Все пути ведут в Рай

– Это, – встрял между ними Кин, – лёгкое недопонимание. Я, должно быть, ослышался, когда ты говорила расценки…

– Разговор шёл о трёх днях, – спокойно закончил Дэсвал. – Но мне не принципиально, пусть будет четыре. Ещё у меня просьба – не мог бы кто-нибудь присмотреть за девушкой, пока она не проснётся? А то мне пора уходить.

– Так это не ваша жена? – несказанно удивилась хозяйка и царапнула «звёздочку» изучающим взглядом.

– Это невозможно, госпожа, – улыбнулся Дэсвал.

– Ах да, – печально вздохнула она и сочувствующе посмотрела на него. – Издержки профессии. Ох уж этот архаичный закон! Пережиток, который давно пора отменить. Ну грех это – запрещать молодым здоровым парням иметь семью. Ладно, понимаю, лет двести назад, когда пираты могли ворваться в любой дом и вырезать всех, кто подвернётся под руку, но сейчас… – Она белозубо улыбнулась и широко развела руки. – Это же Рай! Желаю вам найти подходящую спутницу жизни…

– Я не за этим приехал, – поспешно открестился Дэсвал. Ему понравилась строгая и заботливая хозяйка, в её присутствии было очень комфортно. Ещё раз пожалел, что не может остаться. Вздохнул. – И я действительно спешу.

Женщина посмотрела на девушку в кровати и улыбнулась:

– Но если это не ваша жена и не подруга… Кто же она?

– Чей-то потерянный багаж.

– Эй! – снова встрял Кин. Он посмотрел на Дэсвала абсолютно круглыми глазами. – Я правильно понял, дружище, что ты из своего кармана оплатил комнату для этой золотоискательницы? Ты что, вообще меня не слушал? Как же третий совет от Кина?

Дэсвал покачал головой:

– Не переживай ты так, а то дреды отвалятся. Я же не оплачиваю наш совместный счёт. Лишь даю человеку, который попал в беду, возможность прийти в себя.

– Ты слишком добр, – сокрушённо покачал головой Кин. – С таким мягким сердцем тебя окольцуют ещё до заката! Эта по виду ещё новичок, но на Рае полно и бывалых акул! Будут невинно строить глазки, заманивать ласковыми речами, просить помощи со сломанным каблуком или изображать, что тонут в море… И это ещё цветочки. Сам не заметишь, как тебя затащат в постель и оберут до нитки!

Хозяйка, не выдержав, дала подзатыльник бомбиле и прошипела:

– Всё ещё ту вертихвостку забыть не можешь? Вот же! Обидели мальчика, трахнули и денежки свистнули… Но это не значит, что все такие простофили, как ты! Так что держи свои советы при себе. Они потому бесплатные, что за них и полрули не дашь!

Снова отвесила парню подзатыльник, и Кин обеспокоенно схватился за дреды:

– Ну мам!

– Мам? – не сдержался Дэсвал. Уж очень непохожи были эти двое. Посмотрел на Кина и, приподняв брови, уточнил: – Это и есть твой друг? Как мило… дружить с мамой.

– Приёмыш, – понимающе усмехнулась хозяйка и дёрнула Кина за дреды. – И до друга ему ещё расти и расти! – Тут её длинное лицо стало серьёзным, женщина протянула руку Дэсвалу и представилась: – Хена. И да, не беспокойтесь о девушке, я присмотрю за ней. Спасибо, что помогли бедняжке.

Дэсвал сжал челюсти, едва сдержав привычное «Это моя работа», что, конечно же, не укрылось от внимательного взгляда Хены. Она усмехнулась и, кивнув на насупившегося приёмного сына, неожиданно мягко проговорила:

– Он, конечно же, большой оболтус, но человек хороший. Отлично водит, легко находит общий язык с самыми разными людьми. Можете смело пользоваться им во время отпуска… только делите озвучиваемые суммы пополам.

– Не надо мною пользоваться, – совсем стушевался Кин. – Ты словно в аренду меня сдаёшь, как комнату. Пользоваться можно лишь моими услугами.

Хена снова усмехнулась, а вот Дэсвал заинтересовался.

– Мне было бы очень удобно взять этого парня в аренду на неделю, госпожа.

– Просто Хена, – слегка поморщилась та.

– Сколько заплатить?

– Они вообще в курсе, что я тут? – неловко поёжился Кин. – Теперь мне понятно, что ощущают ночные бабочки. – Встрепенулся и с ужасом посмотрел на Дэсвала. – Но ты это… Я не такой, понял? Я женщин люблю, так что даже не мечтай. Ни за какие деньги!

Хена белозубо улыбнулась и подмигнула:

– Забирай бесплатно! Мне будет спокойнее, что мой непутёвый сын рядом с таким человеком. Хотя бы неделю.

Дэсвал коротко кивнул, а Кин простонал совсем уж жалобно:

– Вы вообще меня слышите? Эй! – Махнул руками, словно пытаясь что-то нащупать вокруг себя. – Может, здесь невидимая стена?

Дэсвал слегка поклонился хозяйке и, направляясь к двери, бросил на ходу:

– Нам пора.

Хена молча подняла руку, строго указывая сыну на выход, и Кин, разоблачённый и лишённый вполне заслуженной маржи, уныло поплёлся за своим нанимателем.

Дэсвал сбежал по ступенькам, вышел из «гостиницы» и приблизился к разноцветному флаймобу. Цветы, волны и дельфины, нарисованные на боках, сливались в единый хаос. Выглядело это дёшево, но лучше уж аляповатая безвкусица, чем показушная роскошь длинного золотого чудовища, над которым парила голова Дэсвала. Он передёрнул плечами и устроился на переднем сиденье, Кин уселся на водительское. После разговора с матерью парень притих и словно сдулся, но то и дело с подозрением косился на пассажира.

– Что? – спросил Дэсвал.

– Ничего, – тут же опустил глаза Кин и недовольно буркнул: – Впервые вижу человека, с которым Хена так любезничает… Не нравится мне это. И ты не нравишься.

Дэсвал посмотрел в сторону припаркованных флаймобов с проекционными надписями «свободно» над крышами и проговорил:

– Ты всегда можешь отказаться.

Кин проследил за взглядом клиента и тут же завёл мотор:

– Так куда едем?

– В «Рицше».

– Куда?!

Флаймоб уже приподнялся над землёй, повинуясь нервному рывку Кина, завалился на бок и, высекая искры, шаркнул по асфальту. Дэсвал положил ладонь поверх руки водителя, одним движением выровнял моб и посадил обратно.

– В отель «Рицше», – спокойно повторил он. – Адрес: район Прибрежный, улица…

– Да знаю я, где это! – почти взвизгнул Кин и снова подозрительно посмотрел на пассажира. – Ты же сказал, что приехал в отпуск. Или решил на отдыхе подработать охранником в лучшем отеле Рая? Нет, ты говорил, что начальство оплачивает жильё… – Глаза его понимающе сверкнули: – Признавайся, твой начальник женщина?

– Мужчина.

Кин шумно выдохнул, брезгливо стряхнул ладонь Дэсвала со своей руки и опустил флаймоб.

– Так и знал, что ты из этих, – зло проговорил он. – А с виду настоящий мужик! Так, выметайся. Больше, чем золотоискательниц, я ненавижу альфонсов! А в твоём случае… – Он гадливо покосился на пассажира и передёрнул плечами: – Брр…

Дэсвал пожал плечами и открыл дверцу. Кин тут же перегнулся через него и с силой потянул ручку на себя, пытаясь закрыть, но победить в этом маленьком спектакле ему было не по силам.

– Да что же ты обидчивый-то такой? – досадливо воскликнул он и, откинувшись на своё сиденье, вытер пот со лба. – Уж и пошутить нельзя.

– Мне всё равно, – ровно проговорил Дэсвал, – но если ты ещё раз скажешь нечто подобное, то придётся отказаться от твоих услуг и поискать кого-то… потише.

– Договорились, – словно сдаваясь, поднял руки Кин. – Прости, что назвал тебя альфонсом. Это же Рай! Тут найдётся по паре для каждой твари. – Вздрогнул и поспешно исправился: – Я хотел сказать даже для самого… взыскательного!

Дэсвал лишь вздохнул и терпеливо пояснил:

– Я отправлю тебя восвояси, если ты ещё раз нарушишь субординацию и попытаешься командовать коман… клиентом. Приказы здесь отдаю я, уяснил?

– Вполне, – миролюбиво улыбнулся Кин.

Дэсвал лишь покачал головой, поражаясь, каким непостоянным и недисциплинированным может быть человек. Кин молча поднял флаймоб и направил в сторону небоскрёбов, между которыми синел треугольник моря, а Дэсвал, наслаждаясь потрясающим видом, откинулся на спинку сидения. Несмотря на небольшие проблемы, возникшие вначале, отпуск всё же обещал быть вполне приятным.

Глава 2

Всю дорогу до отеля Кин болтал без умолку, Дэсвал слушал его вполуха, не слишком вникая в непростую историю непростого детства и бурного отрочества бомбилы. Для себя отметил лишь, что парень необычайно везуч, раз встретил такую чудесную женщину, как Хена. Не будь её, жизнь его прервалась бы ещё пару-тройку лет назад… причём, скорее всего, как раз от рук Дэсвала. Точнее, от его стилла…

Когда впереди возникла огромная сверкающая спираль, опоясывающая тонкий, едва заметный с такого расстояния стержень, Кин вскинул руку.

– А вот и он, Большой змей! Так «Рицше» называют местные. В трубке скоростные лифты. Чем выше номер, тем дороже. А в «голове» самый престижный и дорогущий пентхаус на всём побережье. Говорят, там фонтан из вина и унитазы золотые… Вот бы хоть глазком!

– В унитаз? – хмыкнул Дэсвал. – После фонтана вина туда и дорога.

Кин направил флаймоб вниз, неуверенно завис над свободным парковочным местом между двумя узнаваемо-дорогими марками мобов – чёрным, длинным, на капоте которого красовалась звезда, и золотистым, с открытым верхом и знаком Млечного пути.

– Окривевшая меня окольцуй! – воскликнул он и, нервно поглядывая в зеркала нижнего вида, прошипел: – Если я задену хоть один из них, то меня… э… будут любить очень долго. В тюрьме, чтоб она в космос улетела! Даже продай Хена старую типографию, мне не окупить бампер ни одного из этих мобов!

Дэсвал пристально посмотрел на бледные щёки пацана и подёргивающийся глаз, вздохнул и, нажав на кнопку автозависания, ухватил бомбилу за шиворот, одним рывком перетащив на заднее сиденье. Кин лишь пискнул и испуганно вытаращился на взбугрившиеся под серой невзрачной футболкой мышцы клиента. Дэсвал пересел на место водителя и, отключив зависание, легко и спокойно посадил флаймоб. К нему тут же подскочил красный как рак работник парковки.

– Извините, господин, – разъярённой гадюкой прошипел он. – Но эта парковка только для клиентов отеля «Рицше»! Для такси у нас есть внешняя площадка как раз за…

Дэсвал молча вытянул из кармана длинную серебристую полоску нанобраслета, который служил пропуском, ключом и отслеживающим устройством, а также средством для оплаты дополнительных услуг отеля, и нацепил его на запястье. Когда он протянул руку, парковщик растерянно поправил головной убор с эмблемой змеи и неловко поклонился:

– Извините, господин. – Он ещё раз осмотрел машину. Дэсвал заметил, как подрагивает верхняя губа мужчины, словно пахло чем-то гадким. – Уверяю, мы в мгновение ока подберём вам флаймоб получше.

– Не надо, – сухо осадил его Дэсвал. – Мне нравится этот. – Повернулся к Кину. – Бери багаж и следуй за мной.

Он вышел из флаймоба. Кин подхватил рюкзак и выбрался с ним наружу. Запрокинув голову, посмотрел вверх и присвистнул. Увидев его разноцветные дреды, парковщик сделал такое несчастное лицо, словно Дэсвал притащил с собой отряд ночных бабочек в рабочих костюмах.

– Кто этот… господин? – нервно икая, спросил он.

– Мой наёмный работник, – коротко ответил Дэсвал и, оставив парковщика в недоумении по поводу необычного гостя, нанимающего мелких жуликов, поспешил к высоким, помпезно украшенным дверям.

Кин догнал его и, обхватив обеими руками рюкзак, вытаращил чёрные глаза:

– Спасибо, дружище! – Оглядел огромный серебристый холл с прозрачными столбами, внутри которых в воде извивались живые змейки. – Кому расскажу, что был внутри Большого змея – не поверят!

От круглой стойки администратора к ним направилась умопомрачительная красотка. Кин восхищённо замер, не отрывая глаз от её ультрасмелого декольте серебристого, похожего на змеиную кожу, платья. Дэсвал же скользнул внимательным взглядом по гладко зачёсанным волосам, хищному макияжу и расслабленным кистям рук с такими длинными ногтями, что девушка могла пользоваться ими в качестве столовых приборов… или оружия. Конечно, от его взгляда не укрылось, что это не натуральные ногти, а весьма редкий и дорогостоящий нанотитан.

– Добро пожаловать, – мило улыбнулась девушка. Дэсвал напряжённо замер, заметив серебристые зубы. Целоваться с ней он не стал бы даже со стиллом у горла. Об остальном и подумать страшно. Наверняка бедняжке приходится питаться через вену и поддерживать во рту особую микрофлору, чтобы нанотитан не убил её саму. – Меня зовут Поуг. Вы гость отеля?

Он молча протянул руку с браслетом. Девушка сделала шаг в сторону и плавным движением показала на стойку.

– Да мы и так туда шли, – широко улыбнулся ей Кин.

Дэсвал не стал объяснять, что Поуг остановила их у незримого сканера, – уж он-то узнал знакомую, хоть и весьма облегчённую вибрацию. Теперь охране отеля известно всё, что они с собой привезли, вплоть до марки нижнего белья и состава краски на дредах бомбилы. А тот всё не унимался и, отчаянно подмигивая змеевидной красотке, трещал:

– Мы же не слепые, детка! А шикарно у вас тут всё… А ты когда заканчиваешь работу? Я знаю одно потрясающее местечко, уверен, тебе его ещё никто не показывал!

Поуг всё с той же любезной улыбкой посмотрела на Дэсвала и проговорила:

– Вынуждена вас предупредить, что в номере отеля нельзя содержать домашних животных.

– Он только поможет мне с багажом, – понимающе ответил Дэсвал.

Она в упор посмотрела на Кина и, надев на него тонкий браслет, произнесла с хищным оскалом:

– Для любимцев в «Рицше» предусмотрен отдельный блок, там прекрасно позаботятся о зверьке любой породы!

И ускорила шаг. Дэсвал усмехнулся, а Кин, вытаращив от возмущения глаза, хватал ртом воздух. Едва справившись с собой, он схватил Дэсвала за локоть:

– Эта, чтоб её трижды свернуло вокруг себя, что сейчас сказала?! Она меня собачкой обозвала? Или котиком?

– Ты себе льстишь, – приподнял брови Дэсвал. – Помнишь, чем кормят змей?

– Мышами, – машинально отозвался Кин и, догадавшись, с кем его сравнили, раздосадовано топнул ногой.

Дэсвал сочувствующе похлопал его по плечу:

– Помни об этом, когда ещё раз захочется с ней пофлиртовать. А лучше держись подальше. Пусть это войдёт в список твоих бесплатных советов.

И подошёл к стойке. Здесь не было привычного администратора, как в других отелях, лишь компьютерная проекция. Слегка прозрачная фигура миловидной девушки была неподвижна. Кин не сдержался и протянул руку. Его пальцы погрузились в голову.

– Я думал, живая, – зачарованно прошептал он.

Дэсвал молча пожал плечами. Он видел проекции и более правдоподобные, правда не в отеле, а в Цитадели, и служили они вовсе не для мирных целей. Протянул руку над серебристой полоской на стойке. Раздался приятный сигнал, девушка оживилась. Кин, хоть и знал уже, что это лишь проекция, всё равно испуганно отдёрнул руку.

– Добро пожаловать, господин Дэсвал! – Мелодичный голос ласкал слух. Девушка, казалось, смотрела прямо на офицера и улыбалась ему. – Меня зовут Лайя. Если возникнут вопросы, вы можете вызвать меня в любое время внутри отеля или на его территории. Буду рада сделать всё возможное, чтобы пребывание в «Рицше» было для вас наиболее комфортным. Номер вашего лифта – пять. Приятного отдыха!

Она снова замерла, и неугомонный Кин опять потянул к проекции свои пальцы. Дэсвал же нахмурился: почему нет ни номера этажа, ни номера… самого номера, где он будет жить? Повернулся и посмотрел на ряд серебристых дверей, которые периодически открывались, то впуская, то выпуская людей. Каждый гость прикладывал к полоске на двери свой браслет.

Решительно ухватил Кина за шиворот и потащил к лифтам. Номер пять нашёлся довольно быстро. Дэсвал, ощутив чей-то пристальный взгляд, искоса глянул на невысокого бородатого мужчину в шортах и светлой рубашке, безотрывно наблюдающего за ними, и прислонил браслет к серебристой полоске. Двери тут же открылись, и он втолкнул Кина. Следом за бомбилой попытался проскользнуть и подозрительный наблюдатель, но его тут же отбросило от лифта. Растянувшись на полу, он оглушённо мотал головой. Последнее, что увидел Дэсвал, пока двери не закрылись – консоль полыхнула ярко-алой проекцией. Возможно, звонок от администратора отеля… Похоже, гостя подвело простое любопытство.

– Видел? – прошептал притихший Рин. – Не хотел бы я… так.

– Значит, тебе не стоит лезть туда, куда нельзя, – спокойно проговорил Дэсвал и приложил браслет к такой же серебристой полоске, как и на дверях лифта.

Кин переступил с ноги на ногу и озадаченно спросил:

– А почему мы не движемся? Лифт сломался?

– Мы едем, – ответил Дэсвал, прислушиваясь к своим ощущениям. Изменения были минимальны. Кто-то постарался на славу, практически убрав негативное воздействие на человеческий организм при сверхскоростях, но всё же не до конца. – И очень быстро.

Тут же двери открылись, и они вышли на небольшую, – всего метра три, – круглую площадку. Кин осмотрелся, а Дэсвал, кривясь от дурного предчувствия, прислонил браслет к очередной полоске сканера. Тут же часть стены отъехала в сторону, открывая взору огромную комнату с панорамными окнами, и даже из коридора было видно, какой умопомрачительный вид из них открывался.

– Фонтан с вином! – вскрикнул Кин таким тоном, словно увидел обнажённую Снегурочку с мешком подарков в руках. Ткнув пальцем в сторону бордовых струй, посмотрел на Дэсвала огромными от изумления глазами: – Так номер… Это же голова змея! Гадский, хвост ему в рот, – пентхаус!

Уронил руку и, открыв рот, зачарованно пошёл к дверям, но наткнулся на руку, которую выставил Дэсвал.

– Ты же не хотел испытать то, что случилось с любопытным гостем, – напомнил он. – Неужели передумал? Захотелось острых ощущений?

Кин посмотрел на него глазами неделю голодающей мыши, у которой только что вытащили изо рта кусок с таким трудом добытого сыра, и безутешно взвыл:

– Чтоб меня налысо обрили! Да что же это за жизнь такая хреномудрая? Чтоб Хена все заначки мои обнаружила! За что мне это?

Пока он причитал, Дэсвал выдернул из его рук свой рюкзак и прошёл в холл. Бросил багаж на обтянутый золотой кожей изогнутый диван и, медленно осмотревшись, пробормотал:

– Видимо, кому-то очень понравилось, что я убил Кэлорра. – И помрачнел. – А вот мне это нравится всё меньше.

Посмотрел на резной прозрачный стол, изготовленный из цельного куска хрусталя с планеты Креит: на поверхности красовалась большая коробка ярко-розового цвета, украшенная пышным бантом с сердечками. Покачал головой:

– Ну конечно… Влор!

Откинул крышку: в коробке лежала новенькая блестящая наручная консоль. Прикреплённая к браслету записка гласила:

«Подарок от ревнивца Эопа. Желает, чтобы ты оставался на связи и в поле зрения. Не шали!

А ещё маленький подарок от меня. Три. Два. Один».

Коробка с глухим хлопком разлетелась на части, и вокруг Дэсвала, словно конфетти, закружились разноцветные квадратики презервативов. Дэсвал оглядел беспорядок и выругался. Друг не оставит его в покое, будет подкалывать до самого дня возвращения. Ожидаемо… Если победу одержала команда, а награждают лишь одного, так бывает. Знал бы Влор, как он сам хотел поменяться с другом местами! Раздался тонкий тоскливый вой:

– Брат!

Уронив руку, Дэсвал поднял лицо к потолку и вздохнул:

– Вот, уже и породнились. Судя по всему, к вечеру я стану его отцом. – Повернулся к выходу и громко спросил: – Что тебе, радужный мой?

Кин стоял на коленях и, прижав руки к груди, смотрел на фонтан глазами, полными неземной тоски:

– В горле пересохло! Дай попить, а?

Дэсвал понимающе усмехнулся, подхватил с подставки бокал и, зачерпнув вина, понёс его Кину. Присел на корточки и протянул угощение. Парень обхватил бокал обеими руками и поднёс к губам. Отхлебнул и, смакуя, медленно закрыл глаза: на лице бомбилы расцвела улыбка, даже уши дёрнулись от удовольствия. Зажмурившись, залпом выпил остальное и, взглянув на Дэсвала блестящими, как у любопытного крысёнка глазами, прошептал:

– Кто ты? – И сам же ответил: – Ты принц с какой-то далёкой планеты, который путешествует инкогнито! Правильно?

Дэсвал не смог сдержать улыбки. Поднявшись, обвёл рукой пентхаус:

– Это, по-твоему, инкогнито?!

Кин пожал плечами:

– Кто вас, принцев, знает?

Дэсвал не стал спорить, лишь покачал головой и произнёс:

– Можешь идти. – Подошёл к хрустальному столу и надел на левую руку консоль. – Если что-то понадобится, я тебе позвоню.

Кин испуганно оглянулся на лифт:

– А как же я выйду?

Дэсвал, сгребая презервативы в остатки коробки, кивнул на браслет:

– С помощью этого. Поуг ясно дала понять, что ты можешь беспрепятственно ходить по территории отеля, а вот в номер тебе нельзя.

Лукавую улыбку, которой при этих словах осветилось лицо бомбилы, он предпочёл не заметить. Пусть развлекается. Главное, чтобы не лез к змееподобной красотке с нанотитановыми зубами. Стоило Кину отойти к лифту, панель двери бесшумно закрылась и Дэсвал остался один. Собрав «подарочек» друга, сунул остатки коробки в утилизатор и, отряхнув руки, посмотрел в окно.

Кажется, это тот самый нос «змеи», потому как за панорамными стёклами тянулась широкая дорожка, заканчивающаяся круглой площадкой, которую «держал» раздвоенный язык. Возможно, персональная парковка для флаймоба. Надо будет уточнить у Лайи.

Вид за окном радовал, чего нельзя сказать о самом номере. Дэсвал привык отслеживать малейший отблеск, чтобы точно понимать, где враг и что у него за оружие. Поэтому сверкающее изобилие нервировало, и это, увы, реакция подсознания. Понимая, что здесь он расслабиться не сможет, Дэсвал обследовал номер, чтобы попытаться выбрать место для спокойного сна.

Три этажа, на каждом из которых по несколько спален… Да здесь можно разместить не только его отряд, но и всё подразделение Цитадели по борьбе с пиратами! Включая и тех, кто воюет не с оружием в космосе, а с ручкой и бумагой в кабинете. Нормальное место для сна нашлось на самом верху – очень уж приглянулась офицеру маленькая полутёмная комната с простой двуспальной кроватью. Как и то, что санблок как раз за дверью – не нужно бежать через весь холл. В крохотном помещении умещался лишь унитаз, просто белый, вразрез с ожиданиями Кина, да компактная джакузи. Судя по общей скромности обстановки, это было помещение для прислуги. Активировал узкую панель санблока и, указав температуру и режим массажа, нажал на кнопку набора воды.

Скинув одежду, залез в воду и, расслабленно развалившись, посмотрел в панорамное окно, которое имелось даже здесь. С удовольствием ощущая, как щекочущие пузырьки обволакивают тело, откинулся на опору и устремил взгляд в небо. Оно стало абсолютно чистым, ни единого облачка! Любуясь бирюзовой высотой, улыбнулся. Вот теперь он в отпуске…

* * *

Дэсвал был твёрдо убеждён, что чудес не существует. Да и как иначе, если каждый день сталкиваешься с самыми жестокими и страшными проявлениями человеческой натуры? Старший офицер спецподразделения по борьбе с пиратами давно привык рассчитывать только на себя и немного на команду, да и то с учётом человеческого фактора. Так что да, ждать подарков от судьбы глупо. Но непрошеное чудо поджидало его в Цитадели – командование решило наградить отличившегося офицера не орденом и не премией, а настоящим отпуском и путёвкой на планету Рай.

Ступая на борт космолёта, Дэсвал чувствовал примерно то же, что пришлось испытать маленькой девочке из старой детской сказки, Алисе, которой довелось посетить Зазеркалье. Жаль, что не удалось убедить Эопа отдать путёвку кому-нибудь другому…

– Проходите, пожалуйста!

Симпатичная стюардесса в жёлтой обтягивающей униформе тряхнула сияющим шёлком пшеничных волос и мило улыбнулась. Дэсвал, подавив зевок, оглядел довольно большое уютное помещение. Мягкие, послушные кондиционеру занавески бежевых тонов колыхались, множество удобных кресел пустовали, на зелёном ковре ни пылинки, на привинченном к полу столике красуется целый набор разнообразнейшего алкоголя в окружении сверкающих бокалов.

– И какое место моё? – уточнил Дэсвал.

Блондинка растерянно моргнула, но быстро справилась с секундным замешательством и доброжелательно ответила:

– Это салон первого класса, офицер, только для вас. Располагайтесь как удобно.

Поблагодарив её, снова осмотрелся. И зачем всё это для одного пассажира? Прошёл к столику и, бросив тяжёлый рюкзак на одно из кресел, устало опустился в соседнее. Дэсвал ещё никогда в жизни не летал первым классом. Должно быть те, кто обычно перемещается по вселенной подобным образом, не путешествуют в одиночку. Надо же, билет на целый салон! Сколько же это стоит? Впрочем, какая разница, если все расходы оплачивает Цитадель. Командование вдруг расщедрилось на райский тур и выделило ему неделю отпуска. Впервые за пять лет…

Привычным движением потёр чёрный рисунок на запястье – прощальный подарок Кэлорра. Ещё предстоит выяснить, что это… Доктор взял пробы на все виды яда, парни из наноотдела только почесали затылки.

Зевнул, посмотрел на батарею разномастных бутылок, плеснул янтарной жидкости из ближайшей и, пригубив, отставил бокал. Битва с пиратами в прошлом, а впереди, судя по рекламному ролику, ждала райская жизнь на самой прекрасной планете вселенной. Неделя, полная наслаждений!