Дороги богов

Что-то изменилось в князе. Он, действительно, выглядел бесконечно уставшим, осунувшимся. И только сейчас Жанна поняла, что верийцы, всегда безупречно-красивые и утонченные, не могут выглядеть так раздавлено. Она уже жалела о проявленной бессердечности, отмечая все новые признаки болезненной утомленности.

Ради этой встречи Фауст выполнял тысячи поручений. Ему пришлось быть очень осторожным: Кейн наблюдал за ним, а потому, встречаться с герцогом Свейном становилось все тяжелее. Но он по праву считался лучшим в своем деле и мог обвести вокруг пальца кого угодно.

Прийти сюда было очень сложно. Он не хотел сдаваться до последнего. Как ни старался Истинный, уязвлённая гордость и благоразумие проиграли перед желанием еще раз заглянуть в эти глаза.

Кейн снисходительно позволил Фаусту вернуться в Маледиктус, чтобы заменить безумного герцога ди Герра.

– Я слышал, Лино перестарался с Вашим обучением.

– Напал на меня со спины. – Она сердито засопела. – Надо было разделаться с этим трусом. Жаль, не хватило сил довершить начатое!

Фауст удивленно посмотрел на королеву. Определенно, перед ним была уже не та милая девушка, которую он знал.

Маледиктус менял лоринку. Беспокойство, раздражение, усталость от изматывающих визитов, обучения, ошибок. Все промелькнуло быстро. Все и вся объединились в Маледиктусе, чтобы непрерывно напоминать королеве об ее обязанностях, посмеиваться над незнанием вековых обычаев, молчаливо попрекать не слишком благородным для Вереса происхождением.

– Откуда такая кровожадность?

– Он пытался меня убить. – Сквозь губы процедила красавица.

– Ты первая нарушила правило, Жанна. – На мгновение он забылся, пытаясь перейти на прежний нравоучительный тон. Но тут же спохватился и добавил чуть тише. – Вы разбудили в нем не самые лучшие воспоминания.

– Лино должен был учить меня, а не унижать перед подданными. – В звонком голосе прозвенела сталь. – И ни один из этих трусов не попытался его остановить! – Девушка презрительно хмыкнула. – Теперь они хорошо подумают, стоит ли смеяться надо мной. Видел бы ты, о чем мечтал этот сумасшедший! За одно это стоило отрубить его голову.

Холодок пробрался под сердце князя. Такие интонации были характерны для Кейна. Упрямство, гордыня и злость. Казалось, черты лица Жанны стали острее.

– Вы изменились.

Она вскинула на него свои фиолетовые глаза. Буря стихала, кровавые искры гасли. Как могла она остаться собой? Легкой и грациозной девушки, что игриво и непринужденно заводила любой разговор, затевала веселье, вносила шум и смех, больше не было.

– Может быть. – Нехотя согласилась Жанна. Голос стал мягким и подавленным. – Никогда раньше я не могла узнать, что обо мне думают другие. Теперь весь Маледиктус боится меня. Они шепчутся за моей спиной.

Она замолчала, вскинула свои бездонные глаза, лихорадочный блеск вернулся, зазвучала приглушенная ярость.

– А я вижу их насквозь! Они все хотят моей смерти, все завидуют мне…– Я слышу его голос! – Она почти кричала. – Он следит за каждым моим шагом!

– Остановись! Это не ты. Не беспокойся. – Фауст крепко сжал ее ладонь, передавая силу своего Дара. – Я буду рядом столько, сколько тебе понадобится. – Власть – самое тяжелое испытание для неокрепшей души. Правда способна свести с ума. – Вериец прижался губами к ее дрожащим пальцам. – Не погружайся так глубоко во двор Маледиктуса. Ты думаешь, что поняла верийцев, но они играют с твоим разумом, Жанна. Они ненавидят тебя и боятся, это – правда. И способны вызвать паранойю, беспокойство… Вижу, им это не плохо удается. – Пальцы князя бережно коснулись висков красавицы. – Не позволяй им манипулировать собой.

Как ни странно, его Дар по-прежнему действовал безотказно на изменившуюся лоринку. Однако же, было очевидно, что связь между Жанной и Кейном уже образовалась и окрепла. И чем дальше – тем сложнее будет ей уйти от этого влияния. Искра, живая и свежая, угасала под гнетом чужой воли.

– Кто сказал вам, что я хочу, видеть вас рядом? – Иронично поинтересовалась Жанна и отвернулась, избавляясь от заботливых прикосновений.

– Вы вольны прогнать меня. – Князь встал, ни жив, ни мертв. – Но я должен выполнить приказ короля. – Севший от волнения голос заставил девушку передумать.

Он направился к выходу, борясь с отчаяньем. Неужели слишком поздно?

– Постой. – Жанна уловила отголоски его эмоций. – Я не отпускала тебя. Я не вправе противиться воле Кейна. Если король считает, что так должно…

***

Жанна знала, что Лино ди Герра отбыл в распоряжение короля. И знала, что Кейн жестоко покарал своего слугу: он подвесил герцога на высоком дубе, снова и снова наблюдая, как он умирает и воскрешает, пока лицо Лино не покрылось сетью морщин, а внутренняя энергия не истощила себя. Казнь наблюдала половина армии.

В конце концов, король помиловал герцога. Теперь Лино придется потратить много времени, чтобы вернуть себе былой облик и силу.

Новое развлечение для двора Маледиктуса состояло в бесконечной слежке за королевой и ее новым учителем, князем Гевальт. Эрик Раск напутствовал Жанну быть сдержанной, не реагировать на уколы знати и соблюдать дистанцию с Фаустом. Настолько почтительную, насколько это возможно.

Насмешливые и язвительные верийцы превратили честь королевы в предмет фривольных насмешек и неусыпно следили за каждым шагом этой пары, надеясь поймать алчным взором излишне крепкое рукопожатие, а, может, уловить слишком теплую интонацию в голосе.

Это напряженное преследование давило еще больше, чем ненависть, которую питали верийцы к чужеземной и слишком юной королеве.

Невозмутимая вежливость, нарочито официальный тон, которого Жанна придерживалась в общении с Фаустом, выдавали обиду. А значит, опальный князь что-то да значил для девушки. Это юное существо, в котором играла молодая кровь, которое не привыкло скрывать своих чувств и желаний, не способно было противостоять искушенным в осаде Истинным.

К вящему удовольствию Маледиктуса, скрытая симпатия князя и королевы стала очевидна. Чем дальше – тем быстрее забывала Жанна все ошибки князя, цепляясь за него, будто обреченный за соломинку, лишь бы не утонуть в этом омуте непонятных и враждебных интриг.

Их совместные занятия приносили плоды. Сначала он всегда побеждал. Объясняя шаг за шагом, как использовать преимущества бесчувственного и всесильного тела, милосердно щадил, нанося удары в пол силы. Догадавшись, Жанна разозлилась и тоном, требующим подчинения, приказала более не поддаваться.

Фрейлины и статс дама присутствовали на каждом уроке, но вскоре им это наскучило. С охотного позволения ее Величества, они, одна за другой, уклонились от дальнейшего сопровождения королевы. Ничего интересного для них не происходило, а Дары, которыми пользовались Жанна и Фауст, иногда (нарочно или случайно?) становились опасной угрозой для праздных зрителей.

– Воин из тебя не получится. – Честно признался князь после очередного урока. – Твоя сила – Дары.

– Жаль. – Без энтузиазма согласилась девушка. – Мне очень понравился твой подарок на… – Она потупила взгляд. – В общем, я так ими и не пользовалась.

Речь шла о двух восхитительных саблях, подаренных князем на Церемонию Уз крови.

Жанна развернула подарок на следующий же день. Ничего лишнего не было в этом оружии. Выгравированные на лезвии руны обещали победу. Рукоять легко и удобно легла в ладонь, не отягощая своим весом, оба клинка были изготовлены специально для Жанны.

«Под ваш невысокий рост и хрупкую неуверенную руку» – Произнёс тогда князь.

– У тебя еще будет такая возможность. – Улыбнулся Фауст. – Но, надеюсь, все же не скоро.

Заря занималась, начинали щебетать птицы. Весна была в самом разгаре. Снега давно растаяли в долинах, первые цветы наполнили воздух ароматами. Острое обоняние постепенно привыкало к обилию запахов, но теперь стало понятно, почему Маледиктус стоит в холодных горах.

– Что происходит в Лорин? – Как бы, между прочим, поинтересовалась Жанна.

Они медленно шли в сторону крепости по разбитой каменной тропинке.

– Кейн побеждает. – Сдержанно отозвался Фауст, искоса бросая внимательные взгляды на свою спутницу.

– Моя семья? – Нахмурилась лоринка.

– Среди погибших нет никого из твоих близких. Уверен, они в безопасности.

Девушка вздохнула, погрузилась в свои мысли. Советник что-то не договаривал. Или не хотел печалить Жанну сейчас, когда ее гнев сменился милостью, или?

Фауст ждал, что она начнет расспрашивать о его делах в Лорин, просить о помощи, но королева молчала. Тем лучше. Жанна будет рада, когда узнает, что ему удалось спасти все семейство де Стрейн. Этот козырь вериец прибережет.

Королеву ждал Эрик Раск со своим списком дел, Одетта Солейн со своей фальшивой улыбкой, но мыслями Жанна была в Лорин. Иногда в своих снах она видела Кейна, осколки битвы. Было ли это реальностью или просто результатом бесконечных переживаний?

Король верийцев не всегда был таким холодным, об этом ей поведало одно из воспоминаний Кейна, что иногда накрывали Жанну.

***

Первый и последний визит в Карьяд Кейн запомнил навсегда. Мир разрушался от бесконечных войн между карьядцами.

Вериец стоял среди густого, не тронутого цивилизацией, леса. Знойный запах луговых трав сочился вместе с ярким солнечным светом через густые кроны деревьев. Перекликались между собой птицы, шумела где-то недалеко река.

Кария воздвигла свое убежище здесь, среди девственной и непроходимой чащи. Ее Храм тысячи ступеней возвышался над широким хрустальным водопадом.

Кария сама пригласила Кейна, и он был удивлен этим.

Юноша сделал несколько шагов по влажной от расы траве, когда навстречу ему вышли три хрупких, почти прозрачных создания. Их тела переливались как вода в горном ручье, играли на лицах блики солнца. Вместо глаз – приглушенные огоньки молочного цвета.

– Богиня ждет тебя. – Про журчал голос одного из флориев.

Флории были помощниками Карии, равно как верийцы для Вереса.

– Позволь проводить тебя. – Все трое учтиво поклонились.

Кейн безразлично пожал плечами и кивнул.

Великолепный лес расступался перед флориями узкой тропой, что петляла между зарослями жасмина. В глаза бросились тысячи разноцветных бабочек, порхающих с одного цветка на другой. Их пестрые яркие крылышки шелестели в воздухе: большие, маленькие, всех немыслимых оттенков.

Кейн с любопытством осматривался по сторонам: после холодных монотонных просторов Вереса, Карьяд казался сказочным раем. Сладкий легкий аромат жасмина разливался над Дорогой бабочек. Шепталась под ногами изумрудная трава, звонко пели друг другу крохотные голосистые птицы. Теплый ветер касался щеки.

Ровно тысячу ступеней прошел вериец за своими провожатыми. Лестница, вырезанная из скалы, вела вдоль грохочущего водопада. Скользкие узкие ступени норовили сбросить гостя, холодные брызги летели со всех сторон.

– Мы пришли. – Наконец, произнес один из флориев, почтительно пропуская Кейна вперед.

Храм Карии, вопреки ожиданиям, оказался скромен: небольшой и невысокий, потемневший от времени. Вьюны расползлись по стенам, захватили резные и стройные колонны.

Черным провалом зиял вход.

Кейн решительно шагнул внутрь и попал в цветущий перистиль, в центре которого журчала в каменной чаше фонтана вода. На краю сидела сама Кария.

– Здравствуй, Кейн. – Приятным и мягким голосом произнесла богиня и шагнула навстречу гостю.

– Здравствуй, Кария. – Ответил вериец. – Ты хотела видеть меня.

– Да. – Легкая улыбка тронула губы. – Понравился ли тебе Карьяд?

– Я видел не много. – Скромно ответил Кейн.

– И это верно. – Улыбка потускнела. – Идем, я покажу тебе мой храм. Не гоже с порога начинать говорить о делах.

Кейн кивнул и последовал за богиней. Кария воплощала в себе воздушный и женственный образ: белоснежная кожа, алые губы, сияющие голубые глаза. Тонкий стан в легком белом плате, золотистые белокурые волосы. Ее приятное лицо было вне возраста: не юное, но и не зрелое.

Из маленького перистиля они вошли в храм. Внутри было светло и тихо. Большие прозрачные окна без труда пропускали солнечные лучи, яркий мозаичный пол пестрел узорами, по нему бесшумно скользили флории. С высокого свода свисали нити разноцветных бусин и колокольчиков, которые издавали легкий звон.

– Что это? – Удивился вериец.

– Молитвы. – Отозвалась Кария. – Люди молятся мне, благодарят или просят о милости, флории собирают их обращения в бусины. Каждый день я перебираю их и отвечаю.

Кейн заметил, что нитей становилось все меньше и меньше, по мере того, как они при ближались к апсиде.

– Не все гладко. – Богиня заметила любопытный взгляд Кейна. – За этим я позвала тебя.

В апсиде верующих встречала искусная статуя Карии. Искусный мастер превратил холодный белый камень в настоящую, почти живую женщину. Сияли драгоценными камнями глаза и губы, переливались в солнечных лучах одежды из неведомого, перламутрового материала.

Статуя протянула руки навстречу входящим в храм ладонями вверх, будто приглашая шагнуть в ее заботливые объятия.

– Твой храм красив. – Искренне похвалил Кейн.

Он чувствовал себя невежественным варваром посреди святыни в своих алых и грубых доспехах.

– Благодарю. – Склонила голову богиня. – Идем, поговорим в саду.

Среди цветов и деревьев мелькали флории, не отвлекаясь от своей работы. Юноша отметил, что небо успело покрыться серыми тяжелыми тучами. Погода всегда была отражением богов, значит, разговор предстоял не из приятных.

– Ты не сказал отцу, куда направился? – Тихо спросила Кария, когда они остались одни.

– Нет.

– Хорошо. Благодарю. Скажи мне, Кейн, насколько сильно Верес нуждается в тебе? Какова твоя роль в его мире?

Кейн с недоверием взглянул в лицо женщины: что она хочет услышать?

– Я помогаю отцу поддерживать порядок и равновесие. – Гордо отозвался юноша.

– Думаешь, он не справится без тебя?

Кейн нахмурился.

– О, не обижайся. Я вовсе не это имела в виду. – Женщина машинально сорвала листок с яблони, сжала его пальцами. – Видишь ли, я хотела попросить тебя помочь мне в управлении миром. – Нерешительная улыбка мелькнула и исчезла с точеного лица. – Дела идут не очень важно, я чувствую, что теряю контроль. Как любая женщина, я слишком лояльна к своим созданиям. Они ведут себя как капризные дети.

– Почему не попросить Вереса? – Кейн насторожился еще больше.

– Он слишком… жесток. – Призналась Кария, нервно сминая несчастный листок. – Его силы разрушат мой мир.

– Мои – тоже. – Не согласился Кейн. – Я – его сын.

– Но у тебя так же есть сила твоей матери. – Возразила богиня.

– Я не знаю ее. – Пожал плечами Кейн. – Возможно, она была смертной.

– Или богиней. – Шепотом произнесла Кария, опуская взгляд. – Я не прошу о слишком многом. – Торопливо зазвенел ее голос. – Моим карьядцам нужно понять, что я могу быть грозной и страшной. Если ты моим именем сможешь призвать их к порядку – я буду благодарна.

– Вот где ты пропадаешь! – Громовым раскатом прозвучало за спиной.

Кария вздрогнула, Кейн понурив голову, обернулся.

Грозный Верес так же не вписывался в красочную обстановку цветущего мира, как и Кейн.

– Кто разрешил покинуть Верес? – Обратился он к сыну.

– Я позвала его. – Робко вступилась Кария. – Мне нужна помощь…

– Если тебе нужна помощь – проси меня или кого-нибудь из равных, при чем здесь мальчишка? – Прервал ее бог.

Могучие ладони сжимали грозу богов – Несущий смерть – белое лицо наполнилось презрением.

– Ты обещал… – Жалко выдавила Кария.

– Молчи! – Сверкнул глазами Верес. – У нас был договор. Я сделаю все, что в моих силах.

Кейн, отправляйся в Маледиктус! – Велел он.

Юноша кивнул и последовал обратным путем. Боги продолжили разговор, и обрывки слов долетели до верийца:

– Ты сделаешь только хуже! – Воскликнула Кария. – Нужна тонкая энергия, способная созидать!

– Если тебе нужен миссия – обратись к Сантеру! Он с удовольствием поделится с тобой своей искрой! Кейна оставь в покое, его судьба предопределена! Его мать отказалась от него, помнишь?

Голоса стихли, вериец снова очутился в храме. Он не спеша рассматривал убранство алтаря, роспись на стенах и потолках. Затем потянулись нити с молитвами. Кейн с интересом коснулся ближайшей алой бусины и…

Он провалился в какой-то дом. Вокруг шумел такой знакомый лязг битвы, слышались крики и мольбы о помощи!

Кейн тряхнул головой, но ничего не изменилось. Он по-прежнему стоял посреди комнаты. Разбитая посуда, перевернутая мебель, чья-то одежда, выпотрошенные сундуки.

Внезапно в комнату вбежала девчонка, младше верийца на 3-4 года, а за ней – женщина.

Они забились в угол, спрятавшись за высокий шкаф с книгами.

Раздался шум и в дверном проеме появился мужчина. В руках он держал короткий простой меч, его грязная рубаха была вся в засохшей крови, спутанные сальные волосы прилипли к лицу.

Мужчина произнес какие-то слова, пнул стол, оказавшийся у него на пути. Он явно искал женщину с девчонкой.

Из угла раздались сдавленные рыдания, преследователь радостно что-то крикнул и опрокинул шкаф.

Девчонка спряталась за мать, обе дрожали и заливались слезами. Мужчина оттолкнул женщину в сторону, как ни цеплялась она за дочь, принялся снимать штаны.

Кейн потянулся к мечу, женщина с мольбами повторяла имя Карии, бросилась к мужчине и торопливо заговорила. Было понятно, что она просит оставить девочку в покое и предлагает себя взамен.

Кейн больше не мог смотреть: он набросился на смеющегося карьядца и отсек ему голову. Алые брызги окропили лица двух женщин, которые будто только что заметили присутствие верийца…

Он снова стоял посреди храма с зажатой в руке алой бусиной.

Потрясенный, Кейн бросился прочь! Не заметил он, как позади остался водопад и Дорога бабочек, продолжая без устали бежать вперед. Он должен найти эту деревню и помочь!

Солнце начало прятаться за лесными верхушками, а Кейн мчался, сам не зная куда. Наконец, перед ним предстала та самая деревня. Ночь уже была почти на исходе, воздух стал прозрачным. Почерневшие печные трубы, изуродованные, растерзанные тела, разграбленные, пустые глазницы домов. Убитые смотрели в небо пустыми глазами, не ведая больше ни боли, ни страха, ни желаний.

Вериец интуитивно нашел тот самый дом, в котором убил нападавшего. Он зашел внутрь и увидел все наяву: разбитая посуда, упавший шкаф и два тела: мать и дочь, а рядом с ними – тот самый воин с отсеченной головой.

Разочарованный и опустошенный, Кейн опустился на колени рядом с теми, кому его маленькая помощь лишь отсрочила гибель, и закрыл ладонью их остекленевшие глаза.

В руке женщина сжимала какой-то предмет. Кейн разжал окоченевшие пальцы и увидел маленькое кольцо с алым камнем. Он покрутил вещицу и спрятал в карман: такой же алый камень, как бусина в храме будет вечным напоминанием о том, что он, Кейн, не всесилен. Пока не всесилен.

***

– Зачем все это нужно, Фауст?

Королева была задумчива. Ей не хотелось поединков, книги быстро наскучили: в них без конца один род пытался подчинить себе другой. От нравоучений Секретаря разболелась голова, попытки фрейлин вовлечь в интриги двора в очередной раз были пресечены на корню.

Теперь она бесцельно водила пальчиком по запотевшему стеклу. Мелкий дождь моросил, навевая мрачные образы.

Как же бывает тоскливо в Сумеречных землях! Здесь постоянно царит полумрак, солнце всходит на жалкие несколько часов, и даже весна испорчена непогодой и густыми туманами.

Жанна совсем не по-королевски сидела на подоконнике в темно-красных брюках и белоснежной рубашке. Статс дама, которая полагалась ей по протоколу, с ума бы сошла, если бы увидела! Но она ушла, сегодня ее время уже вышло, королева желала одиночества. Почти.

– Что беспокоит мою королеву?

Князь застыл в кресле возле письменного стола. Он сидел, закинув ногу на ногу, устроившись непринужденно, как только занудная Одетта Солейн скрылась за дверью.

– Я пролистала бесконечное количество ваших книг. Изучила историю мироздания, становление государств… В вашем мире властвует смерть. Зачем? Зачем понадобилось уничтожать людей? – Девушка отвернулась.

Фауст облегченно вздохнул: фиолетовые глаза завораживали, волновали и вызывали щемящую тоску в сердце.

– Для того же, для чего ваши ученые мужи развивают науку, крестьяне разводят скот, вырубают лес и без конца вспахивают землю. Чтобы жить. Наша природа не такая уж и разная. Или в Лорине не велись кровопролитные войны во имя амбиций тирана? Разве ваши магические существа не пали от рук смертных?

Прекрасное лицо помрачнело.

– Это – не одно и то же. Ваши потребности бесконечны, как ваши жизни.

– Наши потребности, моя королева? Ваши и вашего народа. И смертные поступили бы точно так же, будь у них такая возможность: быть вечно молодым, жить бесконечно, обретать могущество.

– Разве нельзя достигнуть равновесия? Ведь было время, когда вы существовали бок о бок без деления на классы.

– Верийцев много. – Продолжил Фауст, неотрывно наблюдая за лоринкой. – С каждым днем прибавляется несколько обращенных или новорожденных Истинных. Если мы останемся в своем мире – рано или поздно начнутся междоусобицы. Разве моя королева не ознакомилась с войной восьми княжеств? История учит. Мы ищем другие пути.

Ответ не удовлетворил девушку, но она задала второй вопрос, мучивший ее весь вечер.

– А что будет, когда все восемь миров падут?

– Боги рассорились, все существа стали пешками на шахматной доске. Ты, я, люди, верийцы, сантерцы… Мы все – лишь средство. Сложно сказать, кто победит. И будет ли победитель. Это – не наше с тобой дело.

– Да, но нас втянули в эту игру. И я хочу знать, ради чего! – Поджала губы Жанна, не готовая смириться с такой участью.

– Не думай об этом. – Тихо произнес его голос. – Кейн навязывает тебе свою цель. Ты можешь и должна стремиться к своей.

Девушка спустилась на пол, потянулась, разминая мышцы, откинула жемчужные нити волос со лба. Тонкий аромат жасмина окончательно затопил сознание князя, стоило королеве подойти поближе и сесть, напротив.

– Думаешь, жажду власти можно утолить до конца? – Насмешливо спросила она, прожигая верийца холодными аметистами глаз. – Если верийцы одержат верх…Вы перегрызетесь, даже если у вас будет все.

– Да. – Согласился он. – Есть голод, который ничем не утолить. Я никогда не искал славы или власти. Но отказаться от этого совсем? В нашем мире это равносильно самоубийству. На мой взгляд, – вкрадчиво продолжил Фауст, – жажда обладания гораздо сильнее всех других желаний.

Пухлые губы приоткрылись, но слова застыли. Она задумалась, прикусила зубами прядь волос.

Фауст глубоко вдохнул пьянящий запах ее кожи, непроизвольно зажмурился от удовольствия, облизнув губы. Так близко и так далеко одновременно от заветной мечты!

– Хоть в чем-то мы с тобой согласны. – Вздохнула Жанна. – Я не совсем контролирую себя в последнее время. – Она смутилась. – Иногда мне слишком нравится убивать. Я чувствую себя непобедимой, особенной. Но приходит утро – и точно хмель вылетает из головы: я ненавижу себя за то, что делала и думала. Я меняюсь как по щелчку пальцев.

С каждым словом ее голос звучал все тревожнее, тени переживаний мелькнули и угасли.

– Ты прав: жажда обладания туманит. Сначала мне было тяжело. Первые убийства я не забуду никогда. Меня трясло, я не могла забыться ни сном, ничем-либо еще. Мне очень помог Эрик. – Легко улыбнулась она. – Он совсем не похож на других.

Укол ревности застал князя врасплох.

– Чем же так хорош этот трусливый Раск? – Расслабленность и умиротворение исчезли в мгновение ока.

– Он совсем не труслив. Разве трусость – искать более сложное, но менее кровопролитное решение вопроса? – Вступилась Жанна. – Он помогает мне не утонуть в этом болоте жестокости. Не превратиться в обезумившего убийцу. В тот момент, когда чужая жизнь оказывается в моих руках, я перестаю чувствовать жалость. Лишь упоение от того, что могу оборвать ее или сохранить. – Злорадная улыбка за змеилась по лицу и тут же сменилась опустошенностью. – Эрик учит меня сохранять спокойствие и не поддаваться соблазнам.

– Но убивать ты от этого не перестала? – Иронично заметил Фауст, раздраженно теребя пуговицу на мундире.

– Не перестала. – Разозлилась Жанна. – Увы, это необходимость, навязанная мне моим новым телом и обществом.

– Теперь тебе не так противно видеть чужие страдания? – Мысль о Раске все еще вертелась в голове и пробуждала все больше злости.

Она вдруг вцепилась в его руки. Узкий зрачок Фауста моментально расширился, чернота затопила глаза.

– Не оставляй меня. – Быстро зашептал взволнованный голос, будто опасаясь, что кто-то может подслушать разговор. – Ты понимаешь меня. И я рядом с тобой – другая. Будто не было этого Ритуала, будто все еще можно стать прежней. – Затаенная надежда затрепыхалась в словах, будто птица в силках. – Маледиктус сводит меня с ума! Он забирается мне в душу, переворачивает все с ног на голову! Стоит мне уйти от крепости подальше, как я чувствую Его зов! Он требует жертв, требует вернуться к нему!