Король-охотник и его дочь

Через пару дней стали встречаться поселения людей – деревушки и сёла, а потом и небольшие городки. Никто не обращал внимания на путников. Мало ли людей бродит по дорогам!

Иногда юноша, оставив свою спутницу в каком-нибудь укромном уголке, немного играл на скрипке около сельского трактира, и получал за это несколько медных монет, на которые покупал краюху хлеба.

Вот уже и столица не за горами. Но, чем ближе они подходили к своей цели, тем мрачнее становился Скрипач.

– Послушай, чем ты недоволен, что гнетёт тебя? – наконец решилась спросить Принцесса.

– Мне грустно от того, что скоро нам предстоит расстаться, – признался Скрипач.

– Расстаться? Зачем? – удивилась Принцесса. – Я тоже не хочу с тобой расставаться!

– Что поделать! Между нами пропасть. Скоро ты вознесёшься надо всеми людьми, а я как был, так и останусь простым бедняком без гроша в кармане!

– Ты покидаешь меня? – в голосе Принцессы зазвенели слезы.

– Я бы хотел всегда быть рядом с тобой, но ты же понимаешь, что это невозможно. К тому же, я чужестранец. Буду рад, если меня не осудят за нарушение государственной границы и не бросят в тюрьму.

– Я никогда не позволю этого сделать! И ты даже не представляешь, как будет тебе благодарен мой отец за то, что ты меня спас. Лишь бы только он был жив. Прошу тебя, не оставляй меня в такое трудное для меня время! А то, что ты говоришь про неравенство, поверь, это вздор! Бабушка рассказывала, что мой отец нашел мою маму в какой-то далёкой глуши, привёз её во дворец и женился на ней, потому что они очень любили друг друга. А любовь, это такое чувство, которое нельзя предавать или отталкивать!

– А ты, ты могла бы меня полюбить? – с волнением спросил музыкант.

– Я тебя уже люблю! Ты самый лучший из людей, которых я только встречала в жизни. Знаешь, ко мне сватались разные знатные господа. Я подсматривала в щёлку: ни один из них мне не понравился. Важные, напыщенные, расфуфыренные! Я была рада, что отец всем им отказал. А ты совсем другой! Ты простой, добрый, заботливый, надёжный! А ещё, ты так прекрасно играешь на скрипке, что моё сердце просто тает!

– Значит, ты согласилась бы, если бы я сделал тебе предложение? – с замиранием сердца спросил юноша.

– А ты мне его делаешь? – лукаво спросила Принцесса, и они рассмеялись.

– Давай решим так, – предложил юноша. – Когда придем к тебе во дворец, то посмотрим, там ли твой отец Король. Если да, то я попрошу у него твоей руки. Негоже жениться или выходить замуж без воли родителей. Только не могу я поверить, что он отдаст свою дочь за простого крестьянина. Если же его нет во дворце, ты сама решишь свою и мою судьбу. Я же могу только обещать тебе, что до тех пор, пока в моей груди бьется сердце, моя любовь к тебе будет неизменной!

И они скрепили этот уговор поцелуем.

24.

Когда же они вступили, наконец, на улицы столицы, и впереди показались высокие башни королевского дворца, тут разволновалась уже Принцесса. Ей хотелось бегом помчаться туда, где она родилась, где прошла вся её жизнь, где ждала её любимая бабушка и где, возможно, ей станет известна судьба её отца. Но страх увидеть в родных стенах ненавистного Западного короля удерживала её на месте.

– Ничего, – ободрил её Скрипач, – не переживай! Сейчас мы всё узнаем.

Он подошёл к лавочнику, который раскладывал товар на лотке прямо перед своей лавкой.

– Не скажете ли, уважаемый, чей этот прекрасный дворец виден впереди? Я путешественник из другой страны, приехал полюбоваться на вашу столицу..

– Что говорить, наша столица, как я разумею – самый прекрасный город в мире, есть, на что посмотреть! Так что не пожалеете, что приехали к нам! А там вдали находится королевский дворец, и красивее этого здания я никогда не видел!

– Благодарю, с удовольствием на него полюбуюсь. А что, ваш благородный король, не собирается ли в ближайшие дни устроить какой-нибудь городской праздник? Любопытно было бы посмотреть!

Лавочник стал говорить чуть потише и несколько раз даже оглянулся по сторонам, не слушает ли кто его.

– Видишь ли, чужеземец, наш король несколько месяцев назад отправился в путешествие, да не один, а со своим Первым министром и с наследницей. С тех пор от них ни слуха, ни духа. Весь народ обеспокоен и встревожен, вот что я тебе скажу! Только т-с-с… молчок, никто не должен знать, что я тебе об этом рассказал, поскольку это – государственная тайна.

– Обещаю, что никому не скажу о нашем разговоре. Поинтересуюсь только, а кто же сейчас правит вашей страной?

– Второй министр заправляет делами, вроде пока всё спокойно. Только все переживают, а что если, не приведи Бог, война? Второму министру тогда не сдюжить! Вот и молимся все мы, чтобы поскорее вернулся государь.

Лавочник даже не обиделся, что чужеземец ничего у него не купил. Зато он смог поведать ему государственную тайну, а, как известно, нет ничего приятнее, чем делиться секретами! А юноша поспешил к Принцессе, спрятавшейся за углом.

– Всё хорошо, Западного короля во дворце нет! Пойдём скорее. Но есть и плохая новость: твой отец и Первый министр пока не возвращались. Никто не знает, где они. Нет, ты не огорчайся, не теряй надежды, – прибавил он, видя, как на лицо девушки набежала тень. – Ты вот тоже уже не верила в своё спасение, а ведь спаслась! Мы будем искать твоего отца, и, я убеждён, обязательно его разыщем, или хотя бы узнаем о его судьбе. Не могут два человека пропасть без следа.

Разговаривая, они подошли ко дворцу и стали подниматься по ступеням. Принцесса шла чуть впереди, а Скрипач следом за ней. Стражники, скрестив алебарды, преградили им путь.

– Назад!

– Как я рада снова вас видеть! – и Принцесса назвала охранников по именам. Те вгляделись, и едва не рухнули на колени.

– Ваше высочество! Вот радость! Простите, не признали вас сперва в этом платье!

– Этот человек со мной. Он спас меня! – показала Принцесса на своего спутника.

Бесполезно описывать, какая суматоха, какое движение, какой кавардак начались во дворце!

Все кричали, бегали, налетали друг на друга, ликовали, не знали, что и делать, потому что почти сошли с ума от радости. Принцесса наконец-то нашлась!

Прибежала на крики и Кормилица, обняла свою любимицу и залилась счастливыми слезами.

– Не плачь, не плачь, бабушка! Смотри, я с тобой, я вернулась, – говорила Принцесса, целуя старушку, но сама не могла сдержать слёз.

Когда же первое потрясение прошло, второй министр, стоявший чуть сзади и радовавшийся, что может сложить с себя бремя правления, спросил:

– Осмелюсь поинтересоваться, а где же его величество Король и господин Первый министр?

– Я не знаю, я сама очень волнуюсь. Они оставили меня в одном месте, а сами отправились дальше, обещали приехать через два-три дня, но так и не вернулись. Я не могла сама покинуть это место и наверняка погибла бы, если бы не этот молодой человек. Он спас мне жизнь и помог вернуться во дворец.

Окружающие рассыпались в благодарностях, заверяя, что вечно будут преданы человеку, оказавшему такую драгоценную услугу их стране.

Второй министр распорядился выделить юноше достойные апартаменты и позаботиться о его одежде.

Когда, наконец, Принцесса оказалась наедине с Кормилицей, то рассказала ей всё более подробно, и призналась, что ей очень страшно вот от какой мысли: что, если Западный король, узнав, что она во дворце одна, нападёт и силой женится на ней?

– А знаешь,– припомнила старушка, – вскоре после того, как вы уехали, был здесь посол Западной страны с письмом от их короля к тебе. Понимаешь, именно к тебе, а не к твоему отцу. Как будто знал, что Король отсутствует во дворце. А узнав, что тебя нет, тут же удалился, не оставив письма, поскольку ему было приказано отдать послание только в твои собственные руки.

– Интересно, что же было в том письме? – задумчиво проговорила Принцесса. – Сейчас я почти уверена, что отец в Западной стране, может быть, в плену. А дядя, наверное, тоже с ним. Как же их освободить? Западный король – человек жестокий и злобный. Если мы пойдём на него войной, не захочет ли он казнить пленников? Надо посоветоваться с нашими генералами. Но, бабушка, надо ещё придумать, что бы такое сделать, чтобы Западный король расхотел на мне жениться. Тогда, может быть, он сам решит отпустить отца и дядю.

– Это сделать не так уж и сложно, – ответила Кормилица.– Нельзя жениться на той, которая уже замужем.

– Но, бабушка, не рассердится ли отец, если я выйду замуж без его благословения и даже в его отсутствие?

– Он разумный человек и поймёт, что ты это сделала для своей безопасности и, возможно, ради его освобождения. Гораздо труднее решить другой вопрос: за кого выйти? Ведь это на всю жизнь. Человек должен быть тебе приятен, иначе ты сгубишь себя, и отец совсем не будет этому рад!

– Бабушка, ты видела того юношу, который спас меня?

– Я его плохо рассмотрела, золотко. На вид, вроде парень видный. Да и то, что он бросив всё, отправился тебя спасать и спас, это тоже говорит в его пользу. А больше я ничего о нём и не знаю, я ведь и двух слов с ним не сказала.

– Бабушка, он простой парень, сельский житель, но у него большой талант. Он так играет на скрипке, что ни один наш придворный музыкант с ним сравниться не может. А ещё он добрый, заботливый и внимательный. Но он совсем бедный, жил в каком-то селе вместе со своим дедушкой, а родителей совсем не помнит, они умерли, когда ему было два года.

– Милая моя, а что тебе до того, беден он, или богат? Я сама из простой крестьянской семьи. Разве мне это помешало воспитывать твоего отца? А потом, когда твой отец привез свою невесту, твою маму в одной холщовой рубашке, разве не получилась из неё самая лучшая королева в мире? Народ до сих пор вспоминает о ней с любовью и горюет о её исчезновении. И разве у тебя самой мало денег? Разве не хватит их на счастливую жизнь? Для чего же ты говоришь мне, что он беден? Дело в другом, захочет ли он жениться на тебе? А если и женится, то не будет ли это не по любви, а из-за корысти?

– Бабушка, что ты! Он любит меня, но хотел сам от меня уйти, потому что видел препятствие в нашем неравенстве. Тогда я попросила его не покидать меня никогда, потому, что я тоже его люблю. И я обещала ему, что когда мы вернёмся во дворец, в том случае, если я не застану здесь отца, то сама приму решение о замужестве. А сейчас, когда ты мне сказала, что это избавит меня от ненавистных притязаний Западного короля, то я вдвойне хочу этого венчания! Только мне стыдно праздновать свадьбу в то время, когда неясны судьбы моего отца и твоего сына. Я ведь тревожусь за них, и веселье не идёт мне в голову.

– И не надо. Обвенчаешься, а потом тихо посидим за столом. Настоящую свадьбу справим позже, когда, дай Бог, найдем наших пропавших. А народу объясним, он всё поймёт.

– Спасибо, бабушка! Вот ты со мной поговорила, и у меня сразу стало легче на душе.

Когда старушка удалилась, а девушка привела себя в порядок и переоделась в своё любимое платье, она вышла на балкон и застала там сидящую не перилах Желтогрудку. Увидев Принцессу, птичка радостно зачирикала, а девушка высыпала в кормушку целую горсть самых вкусных семян.

– Знаешь, Желтогрудка, я, наверное, скоро выйду замуж за того юношу, который меня спас. Это ведь ты его нашла и привела ко мне! Спасибо, спасибо!

Птичка вспорхнула девушке на плечо и нежно погладила клювом её золотистые волосы. Она радовалась тому, что сдержала слово, данное Хранительнице, и помогла её дочери.

А когда молодые через час встретились снова, чтобы принять участие в торжественном обеде по случаю возвращения Принцессы, то в первый миг даже не узнали друг друга.

Кто этот молодой человек, высокий, статный с благородной осанкой? Как идёт ему придворная одежда! Как красиво он подстрижен! Он сам немного смущается от своего преображения! И глаза его сияют радостью и любовью!

А юноша не мог отвести взора от Принцессы. Он любил её всей душой с того самого мгновения, когда поймал в свои объятья девушку, шагнувшую с порога озёрного домика в его лодку. И потом, во время их долгого пути, он не раз спрашивал себя: «Ну, можно ли быть прекраснее?!»

Но то удивительное создание, которое явилось перед ним сейчас, было стократ восхитительнее, чем он мог вообразить. Нежно-голубое платье гармонировало с её золотистыми волосами и синими глазами, смотревшими на юношу с любовью, щёки горели румянцем, а пунцовые губки улыбались так приветливо, что в душе у музыканта внезапно зазвучала прекрасная мелодия, превосходящая всё, что он играл до сих пор.

Не в силах что-то сказать, они приблизились друг к другу и взялись за руки.

В этот миг припомнилось юноше, как дед сказал ему: «Иди, ищи свою судьбу!». «Дорогой дедушка! Неужели я и впрямь её нашёл? И эта судьба точь-в-точь похожа на волшебную сказку, которую ты мне, бывало, рассказывал долгими зимними вечерами!»

Когда первый восторг от встречи прошёл, Принцесса рассказала о своем разговоре с Кормилицей. Свадьбу надо сыграть как можно скорее!

– Если ты не передумал, – с лукавой улыбкой прибавила девушка.

Мог ли он передумать! Это было немыслимо!

И помолвка состоялась в этот же день после обеда. А венчание назначили на следующий день.

Когда молодые вышли из церкви, их встретила ликующая толпа горожан. Хотя герольды и объявили на всех площадях, что до возвращения Короля торжественная часть свадьбы откладывается, а всё же каждому хотелось принять участие в таком важном событии и выразить свою радость.

Когда под приветственные возгласы толпы молодожёны принимали поздравления, случилось одно небольшое событие. Маленькая птичка с жёлтым пятнышком на груди уселась прямо на сплетённые руки новобрачных, туда, где сияли два обручальных кольца и просвистела какую-то очень красивую мелодию (Скрипач узнал её, это была одна из его пьес). А потом птичка перепорхнула на плечо молодой и сидела там до самого возвращения во дворец.

25.

На следующий день Принцесса собрала всех придворных, всех генералов, всех мудрецов и попросила их составить план поисков её отца и Первого министра. Она поделилась своими подозрениями о том, что Король томится в плену у Западного короля.

Второй министр обратился к ней с такой речью:

– Ваше высочество! Стране нельзя без правителя. Ваши подданные просят вас взять бразды правления в свои руки и стать нашей королевой!

– Нет,– ответила Принцесса. – Пока есть надежда, что мой отец жив, я никогда не займу его места. А заниматься государственными делами до его возвращения я поручаю вам.

Второй министр поклонился и грустно вздохнул. Как мечтал он сложить со своих плеч это бремя и эту ответственность! Но не удалось.

Что же творилось в это время в Западном королевстве? Однажды королю подали послание от одного из шпионов, которых он заслал в соседнюю страну. Король в нетерпении сломал печать и прочёл следующее:

«Ваше величество! Довожу до вашего сведения, что Принцесса вернулась во дворец, но не одна, а в сопровождении некоего молодого человека. Оба были в простой одежде рядовых горожан, к тому же, изрядно грязной и мятой, словно они преодолели большой путь. Уже на следующий день вышеуказанный незнакомец и Принцесса обвенчались и стали мужем и женой. Выяснить, кем является теперешний супруг Принцессы, мне не удалось. Государь, я сообщаю вам эти сведения в письме, а не лично, так как у меня возникла острая необходимость срочно посетить одну очень далекую страну и остаться там навсегда. В связи с вышеизложенным прошу уволить меня с вашей королевской тайной службы. За сим, с уважением, ваш бывший подданный и слуга…»

Этот шпион был не только хитр, но и мудр. И прекрасно понимал, чем грозило ему явиться с такой вестью пред очи своего государя. Голова слетела бы с его плеч ещё до того, как он бы закончил свою речь. Шпион взвесил все доводы «за» и «против» и сделал выбор. Бросив дом, семью, всё накопленное богатство, он предпочёл всему этому жизнь.

Слова бессильны описать то бешенство, которое овладело Западным королём, когда он прочёл это донесение. Сначала он, изрыгая ужасные ругательства, скомкал и растоптал послание. Затем, схватив в левую руку свою любимую плётку-семихвостку, а в правую – короткий меч, он, как вихрь, пронёсся по всем помещениям дворца, хлеща и коля любого, кто попадался на его пути. Кровь залила полы, всюду слышались крики и стоны. Придворные и слуги в панике разбегались, прятались, кто куда мог, и дрожали в своих убежищах, проклиная себя за то, что до сих пор не покинули своего господина, дворец и саму эту злосчастную страну.

Выплеснув часть своего гнева, изверг немного успокоился, вернулся в кабинет, поднял с пола скомканную бумажку, расправил её и прочёл послание снова, надеясь, что он понял его неправильно. Нет, содержание письма не оставляло сомнений: Принцесса была для него потеряна!

Западный король даже забыл про своего узника. Им овладела жажда мщения.

«Я отомщу, и отомщу жестоко!» твердил он забираясь на коня и направляя его бег к своей самой любимой ведьме. Она, конечно, поможет. Сначала наведёт на Принцессу порчу, сделает её такой безобразной, что новоиспечённый муж сам от неё убежит. А тут можно его поймать, бросить в темницу и мучать столько, сколько узник сможет выдержать. Надо же наказать негодяя за то, что он отнял у него невесту!

Но что это? Дверь домика колдуньи стояла нараспашку, а внутри было тихо и пусто. Очаг не топлен много дней, на полках уже нет ни колдовских книг, ни горшков с зельями, ни магических предметов.

«Улизнула, старая карга! Не успел я её казнить. А следовало!» Но свет клином на ней не сошёлся, в конце концов! Есть и другие.

Король направил коня к другой колдунье, но и той не было дома, и её скарба тоже, потом к третьей…

Король обскакал всех своих бесовских приспешников, но картина всюду была одна и та же. Вся колдовская сила покинула страну.

Но остается ещё армия! Он пойдёт войной на соседнюю страну, тем более, что Короля там нет, и организовать оборону некому. Он, конечно, победит и отомстит обидчикам в своей пыточной! Он замучает мужа на глазах жены, а потом женится на вдове и исполнит таки свою мечту!

Эта мысль так понравилась Западному королю, что он даже немного воспрянул духом и поспешил в казармы. Прибыв туда, он объявил срочный смотр своих войск. И вот, на плацу перед ним выстроились шеренги солдат. Жалкое зрелище! Кто хромой, кто кривой, кто согнут пополам, а кто и вовсе стоять не может. Увы, это всё были результаты не сражений, а жестоких экзекуций, которым регулярно подвергались все его воины. Они до границы, и то дойти не смогут, что уж про сражения говорить! Да и мало их осталось, большинство не выдержали солдатской службы в его королевстве.

Что же делать? Как отомстить? Может быть, казнить своего узника? Он теперь не нужен. Но это никак не поможет отомстить Принцессе, а отомстить ей надо. Если её отец просто сгинет, она немного погрустит, а потом успокоится. А надо, чтобы скорбь поразила её в самое сердце. К тому же, и для его узника скорая смерть будет скорее благом, избавлением. А он ещё не испил всей чаши страданий! К физическим мукам надо прибавить душевные. Да, это надо обязательно сделать!

И он отправился в темницу.

Когда по его приказу в пыточную был приведен узник, то Западный король с удовольствием взглянул на своего пленника. Что ж, хотя бы тут время не было потеряно даром. Кто бы мог узнать в этом старике ещё недавно крепкого и бравого Короля? Весь в рубцах, ранах и язвах, оставленных пытками, лицо покрыто коростой от ожогов (лоб и щёки прижигал калёным железом) и превратилось в жуткую маску. Кровавые мозоли, набитые кандалами на щиколотках, беззубый рот. Отросшие волосы и борода стали совсем белыми и в них застыли сгустки крови. Глаза слезятся и слипаются от гноя. И, в добавок, чудовищная худоба, делающая узника похожим скорее на скелет, нежели на живого человека!

Да, хорош! Родная дочь, и та, если и узнает его, то с большим трудом!

– Слушай! Мне больше не нужен ни ты, ни твоя дочь! Есть и получше неё! И я настолько милостив, что даже дарую тебе жизнь, простив твои преступления! Можешь ступать к себе домой. Разумеется, мои люди проводят тебя до границы, а то, вдруг заблудишься! Там найдёшь мой прощальный подарок. А пока прими от меня на память угощение на дорожку!

Западный король махнул рукой, и палач принялся терзать пленника.

– Помни, о чём я тебе говорил, – сказал изувер заплечных дел мастеру, когда узник потерял сознание. – Он должен перед смертью на несколько минут прийти в себя, и увидеть то, что я ему приготовил. Пусть умрёт в терзаниях совести и в скорби! И смотри мне, он ни в коем случае не должен оклематься и уйти!

Палач кивнул, он знал своё дело…

Очнулся Король не в темнице, а на сырой траве. Он со стоном разлепил глаза и увидел, что находится в лесу. Кругом ни души. Пахнет прелой листвой и грибами. Веет лёгкий ветерок. Как приятно подставить изболевшееся тело под его дуновение! А это что? Пограничный столб. Его мучитель сказал правду: слуги «проводили» Короля до родной земли. И он даже узнал это место: именно здесь он в пылу охотничьего азарта пересёк границу. Когда же это было? Тогда заканчивалась весна, а сейчас, похоже, осень, все деревья окрасились в жёлтые и красные цвета. Несколько месяцев… а кажется, прошли годы… Вот она, родная земля, но нет никаких сил куда-то идти. Всё его тело – одна сплошная рана. Неужели здесь ждёт его конец? Что ж, лучше умереть на вольном воздухе, чем в проклятой темнице! Жалко, что перед смертью он так и не увидел любимой дочери. Видно, не суждено. Остаётся только надеяться, что его молочный брат спас девушку и она сейчас в безопасности.

Королю с неимоверными усилиями удалось сесть. Хотелось в последний раз полюбоваться на прекрасный мир, который приходилось покидать.

Но что это там, неподалёку? Король протёр слезящиеся глаза. Похоже на могильный холмик. И в землю воткнуто что-то, напоминающее крест. Вроде, раньше могилы здесь не было. Кто же тот несчастный, что обрёл своё упокоение здесь, вдали от человеческого жилища? Может быть на кресте что-нибудь написано?

И, превозмогая боль, Король подполз к могиле. То, что он увидел, потрясло его. В надгробный холмик был воткнут не крест, а сломанный арбалет! И этот арбалет Король бы узнал из тысячи других! Ведь он сам подарил его своему молочному брату! Так вот, кто спит вечным сном вблизи пограничного столба! Его друг, нет, больше чем друг, его брат, неизменный спутник и соратник во всех делах, тот, кто был с ним с первого дня рождения!

Вот какой «подарок» сделал ему Западный король!

Холмик уже порос травой, а значит, прошло несколько месяцев со дня смерти самого верного, единственного друга. Смерти? Нет, скорее гибели. И погиб Первый министр, очевидно, в тот самый миг, когда был пленён сам Король. Он будто снова слышал за спиной крики своего спутника: «Государь! Остановитесь! Граница! Дальше нельзя!» Но тогда он даже не подумал прислушаться, а его брат, верный дружбе и долгу, последовал за ним. И был убит: застрелен или сражён мечом. Одна надежда, что он не мучился.

«Я, я погубил его! Как когда-то сгубил свою жену, как, возможно, погубил и свою дочь. Я своим поведением сам уничтожаю своих самых близких и самых любимых людей! Чем же я лучше того изверга, что терзал меня в темнице? Не стоит такому человеку, как я, жить на свете!»

Потом он обратился к тому, кто лежал в безымянной могиле:

– Прости мне друг, прости брат! Ты для меня всегда был верным спутником и опорой в жизни, а я тебя сгубил. Я надеялся, что ты сумел избежать ловушки изверга, спас мою дочь и собираешь войско, чтобы вызволить меня. Я, как всегда, надеялся на тебя, верил в тебя. Но на этот раз мои надежды не оправдались. Прости меня за всё. Я останусь здесь, и разделю с тобой твой вечный сон.

И Король лёг рядом с могильным холмиком.

Вдруг его словно обожгло. Принцесса! А что, если она ещё жива? Продуктов в домике было много, а его дочка ест мало, словно птичка. Ей должно хватить надолго! Он представил, как она плачет и томится, не в силах вырваться из своей тюрьмы. Впереди зима, и ей точно не пережить холодов. Пока не поздно, чего бы это ни стоило, нужно добраться до того озера и спасти любимую дочь! А если, страшно подумать, её уже нет в живых, то, хотя бы, похоронить по-человечески.

Многое может родительская любовь! Король собрал все свои силы (он и не подозревал, что они в нём ещё остались!) и пополз. Ему вспоминалось, что там, неподалёку, протекал светлый лесной ручей. И точно, вот он!

Король долго и жадно пил студёную влагу, а потом стал обмывать свои раны. И ему немного полегчало. Теперь он полз бодрее, а потом сумел при помощи толстой палки встать на ноги. Превозмогая боль, он ковылял вперёд, пока не оказался на опушке леса. А впереди виднелась деревня. Он прошёл ещё немного и потерял сознание.

Очнулся он в крестьянской избе, на лавке, заботливо обложенный тюфяками и одеялами. Над ним склонилось женское лицо.