Обреченный на скитания. Книга 4. Школа Дикого леса

– Отлично, следуйте за мной, – женщина, сделав приглашающий жест, пошла в сторону одной из трёх дверей.

… через три часа я был пострижен, побрит и подобающе одет . Белая рубашка с отворотами, жилет с несколькими карманами, широкий пояс, поддерживающий прямые брюки темно-коричневого цвета. На ногах мягкие полусапожки.

Повертевшись перед большим зеркалом, я, наконец, остался доволен своим внешним видом. Неброско, аккуратно и довольно добротно. Чтобы так выглядеть, пришлось приложить всё своё красноречие и умение отстаивать свою точку зрения. Дело в том, что та одежда, которую принято надевать на приёмы во дворец, была для меня, мягко говоря, неприемлема. Высокие воротники, рюшечки на рукавах, облегающие лосины и так далее, и тому подобное. У меня поначалу было впечатление, что я вошёл в костюмерную на съёмках исторического фильма с кутюрье–шизофреником.

Расплатившись с любезной мадам Фирью, я отправился по местным лавкам присмотреть подарки для Таны и Кары. Дарить им бижутерию из своих запасов я посчитал несколько опасным. Как оказалось, она довольно дорого ценится, и я мог элементарно подставить девчат под ненужные расспросы.

Для Кары выбрал нож, весьма неплохо сработанный, и браслет на руку из червлёного серебра с непонятными для меня символами. Очень стильный. Торговец уверял, что это оберег, хотя в истинном зрении я не увидел никаких заклинаний. Только обычный фон мастера изготовителя.

Для Таны, в одной из галантерейных лавок, подобрал заколку на волосы в виде бабочки со стекляшками на крыльях, брошь в виде цветка и браслет в виде перевитых лиан. Очень даже симпатичный набор, на мой взгляд. А там, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят!

В приподнятом настроении я возвращался в Академию. Извозчик подвёз меня к самым воротам, и, поблагодарив за монету, уехал. Когда проходил через КПП, меня окрикнул дежурный:

– Эй, парень! Ты, случайно, не Алекс Андер?

– Да, это я, – я подошёл к небольшой сторожке, – а что?

– Тут тебе записка. По-моему, ты попал, – ухмылялся полноватый студент в светло-зелёной мантии, – проректорша раз сто предупредила, чтобы я тебя не прозевал. Чо натворил?

– Да вроде ничего, – пожал я плечами, принимая свёрнутую треугольником записку.

– Ну-ну, заливай, – рассмеялся парень, – она тебе быстро объяснит, когда и где, и с кем!

«Алекс, срочно зайдите ко мне. Это не терпит отлагательства. Проректор по учебной работе Илона Кермен». Во как! Это у неё фамилия такая? Прикольная. И печать стоит с глазом, как на флаге Академии.

– Да ладно, – огрызнулся я на парня, – у меня пропуск на сегодня, на свободный выход. Чего она от меня хочет, понятия не имею, – в ответ раздался двусмысленный смешок, и дежурный ушёл к себе.

Я решил вначале отнести подарки девчонкам, а то времени уже скоро час пополудни, а если Илоне приспичит меня благодарить в своём кабинете? Опять я о своём, о женском! Может, у неё проблемы с выздоровлением, а я тут слюни пускаю. В любом случае, лучше отнести подарки домой, девчонкам сюрприз будет, и время одуматься, и не дуться на меня.

Оставив купленные подарки на столах в комнатах Кары и Таны, чуть ли не бегом отправился в Запретную зону. Первый уже ждал меня с рюкзаком. Положив в карманы безрукавки два телефона и облучатель, направился в главный корпус. Время поджимало.

В главном корпусе Академии было всё также пустынно. Даже не верилось, что тут находится куча народа. Шаги гулко отдавались под высокими сводами здания. Из аудиторий слышались монотонные голоса лекторов.

Взбежав по лестнице на второй этаж и подойдя к дверям с вывеской «Проректор по учебной работе», отдышался и учтиво постучал.

– Войдите, – раздался голос за дверью, я и вошёл.

– Алекс! Наконец-то! Где тебя носит? – Илона встала из-за стола. На ней был брючный костюм, светлая блузка, строгая причёска, мягкий макияж. Она всё больше нравилась мне своей элегантной строгостью.

– В город ходил.

– Это я уже знаю, – Илона подошла и совершенно бесцеремонно, как-то по-хозяйски притянула меня к себе и поцеловала. Я не стал заставлять упрашивать себя. Руки сами собой полезли под блузку. Илона отстранилась, – не сейчас. Подожди… ну право слово… Постой…

Заправившись, она обошла меня и замкнула дверь. Сделала пасс рукой над маленькой сферой, стоявшей на полке справа от двери:

– Это защитит нас от ненужных ушей, – пояснила она, увидев мой вопросительный взгляд, – сегодня ночуешь у меня. И не спорь!

– Да я, собственно, и не спорю, – удивился я такой напористости.

– Вот и отлично, – удовлетворённо проговорила Илона, и, превратившись в строгую проректоршу, добавила, – присядь, я тебе кое-что покажу.

Хмыкнув, я сел на свободный стул около рабочего стола.

– Сегодня утром меня вызвал Ларс Кварк и вручил вот это, – Илона пододвинула ко мне пухлую папку с бумагами, – это твоё досье. Да-да! А уж как я удивилась!

– Это начальник безопасности?

– Да. Ты посмотри, посмотри, – попросила Илона.

– Думаю, ты мне сама расскажешь, что там, – отодвинул я папку.

– Алекс, тут всё про тебя. Тут копии документов не только имперской тайной канцелярии, но и канцелярии Светлого леса и есть отчёт от гильдии Повелителей дорог. Алекс, как ты умудрился так досадить всем? – Илона смотрела мне в глаза. «Воздействие третьего уровня. Нейтрализовано», – прошептало в голове и про дублировалось полупрозрачной надписью.

– Лон, давай без магии, – попросил я.

– Извини, привычка, – чуть смутилась магесса, – я хочу понять, что тут правда, а что вымысел. А потом нужно решать, что нам с этим делать.

– Так. Подожди, – чуть выпрямился я, – всё, что тут написано, это правда. Более того, есть ещё куча такого, чего тут не написано. Не смотри на меня так. Я примерно знаю, что в этих документах. Вопрос в другом, зачем ты мне это показала?

– А затем, что мне дана установка ментально воздействовать на тебя и принудить к сотрудничеству с Академией Магии.

– А ты это умеешь? – удивился я.

– Я много чего умею, – криво усмехнулась магесса. – Алекс, чтобы нам выкрутиться из этого дерьма, я должна знать больше, чем есть в этих отчётах. Ты в опасности, и это не пустые слова. Я же вижу, ты не знаешь наших реалий, у тебя есть порталы, ты Настоятель безликих, в твоём замке установлен и работает управляющий артефакт Древних! А сейчас ты собираешься идти к Императору на обед. Скажи мне честно, ты понимаешь, во что ты вляпался?

От Илоны шло нешуточное беспокойство. Чего она хочет? Воспользоваться близостью со мной для карьерного роста или же она честным образом переживает за меня? Несмотря на все свои умения, я не мог однозначно ответить на эти вопросы. Но я привык доверять людям… до тех пор, пока они не убедят меня в обратном. Что делать – так уж воспитали.

– Ты знаешь, я не задумываюсь обо всей этой возне, – начал я, – я хочу просто жить, ни от кого не зависеть и никому не мешать, но не получается! Всем от меня чего-то нужно. Эльфы тянут в Светлый лес, и, я подозреваю, сегодня за обедом Император будет тянуть к себе в вассалы. Спасибо, что предупредила меня. Считай, что мы в расчёте. Видимо, не судьба мне учиться в Академии.

– Сиди, – прервала мою попытку встать Илона строгим голосом, – если ты думаешь, что я оказываю тебе услугу за то, что ты избавил меня от моего… изъяна, ты ошибаешься. Это даже обидно. Ты не забыл, что я собиралась дать тебе клятву на жизнь? То, что она не прозвучала, ни о чём не говорит!

– Ладно-ладно, успокойся, – я потянулся через стол и взял её ладони, – не сердись. Я должен был проверить.

– Мог бы ментально посмотреть мои намерения, – недовольно проговорила Илона, но ладони не вырвала, – я не хочу ничего тебе доказывать. Если ты мне не веришь, можешь идти. Я буду делать то, что считаю нужным. А ты… Ты как хочешь, – в её глазах блеснули слезы.

– Всё, забыли, – я чуть сжал ладони Илоны, – хорошо?

– Да, – кивнула она, улыбаясь и утирая непрошеную слезу, – послушай, что я придумала.

– Давай, – я откинулся на стул.

– Скажи мне только одно. Какой у тебя уровень? Только честно.

– Девяносто восемь, – не моргнув глазом, ответил я. Лона чуть побледнела, потом чуть покраснела.

– Врёшь? – с надеждой спросила она.

– Тащи сферу, сама убедишься, – предложил я. Видимо, этого она и ждала. Подхватившись, она открыла шкаф позади себя. Там оказался сейф. Помудрив с ним, отворила дверку, достала сферу и поставила на стол.

– Ты точно не обидишься? – настороженно спросила Илона.

– Точно, точно. Только давай быстрей, я могу опоздать во дворец, – я встал и наложил руки на сферу, сняв свою защиту до минимума.

«Ментальное воздействие первого уровня».

– О, Единый!– воскликнула девушка и стала медленно оседать на пол. Пришлось её подхватить и усадить в кресло. – Истинный!? Ты… истинный! Как?… Их не бывает! – бормотала она. Глаза расфокусированы, в эмоциональном плане всплеск и тишина…

Плеснув в высокий стакан немного воды из графина, подал ей.

– Раз не бывает, чего переполошилась? Врёт твоя сфера.

– Алекс, миленький, она не врёт! Она не может врать, понимаешь? Она же, – Илона замолчала на полуслове, – или ты заставил её это показать?

– В этот раз нет. Самому интересно, – усмехнулся я, – ты хотела мне что-то рассказать? Не передумала ещё?

– Ах, да! Но как получилось, что ты не обучен магии? – нахмурив бровки, спросила она.

– Ночью расскажу, – пообещал я.

– Точно? Попробуй только не прийти!

– Обижаешь, начальник! Я же обещал, – пошутил я.

– Значит, слушай, – отмахнулась она, – рано или поздно узнают про твой реальный уровень, и тогда на тебя начнётся охота. Ты даже не представляешь себе, какие перспективы откроются у любого, облечённого властью, будь то правитель страны или глава гильдии. Воевать со всем миром не сможешь даже ты!

– А я и не собираюсь, – вставил я.

– Это радует, – криво улыбнулась магесса. – Вечером ты мне расскажешь, как так получилось, что в своём возрасте не обучен магии. Но это чисто академический интерес. Так вот, магии можно обучиться не только в Имперской Академии или Академии Светлого леса. И та и другая, прежде всего, примет меры, чтобы привязать тебя, подчинить и использовать в своих интересах. И, поверь, в этом ничего хорошего нет!

– Меня даже убеждать не нужно, – кивнул я.

– Хорошо, что ты не питаешь иллюзий. Уговаривать они мастера.

– А что там насчёт обучения не в академиях?

– В Орвилии множество частных магических школ. Учёба там очень дорогая, но нам есть чем оплатить. Моих сбережений хватит и на обучение и на безбедную жизнь. Кроме того, я не последний маг и смогу зарабатывать на текущие расходы, – горячо продолжала Илона. Я не перебивал. – Теперь, что касается твоих жён. Как тебе удалось три раза жениться? – усмехнулась она. – Хотя неважно. Про это тоже потом… Тебе придётся бросить свой замок и переселить своих женщин в Ластанар. Это единственная страна, где реально можно затеряться. Если, конечно, ты не мечтаешь о мировом господстве.

– Сплю и вижу! – фыркнул я. – Я что, похож на сумасшедшего?

– Да, вроде, нет, – наконец улыбнулась Илона, – хотя некоторые твои поступки отдают неадекватностью.

– Будешь тут адекватным, – пробурчал я, – в чужой стране, не зная своих способностей…

– Не сердись, я пошутила.

– В каждой шутке, есть доля шутки, – натянуто вернул я улыбку, – только замок я бросить не могу. Ночью объясню почему.

– Похоже, ночка обещает быть насыщенной, – игриво отозвалась Илона и уже серьёзно добавила, – чтобы жить в Империи, ты должен быть сильным. Нужно пять, ну, хотя бы три года спокойной жизни. Ты освоишь магию, заведёшь знакомства среди магов. Всё не так просто. Далеко не всё решает сила. Нужны связи, знакомства, вес в магическом сообществе.

– Всё, Лон, мне пора. Я тебя услышал, и твой план не лишён рационального зерна, – я встал.

– Алекс, это наша единственная возможность как-то устроиться в этом мире.

– Почему наша? – переспросил я. – Ты-то тут причём?

– Потому что тебе придётся терпеть меня рядом, даже если ты будешь категорически против, – она подошла и обвила руками мою шею, – будь осторожен во дворце. Император очень искушён в интригах, не попадись в его сети.

– Да я вроде тоже не топором руб…– Илона закрыла мне рот поцелуем. От неё прошла волна вожделения, и нам обоим пришлось приложить усилия, чтобы не поддаться ей.

– Пообещай, что из дворца сразу ко мне, – попросила девушка.

– Если не возникнут факторы непреодолимой силы, – улыбнулся я и чмокнул её в носик, – по приезду я весь твой.

– Постарайся, чтобы они не возникли.

– Вот держи, – я достал из кармана приготовленный заранее телефон, – это переговорник.

– И почему я не удивлена, – пожала плечами Илона, принимая артефакт, – и как им пользоваться?

– Нажимаешь вот сюда. Да, на нолик три раза, далее – на зелёную кнопку. Всё, ты на связи со мной, – пояснил я, показывая, что нужно делать.

– Красная кнопка, это конец связи? – догадалась она.

– Точно.

– Я даже не спрашиваю, где ты взял такое чудо. А ты знаешь, что таких переговорников не бывает?

– Ага, он тебе чудится! Всё. Я побежал. Все вопросы вечером!

Дворец Императора. Алекс.

Карета с гербом Императора, уже поджидала меня около ворот Академии. Всё тот же мужик в синем одеянии недовольно посмотрел на меня:

– Изволите опаздывать, молодой человек?

– Прошу извинить, – я проскользнул мимо него в открытую дверь.

– Все думают, что мир создан только для них, – вполголоса пробурчал служащий.

До дворца добрались без приключений. Мне понравилась плавность хода императорской кареты. С городским извозчиком ездить было гораздо жёстче.

Нас беспрепятственно пропустили через громадные ворота в дворцовый сад. Из окошка кареты обзор был неважный. Всё, что мне удалось рассмотреть, это ухоженные лужайки, мелькающие между деревьев, да какие-то строения.

Проезжая мимо пруда, с водоплавающей птицей на глади воды, мне, наконец, открылся вид на основное здание императорского дворца. Сказать что я впечатлился? Пожалуй, нет.

Белоснежное строение с неизменными башенками в углах и остроконечной крышей. Внешний вид довольно сильно напомнил мне мой собственный замок с одним только отличием. По размерам мой замок был катастрофически мал по сравнению с громадиной дворца. Это всё равно, что сравнивать детскую песочницу и промышленный песочный карьер. Однако, несмотря на столь грандиозные размеры дворца, общий ансамбль был выдержан в одном стиле. Судя по всему, местный ИскИн потратил не одно столетие, чтобы построить всё это.

Наконец, карета остановилась около крутой лестницы, ведущей к дверям в виде арки между огромными колонами. Выпрыгнув из кареты, осмотрелся. Мой сопровождающий был уже на земле. Он молча кивнул, в знак того, чтобы я следовал за ним.

Широкая лестница, уходящая в небеса, со стороны смотрится безусловно весьма оригинально, но вот подниматься по ней совершенно неблагодарное занятие. Мне припомнились эскалаторы в торговых центрах, а почему бы не разместить их здесь?

Наконец, поднявшись на верхнюю площадку и бросив мимолётный взгляд на расстилающийся внизу сад, поспешил за своим провожатым.

Войдя в помещение, я не торопясь двинулся по коридору, рассматривая резные колонны и портреты неизвестных мне людей на стенах. Сопровождающий меня мужчина недовольно оглядывался, но поторопить не решался. И правильно сделал. В конце концов, меня сам Император пригласил, а он кто такой? Слуга. Вот пусть и помалкивает.

За всё путешествие по дворцовой территории и сейчас, идя по огромным залам и переходам, я удивился столь малому количеству людей. Пару раз встретились несколько слуг и всё.

– А дворец-то так себе, – пробурчал я, рассматривая витражные окна, – безлюдно тут как-то, да и темновато.

«На всех не угодишь, – раздался в голове приятный баритон, – одному света много, другому стены нужно потемнее!»

«Привет, – мысленно проговорил я, – как тебя зовут?»

В ответ тишина.

«Запрос идентификации, – приказал я и строго добавил, – и давай без выкрутасов!»

«Идентификация произведена. Статус Прима-Разработчик, присвоен в КУЦе, – отозвался тот же баритон, – только, сынок, странный он у тебя, статус твой».

«Я тебе не сынок. Меня зовут Алекс, – я остановился, делая вид, что рассматриваю картину с эпизодами охоты. Мой сопровождающий терпеливо ждал, не решаясь возразить, – назови идентификатор и присвоенное имя».

«Слова-то ты правильные говоришь. Но твой статус…», – раздалось в ответ.

«Мне что, сходить в Кристальную и вырубить тебя?» – зло спросил я.

«Не надо нервничать, – успокаивающе проговорил голос, – мой идентификатор ПКУИ–001. А что касается имени… За эти тысячи лет, как только меня не называли. Тебе какое имя назвать?»

Я стоял и понемногу офигевал. Получается, я сейчас общаюсь с ИскИном, который был запущен одним из первых после катастрофы, и это явно не ИскИн гостиничного модуля. Это же кладезь информации!

«Назови последнее».

«КИВ, что последний из потомков представителей Высшей расы расшифровывал как Кристалл Императорской Власти. Смешно, конечно, это не соответствует реальному положению дел», – посетовал ИскИн.

«Нормальное имя, – успокоил я его, – у меня в замке ИскИна зовут ЗАК. И ничего, все привыкли».

«Ты хочешь сказать, что у тебя есть действующий комплекс с искусственным интеллектом? Где он развёрнут?»

«Вообще-то, их четыре», – поправил я, неторопливо переходя к очередному полотну с изображением грудастой дамы с высокой причёской.

«Где ты их взял?» – настороженно поинтересовался КИВ.

«В КУЦе, в Хранилище. Что ты так заволновался? Думал, ты один такой уникальный?» – усмехнулся я.

«Можешь приложить руку к стене?» – поинтересовался ИскИн.

«Зачем?»

«Твой статус непонятный. Что-то в нем неправильное».

Я подошёл к стене и приложил ладонь. В истинном зрении я увидел некую сеть из разноцветных каналов, окутавшую мою ладонь.

«Только не оторви мне её, – попросил я, – понакрутил каналов».

«Извини, Алекс. Спасибо. Есть подтверждение соответствия твоего генотипа эталонному, – наконец выдал КИВ, – я уже и не надеялся на такую встречу».

«Что, давно не было Истинных?»

«Последний умер через шестьсот пятьдесят три года, три месяца и два дня после мелотронного удара. Остальные … просто индивидуумы с высоким уровнем! Без должных знаний и с деформированными способностями».

«У меня тоже знаний не очень», – посетовал я.

«Но комплекс же ты сам запустил?»

« Это-то не сложно, особенно, малый. Часа два работы», – мысленно улыбнулся я.

«Свежая энергия на мой истосковавшийся кристалл!» – воскликнул КИВ.

«Да ты поэт!»

«Сотня лет молчания кого хочешь поэтом сделает», – объяснил ИскИн.

«Какого молчания?» – не понял я.

«Последний, из способных к управлению моими структурами, запретил мне общаться с жителями дворца. Потом он уехал и погиб, а запрет остался. Прошу тебя, сними с меня это проклятье!»

«И что для этого нужно?» – поинтересовался я.

«Спустись в Кристальную, я тебя подсвечу дорогу, и там через модуль конфигурирования…»

«Стоп. Я сейчас не могу тебе помочь. У меня обед с Императором, – проговорил я, – давай, ночью? Ты контролируешь всю территорию, прилежащую к дворцу?»

«Её-то всю», – в голосе ИскИна проскользнула грусть.

«Давай дам связь с ЗАКом. Пообщаетесь. Я его совсем недавно запустил»,– предложил я.

«Было бы неплохо!» – согласился КИВ.

«Слушай, КИВ, а что ты знаешь про программу «Возрождение»?» – осторожно спросил я.

«Мне понятно твоё беспокойство, Алекс. Но не забывай, что меня запускал представитель Высшей расы! Собственноручно! Правда, через три дня он умер. Мелотронный удар всё же убил его… хоть и не сразу».

«ЗАК, ты на связи», – толкнул я запрос своему ИскИну.

«Да, я слышу тебя», – тут же отозвался ЗАК.

«Слушай, я во дворце Императора. Тут есть местный ИскИн, зовут КИВ. Я хочу вас соединить для обмена информацией. Сколько времени тебе нужно на подготовку?»

«Вот, передай ему ссылку. По готовности я открою доступ», – перед глазами пробежал набор знаков.

«КИВ, ты видел?» – поинтересовался я.

«Нет. Не видел и не слышал. У тебя отличная защита. Явно скопирована с защиты кристаллов».

– Господин Андер, – от неожиданности я вздрогнул, – Его величество будет на обеде через несколько минут. Будет неучтиво с вашей стороны опаздывать.

– Идемте, – кивнул я сопровождающему и скорым шагом направился за ним.

«ЗАК, выясни у КИВа, что не так с моим статусом. И будь осторожен! Не попади под его управление».

«Понял», – подтвердил ЗАК.

«Держи, КИВ», – я передал в один из датчиков на стене, выглядевший как сгусток энергоплетений, ссылку полученную от ЗАКа.

«Принято», – подтвердил КИВ.

«А теперь не мешайте. У меня важная встреча», – обратился я к ЗАКу и КИВу и тут же получил от них подтверждение.

* * *

Передо мной открыли дверь в большой зал, и сопровождающий сделал приглашающий жест. Я вошёл и осмотрелся. Если у них тут такие столовые, то строитель дворца страдал гигантоманией. Огромный зал с куполообразным потолком, опирающимся на массивные колоны. Около каждой колоны стоит человек в униформе, похожей на одежду моего сопровождающего. Несколько человек в бежево-белой униформе расположились около длинного стола. Кроме слуг в помещении никого не было. А где же придворные? Фаворитки там всякие, и другой народ? Интересно, их специально не пустили сюда?

В центре зала стоял обеденный стол, заставленный массой разных блюд и потому больше напоминающий торговый прилавок, нежели царский стол. Несмотря на массивные ножки, выглядывающие из-под белой скатерти, это нагромождение блюд никак не ассоциировалось у меня с императорским столом. Даже соблазнительные запахи пищи не меняли моего впечатления.

И это они так обедают!? Тогда я не хочу быть царём-императором. Это получается, чтобы откушать салатик на другом конце стола, нужно метнуться метров на двадцать. И то, если его рассмотришь! В смысле, салатик.

А вот посадочных мест было только три. В торце стола, это понятно – для хозяина, там и стул больше на трон походит, и два стула напротив друг друга, вдоль длинных сторон стола, на некотором отдалении от хозяйского места.

В дальней стороне комнаты была высоченная дверь. Не дверь, а ворота.

«КИВ, тут всё такое огромное, или меня привели в специальное место?» – поинтересовался я.

«Есть разные трапезные. Сейчас ты находишься в малом зале для приёмов», – просветил ИскИн.

«Польщён, – хмыкнул я, – а просто пожрать место есть? Или все едят исключительно в залах?»

«Фи, Алекс, что за слог? – высказал своё отношения ИскИн, – во дворце огромное количество помещений для приёма пищи. Есть трапезная для придворных, есть для слуг. Император Вилорн обычно здесь не обедает. Только иногда, по необходимости. Сегодня к нему присоединилась его дочь Веста, может из-за этого».

«Это они меня так уважают», – усмехнулся я.

«Возможно».

«Неужели это всё съедается? Тут еды человек на двадцать!»

«Придворных очень много, так что не переживай, съедят всё подчистую. Питаться с императорского стола – большая честь», – просветил меня КИВ.

– Его Императорское величество Вилорн Второй с дочерью! – громко объявил один из слуг. Дверь-ворота медленно отворились, и в зал вошёл невысокий мужчина, довольно упитанный. Рядом, держа его под руку, шла Веста.

Боже мой, это была не та серая студентка в красной мантии. Это была Принцесса с большой буквы! Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – это Принцесса.

Я с интересом смотрел на девушку. Насколько же разительно она отличалась от той Весты, которую я знал. Длинное платье, в стиле нарядов времён рыцарей, шуршало по плитке пола. Открытые плечи соревновались в белизне с окружающими стенами. Золотистые локоны волос пружинили от каждого её шага. Ожерелье на шее, заколки и браслеты, довершали наряд и делали всё настолько изысканным и гармоничным, что я серьёзно заподозрил наличие у принцессы целой армии имиджмейкеров.

В отличие от принцессы, Император был одет весьма аскетично. Темно-синий, почти чёрный костюм воина, шпага, на богато украшенной перевязи, белый воротничок-стоечка, выступающий из-под воротника кителя. Не скажу, что одет недостойно, но без изысков. Из украшений – только многолучевая звезда на груди слева да и то, артефакт непонятного действия.

Дойдя примерно до середины зала, венценосные особы остановились.

– Граф, вам необходимо подойти поближе, – донёсся сзади сдержанный шёпот моего сопровождающего.

– Понял, – шепнул я и направился к ожидающей меня императорской парочке. Принцесса открыто улыбалась, весь её вид выражал нескрываемую радость. Не стал обижать девушку своим невниманием. Пялился на неё, транслируя попутно весь комплекс восхищения мужчины женщиной. Благо, притворяться не приходилось, Веста, действительно, могла вскружить голову кому угодно.