Играющий против Закрытой Реальности: Экстренный ивент

Она не удивилась его признанию. Искоса взглянула и подытожила:

– Получается, здесь замешано чувство вины.

Неожиданно, но тот ей возразил:

– Чувство вины несомненно присутствует. Но только ради ее приглушения я не полезу рисковать жизнью. Это… – он понизил голос, – не про меня. Я не такой.

Та вновь покосилась на него, но на сей раз предпочла промолчать. Вместо этого остановилась и указала на дверь с табличкой «V-307». Герда тоже остановился.

– По-прежнему никаких изменений?

– Сожалею, – ответила она. – Только за последние пару недель «поврежденных» набралось под две сотни. Причина всегда одна и та же – смерть и возрождение. Некоторые пострадали не так катастрофично, а вот другие, как и она, похоже застряли между реальностью и симуляцией. Сложно даже сказать, что с ними твориться. Шанс, что они вернуться в норму и передача данных между симулятором и мозгом возобновится – есть. Такое уже случалось. Вероятно единственное, чем мы сейчас можем помочь, это присматривать за аватарами этих бедняг.

– Пожалуй, так и есть.

На самом деле, Эрин не сказала самого главного. Шанс есть не только на возобновление передачи мозговых сигналов, но и полное его отключение. Иначе говоря, существует вероятность, что аватар изменит свой статус подключения на «неактивен».

Вообще-то, если верить той информации, которую разработчики предавали огласке, удалением аккаунтов и прочими важными решениями относительно игроков и их аватаров занимались работники из Внешнего Отдела Игрового Администрирования. Но последние месяцы перед Закрытием GW в прессе прошел слух о Системе Исключительного Администрирования на основе технологии искусственного интеллекта. Эта обширная программа якобы должна была стать заменой тысячам работников и вместо них контролировать развитие мира. Не она ли в итоге стала причиной появления всех этих багов, угрожающих жизням миллионов игроков? Или это с самого начала была всего лишь телевизионная утка, придуманная для повышения рейтинга?

Девушка заметила, что Герда не решается открыть дверь и заглянуть внутрь. Хотя прошла уже целая минута. По всей видимости, чувствовал он себя здесь по-прежнему неуютно.

Дабы хоть как-то ускорить процесс, она решила поинтересоваться:

– Если не чувство вины заставляет тебя рисковать, тогда что же?

Тот напряженно молчал, а затем…

– Наверное, мое прошлое, – тихо оборонил и, толкнув дверь, прошел внутрь.

Открывшееся их глазам помещение ничем не отличалось от прочих VIP камер. В потолок и окружающие стены инкрустированы кристаллы, освещающие пространство ровным бледным светом. А прямо посередине, занимая больше половины площади помещения, высился хрустальный саркофаг из некой старой сказки. Под прозрачным куполом, окутанная голубоватым сиянием, мирно «дремал» аватар женского пола. У любого, кто просто взглянул бы на нее, наверняка перехватило бы дыхание.

Белоснежные, будто сотканные из тысяч снежинок, волосы. Бледная просвечивающая кожа. А также ясные глаза, отливающие жидким серебром.

Экипировка ее выглядела в лучших жанрах фэнтезийной моды. Зеркальная броня, отливающая синим и идеально подогнанная под ее фигуру, опускающаяся к пяткам юбка из неизвестной материи, похожей на бархат. Прямо-таки настоящий паладин, явившийся с небес.

– Впервые доводится видеть святую из Небесной Крепости, – странно приглушив голос высказалась Эрин. – Они же у нас не бывают никогда. Вот ты много их видел? – обратила она взгляд на парня. – Правда, что все их аватары настолько прекрасны?

– Прекрасны? – переспросил тот, мысленно пребывая где-то очень далеко отсюда.

– Сам посуди, они больше похожи на чудо!

Он вгляделся в лицо той, что сейчас лежала под саркофагом.

Если откровенно, то облик самой администраторши ему был более приятен, нежели тот «совершенный» дизайн, созданный разработчиками в угоду чьего-то громадного эго. Но говорить такие вещи ей в лицо было бы грубо. Поэтому он ответил как можно более холодно:

– Я убежден, негодяев среди них может оказаться куда больше, нежели среди нас – внешне не совершенных. В конце концов, все мы… только люди.

– Как-то чересчур грубо! Тем не менее, она сейчас лежит здесь, а ты платишь круглую сумму за ее содержание в VIP камере, подальше от любопытных глаз прочих игроков, – вернула его к действительности девушка.

Ну… на самом деле, Герда платил не только за сохранность аватара, но также и за молчание самой Эрин. Они, если можно так выразиться, заключили сделку.

– Потому что так сложились обстоятельства, – ответил он, не представляя, что еще можно сказать.

– По-моему, ты сам не уверен, – вздохнула та.

Это его слегка задело.

– Разве я вам плачу для того чтобы выслушивать нелепые вопросы и такие же нелепые предположения касательно моих же действий? – чересчур грубо, даже по его собственным меркам, отреагировал Герда. Вид спящей под хрустальной крышкой девушки вернул его к той самой жестокой реальности, от которой парень бежал всю свою жизнь.

Администратор нахмурилась.

– Эй-эй! Вспомни, я не просила у тебя этих денег! Ты сам их мне всучил со словами, что не сможешь мне довериться, если не возьму. Получается, это у тебя большие проблемы. В первую очередь проблемы с доверием!

Он молчал некоторое время, и только потом медленно кивнул.

– Да, у меня проблемы… с доверием. И мне на самом деле проще заплатить, нежели положиться на ваше честное слово! Однако не понимаю, почему вас это так сильно интересует? Почему вы стараетесь меня отчитать? Как сами могли заметить, я не прославленный игрок с уникальным статусом, и даже не положительный персонаж. Скорее даже наоборот. Так какой для вас смысл лезть в то, чем я занимаюсь и как я себя веду?

Под конец Герда осознал, что совершил нечто невообразимое. Практически на пустом месте наехал на администратора.

Наверное, причина повышенной раздражительности в стрессе, накапливающимся со временем в каждом человеке, загнанным в угол различными обстоятельствами. Вероятно также, на него оказал влияние разговор в Квест Холле и произошедшее после на лестнице. Он никак не мог выбросить из головы слова Пятидесятого и начал видеть потенциального неприятеля в каждом, кто пытался с ним заговорить. А быть может, он все это время…

– Какой для меня смысл, спрашиваешь? – подавленно и вместе с тем с толикой злости в голосе начала Эрин. – А такой, что я уже месяц как торчу здесь безвылазно! Я понятия не имею, что там, – она показала наверх, – происходит сейчас! В то время как покалеченные игрой люди все приходят и приходят! Некоторые даже считают, что это вина администрации и пытаются выместить свой гнев на мне!

Она теперь уже свирепо глянула на него и продолжила наступление:

– И здесь заявляешься ты – весь из себя благородный, тащишь ангела в башню, платишь за то, чтобы никто не покусился на ее жизнь, хотя сам смог бы уничтожать ее аватара раз за разом и каждый день повышать свой боевой уровень… Знаю, ты скажешь, что так бы поступил любой нормальный человек, но это не так, парень! Я видела их множество – нормальных. Они каждый день приходят в башню. Одни приносят товарищей, другие знакомых, супругов, жен… Но ни один из них, слышишь, ни один из них даже монетки не заплатил! Не поинтересовался, каково приходится мне. Они их бросают здесь, считая, что администрация должна позаботиться об остальном, а им самим, видите ли, не хватает денег даже на то чтобы поддерживать собственное существование! А что я? За пределами башни мои права админа недействительны! Там я обычный игрок со статами ниже среднего! И что мне прикажешь делать, а? Бросать всех этих людей здесь и отправиться биться с мобами, чтобы достать себе еду? Или предлагаешь требовать деньги с них, когда они приходят ко мне за помощью? А ведь я тогда ни за что бы не взяла у тебя монетки лишней, будь у меня хоть какой-то выбор. Мне самой противно, понимаешь? Однако не хочется сдохнуть здесь, в окружении всех этих покалеченных игроков!

– …

Это… было чересчур неожиданно. Герда застыл как вкопанный, не веря собственным ушам. Только что… похоже впервые со дня Катастрофы эта девушка изливала из себя всю накопленную злость и страх. По какой-то причине, выбрав в качестве мишени именно его.

– Кхм… – девушка немного успокоилась. Хотя Герда успел заметить, как перед этим она смахнула с щеки сверкающую искорку. – Мне надо идти. С-скажи, как закончишь! – она поспешила покинуть палату, явно беспокоясь о том, что уже успела наговорить.

Герда остался стоять на месте, наедине с саркофагом. Если честно, у парня из головы разом вылетели все мысли.

Чуть позже…

«Надо же быть таким самодовольным ублюдком! Рассуждал о последствиях наших действий перед Пятидесятым, но при этом совершенно не понимал, какими последствиями чревато любое бездействие. Лицемерный придурок – вот кто я после этого! Не хочется признавать… действительно не хочется, но по сути я… всего лишь игрался», – думал Герда про себя, застыв все в том же положении, в котором его оставила девушка.

Все что он делал после Катастрофы – было просто игрой. Нет, он вовсе не осторожничал, не пытался свести потери к минимуму. Он продолжал отыгрывать роль своего персонажа, прикрываясь всяческими отмазками.

Когда девушка-воитель не возродилась, Герда отнес ее в Башню Сохранения. Но вовсе не потому что переживал за реального человека, пострадавшего по его вине, а потому что так было нужно сделать. И ведь он даже не потрудился спросить у администраторши, все ли у нее в порядке, не нужна ли какая-нибудь помощь. Его это совсем не волновало. Он бросил ей деньги и ушел.

Герда попытался представить, каково было ей, брать у него из рук монеты, разрываясь между долгом администратора и личными принципами. Его передернуло от такой картины.

В этом отношении те игроки, которые не платили вообще, поступали честнее. Они начали приспосабливаться к новой реальности. К реальности, где уже никто и никому не должен. В то время как он играл.

И плееркиллерство он бросил, потому что так диктовали новые условия игры. Не более того. А затем отправился зачищать данжен с гильдией Отражение в серебре, потому что все это также для него стало частью игры в пай-мальчика.

Иначе говоря, он продолжал отыгрывать игрока Герду, бездействуя как человек. Вдобавок умудрился прочитать нотацию Пятидесятому.

Но даже если он не видел давление окружающей Реальности, он продолжал чувствовать, что что-то не так. Отсюда и внезапно обострившееся раздражение ко всем, кто к нему приближался. А чем больше изменений парень замечал вокруг себя, тем больше на него давила Реальность. Продолжалось это до тех пор, пока одна отчаявшаяся девушка не ткнула его носом в правду…

Наконец, двинувшись с места, Герда обошел саркофаг сбоку и вгляделся в статусное окно, всплывшее прямо перед ним.

Имя: Денебра

Пол: женский

Раса: крылатый воитель

Класс: Падший

Статус подключения: подключен [Ошибка № 021! Требуется системная диагностика параметров синхронизации с нейронным модулем!]

Данные говорили о том, что аватар сейчас был подключен к сознанию игрока, но из-за каких-то ошибок или багов полная синхронизация остается невозможной.

Что касается диагностики, то ее проводили вручную, извне, по специальному запросу администрации башни. В настоящий момент ни один из направляемых Эрин запросов не мог дойти до специалистов из внешнего мира.

Герда совершенно не разбирался в технологических процессах нейронной симуляции. Он оставался типичным пользователем, каких в стране миллионы. Однако даже он мог предположить, что статус «подключен» говорит прежде всего о том, что нейронные сети в голове этой девушки не угасли. Иначе система просто не смогла бы подключиться к ней. Выходит, не смотря на пугающую формулировку «Ошибка 021», она была жива.

Пожалуй, оставь он ее там и тогда, наверняка нашлись бы люди, которые перенесли бы аватар в ближайшую Башню. Но исключать иной вариант он также не мог. Например, нашедший решил бы хорошенько подзаработать. Наихудший сценарий – ее попросту убивали бы раз за разом, ради получения очков опыта. И Бог знает, к каким новым багам это могло бы привести.

В Юникс Герда пришел по одной причине – заплатить админу наперед за еще двухмесячное содержание аватара. Однако почему-то ноги отказывались покидать палату. Он продолжал пялиться на этот сюрреалистичный аппарат в центре помещения и прокручивать в голове мысль за мыслью. Совершенно позабыв о том, что через несколько часов начнет темнеть.

В такое время довольно-таки опасно бродить по диким тропам. Мобы становятся значительно более активными в ночное время суток, как и плееркиллеры. Если от первых еще есть шанс отбиться, то от последних нет.

Спустя некоторое время Герда попросту присел на одинокую узкую скамью, что стояла у стены. Палаты сохранения впрямь напоминали больничные помещения, за одним лишь мелким исключением – тут стояла полнейшая тишина. Никаких монотонных голосов врачей, перешептываний пациентов, ожидающих снаружи, шуршаний одеяний.

Окружающее безмолвие окутало парня и затянуло в дрему. Он и не заметил, как уснул, продолжая сидеть в крайне неудобной позе.

Хотя поза в Изначальном мире роли не играла. Суставы или мышцы не болели. Чувство дискомфорта прописывалось программистами – создателями игры. По всему видать, они не посчитали необходимым прописать такие мелкие проявления реальности. Хотя когда аватар достигал критических показателей выносливости, боль распространялась по всему телу, а руки и ноги становились деревянными.

Версия 0.21

– Я больше не играю в эти игры! – заявил Павел, обращаясь к стройному силуэту, застывшему над отвесным склоном, посреди бесчисленных мириадов звезд.

Казалось, она даже не шелохнулась.

– Ты все еще не властен принимать решения, – тихо, словно шелест ветра, отозвалась воительница.

Как и раньше, ее голос заставлял сердце парня забиться быстрее. Однако на сей раз он твердо решил не обращать внимания на нахлынувшие чувства, взять себя в руки и наконец-таки сделать то, что должен был еще в их первую встречу.

– Это сон… – с хрипом сорвались с его губ два слова.

– Что?

Она даже не обернулась. Продолжала стоять к нему спиной, словно знала наверняка, что все пойдет по ее плану.

– Я говорю… мы во сне! – продолжил Павел, набравшись сил. – И все что вокруг – это нереально. Тебя уже не существует. Поэтому…

– Ну разумеется.

– А? В смысле? – встрепенулся он.

Женщина наконец повернулась к нему лицом. И холодный звездный свет замерцал на ее бледных щеках. Упрямые губы изогнулись в легкой улыбке, а в ясных обсидиановых глазах зажглась едва различимая искра жизни. Подняв покрытую латной перчаткой руку, она поправила разметавшиеся ветром волосы и добавила:

– Мы во сне. Это правда.

«Она согласилась, не промедлила и мгновения», – с горечью подумал он.

С того самого дня, как он впервые увидел тот сон, где лицом к лицу сразился с крылатой воительницей, назвавшейся Сандалфоном, прошло всего несколько дней. Но она продолжала навещать его во снах. Некоторые из них он помнил, другие же отзывались в памяти размытыми картинками. И честно говоря, Павел уже не знал, кто она такая, почему он видит ее снова и снова. Временами она представала перед ним в образе беловолосой девушки девушку, дремлющей сейчас под хрустальным саркофагом в Башне Сохранения. А порой возникало чувство, будто перед ним совершенно незнакомый человек. Хотя чаще всего упрямо старался разглядеть в ней ту единственную, которую он любил, и которой уже нет ни в одном из миров.

Говорить о происходящем Арвелу или Кармине было бы опрометчиво. Его приняли бы за сумасшедшего, или того хуже – обратили бы все в очередную шутку. Понимал ли он сам, что это всего лишь сон? И что их свидания существуют лишь в его собственном воображении?

Павел не хотел понимать, не хотел думать. Однако сознание человека устроено не так, и даже если он не хочет думать, это вовсе не значит, что тема закрыта. Мысли продолжат вращаться и вопросы будут появляться. Снова и снова.

В итоге, после того как Эрин сегодня накричала на него, парень решился покончить с этим. Покончить со снами, отравляющими его разум и душу. Вернуться в реальность не только разумом, но и сердцем.

– Значит, ты не отрицаешь, что я сейчас сплю и вижу сон? – взволнованным тоном поинтересовался Павел.

– Нет, раз уж ты сам перестал это отрицать.

– Кто ты такая? – спросил он, решив не долго думать над ее смутной формулировкой.

– Не знаю. Тебе видней.

«Мне кажется, или она насмехается надо мной? Может, все-таки стоило начать с хорошей схватки?» – парень едва сдерживался, стараясь не повышать тон голоса. Однако вместо этого он продолжил задавать вопросы, уже порядком накопившиеся за несколько дней.

Конечно, он пытался вывести ее на разговор при каждой встрече, однако проснувшись, не мог вспомнить большинство полученных ответов. Это если они были – ответы.

– Сандалфон. Ты назвалась этим именем. Что оно значит? И как оно связано с квестовым монстром серафимом?

– Первый раз слышу такое причудливое имя, – не раздумывая ответила та.

– Хочешь сказать, тебя не так зовут? – насторожился Павел.

– Нет.

– Что вообще это все значит?! – начал уже выходить из себя он. – При первой нашей встрече ты сама себя назвала Сандалфоном и потребовала, чтобы я принял эту гребаную реальность. Хочешь теперь сказать, что этого разговора не было? Мне просто приснилось?

Вместо слов, девушка изобразила жест, сведя пальцы левой руки так, будто изображала волка в театре теней. И этот жест… разбудил в нем воспоминания из детства, воспоминания о тех счастливых минутах, когда она все еще была рядом. Она – самый дорогой для него человек, только она использовала этот жест как пароль, означающий «да». Павел мог поклясться, что на целом свете нет никого кроме него самого, кто бы знал о его значении.

– Ты… откуда… знак… – он выхватил из-за плеч копье и крепко сжал древко, будто намереваясь атаковать.

Она лишь усмехнулась.

– Откуда я знаю? Ты же это хочешь выяснить?

– Готова признаться? – расслабил он немного пальцы на древке копья.

Девушка по-прежнему вела себя так, будто наперед знала, что произойдет и была готова к любого рода неожиданностям.

– Думаю, на самом деле, я успела ответить на все твои вопросы, парень. И ответ ты можешь найти в любом объекте, на который посмотришь. Нужно лишь подумать. Слегка напрячь сознание. Он всегда был здесь, – сделав шаг вперед, девушка коснулась кончиком пальца его груди, – с тобой, рядом.

Она говорила спокойно, словно объясняла нечто само собой разумеющееся.

«Ответ? Какое еще везде? Мы вообще-то сейчас находимся во сне и это само по себе слишком странно…»

Понадобилось время, прежде чем измученное противоречиями сознание Павла нашло нужное решение. И оно, действительно все объясняло.

– Господи… – копье само выскользнуло у него из рук. А затем, упав и коснувшись земли, разлетелось на осколки.

Похоже, не существовало никакой воительницы, не существовало их сражений, как не существовало и всего остального, что видел и слышал он. Вернее сказать, все перечисленное существовало лишь в его сознании. Девушка говорила абсолютную правду. Павел знал ответы на все свои вопросы. Наверняка она сегодняшняя, она вчерашняя, и самая первая – всего лишь личности, порожденные его сознанием. И именно от него зависело, какое лицо будет у нее.

Неудивительно, что чаще всего воительница приходила в образе дорогого ему человека. Ведь он думал о ней больше всего. Также неудивительно, что она использовала тот жест, ибо о нем знал он.

– Так это правда? – выдохнул с грустью Павел. – Получается, я вижу только то, что сам хочу увидеть?

Девушка напротив ответила:

– Ты это знал. Но наверное не хотел принимать. Ведь тебе легче думать, что я и есть она. Ты желал сделать это правдой, пускай даже во сне.

– Все равно. Для сна… – он оглянулся, – здесь чересчур реалистично. И потом, возможно я повторяюсь, но откуда в мою голову попало это имя – Сандалфон? Могу поклясться, раньше я его не слышал. И тот ангел в подземелье, охраняющий лестницу. Почему он носит то же имя?

Девушка кивнула.

– Да, тут есть не состыковки. Они мне непонятны. Но… мы оба знаем, что твое сознание подключено к нейронному симулятору и уже через него к центральному серверу игрового мира. А так как передача нейронов идет в обе стороны одновременно, существует небольшая вероятность утечки информации из сервера в твой мозг.

– Все дело в нейронной симуляции, – повторил за ней Павел, а затем обратил внимание на официальную инструкцию к процессу погружения. – Нам говорили, что спать во время нейронной симуляции не стоит, так как во время фазы быстрого сна мозг проявляет повышенную активность и это может повлечь за собой неприятности. Значит ли это, что разработчики опасались возникновения таких вот аномалий? Ведь… будь это все обычным сном, вряд ли мне удалось бы вот так вот общаться с тобой? Да еще и каждую ночь. Сама посмотри, этот мир практически неотличим от реального. Пожелай я этого, наверно мог бы даже почувствовать боль, как в первый день.

– Я… не знаю, – повела плечами она. – Не знаю того, чего не знаешь ты. По всей видимости наш сегодняшний разговор был спланирован тобой, после того как к тебе пришло понимание того, что бездействие – не есть добродетель. Должно быть, ты сам захотел расставить точки над «и».

– То есть, это что-то вроде психологической защиты? Я выдумал персонажа во сне, чтобы сражаться с собственными противоречиями?

– …С которыми в итоге готов смириться, – закончила за него девушка.

– Бред какой-то.

– Вынуждена согласиться. Хотя такой способ решить проблему наименее болезненный и достаточно эффективный.

«Эй, а разве противоречивая часть моего сознания должна говорить такие вещи?» – засомневался слегка Павел.

– Ну так? Что собираешься делать дальше? – поинтересовалась она.

– Покончу с бездействием, наверное… и постараюсь стереть тебя из своего сознания.

– Звучит не очень уверенно, ты в курсе? – тут же начала она придираться к нему. – Плееркиллер должен обладать более решительным характером и в случае необходимости уметь отбросить сомнения вместе с осторожностью. Если уж мы решили, что это уже никакая не игра, то должны раз и навсегда понять еще одну вещь – второго шанса нет. И что бы ты дальше ни сделал, какой бы вариант ни выбрал, перезапустить уже ничего не выйдет. То же самое касается и меня. Так как я плод твоего воображения, исчезнуть меня можешь заставить только ты сам. И ты должен искренне захотеть этого.

– Да, пожалуй… ты права, – согласился с ней Павел.

Он посмотрел на то самое место, куда упало его копье. Осколки исчезли, и ничего не осталось от его любимого оружия. Если подумать, это наиболее подходящий пример того, что из себя представляет их нынешняя реальность. Один выбор, один шанс, одна победа или провал.

– Что касается планов на будущее… – продолжил было парень начатую беседу, однако оглянувшись вдруг заметил, что воительницы и след простыл. И в ту же секунду по всей округе пронесся мелодичный звон, вырвав его из цепких пальцев сна.

Очнулся Герда не от звонка будильника (таймер которого не поставил, потому что засыпать не планировал), а от звона оповещения о входящих сообщениях.

Голосовые и тем более видео звонки в фэнтезийном мире были бы странностью, но вот обмен текстовыми сообщениями стал неким исключением. Иначе как прикажешь игроку связываться с товарищами по гильдии, которых он в реале не знал, или с той же администрацией. Не сигнальными же кострами, правда? И потом, во многих онлайновых играх сообщения стали частью жанра.

Проверив окно меню, Герда убедился, что сигнал ему не приснился. Однако прежде чем лезть читать, парень немного встряхнулся, чтобы разогнать остатки сонливости.

Итак, во вкладке «Новых» значилось целых два сообщения. Для человека, у которого в контактах никого до вчерашнего дня не значилось, как-то многовато. Оба сообщения были отправлены одним и тем же игроком «Сильвестрис».

Открыв и прочитав их по очереди… Герда ничего не понял. Смысл текста каким-то образом умудрился ускользнуть от него. Пришлось перечитать еще раз.

Как и положено, в первом сообщении она его сдержанно поприветствовала и извинилась за позднее отправление. Однако второе сообщение, полученное с интервалом в десять минут и ставшее причиной его пробуждения заметно отличалось от первого:

«Герда, думаю, вы прочтете это письмо только утром. Поначалу мне казалось, что завязать знакомство было хорошей идеей, однако теперь осознаю, что ненамеренно поставила вас в неловкую ситуацию. Честно вам признаюсь. На самом деле в Ксардон я прибыла с одной-единственной целью – исправить ошибки недавнего прошлого. Сделать то, чего не сделала тогда. Защитить этих людей, чтобы трагедия с моей подругой не повторилась.