Тайный паладин 6. Черно-белый

– Ты борешься со спокойствием, пытаешься подчинить себе. А нужно просто принять его, сделать частью твоего внутреннего мира, – Кот на мгновение посмотрел вниз, а потом снова сосредоточился на чем-то своем, не обращая внимания на прыгающего внизу и что-то кричащего ученика.

Месяц спустя

Никита неожиданно ощутил, как его отпускает, словно он отказался от самого сильного наркотика в мире и, наконец, сумел справиться с последствиями. Заставлять себя сидеть без движения, заставлять себя ждать, когда так хотелось что-то делать – это оказалось невероятно тяжело. И единственным действенным лекарством оказались мысли: заставлять себя думать о прошлом, о будущем, о чем-то полезном, расталкивать в стороны попытки пожалеть себя и закопаться в совершенные ошибки. Сначала каждый такой шаг приходилось продавливать силой воли, но вот прошел месяц, и мозги словно привыкли.

Сейчас Никита раздумывал над одним из вариантов будущего – что он предпримет, когда все закончится. Прикидывал тысячи вариантов противодействия со стороны его врагов и собственные контрмеры. После очередного такого мозгового штурма накатило чувство усталости. Как после очень хорошей тренировки в зале, только не для мышц, а для головы. Парень тут же привычно пропустил по всему телу волну духовной энергии, выводя все токсины и мертвые клетки на физическом уровне, а потом сменил тему для размышления. Это было уже чтобы не уставать морально.

Последний день

Таймер внутри Никиты уже давно подсказал, что срок обучения подходит к концу, но, как ни странно, парень совершенно не нервничал.

«Да уж, – улыбнулся он внутри себя. – Как и сказал темный, когда потратишь полгода на спокойствие, становится так легко не тревожиться из-за подобных мелочей. Принимаешь для себя мысль, что ты уже опоздал, а потому можно делать все не быстро, а хорошо».

– Что ж, кажется, нам пришла пора прощаться, – темный бог опустился на землю перед Никитой. Серый песок этого мертвого мира взвился ввысь, пытаясь испачкать покусившиеся на него сапоги, но так и не смог их коснуться. Невидимая защита бывшего эмиссара Бо надежно защищала его даже в этот момент, когда последние силы уже почти покинули похожее на высохшую мумию тело.

– Да, пришла пора. Спасибо за все, – Никита посмотрел прямо на превратившееся в застывшую черную маску лицо. Парень уже давно понял, что его учитель мог бы уйти раньше, просто чтобы избежать мучающей его боли, но он предпочел продлить тренировку Никиты.

– Покажешь, на что ты теперь способен? – на лице темного бога появилась трещина улыбки.

Никита только кивнул в ответ. Если в первые дни он порой срывался на использование силы, то потом все-таки смог полностью погрузиться в последнее задание, и теперь ему самому тоже было интересно, что же оно дало ему кроме самого долгого сеанса расслабления в жизни.

– Живые стихии… – парень вытянул руку, и над ней начали появляться шарики его духовной энергии.

Один, два… все тринадцать. Они горели ровно и легко. Никита прислушался к себе, а потом рассмеялся.

– Я не стал сильнее, все точно такое же, как и тогда, полгода назад, после первого этапа тренировки, – казалось бы, это открытие должно было расстроить парня, но на его лице сияла искренняя улыбка.

– Да, ты не стал сильнее, – кивнул темный. – Но я вижу, что как минимум ты стал гораздо тоньше чувствовать свои стихии.

Никита кивнул. Если раньше его собственная духовная энергия была для парня чем-то таинственным, то теперь он чувствовал ее от начала и до конца. Он чувствовал ее сейчас и мог вспомнить, как подобное ощущалось раньше. Словно его мозг, его сознание ускорились и сбросили оковы, которые раньше сдерживали каждый его шаг. Словно слепой, который, наконец, обрел зрение…

– Может быть, пару советов напоследок? – у Никиты уже был план, много разных планов того, что он будет делать дальше, но он был не против узнать и чужое мнение.

– Это опасно, – темный задумался.

– Я понимаю, – кивнул парень. – Все, что знаешь ты, знают и остальные эмиссары. Все, что придумаешь ты, могут предусмотреть и они. Поэтому ты хотел, чтобы я остался собой. Но я сейчас говорю не о плане, а о конкретных знаниях, которые могли бы помочь мне в борьбе с Сириусом. И я сам уже буду решать, использовать их или нет.

– Что ж, пусть будет так, – кивнул Кот. – Я бы выделил три силы, которые могли бы тебе помочь в намечающейся битве. Первая – один из моих собратьев. Твой проводник с Земли и еще несколько странных людей, которых мы встречали раньше – все это точно говорит, что один из эмиссаров живет там. Живет и старается спрятаться от подобных мне или Сириусу. Сможет ли он стать союзником, я не знаю, но, если что, можешь дернуть за эту ниточку.

Никита кивнул.

– Вторая сила, которая могла бы доставить проблемы даже носителю мощи мертвых богов, это истинные демоны, – продолжал Кот. – Бо создал их как противовес эмиссарам и дал мощь, чтобы справиться с этой задачей… Ты мог бы попробовать встретиться с королем тринадцатого мира, но лично я не стал бы этого делать. Помнишь Дракона из мира духов? Он ведь раньше был демоном, демоном из королевского рода. И если один из эмиссаров смог так глубоко проникнуть в ряды тех, кто должен был держать его же под контролем, это говорит только об одном. Там творится полный хаос, и ты скорее получишь удар в спину, чем помощь.

Никита снова кивнул. И опять он был полностью согласен со своим учителем.

– И третья сила, – темный усмехнулся, – это эльфы. Только выходить надо будет не на кланы или на официальных представителей императора – эти слишком на виду, чтобы в их руках начала собираться настоящая власть. Вместо этого тебе надо будет установить контакт с тайной службой народа эльфов. В их хранилищах спрятано очень много старых артефактов как раз со времен войны светлых и темных богов. Если сможешь договориться с ними, то эти запасы точно сделают тебя сильнее. Главное, не забывай правило.

– Не доверять чужой силе, – кивнул Никита. – Один вопрос. Если, как выйти на твоего собрата с Земли или демонов, я представляю, то как мне искать подходы к ушастому ФСБ?

Парень действительно уже успел продумать варианты поиска через рыжего проводника или с помощью ученика демона-советника, с которым они вроде бы смогли друг друга понять. Но вот эльфы…

– Как ни странно, к ним у тебя тоже есть доступ, – ответил парню Кот. – Помнишь ресторан «Яйцо дракона» в Никсе и полуэльфа, что его держал? Вот он как раз и работает на тех, кто тебе нужны.

Никита сосредоточенно кивнул, впитывая новую информацию. Если раньше он бы удивился такому повороту и задал бы под сотню вопросов, например, как обычный ресторатор из заштатного городка может быть частью секретной службы, то теперь… Никита просто кивнул, наконец, объяснив себе все странности в этом лысом здоровяке.

– Яйцо еще не раскрылось… – парню очень много хотелось сказать своему учителю, но он опять смог сдержаться и только на мгновение призвал скрытый белой скорлупой сгусток энергии из своего внутреннего мира. – Жалко. Я хотел, чтобы ты успел увидеть мою собственную истинную суть.

– Да, возможно, это было бы интересно, – Кот неожиданно легко пожал плечами. – Вероятно, именно это помогло бы понять, почему у тебя такой странный свет… Но все тайны никогда не узнать. И когда понимаешь и принимаешь это…

Договорить он так и не успел.

Глава 6. Время кричать

Духовная энергия, накопившаяся за сотни лет внутри дневника-артефакта, подошла к концу, и сознание, созданное из воспоминания о темном боге, начало таять. Словно пыль, стекающая в океан вместе с набежавшей волной.

– Прощай. И спасибо! – горло Никиты сжало, а потом серый мир вокруг него принялся растворяться как пустынный мираж на рассвете.

Прошло несколько секунд, и парень снова очутился под лестницей замка владыки Южной империи. Там, где все началось и закончилось. Там, где с момента исчезновения Никиты и темного бога прошло чуть больше минуты. Вокруг еще лежали неостывшие тела друзей, где-то наверху грохотали шаги стражников, а в воздухе можно было ощутить легкий запах портала, которым ушел Сириус Сольвейн. На самом деле тот, конечно, ничем не пах, но использованная эмиссаром специфическая духовная энергия настолько отличалась от обычной, что щекотала ноздри…

Никита пошевелил ими, запоминая это ощущение: теперь в ближайшие несколько часов он сможет отследить носителей похожей силы, если окажется достаточно близко. Потом взгляд парня начал опускаться вниз, туда, где лежали друзья, но он в итоге только резко вскинул голову. Все правильно: еще не время прощаться, еще ничего не кончено, и плоть ничего не значит, пока живы те, кто нас помнит, и есть шанс все вернуть и исправить.

– Надо будет немного подождать, – Никита то ли сказал это себе, то ли все-таки попрощался с теми, кого не смог защитить, а потом коснулся западной стены башни, выходящей на улицы старого города.

В прошлый раз парень даже подумать не мог о том, чтобы попробовать силой пробить внешний уровень укреплений столицы Южной империи. Сейчас же, после тренировок темного бога, это выглядело так просто.

«Тут даже сила особая не нужна», – Никита видел, насколько хаотично намешана духовная энергия тех, кто строил эти укрепления. Да, ее было много, но плотность древних техник совсем никуда не годилась.

Парень просто выпустил немного тьмы, чтобы она напитала эти пустоты, а потом, как цепную реакцию, запустил волну света. И древние камни, которые не пострадали во множестве войн и дворцовых переворотов, разлетелись словно кладка деревенского туалета, попавшего под прямую наводку крупнокалиберной артиллерии.

* * *

Одиннадцатый из мастеров сотни, бывший конюший самого первого гранд-императора Южной империи, магистр Живой воды Гоши собрал свое тело из утреннего тумана и проводил взглядом черного дракона, который вылетел из пробитой насквозь стены башни Розы…

Это был странный день. Сначала произошло неплохо продуманное нападение чужаков, которое можно было бы назвать привычной рутиной, если бы они не смогли остановить атаку живой стихии. Впрочем, то, что их лидер оказался мастером сотни, вполне могло объяснить подобную силу, так что Гоши, отступив, не стал устраивать истерики, но продолжил издалека следить за необычным человеком. И вот тут начали твориться поистине невероятные вещи. Сначала в воздухе прошла резкая волна очень концентрированной духовной энергии, потом была вспышка после смерти седьмого мастера сотни… Гоши никогда не любил Кукловода, как того называли, но такая быстрая отправка на тот свет просто не могла не встревожить старого интригана. Когда магистров начинают жечь, словно спички, это точно символ начала темных времен.

Почувствовав гибель старого соперника, Гоши сомневался несколько мгновений, но потом решился. Он принял свою секретную форму утреннего тумана и как миллион мельчайших капель воды начал двигаться к точке, где творилась история. Ему хотелось увидеть, что же там происходит, хоть одним глазком, но старый мастер предпочитал не рисковать, считая, что никакая информация не стоит его жизни. В итоге он пропустил саму схватку и речи Сириуса Сольвейна, но зато успел увидеть, как появился словно из ниоткуда тот человек, с которым он сталкивался за пару коридоров до этого.

«Странно, – Гоши с удивлением осознал, что по его сознанию побежали мурашки. Словно древние инстинкты взяли свое, наплевав на долгие тренировки и абсолютный контроль над своим внутренним миром. – Он изменился!»

Одиннадцатый мастер смотрел на Никиту и не узнавал в нем своего недавнего противника. Да, тот, кого он принял за двадцать седьмого, был силен, но этот… Возникало ощущение, что кто-то провел хрупкий зеленый росток через тысячи лет страшного давления, и в итоге родился настоящий алмаз. Еще недавно Гоши сказал бы, что не видел никогда никого сильнее, но сейчас… Он ощущал в воздухе следы кого-то даже еще более могущественного – врага этого человека. И причины, а главное, последствия намечающегося столкновения казались старому мастеру очень важными.

«Когда встречаются такие силы, это меняет мир… И тот, кто в нужный момент окажется рядом, может урвать себе часть нового миропорядка», – Гоши Низи задумался, а хочет ли он снова пройтись по лезвию бритвы, проверить свой духовный кристалл и удачу ради такой награды. Старый магистр сомневался. Осторожность и жажда двигаться вперед боролись в нем, как никогда раньше.

И тут человек превратился в дракона и полетел куда-то в сторону нижнего города, где уже какое-то время гремел бой с чужаками, ворвавшимися на территорию одной из сект.

«Живая стихия подобия… – Гоши оценил новые возможности странного чужака. – Причем на удивительном уровне контроля».

На самом деле мастер за свою жизнь не раз видел тех, кто смог открыть высшие формы этого пути и использовать их в бою. Драконы, титаны, небесные звери… Вот только раньше это всегда была часть сражения, переломный момент, когда титаническим усилием воли один из магистров на время менял суть своей энергии, чтобы поразить противника. А тут – тут человек использовал одно из сильнейших воплощений подобия только чтобы перелететь из точки А в точку Б. Словно это такая рутина, что почему бы и нет.

«А может, я ошибся, называя его человеком? – неожиданно мелькнула мысль в голове у Гоши. – Может быть, человек – это не его суть, а, наоборот, боевая форма, из которой он сейчас перешел во что-то более привычное? Ведь недаром слухи про драконов ходят по мирам даже сейчас, хотя всех настоящих представителей этого племени давно уничтожили… Но в любом случае, кем бы ни был этот тип, надо признать одно. Мне точно стало интересно!»

От последней мысли на лице Гоши Низи появилась кривая ухмылка. Впервые за сотни лет в нем проснулся азарт юности, очень опасное для жизни чувство, но очень бодрящее. И старик, подтянув длинные, достающие до пола рукава своего серого плаща, поспешил к проходу, а потом, приняв форму дождевой тучи, рванул следом за своей целью. Да, он определенно решил, что не останется в стороне.

* * *

Когда Никита впервые обратился к своим способностям, которые по-настоящему открылись ему во время тренировки мертвого бога, это было странно… Как будто впервые используешь то, что до этого лишь видел в сети, а у тебя раз – и сразу получилось. Твои тело и разум оказываются ко всему готовы, словно ты был рожден для этого. И парень устроил себе своеобразный тест-драйв, запустив проверку всех доступных ему сил.

Превращение в дракона. Полет, когда потоки ветра помогали держать огромную тушу в небе. Дыхание огнем, чтобы сбить атакующие техники среагировавших на воздушную тревогу мастеров. Каменный купол, чтобы укрыться от обстрела баллист. Свет, чтобы ослепить лучников. Тьма, чтобы сжечь расставленные заранее в воздухе сети. Столица была хорошо защищена от атаки обладающих любой силой существ. Но тренировки темного бога вывели Никиту за пределы того, что кто-либо ожидал увидеть.

«Неужели все это – просто результаты обычного спокойствия?» – немного удивился парень, видя все слабости в чужих плетениях духовной энергии.

Ему было сложно поверить, что абсолютная уверенность в себе, помноженная на мощь духовного кристалла, может дать такой результат. А вот его учитель, хоть сейчас и не видел результатов ученика, следовал этому правилу всю жизнь. Верь в себя, верь в свои силы, и тогда каждое твое слово, каждый поступок будет выглядеть в разы сильнее. Так ведь часто бывает. Кто-то неуверенно скажет что-то разумное, и его проигнорируют. Кто-то другой повторит это более уверенно, и уже тысячи людей готовы следовать за ним хоть в самое пекло. Мастера Эдема, по крайней мере, мастера сотни и тысячи, знали об этом и пытались воплотить в жизнь в своих тренировках. Но темный бог, воспользовавшись бесконечным желанием Никиты спасти друзей и весь мир, возвел эту идею в абсолют.

– Где чужаки? – добравшись до входа в банк гоблинов и снеся входную группу, Никита снова стал человеком и на крыльях-щупальцах медленно спланировал на пол прямо перед единственным выжившим охранником.

– Что? Как? – пухлый гоблин панически попытался вырваться из каменной кладки, которая окружила его словно яйцо и позволила пережить появление Никиты. Единственному из его отряда.

– Где чужаки, которые к вам вторглись пятнадцать минут назад? – Никита прикинул время официального начала операции.

Для него самого-то уже как будто прошла целая вечность. Для него, но не для обычных обитателей этого мира.

– Второй этаж… – охранник соврал, потянувшись к нити сигнализации, как будто кто-то мог пропустить вторжение человека-дракона.

Но это было именно то, что нужно Никите. После активации доступа к системе защиты было совсем несложно пустить по ней две дополнительные волны духовной энергии. Первая – жизни, чтобы пробудить все, до чего она смогла дотянуться. Вторая – смерти, чтобы уничтожить все это и лишить возможных наблюдателей доступа к зоне сражения. Вообще, можно было обойтись и только разрушительной половиной этого плана, но тогда часть гоблинских ловушек могла бы и уцелеть, а Никита не хотел лишних случайностей.

– Это невозможно… – охранник-гоблин с паникой во взгляде смотрел, как начали взрываться сотни артефактов, размещенных по всему банку поколениями предков рода.

– Это новая реальность, – ответил ему Никита, а потом сжал каменное яйцо, в котором удерживал своего пленника. Теперь тот был больше не нужен, он мешал цели, к которой вел парня его свет, и он избавился от лишнего.

На мгновение внутри Никиты шевельнулось недовольство. Парень задумался, а не стал ли он уж слишком легко относиться к чужим смертям, не забыл ли о своем свете… Но тут же Никита напомнил сам себе, зачем сюда пришел. Он мог сразу отправиться по следам одной из подсказок темного бога, но решил сначала спасти тех из своих, до кого еще можно было добраться. И одной из таких ниточек, связывающих Никиту с его прошлым, был отряд Джел-Лу, работающий на этом отвлекающем направлении.

– Скажи, – Никита пустил духовную энергию смерти в тело только что убитого им гоблина. Тот поднялся, подошел к расступившейся перед ним скале, в которой скрывался лифт, и выполнил приказ своего нового хозяина.

– Десятый этаж, – прохрипело умертвие, активируя управляющий контур, и лифт вместе с парнем рванул вниз. Сквозь разрушенные артефакты, сквозь еще готовые палить во все стороны стационарные бастионы защиты, туда, где еще жили те, кого Никита хотел спасти.

Вернее, должны были жить… Лифт остановился, донеся парня до нужного места, Никита слышал звон клинков и грохот разрушения от примененных техник, но, несмотря на все это, он не чувствовал впереди ни единого огонька жизни. Ни единого стука сердца из тех, что он запомнил за полгода совместных тренировок, ни одного знакомого дыхания.

Парню захотелось побыстрее броситься вперед, но эта мысль мелькнула лишь где-то на краю сознания. Сам же Никита двинулся вперед уверенным и неспешным шагом, погружая все вокруг в сияние распахнувшихся за его спиной крыльев. Самый универсальный вариант: можно и прикрыть себя, и врагов достать в случае чего, и друзей ощутить… С последним, правда, все еще были проблемы. Никита пропустил щупальца через защиту какого-то мастера гоблинов, банально пережав ему шею, потом так же прикончил и его попытавшихся сбежать учеников, но вот своих он до сих пор не ощущал.

– Кит? – чей-то голос добрался до сознания парня сквозь звон врубленной кем-то из местных тревоги, и Никита тут же повесил защитный купол вокруг последнего выжившего.

– Парсонс? – парень понял, почему до этого не замечал его. Ориентируясь на поиски жизни, он упустил из виду то, что один из этого отряда стал рыцарем смерти, и, соответственно, отслеживать его нужно было с помощью прямопротивоположных типов духовной энергии.

– Джел-лу убили… И остальных, – сказал замкапитана, оглядываясь по сторонам. От его тела рыцаря смерти осталась только половина, но он все равно, зажатый в угол и действующий лишь одной рукой, смог протянуть достаточно долго, чтобы дождаться появления Никиты.

– Мне жаль, – парень огляделся по сторонам, медленно и внимательно, чтобы точно никого не забыть. – Но я рад, что успел спасти хотя бы тебя.

Вокруг было достаточно мертвых тел, чтобы Никита собрал из них костяную массу и восстановил тело рыцаря смерти. Тот несколько секунд постоял над своим старым товарищем, потом медленно коснулся бледного лица Джел-Лу, закрыл ему глаза и резко распрямился.

– Ты достал местные стихии? Много наших полегло? – Парсонс был готов к потерям. Как и все остальные, он сделал ставку на Никиту, на то, что тот добьется своего, и теперь замкапитана просто нужно было, чтобы парень дошел до конца.

– Все мертвы, Сириус заполучил тела мертвых богов и хочет подчинить себе все тринадцать миров. Мы с тобой остались последними, не считая Киры Вер, которую я тоже еще надеюсь застать живой. Маловато, но меня целый год обучало воспоминание мертвого темного бога вне времени и пространства, так что шансы, несмотря на все это, у нас еще есть, – парню даже на мгновение стало интересно, как же Парсонс отреагирует на его слова, учитывая сколько событий он запихнул в такую короткую речь.

– Тогда я готов, – рыцарь смерти кивнул.

– Вот, значит, что тут происходит, – из воздуха появился одиннадцатый мастер сотни, который неожиданно обнаружил, что не может пошевелиться.

– Ты подошел слишком близко, – Никита окинул взглядом Гоши Низи, потому что это был именно он. Одиннадцатый мастер, несмотря на всю свою осторожность, явно недооценил возможности парня.

Никита мог не сразу распознать в Парсонсе своего, но пропускать появление чужой духовной энергии рядом с собой он точно не собирался. Не для того он проходил обучение у самого темного Кота. И вот, как только этот подозрительный старик оказался достаточно близко, Никита сразу же окружил его Живую воду своей. Этого было достаточно, чтобы в тот же миг нанести смертельный удар, но парень решил не спешить. И, как оказалось, не зря: старик просто следил за ним, собирал информацию и искал подходящего момента для начала сотрудничества. И надо было только сразу показать, кто будет главным в их паре.

– Я мастер Живой воды, я… – Гоши собрался сначала перечислить свои титулы, но, поймав взгляд Никиты, поменял тактику. – Вижу, что ты все это и так знаешь. Тогда подумай, может ли тебе пригодиться мой опыт, ну а я за это…

– Принесешь мне клятву верности и будешь надеяться, что моя сила поможет пробиться через ставший на пути твоего развития барьер, – поставил свои условия Никита.

– Я согласен, – быстро кивнул Гоши, и на его ауре тут же начали проступать контуры знака в виде истинного имени Никиты. Одиннадцатый мастер поморщился, ему не очень нравилось, что этот человек оказался настолько силен, что смог превратить в полноценную клятву всего два слова, фактически не дав добавить никаких интересных условий в это соглашение. Но в то же время старик чувствовал, как каждую секунду его холодная духовная энергия словно становится теплее и быстрее. Будто он помолодел лет на двести.

– Тогда идем дальше, – Никита, закончив с новым союзником, снова сосредоточился на своем изначальном плане.

Увы, от отряда Джел-лу остался только Парсонс, но было поздно об этом жалеть. Парню требовалось поторопиться, чтобы успеть спасти еще одного члена своего отряда, кто еще не должен был умереть – шаманку Киру Вер. И для этого он сейчас открывал проход в свой родной мир, на Землю, где заодно можно будет заняться и поисками скрывающегося там эмиссара Бо.

* * *

В центральном морге города Твери собралась довольно странная компания. Молодой врач, два потертых мужика незаметной наружности, рыжий мужчина в дорогом спортивном костюме и молодая девушка в очках и серой кичкой волос на затылке.

– Как все прошло? – врач внимательно посмотрел на рыжего.

– Проводил, – тот потер щетину на подбородке. – Они устроили несколько диверсий по пути, но я уверен, что их настоящая цель была во дворце гранд-императора.

– Очередные охотники за живыми стихиями? – девушка, несмотря на свою внешность серой мышки, говорила спокойно и уверенно.

– Почти наверняка. К Земле интерес проявляли, но без особого рвения, – продолжал рыжий. – Так что, думаю, можно считать, что о нас они не знают и в ближайшее время вряд ли заинтересуются. Я передал сплетни о вторжении информатору одного из магистров Южной империи, так что, возможно, мы об этом человеке никогда больше не услышим. Нечего привлекать внимание к нашему миру. А то мы до сих пор еще не разгребли все последствия появления истинных демонов.

– Самодеятельность… Опасная! – врач нахмурился. – Ты уверен, что не привлек лишнего внимания? Любая активность – это обоюдоострый меч. Он может разить врагов, но неизбежно выдает и тебя.

– Я уверен… – начал было рыжий, но тут, прерывая его, открылся портал, и из него вышли четверо.