Терраполис. Слоеный город

– Опять мороженое захотел? Пошли, а то сейчас реальная проверка придет. Мало не покажется. – Девочка шагнула к розовой шторе, скрывающей потайной вход, как вдруг она чуть не взвизгнула, взглянув напоследок в сторону зала. – Ой, смотри!

Мэйчел схватил за шею своего бывшего приятеля, повалил на пол, и принялся душить. Марг хрипел, сопротивлялся, но ничего не мог сделать.

И тут сзади подбежал мальчик. Он со всей силы толкнул статую Апполона, стоявшую за спиной Мэйчела прямо на него.

* * *

– Что вы наделали! – Ворчал Маргус. Он даже спасибо не сказал за спасение. – Это же агент Сетбеза. Да сейчас они всю охрану Сети поставят на уши, чтобы найти нас. От них никуда не скроешься.

– Но Вы же – Мастер! – сказала девочка. – Мастер Марк Устинов! Дедушка рассказывал: три года назад Вы уже принимали участие в свержении правительства. Это ведь, правда?

– Хм… Дедушка?

– Ну… Дед… из Дома… Из двести семьдесят… э-э.. Ну, Вы же знаете его.

– А-а… Допустим. Но, ребятки, вы то, собственно говоря, кто такие будете?

Мальчик с девочкой переглянулись.

– Я – Костя, – мальчик смело протянул руку для пожатия.

– А я – Катя. Вот думаем, решительно думаем, что так уже не может продолжаться!

Они сидели втроем в рубке космического корабля, летящего в глубоком межзвездном пространстве за сотни тысяч световых лет от Земли. Звезды, изредка пролетающие за иллюминатором, и ничего интересного. Зато на этом почти заброшенном сайте их еще не скоро найдут. Путешествия в космосе давно вышли из моды.

– Что вас не устраивает? Вы еще… м-м… молоды. Играете, учитесь. В общем, развлекаетесь, как хотите. Вот вырастете, начнете работать. Может, создавать новые сайты, новые миры. Может, пойдете в полицию,.. м-да… Но вы же умные ребятки, понимаете, что реальный мир потерян навсегда. Там жить невозможно. Лесов, озер почти не осталось. Везде стоят Дома. Миллионы-миллиарды Домов. Другого способа выживания людей нет.

– Уж, знаем, – Катя надула губы. – Но…

– А я был там, – продолжил Костя. – Я выходил из Дома.

Марк ничего не сказал. Он обернулся и внимательно посмотрел на мальчика.

– Там есть озеро… Было… Оно меня вылечило. – Костя открыл нижний ящик пульта управления, но тот оказался пуст.

– Да-да! – затараторила девочка. – Он так сильно кашлял, а доктора ничем не могли помочь. Медицина, знаете, у нас какая. Зачем лечить людей, когда их так много. А озеро, оно – живое! Там все живое! Грязное, страшное, но живое. А в Сети сделано все, что угодно. И путешествия, и приключения, и… учеба. Да. Но там все пустое! Мертвое. Вот!

– Озеро, говоришь,.. – Маргус продолжал щелкать на клавишах бортового компьютера. – Так это вы подорвали энергетический узел Дома RZ -276?

Катя фыркнула, подумав, что еще и не один подорвем. А Костя растерялся, не зная, говорить ли правду. Он продолжал выламывать ручку ящика, а та была слишком убедительно изготовлена в виртуальных технологиях. И тут вдруг в иллюминаторах озарилась яркая вспышка. Как молния во все небо блеснула, а через долю секунды космос снова вернулся к черному безмятежному цвету.

– Уходим! Нас засекли. – Маг скинул компьютер со стола, но тот, упав на пол, даже не подумал разбиваться. Затем маг подскочил к детям, и нажал каждому на ноготь левого мизинца одновременно, не забыв про себя. Изображение в глазах моргнуло, космический корабль исчез. И появилась широкая степь с невысокими холмами, и с армией, точнее с двумя армиями воинов. Стреляли пушки, в небе летали драконы.

– Здесь мы тоже ненадолго, – проворчал граф Маргус. – И как я теперь без палочки?

– Мы же можем поменять оболочку! – Вспомнила Катя, И тут же превратилась в лисенка. Рыжего, маленького, с хитрой мордочкой.

– Пф,.. – усмехнулся Марк, – а вы не забыли, что нас разыскивают по ИКЛ. По Индивидуальному Коду Личности. И какая оболочка, им…– Он повернулся к мальчику, но вместо него на траве сидел уже волчонок.

Маг вздохнул, но превращаться не стал. Он присел на колени, схватился за лапки молодых зверьков, и нажал на нужные коготки.

Дальше миры стали меняться со скоростью переключаемых каналов телевизора. То мир летающих хищных спрутов, то мир вулканов и гейзеров, то подводный мир с красивым орнаментом рифов, кораллов, и разноцветных рыб.

– Ну, сколько можно?! – не выдержал волчонок и вырвал лапку из руки Марка, когда они оказались на зеленой лужайке рядом с березовой рощей. Слева паслась корова, а справа стояла избушка. Настоящая русская бревенчатая избушка.

Маг оглянулся по сторонам. А лисенок подскочил к волчонку и толкнул обеими лапками, столкнув его на землю.

– Ты что, хочешь мусорщиком пойти работать? – Затявкала девочка-лисенок. – Какушки по корзинам раскладывать?

– Не,.. да… Да сама ты какушка. – Мальчик-волчонок свернулся в клубок, и высунул язык.

– Кстати, ребятки, – заговорил маг, – мы сейчас в «нулевой точке». Мир до создания интернета. А также до создания всей промышленности, испортившей нашу экологию. Теоретически воздух должен быть здесь совершенно чист.

Девочка поводила по сторонам своим черным носиком, понюхала, и поморщилась:

– Мертвый.

Мальчик поднялся с земли и неожиданно побежал.

Кругами.

Через пару кругов подбежал, подпрыгнул, стараясь дотянуться до головы мага, уселся, и сказал:

– Да, не то… Нужна еще печка с горячими пирожками.

Маг снова вытащил палочку из кармана, и потряс ее в надежде, что она заработает. Потом он поглядел на небо. Облака красивые, почти, как реальные. Японцы, наверно, рисовали.

– Да, пожалуй, точно, – произнес он. – Мы не сможем так всю жизнь бегать. Надо определиться, чего мы хотим? Решайте, и я постараюсь вам помочь. Если только вы не захотите устроить какой-нибудь переворот.

– А почему нельзя переворот? – девочка в виде лисенка подпрыгнула и совершила в воздухе сальто.

– Нет, правда! Надо подумать серьезно, что нам нужно, и что мы сможем. – Марк улыбнулся, и погладил лисенка по спинке. По рыжей, пушистой спинке. Но девочке это похоже не очень понравилось.

– Тихо! – она прыгнула вперед. – Может, мы и маленькие, но многое знаем. «Верхушка» занимает верхние этажи, и у них есть там все. И бассейн, и парк, и даже библиотека с настоящими книгами. Представляете, их нужно читать, не нажимая на кнопки, а перелистывая страницы! Вот! А люди, все люди, которые живут ниже – живут! – ютятся в своих маленьких кабинках, думая, что путешествуют по виртуальным мирам! А чем они питаются? Страшно себе представить! Какой-то синтетический раствор, изготавливаемый из отходов. Представляете? Вот поэтому люди в кабинках долго не живут.

– Кхе… «Верхушка»… это только «Верхушка» нашего «Дома». Знаешь, сколько всего этих «Верхушек»? А у всех у них есть еще более «Верхушечная Верхушка». А в Реале, думаешь, люди долго живут? Нет, там жизнь очень опасная и жестокая. Тут надо серьезно подумать.

Опять заставляют что-то сделать. Думать! Косте снова захотелось убежать куда-нибудь за край света. Да, но он там уже был. Ничего хорошего. Очень много труб, из которых выходит черный дым, превращаясь в тучи смерти, и убивая все живое.

– Но если вы сделали выбор, то готовьтесь, – продолжил Марг. – Будем выходить в реал, учиться жить по-новому. Предлагаю через тридцать минут встретиться у главных ворот. Договорились?

– А то!

Костя извернулся, попытавшись укусить кончик собственного хвоста, и тихо сказал:

– Подождите, а я хочу к маме.

* * *

Опять этот запах гнили. Сумерки, нависшие тяжелые тучи, обещающие дождь.

Главный парадный вход, бетонная лестница без перил, высокая пластиковая дверь и электронный замок в виде круга со светящимися кнопками. Интересно, кто этой дверью пользуется? Ее уже много лет, наверно, не открывали. Охранники и обслуживающий персонал проходят через спрятанный подземный люк в цокольный этаж. «Верхушка» летает на вертолетах, и садятся на крышу. А это высоко. В Доме то побольше трехсот этажей будет. На каждом этаже шесть подуровней, десять основных коридоров, два вечно пустующих зала, и душевая с десятью кабинками. Тоже их редко кто посещал.

– Ты куда вышел? – строго спросила девочка. – Прячься! Там снимающая камера висит.

Костя разгуливал по пыльной площадке рядом с лестницей и пинал камушки, лежащие на земле. Голым пальцам ног, торчащими из дырявых кроссовок, это не очень нравилось. Но другой обуви у него не нашлось. Это в Сети можно было позволить себе носить и спортивные костюмчики Барс, и воинское обмундирование спецназовца, и все, что угодно.

– Ты че! Какая камера? В нее уже тыщу лет никто не смотрит.

– Там робот смотрит. Увидит твой образ, и подаст сигнал тревоги. Поймают тебя, меня, и… Да где этот Маржик запропастился? У него самого, что ли часов нет?

И как раз в этот момент раздалась пиликающая трель электронного замка, и дверь медленно начала открываться.

Дети рефлекторно бросились в кусты. Сухие ветки нещадно оцарапали руки, лицо. А в проеме двери, на фоне льющего из коридора света, появился неизвестный человек, сидящий на инвалидном кресле.

Кто это?

Маг?

Инвалид?

Не может быть. Это кто-то другой, случайно оказавшийся здесь, в это время.

– Ну, как, ребятки? Как вам жизнь без волшебства? – Знакомый голос не оставлял никаких сомнений. Это был Марк. Вместо кожаных штанов на нем были коричневые шорты, вместо желтого пиджака – мятая сине-зеленая футболка, а от шарфа совсем ничего не осталось. Костя и Катя вылезли из кустов и остановились в растерянности. Так обмануться!

Марк Устинов, он же должен быть сильным и крепким.

Как теперь им, детям, пробраться на озеро, суметь выжить в Реале?

– Никак, – хрипло пробурчал липовый маг. Он держал в руках что-то непонятное, белое, и то поднимал его, то опускал. – Для вашего же блага, возвращайтесь.

И тут дверь вновь скрипнула и начала открываться.

На пороге предстал Мэйчел. И он не изменился. Он все также был в своем обычном, сером костюме.

* * *

– Говорил мне старший дежурный, что никому верить нельзя, – Катя плакала, не скрывая слез, сидя на трухлявом пеньке.

– Зачем я пошел? – Костя был в состоянии не лучше, Он развалился на холодной грязной земле с редкими сухими травинками, торчащими из нее. – Я же хотел маму найти.

Они сидели на лужайке между трех засохших берез и отдыхали.

Ведь после того, как дети заметили Мэйчела, они бросились бежать. И быстро устали. Физически же они не были подготовлены. Но спрятаться они сумели.

– Зачем ты полез спасать его? Давно бы уже нашли другого, да получше! В мире Троллей много хороших воинов, – продолжала Катя.

– Я знаю, она в мире Розовых садов. Выращивает цветы, и приправы. Там только надо переплыть через озеро…

– Он тоже хороший воин. Но зачем ему эта палочка? В виртуале и так можно делать все, что угодно. А здесь никакая палочка не поможет. А он, похоже, ради палочки решил нас отдать этому… Серому…

– Я бы ей показал настоящее озеро. Она бы вылечилась, как и я.

Дети взглянули друг на друга. Вытирая слезы об грязные ладошки, об рукава, они замолчали. На мгновение. Затем разом снова вместе заговорили.

– Озера уже нет! Его закопали после твоего взрыва…

– Он не обманывал! Надо возвращаться! Я видел у него в руках…

– Иди, беги! Нас все равно скоро поймают… Что ты видел?

– У него был в руках бумажный… Как закопали?! Не может быть!

Мальчик с девочкой вновь замолчали, переводя дух. Затем он, наконец, поднялся с земли, отряхнулся, и сказал:

– Пойдем! Я видел в руках этого…Ма… груса бумажный самолет. Такой же был на полке деда. Я помню – я еще спрашивал, что это. А это простая игрушка, которая летает. Летает без всякой магии.

– Я тоже помню. А озеро… может его не совсем закопали… Может еще осталось чуть-чуть. Мы же сходим туда…

Костя шел чуть впереди, наблюдая по сторонам, нет ли кого-нибудь, охотящихся за ними. Но не было совсем никого. В сумерках было трудно различить путь к Дому. Песчаный пустырь, окруженный двумя Домами, и чахлым, засыхающим кустарником. Насосная станция, качающая воду из-под земли. Трубы в полметра диаметром, идущие рядом с Домом. Собака, пробежавшая неведомо куда, и кто знает, как ей в этом мире живется. Должен еще ходить патруль. Но это хорошо, если они забыли о работе хотя бы на время.

Серый должен вызвать охрану, ребят должны искать сейчас с фонарями и собаками. Шансов уйти на волю практически нет. Ничего страшного, думал Костя, Марг не обманул их, значит он что-нибудь придумает. Если что, можно снова уйти в Сеть, в Реале как-то не очень комфортно. Зато теперь он знает точно, чего хочет. Найти маму. Конечно! Почему он раньше это не понял?

– Костя! – окликнула Катя. Она чуть запнулась о корягу, торчащую из земли. – А ты знаешь, как делать бумажные самолетики? Никогда не видела, как они летают.

* * *

Мэйчел никого не пошел искать. И не вызвал охрану.

Он просто лежал на земле в ногах у Марка Устинова – бывшего бойца подполья, и нынешнего мага Сети Маргуса.

– Ты не понимаешь, что они на свободе погибнут, – жалобно говорил человек в Сером.

– Зато это будет настоящая жизнь! А не ее суррогат, – улыбался Марк.

– Да они уже в опасности! Сбежали, не зная куда. И не мне говорить, что их ждет.

– Они вернутся. Очень скоро вернутся. Вот увидишь! Мы найдем команду Креда Белого, которая уже давно ушла от вас. И мы будем вместе создавать мир. Настоящий мир!

– Нет! – Вздернулся Мэйчел. – Ты можешь идти куда хочешь, хоть к Кащею Смертному. А детей мы не отдадим! – Он попытался подняться, и рукой дотянуться до Марка, но тот быстро нажал на потайную кнопочку, которая располагалась на палочке, из нее выскочил кривой светящийся луч, и угодил в человека в Сером. Он скривился и снова рухнул на землю.

– Да! Еще раз скажу спасибо, что починил палочку, – довольный маг расплылся в улыбке. – И не виртуальную, а ее реальный прототип. Какой ты все-таки замечательный человек. Что бы мы без тебя делали?

– У тебя ничего не выйдет! – Мэйчел потирал грудь, место попадания электрического заряда. – Я подниму на ноги весь штаб, подключу соседние Дома.

– Как не выйдет? Ты же умеешь разжигать костер? Ловить рыбу?

– Что?!

– Да-да, Миша! Ты пойдешь с нами.

Мэйчел, Михаил Чернов, спецагент Охраны Сети, опустил голову в сухую траву, затем поднял, и начал смеяться. Потом вздернул руку, взглянул на наручные часы, и сказал:

– Ну что ж, тогда тебе осталось жить несколько секунд.

Он посмотрел на дверь Дома, и та, уже успевшая позабыть свое истинное предназначение, снова начала открываться.

Марк поднял палочку. От всех она не спасет, но просто так он не сдастся. Детей жалко. Они вернутся, а здесь уже никого не будет. Что ж, значит, такая их будет судьба. Незавидная.

Вновь на пороге появилась фигура. Одна, всего одна. В женском платье. Какой-то ярко-белый сарафан, кто же сейчас такие носит?

– Дорогой! – Конечно, это была она! Его невеста. Соланта. Но только ее сейчас здесь не хватало. – Дорогой! Ну, разве так можно? Мы же договоривались! Я тебя жду-жду. А ты не идешь. Ты что, решил меня бросить? И уйти в реал? В этот грязный, жуткий реал? Что ты здесь забыл?

Марк на посмотрел покатывающегося со смеху Михаила, на палочку, и на колеса своего фешенебельного кресла. Да, на коляске ему далеко не убежать.

-–

Глава 3 . Почтовый ящик

Поезд из светящихся лодок скользил по верхушкам деревьев и исчезал за ближайшей стеной огромного Дома-небоскреба.

– Это называется светоиллюминация, – пояснил молодой мужчина лет двадцати пяти в рваной красной рубашке. Лохматые грязные волосы, многодневная щетина придавали ему вид закоренелого бомжа.

– Мы знаем! – ответила Катя, поморщив носик. Она сидела на поваленном дереве и с любопытством дергала за торчащий кусок коры.

– Ты что, здесь самая главная? – оскалил зубы человек в красной рубахе. Он держал в руках странный полукруг со стрелой посередине. То ли лук, то ли арбалет – непонятно, но похоже, что-то опасное.

– А то! – невозмутимо ответила Катя, – и у вас буду главной! Быстро наведу у вас порядок!

Катя была не одна. С ней был Костя, и еще много взрослых, с которыми все вместе сбежали из Дома в поисках ответов на неразрешимые вопросы. Здесь были и маг Марг, который, как оказалось, был инвалидом и не вставал со своей коляски, и Мэйчел, который работал в охране Дома, но был захвачен Маргусом, и еще Соланта- принцесса загадочного Сэльфийского замка, к тому же, как оказалось, она была еще невестой Марга. И совсем не из-за чувств, о которых так любят говорить взрослые, а скорее по недоразумению. И зачем ей захотелось сбежать – было совсем непонятно. В общем, судьба сыграла со всеми шутку. Жили себе в Доме-городе, забот не знали, Но вот захотелось узнать, а как там жить вне Дома? Там, в этом таинственном и страшном Реале. И вот теперь они были все пойманы «лесными жителями», обитающими в нем. И теперь они сидели, кто на пнях, кто на сваленных деревьях, кто просто на земле, покрытой сухой травой, в небольшом овраге, скрытом от всевидящего ока «Стражников» Дома.

– Гы-гы! – рассмеялся обладатель красной рубахи, один из «лесных жителей». Он положил свое оружие на землю и кивнул своим четырем товарищам, чтобы они сделали то же самое. – Что ж, мы даже будем рады! Девочка – главарь «отступников»! Хе-хе! Но только как ты сумеешь управиться с Корондо? Это первое, что обязан сделать наш главарь. А Корондо – знаешь, какой сильный!

– Подумаешь, мы тоже сильные! – ответила Катя. – Правда, дядя Маргус? – девочка прижалась к Маргу. И тот заговорил:

– Послушайте, уважаемые! Мы не «Стражники», и надеемся, что вы это уже поняли. Я – маг и правитель трех королевств. Но это в Сети. А здесь, в Реале меня зовут просто – Марк Устинов, и я обычный человек, и помощи от меня, как видите, особенно не дождешься. Но я сам лично возглавлял первое восстание десять лет назад. Мы с вашим нынешним предводителем, Кредом Белым, хорошие друзья, и мне не терпится увидеть его. Пожалуйста, проводите нас к нему.

– Не торопись, – произнес человек в красном. – Я тебе верю… Хочу верить, но… но мне непонятно: зачем? Зачем вы сюда пожаловали? Кто здесь будет вас кормить, одевать? Вы подумали? Как будете защищаться от волков – а их расплодилось в последнее время немало! Наконец, вам повезло, что вы попали к нам. У нас тут неподалеку, с северной стороны Свалки орудует банда Отмороженных – и это действительно настоящие отморозки. У них есть автоматы, и они стреляют без предупреждения. Ты! Как ты сможешь защититься от них? Как защитишь детей?

Марг вздохнул, затем покашлял, и сказал:

– А что? Думаешь, не сможем? Мы ведь тоже не лыком шиты – правда, Катя?

Катя ничего не ответила. Она смотрела, как Костя полез на дерево, стоящее на склоне, в попытке схватить проплывающую светящуюся лодку.

***

Почему нельзя человеку все время играть в разные игры?

И кто сказал, что играть – это бесцельно тратить свое время?

Игра – это маленькая жизнь. Это настроение, это задор, это эмоции, это захватывает и уносит в какое-то параллельное измерение. Или охотишься на кентавров, или ловишь рыбу – не важен результат! Главное, процесс! Котенок прыгает за фантиком – он тоже играет, или проявляет свои охотничьи инстинкты? Интерес, любопытство подвигает всех на поступки. И не схватить светящуюся лодку и не посмотреть, из чего она сделана – это выше всяческих сил! Этого никак нельзя было допустить. И не важно, что в реале жизнь то только одна, и надо было бы подумать, прежде, чем лезть на дерево…

Мэйчел оказался ближе всех. Как только раздался треск ломающейся ветки, он успел прыгнуть к дереву и поймать упавшего мальчика.

– Ахх! – воскликнула Соланта и закрыла лицо белым воротником.

– Эй! – встревожилась Катя. – Лучше бы у меня спросил! – И тихонько добавила. – Я бы точно смогла залезть.

– Ох-ох-ох… – вздохнул обитатель реальности в рваной рубашке. – Что же мне с вами делать? Кстати, меня зовут Астроном. Э-э… Артем!.. В свободное время люблю смотреть по ночам на звезды. По именам у нас друг друга никто не зовет. Впрочем, как и у вас. Хе-хе. Кстати, Кред, или, как мы еще его зовем – Крот, он это… Его нет. Он на спецзадании. Необходимо спасти одну девушку, нашего агента, из виртуального мира. Ее там захотели насильно сосватать за какого-то богатого правителя. Кстати, не за тебя ли, случайно? – Астроном еще раз глухо посмеялся.

Марг зажмурил глаза. Какая-то мушка попала в глаз. Да, в Сети насекомые докучали меньше.

– Ты знаешь, что там этих правителей – каждый второй. И денег у каждого больше, чем мусора на городской свалке, – сказал Марг и добавил, – а как звать эту девушку?

– Солошина Анна. Второе имя: Соланта. Ладно, все равно, мы их еще не скоро дождемся, а вы все голодные, не прочь кушать. Да и пора начать привыкать к нашей настоящей пище… Кхе-хе…

Марг выронил из рук палочку на землю и посмотрел на свою несостоявшуюся невесту.

***

Костя потирал ушибленную при падении коленку. Если бы не Мэйчел, то тогда бы он весь оказался ушибленным. Страшно представить. Ох, уж этот Реал! В Сети быстро раны и ушибы заживают. А тут, сколько придется терпеть эту боль? Эх, надо снова озеро искать, в котором у него недавно получилось излечиться от кашля. Не озеро, конечно, а так, лужа. И ту строители собирались засыпать, чтобы построить новый Дом. Лучше бы озеро огородить высоким забором, и поселиться там. Если, конечно, он сможет жить в этом Реале. Ведь здесь все так необычно. Это Катя говорит, что в Реале она чувствует, как надутый шарик, летящий в воздухе, а в Сети она была тем же шариком, только сдутым и придавленным кирпичами.

– Где Кред? – прорычал Артем-Астроном, снова направив свое странное оружие на Соланту.

– Эй, ты ничего не перепутал? – в ответ оскалилась она. – Откуда я могу знать? Я его не видела, и не должна была видеть. У меня было собственное задание, которое я должна была выполнить. Да-да! Выйти замуж – это было частью плана. Извини, Марг, но нам было известно, что ты собираешься выйти в Реал, и хотели попросить тебя об одолжении.

– Что-то не сходится. Какое еще одолжение? – пробормотал Марг.

– Есть письмо. Но не простое. Вернее, совсем простое – написанное на листке бумаги, и вложенное в конверт. Так вот это письмо нужно опустить в почтовый ящик, находящийся у вас в Реале.

– Почтовый ящик?! – изумился Маргус.

– Да, совершенно верно! Поверьте, это самый надежный способ доставки секретного письма! В Сети всю информацию можно своровать и прочитать – вы знаете. А письмо очень секретное! Оно предназначено для… э-э… Самому Главному. И от этого письма зависит судьба всех, и вас,.. и нас.

– Она все врет! – прорычал недовольный Артем. – Она так и не сказала, где Кред.

– А почтовый ящик действительно существует? – спросил Маргус.

– Да, висит здесь недалеко, в трех Домах на южную сторону. Я даже лично почтальона знаю. Раз в неделю он заглядывает в пустой ящик.

– Да-да! Как раз сегодня он должен прийти. Поэтому мне надо срочно опустить письмо, – Соланта покачала головой. – А Креду я могу позвонить по РВ-фону. Только попозже. Он сейчас занят, я знаю, а когда вернусь, то сразу позвоню.

Марг думал. Она многое недоговаривает, да. Но это ведь секретная работа! Или Соланта – двойной агент? Она сказала «…у вас в Реале…». А она разве сама не работает вместе с «лесными жителями» – жителями Реала? Верить ей, похоже, не стоит. Но как проверить?

И тут подошла Катя:

– А давай я… Мы с Костей сходим и опустим письмо! Делов-то!

Умная девочка.

– Не-ет! Я должна сама! – заерепенилась Солошина Анна. – Это мое задание, и мне нужно отчитаться.

– Подумаешь, – подскочил Костя. – Мы опустим, а скажем, что это ты сделала.

– Нет-нет-нет, так нельзя! Вам еще рано во взрослые дела соваться! Сидели бы дома, и игрались во все, что хотите! Там рядом с почтовым ящиком есть библиотека, а в ней сидит одинокий старый библиотекарь. Он может увидеть и позвонить, кому следует!

– Библиотека?! – хором завопили Костя и Катя. – Настоящая?!

Библиотеками, конечно, удивить сложно. Их в Сети тысячи, и даже миллионы. Книг и того больше – больше, чем людей на всей Земле. Сотни миллиардов книг, а людей всего около пятидесяти миллиардов. А реальная библиотека кому сейчас нужна? Надо долго искать нужную книгу по каталогам. Потом листать эту книгу в поисках нужной информации. Ой, это же так долго и утомительно! Но если в этой библиотеке есть такая книга, которой нет, совсем нет, на всех просторах Сети, то… то… Нет! Этого быть не может! Абсолютно все книги должны остаться! Пусть даже мало, кто их читает. Стоп! А как же книга про озеро? Желанная книга, которую он так и не нашел в Сети. Вдруг она есть в здешней библиотеке?