Три стороны. Часть первая. Враждующие кланы

– В одном из этих ящиков ваши имена, а в другом название оружия, которым вы будете сражаться. Первые пятеро, подходите по очереди и выбирайте себе пару! – разделив пополам десять человек случайным образом, позвал их Дарий.

Джек не вошел в эту пятерку и остался ждать очереди выбора оружия. Внимательно наблюдая за тем, как претенденты опускают руку в ящик, Джек словил на себе язвительный взгляд Зака и понял что к чему. Лоренсо наблюдал за всем происходящим из шатра, где ранее они ели и искренне переживал за друга.

– Так, отлично! А теперь выбирайте свое оружие и становитесь напротив того, кто является вашим соперником. Пусть судьба будет к вам благосклонна!

Джек приблизился к ящику и просунул руку. «Цепная булава, – прочел он про себя, – ну что, не самый худший вариант!» – взбодрился он и, показав стражнику бумажку, взял ее в руку. Джек встал напротив Зака, тот стоял с трезубцем и сеткой в руках.

– От это меня угораздило! – разглядывая свой неудачный жребий, возмущался он.

Длинноволосый выкинул сетку подальше от себя, затем поломал об колено стержень трезубца, оказавшись с ним и дубиной в каждой из рук.

– Ну что, блондин, выясним раз и навсегда наши отношения?! – крикнул он Джеку и встал в боевую стойку, дожидаясь гонга.

– Знаешь, Зак! Ты чем-то похож на одну из тех девок, которых я трахал совсем недавно! – смеясь ответил он. – Нет, нет! Не внешностью, что ты! Своей густой шевелюрой!

– Ах ты, ублюдок! – крикнул тот.

– Закройте свои рты! – вмешался Дарий. – И слушайте внимательно правила! Поединок длится до первой крови! Никаких убийств и смертей мы не потерпим! Если кто-либо нарочно прибьет своего соперника, он будет дисквалифицирован, а затем отдан под суд! Сражайтесь честно, на вас смотрят тысячи людей! Репутацию завоевать очень тяжело, зато потерять ее можно в один миг! И да начнется действо! – воскликнул Дарий, завершив свою речь, и поспешно покинул пределы арены.

Знакомый всем звук возвестил начало неистовых сражений. Джек весело размахивал булавой, что была на цепи, и искренне боялся ненарочно зацепить ей себя.

– Какой же ты неуклюжий! – атакуя его с двух рук, язвил Зак.

– Что за идиот придумал эту хрень на цепи?! – возмущался про себя Джек. – К чертям ее, все-таки никто не говорил, что драться голыми руками запрещено! – подумал он и специально подставил свою руку под удар палкой.

Джек выронил булаву и вмазал что есть силы по лицу длинноволосого. Через мгновение кровь ручьем потекла из его переломанного носа.

– Да я убью тебя, подонок! – вспылил он и бросился на Джека с трезубцем в руках.

– Эйй, успокойся! Первая кровь пущена, ты проиграл! – среагировав немедленно, на арену выбежали двое стражей и, схватив его под руки, стали оттаскивать от Джека.

– Идиотский турнир и идиотские правила! Я размазал бы его по этому песку! – кричал и вырывался в порыве гнева Зак.

– Поприветствуйте наших победителей! – выйдя в центр воскликнул Дарий. – Итак, пятерка лучших, представьтесь, пожалуйста, нашим зрителям, чтобы они навсегда запомнили ваши имена! Лоренсо, и ты выходи! – позвал его Дарий.

– Меня зовут Джон! Меня Фарел! Меня Лари! Мое имя Джек! – закричал плотник. – Брайан! Лоренсо! – представились они.

– Прекрасно! А теперь следуйте за мной, я покажу вам, где можно провести ночь, а на утро приду за вами, – сказал Дарий.

– Джек! Ты заметил, что, когда ты представлялся, толпа громче кричала?! – подойдя к нему, сообщил свое наблюдение Лоренсо.

– Да брось ты… – отмахнулся он.

– Нет же! Я серьезно! Похоже, ты успел выделиться с тем случаем про яблоко на голове! – уверял он.

– Ну что, детишки, – приближаясь к ним, обратился Лари, – значит, вместе будем служить в одном отряде?

– Да этого еще нам не хватало, – покачивая головой, пробурчал Джек.

– Я тебе, сосунок, еще припомню то, что ты моего брата слил! – глядя в глаза Джека, злобно произнес лысый.

– Слушай, друг! – вмешался в разговор Лоренсо.

– А тебе-то что надо, трусливое отродье? – снисходительным тоном спросил он.

– А правда, что ты все свои волосы брату одолжил?

– Аахаха! – засмеялись Джек и Лоренсо, развернулись к нему спиной и продолжили следовать за Дарием.

2

Дом клана Сантана, семейный совет. За длинным деревянным столом, полным свежеприготовленных кулинарных изысков, собрались на свой еженедельный семейный совет главные деятели клана.

– Давайте начнем с минуты молчания в память нашего покойного отца Кристофера, – произнес мужчина, сидящий в самом центре стола, и опустил голову.

Все присутствующие последовали его примеру. Спустя время мужчина продолжил свой монолог.

– Рад вас всех снова видеть. Матушка Маргарет, сестрица Люси, братец Кристофер-младший. Очень жаль, что здесь нет моего сына Чарльза. Кажется, что его игры в великого воина скоро меня до инфаркта доведут, – закатив глаза, пробурчал он.

– Альберт?! Что-то случилось с моим внуком и его отрядом?! – взволновалась пожилая женщина.

– Матушка Маргарет, успокойтесь, у него все хорошо. Это я просто так сказал… Мысли вслух. Ну, продолжим! Как вы уже знаете, сегодня я взваливаю всю ответственность за семью и город на себя, принимая титул лорда Брусто. Матушка, расскажи мне о положении наших дел и королевства в общем.

Маргарет положила столовые приборы на свою тарелку.

– У нас дела обстоят довольно-таки неплохо. В распоряжении десять отрядов, из них семь на защите, три на поиске. Два дня назад прибыл гонец и сообщил, что один из поисковых отрядов изрядно потрепан, из пятнадцати человек в живых осталось восемь… – раздосадовалась она.

– Что с ними случилось? – вмешалась Люси.

– Эхх, ужасная история… Они наткнулись на логово гигантских пауков!

– Это грустно.

– Но они знали на что идут. Не зря же получают такие жалования, – подытожил мужчина.

– Но Альберт! Мы практически ежедневно теряем наших людей! А это десять, а то и двадцать человек в месяц! – воскликнула Маргарет.

– Ничего страшного, наберем новых.

– Новых набирать становится все сложнее и сложнее. Эти проклятые де Круз переманивают в Вайтрок всех наших мужчин обещанием более высоких жалований, – парировал Кристофер.

– Значит, нам нужно платить еще больше, – возмутился Альберт.

– Но так дела никто не ведет, братец.

– Отец…

– Отец наш умер! – резко прервал его Альберт. – Я по праву занял его место и начну вести дела по своему усмотрению. Надеюсь, с этим все согласны? – обведя родственников взглядов, спросил он.

В ответ послышалось молчание.

– Отлично, значит продолжим. Сколько, ты говоришь, у нас сейчас шахт, матушка?

– Семь. Из них три с золотой рудой, три с железной и одна с залежами угля.

– А у клана де Круз?

– Этого я не знаю, – покачала головой Маргарет.

– По моим сведениям, восемь.

– Они опережают нас всего на одну золотую шахту, – отозвался Кристофер.

– Понятно. Стало быть, поэтому и имеют возможность платить больше… – сжав кулак, произнес Альберт. – Но стоит нам только найти эбонит, мы сразу опередим этих мразей!

– Эбонит?! – засмеялась Люси. – Его же в глаза не видели около ста лет! Этот металл стал легендой в Валентисе, здесь его только можно купить, сделав заказ у наших заморских друзей.

– А где, по-твоему, наши заморские друзья берут эбонитовую руду?! Правильно! В тех же Диких землях, что по другую сторону от Валентиса! А меч из эбонита у одного из лучших воинов поискового отряда де Круз тоже, по-твоему, легенда?!

– Братец, успокойся, – вмешался Кристофер. – Ты прибыл сюда совсем недавно из своей так называемой командировки в Силайн, куда два года назад тебя отправил отец за неповиновение, и уже начинаешь вести разговоры о делах, в которых, слабо сказано, некомпетентен.

– И чем, по-твоему, я там занимался?! – разозлился Альберт. – У меня есть план, как опередить де Круз и вернуть лидерство в Валентисе навсегда!

– Ну, если этот план состоит в поиске эбонита… То он заранее провальный, – махнул рукой Кристофер.

– Ты даже себе представить не можешь, какие возможности прибудут к нам с эбонитом! Этот металл крепче стали и железа! Одним только своим мечом Дориан сразил сотни монстров! А что, если из эбонита сделать доспехи, шлемы, перчатки?! Десятки, да что там – сотни комплектов! Эта армия расширит границы Валентиса, и в королевстве больше не будет такой нужды в ресурсах, так как всего будет предостаточно!

– Сынок… Сынок, успокойся, мы поняли то, что ты нам хотел донести, – спокойным голосом успокаивала его Маргарет, усаживая обратно на место. – Мы ни в коем случае не отрицаем полезности твоей затеи. Просто хотим, чтобы сейчас ты больше заботился о проблемах насущных, более приземленных. Правда, дети?

– Мать верно говорит. Зачем усложнять себе жизнь погоней за де Крузами? – поддержал ее Кристофер. – Просто ты не слышал и не видел, как обращались эти свиньи с нашим отцом на балу, организованном королем Александром!

– Как вели себя напыщенно и прилюдно заявили, что ему никогда не достичь всего того, что имеют они! – Ответил Альберт.

– Ох уж эти старые обиды, – выдохнула Люси.

– Ладно, братец, в любом случае, мы с тобой. Главное – не заведи нашу семью в пропасть, хорошо? – поддержал его Кристофер.

– При мне клан Сантана расцветет и достигнет небывалых высот!

– Так с чего тогда начнем? – перейдя к делу спросил Кристофер.

– Крис, ты как ответственный по отрядам, разберись с новобранцами, а затем отбери мне десятку самых лучших и опытных воинов из всех, коих мы имеем в распоряжении.

– Предлагаешь заменять искусных воинов новобранцами?

– Да. Проведи жесткий отбор, попробуй переманить на свою сторону воинов де Круз. Только Чарльза моего не трогай, пусть себе сидит на защите железа… А мой личный отряд займется поиском эбонитовых залежей.

– Понятно, – ответил Кристофер.

– Матушка, ты как наш семейный казначей, рассчитай наши прибыли и затраты на это предприятие. Попробуй выделить для нового набора как можно больше средств.

– Поняла тебя, сынок.

– Ну а тебе, моя дорогая сестричка, предстоит поездка в самую отдаленную деревню Вайтрока.

– Это еще зачем?! – возмутилась она.

– Говорят, Дориан уж больно падок на красивых грудастых девушек вроде тебя…

– Ты предлагаешь подстелить нашу сестру под какого-то чурбана?! – ударив кулаком по столу, закричал Кристофер.

– Нет, что ты, ни в коем случае! Просто ей будет легче разговорить его и купить нужную мне информацию.

– Что еще за информацию?

– О местонахождении эбонита.

– Пфф! С чего ты взял, что он просто не купил свой меч? Или это подвох какой со стороны де Крузов? – встревожился Кристофер. – Если бы Дориан знал, клан де Круз давно завладел бы месторождением эбонита!

– Все не так просто Крситофер. – Находясь в Силайн я тщательно обдумал все свои шаги на должности лорда.

– Я слышал, что Дориан не хочет разглашать эту информацию де Круз, так как боится, что Ричард снова пошлет его отряд туда, где он больше никогда в своей жизни не хотел бы побывать.

– Да ты что? То есть самый грозный воин королевства боится, а наши пойдут на верную гибель?

– Они пойдут не на гибель, а на покорение новых территорий, которые не по зубам всем прихлебателям де Крузов, а заодно проверят его информацию на достоверность.

– Понятно, – коротко ответил Кристофер и встал из-за стола.

– Полагаю, что на сегодня мы все обсудили и ужин завершен, да, братец?

– Да, все свободны. А ты, сестричка, останься на пару слов.

По просьбе Альберта все покинули столовую и оставили их наедине.

– Любимая моя сестричка… – подойдя к ней поближе, прошептал он.

– Пойми, что все, что мы делаем, мы делаем во благо нашей семьи. Ты же хочешь, чтобы фамилия Сантана гордо гремела во всем Валентисе, верно?

– Хочу. Но трахаться ради этого ни с кем не собираюсь! – воскликнула она.

– Глупая, не слушай Кристофера-младшего, он и не такое напридумывает. Твоя миссия состоит в том, чтобы приехать к Дориану с деньгами и предложением от меня. Твое личное присутствие, как члена клана Сантана, даст ему понять, что я настроен очень серьезно. К тому же молодой красивой девушке гораздо проще вскружить голову заколенному боями мужчине и сделать его более поддатливым.

– То есть мне не нужно пачкать свое тело, Альберт?

– Что ты! Твоя честь – это честь всей нашей семьи, и она мне превыше всего! Просто поезжай, договорись и сразу возвращайся обратно!

– Ладно. Только ради тебя!

– Спасибо, моя милая, – поцеловав ее в щечку, произнес он.

– Когда мне выезжать в Вайтрок?

– Три дня тебе хватит на то, чтобы собрать вещи?

– У меня не так много вещей, как тебе кажется, братец, – улыбнулась она. – Послезавтра с утра я буду готова.

– Прекрасно, моя дорогая, значит, я распоряжусь прислать за тобой карету и нескольких своих личных стражей.

В дверь кабинета Альберта громко постучали.

– Да-да, войдите!

На пороге появился Кристофер.

– Доброе утро, дорогой братец.

– И тебе доброе! – бодро воскликнул он.

– Вижу, у тебя хорошее настроение? – поинтересовался Кристофер.

– А ты что, желаешь его подпортить?

– Ни в коем случае.

– Просто приехал доложить тебе, что новобранцы отобраны и готовы заменить десятерых лучших воинов, собранных в один отряд по твоей просьбе. Также, специально для твоей миссии, я нашел того, кто не просто слышал про эбонит, но и еще хорошо разбирается в полезных ископаемых. Говорит, что может отличить его от других руд и каменистых пород, так как знает, как выглядит эбонитовая руда.

– Прекрасно! Благодарю тебя! – обрадовался Альберт.

– Только вот… – замялся Кристофер.

Альберт скривил лицо, поняв, что сейчас будут плохие новости.

– Ну давай, не томи уже. Я сразу подумал, что так идеально не может долго продолжаться.

– Братец, тебе придется лично ехать в лагерь наших отрядов, что находится на границе Брусто с Дикими землями.

– Это еще почему?

– Да потому что наши шахты ежедневно подвергаются нападениям всяких тварей, и нам просто необходимо иметь поблизости тех, кто в состоянии их защитить, – объяснил Кристофер.

– Хм… Это логично… Ну что же! Значит, я готов! – встав с кресла и разминая спину, ответил он. – А то, если честно, совсем уже надоела мне эта сидячая работа! Давай заодно попрощаемся с Люси?

– Не ожидал я от тебя такой прыти, – удивился Кристофер.

– А чего время тянуть? Раньше закончим, раньше вернемся обратно, – улыбнулся Альберт.

Карета с Альбертом и Кристофером подъехала к дому, где жила их сестра с матушкой. На входе уже стояла поданная Альбертом карета для поездки в Вайтрок.

– Сестричка! Выходи! – стоя на пороге дома, крикнул Альберт.

Через минуту Люси с чемоданами отворила дверь.

– Эй! Ну что стоите, болваны! Помогите ей чемоданы донести! – крикнул Кристофер двум охранникам.

– Ну что, моя дорогая? Готова?

– Готова послужить нашей семье, Альберт, – опустив голову, ответила она.

– Ну что ты, сестричка моя? Не переживай! Через неделю будешь уже дома! – бережно подняв ее голову за подбородок, поддерживал он. – Запомни, пожалуйста, вот что. Как только узнаешь нужную мне информацию, немедленно шли гонца в лагерь наших отрядов! Это очень важно! Мы будем ждать от тебя вестей.

– Кто это мы? – вытирая слезы, спросила она.

– Мы с братом тоже едем туда, чтобы, получив от тебя весточку, немедленно отправить наш отряд в указаное место, – вмешался Кристофер.

– Я поняла вас, братцы!

Родственники обнялись по очереди и, попрощавшись, разъехались каждый в своих направлениях. Вскоре к карете братьев присоединились несколько повозок с новичками, так как им с ними было по пути. Приближаясь к лагерю, Альберт почувствовал запах жареного мяса, затем в окне показались огни горящих костров и факелов.

– Подумать только… Я не был здесь пять лет, но этот запах жареной дичи я ни с чем не спутаю… – произнес он, погрузившись в воспоминания.

– Тебе полезно будет лично познакомиться и поговорить с ребятами из собранного тобой отряда. В конце концов, они должны знать, по чьей вине пойдут на верную смерть.

– Умеешь же ты поддержать разговор, Крис, – обиделся Альберт и уткнулся в окно.

Они прибыли ночью. Лагерь состоял из кучки шатров среднего размера, казармы и большой конюшни. По его диаметру дежурили королевские стражи, в центре горел большой костер, на котором воины и рабочие жарили пойманную ими дичь, а заодно грелись.

– Доброй ночи вам, друзья! – поприветствовал их Кристофер.

– Ооо! Крис! Привет! – радостно поздоровались все, встав с нагретых мест.

– Это ваш новый лорд, Альберт Сантана! – представил его брат.

– Доброй ночи, господин! – поклонившись, произнес каждый из них.

– Эй! Кучер! – крикнул Кристофер.

– Да, господин Сантана? – прибежав к нему, спросил мужчина средних лет в черном плаще.

– Передай своему напарнику, чтобы немедленно вез новобранцев на замену тех, кто сейчас находится здесь. Вот тебе список, кого и откуда я забрал.

– Хорошо, господин, будет сделано!

– Альберт, познакомься с предводителем отряда, – указывая рукой на одного из них, представлял Кристофер, – это Демон. Демон – это лорд Сантана.

– Что за странное имя? – удивился Альберт.

– Мы не пользуемся здесь именами, только прозвища, так принято во всех отрядах Валентиса, – ответил ему воин.

– Понятно. Значит, Демон и остальная девятка лучших из лучших, послушайте меня внимательно. Я вам объясню, для чего собрал вас всех. Теперь ваш отряд, назовем его «Всемогущие», работает только на меня.

– Всемогущие?! – засмеялись члены отряда, переглядываясь друг с другом.

– Не перебивайте вашего лорда! – вмешался Кристофер.

Когда все замолкли, Альберт продолжил.

– Итак, Всемогущие будут заниматься исключительно поиском эбонитовой руды. Меня интересует только это.

Удивление отразилось на лицах всех членов отряда после услышанного.

– Не стоит так удивляться и считать меня безумным. Я даю вам задание и щедрое вознаграждение, а вы делаете то, что велено. Со дня на день сюда прибудет гонец с информацией о возможном местонахождении залежей эбонита. Поэтому до тех пор все мы остаемся здесь и ожидаем его. Есть вопросы?

– Да, – отозвался Демон. – Я не считаю глупостью искать эбонит. Ведь в конце концов им пользуются другие королевства по соседству с нами, значит, и у нас он где-то должен быть. Другое дело, что это «где-то» находится глубоко в Диких землях, а это значит, что мы серьезно рискуем своими жизнями.

– Вам ли привыкать к риску, Демон? – вмешался Кристофер.

– Верно… Тогда можно мы посоветуемся насчет этого с моей командой?

– Конечно! – воскликнул Альберт. – Только попрошу вас учесть, что произойдет в случае его находки. Богатство, слава и к тому же огромное преимущество над всеми вашими соперниками в поединках.

– Хорошо, – ответил Демон и повернулся к своим подчиненным.

– Идем, братишка, отойдем, – предложил ему Кристофер. – Ну, как думаешь, они согласятся? – отойдя в сторону, так чтобы их не было слышно, спросил Кристофер.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Они авантюристы по своей природе, иначе не работали бы на нас.

– Но ты же говоришь, что сам Дориан боится идти за эбонитом, зная его местонахождение?!

– У него свои интересы, а у нас свои. Я долго копал эту информацию с помощью своих шпионов, находясь в Силайне.

– Если бы Дориан хотел воспользоваться этим шансом, то давно воспользовался бы.

– Скорее всего, там ничего нет… Ну что, братишка, дело твое, – хлопнув его по плечу произнес Кристофер.

– Господин Сантана! Можно вас? – крикнул в их сторону Демон.

Братья приблизились к костру.

– От лица новосформированного отряда Всемогущих заявляю вам, что мы принимаем ваше предложение.