Его Луна, или Переговоры с последствиями

– Пожалуй, давай готовиться. Мне пристегнуться в своей каюте? Подскажешь, где там что?

– Пульт управления кроватью имеет две кнопки – поднять кровать полностью или сложить в некое подобие диванчика. Там же и ремни. При желании ремни есть и для фиксации лежа, но я предложил бы тебе пойти со мной в кабину… Там красивый вид из окна. Будет. Когда взлетим.

Кабина яхты оказалась почти полностью прозрачной. От этого захватывало дух! Пока, конечно, смотреть не на что, кроме обыденной жухлой степи и рядов посадочных площадок, но у Селены было прекрасное воображение! В пассажирском шаттле даже небольшие иллюминаторы не были предусмотрены, а здесь, должно быть, появляется ощущение, что буквально стоишь посреди бескрайнего космоса! Неужели Рэд один управляется с таким количеством экранов, рычагов и кнопок?!

– Положено четыре члена экипажа? – полюбопытствовала Селена.

Рэд вскинул удивленно брови, потом рассмеялся:

– Это ты по креслам, что ли, посчитала?! Ну изначально, наверное, думали, что будут пилот, навигатор, механик и медик. По старым положениям такой минимальный состав. Теперь же нормы изменились, и мне ничего не мешает путешествовать одному: навигаторов почти полностью заменили программы, с которыми и пилот в состоянии справиться. Вместо врача достаточно иметь медицинский модуль. А механик у меня есть. Робот. Но он отлично со всем справляется! Зовут Глазго.

– Почему Глазго?!

– Понятия не имею! Он мне достался еще от деда.

– А если он сам сломается?

– Ну вообще я и сам в состоянии починить и его, и в большинстве случаев корабль. Я инженер по образованию, – сухо констатировал Рэд.

Похоже, обиделся, подумала Селена. Нет, ну откуда ей было знать, что он инженер? Потом же сразу видно – из богатеньких, одна медицинская капсула стоит целое состояние! А такие обычно руками ничего делать не умеют. И тут ей стало смешно. Ее семья была финансово обеспечена, по онадэррянским меркам, но к «богатеньким» она себя не относила. Но делать руками толком ничего не могла. Отец всегда не пропускал случая уточнить, откуда они у нее растут. «Зато голова на месте», – обычно огрызалась Селена. А вон Рэд готовить даже умеет. М-да, неудобно как-то вышло. Ей вообще стало казаться, что с самого момента их знакомства она ведет себя как малолетняя идиотка.

– А сколько тебе лет? – выпалила она.

– Двадцать восемь, а какое это имеет отношение к ремонтам?!

– Просто любопытствую. Мне куда садиться?

Капитан «Виктории» указал на переднее левое кресло. Замки защитных ремней щелкнули почти одновременно. Рэд глянул на часы. Все-таки странная привычка, подумалось Селене, куда удобней посмотреть на монитор. Но толстый кожаный ремень и массивный циферблат на сильной мужской руке смотрелись очень выигрышно, на это нельзя было не обратить внимания. Красивые у Рэда были руки, крепкие, и кисти с длинными пальцами, которые, как девушке казалось, бывают в основном у пианистов и хирургов. В том, как он быстро пробегал ими по кнопкам и тумблерам, было нечто магическое.

– Онадэрра 2, борт G 1824, прошу разрешение на вылет. 18.00

Селена очнулась от оцепенения и поняла, что она беззастенчиво разглядывает Рэда. Резко отвернулась, сделав вид, что ее что-то заинтересовало по ту сторону стекла. «Хорошо, что он был занят запуском, – подумалось ей. – Ау, очнись! Что с тобой происходит! Ты что, симпатичных парней раньше не видела?! Надо думать, как решать проблему с документами на Земле, чтобы не вылететь обратно в эту дыру, а ты тут непонятно чем занимаешься…»

– Борт G1824, 18.00. Вылет подтверждаю.

Яхта дернулась и плавно пошла вверх. Вдруг раздался неприятный скрежет и ощутимо качнуло. Селена вцепилась в подлокотники и глянула на капитана.

– Прости, не предупредил, это убрались опоры. Яхта маленькая, поэтому, в отличие от лайнера, все ее телодвижения ощутимее для пассажиров. Особенно прохождение скруток. Но к этому быстро привыкаешь, – философски заметил Рэд.

– А что там, на скрутках? – проглотив застрявшую от испуга в горле слюну, выговорила Селена.

Рэд засмеялся:

– Ну если тебя на лайнере мутило, то лучше здесь сядешь вон в то, заднее кресло. И пакетик с кухни прихвати.

– Что, настолько плохо?

– Вот и посмотрим. Мой-то организм уже давно адаптировался.

– Ты много летаешь?

– Прилично, – как-то туманно ответил Рэд. – Ну что, пойдем ужинать?

Селена кивнула в сторону стекла:

– А тебе не нужно… за дорогой следить?

Рэд по-доброму расхохотался:

– Конечно, нет! Как бы я летал один?! Я ввел в программу все данные, автопилот включен, в штатной ситуации мое вмешательство не требуется. Если произойдет что-то некорректное – программа меня позовет. Я и так, как параноик, обычно подхожу к пульту чаще, чем необходимо. До скрутки с Землей у нас трое суток. Ты какую кухню предпочитаешь? Есть вполне приличная лазанья, и я могу быстро настрогать греческий салат? Или лучше… пельмени?

– Издеваешься?! Откуда эти шаблоны вообще! Почему я должна предпочитать пельмени? Или твоя бабушка ела одни пельмени? Я вообще всеядна. И лазанья… вполне подходящий выбор.

– А когда ты злишься, – парень сунул готовую упаковку в микроволновку, – у тебя уши краснеют.

Селена насупилась еще больше. Рэд достал томатов, огурцов, болгарский перец и банку оливок. И принялся шинковать овощи:

– И это, я бы сказал… мило.

Девушка сделала вид, что пропустила последнюю фразу.

– А помыть овощи сначала не надо?

– Не надо, они перед холодильной камерой проходят специальную дезинфицирующую обработку.

Салат был готов, лазанья тоже, и Рэд достал две тарелки и приборы:

– Вино, сок, вода?

– Лучше чая, горячего. Я вот что-то не пойму, а чем тебе тут помогать по хозяйству? Полы, я вижу, у тебя робот-пылесос начищает, пальмы на самополиве, стиралка, очиститель? Или где-то под полом есть ферма и огород?

– Под полом есть багажный отсек и машинное отделение. Потом покажу, если интересно. А по хозяйству я что-нибудь придумаю. Не волнуйся. Я вот гладить, например, не люблю и картошку чистить.

– Договорились! А яхте ты имя давал?

– Я, а что?

– Извини, ну как-то уж слишком банально. В любом космопорте стоит с пяток «Викторий». Или это имя жены? Любви всей жизни? Любимой сестры? Кошки?

Рэд усмехнулся:

– Банальный заход – могла спросить напрямую: я не женат и девушки на данный момент у меня нет. Сестры тоже нет, есть три брата. А кошка… Впрочем, кошка была же просто для количества, она тебя не интересует?  – и он, хитро прищурившись, взглянул Селене в глаза.

Девушка опять порозовела, но не смолчала:

– Ну почему же! Кошка была самой главной в этом списке! Обожаю кошек! Если вдруг яхту назвали в честь одной из них, то, так и быть, пускай остается «Викторией». А если нет, могу накидать более уникальных идей.

– Как вы яхту назовете, так она и полетит!

– Поплывет.

– Что? – не понял Рэд.

– «Как вы яхту назовете, так она и поплывет», – это фраза из одной детской книжки.

– А я смотрю, ты специалист по детской литературе!

– Не только по детской, у меня два образования, по одному я литературовед.

– А по второму?

– Юрист, – с куда меньшим энтузиазмом ответила Селена. – И часто ты берешь на борт попутчиков?

– Из незнакомых – никогда.

Селена почему-то удивилась:

– Уже «когда», меня же взял.

– Ну, видимо, и на старуху бывает проруха, – развел Рэд руками и начал убирать посуду со стола. – К тому же формально, мы познакомились еще до полета – я видел твой паспорт на трапе и представился сам. Кстати, я первый в душ! А то знаю вас, девушек, – зайдете и, считай, утонули…

Тут уже усмехнулась Селена. Не удивительно – состоятельный, симпатичный, образованный, вероятно, тот еще ловелас. И ведь то, что подолгу в перелетах, этого совсем не исключает. Девушка думала, что на новом месте, вдвоем на корабле с почти незнакомым мужчиной, пусть даже с перекодированной дверью, нескоро сможет заснуть. Однако длинный день дал о себе знать. Кажется, она даже забыла пристегнуть ремни.

…Визг был до того громкий и противный, что Селене показалось, будто лопаются барабанные перепонки. Она вскочила с кровати, толком не понимая, где находится, и прямо в пижаме выскочила в коридор. Мимо пробежал Рэд в одних плавках и скрылся в кабине. Селена поспешила за ним. Визг прекратился, но в тишине четко прозвучал механический голос «…время до столкновения две минуты».

– Живо села и пристегнулась, – рявкнул капитан тоном, которому нельзя было не подчиниться. Как только замок ремня щелкнул, яхта заложила такой крутой вираж вправо, что стой Селена там, где минуту назад, ее бы попросту уже размазало по стеклу.

– Ага, значит, не самонаводящиеся, – себе под нос констатировал Рэд, держа одну руку на джойстике управления кораблем, а второй нажимая по сенсорному экрану. Виды наружных камер сменяли одна другую, на соседний монитор выскочило изображение сразу всех. Еще на одном появились картинки каких-то шкал и графиков. Селена вгляделась в черноту за окном и ничего не увидела, кроме далеких искорок-звезд.

– На нашей траектории три торпеды класса Z-8. Время до столкновения – три минуты, – снова произнес механический голос.

И тут Селена увидела на одном из экранов три стремительно приближающиеся точки, они расходились подобно распускающемуся тюльпану. Липкий страх затопил все ее сознание, заметались мысли: «Это обстрел! На нас напали! Это обстрел. Надо спасаться. Надо что-то делать!»

– Ну что ж, потанцуем, – сквозь зубы выдавил Рэд. Корабль снова ушел в крутой вираж – теперь вверх, а потом сразу вниз. Торпеды прошли мимо. В этот момент за окном блеснула какая-то пленка, похожая на стенку мыльного пузыря. Силовой щит, догадалась Селена, она знала, что ими на всякий случай оборудуют многие корабли. На экране снова появилось три точки, двигающиеся «тюльпаном», и одна чуть сзади, по центру. Теперь они образовывали ромб. «Боже мой, неужели все вот так сейчас и кончится?» – в ужасе подумала Селена. Метнула взгляд на капитана, хотела что-то сказать, но закрыла рот. Вероятно, Рэд знает, что делает. Самое лучшее, чем она может помочь, – это его не отвлекать.

– …время до столкновения две минуты.

«Виктория» спикировала вниз и чуть влево. У яхты была очень приличная маневренность, но край щита все-таки зацепило. Тряхануло знатно! По пленке за окном пробежали синие огоньки. Столбик на одной из диаграмм упал до девяноста процентов. Рэд скрежетнул зубами и выровнял корабль. На его лбу выступили бисеринки пота. «Боже, как он хорошо сложен, несмотря на стройность, – совершенно не к месту подумалось Селене, – и этот пронзительный взгляд, и упрямо поджатые губы…»

Очередной ромбик подкрадывался все ближе. Яхта дернулась по какой-то совершенно неописуемой траектории, и все торпеды пролетели мимо.

– По нашим координатам выпущена торпеда класса Н-8. Время до столкновения – три минуты, – снова произнес механический голос.

– Что, танцы надоели?! – ехидно спросил Рэд в темноту и щелкнул каким-то тумблером. Селене даже показалось, что он несколько расслабился, обтер руки о колени, и… ничего не сделал. Ракета вонзилась прямо в щит, но никакой тряски в этот раз не последовало. На экране было четко видно, как снаряд входит в поле (на этот раз оно отливало почему-то зеленым) и, промяв его, как батут, отпружинивает назад. Один из столбиков на пару делений упал, но, насколько девушка понимала в обозначениях, это был уровень топлива. И тут на одном из дальних мониторов Селена увидела его – напавший корабль. Покрывающий врага «мыльный пузырь» в этот самый момент дрогнул и заискрился синими звездочками. Торпеда влетела в свои же «ворота». Возникла небольшая пауза. Казалось, враг растерялся и такого финта не ожидал.

– На нашей траектории три торпеды класса Z-8. Время до столкновения – три минуты.

– На нашей траектории одна торпеда класса Z-8. Время до столкновения – три минуты. Опять «ромбик». Капитан еще дважды каким-то чудом вывернулся из этой ловушки, не потревожив щит. На третий раз «Виктории» не повезло. Столбик, который, как уже догадалась Селена, показывал возможности щита, упал до отметки восемьдесят процентов.

– Как же ты мне надоел! – рыкнул Рэд. Нажал на какой-то рычаг, отъехала часть приборной панели, выдвигая наверх устройство с экраном и двумя джойстиками. Пальцы капитана быстро пробежали по кнопкам на основной консоли, и вражеский корабль появился на мониторе устройства. Рэд на секунду отвлекся, перехватил ручку управления яхтой, хитро нырнул, в очередной раз уходя от торпед, и потянул темно-синий едва заметный рычаг. На камере наблюдения стало видно, как с двух сторон яхты «декоративный», как думала раньше Селена, обвес отодвинулся и выглянули лазерные турели. На экранчике прибора появились две мишени. Рэд нажал на джойстики. Корабль противника вздрогнул, попытавшись увернуться. И еще раз, но капитан держал мишени четко на цели. Лазерный шквал практически не давал погаснуть искоркам на вражеском щите. Их корабль перестал дергаться, и судя по увеличивающимся цифрам на «расстоянии до цели», решил сбежать с места стычки. Рэд отпустил манипуляторы. В полной тишине неподвижно просидел несколько минут. Потом оттер пот со лба и повернулся к Селене:

– А теперь я хочу знать ВСЕ, – зло проговорил он, буравя девушку ледяным взглядом. Его синие глаза приобрели какой-то особенный серо-стальной оттенок. –Терпеть не могу, когда меня используют вслепую!

Глава 3

– В-в-все? – промямлила Селена, полуживая от страха и растерянности.

– Что ты такого могла натворить, если нас постарались захватить, как только судно вышло в непатрулируемую зону? Если соврешь – высажу на ближайшей, пусть даже необитаемой планете!

– Я не натворила! Я не ввязалась в это!

– Вот отсюда – подробнее! Во что ты не ввязалась?

– Я искала способ убраться из этой дыры! Один знакомый контрабандист сказал, что есть человек, желающий передать посылку на Землю. Компактную. Мне надо было сесть к тебе на яхту, а потом отдать груз уже по прибытии. За это обещали документы. Но я же не совсем больная на голову, понимаю, что вместо документов, можно схлопотать в ящик или получить уголовный срок, если раньше поймают. Я отказалась сразу! Можешь обыскать мои вещи!

– Как ты тогда оказалась здесь?!

– Я просто воспользовалась информацией, какой корабль летит на Землю и попытала удачу!

– Все иди спать. Мне надо подумать, – опять тот же командирский повелевающий голос. Страх уже отпустил Селену, наоборот: теперь и в ней стала закипать ярость:

– А с чего ты вообще взял, что это по мою душу прилетали?! – выкрикнула она. – Вон у тебя, оказывается, пулеметы стоят, и поле какое-то… навороченное. Спроста, что ли, от нечего делать поставил? Может, это мне тебе вопросы задавать надо?!

– Селена, иди спать, завтра поговорим, – уже более спокойным, даже уставшим тоном закончил Рэд и, отвернувшись к пульту, снова стал бегать пальцами по кнопкам.

Девушка резко развернулась и, всем своим видом выражая крайнее недовольство, удалилась по коридору.

Первым делом Рэд изменил маршрут. Если нападавшие знают траекторию полета, то логично предположить, что в оставшиеся двое с лишним суток нападение может повториться. Их возможностей, как и целей, парень пока не знал. Ближе всего было, конечно, свернуть к скрутке на Гермес: пять часов – и яхта в другой галактике. Там оживленная зона и можно затеряться. Но оттуда тоже только один путь на Землю, и их запросто подкараулят. Как вариант, сесть на планету и выжидать, но сколько готов также ждать враг? И даже в эти пять часов до скрутки можно схлопотать бой, если у противника есть козыри в рукаве. Нет, лучшим решением будет нестандартное.

Рэд вывел на экран карту скруток в границах десяти дней лета. Вот, скажем, пять дней до выхода на Кеплер-442b, там вообще нет скрутки на Землю. Придется осуществить «пересадку» сначала до Глизе, потом до Сохо. Это добавит дней, но он никуда не спешит. Приняв решение, парень вывел камеры на экран в гостиной, сходил в комнату за пледом и уселся на диван. Естественно, если в зону досягаемости войдет любое судно и откроет огонь, сирена сразу сработает. Но совсем не хочется быть снова застигнутым врасплох. Рэд выставил максимальную скорость на ближайшие несколько часов. Это сожрет прилично лишнего топлива и напряжет двигатель, но ничего, на Кеплере дозаправятся. Зато пока их будут искать в ожидаемых местах, яхту уже будет не догнать.

С Селеной какая-то непонятная ситуация. Она явно не врет: он видел, как ее трясло при нападении, и потом это белое как мел лицо с зелеными и чуть ли не светящимися, как у кошки, глазами… Она была дико напугана, значит, такого развития событий не ожидала. Возможно, некто другой думал, что она взяла «посылку», и охотился именно за содержимым. Тогда понятны эти попытки именно захватить. В том, что их хотели взять на абордаж, Рэд не сомневался ни минуты. Если бы стремились убить – стали бы выпускать разрывные снаряды и кучно, тут же явно пытались повредить машинное отделение и обездвижить.

Могло ли это быть случайное пиратское нападение? Вряд ли. Яхта довольно неприметная, народу на таких мало, чем поживиться-то? И потом, не густонаселенный район, конечно, но всего девять часов до Онадэрры! Стоит ли рисковать из-за такой мелочевки?

Вдруг Селена права в том, что охотились именно за ним? Этого исключать нельзя – если кто-то добыл сведения, то похищение с целью выкупа во все времена было прибыльным бизнесом. Тогда нападение повторится рано или поздно и где бы то ни было. Можно навешать еще снаряжения или взять стрелка, но это уже попахивает манией преследования, поэтому данную мысль Рэд зарубил на корню.

Правда, что ли, поменять название? Бортовой номер не прописан на корпусе, но он всегда указывается в посадочных и взлетных документах. Если пираты узнали именно его, то яхту будут стараться вести от космопортов, как сегодня. В любом случае вины Селены в сложившейся ситуации нет, зря он на нее накинулся. Она и так была совсем беззащитна в этой своей мешковатой пижаме с енотами. Рэд улыбнулся. Хотя чуть ожила, вон как обороняться кинулась! Как маленький тигренок! Надо будет ее поподробнее расспросить об этой контрабанде. Если охота идет за содержимым, то прибытие на Землю и новые документы для Селены ее обезопасят. Нет человека – нет посылки. Раньше Рэд никогда не интересовался ничем криминальным, но почему-то мысль о том, чтобы поспособствовать девушке в получении нового имени, пусть даже путем покупки фальшивых документов, его не смущала и не отпугивала. Он хотел ей помочь.

…Остаток ночи выдался бессонным. Селена ворочалась с бока на бок, то прибавляла температуру в каюте, то уменьшала, попыталась читать, но мысли не слушались и разбегались. Неужели Рэд прав и обстрелять яхту могли из-за нее?! Наверное, будь она на месте парня, то сделала бы аналогичные выводы. Как это все несправедливо, она же не хотела никого подставлять! Слава Богу, что Рэд такой молодчина и снабдил корабль этими турелями. А как он мастерски уходил от торпед! По всему чувствуется, что это не первая его стычка. Тогда, может, и она все-таки ни при чем? Вот что Селена знает про своего капитана? Может, он контрабандист со стажем! Хотя, конечно, нет. У тех даже взгляд другой, да и от денег за провоз они бы не отказались… Может, он замешан в каких-то политических интригах? Это на Онадэрре даже интриг толком нет, но глобальную сеть-то она смотрит! А реакция у него отменная! И какие красивые сильные руки… Кажется, на этой мысли и настало долгожданное забытье.

***

Комм пиликал не переставая. Грег Ходжес не имел права раздражаться по этому поводу – в конце концов, его решением было замкнуть всю информацию на себе. Другое дело, что пока были одни плевелы, с зернами не везло. В очередной раз, включая связь, канцлер снова услышал голос этого, как его, в общем демпортовского зама:

– Сэр, найдены обломки аэрокара Ковалека. Сейчас перешлю фотоснимки. Следов органики найти не удалось.

«Еще бы удалось, – подумал канцлер, разглядывая жалкие куски металлолома, разбросанные по берегу серно-кислотного озерца. – Тут металл-то местами растворился, а вы про органику… Дурак ты все-таки был, Вацлав, несмотря на то что гений. Так из-за бабы подставиться…»

На «допросе» госпожи Ковалек Грег Ходжес пожелал присутствовать лично. Естественно, расположился он за стеклом, чтоб никого не будоражить своим присутствием. В лаборатории суетился медперсонал, стояла напуганная молодая женщина, и рядом с ней Пьемонт.

– Мэри, мы же с вами давно знакомы! Вам совершенно не о чем волноваться! Просто ваш муж пропал, и нам очень нужно ваше содействие.

– Но я же действительно ничего не знаю, – пискнула она и еще больше побледнела. – Его не было дома уже несколько дней!

– Возможно, он вам что-то рассказывал, о своих новых знакомствах, о работе, какие-то мелочи? Сейчас важна любая информация. Мы подозреваем, что Вацлава похитили и ему угрожает опасность, – вкрадчивым голосом поделился Пьемонт.

– О нет, что вы! Он никогда не рассказывает о своей работе. Там же все секретно, я знаю! Тем более у нас произошла… некоторая размолвка…

– Мэри, – проникновенно продолжил Пьемонт, – я могу вам приоткрыть завесу тайны – ваш муж изобрел установку, которая сканирует мозговые волны.

«Что за чушь он городит?!» – подумал канцлер, потирая подбородок.

– Если бы вы согласились нам помочь, уверяю, это совершенно безопасно и безболезненно, мы бы смогли найти вашего супруга, опираясь на вашу волновую связь.

Мэри растерянно хлопала огромными ресницами, видимо, совсем потеряв нить разговора. Пьемонт участливо взял ее под руку и повел к кушетке:

– Надо просто лечь и расслабиться. Можете даже вздремнуть. К вам подключат датчики. Вы же не хотите остаться вдовой?

Миссис Ковалек села и не совсем уверенно отрицательно покачала головой.

– Ну вот и здорово! Ложитесь, релаксируйте, – и он кивнул лаборантам, чтобы приступали.

Если «подопытный» не сопротивлялся, изъятие воспоминаний действительно шло безболезненно, тут Пьемонт душой не покривил. После же окончания процедуры растерянной молодой женщине скормят идею об амнезии на фоне стресса, о том, что приехавший проведать несчастную вдову коллега нашел ее бесчувственной на полу. Мэри доставили в госпиталь правительства, и поскольку сейчас ее здоровью ничего не угрожает – она может идти с миром. Легенда была безукоризненна, так что волноваться приходилось только за качество воспоминаний. Дело в том, что мыслеобразы редко бывают четко очерченными. Чем выше степень интеллектуального развития, тем, так сказать, выше качество исходного материала. Пока же тот полуфабрикат, который сейчас рябил, пульсировал и пропадал на экране, еще предстояло обработать специалистам. Вероятно, тогда удастся выудить из него что-то полезное.

Ходжес не первый раз присутствовал при «извлечении» и знал, что четкого «кино», как и сиюсекундных ответов на свои вопросы, он не получит. И все-таки зачем-то здесь торчал. Это злило его самого, но покинуть пост не давало. Как будто где-то подсознательно ему хотелось убедиться, что молодой Леграсс в деле не замешан. Процедура шла долго. В итоге Пьемонт, порядком измученный, пришел к Грегу:

– Могу сказать пока только две вещи: любовника прокачали по планетарной базе – сходства не найдено. К сожалению, на месье Леграсса тоже не похож.

– Почему «к сожалению»?

– Как бы быстро и ловко сложился пазл, – грустно улыбнулся Пьемонт. – Ну а второе – крепость и длительность сна госпожи Ковалек после свиданий дает основание предполагать использование сильных снотворных препаратов. В это время, как вы понимаете, наш подозреваемый мог спокойно рыться в бумагах Ковалека. Отправить наряд, чтобы произвели обыск на месте?

– Уверен, мы там уже ничего не найдем. Просто пусть изымут все документы. А что вы думаете о Манслоу? Может, прогнать через детектор и его?

– Честно говоря, сэр, не могу придумать мотива для подобной кражи с его стороны. К тому же подобная проверка спровоцирует дипломатический скандал, он ведь не простой коммерсант. Такой поднимется шум! Вряд ли стоит выпускать на галактическую арену информацию о пропаже.

Ходжес нехотя согласился. Лидер всегда у власти один, но в Пьемонте, главе его тайной службы, он всегда видел разумного советника. Быть может, за эти годы – даже друга…  «Видимо, возраст берет свое, становлюсь сентиментальным», – хмыкнул канцлер и отправился назад в кабинет. Корабли взяли курс на Онадэрру меньше часа назад. Вряд ли раньше, чем к утру, можно ждать новостей.

В это же время в своих апартаментах этажом выше Ивар Манслоу, заложив руки за спину, мерил комнату шагами. Выглядел он как разъяренный бабуин – такой же коренастый, нахохлившийся и … опасный.

– Дорогой, может, ты уже сядешь и поешь? – проворковала его жена, намазывая масло на тост. – Пищеварение благоприятно влияет на нервную систему.