Пламя на тлеющих углях

– Ника… – низкий шепот и завершающий аккорд, член глубоко достает меня там, внутри, и пульсирует жаркой влагой.

Тим переворачивается на спину, утягивая меня за собой и удерживая. Он еще не расслабился, и мягко толкается снизу, поглаживая меня по спине. Помнит, что я кайфую от этого. Губы целуют меня в макушку. Молчим, наслаждаясь друг другом. Тишина и спокойствие сейчас особенные, притягательные. С ними так жаль расставаться.

– Нам пора, Ника. – тихо говорит Тим, подтягивая меня выше, чтобы поцеловать в губы.

Открывая глаза, я принимаю его ласку с благодарностью, но взглянув в темные омуты, вижу огромное сожаление, почти физическую боль. Это наша встреча несет столько негатива?

– Извини меня. Дала слабину… – говорю, сползая с дивана и прикрываю грудь комком из полотенца.

Дурацкий вид, все равно все видно, да и что он там не видел, но хочется отгородиться хоть чем-то от этих виноватых глаз. Если он изменяет своей женщине, то я тут ни при чем. Я же никому не изменяю! Разве только самой себе… в который раз.

– На этот раз – точно! – скручиваю пальцы средний на указательный, принося одной мне известную клятву и сбегаю в ванную снова.

Дверь больше не захлопывается, но я просовываю сложенную вчетверо салфетку между притвором и косяком. Слезы капают в воде, и их будто нет. Очень удобно. Знаю, что выйдя, не найду его в доме. В такие моменты, когда нечего сказать, Тим предпочитал уйти и «отдышаться», или дать эту возможность мне. Не знаю, кому из нас это было больше нужно. Сейчас нужно мне.

Мое одиночество в последнее время как плацебо. Принимаешь, ждешь эффект, а его просто нет, или он настолько надуман, что не чувствуется в полной мере. Расставшись с Гродиным, я не думала о нем более ни дня, а вот о Тиме – очень часто. Не позволительно часто! Клин клином не вышибался, хоть убейся, и от того становилось на душе погано. Только вот такая уж у меня натура непутевая, как бы ни сложилось, а неправоту признать – слишком просто и обидно, поэтому пусть босиком по стеклам, зато права!

Слышу разрывающийся телефон и выбираюсь из своего убежища, завернувшись в халат.

– Оксан, ты чего в такую рань?

– Вероничка, приеду к тебе? – всхлипывает обреченно.

– Что случилось? Ты ревешь что ли? Давай, я дома! – отключаюсь.

Оксанка Лучина, моя старинная подруженция не на шутку меня испугала. Слез Оксанкиных я со школы не видела, а уж в такую рань она и вовсе не просыпается, хоть из пушки пали. Значит, стряслось у нее что-то, не иначе. Бегу ставить кофе и переодеваюсь, приводя себя в достойный вид. Спустя полчаса на моем пороге оказывается зареванная подруга, не накрашенная, ни при параде, как обычно она передвигается по городу.

– Оксан, – обнимаю ее, захлопывая дверь ногой. – Да что ж у тебя приключилось?

– Вероничка, блин, он такой козее-ооол! –завывает в голос бедняга.

– Так, понятно. Если все живы, то переходим к конструктиву. Козел-то Денис? Али кто? – спрашиваю, усаживая девушку за стол в кухне. – Кофейку или чаю?

– Водки! Денис, конечно, кому ж еще! Сволочь позорная! Прихожу утром, а в прихожей трусы валяются! Даже проходить не стала! Кретин!

– Погоди, прихожу – это ты откуда? А трусы чьи?

– Мы в клубе с девочками были. Я же предупредила! Звонила ему даже… часа в два, а тут… понимаешь?

– Послушай, а ты не думаешь, что это «маленькая мужская месть?» Или просто от ворот поворот? – подаю кофе и усаживаюсь рядом. – Малодушненько и по-дурацки, но ты чего так убиваешься-то?

– Как чего? Я с ним воландаюсь, и так, и сяк, а тут трусы женские! Кобелирующая личность!

– Ох, Оксан. Я думала, конец света, как минимум… – вздыхаю, потирая лицо. – Пережди денек, заляг на дно. Увидим развитие событий из новостей.

– Каких, Ник?

– А ты не помнишь, чей дружок твой Дениска?

– А… ты об этом. Думаешь, оттуда будут вести?

– Будут… – вздыхая. – Трусы в прихожей – это серьезно. Самой даже интересно! – добавляю с сарказмом. И чего им не живется?

– Тааак… дорогуша, колись! Вы видитесь? – растирая слезы по лицу, Оксанка оживляется, хлопая мокрыми ресницами.

– Не то, чтобы видимся… Сегодня виделись. За документами заезжал.

– И как он? Как твой Тимошка без тебя?

– Не знаю, не спрашивала.

– А-аа… Дальше?

– Ну, что дальше? Мы расстались два года назад. Пара бумажек вовсе не повод начать все заново.

– Может, продолжить?

– Да ни фига! Я два года пытаюсь забыть… – отвожу глаза в окно, сдавая себя с потрохами.

Оксана знает меня слишком хорошо, чтобы не видеть мою придурь, никогда себе не охота не признаваться. Ну, упрямая, как баран!

– Знаешь, я бы и забывать не стала. Еще тогда тебя не понимала. Чего не хватало-то? – Оксана поправляет волосы, мотая головой и избавляясь от несвойственной расклеенной грусти.

Вообще она веселушная и заполошная, как раз такая, с которыми легко и непринужденно болтаешь и топаешь по жизни. А Дениска ей достался с тугим характером, мужик, что и говорить!

– Всего, Оксан. Ребенка мы так и не завели, сами себе только надоели.

– А он также думает? Или это мнение моей знакомой истерички? – слишком уж нравоучительно у нее получается.

– Не хами, гулёна по барам! Своего мужика кошмаришь…

– Есть с кого брать пример!

Мы грустно заулыбались, отмечая нездоровые психические наклонности друг друга, но тема осталась не закрытой. Оксанка впустую дергала Дениса, а я не заметила, как оттолкнула от себя вполне нормального мужчину. Так или не так, не задумываюсь.

– Так что с трусами?

– Резинка точно, как у трусов, ну, чему еще на полу валяться?

– Ксю, это могут быть как манжеты с утяжелителями, так и порванные трусы твоего Дэна, которые он припас для «разовой тряпки» в машину. Знаешь, когда нужно вытереть что-то такое, что после тряпку только выбросить. – качаю головой.

– А мне кажется, что это женские трусы! – упрямо уставляется на меня.

Неужели я бываю такой же дурной? Ведь очевидно же.

– Знаешь, тебе стоит купить его любимую еду и приехать с пивком под мышку, пока он не проснулся и не понял твоего вояжа. Я скажу, что утром ты ко мне заезжала.

– Спасибо, Вероничка! Тебе нажалуюсь и сразу легче! Ты это, тоже подумай на счет Тимохи.

Ну, да! Если не получилось испортить жизнь мужчине с первого раза, непременно стоит попробовать снова.

Глава 3

Ника

Сладко-пряные и грешные на вкус губы, знакомые, родные, любимые… не идут из головы, напоминая о себе в мои одинокие ночи. Сопротивляюсь этому, изводя тело холодным утренним душем, но все равно тоскую. Не уверена я, что давая слабину в выходной, была права. Может, стоило вывернуться наизнанку, но не допустить этого дежавю? Если так пойдет дальше, то впервые в жизни мне придется признаться себе в том, что я поступила не верно.

Телефонный звонок застает меня в магазине, где я томно брожу мимо полок с продуктами, выбирая всяческое баловство для души и отраву для тела.

– Привет, Вероника. Не ожидала?

Номер высветился как неизвестный, но абонента я узнаю сразу. Как только мы расстались, я удалила контакт, но не заблокировала. С интересом прислушиваюсь к себе, не шевельнется ли что-то?

– Привет, Родион. Какими судьбами… ты вспомнил обо мне?

– Да вот стою и думаю, а не угостить ли такую симпатичную знакомую вкуснейшим кофе с изысканным камамбер. Помню, ты любишь это сочетание? – бархатный голос знает, как играть на моих вкусовых предпочтениях.

– Стоишь где? – спрашиваю, подозревая, что меня просто заметили за праздным хождением по супермаркету, и инстинктивно кручу головой.

– Обернись, красотка! – приветливо. Расплываюсь в улыбке. Ну, какой девице не понравится, если назовут красоткой?

– Привет. Ты как здесь? – оборачиваюсь, соглашаясь на обнимашки, и улыбаюсь знакомому.

Мы пробовали встречаться, но обоюдно решили сохранить полную благопристойность ради карьеры.

– От сестры ехал. Дома шаром покати. Как ты? Все также аскетична в еде? – он насмешливо расслаблен, но тактичен.

– Пытаюсь делать успехи. Мама оставила борщ, но он уже на исходе. – мечтательно отвечаю.

– Так что на счет поужинать?

От упоминания сладкого кофе и солоноватого камамбера у меня слюнки потекли, как бы ни хотелось мне сегодня оказаться дома в тишине. Но раз уж я неприлично долго бродила по супермаркету, то вот она кара небесная.

– Хорошо. На выходе есть кафе. Потом подбросишь меня?

– Ник, ну, я же не варвар… – обиженно замечает Родион.

Он все также ухожен, чисто выбрит. Высокий, подтянутый, но худощавый, с забавными кудрями на голове и широченными голубыми глазами. Родион больше похож на парня-пятикурсника, а не тридцатилетнего мужчину, руководителя рекламных проектов, человека, который умеет договариваться о лучших условиях для медиа и сити- вариантов SMM. Я мелкая рыбешка по сравнению с ним, но не сдавалась ни разу. Может, поэтому и представляю для него определенный интерес, раз уж он решил со мной перекусить и о чем-то поболтать.

– Спасибо. Как у тебя дела? – расписываю не бывалую вежливость, улыбаясь и припоминая, что за неделю у меня хит-парад бывших…

– Вполне… рационально. Заканчиваю выставку для шведов. Возможно, сорвусь на полгода в Питер. – он внимательно смотрит на меня своими прозрачными глазами. – Хотел предложить тебе уехать со мной. И попробуем сначала, и развеемся, и получишь колоссальный опыт работы с иностранной компанией. – звучит серьезно.

– Послушай…

– Вероника… Не все между нами было верно, но мы были честны друг с другом. И было на самом деле здорово, просто такие уж мы с тобой… требовательные что ли, капризные. Всегда маловато, чего-то не хватает. Может, в этот раз хватит?

– Не знаю, – выдыхаю, обреченно, уставляясь на свои руки на коленях. – Правда… возможность отличная. – улыбка скатывается с моего лица, а Родион протягивает ко мне руку, прося мою.

Поддаюсь вперед, отправляя свою ладонь, чтобы почувствовать, что между нами еще не все… А может ли быть это «не все?» Я почти не вспоминала его, как разбежались. Случайные отношения, больше напоминающие робкий служебный роман, когда оба еще толком не решили, надо ли им это, и уж тем более не ответили себе на вопрос «зачем?» Конечно, я не святая, но после интима с Тимом… снова кидаться в объятия другого мужчины… Не слишком ли?

– Я должна обдумать… – испуганно вздрагиваю от появления юркого официанта с нашим кофе и сырной тарелкой. – Спасибо. – киваю ему.

– Ты мне кого-то напоминаешь. – усмехаясь, говорит Родион.

– М-мм?

– Деву Марию перед причастием… не иначе! Что с тобой? Такая целеустремленная, прешь напролом, а тут… подумать?

– Избито, Родь. Ты меня уже охмурял этой фразой.

– И чем она плоха? Я-то выбрал рекламный бизнес с твердой уверенностью, что это мое. Ты уверена?

– Да, черт возьми! Не топчись своими кипенно-белыми кедами по больной мозольке! – огрызаюсь, отправляя в рот кусочек блаженного сыра.

Да, так определенно лучше. Божественный вкус соленого и сладкого растекаются негой во рту и мир становится значительно ярче и лучше.

– Сколько у меня есть времени?

– Пара недель. Пока я заканчиваю здесь, ты можешь смело сомневаться, нервно комкая кружево, но определиться будет нужно, потому что к началу проекта я должен буду представить тебя, как компаньона.

– Понимаю.

– Тогда наслаждайся этим соленым вязким сыром и рассказывай, как проводишь лето.

– Никак. Мама порхает над томатами и перцами, а я тут, как видишь. Steinline мне пока не изменяет. Ну, или я ему.

– М-мм, это отлично. Правда, ты переросла эту компанию давным-давно, но, видимо, постоянство – признак мастерства? – он наиграно подбрасывает по очереди брови.

– Ты язвителен, как никогда!

– О, да! Тренирую язык и память. Очень пригодится. Ты одна? – неожиданно спрашивает Родион, останавливая на мне пронзительный взгляд.

– Д-да, пожалуй, – откровенничаю, хотя возможно, что не стоит.

– Не тушуйся. Я пробую почву прежде, чем проводить тебя до подъезда. Косые взгляды и испорченное настроение, ты же знаешь, чертовски раздражают.

Знаю. Родион всегда придерживался правила «никогда не портить свою репутацию». И это у него отлично получалось. Мы начали встречаться весело, проводили вместе время относительно спокойно, расставались как по сценарию. Он улыбался, шутил, даже посмеивался над нами, но ни одной негативной эмоции я не уловила. Они портили ему настроение. Странно? А если представить, что это выработанная стратегия. Не портить себе целенаправленно жизнь и не магнитить то, о чем потом пожалеешь? Хотела бы я не расстраивать себя по жизни, но боюсь, не получится. Нет у меня этого ценнейшего дара совести.

– Идем, ты выглядишь усталой.

Соглашаюсь, принимая мужское внимание, и уверенно шагаю к его авто на стоянке. В салоне по-прежнему пахнет кокосом. Не знаю, какое целебное свойство имеет этот кокос, но сейчас мне слишком сладко. Вот говорят, что слипнется от избытка сладкого, так ведь и поверю. После капучино с карамельным сиропом, которого явно не пожалели, мне аж приторно.

– Включи кондей, душно. – прошу, рассматривая город в неоновых отблесках.

Родион делает так, как прошу, и авто плавно трогается с места. Летний воздух в городе особенный. Он напоен отнюдь не травами и ароматами ночи, а напротив, чем-то опасным, шашлычно-бензиновым, душным и тревожным. Первое время, переехав в Москву с родителями еще до поступления в универ, я никак не могла привыкнуть к этому чувству постоянной опасности, но как-то растратила его за годы. Лишь сейчас, замерев в своих мыслях и откинув голову на спинку кресла, замечаю, что не забыла. Ни черта я не изменилась за эти годы, разве что рядом с Тимофеем научилась отдыхать душой, расслабляться, не думать о том, что будет завтра. Он всегда правильный и надежный, рядом с ним не может быть иначе.

– Просыпайся, Ник. – слышу голос Родиона. Я задремала? – Я помогу. – он встречает меня из авто и несет за мной пакеты с продуктами, немногочисленными, потому что я делаю запасы «на сейчас», исключительно, что понравилось, вспоминая всю неделю, что на утро надо было бы вот это, а сейчас то. Однако, из холодильника на меня будут смотреть три упаковки сыра, йогурт и полуфабрикаты.

Открывая дверь ключом, я прохожу, оставляя обувь в прихожей, и в принципе не особо рассчитываю, что отделаюсь от Родиона быстро. Его характер и стиль делового общения располагают к определенному напору, настойчивости, но в личном общении он осторожен и нетороплив. Но развернувшись в кухне, чтобы принять пакеты, меня встречают уверенные губы и ладони.

Ничего во мне не запело и не заплясало. Просто вспомнила, как это было с ним. Слишком долго, чтобы не иметь возможности возбудиться, и слишком обыкновенно, чтобы получить удовольствие дальше простейшей механической разрядки. Да, я требовательна и избирательна, как ни смешно это звучит. Родион вполне подходил под мои стереотипы, и беря после развода таймфрейм, я посчитала возможным попробовать строить новые отношения. Не бросовый интеллект, вполне приличная лексика и манеры, почему бы и нет?