Здесь драконы не пролетали?

К чему скрывать, что мне страшно?

– Она и при жизни была доброй девочкой, с чего бы ей после смерти измениться? Просто выслушай и запомни все, что она тебе скажет. Это важно. Она обещала мне. Из загробного мира видно все то, что здесь скрывается за семью печатями.

Королева–мать хлопнула в ладоши, двери снова распахнулись.

– Не забудь утром зайти ко мне с докладом, – старуха величественно качнула головой слуге и отбыла, не забыв прихватить подсвечник.

Я забралась на кровать. Одно дело обещать пообщаться с призраком, другое – в темноте остаться наедине с потусторонним существом. У меня все в животе замерло.

Когда в дверь поскреблись, я от страха подпрыгнула.

– Это я, миффи Шило. Не бойся.

Муф Эливентор выглядел вполне прилично: рубашка, правда, не застегнутая у шеи на последние пуговицы, и легкие штаны. Ступни босые по вполне понятной причине – попробуй прокрасться на цыпочках и никого не разбудить в сапогах по колено.

У двери произошла небольшая заминка – муф оттолкнул Дайко, попытавшегося проникнуть следом.

– Фу, пес! Стеречь!

И прямиком запрыгнул в мою постель. Я от удивления открыла рот. А наглый муф приложил палец к моим губам.

– Тише. Если ты видела мою мать, то на самом деле избранная.

– Боже, и вы туда же!

– Я не говорю, что обязательно женюсь на тебе, но ты первая, кому она показалась.

– И многие девушки побывали в этой постели? – они что, устраивают здесь тестирование? Тащат сюда всякий сброд и ждут, появится привидение или нет? Надеюсь, простыни меняются часто.

– Я уже называл цифру, помнишь?

– Сорок? И к каждой из них вы прыгали в постель?

– Нет, к тебе первой.

– Есть чем гордиться.

Муф, прислушавшись к шуму дождя за окном, еще раз показал жестом «Заткнись» и нырнул под покрывало.

Закричать бы, потребовать, чтобы убирался, но как остаться наедине с призраком? Пусть лежит. Еще отведу душу, наорусь. Понятно же, что не за ласками прибежал, а хочет самолично убедиться, что здесь будет происходить.

Я тоже успокоилась. Не один в поле воин. Поэтому пристроила голову на подушку и сложила ручки на груди. Жду.

***

Снилась мне наша коммуналка. Зеркала завешаны простынями, я безутешно рыдаю на плече нашего участкового. Он успокаивает как может.

– Куда меня теперь? – хлюпаю носом. – В детский дом? Но я же уже большая, мне пятнадцать. Могу сама о себе позаботиться.

– А на что жить станешь?

– Пенсию по потере кормильца дадут. Дадут же? – я не знала. Слышала, как соседки у гроба с телом баб Нюры судачили.

– Не протянешь. Да и не положено одной оставаться. Без пригляду, – он крутит в руках фуражку. На редких волосах след от нее, как от обруча. Потом вдруг лезет в карман и вытаскивает потрепанную визитку. Края замяты, в пятнах. Видать, давно с собой носит. – На, позвони. Обещали для девочек–сирот интернат с полным обеспечением. Уход. Школа опять–таки. Но туда не всех берут. Малышеву Катерину твоих же лет не взяли. А ты, может, подойдешь.

– Когда звонить? – от слез не вижу ни номера телефона, ни фамилии.

– Прямо сейчас и звони. Иначе не успеешь. Через час служба опеки за тобой придет. Дай–ка я тебя сфотографирую, чтобы знали, о ком идет речь.

Я сдергиваю с головы черную косынку, ею же вытираю лицо. В какой интернат возьмут с такой опухшей рожей? Глаза красные, губы трясутся.

– Безнадежно все, – произношу я, стискивая телефон участкового в руках. Мажу мимо нужных цифр. Он, заметив, как дрожат мои пальцы, возвращает мобильник себе.

– Ай, дай я сам.

***

Дальше уже не сон, а воспоминания, что приходят ко мне без спроса. Глаза закрыты, а мозг крутит–крутит…

Через сорок минут за мной приехали. С врачами и чемоданчиком для забора крови. Те осмотрели меня, назвав процедуру обязательной диспансеризацией, взяли из пальца и вены кровь и ушли.

В отличие от врачей, тетка, что приехала за мной, не торопилась. Задавала вопросы и записывала ответы в анкету так, будто специально тянула время. Как я позже догадалась, она ждала звонка, и как только он раздался, все завертелось гораздо быстрей.

– Нет, никаких личных вещей, – представительница школы остановила меня, заставив захлопнуть дверцу шифоньера. – Вам все выдадут.

Ну и хорошо. Вещей особо и не было: джинсы с майкой, куртка на вырост, школьная форма.

Мои документы уложили в прозрачную пластиковую папку, на которой крупно написали «Валерия Вострикова, 15 лет».

– Можно я хотя бы бабушкину чашку с собой возьму? С подсолнухами?

Сама же и разбила ее, неловко засовывая в сумку. Звон осколков вызвал новый водопад слез.

Участковый, подгоняя, больно пихнул меня в бок. Потом еще раз, еще.

– Да проснись же…

***

Я открыла глаза. Чужая ладонь, выпростанная из–под покрывала, зажимала мне рот. Я оттолкнула ее и села. Прямо передо мной в воздухе висел призрак. Туманный, бесцветный, размытый. Но платье в пол и высокая прическа выдавали в нем женщину.

Она протянула руку и провела по моей щеке. На коже остался влажный след, будто призрак на самом деле состоял из тумана.

– Красивая… – произнес тихий голос. – Приветствую тебя, гостья из чужого мира. Я тебя ждала…

Я, наконец, осмелела. Еще бы! Муф Эливентор из под покрывала без устали тыкал в меня пальцем, заставляя действовать.

– Вы что–то хотели передать вашему сыну?

– Сыну? – женщина, чьи черты проявились лучше, словно она усилием воли собрала себя в кучу, слабо улыбнулась. – Нет, не сыну. Тебе. Отведи Эли в Демонову падь.

Я не хотела ни в какую Демонову падь. Мне и снаружи забот хватало.

– Не отказывай и будешь вознаграждена, – призрак терял терпение.

– Хорошо, – кивнула я, боясь перечить призрачной женщине. – Сначала выручу из беды своего жениха, а потом уже возьмусь за муфа Эливентора.

– Нет. Время уходит. Надо спешить, – и заколыхалась, будто ее ветер сдувал. Опять все черты поплыли.

Нет, ну что за лю… призраки! Сказала же, на обратном пути!

– Передай Эли, что я люблю его, – произнесла матушка Эливентора, прежде чем окончательно раствориться. Оставила–таки за собой последнее слово.

Я в бессилии упала на подушку.

– И что это было? – спросила я у выбравшегося из–под покрывала муфа.

Он молчал, уставившись в потолок.

Переживает. Еще бы, я бы тоже переживала, если бы увидела призрак своей бабушки. Интересно, что она мне сказала бы? Как пить дать, просто отвесила бы подзатыльник за разбитую чашку с подсолнухами.

Глава 10. Нормальные герои всегда идут в обход

Я все ждала и ждала, когда муф заговорит. Даже прикидывала в уме, уместно ли будет, если я, утешая, поглажу его по плечу. И как бы половчее отказаться от похода в страшное место, куда идти совсем не хочется? Я даже была согласна, чтобы мы разделились: я с собакой Дайко пойду в одну сторону, а муф Эливентор со своим конем в противоположную.

Только приготовилась убеждать, что у меня самая что ни на есть ответственная миссия, из–за которой я, собственно, и пришла в чужой мир, а потому искать проблемы на стороне мне не следует, как услышала невообразимое:

– Да, ты права. Сначала дело государственной важности, а потом личное.

Я прям опешила! Его матушка специально пробралась в покинутый мир, чтобы донести до сына важные слова, а он отказывается! Пренебрег собой ради разгадки поведения каких–то драконов! Может, они с моим женихом устроили мальчишник, а Эливентор рискует никогда не узнать тайну своего рождения. Не зря же призрак посылает нас именно туда, где когда–то нашли ребенка.

– Но, муф, вы упустите время! – я так разнервничалась, что аж поднялась. – Ваша матушка ясно дала понять, что надо спешить!

И с тем же рвением, что прежде готовилась отказаться от похода в Демонову падь, принялась убеждать, что туда непременно следует сходить.

– Вот скажите, если я пойду по следу драконов, как и намеревалась, сколько мне понадобится времени?

– Недели две, а то и три, если на море разыграется шторм.

– На море? Я поплыву на корабле?

– Отсюда к драконам можно попасть только через море. Сухопутный путь заведет нас к нейверам, а пески гораздо страшнее воды.

– А если мы отправимся через Демонову падь?

– На самом деле это самый короткий путь. Подземные ходы выведут нас к драконам где–то дней через пять–шесть.

– Вот видите! Если мы завтра же двинемся в сторону Демоновой пади, я попаду к Феде гораздо быстрее! Вы не можете игнорировать последний завет своей матушки!

Произнесла и осознала, что только что вручила себя и пса Дайко в руки Эливентора.

Боже, неужели он меня переиграл? Ведь начни муф уговаривать сходить в подземелье, я уперла бы руки в бока и с пеной у рта доказывала, что мое дело важнее! Я и не подумала бы высчитывать время пути!

Мы оба лежали молча, обмозговывая, во что только что вляпались. Не заметили, как уснули.

Утром Дайко смерил меня презрительным взглядом.

– А уверяла, что не шлюха.

– Когда? – я в удивлении задрала брови, выпуская из комнаты полураздетого муфа Эливентора.

Нейверу только и осталось что сплюнуть.

***

Прощались мы с обитателями особняка так, будто уходили на войну.

Сразу после завтрака слуги упаковали дорожные сумки, в которые уложили вещи, что на взгляд муфа Эливентора пригодятся в трудном походе. Бизи и Гонза споро подобрали для меня дорожную одежду и обувь, удивив тем, что в комплект входили штаны из тончайшей кожи, высокие сапоги и добротный шерстяной плащ.

– А вы разве не знали, что вам придется сидеть в седле?

Я не знала. Как–то вообще не задумывалась, каким способом попаду в Демонову падь: за спиной муфа Эливентора или в телеге. Новость, что предстоит гарцевать на коне, обрадовала мало. Да, в школе нас обучали держаться в седле, но занятия можно было назвать ознакомительными – предполагалось, что мы освоим конное дело в следующем полугодии. А пока основной упор делался на тренировки с Сим Симычем.

Королева–мать, получив отчет о встрече с привидением, где мы оба – я и ее внук умолчали, что провели ночь вместе, не осталась в стороне. Она развила настолько кипучую деятельность, что казалось, сбросила пару десятков лет. Нет, бегать на своих двоих миффи Дельфия не начала, но ее коляска появлялась то тут, то там, а у «водителя» пот капал даже с кончика носа. Она руководила процессом с ловкостью дирижера – одним взмахом руки отправляла слуг то за провизией, то за лекарскими принадлежностями, а то вдруг вспоминала, что где–то там в сундуках хранятся амулеты, которые нам непременно пригодятся. Она же распорядилась, чтобы ее внук лично сходил в конюшни и выбрал для дорогой гостьи (видно, заметила мой страх) лошадь поспокойнее, а осла для багажа покрепче. Предполагалось, что Дайко собственный транспорт не понадобится. Так и будет бежать у ноги, как верный пес.

– Не переживай, пустынники привыкли. На то они и псы.

– Я думала, муф Эливентор называл Дайко верным псом иносказательно, – да, я переживала, что мы умотаем нейвера, и он сдохнет до того, как отряд доберется до Демоновой пади. А ведь может пригодиться.

– Нейверы оборотни. Рядовые, как Дайко – псы, а хозяева оазисов из семейства пустынных львов или волков.

Я была поражена.

– А почему же он ни разу не обернулся? Так и бежал человеком, хотя я видела, как ему тяжко.

– Значит, не доверяет. Они оборачиваются только в кругу близких или во время боя.

Как–то стыдно мне теперь будет обзывать его псом.

Когда мы остались с королевой–матерью наедине, она сняла со среднего пальца то самое кольцо, которым открыла комнату матери Эливентора, и протянула мне.

– Береги его.

– Ой, что вы… – я попятилась, будто увидела на ее ладони не массивное кольцо, а скорпиона. – Я не возьму. Вы же знаете, у меня уже есть жених. Пусть лучше перстенек достанется той, с кем Эливентор будет счастлив. Дарлине например.

– Глупая. Не насовсем отдаю, а на время. Когда завершите поход, вернешь кольцо моему внуку. А пока распишись в получении семейной реликвии, – она указала на толстую книгу, что лежала на изящном бюро – я такие только в музее видела.

– Нет, сначала объясните, зачем мне кольцо. Я сейчас распишусь, а потом выяснится, что я замужем за вашим внуком.

Знаю я приемчики ушлых свах. Так охомутали нашего соседа Кольку. Напоили и сыграли по быстрому свадебку. А утром, когда глаза продрал, ему показали документ, где он самолично расписался, что обязуется жениться на той, что ночью попортил. Противовесом шло заявление об изнасиловании. Так семейство Хабибулиных расширило свои владения еще на одну комнатку.

Старуха, услышав несусветную дерзость, фыркнула. Но меня, если уж я принялась допытываться до истины, не остановишь.

– Или вдруг кольцо убивает? Нажмешь на какую–нибудь пупочку, и нет человека. Так я вам сразу скажу, я пацифистка.

– Опять эти забугорные словечки, – миффи вздохнула и вновь надела кольцо на палец. Передумала отдавать, что ли?

– Это Ключ от комнаты матери Эливентора.

Я скривила лицо. Ну зачем мне в походе за тридевять земель ключ от особняка?

– Эх, молодость. Сразу торопитесь вынести суждение, – опыт позволил миффи Дельфии читать меня как раскрытую книгу. – Смотри сюда, повторять не буду.

Она повернула кольцо камнем в другую сторону, и на расстоянии вытянутой руки забрезжил золотой свет. Пятно быстро росло, и вскоре я разглядела в образовавшейся бреши комнату, в которой сегодня ночевала.

– Портал?! Я смогу перемещаться туда, как только захочу? – я не верила своему счастью. Мне не придется кутаться в походное одеяло, буду спать на мягкой постели. А захочу, пройдусь на кухню, где всегда покормят и обогреют.

– Нет, милая. Это совсем маленький портал. Можно даже сказать, брешь. В нее ты сможешь сунуть руку по локоть и взять то, до чего дотянешься. Только не урони. Схватишь больше, чем сможешь удержать, портал захлопнется, и сколько бы ты не вертела кольцо, уже не откроется.

– А для чего такие предосторожности?

– Охранная магия. От воров, например. Или от тех, кто нечаянно завладеет кольцом и захочет выгрести из комнаты все приглянувшееся. В жизни всякое случается, и маг позаботился, чтобы соблюдались определенные условия.

– Выходит, у меня с собой будет что–то типа чемодана? – мои глаза загорелись. Бабушка еще не знает, сколько всего я могу уцепить одной рукой. Помнится, в первом классе я сунула руку в жестяную коробку, когда мне милостиво разрешили «угоститься» заморскими сладостями, так потом девочки выковыривала из моего кулака конфеты по одной. Я умудрилась ухватить разом полкоробки.

– Что–то типа, – миффи поморщилась. Ей явно не нравился мой лексикон. Надо все–таки выбирать слова.

– А если я не дотянусь?  – мерцающее пятно позволяло разглядеть, что кровать с теплым покрывалом находится слишком далеко.

– Повертишь кольцо туда сюда, – королева–мать продемонстрировала, и кровать внезапно оказалась совсем рядом.

– Как ручка настройки! – восхитилась я и потянула за край покрывала.

– Запомни еще одно правило: взятая из комнаты вещь туда уже никогда не вернется. Придется ее либо бросить, либо тащить с собой.

Я тут же отдернула руку. Ну вот, подарят счастье, а потом начинают ограничивать. Теперь я сто раз подумаю, так ли мне нужна вещь, которую с собой тащить тяжело, а бросить жалко.

– А вы случайно не сможете пополнять запасы? Ну там подкладывать то, что уже взяли?

– Нет, милая. Магия так не работает. Во–первых, копии ключа нет, а этот ты унесешь с собой. А во–вторых, мы в любом случае не смогли бы «подкладывать», поскольку амулет настроен только на те вещи, что находились в комнате при его создании.

– То есть, если я стащу туда половину погреба, дотянуться до окорока все равно не получиться?

– Совершенно верно. Поэтому мой тебе совет, действуй разумно, – и указала на книгу, в которой я должна расписаться.

– А почему вы отдаете Ключ мне, а не вашему внуку?

– Магия рассчитана на женскую руку.

Я нацепила кольцо на палец и обмакнула перо в чернильницу.

– А что писать?

– Титул и имя.

– Угу. Миффи Ши–ло–о–о.

***

Взбиралась на лошадь я со скамеечкой. Некому было выдернуть меня из толпы советующих, как правильно сунуть ногу в стремена и водрузить себя на седло. Дайко и муф Эливентор откровенно потешались.

Ничего–ничего, мои попутчики еще не знают о Ключе, который открывает портал. Уж я наслажусь, когда они будут клацать зубами от холода, а я вытащу для себя перину. Специально сбегала посмотреть, чем можно будет поживиться в походе.

Честно говоря, после объяснений магических свойств Ключа, я заподозрила, что колечко Федора тоже из артефактов. Даже потихоньку от всех достала его из лифчика и повертела на пальце. Нет, простое. Не в смысле оловянное, а не волшебное. Сделанное из белого золота с вкраплениями мелких бриллиантов, оно сияло чистотой и невинностью. Правда–правда, я именно так его чувствовала.

Поцеловав кольцо, снова спрятала за кружевом. Лифчик и трусики еще с вечера постирала и высушила в своей комнате. Не хотелось показывать их ни служанкам, ни кому–либо еще. Мне в своем белье удобнее, пусть оно тонкое и прозрачное и помещается в кулаке, но все равно лучше, чем их неприличные панталоны с разрезом в том самом месте «для быстрого удовлетворения дамских нужд». Хорошо, что не мужских. Наши в коммуналке оценили бы.

Тронулись разом. Впереди ехал муф Эливентор, за ним я, радуясь, что ровный шаг лошади позволяет держаться в седле как заправскому всаднику, и замыкал отряд груженый сумками ослик Жак с бегущим рядом Дайко. Обратила внимание, что муф, кроме меча джедая, навесил на себя и другое колюще–режущее оружие, будто собрался на войну, а не исследовать пустующие пещеры.

– Пс, – позвала я Дайко. Пес, подбежав, задрал голову. – Для чего он взял с собой целый арсенал? Разве демонов не изгнали? Только не ври, что ты не заводил в Демонову падь людей и не бросал их там. Зуб даю, ты не сунулся бы в пещеры, если бы в них обитал хоть один демон.

– Мало ли что может пригодиться в подземелье, – за Дайко ответил Эливентор. Он немного придержал коня, чтобы ехать с нами вровень. – Случится обвал, чем копать будешь?

– Что–то я не вижу саперной лопатки, – я не удержалась от ехидства. На себя бы посмотрел.

Муф вздохнул и вытащил из ножен небольшой клинок. Провел по острой поверхности пальцем, совсем чуть–чуть пустив себе кровь. Лезвие, почуяв ее, вдруг развернулось, сделавшись похожим на кобру, распустившую капюшон. Эливентор дунул на гибкую сталь, и та тут же затвердела, превратившись во вполне себе сносную копалку.

– У моей бабушки точно такая же шумовка была, она ею орудовала, когда готовила плов, – я не сдавалась. На все их чудеса у меня имеются свои.

– Расскажи о своей бабушке. Она была единственной твоей родственницей? – муф Эливентор смотрел прямо перед собой. Никакой заинтересованности в голосе. Разговор о баб Нюре для него развлечение. Это все равно что травить байки в поезде. Скуку разгоняют и время убивают. Только тема для мня совсем не веселая.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.