Понял, что повёл себя вовсе не так, как положено слугам, обращаться с сестрою хозяина. Ещё раз извинился и, потупив покаянный взгляд, отступил в сторону на пару шагов.

Тамара Даниловна взялась за вычурную золочёную ручку, выполненную в стиле барокко. Потянула дверь на себя и ощутила, что она заперта.

Женщина отчётливо помнила, что библиотека очень большая, а секретер, за которым работал хозяин, находился в дальнем углу. Никита Данилович очень любил, никуда не спеша, пройтись по обширному залу и посмотреть на корешки редких книг, собранных им с огромным трудом. Иногда, что-то взять, полистать, стоя рядом со шкафом, и снова вернуть на широкую полку.

Зная всё это, Тамара Даниловна стала сильно стучать и громко кричать: – Никита, открой, это я!

За лакированной дверью оказалось подозрительно тихо. Женщина захотела взглянуть, услышал ли крик старший брат? Она наклонилась к замку и заглянула в резную замочную скважину. Дама увидела, что с той стороны вставлен большой увесистый ключ.

Ни с того, ни с сего, она вдруг разозлилась. Повернулась спиной к высокой двери. Встала на левую, свою толчковую ногу, правую согнула в колене и принялась со всей силы колотить каблуком в блестящую створку. Туфли у дамы были пошиты из дорогой крокодиловой кожи. Несмотря на подобный изыск, грохот от твёрдой подошвы получился изрядный.

Женщина, конечно, не думала, что она может испортить дорогую резьбу и изумительный лак на высокой двери. Сейчас она так разъярилась, что такие детали её абсолютно не трогали. Главное было встретиться с братом и поговорить с ним об отправке Степана в зарубежную клинику.

От мощных ударов, дверь начала содрогаться, словно была из картона. От колебаний туда и сюда, ключ в замке слегка повернулся. Он медленно выскользнул из небольшого отверстия, свалился с отчётливым стуком и застыл на прекрасном наборном паркете.

Тамара Даниловна вновь наклонилась и посмотрела в замочную скважину. Дама увидела вдалеке секретер и пустой табурет, стоящий возле конторки. К своему удивлению, она не заметила брата, идущего к двери.

Разъяренная женщина подождала ещё полминуты. С негодованьем отметила, что из библиотеки не донеслось ни единого звука, и повернулась к седовласому батлеру.

Мажордом находился в двух шагах от проёма и спокойно смотрел на сестрицу хозяина. Скорее всего, на душе у него было совершенно другое. Тамара Даниловна тотчас поняла, о чём может думать мужчина.

По её разумению, он размышлял приблизительно так: – Ну, что можно взять с нуворишей? Они всегда и везде ведут себя так, будто совсем не стесняются окружающих слуг.

С другой стороны, а чего им стесняться? Они ведь холопов за людей не считают. Они себе думают, что это андроиды, готовые выполнить каждый каприз. А ты тут торчи, словно столб, и молчи себе в тряпочку. Не то вышибут вон тебя из дворца без всякого выходного пособия. Мне

Тамара Даниловна разволновалась значительно больше, чем раньше, но всё же, взяла себя в руки и достаточно вежливо обратилась к слуге: – Леонид Тамерланович, – сказала она искательным тоном, но потом спохватилась и твёрдо продолжила: – Принесите немедленно второй ключ от двери и откройте книгохранилище!

Батлер с пониманьем кивнул, но, к удивлению женщины, никуда не пошёл. Он сунул руку в карман своего пиджака, который носил, как какой-нибудь лондонский лорд. Достал дорогой телефон и набрал тонкими пальцами несколько цифр.

Через пару гудков, в трубке послышался чёткий военный ответ: – Говорит пост охраны номер один. Сидоров слушает.

– Иван! – строго сказал мажордом: – Возьми запасной ключ от библиотеки хозяина и беги к той двери, что находится рядом с его кабинетом. Жду тебя там вместе с Тамарой Даниловной!

Леонид Тамерланович отключил аппарат. Сунул его в карман строгого чёрного смокинга и с достоинством доложил взволнованной даме: – Ключ сейчас принесут.

Женщина молча кивнула. Не находя от волнения места, дама стала ходить перед дверью, ведущей в книгохранилище. Она металась туда и сюда, словно пантера, закрытая в тесной клетке зверинца.

Наконец, в конце коридора послышался топот ботинок бегущего к ним человека. Скоро появился охранник. От быстрой трусцы он слегка запыхался и даже немного вспотел.

А что ту можно поделать? Как ни крути, а дворец получился невероятно большим. Он состоял из нескольких внушительных блоков, соединённых проходами шириною в три метра. Благодаря такой планировке, сооружение распласталось по саду, как гигантский паук и растянулось на две сотни метров в разные стороны.

Заметив, что ни сестра дорогого хозяина, ни его мажордом не протянули к нему своих рук, секьюрити начал действовать сам. Он вставил ключ в замочную скважину. Дважды его повернул, взялся за золочёную ручку и рванул на себя высокую дверь.

Тяжёлая створка бесшумно открылась. Чтобы никому не мешать, охранник тотчас отступил в левую сторону. Боец доподлинно знал, что лишь мажордом и сестра господина может входить в книгохранилище.

Поэтому, он вытянул руки по швам, словно кремлёвский курсант, задрал подбородок и замер, как часовой на посту номер один. То бишь, у боевого красного знамени гвардейской воинской части.

Возбуждённая сильной тревогой, Тамара Даниловна резко шагнула вперёд. Она не увидела в зале ни одного человека и, с недоуменьем во взгляде, повернулась назад.

К её удивлению, не было старшего брата и у ближней стены, возле больших стелажей. Женщина вновь посмотрела в дальний конец помещения. Только теперь, дама заметила там, что-то весьма непонятное.

Женщина вскинула глаза к потолку. Взглянула на арочный купол и, закрывшись руками, закричала от страха. Под огромным хрустальным светильником неподвижно парил Никита Данилович.

Его крепкое тело находилось в вертикальной позиции. Руки и ноги были свободно расслаблены и, словно плети, свисали к паркетному полу. Голова опустилась на левую сторону и странно прижалась к плечу бизнесмена.

Глаза олигарха были удивительно выпучены и сильно вылезли из обеих орбит. Лицо посинело и исказилось от страшных мучений удушья. Рот приоткрылся, зубы недобро оскалились. Тёмно-багровый язык выпал наружу и навечно застыл длинной бесформенной тряпкой.

Через секунду до гостьи дошло, что её старший брат, находится в воздухе без всякой опоры. Сознание у неё помутилось от нестерпимого ужаса. Ноги ослабли в коленях и перестали держать дородное тело. Тамара Даниловна покачнулась назад и повалилась навзничь.

Вошедший за дамой, седой мажордом рванулся вперёд. Он подхватил безвольное тело подмышки и удержал от падения спиною на пол. Прижав к себе обмякшую женщину, он огляделся вокруг. Заметил поблизости мягкий диван и потащил свою ношу прямо к нему.

Ноги отключившейся женщины волочились по гладкому полу. Туфли из крокодиловой кожи слетели с тонких ступней и остались лежать на паркете. Рядом валялась дорогущая сумочка дамы.

Крик испуганной женщины услышал охранник, стоявший снаружи, и юная горничная, что оказалась поблизости. Она этот миг проходила мимо открытой двери. Забыв обо всём, слуги вбежали в хранилище книг и в ужасе замерли возле порога.

В первую очередь, люди увидели упавшую в обморок, сестру вельможного барина. Рядом был мажордом, который укладывал женщину на мягкий диван. Лишь после этого, слуги заметили дорогого хозяина, неподвижно парившего в трёх метрах над полом.

Юная горничная закричала гораздо пронзительней, чем Тамара Даниловна, и следом за этим, лишилась сознания. Крепкий охранник подхватил девушку на руки, отнёс её к другому дивану и пытался устроить на мягком сидении.

Прибежали ещё двое слуг, работавших где-то поблизости. К счастью охранника, они оказались людьми с достаточно крепкими нервами. Поэтому, не рухнули на пол без чувств, словно нежные женщины, а стали немедленно действовать. Они взялись за свои телефоны и, перебивая друг друга, позвонили по единому номеру экстренных вызовов.

«Служба 112» приняла входящий звонок и тотчас переслала его в полицейский участок. Одна из патрульных машин находилась поблизости от дворца нувориша. Через десять минут, представители власти уже оказались на месте трагедии. Они вошли в помещение и стали работать по утверждённым в России регламентам.

Первым делом, служивые вывели испуганных слуг из книгохранилища в большой коридор. Приказали всем оставаться на месте. Заперли дверь на замок и вызвали выездную бригаду из межрайонной прокуратуры столицы.

Погибший был не простым человеком, а олигархом высшего московского уровня. Благодаря такой информации, сыскари примчались «на труп» с невероятной поспешностью и немедленно взялись за привычное дело.

Следователи очень внимательно осмотрели покойного Никиту Даниловича. Они сразу поняли, что висел человек не сам по себе, как всем показалось сначала. Шею мужчины захлестнула петля из достаточно толстой, но почти невидимой лески.

На подобную снасть ловят крупных океанических рыб, что живут у экватора. Таких, как парусник или синий марлин. А они, между прочим, могут тянуть свыше ста килограмм.

Используя совет мажордома, работники прокуратуры нашли пульт управления люстрой. Нажали на нужную кнопку и опустили усопшее тело на гладкий паркет. Эксперты сняли с мужчины удавку из лески толщиной в три миллиметра. Вызвали «труповозку» и отослали погибшего в морг, расположенный в данном районе.

Затем, занялись привычной рутинной работой. Собрали в пакеты из пластика все те улики, что сумели найти. Достали из сумок свои диктофоны, блокноты и ручки, и записали показания слуг нувориша. После чего, они быстро сели в «УАЗик-буханку» и отбыли в свои кабинеты.

Им нужно было подумать над тем, что же случилось в шикарной читальне? Было ли это убийством? Или же большой олигарх неожиданно вспомнил о чём-то весьма необычном. Пришёл в изумление от того, что когда-то содеял, и свёл свои счёты с коварной судьбой.

А что здесь, в общем, такого? Ведь все утверждают, что в нашей запутанной жизни иногда, и не такое случается. Так говорил и Александр Сергеевич Пушкин, в бессмертной трагедии «Борис Годунов»: – «Сначала в глазах появляются кровавые мальчики…»

Потом, человек не может снести страшные муки своей, вдруг проснувшейся, совести, и вполне добровольно покидает наш мир. Причём, без чьей-либо помощи. Так сказать, в назиданье другим лиходеям.

Ближе к обеду, новость дошла до руководства столичных внутренних органов и вызвала у генерала небольшое смятение. Ему ничего не осталось, как переслать новость в Кремль.

К вечеру, с самого сверху, поступила такая команда: – Не стоит мутить тёмные воды и беспокоить общественность разными толками. Пусть все считают, что это самоубийство по личным мотивам.

Услышав данный приказ, следователи облегчённо вздохнули. Немедля закрыли заведённое дело. С большим удовольствием сдали папку в архив и постарались забыть про неё, как можно скорее.

Раз начальство сказало, что не стоит копать, значит, лучше послушаться такого совета. Ведь кто его знает, на кого ещё выведет след преступления? Вдруг он потянется в высшие сферы и укажет на очень знатных людей. Возможно, на известных политиков, на которых и трудно подумать.