Империя. Часть1

Как оказалось, верховный Триарх был древним существом, свидетелем великой войны с людьми. Данный меч принадлежал одному из полководцев землян. Верховному Триарху показалось, что будет забавно вспомнить прошлое, дав в руки меч человеку, и вновь увидеть его сражение с сирдерейцем.

Святослав взял меч, вытащил его из прозрачных ножен и размахнулся.

– Какой легкий, как деревянный! Да это удивительное оружие! – произнес Святослав. – Я хочу забрать меч себе, если я одолею стража.

– Нет, это неприемлемо, – ответил Плутарх, – хотя, если ты победишь сразу двух стражей, тогда забирай.

– Я согласен! – без раздумий ответил Святослав.

– Что ты творишь, идиот! – вскричал Триарх. – Ты себе смертный приговор подписываешь!

Весь Совет сирдерейцев загудел, перешептываясь от удивления.

– Да будет так! – с нескрываемой надменностью в голосе ответил Плутарх.

– Хорошо, дайте мне помолиться, и я буду готов.

– Мы ждем, – ответил Плутарх.

Святослав отошел в сторону и вполголоса произнес молитву, которой его научил дед и которой сам пользовался перед каждым боем.

«Господи, дай мне с душевным спокойствием встретить все, что принесет мне наступающий день. Дай мне всецело предаться воле Твоей святой. На всякий час сего дня во всем наставь и поддержи меня. Какие бы я ни получал известия в течение дня, научи меня принять их со спокойной душою и твердым убеждением, что на все святая воля Твоя. Во всех словах и делах моих руководи моими мыслями и чувствами. Во всех непредвиденных случаях не дай мне забыть, что все ниспослано Тобою. Научи меня прямо и разумно действовать с каждым членом семьи моей, никого не смущая и не огорчая. Господи, дай мне силу перенести утомление наступающего дня и все события в течение дня. Руководи моею волею и научи меня молиться, верить, надеяться, терпеть, прощать и любить. Аминь».

Молитва помогла заглушить эмоции и прийти в себя, но было уже поздно что-то менять, Святослав встал в центр зала с мечом на изготовку, вспоминая все то, чему его учили дед, отец и Триарх.

Напротив Святослава стоял Армус и еще один страж. Армус держал в руках два меча, а второй страж держал в руках шест ростом со Святослава.

– Начинайте, – скомандовал Плутарх.

Второй страж заставил оружие изменить цвет с белого на серый. На конце шеста появилось лезвие из энергии прозрачного цвета. Создавалось впечатление, будто лезвие сделано из воды. Страж тут же ринулся на Святослава, подняв шест над головой. Подбежав к юноше, он попытался разрубить Святослава напополам, нанеся удар сверху. Святослав моментально отошел вправо, шест вошел острием в пол. Воспользовавшись этим, Святослав резко наступил на шест левой ногой и наотмашь нанес удар лезвием по голове стража, отрубив ему половину головы. Страж разжал руки и замертво упал рядом с шестом, заливая пол кровью и дергаясь в судорогах.

Весь поединок длился несколько секунд. Совет потерял дар речи.

Теперь оставался только Армус. Два воина грациозно двигались по кругу, оценивая друг друга и готовясь к нападению.

Святослав, проведя много времени с Триархом, понял главную слабость сирдерейцев. Это было высокомерие, полное убеждение в своем превосходстве над соперником. Именно его следовало использовать Святославу для победы. Чем больше Святослав провоцировал соперника, тем был выше шанс ошибки сирдерейца.

Армус выставил левую руку вперед и расположил меч горизонтально по отношению к телу. Его правая рука, согнутая в локте возле шеи, держала меч, чтобы нанести колющий удар.

– Что же вы так любите два меча в руки брать? Ты еще в зубы возьми нож, чтобы страшнее выглядеть, – произнес вслух Святослав с улыбкой, а затем пнул ногой часть отрубленной головы стража в Армуса, запачкав последнего кровью.

Но Армус не поддался на явную провокацию и осторожно старался сократить дистанцию со Святославом.

Сирдерейцы все еще находились под впечатлением от боя. Последний раз человек убивал их сородича сотни тысяч лет назад. Ирония была в том, что именно этот меч когда-то косил ряды сирдерейцев. Верховный Триарх повернулся к Плутарху и тихо произнес:

– Плутарх, если человек победит, вам придется сдержать слово. Ведь вы дали его при всем сирдерейском Совете. Если вы не исполните клятву, ваши соперники смогут использовать это против вас.

– Верховный Триарх, вы командуете нашим флотом. Мудрость ваша насчитывает сотни тысяч лет. Но при всем уважении к вам, я знаю, что человек не способен победить одного из лучших стражей сирдерейцев. Армус охраняет меня не одну сотню лет, и ему не было равных на аренах. Его реакция превосходит даже обычного сирдерейца, не говоря уже об особе человека.

– Позвольте, но одного из стражей человек победил очень быстро.

– Не переживайте, это лишь случайность. Тот страж был сам виновен в своем поражении из-за беспечности.

Армус хотел возвыситься в глазах Совета. Он мечтал сменить мантию стража на более влиятельное место в свите Плутарха. И если просьба Плутарха об убийстве человека будет выполнена, то можно будет рассчитывать на его благосклонность. Армус подумал: «Хитер Плутарх! Необычный путь он выбрал для того, чтобы забрать бродячего питомца у сына». Он был уверен в своей победе. Он желал насладиться расправой над рабом. Он будет наносить удар за ударом до тех пор, пока человек не истечет кровью! Он позабавит весь Совет, который, вероятно, соскучился по подобному веселью еще со времен ацтекского гостеприимства!

Как и сотни тысяч лет назад человек и сирдереец вновь сошлись в смертельной схватке! Как и раньше пришелец бился ради своих интересов, а человек просто для того, чтобы выжить.

Святослав решил не ждать нападения стража и осторожным шагом двинулся навстречу сопернику. Армус, оказавшись на расстоянии взмаха меча, левой рукой нанес горизонтальный режущий удар, сразу же встретив меч Святослава. Сразу за этим нанес колющий удар правой рукой. Но Святослав отбил и второй удар, так что сразу два лезвия пришельца остановились на лезвии меча человека, затем юноша начал отбивать все атаки противника. Армусу было уже не до высокомерных позывов. Все его удары хотя и с трудом, но все же отражались человеком. Конечно, Святослав не нанес ни одного удара в цель. Но от стража-то ждут не равного поединка, а развлечения! Демонстрацию превосходства сирдерейцев над человечеством. При казавшемся равном противостоянии Святославу было тяжело. Он тратил слишком много сил, постепенно отступал назад и наконец уперся ногой в тело поверженного им ранее стража. Армус подпрыгнул, ударил в меч Святослава сначала лезвием левой руки, потом правой. Святослав же от силы удара присел на одно колено. Далее Армус отскочил в сторону. Святослав при этом инстинктивно схватил труп мертвого стража левой рукой и швырнул в противника. Армус явно этого не ожидал. Всего секунда замешательства стража. Но этого было достаточно. Святослав сразу же прыгнул вслед за брошенным телом с мечом на изготовке. Страж, скрестив мечи, разрубил тело на куски и опустил по инерции оружие вниз. В следующее мгновение он заметил летящее сверху лезвие меча Святослава. Армус резко рванул влево. Несмотря на то что лезвие меча не попало в голову стража, оно, будто нож сквозь масло, прошло через левое плечо Армуса, отделив левую руку от тела. Отрубленная рука упала на пол, продолжая сжимать меч.

Армус, истекая кровью, кинулся в сторону.

– Сдавайся головастик! Я не хочу тебя убивать. – На самом деле Святослав уже почти выбился из сил, однако старался не показывать этого, ведь его уверенность могла подавить волю противника.

– Стоп, – приказал Плутарх, – остановите ему кровь.

– Справедливость и гуманизм в лучшем его проявлении, – произнес Святослав, обратившись к Совету.

Шутку смог оценить только Триарх. Но он молчал. К Армусу подбежал сирдереец из персонала корабля. Он опрыскал рану стражу каким-то веществом из устройства, похожего на пистолет. Кровь из раны перестала течь, а сама рана покрылась белой пленкой.

– Продолжайте, – скомандовал Плутарх.

Армус теперь чувствовал себя и выглядел превосходно, так, как будто он только что вышел на бой. Он бросился на Святослава как ураган, нанося удары быстрее, чем раньше. Теперь его превосходство над человеком было видно невооруженным глазом.

Святослав отбивал удар за ударом, с трудом сдерживая атаки. Конечно, месяцы тренировок с Триархом и с отцом не прошли даром, но Святослав сейчас безумно устал. Такой темп боя ему был не под силу. Движения меча землянина становились все медленнее и медленнее. Армус же, осознав, что Святослав проигрывает, начал забавляться с ним. Страж решил, что просто убить человека будет недостаточно. Он начал наносить удары в тело Святослава обратной и боковой стороной меча, которые не были заточены. Бой превратился в жестокое избиение.

Поврежденное тело уже отказывалось слушаться. Святослав, весь избитый до полусмерти, покрытый ссадинами и синяками, выплевывая кровь, опираясь только на меч, почти лежал на полу. Армус торжественно подошел ближе к голограммам Совета и поднял вверх меч в предвкушении триумфа. Святослав изнемогал от боли. Рядом с собой он увидел оружие, похожее на копье, которым владел убитый страж. Собрав последние силы, он поднял его и бросил в Армуса. Армус повернулся в сторону Святослава в момент, когда копье подлетало к его груди. Оно проткнуло его почти насквозь, застряв в теле. Страж, держась за копье рукой, упал на спину.

Святослав поднялся и, медленно хромая, подошел к стражу. Усилием воли он взял копье, с надетым на него стражем, поднял его, протащил несколько метров и пригвоздил к трону Плутарха. Потом отошел за своим мечом, истекая кровью из ран и выплевывая ее сгустки, он взял меч и, почти волоча его, подошел к Армусу и снес голову пригвожденному в трону пришельцу.

– Я выполнил уговор, я победил, – с трудом произнес Святослав.

Ноги его подкосились. Святослав сначала упал на колени, затем, теряя сознание, рухнул на живот, истекая кровью.

– Стража, стража! – прокричал Триарх. – В капсулу с гелем срочно его! Быстро!

Четверо стражей внесли в зал капсулу, заполненную зеленой субстанцией. Один из стражей нажал на кнопки с двух сторон верхней металлической части капсулы и открыл крышку. Трое других сняли со Святослава всю одежду, положили его в капсулу и надели на лицо маску. После того как Святослав полностью погрузился в гель, страж закрыл крышку. Гель внутри моментально застыл и превратился в поддерживающий каркас для тела.

– Плутарх, рус победил. Вы дали слово, – произнес Триарх.

– Я сам все прекрасно видел! Не стоит мне сообщать о том, что я и так знаю! Если он согласится, мы примем его в ряды охров. Совет окончен.

– Мой повелитель, – произнес Брухла, – позвольте высказаться.

– Молчи, червяк! Если захочешь, то можешь высказаться русу после того, как он восстановится, – произнес Триарх.

Несколько дней Святослав провел в капсуле, в покоях Триарха, на флагмане Плутарха. Триарх сам заботился о Святославе. За это время принц распорядился создать для Святослава одежду из материала, который использовался для костюмов сирдерейцев. Через несколько дней Триарх разбудил Святослава. Он достал землянина из капсулы, снял с него маску, надел на него новый наряд. Очнувшись, Святослав увидел рядом с собой Триарха и Брухлу.

– Где я? – полушепотом произнес Святослав.

– Святослав, ты очнулся в моих покоях. Твой соплеменник расскажет тебе о службе в отрядах охров. Я же удаляюсь на заседание Совета.

Брухла и Святослав остались наедине.

– Я понял, что тебя зовут Святослав. И ты из Российской империи, из холодных лесов Сибири. Я лорд Альфред Брухла. Я служу сирдерейцам, как когда-то служил мой отец, а до него его отец. Так было сотни лет. Тебе выпала великая честь, рус!

Святослав, поднялся с места и произнес:

– Ты серьезно? Что хорошего в том, что ты отправляешь других на смерть, как скот? Ты вообще как спишь-то по ночам?

– Ты рассуждаешь, как ребенок, и пока не способен понять всех выгод, которые предоставлены охрам. Да, мы, люди, ресурс для них. Мы не способны осознать всю великую мудрость господ. А это значит, мы можем либо покориться и служить им, либо остаться на бойне.

Святослав понял, что выбора у него нет. Его жизнь зависит только от благосклонности Триарха. Кроме того, Триарх не обладал здесь абсолютной властью. Если смерть Святослава будет необходима, то никакая доброта и благодарность Триарха не спасут его. К тому же Святослав помнил о том, что на борту корабля находились его родители и спасти их – его долг. Святослав решил, что у него пока нет иных вариантов, кроме как подыгрывать пришельцам. Он отбросил эмоции и продолжил беседу:

– Хорошо, Брухла, расскажи мне все. Кто вы такие? Сколько вас на Земле? Я хочу знать все.

– Рад твоему благоразумию, – ответил охр, – я наблюдал, как ты сражаешься, и меня это удивило. Никогда не видел, чтобы рабы так цеплялись за свою жизнь. Ведь это честь умереть от руки господина.

Охр прошелся по комнате и сел в углу комнаты на стул. Несмотря на приглушенный свет, в углу комнаты было достаточно темно. Брухла в углу вдруг начал быстро моргать, его глаза начали светиться желтым светом. Резко свет в комнате стал ярче, и охра стало видно, как и прежде. Святослав подумал, что ему показалось, и поэтому не стал задавать лишних вопросов.

Брухла продолжил:

– История людей – это история служения господам с небес. Мои далекие предки были аккадцами. Именно служение подарило нашему клану власть и влияние над половиной этого мира. Все самые крупные государства поделены между ведущими расами господ. Самое крупное – это государство саксов. Над ним не заходит солнце. Оно подчинено сирдерейцам. Самое большое число охров находится именно там. Мы расширяемся и поставляем большую часть людей из завоеванных колоний саксов.

– Кому же тогда принадлежат другие государства?

– Хм, вторая по могущества раса Совета – раса райдаров – контролирует большую часть Европы, Африки, Америки и половину Азии, но они не столь благосклонны, как наши господа. Их интересуют не только люди. Они любят наблюдать за тем, как люди справляются с войнами и эпидемиями самостоятельно. Они достаточно жестоки. В Совете множество рас, но на земле имеют влияние не более десяти самых крупных. Сила, которая нами правит, огромна, ей можно только покориться!

– Почему там, в зале, ты был против моего присоединения к вам? Или мне показалось?

– Тебе не показалось. Я до сих пор не могу понять этого решения господ.

– Почему же? Я недостаточно хорош для того, чтобы отправлять людей на смерть?

– Причина в том, что ты – русский. Ты из Российской империи, славянин, потомок русов. Тех самых, которые когда-то разрушили каганат и изрядно уменьшили наши ряды.

– А это проблема?

– Да! Огромная проблема. Ты не принадлежишь ни к одному из известных кланов охров. Ваша империя – это нейтральное государство, которое хотят заполучить все представители Совета. Поэтому при дворе вашего царя имеются охры всех рас, чтобы не допустить усиления влияния друг друга. Тем не менее люди из вашей империи все равно поставляются в разные расы Совета. Ты скорее ресурс, а не слуга. Подобные тебе особи ценятся у морайцев.

– Кто это – морайцы?

– Это третья по численности и влиянию раса в Совете, которая контролирует Японию, часть Азии и Скандинавии. Я думаю, тебе об этом лучше спросить у господина Триарха. Я сообщил достаточно, и если господин позволит тебе узнать больше, я продолжу.

– То, что я русский, единственная причина, по которой я не подхожу для роли охров?

– Есть еще причины. Я не знаю почему, но сирдерейцы относятся к твоему народу хуже, чем к остальным. Среди охров нет ни одного руса, и я надеюсь, что не появится.

– Брухла, а почему Российская империя – нейтральная территория?

Охр не ожидал такого вопроса.

– Знаешь, есть много версий. Это было решение Совета. Но мне кажется, все дело в лесах и климате. Тропическими лесами можно жертвовать в угоду роста населения. В жарком климате оно растет достаточно быстро. Вот с вашей территорией дела обстоят по-другому. Из-за холодов разводить там людей получается хуже, да и кислород для планеты нужно где-то вырабатывать.

В покои вернулся Триарх. Он сказал, что на сегодня разговор с Брухлой окончен и последний может идти.

Когда охр удалился, Триарх обратился к Святославу:

– У меня плохие новости. Во-первых, ты идиот, который чудом остался жив! Что с тобой происходило во время боя? Ты же совершенно себя не контролировал!

– Я знаю, Триарх. Я всё понимал, но не мог справиться со своей агрессией.

– В любом случае это уже не важно. Отец и члены Совета приняли решение умертвить тебя и твоих родителей. Я вступился за вас. И они с огромным трудом позволили сохранить вам жизни.

– Значит, счастливого конца, как в сказке с женой-красавицей и половиной царства в придачу, не будет?

– Тебя с родителями подвергнут процедуре удаления воспоминаний. Затем вернут на Землю. Вы ничего не вспомните из того, что происходило с вами за этот год.

– Хотя бы не стану тушенкой! А главное, с родителями всё будет хорошо. Спасибо, Триарх.

– Святослав я благодарен тебе. В знак своей признательности я подарю тебе защитный амулет.

Триарх надел Святославу на шею небольшой серебристый крест, изящной работы.

– Благодарю тебя, Триарх. Достойный подарок, – ответил землянин.

– Святослав этот крест создан из особого минерала, который почти невозможно разрушить. Внутри него находится устройство, которое будет активировать особое защитное поле вокруг тебя. Через несколько дней устройство синхронизируется с твоим сознанием и выборочно начнет уводить в сторону все объекты, которые могут нести в себе вредоносную кинетическую энергию, а проще говоря, пули будет от тебя отводить. Этот крест – чудо наших инженеров. Помимо защитных функций это устройство блокирует любые телепортационные лучи. Подобные устройства даже среди сирдерейцев большая редкость и имеются только у высших членов общества. Твой крест я переделал из устройства, которое носил поверженный тобой Армус.

– У меня есть последняя просьба, Триарх. Я хочу, перед тем как все забыть, узнать всё про расы Совета, про планеты, про технологии, которые вы используете.

– Святослав, я позволю тебе ознакомиться только с тем, что касается вашей планеты, не более того.

– На безрыбье и рак рыба! Давай!

Триарх взял со стола инфопланшет, произвел с ним несколько действий, отдал Святославу и удалился, оставив юношу одного.

Планшет выглядел как небольшая палочка, размером с карандаш. Из него проецировалась прямоугольная голограмма в виде панели со значками, каждый из которых был подписан.

Святослав на несколько часов ушел в изучение сведений о расах Совета, которые имели своих слуг на планете. Он понял, как выглядели их корабли, как работают их оружейные системы. Корабли сирдерейцев не имели орудий на бортах. Вся поверхность их кораблей представляла собой единую энергетическую систему с точками скопления энергии. В случае возникновения угрозы энергия могла быть направлена для концентрации в любую точку корпуса и высвобождалась в виде луча по направлению к угрозе. У сирдерейцев корабль был оружием, а стволом этого оружия могла быть любая часть его обшивки.

Также Святослав подробно изучил вкладку под названием «Ресурсы». Здесь были данные о квотах поставок людей с каждого государства и четко описаны цели этих поставок.

Юноша обнаружил и сведения о морайцах. Выглядели эти существа отвратительно: худые безволосые тела, непропорционально длинные конечности с худыми длинными пальцами, круглые, с редкими волосами головы, черные маленькие глаза, две дырки вместо носа и торчащие кривые зубы. Этой расе нужны были только земные женщины. После родов представительницы морайцев восстанавливали организм несколько десятилетий или сразу умирали. Поэтому морайцы предпочитали более простой способ продления рода. В организм земной женщины внедрялся особый препарат, добавляющий генетический материал морайцев. После этого в нее помещался эмбрион, который рос внутри и забирал все полезные вещества. После процедуры из землянки доставали младенца морайцев, а женщина-носитель умирала.

Пришельцы использовали людей в медицине, в науке, в быту – везде! Сердце Святослава сковал первобытный ужас. Он почувствовал себя добычей дикого зверя, спасения от которого не было.

Вернулся Триарх. Он сообщил, что родители Святослава доставлены домой. Им произвели процедуру стирания памяти.

– По моему указанию твой дедушка тоже прошел процедуру. Теперь твоя очередь Святослав, идем, – тихо произнес Триарх.

Святослав, молча шел за Триархом, размышляя над тем, что узнал: «Забавная штука – судьба! Я после встречи с Триархом узнал столько, что для того, чтобы осмыслить и осознать это всё, не хватит многих лет. Я сейчас уже совсем другой человек, не тот паренек, который сидел год назад у пруда. Если сейчас забрать у меня все эти воспоминания и знания, можно считать, что я умру».

Триарх привел Святослава в медицинский отсек флагмана, помещение, разделенное на сотни комнат, напичканное операционными столами и иными приборами. Он указал Святославу на металлическое кресло, в которое последний должен был сесть. Затем Триарх обнял друга. Святослав ответил взаимностью.

– Прощай, Святослав, ты сможешь теперь жить, как раньше.

Я тебя всегда буду помнить.

– Я тебя тоже, друг, – ответил Святослав, а затем сел в кресло.

Юноша откинулся на спинку кресла. Двое сирдерейцев прилепили к правому виску юноши металлический диск. Третий пришелец открыл планшет и приступил к процедуре.

Неожиданно для всех в комнату вошел Плутарх, чтобы лично понаблюдать за процессом.

– Отец, что ты здесь делаешь? – произнес Триарх.

– Пришел лично убедиться в уничтожении памяти этого руса. Если даже я не смог проникнуть в его голову, не факт, что наши устройства сработают.

– Так вот почему он был так агрессивен по отношению к Армусу!

Это ты на него влиял!

– Молчать! – отчеканил Плутарх.

Святослав же начал погружаться в сон, отчего услышал только обрывки разговора пришельцев. Он крепко сжал крестик, закрыл глаза и проваливался в бессознательное состояние.

Плутарх скомандовал сирдерейцу с планшетом:

– Удалите все его воспоминания с момента встречи с Триархом до этого мгновения!

Сирдереец на планшете выделил высветившийся зеленый отрезок и нажал на него…

Глава 5. Дом

Святослав проснулся ночью в своей постели в поту. У него страшно болела голова, каждый вздох давался с трудом, а перед глазами стоял жуткий образ совы, с черными как смоль глазами. После того как сознание Святослава прояснилось, он понял, что его постель насквозь мокрая от пота.

Юноша встал с постели, свернул мокрое постельное белье и пошел к шкафу, чтобы взять новый комплект. Проходя мимо книжных полок, он остановился. Яркий лунный свет позволил ему разглядеть каждую книгу. Святославу вдруг показалось, что книги раньше располагались по-другому. Он быстро выкинул это из головы. Поменял постельное белье и снова лег. Однако сон не шел. Мысли одна за другой беспощадно лезли в голову.

«Что со мной происходит? Почему мне так плохо? Почему болит все тело?»

Святослав вновь встал с постели. Он понял, что на шее у него висит незнакомый ему ранее крестик. Это он знал совершенно точно, ведь раньше у него был другой – деревянный. Святослав вдруг почувствовал, что этот крест – часть его самого. Некое шестое чувство подсказывало, что его нельзя снимать, в нем была какая-то необходимость, которая не объяснялась логикой.

На кухне Святослав выпил пару ковшей воды, боль в теле медленно начала утихать.

Вернувшись в постель, Святослав провалился в сон. Ему снились кошмары. Большеголовые существа похищали людей, помещали их в огромные стеклянные банки. Большие белые коридоры сплетались и терялись в пустоте космоса.

Проснувшись утром, Святослав решил зарисовать обрывки своего необычного сна. При попытке его вспомнить подробно сознание отзывалось дикой болью в висках, но Святослав не сдался. Юноша взял чернила и перо, и на бумаге появилось два рисунка. Круг и большеголовое неизвестное существо с огромными глазами и тонкими конечностями. Через мгновение в сознание вновь проник образ совы с черными глазами. Святослав тут же перенес его на бумагу. Глядя на рисунок, Святослав почувствовал, что внутри его поднимается волна паники, в этом образе совы было что-то необъяснимо ужасное.

– Сынок, – Святослав услышал взволнованный голос матери, – подойди помоги мне.

Святослав отложил перо и чернила в сторону и подошел к матери на кухню, пройдя мимо комнаты родителей, где дремал отец.

– Святослав, отец совсем плох, еле говорит, мало ли что с ним! Беги за лекарем. Я пока продукты испорченные выброшу из дома. Запах-то на весь дом! Дышать невозможно! Что за чудеса?! Вчера же только свежее все было…