Дочь клана Волка

Мы вышли на поляну, освещённой луной, казалось, свобода была уже так близко, но тут хрустнул кустарник, и нам навстречу вышел Пол в сопровождении отряда воинов.

– Ты же не думала, что от меня можно так легко удрать, дорогая?

– Иди сюда, и я так ударю тебя, что твоему отцу придётся поискать другого наследника для продолжения рода!

Пол от страха даже попятился. Данайа, открыла глаза, осмотрелась по сторонам и сползла с плеча медведя. Роквуд снял свой топор, я взяла в руки стрелу, и уже была готова пустить её в любого, кто приблизится к нам.

– Ах да, разведчики вернулись из той пещеры, и не нашли ничего, кроме обглоданных костей, и пожёванной руки, – он помолчал пару секунд и продолжил, – Если ты желаешь драки, то ты её получишь. Убить их, оставить только Мирию.

Мы с Роквудом переглянулись, в его карих глазах стояли слёзы. Рамона и Пауля растерзал неведомый зверь, и эта была целиком и полностью наша вина. Я вытерла рукой его влажные щёки, и грустно улыбнулась.

– Не весёлое выдалось приключение, не правда ли? А теперь давай зададим этим скользким гадам трёпку!

Он улыбнулся, поднял топор над головой и взревел как лев.

Воины выхватили мечи, и стали приближаться к нам. Данайа окончательно очнулась ото сна, и взяла в руки свой любимый меч и щит.

Не успел первый воин кинуться на нас, как из чаши леса выпрыгнул огромный серебряный волк, и уложил его на землю. Своей огромной пастью он с лёгкостью прокусил воину голову и протяжно завыл. Змеи в страхе попятились, но крик сына старейшины заставил их снова идти в бой.

Завязалась драка, медведь рубил топором направо и налево, я что есть силы натягивала тетиву и пускала стрелы во врагов. Данайа рубила мечом и выкрикивала ругательства, а серебряный волк рвал и метал всех подряд. Воины в страхе кричали, попадая в его мощные челюсти, но тут же замолкали, когда он с огромной силой сжимал их.

Вряд ли в пылу боя кто-то обратил внимание на седовласого мужчину в зелёном плаще, медленно ковыляющего в нашу сторону. В руках у него был посох, больше похожий на зелёную ветвь дерева, на конце же сиял большой бриллиант Мирантийских гор. Он потеребил седую бороду, а потом с силой ударил посохом о землю. Все, кто сражался и наносил удары, замерли как вкопанные, и не могли даже глазом моргнуть. Его голос звучал как гром среди ясного неба, и откликался эхом в чаше древнего леса.

– Что здесь происходит?

Все тут же отмерли и попали на землю. Пол хотел сбежать, спрятавшись в лесу, но не успел, старик, который только что еле-еле ковылял по тропинке, шустро подскочил к нему, подставив свой посох к его подбородку.

– Отвечай!

– Отец, я застал этих разведчиков клана Волка врасплох, они шастали ночью по деревне!

– Он врёт! Мы шли в земли рыб, а этот выскочка остановил нас, и силой увёл в свой лагерь. Он предлагал мне зачать наследника своего «великого рода».

– Моё почтение, я старейшина клана Змей, Кристоф. Мирия, Роквуд, Данайа, это действительно вы? А где Рамон?

– Погиб, разорван неведомым зверем.

Мы опустили головы, медведь кровавой рукой утирал пот со лба. Серебряный волк превратился обратно в Вульфа, поклонился мне и старейшине, на плече его была видна свежая рана от стрелы.

– Ты будешь сурово наказан, за своенравие. Я тут старейшина, а не ты.

– Но отец…

– Молчать! Увести его, – он повернулся к нам, – а что до вас, дорогие друзья, то вам надо немедленно возвращаться в Стоунлэнд. Залечите свои раны, и утром мы выдвигаемся в город древних на экстренное собрание кланов.

– Экстренное собрание, что-то опять случилось? – спросила Данайа.

– Убит старейшина клана сов, и часть золотой печати украдена. На вождя коней было совершено покушение, но преступник был пойман.

– И кто же он? – спросил Вульф, еле скрывая ярость.

– Наёмник, из нашего клана, некоторые используют свои таланты для плохих целей, – сказал Кристоф, морщинистое лицо его выражало глубокую скорбь, – а теперь милости прошу вас в мой дом, поешьте и ложитесь спать, завтра нам предстоит долгий путь.

Мы шли молча, смерть Рамона была для нас тяжёлым ударом, даже болтливая Данайа не проронила ни слова, а только изредка всхлипывала.

Нас сытно покормили, и уложили спать, не помню, как я отключилась, но мне снился большой серебряный волк, он обнимал меня своими крупными лапами и лизал моё ухо.

Суд

Обратная дорога заняла у нас куда меньше времени. Нас погрузили в самодвижущиеся повозки клана коней, остановившиеся поблизости, и мы помчались с ветерком в Стоунлэнд. Раны Роквуда и Вульфа были благополучно обработаны концентрированной мазью из личных запасов старейшины. Я сидела в одной повозке с ребятами и Вульфом, охраняющим меня. Он как всегда молчал, его лицо не выражало никаких эмоций, но мне почему-то казалось, что он тихонько улыбается.

В городе уже собрались все остальные кланы. Оставшиеся старейшины были явно встревожены, в клане сов наблюдалось всеобщее смятение. Если линия наследования прервана, то уже не удастся провести ритуал передачи знания, и огромный пласт информации может быть потерян для многих поколений. Амулеты старейшин использовались не только для хранения капельки крови, дарованной камнем, в чрезвычайной ситуации можно было использовать эту кровь для передачи знаний от отца к сыну, или дочери. Но теперь, когда погиб и сын, и отец, фиал нельзя было использовать без последствий. Безусловно, были и другие представители знатных фамилий в клане, но при передаче к чужому человеку, часть знаний безвозвратно терялась, именно поэтому ни в коем случае нельзя было прерывать линию наследования.

Оставшиеся старейшины стояли у ритуального камня и горячо спорили.

– Не стоило посылать детей старейшин без надлежащей охраны! Это исключительно твоя идея, Адриан!

– Да как ты смеешь упрекать меня, Дуглас! Это было частью испытания, к тому же они пошли не одни, с ними были два воина нашего клана!

– Пф, воины, смех один, вот если бы мы послали моих воинов, то такого бы точно не случилось!

– Позвольте сказать, господа, я привёл к вам ваших детей в целости и сохранности, – сказал подошедший Кристоф.

Увидев меня, отец сначала удивился, как будто не ожидал меня увидеть, а потом побежал обниматься, ему явно хотелось прекратить этот разговор.

– Дочь моя, как я рад тебя видеть, но я думал ты сейчас совершенно в другом месте. Ты повзрослела, ритуал дал тебе опыт сражений и руководства отрядом, пусть и небольшим.

– Мы сами принимали решения! – сказала Данайа, но тут же потупилась и замолчала.

– Так что же стало с наёмником? – спросил Роквуд, он увидел отца, и заулыбался.

– Убит, разорван на части, никто даже не стал с ним разговаривать.

Адриан всплеснул руками.

– Вот так всегда, он мог дать нам ценные сведения о тех, кто его нанял.

– Мы нашли в его сумке вот это, – Дуглас достал из походной сумки небольшой мешочек с бриллиантами, и изогнутый кинжал клана Змеи, – разве не ясно, клан Змеи послал наёмника, чтобы убить меня!

– Уверяю вас, Дуглас, я не посылал никого, чтобы убить вас, – сказал Кристоф, он теребил свою седую бороду, ситуация могла очень быстро выйти из-под контроля.

– Тогда кто это сделал, кто?

– Я знаю ответ!

Все ахнули, в середину круга медленно вышел Рамон, рука его, похожая на культю, болталась на кровавой повязке. Члены клана совы увидели своего наследника, и облегчённо вздохнули. Мы кинулись к нему, и стали обнимать, глаза Данайи блестели от радости.

– Ребята, мы обязательно поговорим позже, а сейчас дайте мне сказать.

Здоровой рукой он вытащил из сумки небольшую склянку с каплями крови, и преподнёс старейшинам.

– Когда ребята ушли, я всё так же лежал у костра, а Пауль охранял вход. Наступила ночь, огромный серебряный волк выпрыгнул из чаши леса, и убил его. Мне оставалось только отстреливаться из лука, и я, кажется, попал в него. Он кинулся на меня, и откусил мне руку по локоть, истекая кровью, я ползком влез в одну из небольших пещер, туда, куда он не мог добраться. Он долго рычал у входа, но у меня были стрелы и припасы, когда он ушёл, я вылез из норы, собрал его кровь, и двинулся в город.

– Невероятно, волк говоришь? – отец нахмурился, – дваждырождённые предатели бросают тень на наш великий клан. Но дай мне кровь, я узнаю, кто он, и самолично убью его.

Отец подошёл к ритуальному камню, произнёс заклинание, и вылил содержимое склянки. Кровь зашипела и вспенилась, кровавые пузыри превратились в полоску. Она устремилась в толпу, и попала в Вульфа. Того подбросило, как после удара, полоска скрутилась наручниками возле его рук и ног, и подняла в воздух.

– Нет! Этого не может быть! – что есть силы закричала я, хотела броситься к волку, но меня удержали ребята. Я упала на колени и зарыдала.

– Ты опозорил наш клан, предатель, и тебя ждёт смерть! Есть что сказать в своё оправдание? Где золотые печати?

– Мне нечего сказать, вождь, я действовал самостоятельно, никто не помогал мне, и печатей у меня нет.

– Тогда ты умрёшь, и немедленно.

Отец провёл рукой с посохом по направлению к ритуальному камню, неведомая сила переместила Вульфа прямо на его середину. Кожаные ремни сомкнулись на его руках и ногах. Заиграл барабан, под его звучный бой отец с кинжалом в руке подошёл к воину, взлетел над землёй и вонзил обсидиановый нож ему в грудь. Я снова закричала в ужасе, но никто не слышал моего крика. Семья Вульфа стояла тут же, мертвенно бледные жена и дочь смотрели на него ненавидящим взглядом. Казалось, они проклинали его.

Силы стали покидать Вульфа, он шарил глазами в толпе, наконец, его взгляд остановился на мне, он из последних сил слабеющей рукой нарисовал пальцем в воздухе крест, и что-то прошептал.

Барабан стих, а на камне осталось висеть тело, истекая кровью. Мёртвые глаза его смотрели куда-то вдаль, сквозь чащу седого леса. После казни все кланы разошлись по домам с недобрыми чувствами. Золотые печати тоже были утеряны. Я распрощалась с Рамоном, жрец уже активно лечил его руку и он должен готовиться к ритуалу передачи знания. Ребята стояли рядом, и грустно улыбались, пусть недолгое, но очень опасное приключение подошло к концу, и надо было возвращаться в свои кланы. Данайа как всегда болтала без умолку, а Роквуд молчал и тяжёло дышал. Мы крепко обнялись, пообещали писать друг другу, и попрощались. Я села в повозку отца, он, ещё грозный от пережитых событий, курил длинную трубку.

– Как хорошо, что ты жива и здорова, а остальное не так важно. Печально, что Вульф оказался предателем, иногда даже самые верные люди становятся такими. Поэтому ты, дочь моя, как будущая старейшина клана, не должна доверять никому, кроме себя.

Я промолчала, сейчас мне было совсем не до этих глупых нравоучений.

Эпилог

Прошло несколько недель, клан рыб укреплял границы и тренировал своих воинов. Они так и не простили змей за то, что наёмник убил их вождя. Скоро мне предстояло выйти замуж за Чарли, и я часто пропадала в лесу, благо после посвящения мне позволено было бродить одной, пусть и недолгое время. Силы мои очень быстро росли, что вызывало в отце беспокойство, он совершенно не хотел уходить на покой и оставлять мне управление кланом.

В тот день я опять бродила по лесу, пока не вышла на знакомую мне поляну. Два старых высохших дерева повалились друг на друга, образуя явный крест. Тут я и стала копать ямку. На дне оказался небольшой мешок, только я успела вытащить его и спрятать в рюкзак, как Горг загавкал, давая понять, что я тут не одна.

– Дочь моя, завтра у тебя свадьба, а ты бродишь по лесу совершенно одна, к чему подвергать себя опасности?

– Может быть я ищу цветы, чтобы нарвать букет своему любимому мужу?

– Злюка, я хочу тебе только добра, и ничего больше.

– Поэтому ты против моей воли выдаёшь меня замуж за того, кто мне совершенно не нравится?

– Сейчас ты злишься, но уверяю тебя, когда-нибудь ты поймёшь, что твои интересы и интересы клана отличаются. Идём в дом, я хочу поговорить с тобой в спокойной обстановке.

Спорить с отцом было бессмысленно, и я пошла за ним. Отец по обыкновению выгнал охрану за дверь, усадил меня за стол, и налил сливового вина.

– Я должен тебе кое в чём признаться, дочь моя.

– И в чём же?

– Мы договорились с Полом, чтобы он задержал тебя. Наследник двух кланов мог существенно пошатнуть существующее равновесие и сделал бы сильнее наш великий клан. Пол очень перспективный молодой человек, а вот его отец приверженец старых порядков.

Я ушам своим не поверила.

– Ты хотел, чтобы меня изнасиловали, и заставили родить ребёнка от этого скользкого мерзавца?

– Ну-ну, дочка, не надо так усугублять. Я хотел помочь тебе обрести могущество, ведь сделанная мною империя однажды достанется и тебе.

– Империя? Значит вот что ты задумал, создать империю? – я посмотрела в его лицо, улыбнулась недоброй улыбкой и продолжила, – А знаешь, я понимаю тебя, отец. Позволь налить тебе вина, твой кубок совсем пуст. Я взяла из его рук кубок, отвернулась к столу и наполнила его.

Он что-то говорил мне, но я не слушала, внезапная тошнота подступила к моему горлу, я вскочила из-за стола, оставив рюкзак на стуле, и побежала к ближайшей урне. Меня не было всего пару минут, но когда я вернулась назад, отец уже рассматривал в руках две части золотых печатей, которые лежали в моём рюкзаке.

– Значит это ты, это всё ты, а не Вульф. Ты подстроила смерть старейшины клана Рыб, ты убила Брайана и хотела убить Рамона.

– Да, это была я, – я с вызовом смотрела в его лицо, которое казалось таким сморщенным и старым, как у глубокого старика, – А Вульф был всего лишь игрушкой в моих руках. Но одно ты упустил, старик, я не только одолела Брайана и других, но и добралась до тебя.

Отец посмотрел на меня безумным взглядом. Кубок выпал из его рук, и он схватился за горло, выпучив на меня глаза.

– Этот болван Пол был так увлечён хвастовством своих зелий, что не заметил, как я стащила бутылёк. По его словам, ты умрёшь через пару минут, как ты сказал, никому нельзя верить, прощай, отец.

Он рухнул на пол, посох выпал из его рук, а я подобрала его. В зал ворвались воины, услышавшие шум. Они увидели скорчившегося на полу отца, а направили на меня оружие.

– Она, убийца, это она убила меня, – последнее, что смог выдавить из себя отец.

Я пыталась оправдаться, но меня никто не слушал. Они схватили меня, и брыкающуюся вытащили из длинного дома. Тут же были созваны все знатные люди племени. Им надлежало решить, что со мной делать. Слух быстро разлетелся по деревне. Собралась толпа, люди кричали мне: Убийца! Тебя надо повесить на алтаре! Убить её!

Отец Чарли, Карл был приближённым старейшины. Ему надлежало решать, что со мной делать. По закону ни в коем случае нельзя было прерывать линию наследования, но если всё-таки это случалось, главным кандидатом был он.

После недолгих размышлений совет единогласно проголосовал убить меня, несмотря на протесты Чарли. Толпа вытащила меня в центр площади, и привязала к жертвенному идолу клана. Под звучное улюлюканье и мои крики ко мне подошёл старик с острым ножом в руке. Мой взор затуманился, я едва понимала, что происходит вокруг от шока и ужаса. Он сорвал с меня верхнюю одежду, оставив меня в лифчике и юбке. Толпа восторженно взвизгнула. Я мотала головой из стороны в сторону, ожидая увидеть хоть одного человека, поддерживающего меня, но таких не было.

Вдруг все внезапно замолчали. Из толпы кто-то крикнул: Посмотрите на её живот!

Старик с ножом остановился, повернулся к Карлу и что-то спросил.

– Повитуху сюда, быстро!

Из толпы вышла седая скорченная бабка, одетая в грязные шкуры и подошла ко мне вплотную. Она посмотрела на меня странным взглядом, потом обслюнявила скрюченный указательный палец, и засунула его мне под юбку, прямо в лоно. Более мерзкого ощущения я в жизни не испытывала, а она всё смотрела мне в глаза и улыбалась, потом резко вытащила палец оттуда, растёрла слизь и понюхала её.

– Она беременна! – её крик был больше похож на карканье вороны, чем на человеческий голос.

Толпа внезапно затихла, даже Карл приуныл. По законам племени никто не имел права убивать беременную женщину, тем более дочь старейшины клана ни за какие преступления. Измождённую, меня сняли с камня и отнесли в длинный дом. Совет долго шептался за дверью, а потом ко мне вошёл злой и нервный Карл.

– Мы приняли решение сохранить тебе жизнь, хоть я был против, но ты вынуждена будешь выйти замуж за Чарли, иначе, когда твоему ребёнку исполнится шестнадцать лет, мы изгоним тебя, всё ясно?

– Вполне.

И он ушёл, хлопнув дверью. А я лежала на кровати, укрытой шкурами, и весело улыбалась. Всё что задумано, сбылось, пусть и не совсем так, как я хотела.

Об убийстве скоро забыли, я вышла замуж за Чарли, получила знания отца, и стала управлять своим кланом.

Я, Мирия, старейшина клана Волка, и это моя история.