Хищницы

– Если это можно так назвать. Мы с тобой идём в казино!

Чёрное и красное

– Знаешь, как визуально создать образ загадочной женщины? – спросила Эми вполголоса, когда они лавировали между людьми, пробираясь к одному из столиков с зелёным сукном.

В местном казино было достаточно многолюдно; судя по всему, оно пользовалось большим спросом, а отдыхающим не терпелось промотать лишнее: все казино в мире, как известно, построены исключительно на деньги игроков.

– Как? – предсказуемо спросила Маргарита. Несмотря на свой сногсшибательный наряд, она чувствовала себя очень скованно, так как не привыкла находиться в подобных заведениях. Она бы лучше ещё себя порассматривала в зеркале, чем вот так дефилировать у всех на виду.

– Прежде чем что-то сказать или сделать, возьми паузу. Погаси первый порыв. Вот хочется тебе немедленно пригубить коктейльчик – не торопись. Жди. Бокал никуда не убежит, а твоя нетерпеливость тебя выдаст. Или захотелось что-то остроумное ляпнуть – опять же, промолчи. Ляпнуть, что называется, никогда не поздно. Я тебе советую, как себя вести, когда мы уже начнём общаться с мужчинами; ничто так не разжигает их воображение, как загадка, что есть в женщине.

– Я постараюсь, – смиренно отозвалась Марго, мысленно беспокоясь, какая же это непростая наука и справится ли она хотя бы с некоторыми правилами, что озвучивает новая подруга.

В игровом зале царил возбуждённый гул. Возле столов концентрировались группки решивших попытать счастье, каждую остановку рулетки сопровождали эмоциональные возгласы: кто-то удовлетворённо восклицал, кто-то разочарованно сокрушался.

Некоторое время дамы, приблизившись к одному такому столику, наблюдали за происходящим из-за спин других участников.

Марго немного успокоилась: прыгающий по колесу шарик завораживал, а реакции игроков отвлекали от переживаний. Впрочем, большинство участников были довольно сдержаны, как и положено истинным завсегдатаям игорных заведений.

«Вряд ли я смогу когда-нибудь стать такой хладнокровной», – подумала Марго и перевела взгляд на Эмили.

Та выглядела вполне естественно, не вызывающе, но очень стильно. И смотрела она на стол по-особенному – с чуть-чуть снисходительным прищуром глаз.

– Только не говори мне, что мы будем тут играть, – обеспокоенно пробормотала Марго. – Я ничего не смыслю ни в рулетке, ни в покере, а правило про новичков, которым везёт, в моём случае обязательно даст осечку.

– Не переживай так, мы сыграем в другую игру.

– В какую это?

– Увидишь, – многозначительно пообещала Эми.

Понаблюдав ещё несколько минут за рулеткой, подруга потащила Марго по направлению к ресторану, что располагался в соседнем зале. Пока они высматривали свободный и наиболее удобный столик, к ним приблизился высокий жгучий брюнет.

– Сто тысяч извинений, – слегка картинно всплеснул он руками. Облик мужчины выдавал в нём восточные корни: тёмные волосы, чёрные глаза, смугловатая кожа. Впрочем, одет он был вполне по-европейски, в респектабельный и строгий костюм-тройку. – Не могу пройти мимо столь сногсшибательных дам.

Эми доброжелательно повернулась в его сторону и не забыла успокаивающе тронуть Марго за запястье, мол, спокойно, всё под контролем.

– Пока вы держитесь на ногах довольно устойчиво, – ответила она брюнету, улыбнувшись краешком губ. – Несмотря на нашу сногсшибательность.

– Это пока! – воскликнул мужчина. – Уверяю вас! И держусь я из последних сил, – он обезоруживающе улыбнулся, продемонстрировав ряд ровных блестящих зубов. – Простите за навязчивость, но вы не будете против, если я угощу вас парочкой бокалов шампанского? Марку можете выбрать сами!

– Только парочкой? – уточнила Эми, усмехнувшись.

– О! Разумеется, только для начала! – мужчина переместился вбок и сделал рукой жест, указывая куда-то в глубь ресторанного зала. – Вон мой столик, буду безумно рад, если вы присоединитесь!

Эми украдкой глянула на Марго, та пребывала в растерянности и явно не понимала, как следует себя вести. Тогда она снова ободряюще сжала руку подруги и сделала шаг в направлении, указанном новым знакомым.

Мужчина обрадованно двинулся следом, причём он поднял руки и приблизил их сзади к талиям девушек, но не прикасался, а словно бы подталкивал дам в спину своим биополем.

Марго сделала небольшой глоток и почувствовала, как пузырьки шампанского защекотали в носу. Но это была очень изысканная щекотка – Эми без всякого зазрения совести заказала одно из самых дорогих шампанских.

Амир – так звали мужчину, пригласившего их за столик, был сама любезность. Он постоянно прицокивал языком, стоило Эми или Марго что-то ответить на его вопрос. В основном, конечно, он общался с Эмили. Маргарита никак не могла оттаять, она зажалась и всё ожидала, что Амир поинтересуется, кем она работает, а отвечать «архитектор» ей казалось очень глупым.

«Надо было у Эми спросить, – запоздало думала Марго, прикладываясь к бокалу. – Может, соврать надо что-то с глубокомысленным видом? Например, океанолог – звучит очень интригующе. С другой стороны, а если он спросит, сколько на земле океанов?»

Как бы там ни было, беседа ни шатко ни валко, но вполне себе лилась за столом, пока Амир в своей фирменной манере – «девушки, только сто тысяч извинений, но…» – не отпросился в игровой зал на «крошечные пять-десять-пятнадцать минуток».

– Другая распространённая ошибка, – сказала Эмили, чокаясь с бокалом подруги. – Перегибать с интригующими паузами, а попросту говоря – молчать в тряпочку. Не обижайся, но это именно то, что ты сейчас делаешь.

– Я знаю, – вздохнула Марго. – Недалёкая тебе досталась ученица. Но никогда не думала, что мужчинология – такая сложная наука.

– Мужчинология! – рассмеялась Эми. – Отлично сказано. А ты говоришь, ученица недалёкая. Ты очень остроумная, тебе просто-напросто надо немного раскрепоститься. Ещё одна бутылочка «Дом Периньон», возможно, поспособствует.

– Ещё одна?

– Конечно, неужели мы на этом остановимся? И потом, разве ты не видишь, что Амир дошёл до той стадии, когда готов поставлять шампанское на столик в абсолютно неограниченном количестве.

– Неэтично как-то, нет? Пользуемся его слабостью.

– На то мы и женщины, – рассмеялась Эмили. – Мужчины обожают стервозных. У них аж слюна капает. Точно тебе говорю. Кроме этого, у меня есть личные причины так себя вести. Я ведь не всегда была настолько прагматичной. Случались времена, когда я напридумывала себе розовых единорогов и порхающих бабочек. Которые на поверку оказались серыми волками и коварными пауками. Но больше меня на мякине не проведёшь. Так что пусть отдуваются по полной.

– У тебя был роман?

– Ещё какой. Я совершенно потеряла голову. А когда нашла – стало уже поздно.

– Расскажи, пожалуйста.

– Не сейчас, милая. Ты же не хочешь, чтобы я залила тут всё крокодильими слезами. Сегодня у нас другие планы. Хорошенько отдохнуть, используя свои женские чары. Ты, кстати, засекла, сколько времени прошло между моментом нашего появления в зале и первой поклёвкой?

– Ну, – хмыкнула Марго. – Нет.

– Минут десять. Неплохой результат.

– Слушай, Эми, а ничего, что он один? Я имею в виду, ну… как мы будем, если…

– Кто тебе сказал, что он один? – усмехнулась Эмили и указала взглядом в сторону.

Маргарита глянула туда: со стороны игрового зала в сопровождении Амира к их столику шёл ещё один красавчик – хоть чуть ниже и коренастее, но такой же темноволосый и смуглый.

Сандро – так представился второй их ухажёр – оказался ещё более разговорчивым. Он сыпал шутками-прибаутками, рассказывал какие-то забавные и дикие истории. Марго смеялась. Амир цокал языком. Эмили загадочно улыбалась. Короче говоря, к разгару вечера – или скорее ночи – обстановка за столиком царила самая что ни на есть демократичная.

Мужчины периодически отлучались в зал на «крошечные пять-десять-пятнадцать минуток», но девушек это нисколько не напрягало. Понятно, что ребята пришли сюда и поиграть тоже, и лишать их возможности испытать свою судьбу в рулетке было бы неправильным. Конечно, новоиспечённые кавалеры периодически звали дам за них поболеть, но девушки до поры до времени отказывались.

Марго вдруг очень сильно захотелось расспросить новую подругу о её прошлой жизни; как только они оставались одни за столиком, она сразу же начинала приставать с вопросами.

Её интерес был понятен: Маргарита всегда восхищалась такими уверенными в себе женщинами – женщинами высшего круга, богатыми и независимыми. «Как-то они ведь смогли такими стать? – то и дело задумывалась Марго. – Значит, и я могу встать когда-нибудь на ту же ступеньку? Что же для этого нужно? Как себя вести и что делать со своей никчёмной до нынешнего момента жизнью?»

Вот сейчас рядом за столиком сидит человек, который, кто знает, может, и научит её светской жизни? Перетряхнёт мозги в нужном направлении. Но для этого надо узнать, как Эмили сама смогла дойти до такого. Она же признавалась, что ничего на неё не сваливалось с небес. Она не родилась с золотой ложкой во рту, и во лбу у неё изначально не горела звезда. Как же она смогла? В чём секрет успешности? И доступен ли он простой рядовой архитекторше?

И потихоньку Эми рассказывала. Словно почувствовала, несмотря на статус, в Маргарите родственную душу. Да ещё и обстановка располагала: шампанское приятно пьянило, интерьер создавал интимную атмосферу – что ещё надо для женских тайных откровений?

– Ты прости, что я называю тебя так, – сказала Эми, после того как Марго пристала к ней с вопросами в очередной раз. – Но я тоже долго была серой мышкой. По молодости мне казалось, что я никчёмная, глупая, неинтересная. Я никак не могла пробиться в штат одной из хороших коммерческих фирм. А потом на меня вдруг обратил внимание один из руководителей. Нет-нет, ничего такого, никаких там сальных предложений, просто стал оказывать знаки внимания. И в штат почти сразу ввёл, я получила хорошую должность. И вот та мимолётная интрижка превратилась у нас в семь лет ужасных взаимоотношений. Потому что я, как полная дура, сама же в него и влюбилась, – Эмили замолчала и сделала нервный глоток из бокала.

– Если тебе тяжело, давай не будем, – Марго примирительно взяла подругу за руку.

– Не будем, – кивнула Эми. – Но, несмотря ни на что, я очень благодарна Александру – так его звали – за эти отношения. Они закалили меня, они привнесли понимание, они научили меня в конечном итоге считывать мужчин. Считывать их раньше, чем они смогут считать меня. А это самое важное. У любой монеты есть две стороны. У моей успешности тоже есть другая сторона. Там моя прошлая боль, страдания, раскаяния и много ещё всего нелицеприятного. Но зато мы с тобой сейчас тут, на Майорке, нас угощают элитным шампанским, нас развлекают, и мы ничем никому не обязаны.

– Ох, Эми. Как же мне повезло, что я тебя встретила! Я тебя просто обожаю! Я хочу быть такой, как ты.

– Распространённое заблуждение. Ты видишь только фасад, но не знаешь, что скрывается за входными дверями. Сколько там всякого хлама.

– Пусть. Я готова жертвовать.

– Может, ты и права, – Эмили подняла взгляд на подругу. – Но, прежде чем сделаешь первый шаг, ты должна понимать, на какую дорогу становишься. Тебя ждёт превращение в хищницу. Причём самое показательное, что твоей добычей станут не какие-то там добродушные травоядные. Не рыхлые неповоротливые толстячки, которыми можно вертеть как твоя душа пожелает. Нет! Ты станешь хищницей, которая охотится на других хищников – рисковых, кровожадных, циничных, знающих себе цену. Только такие смогут дать тебе то, чего ты хочешь. Ту самую уверенность, ту самую независимость, ту самую успешность. Понимаешь меня?

– Да! Да, очень понимаю, – у Марго аж засияли глаза – то ли от уже выпитого, то ли от воодушевления, которым её заразила подруга. Сразу же перед её мысленным взором пробежали стройные подтянутые джеймсы бонды на роскошных «астон мартинах».

– Самое опасное, что нет никаких гарантий успеха, в каждом поединке ты можешь как выиграть, так и проиграть – и к этому нужно всегда быть готовой.

– Всё равно лучше, чем сидеть за столом в офисе, – тряхнула головой Марго.

– Каждому своё, – прищурилась Эми. – Мы ведь можем попробовать сейчас, вот тут, на Майорке. Но предупреждаю: такое затягивает и может тебя окончательно погубить.

– Я не боюсь. Тем более мне особо и нечего терять. Только я бы без тебя ничего этого не смогла. Максимум подцепила бы какого-нибудь папика на пляже, желающего отдохнуть недельку от семьи. А с тобой – совсем другой уровень, космос просто! Только я до сих пор ощущаю себя настолько тебе обязанной, что даже неловко.

– А ты думаешь, мне доставляло бы большое удовольствие проворачивать такое в одиночку? Нет уж, ты уже закрыла все гештальты своим ко мне расположением и своей дружбой. Найти прекрасную верную подругу на отдыхе – как выиграть главный приз в лотерее.

– Скажешь тоже, – благодарно рассмеялась Марго и картинно в шутку полезла обниматься.

– Не сейчас, – так же несерьёзно отстранилась Эми. – Что о нас подумают наши мальчики, если вернутся?!

– Пусть думают что хотят! – Марго, сверкая глазами, звонко чмокнула подругу в щёчку. – Предлагаю выпить за успех нашего дальнейшего предприятия, каким бы оно, предприятие, ни было! – она наполнила бокалы.

– Рыжая ты моя бестия, – улыбнулась Эми и с удовольствием чокнулась с бокалом подруги.

«Мальчики» всё же вытащили дам на одну из сессий в игорный зал. Некоторое время Марго с Эмили в числе зрителей наблюдали, как Сандро и Амир по одному разу выиграли, ставя на красное, и по два раза ошиблись. Потом Сандро, явно рисуясь перед новыми знакомыми, поставил на «двадцать одно». И проиграл. Амир уже несколько раз предлагал и Эми и Марго сделать ставку, уверяя, что женская рука непременно окажется счастливой.

Эмили только смеялась и игриво отталкивала наседающего кавалера, а Маргарита раз за разом отрицательно качала своими огненными вихрами.

Спустя несколько конов у сегодняшних кавалеров девушек осталось всего пять фишек на двоих. Они объединили капитал, переглянулись и решили идти ва-банк: поставить всё на одно число.

Мужчины вполголоса переговаривались, споря, какое поле выбрать, когда Марго внезапно, по какому-то наитию свыше, поняла, что именно следует немедленно сделать. Бывают такие случаи, когда ты абсолютно уверена в том, что сейчас произойдёт, – Маргарита не раз убеждалась в этом на своём примере. И вот как раз в эту минуту настал такой момент, она словно бы увидела будущее. И мелькающее колесо рулетки, и скачущий шарик, и…

– Одиннадцать, – шёпотом сказала она, но её услышали.

Амир и Сандро как по команде повернули головы к девушке.

Марго успела заметить удивлённый и насмешливый взгляд Эми, но упрямо повторила одними губами:

– Одиннадцать.

Это было её любимое число. Во-первых, она родилась 11.11, то есть одиннадцатого ноября. Во-вторых, её любимый фильм – «Одиннадцать друзей Оушена». Да и вообще! Сейчас она ни капельки не сомневалась. Если что-то и должно произойти – то именно это!

Амир с Сандро снова переглянулись. Потом Сандро кивнул и передал последние пять фишек Марго – она сама должна была их поставить на поле, своей счастливой рукой.

Когда она устанавливала столбик из фишек на «одиннадцать», её захлёстывали совершенно необычные чувства: гибельный восторг, бушующая страсть, пьянящий азарт. Её рука подрагивала в самый ответственный момент, но Марго надеялась, что сие окажется окружающим не так заметно.