Пограничный мир

Приняв у появившегося Ильи шкатулку и пересчитав зелья я прикинула насколько их мне должно хватить. Если не будет больших нагрузок на спину и время действия опять не уменьшится, то неделю я там смогу протянуть без обновления запаса. Упаковала шкатулку на дно сумки и активировала маскировку. Сверху деньги двух миров и документы. Всё своё ношу с собой. В моём случае самое ценное и не особо защищённое это лекарство, а оно мне в любой момент может пригодиться поэтому сумочку с самым важным я оставила при себе.

– Хватай чемоданы, – обратилась к Илье. – Знаю один неприметный переулок недалеко от стационарного перехода. Туда и открою разлом.

Что может быть хуже очереди? Очередь в вечернее время у перехода в Пограничном мире. Это не очередь, а толпа. Когда мы вошли в здание меня почти оглушил шум галдящего народа который собирался по домам. Это на Земле сейчас десять утра, а в Эзгвене пятнадцать, а вот в Пограничном уже вечер. Люди и нелюди собираются по домам. И для каждого надо настроить переход. Не могут на группы по мирам разбиться, а на месте уже местными средствами передвижения пользоваться? Так нет же всем поближе к дому подавай.

Не обращая внимания на крики недовольных мы в обход толпы двинулись прямо к переходу. Дяденька настройщик покивал, когда увидел медальон и настроил переход на нужный мне мир. Пока он это делал я спрятала медальон в сумку забрала чемоданы выдвинула ручки.

А вот негоже тяжести приличным леди из знатных семей на своём горбу таскать. Даже несмотря на магическую составляющую которая облегчает чемоданы до состояния пустых. Хотя мне гораздо проще нести в руках, чем спотыкаться о чемоданы, но пора бы уже входить в образ богатой наследницы.

Илья пожелал мне удачи. Когда переход настроили для меня входила с ощущением, что ничем хорошим данное предприятие для меня не закончится.

А на другой стороне меня встретила просто оглушающая тишина в сравнении с Пограничным. Видимо сегодня жителям придётся добираться домой дольше.

Помимо дяденьки настройщика меня встречали Эйдан и с десяток стражников. Как-то это не на смотрины похоже, а на конвой до тюрьмы.

– Я последняя?

– Почти. Осталась ещё одна девушка, – Эйдан принял из моих рук чемоданы. – Король решил озаботиться охраной для столько высоких гостей, но при этом запретил девушкам приезжать со своей.

И правда у мужика паранойя. Чего он так боится? Что с невестами набегут шпионы для выведывания государственных тайн?

– Ник дождётесь последнюю девушку сами. И прошу чтобы всё было прилично. Иначе голову оторву.

Стражник заверил что обязательно будет всё прилично и наговаривать на него не надо. Всё сделают по первому разряду. Эйдан как-то скептически хмыкнул, но спорить не стал.

Пока была на работе кое-что об Эйдане узнала. Тут он возглавляет тайную стражу, а раньше у него был очень большой и весёлый послужной список. Он отметился во многих военных конфликтах в качестве наёмника. Поначалу как просто солдат, потом как командующий. И никогда не был на работе в подобном месте, а несколько лет назад почему-то переключился на более спокойную работу.

Ну как сказать спокойную, тут тоже приходится воевать, но чаще на словах, чем на деле. С чем это связано я так и не узнала, просто не было времени дальше копаться в его личном деле, да и смысла нет он же не мой подозреваемый. Просто стало интересно какую должность он занимает при дворе и смогу или я положиться на него в случае чего.

А ещё у меня в чемодане лежит папочка которую принёс Илья. Так как прослушала вчера кого именно выбрали на роль будущей супруги принца то зная меня принёс краткое досье на каждую из них, чтобы знала с кем имею дело. Поэтому Илья и задержался. Ждал пока подготовят информацию.

Тем временем пока я предавалась праздным размышлениям Эйдан закончил разговор с подчинёнными и обратился ко мне.

– Сегодня я буду твоим сопровождающим и охранником. Какой способ передвижения предпочитаешь?

– А у нас большой выбор?

– Нет. Верхом, в карете и пешком.

– Пешком? И долго идти?

Даже интересно, а кому-то ещё предлагали прогуляться пешком до замка? Хотела бы я посмотреть выражение лиц этих принцесс при подобном предложении.

– Медленно не больше получаса. Зато можно осмотреть окрестности.

– А чемоданы с собой потащим?

– Оставим здесь. Сомневаюсь, что последняя девушка решится прогуляться. Вещи скорее всего даже раньше нас прибудут в целости и сохранности за это можешь не беспокоиться.

– Да я и не беспокоюсь.

А что мне беспокоиться? Чемоданы заговорены сами не откроются, и никто кроме меня их тоже не сможет открыть, а если потеряют найти их будет не проблема, зато у меня отсрочка на полчаса. Призрачный, но шанс, что наши умники ошиблись и артефакт не в самом замке, а где-то в городе, и я его почувствую. Я всё никак не смирюсь с тем что приходится участвовать в смотринах.

– Давай прогуляемся.

Мы вышли из здания. Погода замечательная. Не зря я решила прогуляться.

Замок находился не в центре города, а на отшибе у обрыва где внизу билось море. Мы двинулись по центральной улице. Подражая правителю многие знатные семьи тоже селились на отшибе почти за чертой города, а вот в центре где мы сейчас шли располагались магазины, гостиницы и рестораны. Впрочем, в отличие от Земли они не выбивались из общего антуража и не пестрели рекламными щитами и неоновыми вывесками. По правде говоря, мне так нравится гораздо больше, хотя издалека и не разберёшь что перед тобой, не прочитав вывеску.

– Думал откажешься в последний момент.

– Мне за это голову оторвут, хотя и была такая крамольная мыслишка. Правда пока я решила свои проблемы, думала придётся одной добираться до замка.

– Почему ты пришла без свиты?

– Оставила её за переходом. Я большая девочка мне няньки не требуются.

Он хмыкнул, а потом резко впечатал меня в стену прижавшись сзади. Какого чёрта?!

Мимо пронеслась повозка, запряжённая взбесившимися лошадями. А почему я ничего не услышала и кулон не оповестил об опасности? Или это просто случайность? Как только повозка от нас скрылась меня наконец соизволили отпустить.

– И часто у вас так? – кивнула я вслед уже не видимой и всё равно не слышимой повозки.

– Крайне редко. Лошадей, наверное, что-то напугало.

– А почему всё прошло в такой тишине?

– Указ короля. Тишина на главных улицах. Маги постарались и сделали зону в которой нет громких звуков чтобы не тревожить туристов. Но иногда случаются и такие вещи. Крайне редко, но всё же.

– Значит сон туристов превыше безопасности горожан. Занятно.

– Бывают и более странные указы.

Кто бы спорил. Надо запомнить потому что я не обратила внимания на магию. Почувствовала конечно, но определять, что это не стала.

– Спасибо. Ты спас мне жизнь.

– Поэтому вас и встречают. Наш король за безопасность.

По дороге мы болтали ни о чём. Я время от времени проверяла не откликнется ли на меня артефакт и чем ближе мы подходили к замку, тем реже ощущались трещины в границе. Значит артефакт и правда в замке.

– И много девушек явилось со свитой?

– Большинство. И долго кричали, когда я попросил всех вернуть назад. Видите ли, без личной портнихи, массажистки, парикмахера и остального люда они и часа прожить не смогут.

– Сочувствую, – сказала с очень серьёзным лицом.

Мы уже подошли к границе города, когда около нас остановилась карета. Дальше по дороге располагались только частные дома на приличном расстоянии друг от друга.

– Вас подвести?

На вожжах сидел тот самый стражник, Ник кажется, которому Эйдан отдавал распоряжения. Мы с Эйданом переглянулись, и я пожала плечами. Всё самое интересное мы уже прошли дальше по дороге частные владения и смотреть не на что так почему бы не прокатиться?

– Едем. Лишний раз объяснять королю нарушение приказа не хочется, – я подняла брови, и он пояснил. – Я должен вернуться с последней девушкой.

Я забралась в карету и следом за мной Эйдан. Мы поздоровались с девушкой и наступила тишина.

Я исподтишка окинула её взглядом. С такой можно и подружиться. Выглядит вполне себе адекватно по сравнению с тем, что я видела во время приёма.

Так в тишине мы и доехали до замка. Когда подъехали к центральному входу Эйдан подал руку мне и девушке, а после подхватил мои чемоданы и направился в замок, а я соответственно за ним.

Нас не встречал никто. В принципе это и понятно. Каждая девушка прибыла в разное время и король не может весь день просидеть на пороге, чтобы поприветствовать нас по отдельности.

Глава 4

Нас поселили на третьем этаже. Не знаю, как других претенденток на трон, а рыженькая с охранником поднималась за нами.

Эйдан как мог, объяснял, что и где находится, но выглядело это нелепо. Мини-экскурсия выглядела так: он внезапно вспоминал что рядом находится какой-то интересный объект махал рукой в неопределённом направлении и кратко характеризовал этот объект.

Ориентироваться по подобным объяснениям было невозможно, но дорогу от входа до комнаты я старалась запомнить. И нахождение столовой на первом этаже я запомнила.

И вот мы пришли. Эйдан толкнул одну из однотипных дверей ничем не отличающихся от других в коридоре, а девушка за охранником направилась дальше. Мой сопровождающий занёс чемоданы, извинился что не сможет задержаться дольше и отправился на доклад к королю.

А я занялась осмотром комнат, которые мне предоставили. Апартаменты состояли из гостиной, спальни и ванной комнаты. Неплохо. Вполне неплохо. Небольшая квартирка. Ещё бы кухню и можно жить и ни с кем не контактировать.

Разложила вещи в шкафу, шкатулку с украшениями оставила на прикроватной тумбочке. Лекарства решила оставить в сумочке чтоб никому на глаза не попадались. Осталось придумать куда спрятать медальон МСБ. Подумала-подумала и решила, что в камин никто не полезет, чтобы искать мои вещи. Медальону огонь не повредит, и я спокойна, а то мало ли. Вдруг у правителя паранойя разыграется, и он устроит обыск на предмет доказательств заговора против него лично.

До ужина осталось несколько часов. Эйдан обещал зайти и проводить до столовой. Надо бы убить время. Для начала проверила комнаты на наличие прослушки или ещё каких сюрпризов, но на удивление всё оказалось чисто. Даже тайных ходов в комнатах нет.

Чтобы убить время, занялась тем ради чего я сюда и приехала. Поиском артефакта. Граница была идеальна. Ни разрывов, ни трещин в границе на территории замка не было. Не проблема. Ломать не строить и разрыв я сделать могу. Вложив силу я стана наблюдать как открывается переход, но не успела я его расширить до размера взрослого человека как он свернулся как будто ничего и не было. Класс! Значит по-тихому свалить не получится. Жаль конечно, но не смертельно. Всё-таки артефакт здесь. Чудненько! Сейчас по-быстрому находим его и сваливаем восвояси.

Вот только как это осуществить? Может быть попробовать настроиться на него? А что? Ну поболит голова немного, зато если получится, то я сегодня же свалю сославшись на неожиданные семейные проблемы.

Сесть, расслабиться и открыть сознание, но сначала снять с себя все магические побрякушки они только будут мешать. Заняться всем этим я решила в спальне. Оставила на тумбочке все свои магические игрушки и расположилась на кровати. Нет сидя спина болит, значит надо лечь. Убрав в сторону мешающие подушки я легла, расслабилась и… Зависла. Вот не могу я так просто открыть сознание. Мне от одной мысли об этом становится страшно. Да что ж я за человек-то такой не нормальный? Всё у меня вызывает неприятные воспоминания.

Расслабься всё в порядке тут нет клыкастых которые могут душу наизнанку вывернуть. Так я пыталась себя убедить, что всё у меня получится и никаких проблем мне это не принесёт. Не знаю сколько я так пролежала, но довольно долго и самое удивительное я не уснула, а вот открыться получилось. Пытаясь не потерять это чувство и опять не закрыться я начала создавать разлом. И он получился, а ещё он получился довольно-таки большого размера, но на этот раз он не закрылся. Да твою ж!.. И что мне делать? А делать нечего надо заканчивать с экспериментами если сейчас за мной кто-то придёт, то я не успею всё сделать.

Захлопнула разлом, закрыла сознание и с глубоким вздохом открыла глаза. Да. Закон подлости в действии. Голова болела, но довольно терпимо. Пришлось вставать, чтобы узнать время. Половина седьмого. Сколько же я провалялась? Неважно пора переодеваться.

Я выбрала чёрное платье из разряда и на вечер, и на работу и погулять. Нацепила обратно все артефакты и проверила работу кулона.

Всё работает, а это значит, что меня сегодня карета чуть не сбила случайно, ведь если бы за мной следили кулон всё-таки это определил и нагрелся. Уже и я превратилась в чокнутого параноика.

В дверь постучались, и я пошла открывать.

– Готова?

– Морально – нет. Как можно быть готовым к прыжку в пропасть?

– Так не любишь общаться с высшим светом?

– Как ты догадался? – съязвила, а что ещё оставалось? – Ты на ужине будешь присутствовать?

– Извини, но сегодня в пропасть будешь падать одна, – он улыбнулся. – На ваших ужинах я не присутствую для тебя я просто провожающий, а не спасательный жилет.

– Ты меня огорчаешь.

– Прости лапа, но я не верю, что ты боишься.

– Неа не боюсь. Я в ужасе! Такое счастье привалило, что даже не знаю с кем радостью от общения с этими расфуфыренными, озабоченными, кхм… девушками.

Разговор не мешал мне запоминать дорогу. Кстати надо посмотреть не положил ли мне заботливый Илья карту замка и окрестностей, а то я словно новичок зелёный на задание совсем неподготовленная отправилась.

– Вот твой обрыв.

Он толкнул высокую створку и пропустил меня вперёд. Я была уверена, что он меня так и бросит, но я ошиблась. Он зашёл вслед за мной и проводил до одного из пустующих мест галантно отодвинул стул и наклонившись шепнул:

– Удачи.

Слабо кивнув я окинула взглядом нашу разношёрстную компания. Мдя… Они занимались тем же только более откровенно и многие уже кидали на меня неприязненные взгляды. Я что-то не поняла, что я им успела сделать? Или у меня амнезия? Господи куда я попала? И это только начало. А что дальше? Яда мне в бокал нальют? Что я несу? Они же всё-таки не толпа тех, кого я посадила. Надо начинать проще относиться к жизни.

Итак, кого мы имеем? Вампирша сестра Вальдо и зачем её выбрали? Она меня живьём съест за шутку с её братом. Эльфийка. А она-то что здесь забыла? У них не приветствуются межвидовые браки. Правда страшновата она для эльфа может в своём мире ей просто ничего не светит? Русалка. Это понятно. На смотринах должна присутствовать коренная представительница мира нет не так она автоматически входит в список претенденток на сердце принца. Девочка лет шестнадцати вся такая белая пушистая и в розовых очках. Про очки я конечно в переносном, а вот одета она действительно во что-то такое воздушное и с перьями. Кто ещё… А! Княгиня её я знаю. Не лично конечно, а по работе. Ей немного за тридцать она вдова, но живёт в мире который больше всего закупает продуктов из Инклейва. Ну понятно это политически выгодный брак несмотря на то, что она старше принца король внёс и её в список кандидаток. Оставшиеся были приблизительно одного возраста с принцем. Блондиночка с формами и лисьим выражением на лице она словно присматривалась к нам кого съесть первым. Брюнетка с ну очень глубоким декольте на лице у которой ясно было написано – Стерва. И ещё одна блондинка с выражением лица «мысля тут и не захаживала». И последняя рыженькая с которой мы ехали в карете. На мой взгляд она так и осталась самой нормальной.

Надо и правда досье почитать. Лопухнулась я по полной. Профессионализм ушёл на второй план из-за злости на совет. Старею? Может быть.

Меня спасла королевская семья точнее старшее поколение. Король с супругой в зале появились, а вот принца не было. Король Дациан статный мужчина с сединой в висках с зачёсанными назад волосами. Для своих лет вполне подтянут. Борода и усы типа якорь. Вполне себе стильно. А вот рядом с ним вобла сушёная высокая худая блондинка, смотрящая на нас сверху вниз с некоторым пренебрежением. Боится, что её на троне подвинут? Насколько я помню она не мать принцу, а мачеха значит за его личную жизнь она сильно печься не будет, а вот за свой трон вполне.

Странно, а где же сам принц? Разве он не должен сегодня нам представиться. И словно в ответ на мои мысли король сказал:

– После ужина вас проводят в гостиную где вы и познакомитесь с моим сыном. Желаю всем приятного аппетита.

Принесли первые блюда, и мы приступили к ужину. За столом повисло молчание словно это поминки. Что-то мне всё меньше и меньше хочется здесь находится. Ела я безо всякого удовольствия хоть блюда на вкус и были великолепны. Даже закралась крамольная мысль сбежать к себе не дожидаясь знакомства с принцем. Я знаю, и как он выглядит и как его зовут и много ещё чего другого о чём остальные даже не догадываются.

И вот наконец нас проводили в гостиную. Ничего так. Стильненько. Большой полукруглый диван у окна, несколько диванчиков на двоих, бар и кресло в углу. Моё-моё-моё! Во всяком случае на сегодня кресло только моё. Отличное место. Я вижу всё, а меня почти не видно.

– Как ужин?

– Решил довести меня до инфаркта?

Преувеличиваю конечно я видела неприметный вход, да и шаги были слышны.

– Прошу простить леди своего преданного слугу.

– Нет вам прощения за такой поступок, но… – я выдержала паузу. – Если ты принесёшь мне нормальную выпивку, а не шипучку то я смогу простить ваш проступок.

– Как прикажете госпожа.

Он отвесил мне поклон и отправился к бару. Шут. Но бутылку текилы тарелочку с лимоном соль и рюмки он принёс, а ещё нашёл где-то столик.

– Теперь госпожа меня простит?

– Шут.

– Так прощаешь?

Я милостиво кивнула и опрокинула первую рюмку. Жизнь начинает налаживаться.

– Так как прошёл ужин?

– Как похоронная процессия: медленно и печально. Когда будет принц?

– Так не терпится с ним познакомиться?

– Так не терпится, – передразнила его. – Свалить отсюда подальше.

– Так зачем ты сюда приехала?

– А где бы я ещё с тобой пообщалась?

– Я серьёзно.

– Думаешь я шучу?

Девушки занервничали и стали бросать взгляды на Эйдана. Оооо они думают, что я их обскакала и прибрала принца к рукам? Бедный, бедный Эйдан. Если Матиас не появится сейчас, то эти акулы накинутся на него и мне достанется за компанию.

– Беги.

– Зачем?

– Если принц не появится в ближайшие пару минут, то ты займёшь его место. Не видишь, как плотоядно на тебя уставились? Съедят и не заметят.

– Об этом я не подумал. Они решили, что принц я?

– А почему бы и нет? Может это я ошибаюсь? Ты был вчера в зале со многими общался. Сегодня ты в замке и чувствуешь себя как дома. На ужине не присутствовал, а король сказал, что принц присоединится к нам в гостиной и вот мы здесь. И ты тоже здесь. И я вместе с тобой попаду под раздачу.

– Да об этом я не подумал, но принц сейчас войдёт так что мне бежать незачем. Как думаешь их не смущает что я чистокровный оборотень?

– Сомневаюсь, что они обратили на это внимание.

И тут распахнулись двери. Вот вам, и принц в сияющих доспехах. Все повернулись к двери и… Потеряли интерес. Эйдан ругнулся потому как всё внимание снова скрестилось на нём. Матиас не был похож на принца. Одеждой естественно, а большего этим клушам и не надо. Никаких украшений и символов власти брюки и белая рубашка конечно в сравнении с ним Эйдан был лучшим кандидатом на роль принца в их глазах. На нём были артефакты, бордовый с золотом жилет белая рубашка с золотой вышивкой на рукавах и черные брюки. Конечно в сравнении с принцем он выглядел более богато. Впрочем, как и вчера.

– В следующий раз возьми с него пример и оденься попроще чтобы эти сороки на тебя внимания не обратили.

– Именно так я и сделаю. Правда эта моя рабочая одежда так что придётся обсуждать с королём некоторые изменения на то время пока в замке проживают претендентки.

Принц поздоровался со всеми и направился к нам. Меня точно сожрут, а лишнее внимание для моего задания только во вред.

– Рад, что вы приехали, – он поцеловал мне руку.

– Я не могла отказаться ваше величество раз вы выбрали меня несмотря на моё вчерашнее поведение.

– Ну что вы я вас прекрасно понимаю. Тот человек вёл себя очень неподобающе. Больше он не будет нашим гостем. Я против такого поведения от своих будущих подданных. Особенно такое поведение неприемлемо для аристократов. Пожалуй, мне пора представиться остальным надо удовлетворить любопытство дам.

Он отошёл от нас на середину и повернулся к девушкам. Во взглядах многих читалось что я труп. Только рыженькая ободряюще улыбалась. Неужели даже в такой ситуации борьбы за выгодную партию можно найти человека, который не будет против тебя. Может попробовать с ней пообщаться? Но не сегодня. Сегодня для меня и так хватило новых знакомств.

– Дамы рад вас всех видеть. Меня зовут Матиас. С каждой из вас я вчера успел пообщаться и выбрал потому что каждая из вас мне интересна по-своему. Время, которое мы будем проводить вместе должно помочь мне определиться с выбором моей будущей жены и принцессы нашего королевства. Главные правила которые вы должны соблюдать пока находитесь в нашем замке заключаются в следующем. Никаких ссор, драк и остального неподобающего поведения для будущей принцессы. Никакой магии и зелий если кто-то попадётся на этом, то сразу же отправиться домой. В остальном у вас полная свобода действий. Вы свободно можете передвигаться как по замку, так и по всей прилегающей территории, за пределы можно выйти только с охраной и предупредив меня это ради вашей же безопасности, – и зачем-то в этот момент посмотрел на меня.

Да не собираюсь я никуда сбегать. Да меня убьют, как только я появлюсь дома или в Пограничном. Нееет пока артефакт не найден мне некуда деваться и в город мне пока не надо. Да никуда мне не надо если только в постель и баиньки.

На этом его речь была закончена, и он отправился к бару. В комнате все сразу пришли в движение: поправляли декольте и бежали наперегонки к принцу. Мне жалко этого парня. Он себе даже не представляет на что подписался, когда согласился на эти смотрины.

Я к их числу не присоединилась. Меня вполне устраивает компания в которой я нахожусь.

– Не пойдёшь к нему?

– У него и без меня сегодня хватает внимания. Если я уйду раньше него это будет считаться оскорблением?

– Нет. Даже можешь не прощаться. Он нормальный парень. Он сам был против этих смотрин, но король был непреклонен. Несколько недель стены замка сотрясали бурные ссоры пока принц не сдался, но с условием. Если никто из кандидаток ему не понравится повторения смотрин не будет, и он сам будет искать себе жену без участия короля.

– Умный мальчик. При таком условии можно было набрать кого угодно, но девушки вполне приличные.

– Четверо из них были выбором короля. И это тоже не обсуждалось.

– Политически или экономически выгодные партии. Даже могу угадать кто. Эльфийка, русалка и девушка старше принца.

– И та, которая гораздо младше. Остальные были его выбором. Включая тебя.

– Мне это должно польстить?

– Просто у тебя больше шансов чем у тех четверых.

– Давай перестанем обсуждать это? Я не стремлюсь стать вашей принцессой. У меня для этого амбиций маловато. И приказывать не люблю, а также решать проблемы от которых зависят жизни других.

– Какая самокритика.

– Я розовые очки уже давно сняла.

Я смогла просидеть ещё полчаса, и когда начал болеть позвоночник пришлось откланяться. Это первый признак того что действие лекарств скоро закончится, а без них меня опять может парализовать. От того что я очень рано сбежала с больницы, честно говоря, на следующий день после травмы позвоночника, то скорость моего лечения значительно ниже чем у тех, которые остаются на реабилитации. Да и помимо всего прочего моя работа подразумевает нагрузки на позвоночник, что так же не способствует быстрому лечению.

Глава 5

К себе я поднималась одна. Эйдан извинился что не может меня проводить потому как сегодня ему нужно следить за принцем. Я сказала, что всё понимаю и удалилась. Он даже не представляет насколько я его понимаю. Крайне редко мне доставалось сопровождение, а редко потому что мне нервы не потреплешь. Увольнения я не боюсь и все угрозы этих богатых и влиятельных мне не страшны, а больше они ничего мне сделать не могут. Поэтому я вместо того чтобы подобострастно выполнять все их капризы огрызалась в ответ, а это мало кому нравится.

Коридоры были пусты, но хорошо освещены проблем с возвращением у меня не возникло. Картины, вазы, статуи, доспехи и прочая ерунда были во всех коридорах по которым я проходила. Не люблю замки, когда такое вижу у меня чувство, что я в музее.