Тридцать оттенков серости

– Не трогай моего друга! Он мне еще нужен, – Винни распахнул дверь, забыв все, чему его учили в школе. Тумбочка отлетела в сторону, а Зоя покрылась мурашками11. Зоя боялась, что Винни, превратившись в голодного волка, откусит ей голову12. И в него полетела метла. Метла врезалась в крепкий лоб и сломалась пополам. Зоя потеряла свое оружие, но она не была сломлена. Она готова была продолжать защищать свою голову и жизнь.

Ну и другие части тела, заодно13.

Винни встряхнул волосами и уставился на нее прекрасными синими глазами. Эти прекрасные синие глаза были полны неописуемого. Винни боялся, что Зоя убила Ниэля, и в этих прекрасных синих глазах отражалась вся скорбь по потерянному другу14.

Друг валялся тут же. На первый взгляд он выглядел не очень хорошо, но потом оказалось, что с ним все в порядке и Винни зря беспокоился. Бросив еще один взгляд в сторону друга, Винни скрестил руки на груди и спросил.

– Леди Зоя, так что вы выбираете? Я бы, конечно, хотел жениться.

– Вот и женись, я тут причем? – спросила Зоя грустно, разглядывая обломки метлы. Ее так удобно было крутить, и Зоя не представляла, где найдет еще такой же хороший инструмент.

– Я хочу жениться на вас, что тут непонятно? Я… Мусорная богиня призвала вас, и я женюсь.

– Все вопросы к Мусорной богине, – Зоя стояла непоколебимо, сражаясь насмерть за свою свободу. – Я лучше учиться буду. Только зачем мне это?

Самоотверженно выдала она. Винни самоотверженности не понял.

– Затем, что в нашей стране те, кто не создал семью, считаются детьми. Даже в престарелом возрасте. Поняла?

Зоя поняла, прониклась и ужаснулась. Теперь ей придется снова учиться. И вряд ли ее два курса… ладно, полтора, засчитают на здешних академиях.

– Ниэль, объясни, что у нас тут есть, – устало попросил Винни, потирая ушибленный лоб. На нем уже набухала шишка, и он боялся, что не будет таким же неотразимым, как до этого. Ведь мужчину украшают шрамы, а не шишки…

Ниэль устроился удобнее на кровати Винни, но теперь уже, судя по всему, кровати Зои. Потому что невеста поневоле как-то ненавязчиво изгнала жениха, и тому пришлось срочно подбирать себе комнату. Но та комната, где обычно ночевали дорогие гости, оказалась оккупирована Леночкой, и Винни перебрался в продуваемую всеми ветрами комнату для не очень дорогих гостей. Ладно, думал Винни, могло быть и хуже. Его могли бы выгнать из собственного дома на улицу. Вот и будь после этого галантным с девушками…

А не будешь, так все равно пожалеешь.

Зоя проводила Винни свирепым взглядом, и села в кресло, разглядывая ногти. Ногти начали отрастать и становились похожи на когти гарпии. Кочерга с когтями гарпии, подумала про себя Зоя. И решила спилить ногти. Нет когтей, нет проблем. Как-то же их здесь укорачивают и обрезают?

Ниэль прокашлялся, Ниэль долго подходил к сути. И, в конце концов, из его пространных излияний Зоя поняла, что в мире самая лучшая Академия та, в которой учится Винни и Ниэль. На правах жениха он готов оплатить обучение. И ей остается только выбрать, какой из четырех факультетов она возьмет. Факультет политики и дипломатии хорош, но Зоя поняла, что это не для нее. Она скорее умрет, чем перестанет говорить гадости. Факультет домоводства и изящных искусств напугал вероятностью превращения в элитную кухарку и домработницу. Факультет финансов и экономики ей и в прошлой жизни приелся. Оставался Боевой факультет.

Зоя поняла, что выбора у нее нет.

– Я не смогу учиться на боевом! – возмутилась она. – Я плохо отжимаюсь, а дерусь еще хуже.

– А сколько ты отжимаешься? – заинтересовался Ниэль.

– Три раза. Доволен?

Спросила Зоя, ощущая себя немного неловко. Словно она признавалась, что больна чем-то постыдным. Ниэль, оттопыривший уши в предвкушении, опешил, но лишь на мгновение. Он ведь не зря ухаживал за своими ушами с помощью всяких притираний и масок.

Он понял, как усложнить жизнь Зое и выдать ее замуж за друга.

– Иди на боевой факультет. Я тебе помогу.

Зоя сдуру согласилась. Но каково было удивление всех остальных, когда Леночка, хлопая длинными ресницами, сказала, что тоже пойдет на боевой факультет. На вопрос: нафига ей это надо, Леночка ответила, что там много мальчиков, и она уж точно найдет себе мужа.

С этой логикой никто не сумел поспорить15.

Оттенок 5. Прибытие

И вот сей скорбный миг настал: пора было отправляться в Академию. Винни и Ниэль не признавались в том, что прогуляли пару дней. Разумеется, они знали всю школьную программу, но прогуливать нехорошо. Раз уж влез в чужую стаю, так соблюдай ее законы, пояснил Винни.

Зоя с этим была не согласна. Она не хотела влезать в эту стаю. Она вообще рассчитывала на Нарнию, только вот это совсем не походило на ее ожидания. Если не считать того, что людей здесь не было совершенно. Единственное существо, которое она приняла за человека, оказалось орком. Он нахально улыбнулся девушке и показал ей длинный язык. Зоя длинный язык чуть не дернула. Но вовремя вспомнила, что у орков могут быть какие-то особенные орочьи бактерии, вредные для людей. И рисковать не стала.

С Леночкой все оказалось просто, она влезла в форму и выглядела в ней так гармонично, словно стая портных сбивалась с ног, подбирая ей фасон и цвета. Зоя же…ну, если мягко выразиться, Зоя не выглядела в школьном платье красивой. Зоя выглядела в зеленом школьном платье как тот самый топор, что плыл вдоль села Кукуева. Нехорошо, короче, выглядела.

Ниэль, пытавшийся выдавить из себя комплимент, вился вокруг Зои большой золотистой мухой и разглядывал платье, которое даже ему бы лучше подошло. Но он об этом скромно умолчал.

– Ну как? – мрачно спросила Зоя. – Кочерга в платье?

– Ээээ… вы… выглядите, как особа женского полу.

Особа женского полу оказалась еще хуже, чем кочерга. И Зоя начала подумывать, что в Ниэля нужно плюнуть, чтобы он больше никогда в жизни не говорил этих мерзких слов. Она же не называет его особой мужского полу. Хотя и хочется.

– Вот тогда сам и носи, – Зоя поплелась к карете. Карета выглядела внушительно, похожей на огромную тыкву на колесах. Впрочем, ездила она так же. Но Зоя даже не догадывалась об этом, она села в карету с достоинством, не ожидая от себя подобного. Следом нырнула Леночка и принялась наводить марафет на лицо. Леночка успела только подкрасить глаза, как дверь закрылась, и карета рванула с места. Зоя ухнула вниз, чуть не избавившись от вздрогнувшего желудка.

Желудок трепетал и просился наружу. Леночка красилась, а Винни и Ниэль разговаривали о том, на каких петухов нынче делать ставки. По всему выходило, что петухи выродились, и ставить просто не на кого.

Зоя начала сравниваться цветом лица с платьем.

Ей показалось, что кареты понятия не имеют о том, что такое амортизаторы. Вполне возможно, что и не имели. Проклиная дорогу и здешних криворуких строителей водой, огнем, ядом, небом, землей, деревьями и прочим, что попадалась на глаза, Зоя мечтала убивать людей.

Желательно тех, кто затащил ее в эту тыкву… то есть, карету.

– Йааа… Я…яяяя.

– Что такое, леди? – куртуазно спросил Ниэль, глядя на перекошенную от ненависти физиономию Зои. – Вам плохо?

– Нет, блин! – возмутилась Зоя, подпрыгнув еще раз. – Мне хорошо! Как гнилой селедке в желудке у кота.

Зое стало ещё хуже от подобного сравнения. Но отступать было поздно, ее уже услышали, и почему-то тоже стали такого же цвета, как и сама Зоя. Наверное, зря она им это сказала, впечатлительные какие.

– Мальчики, не волнуйтесь, у нее всего лишь скверное настроение.

Леночка разглядывала себя в зеркальце, прихваченное из родного мира. Увиденное ее почти устраивало. Только вот здесь подтереть, а там добавить. И все, идеально, можно смело искать мужей.

– Ко…Ик… когда будем? – Зоя была лаконична и даже почти вежлива.

– Скоро, если нас не остановят разбойники, разумеется,– отозвался Ниэль, размышляющий о том, что если Зою бросить в речку, то возможно, она даже поплывет. Ниэль не знал частушку о топоре, но мысли у него были весьма схожие и в ту же сторону.

– Разбойники? Какая прелесть, скорее бы они нас остановили. Я хоть мужа выберу.

– Слышал я о таком обычае, что если осужденного разбойника брали в мужья, то его отпускали.

– С такой женой они сами на эшафот полезут.

Винни был мрачен: светский разговор ему не давался. Он все думал, как жениться на Зое, которая сидела так, словно ее мелко трясли. Очень нехорошо сидела. И тут он увидел, что Зоя бросилась к дверце. Винни испугался и повис на Зое, не давая совершить самоубийственный прыжок. Зоя долго вырывалась, не понимая, почему ее держат.

– Да тьфу на вас, здесь даже ребенок не разобьется. – возмутилась Зоя.

– Все равно не надо, я за тебя переживаю. Мне еще перед Мусорной богиней отчитываться,– шипел Винни.

Зоя упиралась. Карету тряхнуло, и Зоя нырнула назад. Ее крепкая голова встретилась с челюстью оборотня. Какое-то время было неясно, что победит. Но оборотень позорно отвернулся, а Зоя с триумфом вылезла из кареты. Ее крючило и шатало, но она была не сломлена.

И, пошатываясь, Зоя побрела по дорожке, усыпанной цветной галькой, лепестками цветов и еще каким-то мусором. Навстречу ей шел с непередаваемым достоинством эльф в длинном белом балахоне. Эльф изящно обошел Зою, и строго сказал, что пить на территории Академии запрещено.

– Что, совсем? – опешила Зоя, не представляя, как будет без любимого кофе или какао.

– Совсем. Для этого есть вода, леди.

– А воду не пьют, а едят? – Зоя продолжала отчаянно не понимать того, что ей говорят. Эльф погрустнел.

– Вы кто будете, леди?

– Я буду здесь учиться, – Зоя поплелась дальше, потирая голову. Она изрядно побаливала после столкновения с крепкой мужской челюстью. И Зоя начала подумывать, что везде твердые мужики – это как-то глупо и неправильно.

Эльф погрустнел больше. За столько лет работы деканом Академии, он успел научиться понимать, кого к нему занесло. И сейчас он знал точно, что к нему занесло чудовище. И если это чудовище будет учиться на Факультете изящных искусств и домоводства, то пора вешаться. Додумать эту благую мысль он не успел: навстречу ему шла ослепительная блондинка. Хотя что она ослепляла, эльф не понял.

Но улыбка незнакомой девушки его изрядно напугала.

– Извините, – девушка остановилась с таким видом, словно она здесь королева, а декан ее вечный раб. – Где тут общежитие?

– Вот там, большое белое здание, – пояснил декан, подумав, что это еще одна особа в его трудные будни. Но она не спешила в общежитие. Она какое-то время разглядывала декана.

– У вас есть жена? – спросила она голосом, от которого бросило в дрожь.

– Нет, – хрипло отозвался декан, почему-то радуясь этому факту. Наивный.

– Значит, будет, – успокоила его Леночка и поплыла дальше16, догонять свою подругу. Подруга успела отойти далеко и заблудиться. Она не спросила, где общежитие, уверенная, что найдет его в два счета. В два счета не вышло. Здесь было как минимум пять зданий и еще два стояло поодаль17.

И все роскошные, совсем не похожие на общежитие. Уж Зоя знала, как эти дома выглядят. Она в одном из них жила и молилась всем, кого знала, чтобы дожить до окончания университета. Потом Зоя вспомнила, что выбрала факультет поближе к дому и вернулась домой.

Одним поводом для стенаний стало меньше, но память о том, как ужасны общежития осталась чуть ли не на генетическом уровне. Может, даже и на генетическом. Ее родители поженились прямо в общежитии. И всем говорили, что у них еще нормально, почти, как жилой дом.

Только не такой хороший.

Оттенок 6. Соперница в делах брачных

Женское общежитие было ничего так, Зое понравилось. Она делила комнату с Леночкой и еще одной странной эльфийкой. Ее звали как-то вычурно, Зоя даже не сразу запомнила.

– Умифенорель, – подсказала Леночка, расправляя свою кровать, и устраиваясь на ней со всем доступным комфортом. Доступного комфорта было больше, чем нужно.

– Звучит, как название лекарства какое-то, – отозвалась Зоя, которая лекарства не любила, но вынуждено принимала.

– Сама ты лекарство, – в комнату вошла Умифенорель, следом вошли несколько килограмм ее светлых роскошных волос. Зоя тихо вздохнула, она была уверена, что все эльфийки субтильные и плоские, примерно, как сама Зоя. К сожалению, Уми к этому эльфячьему большинству не относилась. В ней достоинств было больше, чем у Зои. Хотя и поменьше, чем у Леночки.

– В таком случае я очень горькое лекарство, и бойтесь передозировки.

Зоя нырнула в кровать и накрылась подушкой. Ей представилась безрадостная картина долгой жизни в компании с эльфячьей старушкой. Во всяком случае, она была старше Винни. А все, что было старше Винни, казалось Зое идеалом долгожителей.

Утром Зою ждал буфет. Сначала Зоя упиралась и в буфет идти не желала. Она убеждала Леночку и Винни, что сыта по горло, что она на диете, что сохраняет фигуру. Леночка обозвала ее фигуру суповым набором для бульона, Винни сказал, что такую фигуру осталось только высушить и положить в саркофаг. Ниэль ничего не сказал, он боялся Зои.

Зои взяла себе еду и села за стол: есть и грустить. Леночка убежала к декану, хвастаться своей формой. Декан поспешил затеряться среди эльфов, и Леночке начало казаться, что она попала в какой-то эльфячий лес. Но потом до нее дошло, что чем больше эльфов, тем лучше. Хотя бы один из них гарантированно станет ее мужем. Окрыленная этим знанием, Леночка перепугала половину эльфов. Другая половина была умнее и успела сбежать.

Зоя потыкала ложкой в нечто зеленое и явно вегетарианское. Зоя не имела ничего против вегетарианцев, но сама она предпочитала мясо.

– Где мясо? – спросила она у Винни.

– Бегает где-то, – отозвался жених, с аппетитом уплетая зеленую смесь. Зоя попробовала получить удовольствие от зеленой смеси, но шпинат разбил все ее благие начинания. И Зоя потеряла аппетит окончательно.

– Вы уже познакомились с Уми? – Винни отодвинул тарелку, думая, чтобы такого ещё съесть. Зоя предложила свою порцию.

– С этой таблет… эльфийкой? Да, такая себе особа, а что? – уточнила Зоя, тоскливо размышляя, где еще можно поесть.

– Она была моей невестой. Но она передумала за меня замуж.

– Жаль, что ты на ней не женился.

Зоя вздохнула, ей светила перспектива голодной жизни. Или придется привыкать к нелюбимым блюдам.

– Не хочу я на ней жениться. Ты мне предназначена Мусорной богиней, и я тебя не отпущу. Мы всегда и везде будем вместе, – пафосно выдал Вини.

Зоя пришла в ужас. Она не хотела себе такой скорбной участи и попыталась вразумить влюбленного оборотня, что быть с ней всегда и везде очень плохая идея. Лучше бы немного подождать, и убедиться в этом. Винни ждать не хотел.

– Да я лучше бы сотню таких, как Уми бросил, чем потерял тебя.

К сожалению, последние слова услышала Уми. В Винни полетел поднос. Но Винни был быстр и силен. Он увернулся от подноса, и тот каким-то неведомым образом сменил траекторию, направившись в лицо Зои. Зоя рухнула за стол, показывая недюжинные возможности нетренированного тела.

– А у тебя все шансы справиться на нашем факультете, – восхитился Ниэль, который пришел с сестрой.

До Зои дошло, что на Боевом факультете ей придется учиться ломать кости, выбивать зубы, выворачивать руки и делать другие, не менее неприятные вещи. Она же простой человек, она не сумеет. А еще в нее кинули какой-то острой дрянью. Вот, всю шею жжет.

Зоя поплелась наружу, отмываться. Мыться можно было в фонтане.

– Иди-иди, кочерга ушастая! – крикнула вслед Уми.

– Я не кочерга, я просто деликатного сложения, – отозвалась Зоя и посмотрела в фонтан. В фонтане отразилось что-то высокое и тощее. Возможно, в этом что-то есть. Если она себя считает похожей на кочергу, и Уми считает, что Зоя похожа на кочергу, может, она и есть кочерга? Вздохнув, Зоя начала отмывать себя от острого соуса и прочих деликатесов18.

Снова посмотрев на себя, Зоя убедилась, что выглядит если не прилично, то хотя бы близко на это похоже. И вытеревшись рукавом, села на краю фонтана. Разумеется, она собиралась предаваться меланхолии и унынию, все равно больше ничему другому предаваться пока не выходило.

Но Зоя не подозревала, что совсем недалеко Уми рвет и мечет. Беснуется даже. Возле Уми сидели ее лучшие подруги, всегда поддакивающие своей госпоже и предводительнице.

– Ненавижу эту щучку, она увела моего жениха, – шипела расстроенная Уми.

– Но, госпожа, он же все равно вам не нравился, – заикнулся кто-то из девушек.

Ей в лицо полетела расческа и нехорошие слова.

– Молчи, о чем не знаешь, дура!

Уми гордо выпрямилась и вышла в коридор. Навстречу ей шла Леночка. Леночка мило улыбнулась и помахала рукой. Леночка была любезна, Леночка была неотразима, и даже Уми стало казаться, что она какой-то пескарь рядом с золотой рыбкой. Ощущать себя пескарем Уми не понравилось.

И она решила отомстить Зое19.

Зоя не подозревала об этом. Она морально готовилась к учебе на Боевом факультете.

Оттенок 7. Попытка убийства

Не успел декан принять Зою с Леночкой и оплакать свое бренное существование, которое они опорочили, как в кабинет постучались трое подозрительных личностей. Первым в кабинет декана ввалился здоровенный верзила, явно орк. Может быть и тролль. Но орки были просто большие и грубые, а тролли были не только большие, грубые, но еще и не ходили днем. Сейчас явно был день. Орк почему-то был рыжий, лохматый и нес на плече лопату, как орудие то ли труда, то ли убийства. Декан не стал уточнять, на всякий случай20. Верзила представился Крэйгом. Декан согласился не спрашивать клановую принадлежность орка. Сразу видно, что этот молодой господин подрабатывал нехорошими делами.

Следом за Крэйгом вошел изящный юноша с бледным лицом и горящим взором. Хрупкий и вечно юный, похожий на эльфа, но, скорее всего, полукровка, не бывает темноволосых эльфов21. Юноша назвался Драем, и тоже не спешил раскрывать свою клановую принадлежность. Он мило улыбался, но за его светлым балахоном явно позвякивали многочисленные банки и склянки. Настоящие отравители никогда не расстаются со своими инструментами.

Третьим желающим приобщиться к декану был невзрачный парень непонятной расы. Он прятал свое лицо за капюшоном, говорил тихо и еле внятно. Отзывался на имя Дрэк, и говорил так мало, что казался ожившим мертвецом. Впрочем, кто знает, может, он таким и был, уж очень характерный запашок витал вокруг.

Все трое выстроились полукругом рядом с деканом и смотрели на него в таком экстазе, что декану стало совестно. Но он мужественно нашел в себе силы выслушать их просьбы. К его удивлению, все трое хотели поступить работать уборщиками. Декан никогда не видел такого наплыва желающих.

– Тогда мы проведем конкурсный отбор… и лучший из лучших…

– Нет, простите, или мы втроем, или никак, – улыбнулся вежливо Драй, и сзади него согласно угукнуло из-под капюшона. – Но мы готовы делить одну зарплату на троих и при этом убирать в общежитии.

Декан задумался, и ради приличия подумал еще раз. Как можно отказаться от столь сомнительного предложения, когда еще будет возможность найти сразу трех уборщиков по цене одного?

Думал декан недолго.

– Я согласен. Подпишите вот здесь, и здесь. И еще сорок листов, и можете приступать к работе.

– А… можно не так много? – устрашился Крэйг, который кисточку держал всего три раза в своей жизни. И то лишь для того, чтобы щекотать одного из допрашиваемых.

– Нет, совсем не обязательно, это всего лишь формальность.

Декан рассмеялся в кулак и приказал выдать новым уборщикам метлы и швабры с ведром. Так даже лучше, не придется тратиться на разные социальные выплаты. Решившись на этот отчаянный шаг, декан ушел думать, как избавиться от Зои. В саду уже сидел Ниэль, и тоже думал об этом. Ему не давало покоя необдуманное обещание помогать на боевом факультете.

– Ничего, она долго не продержится, – пообещал декан. – Где это видано, чтобы девушки ходили на боевой факультет?

– Да, это правда. Но ведь с ней Леночка! Понимаешь, батя22, Леночка, это Чудовище с кукольным лицом.

Декан устрашился. Но он пообещал что-нибудь придумать. Он же эльф, они не просто так ухаживают за своими длинными ушами всякими там притираниями и мазями. Они обязательно справятся.

Ниэль ободрился и пошел выпить в знак решимости. Декан пить не пошел, он остался думать, как старший в семье. Уми не в счет, она занималась какой-то ерундой, но декан ей не мешал. Чем бы племянница не тешилась, лишь бы не доставала старого эльфа.

***

Зоя посетила свой первый в жизни урок с куратором. Куратором оказался оборотень, но не из стаи Винни, какой-то другой. Мощный и свирепый, Грэйв пообещал, что сделает из учеников либо котлеты, либо приличных бойцов. Лохматый блондин продолжал что-то вещать, а Зоя печально размышляла о том, как скоро она превратится в котлету, и будет ли она котлетой выглядеть лучше, чем кочергой. Решив, что лучше быть здоровой кочергой, чем больной котлетой, Зоя начала теперь думать, как избавиться от этой печальной участи.

Тут можно не просто остаться на второй год, а вообще вылететь из Академии?

Так и не решив этот вопрос, Зоя вышла из аудитории. Леночка выбежала следом и вилась вокруг нее розовым облаком, пахнущими ванилью. И жужжала, жужжала, обещая, что все будет хорошо. Главное, не сдаваться, а там все приложится. И муж, и дом, и собака, и дети. Детей Зоя не хотела, мужа и собаку тоже. Вот дом бы не помешал.

А еще лучше вернуться домой или попасть в Нарнию. Зоя сперва попробовала посидеть в шкафу. Но в Нарнию она не попала, зато Винни после этого стал смотреть на нее странными и сложными даже глазами23.

В общежитии Зоя села на лавочку и устало вытянула ноги. Это у них только введение было. А что, если они начнут заниматься? Ниэль обещал помочь, Зоя не была уверена, что это можно назвать приличным обещанием, а не попыткой как-то увильнуть. Но решила, что будет неплохо, если она положится на его слова. В конце концов, всегда будет кого обвинить и обкорнать длинные уши.

– Хочешь пить? – спросила Леночка, устав жужжать. – Я могу принести.

– Какао хочу. Или кофе. Или что-то похожее на это, – сказала Зоя.

– А если не будет? – Леночка еще не знала, какие напитки пьют в этом мире, помимо воды, вина и каких-то забористых травяных настоев. После таких настоев Леночка хотела совершать подвиги. Например, искать сразу трех женихов и выбирать из них самого лучшего.

Зоя согласилась подождать. Она откинулась на спинку лавочки и принялась думать о том, как хорошо ей живется на этом свете. Точнее, жилось бы, не попади она в эту странную страну. Да, воистину все познается в сравнении.

За Зоей наблюдали уборщики. Крэйг делал вид, что протирает пол, и он его действительно протирал, почти до дыры. Но его волновала не уборка, а Зоя. Они получили довольно полное описание своей жертвы: человек с силуэтом кочерги. Для описания было достаточно одного первого слова, больше здесь людей не водилось. А нет, водилось, вот там прошла человечка. Только эта человечка больше напоминала чудовище какое-то из сказок про ламий и мар.

Зоя выглядела неказисто, и казалось, не могла дать сдачи даже ягненку. Это был хороший знак. Плохой знак, что просто так не подойти и лопатой не треснуть. Но Крэйг надеялся, что ему удастся придумать отличный способ.

– Не нужно, сейчас я все сделаю, – пообещал Драй, улыбнувшись сахарной улыбкой, и пошел куда-то в глубины коридора. Вскоре он вернулся со стаканом, в котором одуряюще пахло чем-то похожим на какао. Он вежливо подал стакан Зое. Зоя удивилась, но выпила, закатила глаза и пустила пену.

В стакане был сильнейший яд.

– Мы справились! – радостно заорал Крэйг, но ему заткнули рот. Еще не хватало, чтобы другие заметили.

– Будем обнаруживать тело, или сразу уйдем? – уточнил Драй.

Дрэк помотал головой. И показал жестами, как хоронят и закапывают. Остальные наемники согласились, что лучше подождать.

Но уборщики не успели обнаружить тело. Тишину разрезал приятный баритон. Это орал Ниэль. Ниэль орал так, что на глазах выступили слезы радости. Он был спасен, и ему не пришлось ничего придумывать, чтобы помогать Зое учиться на боевом факультете.

Потом заорал декан.

Он был солидарен с сыном.

Прооравшись и вспомнив о правилах приличия, декан с сыном решили закопать Зою где-нибудь в саду. Потому что нельзя такое обнародовать и нужно сделать вид, что Зоя пропала.

– Ну хорошо, – согласился Ниэль, – говорят, человечина полезна для красных роз.

Они вытащили тело в сад и увидели такое множество красных роз, что в голову закрались нехорошие подозрения24.

Оттенок 8. Начало учебы

Зоя воскресла, в этом не было никаких сомнений. Яд на нее не действовал. Грустные Ниэль и декан поспешили убраться с места происшествия с позором. Уборщики, думавшие, что сделали свое дело, опешили. Они клубились возле лавочки, где до сих пор подсыхала пена. И гадали, что им будет, когда они придут с неудачей. Драй предложил ничего не рассказывать нанимателю.