Меридиан

– Что ж, король Рик, как видите, общество деградирует. И даже слово дворянина обесценилось. Какой ужас. Я не хочу жить в таком мире.

С театральной иронией сказал граф. Его подтрунивания завели Рика настолько, что тот отложил сигарету с солонкой и набросился на графа. Между ними развязалась драка. Это был тот самый момент, когда принцесса смогла незаметно вылезти и сбежать из замка.

Рик достаточно сильно побил графа, что было не удивительно, потому что тот был очень слаб из-за болезни и бессонных ночей. Рик позвал стражу и приказал бросить графа в ту камеру, из которой он его достал, но перед этим заковать в цепи так, чтобы он не мог шевелиться. Рик собирался ещё раз навестить графа и избить его ещё сильнее. Пока слуги выполняли приказ, Рик собирал упавшие на пол документы. Он не подумал просмотреть их и потому не заметил пропажи. Принцесса же в это время действовала по плану. Она бежала назад в своё маленькое королевство и должна была оттуда послать письмо с копией документов и требованием вычеркнуть их обоих и всю её семью из списка дворян. Так как граф был пойман, она в письме также потребовала отпустить его. В противном случае, она бы обнародовала оригиналы документов и сожгла бы акции и ценные бумаги, лишив его огромных сумм. Она запечатала письмо и отправила его самым быстрым способом, при помощи почтового голубя, так как почтальон доставил бы письмо лишь на следующий день, а жизнь графа висела на волоске.

Пока Рик и принцесса занимались делами, граф вновь сидел закованным в цепи, в камере смертника, периодически заливаясь страшным кашлем. Вдруг в его камеру зашла женщина среднего возраста, но очень милая на вид. Сердце графа стало трепетать. Ему было страшно. С одной стороны ему было страшно умереть. Он смирился со своей судьбой, но страх у него, тем не менее, не пропал. С другой стороны ему было страшно представить, куда катится этот мир, если такие милые дамы уже стали работать палачами. Но это был не палач. Это была та самая ведьма, которая наложила чары! Она следила за тем, как развивались события. Она в них никак не влезала и на них не влияла. Она просто наблюдала, и ей было очень интересно. Поэтому она решила лично навестить графа.

– Граф Александр фон Ирензее? Это Вы?

Осторожно спросила она. Граф нервно сглотнул

– Да. Это я.

– Здорово! Я ведьма стихии ветра. Зовут меня Петуния и я пришла навестить Вас.

Объяснила она.

– Навестить? Так вот, как это теперь называется. Интересно. Спасибо. Я узнал новое слово. Правда воспользоваться им вряд ли успею.

Ведьма не поняла, что граф имел в виду и улыбнулась.

– Я рада, что чувство юмора у Вас ещё сохранилось. Я пришла, потому что хочу выполнить одно Ваше желание.

Граф рассмеялся.

– Позвольте миледи. Это у Вас чувство юмора. Или вы со всеми смертниками так общаетесь?

– Нет. Вы мой первый смертник.

Честно ответила ведьма.

– А! Вы здесь новенькая. Знаете, мне уже стало намного спокойнее, что такие милые девушки занимаются этим делом не постоянно. А "занести" в наши времена может кого угодно куда угодно. Я вообще учителем в глубинке работал…

– Позвольте сударь, я ведьма со стажем, так что попрошу не ставить мой профессионализм под вопрос. И для Вас я готова выполнить одно любое желание.

Граф пришёл в полное замешательство.

– Простите миледи, но я не понимаю. Какой выбор Вы можете мне предложить? Удавка или клинок? Или вы магией работаете?

– Сударь! Это уже не смешно.

Слегка раздраженно сказала ведьма. Графа передернуло. Его нервы и так были на пределе, и он собрал всю волю в кулак и сказал сквозь зубы

– С Вами никто не шутит.

Он посмотрел на неё глазами голодного волка забитого в угол.

Только сейчас ведьма поняла, о чем думал граф.

– О боже! Нет! Я не палач! Что Вы! Я ведьма – защитница принцессы. Я наложила на неё чары сна, но потом у меня вышла ссора с королевой и я ушла в тень. Я следила за Вами. И я должна сказать, что восхищаюсь Вами. Вашей любовью. Вашей готовностью умереть ради блага принцессы. Потому я пришла сюда к Вам, усыпив охранников, чтобы выполнить одно Ваше желание. Абсолютно любое.

Граф нервно выдохнул и взял паузу.

– Я даже могу вытащить Вас отсюда прямо сейчас.

Объяснила ведьма. Но граф все ещё молчал. Он закрыл глаза и напряженно думал. Ведьма решила дать ему время. Когда граф открыл глаза, он поблагодарил её за молчание.

– Спасибо Вам огромное, что дали мне подумать. Скажите, Вам известно, принцесса добралась до своего королевства?

– Да. Она добралась благополучно, примерно час назад. Перенести Вас к ней?

Улыбаясь, спросила ведьма.

– Нет.

Ответил граф. Ответ сильно удивил её. Но ещё больше она удивилась желанию графа.

– Я хочу, чтобы Вы сняли чары заклятья.

– Вы уверены?

Ошеломленно спросила ведьма.

– Абсолютно. Я не хочу, чтобы она меня любила только из-за чар. И если без чар она меня любить не будет, она не будет придерживаться плана, и я не выйду отсюда живым. Это идеально, потому что я не хочу жить без её любви.

Ведьма сначала покачала головой, а потом прослезилась.

– Знаете, мне сложно представить себе более благородного поступка. Вы человек невероятной чести. Мне больно, что Вы так поступаете, ставя свою жизнь на кон. Но я также восхищаюсь Вами. Я сниму чары прямо сейчас.

Ведьма сделала небольшой надрез на своём большом пальце и приказала графу слизать несколько капель крови. Граф повиновался. Как только он это сделал, он почувствовал, что чары были разрушены. Это было ощущение облегчения. Как будто некая ноша спала с его плеч и любовь к принцессе смогла стать в его груди ещё сильнее. Ведьма это тоже чувствовала.

– Удивительно. Как же сильно Вы её любите, если чары любви сдерживали Вас?!? Это невероятно. Надеюсь, Вы выживите.

После этих слов ведьма исчезла.

Как только чары были сняты, принцесса тоже почувствовала облегчение. Но это облегчение пришло у неё вместе с отторжением графа. Она вдруг поняла, что не любит его. Что ей неприятно думать о том, что он может претендовать на статус её мужа. Что ей не хочется его спасать. Но было уже "поздно". Почтовый голубь улетел, неся письмо с шантажом прямиком к Рику. Рик же, получив письмо, пришёл в бешенство. Ему не оставалось ничего другого, как выполнить условия шантажистов. Ещё вечером того же дня граф был выпущен из тюрьмы. Рик дал ему копии выписки из большой книги дворянства, в которой имена принцессы, её семьи и графа были вычеркнуты, и приказал ему направиться к принцессе. Ради того, чтобы быстрее получить свои бумаги обратно, он даже приказал своему водителю отвезти графа. Граф ехал всю ночь без перерыва и утром был уже в королевстве принцессы. Однако, когда он приехал во дворец и принцесса встретила его горячими объятьями, он понял, что она его не любит. В её объятьях было все: и форма и страсть и грация. Но в них не было любви, которая была раньше. Показав копии документов, доказывающих, что Рик выполнил условие, они все уселись за большой стол (перед этим переодев графа в соответствующие одежды, так как его платье превратилось в лохмотья). Впервые за долгое время граф отведал хорошего обеда. Король с королевой пили за графа, благодаря которому принцесса не только проснулась, но и была в безопасности. В ответ граф встал и рассказал о происшествии в камере.

– Дорогой король, дорогая королева, дорогая принцесса! Я благодарю Вас за столь радушный приём. Однако документы, не единственная хорошая новость для вас сегодня. Когда я сидел в камере, ко мне пришла ведьма, которую Вы, я уверен, хорошо знаете. Я буду краток. Она предложила мне одно желание, и я попросил снять чары, что она наложила.

В зале воцарилась тишина. Король с королевой не могли поверить. У них не было слов, чтобы выразить свои чувства. Принцесса же глубоко задумалась. Только сейчас ей стало понятнее, почему она вдруг похолодела к графу. Сам граф хорошо заметил размышления принцессы. Это было как подтверждение его теории, после "лживых" объятий. Он тоже взял паузу. Потом он поднял высоко бокал с вином и произнёс.

– Так выпьем же за истинную любовь! Без лжи и магических чар. Выпьем за любовь.

Все чокнулись. Король с королевой ещё долго благодарили графа за его поступок. Они тоже восхищались его альтруизмом и были уверены, что он будет идеальным мужем для их дочери.

Принцессе же было внутри себя слегка не по себе. С одной стороны граф действительно пошёл на многое ради неё и являлся последним дворянином. С другой стороны она не любила его. Она не подавала виду, но граф знал об этом и поэтому, когда обед подошёл к концу и уже принесли сладкое, завёл последний разговор. Он был прямолинеен. У него не было ни сил, ни желания растягивать этот разговор надолго.

– Принцесса, я избавил нас от чар, чтобы мы могли быть честными друг с другом до конца. Я вижу, что без влияния чар, Вы меня не любите. Вы не любите меня и это очевидно. Не важно, сколько я ещё сделаю для Вас, если Вы не питаете ко мне чувств, этого не изменить. По крайней мере, сейчас. Я не считаю, что мы друг другу хоть чем-то обязаны. Я заварил эту кашу, я же вернул все на свои места. Я люблю Вас. И всегда любил. Ещё тогда, когда все было спокойно. Но моя любовь явно не взаимна. Я это понимаю и поэтому хочу покинуть замок как можно скорее. Чтобы ни я, ни Вы, принцесса, не страдали. В нашей жизни и так достаточно трудностей. Вы ведь проводите меня?

– Постойте, граф Александр фон Ирензее, куда Вы пойдете?

Удивленно спросила королева. Она никак не ожидала такого развития событий. Она уже представляла у себя в голове внуков.

– Я вернусь в свою деревню. У меня там сад в школьном дворе. Я учитель. Летние каникулы скоро закончатся, и я продолжу обучать детей. Все вернётся на круги своя.

– Нет! Ну как же так!?! Как граф фон Ирензее может работать учителем?

Возмутился король.

– Господин король, Ирензее уже давно нет. А значит и графа фон Ирензее тоже. Я теперь даже в списках не числюсь. Мне ничто не мешает быть учителем. Мне это не нравится, но я вижу пользу своего дела. Все лучше, чем мучить принцессу моей любовью.

Спокойно ответил граф.

– Да что Вы! Я уверена, пройдёт время, и она Вас полюбит!

Настаивала королева. Но граф был непоколебим. Он лишь попросил дать ему немного денег на дорогу. Король с королевой отказались, так как надеялись все же удержать графа в своем королевстве. Тогда принцесса дала графу все, что было у неё в кошельке. Немного, всего 100 золотых. Это была примерно месячная зарплата учителя. Она отдала ему деньги и обняла в последний раз. Её объятия не излучали любви, однако чувствовалась невероятная благодарность и восхищение.

– Спасибо.

Были последние слова принцессы. В ответ граф поцеловал её и умчался прочь из королевства. Ему было тяжело.

Так как добираться до его деревни было не просто, он вызвал себе такси и потратил около тридцати золотых только на дорогу. Но трудности в его жизни на этом не закончились.

Когда он пришёл в школу замок на двери в его комнату был заменён. Это был не хороший знак и граф решил навестить директора. Он жил не далеко от школы в маленьком доме. Когда он подошёл к его дому то заметил, что тот обновил себе балкон, покрасил забор, а во дворе у него стояла новая спортивная машина. Граф постучал в дверь. Ответа не поступило. Но граф не отчаялся. Он продолжал стучать в дверь в течение пяти минут, пока у директора не создалось ощущение, что граф был готов уже выбить ее. Только тогда директор открыл дверь.

– Саша! Здравствуй! Ты так неожиданно пришёл. Я сегодня не ждал гостей. Зайди в другой раз.

Директор хотел уже закрыть дверь, но граф не дал этого сделать, остановив дверь ногой.

– Да, директор. Я без приглашения. Представляешь, я отсутствовал чуть больше недели, а замок в мою каморку был заменен. Дай мне ключ, и я больше не буду тебя беспокоить.

Директор замялся.

– Понимаешь, тут не все так просто… Ты больше у меня не работаешь, поэтому и жить не можешь…

– Постой. Я не работаю? Почему?

– Дело в том, что король, после того как тебя забрал, пожертвовал нам шесть тысяч золотых… ну я провёл несколько изменений.

Граф понял к чему все шло. Он оттолкнул директора и вошёл в дом.

– Ну, и что за изменения ты провёл? Починил балкон?

Сурово спросил граф.

– Я нанял шесть новых учителей. А тебя уволил.

Директор стал чувствовать себя более уверенно.

– Да. Я тебя уволил. И заменил замок на двери. А если ты будешь мне тут возражать, я напишу донос на тебя!

Граф рассмеялся.

– Донос? На меня? Да ты что?

– Да! После визита короля пошёл слушок, что ты Саша, аристократ. А ты знаешь, что с такими как ты делает пролетарий. Так что уходи отсюда по-хорошему.

Граф рассмеялся ещё громче.

– Король вызвал меня к себе на службу. Ты хочешь сказать, что наш король может запачкать руки сотрудничеством с аристократами? Это клевета! А знаешь, что бывает с теми, кто очерняет имя короля? Так что теперь донос напишу я.

Директор вжался в стенку.

– Да ты что Саша! Я же пошутил!

Залепетал он.

– Ну, ты пошутил – я посмеялся. А теперь к увольнению. Если ты меня уволил, то ты понимаешь, что должен выплатить мне зарплату за все годы? Я работал у тебя пять лет. Минимальная зарплата учителя ведущего один предмет – 100 золотых. Я вел все предметы, но, допустим, вычтем то, что я жил в школе. Хотя тогда надо будет прибавить и то, что я ухаживал за ней, а это работа уборщика, садовника, строителя и т.д. Но я не буду жадничать. 100 золотых в месяц, это 1200 золотых в год. За пять лет получается шесть тысяч. Сколько тебе наш король пожертвовал?

– Погоди! Погоди! Не так быстро! У меня сейчас нет таких денег.

– Не проблема. Тогда восстанови меня на должность. И дай мне ключ от моей коморки.

Спокойно сказал граф. Директор опять замялся.

– Саша, я не могу восстановить тебя. Все места я уже распределил по родственникам. Я не могу их уволить и взять вместо них тебя. Понимаешь?

– Понимаю. Король пообещал тебе больше спонсирования. Ты посадил своих сородичей на денежные места. Мне это понятно. Но тогда ты должен платить мне в соответствии с законом.

– Саша, ещё раз. У меня нет таких денег сейчас. Я их уже потратил.

Граф улыбнулся.

– Я понял. Это не проблема. Я готов взять мои деньги вещами. Или мне донос написать? Как ты думаешь, насколько потянет твой дом, когда суд признает тебя виновным в клевете на короля и в рабском труде? Ты понимаешь, что я работал у тебя как раб, за еду и кров? Ты знаешь, что таким как ты, светит? Я получу свои деньги. А ты сядешь, и не на один год.

У директора дрожали руки.

– Забирай! Забирай все что хочешь!

Завопил он.

– Хорошо. А на что ты потратил деньги?

Спросил граф. Тут у директора загорелись глаза.

– На машину!

Закричал он.

– На машину! Забирай её. Она стоит шесть тысяч!

Граф покачал головой.

– Ты меня за идиота держишь? Думаешь, я не знаю, сколько стоят такие машины? Да ей красная цена четыре тысячи! Думай. Или я иду в суд.

Директор начал ходить по дому ходуном. Он не знал, что ещё предложить графу. Ему было очень страшно, ведь если бы граф действительно пошёл в суд, то его могли посадить на очень долгий срок. В отчаянии он открыл сейф. Там у него лежала заначка. 800 золотых. Граф покачал головой и согласился не подавать иск за машину и 800 золотых.

– Еще я заеду в школу и заберу оттуда свои вещи.

Грозно произнёс он, покидая дом директора. Сам директор ещё долго трясся, когда вспоминал визит графа – учителя.

Подъехав к школе, граф понял, что ни одна золотая не пошла на её ремонт. Его вещи были брошены в кладовой. Замок туда уже давно был сломан, но никто не воровал оттуда, так как все уважали школу и труд учителя. Вещей у учителя было не много, но забрать их было дело принципа. Он обошёл школу в последний раз, и ему в голову пришла странная идея. Он решил забрать не только вещи, но и растения из сада. Дело в том, что пока он жил в школе, он посадил там много интересных растений, с которых в основном и питался. Он взял лопату и горшки из кладовой и выкопал все, что ему казалось, может пригодиться и приняться на новом месте. Директор этого все равно не заметил, так как никогда не интересовался садом. Он забил растениями весь салон спортивной машины и уехал прочь из деревни.

Но ему было некуда ехать. У него нигде не было друзей или знакомых. Его нигде не ждали. Недолго думая, он направился в самое маленькое королевство, королевство принцессы. Там он договорился с одним фермером и поменял спортивную машину на средний участок "мёртвой" и, по мнению местных жителей, не плодородной земли. Эта земля считалась не пригодной. Она не числилась в списках как фермерская земля и с неё не взимались налоги. Так никто из королевской семьи не узнал бы из бумаг, что граф поселился в их королевстве. Но согласился на обмен граф ещё и потому, что там был уже построен не большой дом – сарайчик, в котором он мог сразу начать жить. Он высадил на участке все свои растения. Они принялись и начали хорошо плодоносить, благодаря чуткому и постоянному уходу. Очень быстро молва о чудо-садовнике разлетелась среди народа. Его стали уважать так же, как когда-то уважали в деревне. К нему часто ходили за советом, как улучшить урожай или что делать, если растения болели и гибли. Сам же граф вскоре развел у себя не только огород и грядки, но и большой, красивый сад с достаточно редкими деревьями. Фермеры, которым негласно принадлежали близлежащие участки "мёртвой" земли с радостью передали её во владения графа. Никто кроме него не мог сделать так, чтобы на этой земле росли здоровые и сильные растения. Благодаря этому сад графа становился все больше и больше.

Прошло пять лет и слух о том, что на мёртвых землях был выращен невероятный сад дошёл и до королевской семьи. Они сразу же решили обложить эту землю налогом. И вот один из придворных чиновников пришел посмотреть на сад, чтобы оценить высоту налога. И то, что он увидел, поразило его. Он влюбился в этот сад, как и каждый, кто в нем бывал. Налог чиновник назначил средний, но о своём восхищении рассказывал ещё очень долго.

Принцесса, которая ко всему прочему была крайне любопытной, сразу же направилась в этот чудесный сад. Она ходила по нему около часа, обойдя все его уголки. Каждое дерево в этом саду было произведением искусства. Чувствовалось, что в него было вложено много любви. Вот только хозяина нигде не было видно, и принцесса вернулась в свой замок.

Но сад настолько пришелся ей по душе, что в течение недели она навещала его каждый день. Этот сад был открыт для всех, но только у единиц было время посещать его.

Принцесса сидела в этом саду часами. Её завораживало все. Казалось, даже трава в этом саду была другой и излучала любовь.

И вот через неделю принцесса решила, во что бы то ни стало, познакомиться с его хозяином. Но каждый раз, когда она приходила, хозяина нигде не было. Тогда она приказала своим слугам передать хозяину приглашение в замок. Её удивлению не было конца, когда хозяин сада отказался от аудиенции в замке. Вместо этого он назначил ей свидание в своем саду.

Принцесса пришла в назначенное время, так как ей очень уж не терпелось узнать, кто смог создать такую красоту на "мёртвой" земле.

Когда она пришла, на скамейке уже сидел наш граф. Принцесса с трудом его узнала.

– Граф Александр фон Ирензее? Что Вы здесь делаете?

Удивленно спросила она.

– Жду Вас.

Слегка флегматично ответил он.

– Нет. Простите, но у меня здесь назначена встреча с хозяином сада.

Граф улыбнулся.

– А я здесь назначил встречу с дочерью короля. Говорят, они оба любят опаздывать. Может, подождем их вместе?

Удивлению принцессы не было конца.

– Так Вы хозяин этого сада?!?

Граф грустно посмотрел на неё.

– Принцесса, не расстраиваете меня. Неужели Вы разучились вести светские беседы?

Принцесса поджала губы.

– Садитесь!

Предложил граф. Принцесса села.

– У Вас такой прекрасный сад!

Начала она разговор.

– Скажите, а сколько у Вас садовников?

– Ни сколько. Я один.

Флегматично ответил граф. Принцесса была сильно удивлена.

– Один? Но это ведь очень сложно… А как Вы смогли сделать землю плодородной?

– Ни как. Она и сейчас не плодородна. Уйду я – и все погибнет.

Все в том же тоне отвечал он.

– А можно без философии, граф? Чуть конкретнее.

– Все что я вам рассказал крайне конкретно. Это мертвая земля. Не ней ничего не будет расти просто так. Ей нужна любовь. А когда я пришел сюда, у меня было много любви и никакой земли. Вот мы и нашли друг друга

Принцесса глубоко задумалась.

– А сейчас? Сейчас у Вас все ещё много любви?

Граф улыбнулся.

– Ее все ещё много, но она стала другой. А у Вас в сердце все еще пустота?

– До последнего времени моё сердце было пустым и холодным. Но потом я пришла в Ваш сад, и он разбудил во мне нечто. Я сама ещё не понимаю природы того, что проснулось во мне, но в одном я уверена. Я влюбилась в Вас, Александр.

– Это мило.

Спокойно ответил граф. Даже слишком спокойно. Принцесса не знала, как реагировать на такое безразличие и они просто сидели молча. Спустя некоторое время граф сам прервал неловкую тишину.

– Знаете, тогда, давно, когда магические чары ушли из наших сердец, я просто не знал, куда мне идти. Меня отвергли не только Вы. Моя старая жизнь отказалась меня принимать. И вот я пришёл на эту землю и вложил в неё всю свою энергию. Мне было больше некуда её направить. Я больше не видел способа выразить свою любовь с пользой. Этот сад – олицетворение того, что я чувствовал тогда. Глупый и совсем молодой.

– А что Вы чувствуете сейчас, граф?

С замиранием сердца спросила принцесса.

– Со временем моя любовь изменилась. Я стал подходить к ней более осознанно. Я позволил заметить себе не только Ваши достоинства, но и недостатки. Ваш дурной характер, например. Так, образ моей любви стал принимать другой облик. Я до сих пор отношусь к нему с нежностью. Но, к счастью, у меня поубавилось пылкости. Ещё мне в этом помогла Петуния. Ваша ведьма – защитник. Кстати, Вы не знаете, но мы теперь живём вместе. Она нашла меня через месяц после всего произошедшего. Скоро будем праздновать пятилетие совместной жизни.

Принцесса была ошарашена этой новостью.

– Как? Так Вы не один?

– Разве работящий мужчина в моём возрасте может быть один?

Саркастически спросил граф. Это можно было рассматривать как некую месть. Дело в том, что он знал, что у принцессы после его ухода начались серьёзные споры с королевой. Та требовала отыскать графа и продолжить дворянский род. Принцесса же настаивала на своём "счастье" и на том, что она не любит графа, и потому никогда за него замуж не выйдет. Королева же всегда говорила ей, что незамужних, хороших и работящих мужчин в её возрасте уже не найти, и что граф был очень редкой находкой. Споры в этом духе проходили долго и не вели ни к чему. Графа никто так и не начал искать. Мужа принцессе – тоже.

– Жаль…

Грустно вздохнула она.

– Не печальтесь. Только подумайте, в Вашем королевстве есть сад, полностью посвящённый любви к Вам. Даже дерево, под которым мы сидим, не обычное. Это сакура. Японская вишня. Оно растёт и в Вашем замке. Я тайком договорился с  садовником, и он дал мне росток от вашего дерева. В Японии это растение очень высоко ценят. Считается, что оно олицетворяет любовь.  И у него есть имя. Я назвал его в Вашу честь. Джулия.

Принцесса покраснела и чуть не прослезилась.

– Меня так давно никто не называл по имени!

– Я знаю. Джулия. Я знаю.

Сказал граф и обнял её. Она обняла его в ответ. Теперь в её объятьях снова была та любовь, которой так не хватало графу. Однако сейчас он был не готов принять её. Он считал, что он уже с Петунией и не смеет ей "изменять". Принцесса понимала это. Между ними снова воцарилась тишина. Принцесса думала про себя, что упустила свой шанс. Что она была так глупа и так слепа! Граф ощущал ее мысли.

– Знаете, Джулия, а ведь этот сад наполнен не только любовью. В нем я дошел до самых важных мыслей.