Страж разума

Надо выбираться. Только вот как? Макс с усилием выставил плечо и качнулся вперед. Толпа отреагировала мгновенно: людское море всколыхнулось, сбился ритм сотен равномерно шаркающих ног, и тяжелая волна покатилась вперед, подминая тех, кто не успел подстроиться. Раздался женский вскрик, и Макс увидел прижатую к металлическому ограждению Катерину.

За ее спиной находилась абсолютно пустая будка дежурного, но девушка то ли не замечала ее, то ли не могла сдвинуться с места. Макс отчетливо видел ее бледное перекошенное от ужаса лицо. Черт! Стараясь не делать больше резких движений, он медленно продавливал плечом себе проход к будке. Толпа поддавалась неохотно, пыталась оттеснить его назад, но парень упрямо двигался наискосок, стараясь не потерять из вида светлые волосы Бергер.

Наконец левое бедро уперлось в ограждение, кто-то сзади толкнул Макса в плечо, отчего он покачнулся и приложился коленом о металлическую планку. Зашипев от боли и отчаянно матерясь, он перевалился через ограждение и похромал к Катерине.

– Что ты здесь застыла, Китти-Кэт? – рявкнул он в спину сжавшейся девушке. – Перелазь и быстро в будку!

Катерина повернула голову и уставилась на него с совершенно невменяемым видом.

– М-макс? – дрогнули наконец побелевшие губы.

– А кто еще?

Девушка как-то неуверенно пожала плечами, и в этот момент толпа снова начала наседать на нее, с силой вжимая в ограждение. Чертыхнувшись, Макс обхватил Катерину за талию и перетащил к себе. Теперь людской океан послушно обтекал крошечный огороженный островок, словно не замечая стоящих там людей.

– Бергер! – Макс тряхнул за плечи начавшую оседать на пол девушку. – В чем дело? Это всего лишь сон. Чужой сон! Очнись!

Катя вздрогнула, взгляд ее наконец прояснился. Она выпрямилась, расправила плечи и посмотрела на него… сверху вниз.

«Что за…» – опешил Макс и перевел взгляд на себя.

Мешковатые штаны, видавшие виды ботинки, растянутые рукава линялого джемпера и руки, которыми он все еще сжимал плечи девушки: загорелые, с короткими узловатыми пальцами, покрытыми короткими черными волосками. Макс развернулся к застекленной будке: в отражении на него смотрел тот самый щуплый мужичок, которого недавно им демонстрировал в мониторе Малой. Теперь понятно, почему Катерина от него шарахнулась. М-да… Ладно, с этим он потом разберется.

Макс подхватил девушку под руку и потянул к распахнутой двери будки. Затолкал внутрь, усадил на стул, а сам навис сверху:

– Что это было, Бергер?

Девушка потихоньку приходила в себя, но все еще была бледной, лоб блестел от испарины.

– Я…  растерялась. Меня закинуло сразу в толпу, я даже оглядеться не успела.

Понятно. Макс отвлек ее разговорами на старте, и Бергер провалилась в сон клиента на несколько секунд позже, чем нужно, попав сразу в самую давку. Где-то глубоко внутри заерзала совесть, но сейчас было совсем не до нее, и Макс грубо велел ей заткнуться. Тем более, что Катерина уже порозовела и начала с интересом разглядывать парня.

– Нравлюсь? – Шевцов чуть раскинул руки, словно предлагая полюбоваться.

– Не больше, чем обычно, – фыркнула Катя.

– Значит, нравлюсь. Если хочешь, можем задержаться здесь после того, как найдем чужака. Я никому не скажу, – Макс поиграл бровями.

Взгляд Кати моментально стал ледяным:

– Давай-ка займемся делом.

– Оу! Кэтти, детка, когда ты так смотришь, я готов заняться чем угодно.

– Катерина! – рявкнула девушка.

– Ладно-ладно, КОТЯрина, как скажешь, – Макс успокаивающе выставил вперед ладони и тут же перешел на деловой тон: – Рассказывай, успела что-то заметить?

– Ничего особенного, – нахмурилась Катя. – А ты?

– Тоже.

– Что будем делать?

– Ждать, – пожал плечами Макс. – Чужак в любом случае себя проявит.

– Как это ждать? – вскинулась Бергер. – По правилам, если чужак не обозначил свое присутствие сразу, мы должны спровоцировать его появление.

– Ой, – Макс с умилением хлопнул себя ладошкой по щеке, – юный теоретик решил поучить матерого практика?

Катя вспыхнула и поджала губы.

– Мы не можем просто сидеть в этой будке, – буркнула она.

– Хочешь выйти? Прошу, – Макс галантно распахнул перед ней дверь.

Катерина прищурилась, сделала глубокий вдох, явно намереваясь выдать Шевцову что-то едкое, но вдруг осеклась, уставившись ему за спину:

– Смотри!

Макс оглянулся: через ограждение перемахнул здоровенный детина и двинулся к будке. Широкоплечий, с бычьей шеей и огромными кулаками он в два шага преодолел расстояние, и Макс буквально в последнюю секунду успел захлопнуть дверь прямо перед его носом.

– Открой, тварь! – оркоподобное существо грохнуло кулачищем в стекло.

– Твой поклонник? – бросил Макс через плечо Катерине.

– Скорее твой, – отозвалась девушка.

И Макс был вынужден с ней согласиться: детина буравил его своими маленькими, налившимся кровью глазками, совершенно не обращая внимания на Бергер.

– Вот и наш чужак, – безэмоционально заметил Макс, прокручивая в голове варианты действий.

Выходить на открытый поединок с этим бычарой бессмысленно, особенно если учесть, что сейчас Макс находился не в самом боеспособном теле. Бежать некуда – толпа вокруг даже не собиралась редеть, по-прежнему сплошным потоком шаркала в сторону эскалаторов. В слабой надежде парень похлопал себя по карманам, но лишь убедился, что оружия тоже нет.

Новый удар кулаком снаружи заставил стекло треснуть, а Бергер взвизгнуть. Черт! Что ж с тобой делать, гоблин? Макс огляделся в поисках чего-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающего оружие – палка, вилка, гвоздь на худой конец, но ничего не обнаружил.

Вдруг Катерина, все это время нервно елозившая на стуле, нагнулась и вытащила из-под него красные пластиковые таблички. На одной было написано «СТОП», на другой – «Вход запрещен!». Пару секунд девушка внимательно их изучала, а затем решительно вскочила. Оттеснив Макса плечом, она шлепнула первую табличку на стекло прямо перед глазами беснующегося амбала.

Как ни странно, тот остановился, и на лице его отразился не абы какой мыслительный процесс. Недолго думая, Катя прижала к стеклу вторую табличку. Детина заторможено моргнул, шевельнул губами, словно вспоминающий буквы первоклашка, потом неожиданно развернулся и зашагал прочь. Людское море послушно расступилось перед ним, когда он перемахнул через ограждение, и мгновенно поглотило.

Картинка перед глазами Макса дрогнула, поплыла, и все исчезло в сизом тумане.

18

– Что ж, в целом неплохо, – резюмировал Савельев, когда оба стража в сопровождении шефа явились к нему в кабинет. – Нашли друг друга быстро, чужака отработали легко. Но, честно говоря, я думал, что ты, Макс, первым сообразишь, как его обезвредить.

– Уступил даме, – расцвел широкой улыбкой Шевцов.

Катя с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Ну-ну, – усмехнулся Савельев и повернулся к Кучеру: – Думаю, можно допускать их к сеансу с вашим Арзаковым.

– Отлично! – обрадовался Кучер. – Клиент уже заждался: не терпится мужику избавиться от подарка бывшей жены.

– Да, тот еще подарочек, – задумчиво протянул Савельев. – Сомневаюсь, что вам удастся ликвидировать чужака за один сеанс, а это значит, что придется приходить в сны Арзакова снова и снова.

Он перевел взгляд на Катю:

– Катерина, во время сеанса тебе нужно сосредоточиться не столько на смертнике, сколько постараться поймать отголоски травмирующего события, на которое его подсадили. Максу это будет сделать крайне сложно, он замкнет на себя чужака. А ты крути головой на триста шестьдесят градусов, запоминай все до мельчайших подробностей.  Какие-то моменты в снах будут повторяться. Вам нужно их найти.

– Я поняла, Юрий Данилович, – кивнула Катя.

– И еще, – магистр снова обратился к Кучеру. – Хочу предупредить, что магистрат Братства скорее всего захочет контролировать работу стражей.

– Что значит «контролировать»? – тут же напрягся Макс.

– Точно не скажу, но вполне возможно, что Совет магистров затребует записи сеансов.

– Если господин Арзаков позволит, я тоже возражать не стану, – сухо отозвался Кучер. – В противном случае это будет прямым нарушением соглашения о конфиденциальности.

– Да, я понимаю. Но случай неординарный. Если наши предположения верны, и Тени действительно нашли способ прижать стражей, то магистрат должен иметь возможность среагировать как можно быстрее. Тем более, что сейчас идет речь о безопасности сразу двух стражей.

– Будем надеяться, что нам удастся разобраться своими силами, – Кучер перевел взгляд на Макса и Катю.

– Даже не сомневаюсь, – ухмыльнулся Макс и закинул руку на спинку стула Бергер. – С таким-то напарником.

Катя бросила на него настороженный взгляд и выпрямила спину. Два часа назад в машине Шевцов цедил сквозь зубы каждое слово. Потом неожиданно решил проявить участие там, в лаборатории. Теперь вот светится как сверхновая звезда, изображая радость от совместной работы. С чего бы вдруг такие резкие перемены?

– Не расслабляйся, Шевцов, – одернул его Савельев. – Во-первых, ты рискуешь даром, и стоило бы помнить об этом. А во-вторых, у вас мало времени.

– Думаете, Арзаков не выдержит? – спросил Макс.

– Дело не только в Арзакове, – Савельев с Кучером многозначительно переглянулись и магистр продолжил, тщательно подбирая слова: – Совет магистров не пришел к единому мнению в отношении этой…хм, затеи. Кое-кто считает, что тебя, Макс, нужно было просто отправить в отставку и передать дело другому стражу, а не втягивать в это Катерину.

– Кое-кто? – невесело усмехнулся Макс. – Дайте-ка угадаю: господин Василевский?

Катя вздрогнула. Василевский? Магистр действительно был против того, чтобы Катя бросала стажировку в Германии и устраивалась в «Аргус-Групп», однако, она полагала, что это было продиктовано исключительно заботой о делах Представительства. Но отправлять в отставку молодого, полного сил, потомственного стража… Неужели он мог настаивать на этом?

– Чем ты ему так не угодил, Шевцов? – нахмурился Савельев.

– Понятия не имею, – с беззаботным видом оскалился Макс.

Но не убедил этим ни магистра, ни Кучера.

– Шевцов, а ты не мог бы выбирать себе врагов попроще? – тяжело вздохнул шеф.

Макс на это лишь пожал плечами.

– В общем, у вас месяц, – подвел итог Савельев. – Потом Катерина должна будет вернуться на работу в Представительство.

– На стажировку, – поправила его Катя. – Я пока только стажер. Место мне еще не предложили.

– Думаю, через месяц проблем с местом для тебя не возникнет, – усмехнулся Савельев. – А как стажировку тебе зачтут работу в «Аргус-Групп».

Катя поймала насмешливый взгляд Шевцова и смутилась. Черт! И зачем Савельев это сказал? Макс и так воспринял ее появление в штыки, а теперь, когда выяснилось, что Василевский пытается лишить его звания стража, работать с Шевцовым станет еще сложнее.  Впрочем, он все равно бы узнал.

– Ну, что ж, нам пора, – Кучер поднялся. – Спасибо за помощь, Юрий Данилович.

Мужчины пожали друг другу руки.

– Катя, увидимся на приеме, – кивнул ей Савельев и повернулся к Шевцову: – Ты будешь, Макс?

– Ежегодный Летний раут?

– Да. Я видел тебя в списках.

– Выставка невест, – Шевцов ухмыльнулся и подмигнул Катерине. – Вряд ли. Невесты меня мало интересуют, да и себя в качестве племенного жеребца я выставлять не готов.

– Как знаешь, – Савельев пожал протянутую руку. – Но я бы на твоем месте появился и пообщался кое с кем из магистров.

Макс на мгновение посерьезнел, а затем он снова расплылся в дурашливой улыбке:

– Подумаю, Юрий Данилович.

– Подумай, Шевцов. Думать сейчас должно стать твоим любимым занятием.

На парковке их уже ждал Костик. На каждом плече у парня висело по кофру с ноутбуком, подмышкой он зажимал планшет и при этом еще что-то быстро строчил в телефоне.

– Малой, порадуй меня, скажи, что с девушкой переписываешься, – Макс хлопнул Костика по спине. – А то твое длительное воздержание начинает меня беспокоить.

– Отстань, убогий, – отмахнулся тот, не отрывая взгляда от экрана смартфона.

– Чего это я убогий вдруг?

– А как назвать человека с животным строем психики? Твои примитивные инстинкты тебя погубят, Максон.

– Ох, не начинай, умник. Все ж понимают, что это ты от зависти.

– Закончили? – бесстрастно поинтересовался шеф. – Воронцов, ты едешь со мной в больницу к Арзакову. Нужно подготовить все к сегодняшнему сеансу.

Костик наконец оторвался от телефона и поднял на Кучера растерянный взгляд:

– А как же обед, шеф?

– И у кого тут примитивные инстинкты? – фыркнул Шевцов. – Тебе лишь бы пожрать.

– Перекусишь в больничном кафетерии, – отрезал шеф и повернулся к стражам: – А вам быть на месте к трем часам. Док подобрал для Арзакова щадящий раствор, будем пробовать погрузить его в нейросон.

– Понял, – кивнул Макс, глядя на то, как Костик грузит свои бесценные ноуты в машину шефа. – Как раз успеем заехать в «Эль Чико». Это, Китти-Кэт, чтоб ты знала, любимый ресторанчик нашего компьютерного гения. Закажем с тобой по хорошему стейку с картофелем, обжаренным болгарским перцем, луком и халапеньо.

Костик отчетливо сглотнул. Недобро глядя на Макса, он демонстративно почесал переносицу средним пальцем и нырнул в машину шефа. У Кати в ответ на этот гастрономический садизм Шевцова желудок тоже выдал громкий и не очень приличный звук – все-таки уезжать без завтрака было неправильно. Шевцов звук услышал и, явно довольный достигнутым эффектом, в этот раз даже по-джентельменски распахнул для Кати дверцу и помог забраться в машину.

– Поехали, накормлю тебя обедом. Но десерт даже не проси, – нахально заявил он, склонившись над девушкой и обдавая смесью ароматов лимона, мяты и сигарет. – Тебе ведь нужно держать себя в форме до раута, а то упустишь выгодную партию.

Катя вспыхнула. Никогда не считала себя излишне чувствительной, но Шевцов своей непомерной наглостью умудрялся раз за разом выводить ее из себя.

– Не переживай, – рявкнула она. – Сладкое я не люблю, а партия моя уже одобрена департаментом. На рауте и объявим о помолвке!

И захлопнула дверцу прямо перед носом слегка опешившего Шевцова.

19

Серьезно? Объявят о помолвке? Макс вел машину, время от времени бросая короткие взгляды на сидящую рядом девушку. Она на него не смотрела. Скрестив руки на груди, молча пялилась в окно. Ох, уж эти юные феи с тонкой психикой!

И все-таки зачем так спешить с помолвкой? Ей же только двадцать один. Только школу закончила. Может, беременна? Макс снова невольно скосил глаза. Да ну, Душнила с его педантичностью ни за что бы не стал так рисковать. Скорее кто-то ушлый вцепился в одаренную девочку, чтобы повысить уровень дара в своем семействе.

Тихо пискнул телефон, и Катерина отвлеклась на входящее сообщение. Нахмурилась. Кто это? Будущий муж? Тогда, похоже, отношения между молодыми не очень. Вон как вздохнула и губки поджала. Впрочем, какое ему дело?

Телефон в руках Кати зазвонил, и она, секунду помедлив, все-таки ответила:

– Да, мам.

Макс даже со своего кресла услышал верещащий женский голос.

– Я же написала, что еще на работе. Мне неудобно говорить… – начала Катя и вдруг аж подскочила: – Зачем, мам?!  Я собиралась вечером пройтись по магазинам. У меня еще полно времени до субботы. Зачем ты ему звонила?

Спохватившись, она покосилась на Макса и уже тише сказала:

– Ладно, сбрось мне адрес. Я заеду туда. Все. Пока.

Макс криво усмехнулся:

– Предпомолвочные хлопоты, Китти-Кэт? Чем не разжилась еще? Платьем, туфлями? – он поиграл бровями: – Клатчем?

– Диадемой, – ехидно пропела Катя.

– Ну конечно, как такой принцессе и без короны?

– Пошел ты! – с чувством сказала Катя.

– Фи, как грубо. С принцессой я, пожалуй, поторопился.

– Слушай, Шевцов, – сверкнула зелеными глазищами Бергер, – давай-ка мы кое-что проясним. Я не рвалась с тобой работать. Так уж вышло. И сколько бы ты не строил из себя супер-стража, правда в том, что я – твой единственный шанс не отправиться в досрочную отставку. Так что прекрати меня доставать.

Ух ты! А малышка зубастая. Шанс, значит. Ну, посмотрим.

– Ты слишком нервничаешь, Китти-Кэт, – сочувственно произнес Макс и даже сложил брови домиком. – Это все из-за грядущей помолвки. Приедем в ресторан – закажу тебе успокаивающий чай с мелиссой. Или сразу с валерианой?

– Жалко, твой диагноз травками не лечится, правда? – Катя тоже состроила сочувствующую мордочку.

Зараза!

Макс подрулил к ресторану. Парковка, как ни странно, была прилично забита машинами, будто съесть кусок мяса в этот час стало жизненно важной потребностью всех бизнесменов города.

Катерина не стала дожидаться, пока Шевцов откроет для нее дверцу, сама вышла из машины и, гордо расправив плечи, прошествовала ко входу. Максу пришлось припустить следом. Он даже успел обогнать ее и пробормотав: «Только бы не упустить свой шанс», галантно распахнул дверь ресторана. Заметил, как Катерина снова поджала губы, но в этот раз явно для того, чтобы скрыть улыбку.

Хостес, симпатичная блондинка на совершенно безумных шпильках, проводила их к небольшому столику за зеркальной колонной, сообщив по дороге, что сегодня в меню нежнейшие оладьи с мясом лангустинов и креветок с соусом «Сладкий чили», а также потрясающие мини-кальмары Лолиго, припущенные в белом вине.

Катя тут же погрузилась в изучение меню.

– Не разочаровывай меня, Бергер, – усмехнулся Макс, когда заметил, что девушка надолго зависла в рыбном разделе, очевидно примеряясь к рекомендованным мини-кальмарам. – Нет ничего вкуснее хорошего куска мяса.

– Для тебя, – буркнула Катя, не поднимая на него глаз.

– Опять не доверяешь?

– Хорошо, – она захлопнула меню. – Тогда сделай заказ за двоих.

Макс подозвал официанта и заказал салат с вялеными помидорами и сыром, классические стейки филе-миньон со шпинатом и чай с клюквой и мятой.

– Ну, колись, Китти-Кэт, кто этот несчастный?

 Катя вопросительно изогнула бровь:

– Ты о ком?

– О том, за кого ты собралась замуж. Золотой мальчик из золотого реестра, так ведь?

– Тебе-то какое дело? – Катя откинулась на спинку кресла.

– Просто любопытно узнать имя очередного молодого барана, которого родственники торопятся принести в жертву семейному дару.

– То есть вот таким ты видишь брак?

– А ты его видишь как-то по-другому?

– Ну, не знаю, – Катя сделала вид, что глубоко задумалась. – Иногда, знаешь ли, люди знакомятся, нравятся друг другу и хотят прожить вместе жизнь. Тогда они женятся. Неужели тебе такие ни разу не встречались?

– Среди стражей? Ни разу.

– По-твоему, стражи – не люди? Им не знакомы симпатия, влечение, любовь?

– Любовь? Среди тех, кто числится в золотом реестре? Бергер, ты в своем уме?

– Просто ты циник.

– Я реалист, Китти-Кэт, а вот тебе не мешало бы поближе познакомиться с той клоакой, в которую ты так упорно лезешь.

– Не зови меня Китти-Кэт! – снова разозлилась Катя. – И вообще, я не спрашивала твоего мнения по поводу моего брака.

– А зря, – пожал плечами Макс. – Я один из немногих, кто скажет правду, не преследуя при этом никаких иных целей, кроме как сказать правду.

– Обойдусь.

– Как знаешь. И я, пожалуй, схожу на Летний раут. Очень хочется посмотреть на этого влюбленного в тебя по уши жениха. А заодно и на его родственников, которые, я уверен, уже подсчитывают, на сколько ступеней поднимется их род, после рождения вашего первенца.

На лице Кати промелькнула растерянность, и Макс понял, что угадал: такие разговоры уже велись, только Бергер по своей наивности не придала им значения. А может потому, что являлась первой одаренной в своем роду и еще могла думать и чувствовать, как обычный человек, не изуродованный системой.

– И упаси тебя бог, Бергер, – Шевцов вдруг подался вперед так, что его лицо оказалось слишком близко, – родить неодаренного. Тебя заставят жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Катя застыла.

– Ты… – выдохнула она, но договорить ей дали.

– Катерина! – громыхнуло над столом, и девушка отшатнулась.

Макс поднял голову: над столом, раздувая ноздри, застыл Василевский-младший.

– Игорь? – Катя заметно побледнела.

– Вася, вечно ты не вовремя, – лениво фыркнул Макс.

Василевский бросил на него полный ярости взгляд и буквально навис над девушкой:

– Какого черта здесь происходит?!

– Ничего не происходит, Игорь. Что с тобой? – Бергер старалась говорить спокойно, но от того, что ей приходилось смотреть на пышущего злобой Василевского снизу вверх, выглядела она все равно затравленно.

– Со мной?! А что может быть со мной, когда моя невеста на глазах всего ресторана лижется с этим уродом?

Макс нехорошо прищурился:

– Вась, тебе снова нос поправить?

– Рискни, Шевцов, – прошипел Василевский.

Но Катерина уже вскочила со своего кресла, оттесняя его от столика:

– Прекратите! Только драки здесь не хватает. Игорь, давай на улице поговорим.

Она схватила парня под руку и потянула к выходу из ресторана.

– Когда тебя уже вышвырнут из Братства? – бросил напоследок Василевский.

– Уйми свою фантазию, малыш, – ухмыльнулся Макс, провожая насмешливым взглядом удаляющуюся парочку.

Невеста Василевского! Твою ж мать, Китти-Кэт, как тебя угораздило?! Впрочем, может, дебилы – ее личный фетиш, кто знает?

Однако несмотря на показную браваду, последняя фраза Васи заставила Макса внутренне напрячься. Похоже, слухи, бродившие в Братстве последние несколько месяцев, о том, что Василевский-старший старается подмять под себя Совет магистров, успели стать реальностью. Не рискнул бы Вася изображать из себя боевого петуха на глазах у всего ресторана, если бы не был уверен, что папаша его поддержит. Гаденыш всегда был слишком труслив, чтобы выходить на прямой конфликт, предварительно не обеспечив себе группу поддержки. А значит, сегодняшние намеки Савельева на то, что Максу нужно срочно озаботиться собственным положением в Братстве, обретали иной смысл: за Макса взялись всерьез и теперь методично обкладывают со всех сторон. Еще и девку свою ему подсунули. Если до этого Макс подозревал, что она работает на магистрат, то теперь был уверен, что информацию Бергер будет сливать конкретно Василевскому. Черт! Что ж так все хорошо-то?

Снова захотелось курить, и Макс привычным жестом хлопнул себя по карманам в поисках сигарет, но тут же вспомнил, что оставил их в машине. Да и выйти покурить не получится – на улице сейчас наверняка разворачивается семейная драма. Или почти семейная, но драма – сто процентов. А Макс может не удержаться и все-таки втащить Васе, серьезно усложнив себе этим жизнь.

20

Катя выскочила из ресторана и, едва дождавшись, когда захлопнется дверь, резко развернулась к Игорю:

– Ну, и что это было?

– Это я тебя должен спросить!

– Так спроси! – рявкнула Катя.

– Не смей повышать на меня голос, – губы Игоря побелели и превратились в тонкую полоску, глаза опасно прищурились.

– А ты не смей меня оскорблять!  Я абсолютно ничем этого не заслужила!

– Ты вела себя… – он запнулся, – неподобающе!

От такого заявления Катя даже слегка опешила:

– Что значит «неподобающе»? Будь добр, выражайся яснее.

– Не думал, что мне придется объяснять тебе очевидные вещи.

– Значит, не такие уж они очевидные!

– Вы почти целовались! Если бы я не подошел…

– Это неправда! – голос Кати звенел от возмущения. – Мы просто разговаривали.

– Вы сидели непозволительно близко. И это видели люди, которые знают меня и мою семью.

– Непозволительно близко? – Катя не могла поверить своим ушам. – Между нами был стол, Игорь! Что такого особенного увидели эти твои люди, что ты решил устроить скандал?

Василевский вдруг сделал шаг вперед и схватил ее за локоть.

– Ты моя будущая жена, – прошипел он. – Мы на днях объявим о помолвке. У тебя должна быть безупречная репутация.

Катя даже отшатнулась, глядя в его перекошенное лицо.

– И чем же повредил моей репутации обед с Шевцовым? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал твердо, несмотря на то, в груди все сжалось от несправедливости.

– Шевцов очень скоро лишится лицензии – это уже вопрос решенный. И тебя не должны лишний раз видеть в компании этого ушлепка.

– Лишится? – оторопела Катя. – Как? С чего ты взял?

– Это не твоего ума дело. Не вздумай еще раз где-нибудь появиться вместе с ним, – Василевский сильнее сдавил ее локоть.

– Мне больно, Игорь. Отпусти сейчас же! – опомнилась Катя и резко выдернула руку из захвата. – Как ты это себе представляешь? Мы работаем вместе. Через час должны быть в больнице, где нас ждет клиент. Мне, может, паранджу надеть, чтобы нас не видели вместе?