Проклятие на удачу. Цена триумфа

– Если такой что взбредет в голову – не договоришься. К счастью, Лесград их не привлекает… У нас нет культа золота, эгрегор которого так тонко улавливаемый драконами, создают люди. И полно сложноустроенных существ, для конкуренции с коими, ящеры слишком ленивы.

Я несогласно сдвинула брови, чтобы оспорить мнение эльфа о лени и алчности, ведь входи он в мой ближайший круг – на собственном примере могла бы доказать обратное. У меня вполне успешно получалось справляться с этими пороками, и едва праведная речь, защищающая честь огнедышащих сородичей готова была сорваться с губ, как вдруг припомнились обстоятельства, поведанные мне магами, при передаче бразд правления.

Драконы северной горной цепи Тамилии, не спроста десятками лет не покидали свои логова. Все потому, что человеческие цари в свое время, убежденные чародеями, телепортировали туда неприлично крупные объемы золота рассредоточив в равных долях по пещерам хребта. Сориентированные зовом драгоценного металла, ящеры, сами того не зная, осели в намеренно созданных для них обителях. Так был решен вопрос с безопасностью на многие столетия вперед и, как показала практика – вполне успешно.

– Чем лучше ваши хеллисы? С ними ведь тоже переговоры бесполезны? – Нашла – таки я ниточку, за которую можно было ухватиться, чтобы хоть немного отстоять позиции драконов, частично являющиеся моими собственными.

– Ммм… Я бы не сравнивал их. – Задумчиво произнес эльф. – Хеллисы не склонны к доминированию и агрессии. Они просто существуют, не претендуя на чужое. Ставшие их жертвами эльфы не были результатом стремления хеллисов навредить кому – то конкретному. Они просто рассматривались, как пища. Кстати, хеллисы не питаются телами – только высасывают дух… В общем – нам не удалось установить причину, по которой мертвецы были найдены в болотах без специальных масок от, пропитанного ядом тамошнего воздуха… Возможно патрульные сели передохнуть сняв их, им поплохело и в этот момент на них напал хеллис, поэтому и не успели уйти… Так что – как бы жестоко это не прозвучало – есть вероятность, что в своей смерти они виновны сами.

– Но ведь через эту пищу хеллисы хотели получить энергию для дальнейшего существования? Как и любые организмы.

– К чему ты клонишь?

– У драконов так же. Золото дает им жизненную энергию. Как думаешь – почему они могут множество лет не брать крошки в рот, и мирно спать, обложившись драгоценностями? Излучение золота для драконов, как солнечный свет для всего живого. Они питаются им. Не спрашивай откуда я знаю… Кстати, при таком раскладе – драконы не несут угрозы для прочих существ… В отличие от хеллисов.

– Эмм… – Не нашелся с ответом Шеридан. – С этой стороны я над темой не думал.

– Видишь, как просто обвинить кого- то, не будучи знакомым со всеми обстоятельствами дела… – Я победоносно улыбнулась.

– Я запомню это на будущее…

К вечеру мы вышли в ту часть леса, которую Шеридан называл “Зеленым лабиринтом”. Эльф пояснил, что подобные фрагменты откровенно дикой чащобы, разбросаны по всему Лесграду. Внешний вид растений здесь действительно разительно отличался от всего, что мы видели ранее.

– Тут нет болот, но деревья очень похожи на те, что растут в восточных сумеречных топях.

Я огляделась по сторонам. Массивные кряжистые стволы, перекручивались вокруг себя и росли вдоль земли, прежде чем узловатым ветвям макушек удавалось подняться вверх. Отовсюду, с них живыми занавесами, устремлялись вниз вьющиеся растения, но не цветущие, а, похожие на речную тину. Местная флора была расположена так плотно друг относительно друга, что действительно создавала ощущение замкнутого лабиринта. Как и в большей части Лесграда, небо тут не просматривалось, сокрытое наглухо сомкнутым зеленым потолком переплетающихся лиан и ветвей.

– Заночуем наверху. – Сказал страж. – Так безопасней. Вот то дерево идеально подойдет. Давай помогу.

–Нет, я сама.

Эльф ловко запрыгнул на, покрытый голубыми пластинами древесных грибов, ствол и принялся карабкаться вверх, цепляясь за сеть, оплетающих его стеблей. Стараясь не отставать, я проделывала то же самое.

Макушка представляла собой широкий набалдашник с вертикально топорщащимися одиночными ветками. Мы облокотились на них спинами, разместившись как в креслах, и свесив вниз ноги. Шеридан отдал мне свой плащ в довесок к моему собственному для мягкости, я попыталась вежливо отказаться, но он настоял. Дракот так и не смог комфортно устроиться и перелетел на соседнее дерево, где после пятнадцатиминутной точки когтей, свернулся клубком и уснул. Перекусив собранными в дорогу фруктами, мы тоже быстро задремали. Впрочем, через несколько часов я очнулась от мягкого касания. Эльф, положив мне руку на плече, прижал палец к губам в знак молчания и показал вниз. У подножья деревьев мелькали светящиеся силуэты и слышался веселый хохот. Утонченные полупрозрачные человекоподобные существа забавлялись, бегали друг за другом и танцевали. Шеридан наклонился ближе к моему уху и едва слышно прошептал: “Это дриады”. Необыкновенный народец придавался безмятежному отдыху и не подозревая, что за ним наблюдают. Сначала группа водила хороводы и пела песни, а потом принялась за волшебство. Прямо на пустом месте из земли вырастали цветы и деревья, многократно меняющие цвет, размер и форму, пока их создатели не оставались довольны результатом. Вокруг кружили, созданные из тумана, бабочки. Мельтеша над поляной дымчатыми крылышками, они привлекли внимание дракота, который перевесился с ветки и прижав уши к голове, хищно следил за ними, расширившимися зрачками. Сотворив небольшой садик, дриады начали менять свои облачения, но сколько бы те не преображались, в конечном счете все равно выглядели, как скрепленные между собой листья и цветы. Чего и следовало ожидать, довольно скоро мохнатый рыжий силуэт сиганул вниз, возбужденный происходящей на поляне активностью. Вскрикнув от внезапности, дриады мгновенно исчезли, а дракот замер на одном месте в замешательстве.

– Они все еще тут. – Прошептал, следящий вместе со мной за происходящим, Шеридан. – Слились со своими деревьями и цветами.

На сколько мне было известно исторически – дракоты являлись результатом совместной работы эльфов и дриад, поэтому, когда через минуту последние снова появились на поляне, не распознав в рыжем угрозу, я ничуть не удивилась. Теперь зверь стал главным объектом их внимания. Они вешали в качестве украшений ему на шею цветочные венки, создавали специально дня него сверчков и чесали живот, а он от удовольствия вертелся в траве, перевернувшись на спину.

Шеридан улыбнулся и, покачав головой, откинулся обратно на ветки, закрыв веки. Я сделала тоже самое, припоминая, как когда – то желание увидеть дриад и Лесград в принципе, казалось лишь несбыточной мечтой без предпосылок к исполнению.

Не знаю в котором часу мы со стражем проснулись, но лес выглядел так же, как и накануне. Ни единого луча света не пробивалось в кокон едва проходимой чащи. Я сразу же посмотрела вниз – дриад уже не было, остались лишь сотворенные ими растения, словно телепортированные в дебри из цветущего сада. Сладко дремлющий среди них дракот, услышал нашу возню наверху и открыв глаза, лениво потянулся.

Мы с эльфом начали спуск вниз, и Шеридан, первым ступив на землю, подал мне руку.

– Это станет отличным завтраком. – Сказал он, заприметив на небольших деревцах, оранжевые плоды. – Спасибо дриадам.

Собрав урожай, мы сразу же двинулись в путь, жуя на ходу сочные сладкие фрукты.

Идти приходилось цепочкой. В некоторых местах деревья на столько плотно прилегали друг к другу, что протиснуться можно было лишь боком.

– Шеридан, мы не могли просто обойти этот ваш лабиринт?

– Это кратчайший путь, а я, как страж, обязан вывести тебя за приделы Лесграда в самые быстрые сроки. Уж прости.

Мы прокарабкивались по живой изгороди – именно так я охарактеризовала наш путь, жалуясь эльфу на многочисленные царапины на лице и руках. Тот с улыбкой припомнил мне ранения в плече и ноге и удивился на сколько по – разному я определила тяжесть своего положения в этих двух ситуациях. Безошибочно находя лазы в густой растительности, страж наконец вывел нас в более – менее проходимую часть лабиринта. Около полудня деревья начали потиху отступать друг от друга и выпрямляться, пока полностью не превратились в привычного вида лес. Я послала дракота патрулировать местность, поскольку мы приближались к хозяйству по разведению лимиэ. Так же в моем плане было придумать реалистичную причину почему эльфу следовало дальше идти одному. Немного отстав, я дождалась, торчащего из земли корешка и, вскрикнув громкое “Ай!”, растянулась на земле.

– Что случилось? Обернулся Шеридан и подошел ко мне.

Я жалобно на него посмотрела.

– Споткнулась и подвернула ногу.

– Думаешь? Может все не так серьезно? Попробуй встать.

– Нет! Говорю тебе – я подвернула ногу!

Эльф не понял моего, не терпящего возражений тона.

– Извини, просто очень больно. Я чувствую, что что- то не так…

– Сними сапог, я посмотрю. Я такие вывихи на раз вправляю.

Поджав губы, я нехотя стянула с ноги ботинок. Парень внимательно осмотрел щиколотку и стопу.

– На вид все в порядке.

Он ощупал мою ногу. На всякий случай я изображала сильную боль во всех частях, к которым он прикасался.

– Странно… Возможно ты потянула связки?..

– Да, скорее всего так и есть!.. Ты можешь сам сходить за лимиэ, а я тут тебя подожду?

– Но они совсем близко. Идти меньше часа.

– Вот именно! Жду тебя тут через два часа!

Страж нахмурил брови в раздумии.

– Наверное, можно так сделать… – Пожал плечами он через несколько минут. – Но ты уверена, что не сможешь идти?

Чтобы не быть голословной, я криво встала и, едва коснувшись “больной” ногой земли, снова упала.

– Дай мне свою мазь. Она здорово помогала.

Шеридан протянул мне лекарство и, натерев им ногу, я выжидательно уставилось на него.

– А где дракот? Я не хочу оставлять тебя тут одну.

– Он где-то рядом. Я только что видела его. Не переживай, все будет хорошо, ты ведь скоро вернешься.

Шеридан осторожно поднял меня на руки и понес к дереву, чтобы я могла удобно на него облокотиться. Он без стеснения ловил мой, преднамеренно отведенный в первые же секунды и теперь блуждающий взгляд. В отличие от прошлого раза, когда я передвигалась таким экзотическим способом – на руках эльфа, мне было безразлично данное обстоятельство, но сейчас накатила определенная неловкость. Я чувствовала, как грудь стража наполняется воздухом и опускается при каждом вдохе и выдохе и меня сковало легкое волнение, за которым последовали немедленные попытки определить – исходит оно от столь близкой компании и непосредственности Шеридана или это все же переживания за общее положение вещей.

– Удивительно, как ты умудряешься собирать все мыслимые и немыслимые травмы… – Сказал он, мягко опуская меня на землю у подножья секвойи, присыпанного иглистым настилом. – И это наряду со стремлением участвовать в событиях, которые могут принести очень и очень много этих самых травм…

– Я многогранная личность. – Пожала плачами я, стараясь не выдать внезапно нагрянувшего смущения.

Едва страж скрылся из виду, я определила для себя два варианта дальнейшего хода событий. Либо он вернется, узнав обо мне то, что все это время успешно удавалось скрывать, либо приведет лимиэ и мы отправимся дальше. Чтобы быть предельно подготовленной к отступлению в случае разоблачения, я решила ожидать эльфа на дереве. Если он придет с подкреплением, не застав меня на месте, решит, что я сбежала сразу после его ухода, а я преспокойно полечу дальше над лесом. Если же лихо минует, в моем положение разумно было бы не множить количество негативно настроенных по отношению ко мне жителей Лесграда. Слишком много еще верст лежит на моем пути к Асмерану. И кто знает- что припасено у эльфов для поиска сбежавших преступников? Возможно, и мои крылья не станут гарантией удачного побега, и прямо в небе на меня нападет специально натренированный для таких случаев монстр.

Когда внизу послышались шаги, я присмотрелась драконьим зрением и констатировав, что удача на моей стороне, быстро спустилась вниз. Издалека лимиэ казались огромными белыми лисами, скользящими между деревьев. Но при ближайшем рассмотрении удивительных существ, стало ясно, что от лис у них только густые, блестящие шубы и морды, которые походили толи на лисьи толи на оленьи. Шерсть первой части туловища была просто белой, ближе к крупу покрываясь небольшими серо- черными пятнышками. По обе стороны от висков, выпирали вверх множественные рога – точнее не рога, а полупрозрачные кристаллы изумрудного оттенка. Уши напоминали рысьи- с кисточками на концах. Глаза имели красный цвет, что придавало животным жутковатый вид. Размером они равнялись на крупных лосей. От колен лапы лимиэ были кожистыми и двупалыми. Каждый из толстых коротких пальцев оканчивался когтем. Еще я отметила, как необычно они передвигались – плавно и крадучись одновременно. Такой эффект создавался благодаря тому, что их коленные суставы могли сгибаться в обратную сторону. При приближении ко мне, звери насторожились. Они замедлили шаг, присматриваясь и издавая высокие пульсирующие звуки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.