Половинка

– То–то и оно! Ты хотя бы знаешь, что с тобой происходит, а он мучается и даже не ведает, из–за чего. – Милада вытащила из передника утиральник и промокнула глаза: – Бедняжечка! Мало того, что ему наше родовое проклятие досталось, так ведь ещё и это…

– Бедняжечка? – переспросила Заряна, удивлённо посмотрев на мать. Ведана смущённо отвела взгляд. – Как может мучиться тот, кто ничего не помнит? – усомнилась она в словах бабушки и вдруг замерла, вспомнив сказанные ей последние слова. – Подождите! Что значит, ещё и это? О чём речь?

– В общем, мы тут подумали… – мать поднялась с кровати и подошла к бабушке, встала у неё за спиной. – Проклятие свершилось, и с этим ничего не поделать. – Ведана видела, что Заряна вся подобралась, внимая каждому слову. – Доченька, на том древнем капище Забытый Бог вас не просто благословил, а навеки связал одной судьбой, сделав двумя половинками одного целого. – Женщина сочувственно вздохнула: – Оттого всё это с тобой и происходит.

– А ещё мы уверенны, что с ним творится то же самое, что и с тобой, – подала голос старшая рода. – Так что, конь оседлан, вещи собраны, и ты сегодня едешь в княжество Полесское.

– Никуда я не поеду, – Заряна с головой нырнула под одеяло. И женщины отчётливо услышали страх в её голосе. – Я боюсь! Я там никого не знаю. Куда я поеду? К кому? Где я его буду искать? Как я к нему подберусь? Что скажу, когда встречу? Я не знаю. Не знаю! Ничего не знаю!!! – Резко села в постели и сердито посмотрела на родных: – Не заставляйте меня это делать! Мне вполне по силам с этим справиться. Время лечит. Вы–то с этим смогли жить. И я смогу.

– Да, с проклятием ты, возможно, со временем и справилась бы, но с Благословением – не получится. – Бабушка Милада поднялась со стула и подошла к кровати. Торжествующе улыбнулась: – И ты не права, тебе есть к кому ехать, – перевела взгляд на свою дочь: – Расскажи ей!

Ведана подошла и стала рядом. Она почему–то смущённо отводила глаза.

– Вот уже много веков подряд род Залеских ведьм верой и правдой служит Полесским княжичам. Моя подруга, целительница и травница, одна из них. Она сменила свою предшественницу сразу же по окончании обучения и уже долгое время проживает в их доме. – Заряна готова была поклясться, что матушка с большой неохотой рассказывает об этом. – Я написала письмо для неё, где рассказываю о тебе. – У Янушки поползли брови вверх. – Не пугайся! Я не рассказала о проклятии и о том, что ты приехала покорять сердце княжича. Этот человек не поймёт.

– Тогда что?.. – Теперь Заряна смотрела на старшую рода, не понимая, куда клонит её мать.

– Я прошу её научить тебя делать мази и варить зелья. – Янушка от удивления открыла рот, наблюдая, как её мать смущённо покраснела. – Особенные мази и отвары. Она у нас была докой по приворотным снадобьям. Поэтому это вполне сойдёт за правду. Она знает, что такому я тебя точно не смогла бы обучить.

– Стыдобушка–то какая! – Заряна приложила ладони к щекам.

– А я считаю, что в жизни может всё пригодиться, – философски выдала Милада, хитро прищуриваясь: – И как ни крути – это всё же самый ходовой товар, а значит, всегда будешь при достатке. Кстати, внученька, не вздумай сама воспользоваться этими знаниями. Ни в коем случае не применяй их на Ярославе. Сама знаешь, что может из этого получиться. – Старшая рода подбоченилась: – Это должно быть снято иначе. Правда, я не знаю как, но точно не так.

– Да, знаю, и ни за что не сделаю этого, – тихо произнесла Янушка, поднимаясь с кровати. – Но я не уверена, что мне по силам пройти этот путь.

– По силам! – Ведана подошла к дочери и обняла за плечи. – Поверь мне: лучше попытаться сделать хоть что–нибудь и потерпеть неудачу, чем прожить всю жизнь с мыслью, что мог что–то изменить и не сделал этого. – И столько прозвучало грусти и обречённости в её голосе, что Заряна и старшая рода в изумлении уставились на неё. Женщина поспешно отвела взор, пряча невыплаканные слёзы. Прошла к окну и взяла со стола два пухлых свёртка. – Здесь береста и писала1 для тебя. Не забывай о нас – пиши хоть иногда. Отправляй с посыльными в Яжмень. Мы договоримся, чтобы письма нам завозили. – И следом протянула красный платок с вышитой в углу белыми нитями единственной буквой М. – Ну а это, собственно, письмо для Матрены.

– Ведана! – по комнате поплыл грозный окрик бабушки, заставляя женщин обернуться на неё. – Скажи ей! Она должна знать.

– Что я должна знать? – Заряна перевела взгляд на мать. Женщина отвела взор и упрямо поджала губы. Тихо позвала: – Ма–а–ам?..

– Тогда я скажу сама, – Милада недовольно хмурилась. Ей не понравилось нежелание дочери быть до конца откровенной. – В общем, твоя мама когда–то увела суженого у этой женщины.

– Что–о–о? – протянула Янушка, переводя взгляд на мать. – Это правда? – Ответ был очевиден. Выражение лица Веданы говорило о многом. – Да как я тогда к ней поеду? Мне туда путь заказан.

– Мам, ну зачем ты? – обиженно спросила Ведана и тут же обратилась к дочери: – Это не совсем правда. Нам с Матреной нравился один и тот же человек, вот только она его любила, а я… – тяжело вздохнула, – могла бы полюбить… если бы не сбежала.

– Сбежала? – переспросила Янушка, подозрительно прищуриваясь. Неожиданно пришла догадка: – Мама! Случайно, это не был мой отец?

– Разговор окончен! – строгим голосом произнесла Ведана, пресекая все дальнейшие расспросы на корню. – Собирайся! Тебе пора отправляться в дорогу.

Милада не отводила осуждающего взгляда от лица дочери, но говорить ничего не стала. Перевела взгляд на внучку. Заряна металась по комнате, не зная, за что хвататься.

– Внученька, у меня есть для тебя хорошая новость. Я тут договорилась с Лешаком, – она ласково улыбнулась, – он обещался провести тебя короткой дорогой через яжменские топи.

Заряна, услышав, что сказала бабушка, выронила сарафан из рук.

– Э–э–э, – она в ужасе взирала на бабушку, а потом категорически заявила: – Не полезу я снова в болото! Мне хватило того раза!

– В этот раз тебе не придётся прыгать по кочкам. – Милада улыбнулась, вспомнив рассказ внучки, как она доставала Ярослава из топи в первый раз. – Не переживай. Обещали провести заветной тропкой. Для тебя дорога станет в два раза короче, ты сегодня после обеда будешь в столице. А там от Каменской до Полесского княжества рукой подать. Так что к вечеру уже будешь на месте.

На том и порешили.

***

Заряна в нерешительности стояла возле главных ворот и взирала на стражей, как те исправно взимают плату за въезд в город. При этом она точно видела, что количество монеток для всех было разное. Скоро подходила её очередь. Девушка спустилась на землю, взяла коня за поводья и дальше пошла пешком.

Стражник незаметно засунул пару монеток себе в неприметный кармашек, обернулся… и обомлел. Перед ним стояла девица красы неописуемой. Приосанился, приглаживая свою гордость – облезлые светлые длинные усы, и, важно подбоченясь, зашагал в её сторону.

– А с тебя, красавица, как с сестрицы родной – десять медяков возьму, не больше, – гордо выпятил грудь колесом, сверкая голубыми глазами.

У Заряны брови поползли вверх: "Эко ты сестрицу как обдираешь!"

Стражник подошёл почти вплотную, повёл глазами по притихшей толпе и уставился на девушку. Выгнув белёсую бровь, непристойно подмигнул:

– Но можем договориться.

У лесной ведьмы невольно приоткрылся рот от удивления. Она пребывала в недоумении, внимательно изучая лицо уже немолодого стражника: "А ведь не шутит!" Зло прищурилась, делая шаг навстречу:

– У меня другое предложение… – Её взор посветлел. Мужчина завороженно смотрел в лицо лесной ведьмы. Янушка быстро зашептала: – Я вообще ничего не плачу, мы навсегда забываем об этом разговоре. И я, возможно, подумаю, лишать тебя на веки вечные мужской силы или нет. – Довольно разглядывая испуганное лицо стражника, усмехнулась про себя: "Ну надо же! Прозрел".

Заряна это сказала по какому–то наитию, находясь исключительно под впечатлением от недавнего разговора с родными. На самом же деле она не умела этого делать. Девушка усмехнулась: "Зато вон какой эффект возымело. Надо будет обязательно научиться всем этим премудростям у Матрены!"

Издалека раздался громкий окрик. Толпа в панике бросилась в разные стороны, уступая дорогу отряду вооружённых всадников. Они пронеслись по создавшемуся коридору, но перед воротами, прямо напротив Заряны и стражника, воин, который ехал во главе, резко осадил своего жеребца, заставляя того встать на дыбы. Припал к спине, ласково поглаживая по шее, и как только животное успокоилось, посмотрел в её сторону.

Какое–то время мужчина не стесняясь разглядывал лесную ведьму, а потом спросил:

– Чья будешь? – его голос прозвучал требовательно. Так говорят люди, наделённые властью.

Девушка смело встретила его заинтересованный взгляд.

– Яжменские лесные травницы. – Взгляд Заряны прошёлся по лицу незнакомца, запоминая каждую мелочь: широкие брови, глаза цвета светлого мёда, пухлые розовые губы и курносый нос; безбородый, но с густыми, пепельно русыми волосами до плеч.

– Что привело тебя в столицу Каменскую? – Воины, сопровождавшие его, подтянулись ближе и откровенно разглядывали девушку, привлёкшую внимание десятника.

– Дело у меня есть, – твёрдо произнесла Янушка, скромно потупив взор, как только заметила всеобщее внимание.

– Ну тогда удачи тебе! – И тут же обратился к страже, коротко приказав: – Пропустить!

Послал лошадь в галоп, проносясь мимо Заряны, на короткий миг встретился с ней взглядом.

"Чур меня! Чур!" – До Янушки, наконец, дошло, кого ей только что довелось повстречать.

Вороватый стражник начал незаметно пятиться к сторожке, в страхе провожая взглядом ведьмака, известного своим суровым нравом.

– Ну тогда я тоже пойду? – поинтересовалась Заряна, наблюдая за мужчиной, который при звуке её голоса застыл на месте, старательно отводя взгляд в сторону. Кивнул и тут же исчез за дверью.

Держа в левой руке поводья, Заряна правой развернула стремя и вставила ногу. Когда она ещё раз бросила взгляд на сторожку, то заметила, как в маленьком окне мелькнула тень. Створка тут же с гулким звуком захлопнулась. Усмехнувшись, Заряна ухватилась за луку и, оттолкнувшись от земли, села в седло. Слегка пнула пятками бока коня, посылая шагом.

Неспешно продвигаясь по узким извилистым улочкам города, Заряна только успевала крутить головой по сторонам: мостовая, покрытая тёмной брусчаткой; покосившиеся хижины и маленькие приземистые домики с подслеповатыми оконцами; и редкие величественные здания, обнесённые высокими заборами. Они смотрелись диковато на фоне общего убогого пейзажа. Но чем ближе она подъезжала к центру города, тем больше становилось богатых домов. А замшелые, заплесневелые домики отступали в тень, а потом и вовсе исчезли.

Солнце давно перевалило за полдень. Лесная ведьма, в стремлении как можно быстрее убраться из столицы, пустила лошадь рысью. Проехала площадь и неожиданно для себя оказалась на рынке, где, несмотря на позднее время, всё ещё продолжалась бойкая торговля с божбой и прибаутками. Ремесленники, кузнецы, пекари, краснодеревщики (кого здесь только не было!) обменивались между собой продуктами и собственным изделиями. Заряна осадила животное, спустилась с седла и дальше побрела пешком, протискиваясь между прохожими и выискивая причину столпотворения.

– Эй, Светозар! – раздался впереди громкий окрик, заставив торговцев притихнуть, а праздных зевак – броситься прочь. – Поди сюда! Помощь твоя требуется.

Янушка, действуя по принципу: раз все бегут, то и ей здесь делать нечего, – усиленно пыталась развернуть коня. Но в создавшейся толкучке это у неё выходило не очень хорошо. Толпа поредела, и она увидела ведьмака, с которым недавно повстречалась возле ворот.

– Да я тебя едва нашёл, – Светозар остановился рядом с мужчиной, закрывая его спиной. Лесная ведьма замешкалась, прислушиваясь к разговору. – Сказали, княжич подался на рынок, а толком не объяснили – куда. – Заряна поворотила обратно. Ведьмак слегка наклонился над прилавком, внимательно изучая украшения ручной работы. Хозяйка, совсем ещё юная девчушка, присев на корточки, дрожала словно лист на ветру и готова была уже от страха забраться под стол, как услышала: – Что тут у тебя? – Ведьмак протянул руку и поводил ладонью над подделками: – Неплохо! Очень даже неплохо. – Девчушка гордо выпрямилась, опасливо поглядывая на того, второго мужчину. Светозар тихо поинтересовался: – Ну и какого рода помощь тебе понадобилась?

– Да вот обережек для Рады никак выбрать не получается.

– Ну так я тебе в этом не помощник. – Снова провёл ладонью над прилавком: – Они для меня все одинаковые. – Обернулся и в упор посмотрел на яжменскую травницу. – Но зато я знаю, кто тебе точно поможет в этом деле.

Второй мужчина выглянул из–за плеча Светозара. Сердце Заряны ухнуло куда–то вниз. Ей показалось, что она увидела Ярослава: те же крупные черты, волевой подбородок, пухлые губы и смешные ямочки на щеках. Вот только этот мужчина был намного старше и его волосы были не красивого соломенного оттенка, как у Слава, а, скорее, рыжеватые. Ошибиться было невозможно: перед ней стоял старший брат – будущий правитель княжества Полесского. Суровый взгляд тёмно-карих глаз внимательно изучал её лицо.

– Ну что? – Светозар улыбнулся, многозначительно посмотрев на князя. – Поможет ли яжменская травница оберег выбрать? – поинтересовался ведьмак, чеканя каждый слог в слове яжменская.

– Хорошим людям почему бы не помочь? – Заряна пошла к прилавку, ведя в поводу коня и делая вид, что не признала, кто перед ней. Девчушка благодарно улыбнулась ей, услужливо принимаясь выкладывать на стол и другие свои подделки. "Видно, не чает уже, как отвязаться от таких покупателей". Перевела взгляд на князя: – Какой оберег вы бы хотели?

– А есть на любовь и замужество? – Видно было, что князь смущён. – Просто сестрица моя не верит, что сможет кого–нибудь однажды полюбить, а ей в следующем году предстоит отправиться в страну далёкую.

Хозяйка украшений тут же засуетилась, ловко выуживая из кучи поделок браслеты из бирюзы и по одному подавая Заряне в руки. Один из браслетов, упавший в ладони лесной ведьмы, заставил её удивлённо посмотреть на девушку.

– Мне ещё ни разу не доводилось встречать искуснее выполненной работы. – Янушка приблизила браслет к глазам и долго рассматривала его. – Это самый лучший.

– Можно?.. – Светозар принял браслет из рук лесной травницы, сжал в ладони. – Хорошая вещица. – Не глядя передал князю. – Только я вот не верю в них.

– А зря, – лесная ведьма искренне улыбнулась, разворачиваясь и выискивая что–то на прилавке. – А! Вот оно. – Хозяйка прилавка одобрительно кивнула на выбор незнакомки. Янушка подхватила браслет, сплошь состоящий из узелков, смело подала ведьмаку. – На защиту.

– Наузы2?.. – удивлённо поинтересовался Светозар, принимая в руки браслет от яжменской травницы, и при этом у него было такое растерянное выражение на лице, что Янушка невольно выхватила у него браслет и вернула оберег на прилавок.

– Ну ладно. Пойду я тогда? – Заряна подхватила поводья. Бросила взгляд на старшего брата Ярослава. Невольно залюбовалась до боли знакомыми чертами лица. Неловко улыбнулась. Помахала хозяйке оберегов и быстро пошла прочь: – Спешу я.

Янушка чуть ли не бегом припустила, спиной ощущая на себе взгляды мужчин. "Вот ведь угораздило: в первый же день повстречаться и с братом его старшим, и, кажись, с другом". Почему–то ясно вспомнилась ночь, когда навка Ярослава домогалась. Ведь княжич тогда именно какого–то Светозара упомянул, когда рассказывал, что лишь поцелуй красной девицы может чары снять да зов заглушить. Так ни разу и не оглянувшись, она покинула рынок, а потом выехала из города.

Поздно вечером Заряна прибыла в Полесское княжество. Недолгие расспросы привели её к дому Ярослава. Именно во дворе княжеских палат и находился домик травницы Матрены.

…………………

1.Писала – небольшие костяные, деревянные или металлические стержни 15–18 сантиметров в длину и толщиной с современный карандаш. Рабочий конец писала был заострён, а противоположный художественно украшен.

2.Наузы – плетутся узелки из нитей, которые и служат для человека оберегом. Издревле узелок считался магическим средством, способным укрепить или удержать что–либо.

Глава 10. Травница Матрена

Заряна подбила перьевую подушку и уголком водрузила на кровать, присаживаясь на краешек; с любопытством осмотрела комнату, которую для неё выделила Матрена. Взгляд задержался на куче маленьких подушек, бережно сложенных на огромном сундуке. Вчера вечером ей было не до того. Она едва не заснула за столом, пока травница несколько раз перечитывала письмо от матери. Но заметив состояние гостьи, хозяйка отправила её отдыхать, сказав, что все разговоры откладываются на утро.

Зато сегодня Заряна поднялась довольно рано, переоделась во всё чистое и сидела на постели, чутко прислушиваясь, как хозяйка передвигается по дому. Перевела взгляд на дверь, нервно теребя передник. Нужно было выйти поздороваться и выслушать решение травницы: останется она здесь, или ей придётся искать другое жильё.

Поднялась, подошла к двери, потянула за ручку… Осторожно выглянула.

Опершись локтями на стол и положив голову на сцепленные в замок пальцы, прямо напротив сидела Матрена и изучающе её разглядывала.

При дневном свете Заряна наконец смогла внимательно рассмотреть женщину: смуглолицая, с высокими скулами, мягкими тонкими чертами лица; с глазами цвета тёмного янтаря и необычным восточным разрезом; тёмно–каштановые волосы были зачёсаны назад и собраны в тугую причёску на затылке.

– Если хочешь здесь остаться, тебе придётся научиться рано вставать! – Грудной бархатистый голос хозяйки завораживал. Заряна кивнула, опуская глаза и стараясь не выдать облегчения, которое испытала при этих словах. – Садись! – Матрёна пододвинула к гостье кружку с тёплым молоком и крынку с мёдом, принялась отрезать краюху от свежевыпеченного хлеба. – Зачем ты здесь?

– Учиться зельским премудростям, – не задумываясь ответила Заряна, отхлебнув из кружки. И тут до неё дошло, что она оговорилась. Широко распахнув глаза, выпалила: – Премудрым зельям.

– Хорошо. – Матрёна смотрела строго. – Тогда я задам ещё один вопрос: зачем тебе это?

И было понятно, что от ответа зависит многое.

Заряна поспешно перебирала в голове всё, что ей довелось узнать или услышать об этой науке. Серьёзно посмотрела на травницу.

– Знания лишними не бывают, – Янушка улыбнулась. – И как говорит моя бабушка: в жизни всё может пригодиться.

– Мудрая у тебя бабушка, – Матрёна улыбнулась в ответ, подавая хлеб в руки гостье. – Кушай, да пойдём во двор, я тебе покажу наше хозяйство.

– Хозяйство?! – переспросила Янушка, переставая жевать и одним махом допивая оставшееся молоко.

– Да, – Матрёна довольно улыбалась. – Кусок возделанной землицы в княжеском саду. – Поднялась из–за стола. – Ты уже поела? – Заряна кивнула. – Тогда вставай, пошли. – Травница, не оглядываясь, двинулась к выходу. – Покажу тебе, где я выращиваю всевозможные травы–приправы, которые добавляют в блюда для княжеского стола. И сведу тебя за стену, там есть пара заветных мест, где всегда можно найти всё необходимое для приготовления целебных отваров и зельских премудростей. – Матрёна специально повторила выражение Заряны, поведя чёрной бровью и тихо посмеиваясь над выражением лица своей отныне ученицы.

Заряна смущённо потупила взор, послушно следуя за травницей, а у самой на душе было неспокойно. Больше всего на свете ей хотелось увидеть Ярослава, но она до ужаса боялась этой первой встречи. Воображение рисовало страшные картины: то она представляла, что достаточно будет лишь увидеться, чтобы княжич её тут же вспомнил, обнял, поцеловал; то перед глазами стояло его равнодушное лицо, как тогда, когда он зло сказал ей, что не знает, женщина ли она. И с каждым разом представляя всё новые и новые картины, она волновалась всё больше и больше.

Она шла за травницей, а сама – то ли с опаской, то ли с надеждой – изо всех сил крутила головой по сторонам, стараясь среди снующих людей разглядеть знакомую фигуру. Вот в какой–то момент показалось, что она увидела Ярослава. Сердце забилось быстрее, она медленно сделала несколько шагов в ту сторону… "Нет, не он!" Оказалось, что это всего лишь юноша, похожий на него. Облегчённо вздохнула и помчалась догонять травницу.

– Сейчас пройдем этот двор, – заговорила Матрёна, почувствовав, что девушка догнала её и пошла рядом, – обойдём вон те постройки, а там уже будет рукой подать до сада. – Заряна снова остановилась, провожая удивлённым взглядом уже второго мужчину с точно такой же причёской, как у Слава. – Ты вообще меня слушаешь? – Матрёна обернулась и проследила за её взглядом. – А–а–а, это… – понимающе усмехнулась: – Так это дружина Ярослава, как один, все постриглись как он. Необычно смотрится, но когда привыкнешь, перестаёшь замечать.

Стараясь скрыть смятение на своём лице, Заряна посмотрела на травницу и снова перевела взгляд на мужчин, уходящих в противоположную сторону.

– И правда, очень необычная причёска. – Янушка помнила каждое мгновение того дня, когда Слав попросил бабулю выбрить ему другой висок так же, как первый. Робко поинтересовалась: – А Ярослав, это кто?

– Самый младший из детей правящего ныне князя Белозера, – поведала Матрёна, гордо чеканя каждое слово и, понизив голос, вдруг выпалила: – А ещё он дебошир и бабник. – И тут же опасливо стала оглядываться по сторонам: – Но я тебе этого не говорила! – Остановилась и строго посмотрела на Заряну: – И вообще, старайся лишний раз не попадаться на глаза этой троицы.

– Какой троицы? – спокойно поинтересовалась Янушка, рассматривая расшитый подол сарафана травницы.

– Так знамо дело, какой – Светозар, Ярослав да Бажен. С детства вместе озорничают. – Матрёна улыбнулась, вспомнив, как пообещала однажды на них прыщи наслать, если они ещё раз ей сломают яблоньки молодые. – И ведь нет же на них никакой управы! Ничего их не берёт. Чем я их только не пугала!

"Поздно. Уже двоим на глаза попалась". – Янушка едва поспевала за травницей.

Они обошли деревянную постройку, по виду напоминающую конюшню, и оказались на внешнем дворе. И тут услышали странные звуки: то протяжное "ха–а–а", то отрывистое "хех", а то и вовсе непонятное "у–ру–ру".

Перед ними была тренировочная площадка, посреди которой кружились четыре воина, при этом было видно: трое в нападении, один – в защите. Стояла звенящая тишина, хотя зрителей было более чем достаточно.

Заряна пошла медленнее, отставая от Матрёны и во все глаза глядя на стройного мужчину в центре круга. Он стоял к ней боком и был закрыт щитом, а из–за шлема на таком расстоянии невозможно было рассмотреть его лица. Одет был по–простому: в полотняную рубаху и порты, на ногах обычные лапти. Поверх надет куяк1,сплошь обшитый металлическими пластинами.

Мужчины на мгновение разошлись в разные стороны, каждый занимал выгодную для себя позицию. Воин в центре с особенной грацией выставил вперёд правую ногу, несколько наклонил вперёд туловище и медленно отвёл левую руку с мечом… и вдруг со всей силы плашмя ударил по щиту. Ещё. И ещё раз. Нервируя противников и заставляя вздрагивать зрителей. Трое воинов, не сговариваясь, одновременно ринулись в нападение, закружив в каком–то безумном танце.

Заряна негромко вскрикнула, подхватывая подол сарафана и со всех ног припуская в сторону площадки. Принялась локтями бесцеремонно расталкивать зевак и воинов.

Мужчины недовольно ворчали, кое–кто даже крепко выругался, но разглядев, кто так рьяно пробивается в первые ряды зрителей, в изумлении расступались перед ней, уступая своё место. Толкали друг друга, привлекая к новому лицу внимание, многозначительно переглядывались между собой и украдкой наблюдали за незнакомой девицей.

А на площадке в этот момент разворачивалось небывалое зрелище. Воин, который привлёк внимание Янушки, резко ушёл в сторону, одновременно нанося плашмя сокрушительный удар по спине одному из трёх нападавших. Развернулся и, работая одновременно щитом и мечом, пошёл теснить от себя двух других. Он бился так легко, будто танцевал, как если бы ни удар мечом, ни подсечка щитом не стоили ему ни малейшего усилия. То как змея скользнет в сторону от града ударов, то словно бык ринется на противника.

Заряна в ужасе закрыла руками лицо и с каждым звуком непроизвольно вздрагивала, но хотя и боялась, приоткрывала ладони и подсматривала – не воина ли повергли? Не ранен ли?

Матрёна открыла калитку, приглашая ученицу пройти в сад, и застыла в недоумении, разглядывая пустое место рядом с собой. Она настолько увлеклась, рассказывая о составе самого востребованного лекарства – настойке от головной боли, что не заметила, когда исчезла девушка.

Вдалеке зашумели воины. Травница со всех ног бросилась в ту сторону.