Тайна золотой свирели

– Почему не закончится? – спросила Вика. Она удивлённо и недоверчиво смотрела на Китовраса.

– Потому что её цель – человек. Давным-давно, когда люди ещё не знали, как устроен мир, они верили в духов природы: давали имена стихиям, почитали богов, приносили им жертвы, иногда кровавые. Их страхи питали богов Нави. Мы, обитатели светлого Ирия, тоже почитались в старину и принимали свою дань. На этом стоял мир. Но бег времени неумолим, а люди очень любопытны. Они всегда стремятся понять, как всё устроено. Прошли века. Люди покорили небо, изучили глубины океана, но потеряли способность слышать голос природы. Они забыли о ней, перестали верить в волшебство, разрушая тем самым наш сказочный мир. Теперь Навь готовит страшную месть.

– Ну не знаю, не знаю, – скептически протянул Филипп. Рассказ Китовраса не произвёл на него впечатления.

– И ты не веришь в волшебный мир, хотя находишься со мной в чудесном саду Ирия, – печально заметил кентавр.

– Да нет, – поспешил ответить Филипп. – Я верю. Ну а что эти злобные чудища могут нам сделать? Нашлют на нас Змея Горыныча, что ли?

Дети засмеялись.

– Пусть только сунутся! – давясь от смеха, сказал Максим. – Нашлём на них истребители – бабах! – и нет Змея Горыныча!

– Или Бабу-ягу!

– Ага!

– Или Соловья-разбойника!

– Точно! Он как свистнет – полгорода улетит! А мы на него спецназ! Круто!

Китоврас долго внимательно смотрел на детей. Наконец он покачал головой:

– Увы! Даже самое сильное войско не способно защитить ваш город от гибели.

– Как это – от гибели?

– Человек покорил природные стихии, воздвигнув северный город, и именно ему предназначено его погубить. Эту страшную силу не одолеть простым оружием.

– Что-то я не понял, – произнёс Максим. – Вы хотите сказать, что подземные жители во главе с этим, как его, Чернобогом, и вправду хотят напасть на Петербург?

– Они обязательно это сделают, если найдут ключ.

– Какой ещё ключ? – не поняла Вика.

– Золотую Свирель, ведь она творит чудеса. Тот, кто подует в неё, станет могущественным магом. Ему подчинятся все четыре стихии и будут служить ему верой и правдой.

– Прямо как в сказке! Только при чём здесь Питер-то?

Китоврас вздохнул и пристально посмотрел на детей. Внезапно подул лёгкий ветерок. Звери, гулявшие вокруг беседки, почуяли прохладу, остановились и повернули головы на север. Раздалось тихое жалобное блеяние – златорунные овцы жались другу к другу и беспокойно топтались на месте. Могучий лев раскрыл пасть и рыкнул так громко, что дети содрогнулись. С замиранием сердца они увидели, как эта огромная кошка медленно вошла в беседку и, глядя на них холодными жёлтыми глазами, легла у ног Китовраса.

– Что-то меняется, да? – прошептала Вика, не отрывая взгляда от грозного льва.

– Надвигается буря, – сказал кентавр, – это её дыхание. У нас мало времени.

Китоврас взмахнул рукой, и стены беседки растаяли в воздухе. Исчез сад со всеми его обитателями, и дети снова почувствовали порыв холодного ветра. Ветер усилился и принёс с собой крупные капли дождя, сгустились тучи. Потемневшее небо пронзила вспышка молнии. Охваченные страхом, ребята взялись за руки.

– Вы родились в великом северном городе, но не знаете всех его тайн. Он сам большая тайна. Город построен на границе трёх миров, а потому не принадлежит ни одному из них. Считается, что его возвели люди, но это не так. Этот город – дверь, и тёмные силы стремятся её открыть. И если это случится, в мир людей хлынет древняя могучая смертоносная магия.

В тот же миг дети очутились высоко над Петербургом. Точнее, Петербург вдруг возник у них под ногами, словно расписной ковёр. Улицы, площади, мосты – всё было видно как на ладони. Город выглядел непривычно: со всех сторон его окутывал беззвёздный покров темноты.

Вдруг раздался звук, словно порвалась огромная струна. Дети увидели, как исполинский луч пронзил мглу, грянул гром и хлынул проливной дождь. В тот же миг чёрные здания качнулись и рухнули. Река вспенилась и покатилась со страшным рёвом. Она захлёстывала улицы и площади, разбивала гранитные набережные. Сорванные мосты неслись в потоке и тонули в разъярённой пучине. Обезумевшие люди метались в поисках убежища, но им негде было спастись. Скоро разгорелись пожары, но хищный огонь не успевал забрать свою добычу – громадные волны проглатывали всё на своём пути. Повсюду в водоворотах плавали обломки. Оцепеневшие от ужаса дети увидели, как из вод бушующего моря поднимается оконечность Александровской колонны с венчающим её ангелом.

– Вот какая судьба ожидает город, если силы Нави обретут власть над четырьмя стихиями, – произнёс Китоврас, обводя взглядом картину страшного разрушения. – Я знаю историю Земли, историю её цивилизаций. Самые могущественные из них гибли в огне раскалённой лавы или тонули в пучинах океана. Когда это случилось в последний раз, мы, духи Прави и Нави, заключили союз, решили не вмешиваться в жизнь срединного мира. Мы заточили смертоносные силы четырёх стихий в волшебную Свирель и оставили её в потаённом месте, там, где не ступала нога человека, где её никто не найдёт. Только так мы могли сохранить равновесие. Но теперь владыки Нави хотят нарушить договор и завладеть всеми мирами. Северный город – один из первых порогов, переступив который они начнут открывать тайные двери одну за другой по всем континентам. А если мир людей падёт, то и мы окажемся под ударом.

Китоврас взмахнул рукой, и страшное видение померкло. Все пятеро снова оказались в безмятежном цветущем саду Ирия.

Первые минуты ребята не могли произнести ни слова, только испуганно переглядывались.

– Мы что, видели будущее? – наконец спросил Максим. – Когда это случится?

– Скоро. Близится ночь солнцеворота, самая короткая ночь в году. Это время, когда истончается граница между мирами и проникнуть из одного в другой очень легко. Ненасытным богам Нави нужна Золотая Свирель. Если она запоёт, послушная дыханию Чернобога, страшная участь постигнет всех нас. Из недр земли, из самых её чёрных глубин поднимутся чудовища, каких ещё не видывал белый свет: беспощадные демоны, не знающие ни жалости, ни сострадания. Чернобог подчинит их своей воле, и они испепелят всё живое вокруг. Да, так будет, если владыка Нави первым завладеет Свирелью. Но и без того могущество бога зла велико. Штормовые ветры, хлёсткие дожди, наводнения – ненастье часто обрушивается на ваш город, но таков жребий: ему предначертано сдерживать натиск тёмных сил. А вам – спасти его от гибели.

– Нам? – воскликнули дети. – Да мы-то тут при чём?

– Этого я не знаю, – ответил Китоврас и печально покачал головой. – Предсказание гласит, что добыть Золотую Свирель может лишь настоящий герой. Мы ждали, что явится отважный витязь, но вещая Гамаюн назвала ваши имена.

– Так вы спросите у неё ещё раз, – предложил Ваня. Его очень напугал вид утонувшего города, да и самого Китовраса он тоже побаивался. – Может, найдётся кто-нибудь постарше?

Кентавр снова покачал головой. Глаза его стали грустны. По всему было видно, что он и сам сомневается в выборе загадочной вещуньи Гамаюн.

– Увы! Здесь должен был стоять истинный, бесстрашный избранник, но я вижу только четырёх испуганных детей, к тому же не верящих в волшебство.

После этих слов Вика потупила глаза, а Максим беспокойно заёрзал на месте.

– Ну ладно, – сказал Филипп, тоже немного смущённый словами Китовраса. – Допустим, мы поверим. Только вам-то зачем эта Свирель?

– Подождите-подождите, – вмешался Максим. – Кажется, я понял. Если плохие ребята подуют в Свирель – всем конец, а если хорошие – наоборот?

– Ты угадал. Если в Свирель подует властелин светлой Прави, стихии подчинятся его воле, сам же он сможет пробудить от векового сна могучих витязей, небесное воинство, и оно защитит город в опасный час летнего солнцеворота.

– Теперь всё ясно, – сказал Максим, довольный, что наконец понял, что к чему. – Свирель нужна всем, а взять её из тайника можем только мы – это напророчила какая-то Гамаюн. Хм, ну, допустим, мы согласимся. Нам надо идти за ней прямо сейчас?

– Нет, это невозможно – ваше время истекает.

Китоврас посмотрел в сторону заснеженных гор: низкое солнце окрасило их нежно-розовым цветом. Ребята и не заметили, как наступил вечер.

– Уже через минуту вы вернётесь домой. Я был призван встретить вас и поведать о нашем несчастье. Теперь вы должны сами принять решение: пускаться на поиски Золотой Свирели или нет.

– Так у нас есть выбор? – спросила Вика.

– Всегда есть выбор, девочка, – ответил Китоврас. – Вопрос в том, правильный он или нет.

– А если мы захотим вернуться?

– Ангел на площади укажет вам путь. В полдень, когда с крепости ударит пушка, встаньте лицом на юг и возьмитесь за руки. Когда круг замкнётся, подумайте обо мне и мысленно позовите. Я услышу ваш зов и помогу явиться сюда. А теперь прощайте.

С последними словами Китовраса погас последний золотой луч солнца. Кентавр поднял руку и медленно повёл ею над головами детей. В тот же миг цветущий сад Ирия померк, и они исчезли из мира Прави.

Путешествие начинается

Неведомая сила перенесла детей в город. Каждый очутился там же, откуда исчез: Вика на балконе, Ваня в своей комнате, Филипп за компьютером, Максим на загородной велосипедной дорожке. Поначалу никто не мог понять, что произошло и произошло ли всё это на самом деле. Да и разве можно было поверить в то, что они переместились в другой мир, встретились с волшебниками и настоящим кентавром? Одна картина потопа чего стоила!

Филипп подумал, что ему нужно отдохнуть от компьютерных игр, Вика же решила, что всё случившееся – сон. Максим предположил, что упал с велосипеда и ударился головой – это было единственным логичным объяснением. Ваня сидел неподвижно и задумчиво разглядывал книгу о самолётах, словно видел её в первый раз. Мальчик размышлял, не померещилось ли ему всё это. В конце концов он решил, что всё произошло на самом деле, едва дождался утра и побежал на Дворцовую площадь. За час до полудня он уже стоял на месте и ждал остальных, но никто не пришёл. То же самое повторилось и на следующий день. Ваня был очень расстроен и обижен. Неужели только он один поверил Китоврасу!

А между тем погода ухудшалась. Казалось, только вчера светило солнышко, небо было ясным, но сильный ветер принёс проливные дожди. По телевизору предупредили, что на город надвигается ураган. Но плохая погода для Петербурга не новость, так что никто, кроме четверых детей, не обратил внимания на прогноз.

Как-то утром Филипп заставил себя оторваться от компьютера и отправился в центр города. Он вышел из метро и через несколько минут очутился на Дворцовой площади. Мальчик уже и не помнил, когда был здесь последний раз. Да и зачем? Он вообще редко выезжал из своего района, где жило большинство его приятелей. Очутившись под гигантской аркой Главного штаба, Филипп почувствовал себя не в своей тарелке. Он потерялся на открытом пространстве. Площадь показалась ему необъятной, и, хотя здесь было полно народу, мальчик никак не мог отделаться от мысли, что торчит посреди нее, как знаменитая Александровская колонна, к которой он как раз направлялся.

Настроение было на нуле. Филипп уже всерьёз думал, что свалял дурака и приехал сюда совершенно напрасно, как вдруг увидел знакомое лицо. Толстый очкарик подпирал решётку колонны и с самым безнадёжным видом озирался по сторонам. У Филиппа отлегло от сердца. Когда же рядом с очкариком он увидел рыжеволосую девчонку, так едва ли не повеселел.

Вика заметила его первая. Она толкнула очкарика в бок и закричала:

– Смотри! Это один из них!

Завидев Филиппа, Ваня просиял. Филипп, чувствуя некоторую неловкость (что общего у него может быть с этой мелюзгой?), подошёл к ним.

– Как хорошо, что ты здесь! – обрадовался Ваня. – Вика тоже только сегодня пришла.

– Ну, я не сразу поверил, – заговорил Филипп. – Думал, привиделось из-за того, что я пару ночей не спал, в комп рубился. Ну а сегодня решил проверить на всякий случай.

– Молодец, что пришёл! Теперь осталось дождаться ещё одного мальчика, и все будут в сборе!

– Что-то я сомневаюсь, что этот, как его там, придёт, – сказала Вика. – Он мне вообще не понравился. Может, без него обойдёмся?

– Без него нельзя. Китоврас сказал, что нужны мы все вчетвером.

– Ну как знаешь, – ответила Вика. – Только что-то его не видать. Не удивлюсь, если он вообще не явится.

Ваня на это только вздохнул.

– А вы, это, правда во всё это верите? – спросил Филипп.

– Конечно!

Вика не разделяла Ваниного воодушевления.

– Вообще-то, я не сразу поверила, – призналась она. – Но раз мы здесь, всё по-настоящему.

Ваня обернулся на дворцовые часы, близоруко прищурился, но, так ничего и не разобрав, достал из кармана потёртый мобильный телефон. До полудня оставалось совсем чуть-чуть.

– Если Максим не придёт через семь минут, считай, ещё день потеряли.

Пушка на Петропавловской крепости возвестила полдень, но Максим так и не появился. Ждать дольше не было смысла. Перекинувшись несколькими общими фразами, договорились встретиться завтра на этом же месте – вдруг Максим всё-таки поверит в случившееся или придёт хотя бы из любопытства.

Ваня расстроился больше всех – он каждый день ждал чуда, надеялся, что все соберутся вместе и отправятся в неведомый путь, но этого опять не случилось! Вика, если и огорчилась, виду не подала. Филипп так и вовсе остался безразличным, кинул на ходу «Пока!», нацепил на голову большие чёрные наушники, включил плеер и пошёл восвояси. Но в глубине души мальчик остался вполне доволен. Как бы там ни было, сказал он себе, а эти чудики на самом деле существуют, а значит, компьютерные игры не свели его с ума.

А Максим в это время сидел на даче и злился на весь мир. Каждые летние каникулы он с родителями проводил за границей, но в этом году планы были нарушены появлением на свет младшей сестрёнки. Не то чтобы Максим окончательно и бесповоротно был настроен против младенца, но всеобщей радости и умиления точно не разделял. Лично он не видел ничего привлекательного в крикливом сморщенном существе. Глядя на незнакомое крохотное создание, прочно обосновавшееся сначала в их квартире, а теперь и на даче, Максим братских чувств не испытывал. Скорее страх и брезгливость, но уж точно не любовь. Да и с какой стати? Ведь по милости этого розового кулька об увлекательных поездках нечего было и думать. Теперь всё лето ему предстояло провести на даче, а это совсем не то же самое, что Диснейленд. Максима это страшно бесило. В то же время ему хватило сообразительности понять, что одним испорченным летом дело не закончится. Самым неприятным было то, что отныне его интересы и желания будут стоять для родителей далеко не на первом месте. Осознание этой простой истины повергло Максима в отчаяние, хотя это было ему не свойственно. В мальчике медленно булькала злость, придавая его скверному характеру ещё большую нетерпимость. Именно поэтому, став затворником в загородном доме, он огрызался, грубил и бесился, и именно поэтому его не радовали ни близость Финского залива, ни прекрасный фруктовый сад, ни грядки с клубникой.

Но это была не единственная причина для недовольства. Максим никак не мог найти разумное объяснение странному происшествию. Нельзя же, в самом деле, допустить, что он провалился под землю, в какую-то чёрную Навь, встретил там двух других мальчишек и девчонку и там их едва не прикончил странный тип – не то гипнотизёр, не то сумасшедший, а скорее всего, и то и другое вместе. И уж совсем необъяснимой казалась встреча с кентавром. Уж с головой у Максима всегда было в порядке. Он в жизни бы не поверил в такую историю, не случись она с ним самим. Но факт оставался фактом, и после нескольких дней размышлений на эту тему мальчик был вынужден признать – с ним произошло нечто необъяснимое. А раз так, он решил во что бы то ни стало докопаться до сути.

Впервые с тех пор, как несколько месяцев назад Максим узнал, что лето его будет загублено, в нём проснулся деятельный интерес. Он стал требовать, чтобы ему разрешили вернуться в Петербург. Родители поначалу и слышать об этом не хотели, но Максим умел настоять на своём. Наконец отец согласился – к счастью, его самого звали в город дела. В тот же вечер они сели в машину и долго пробирались сквозь хлёсткий дождь и бесконечные пробки.

Следующим утром Максим был на площади. Ещё только подходя к ней со стороны Миллионной улицы, он увидел своих знакомых. Толстый коротышка в очках, долговязый парень в идиотском прикиде и девчонка, похожая на мышь, – та ещё компания! Уверенным шагом он направился к ребятам. Они стояли под крышей одного из подъездов Зимнего дворца, подпирая колонну, и, судя по всему, основательно замёрзли. Утро выдалось холодное и ветреное.

– Привет, – сказал Максим, взбежав по наклонному пандусу. И как раз вовремя. Едва он оказался под крышей, снова пошёл дождь.

– Наконец-то! – выдохнул Ваня. – Мы уж думали, ты не придёшь.

– Ну, пришёл же! Хотя поначалу думал, что вы мне приснились.

– Наверное, струсил, вот и не приходил, – поддразнила его Вика.

– Это я струсил? – возмутился Максим, посмотрев на Вику недобрым взглядом. Она ответила ему тем же.

– Почему тогда так долго не шёл? Мы уже второй день тебя дожидаемся.

– Говорю же, не был уверен, что вы мне не привиделись.

– Я тоже не был уверен, – вставил Филипп.

– А я сюда прихожу с первого дня, – произнёс Ваня.

– Ладно. Мы собрались, что дальше?

– Давайте сделаем, как велел Китоврас, – предложил Ваня. – Пойдём к колонне и возьмёмся за руки. Кто-нибудь знает, где юг?

– У меня есть кое-что. – Вика достала из кармана куртки компас.

Филипп удивлённо посмотрел на девочку. Максим засмеялся:

– Зачем ты притащила эту рухлядь? В любом телефоне есть компас!

Вика вспыхнула от обиды и досады. А Максим и не думал униматься:

– Странно же мы будем выглядеть посреди площади с компасом, – издевательски сказал он. – Да ещё если возьмёмся за руки. Люди подумают, что мы чокнутые туристы.

– Ну и ладно, – огрызнулась девочка. – Это старинный компас, моего дедушки. Он никогда не ломается и не врёт.

– Вообще-то, всё равно, как будем определять части света: по компасу или по телефону, – поспешил сказать Ваня, опасаясь, как бы Вика и Максим не рассорились. – Здесь никого нет – дождь всех разогнал.

Из-за плохой погоды у дворца и на площади действительно почти никого не было, только вдали с шумом проносились по дороге машины. Часть их скрывалась за углом Невского проспекта, другая спешила на мост через Неву, охваченную серой пеленой дождя. Широкая Дворцовая площадь выглядела непривычно пустой. Не было ни аниматоров в исторических костюмах, ни запряжённых в кареты лошадей и их хозяев, высматривающих, кого бы покатать. Казалось, ливень смыл всех.

– Ну, пошли! – скомандовал Максим.

Ребята выскочили из-под крыши и побежали к Александровской колонне. В одну минуту все промокли до нитки, но отступать не собирались.

– Надеюсь, у нас получится, – волнуясь, сказал Ваня.

– Давайте начинать. Ужасно холодно! – Филипп поёжился под своей тонкой курточкой. – Уже почти двенадцать часов. Сейчас должно бабахнуть.

Определив по телефонному компасу стороны света (Вика при этом недовольно поджала губы), ребята повернулись лицом на юг и взялись за руки.

– Думайте о кентавре, – напомнил Максим и зажмурился, чтобы лучше сосредоточиться. Перед его мысленным взором поплыл образ волшебного существа.

Долго ждать не пришлось. Через минуту с Нарышкина бастиона Петропавловской крепости ударил полуденный залп, и все четверо почувствовали рывок. На секунду ребятам показалось, что они летят, но это ощущение быстро прошло. Открыв глаза, дети увидели, что охваченный дождём город исчез, а сами они стоят посреди чистого поля, вокруг – ни души.

– Получилось! – Ваня радостно захлопал в ладоши.

– С этим не поспоришь, – ответил Максим, деловито оглядываясь по сторонам. – Вопрос – куда нас забросило и где Китоврас?

– А может, это проделки Выя? – спросила Вика. Перемещение в пространстве подействовало на неё хуже других. Было что-то жуткое в том, как они вдруг исчезли из одного места и оказались в совершенно другом – пустынном и незнакомом.

– Не-а, не думаю. Мы совершенно точно на Земле, а не под ней.

– Ой, кто это там? – Ваня пальцем указал в сторону.

Ребята резко повернулись и увидели два больших зелёных глаза, косматую бороду, а над ними спутанную копну волос. Странного вида существо, похожее на домового из детской книжки, пряталось за пригорком.

– Извините, пожалуйста, вы не подскажете, где нам найти Китовраса? – спросил Ваня.

Но старичок только молча глядел на них.

– Он вообще понимает, что мы говорим? – произнёс Максим. – Давайте его поймаем!

Услышав это, старичок выскочил из-за пригорка и пустился наутёк.

– Держи его! – крикнул Максим и побежал следом.

Дети ринулись за ним, но уже на бегу Вика сообразила, что погоня бессмысленна.

– Оставьте его в покое, – закричала она и, добежав до Максима, схватила его за руку. – Зачем ты его испугал?

– Я его испугал? – возмутился мальчик. – Он сам от нас побежал.

– Так он, небось, и говорить не умеет. – Филипп тоже остановился. – Какой-то местный дикарь.

– Это я-то говорить не умею? – пропищал тоненький голосок, и лохматое существо выглянуло из-за куста.

– Извините, – обескураженно пробормотал Филипп.

– Мы хотели спросить дорогу. – Ваня никак не мог отдышаться.

– Ишь чего захотел! – отвечал косматый. – Они тут шастают, пугают честной народ, а им ещё службу служи!

– Вообще-то мы пришли по делу, – произнёс Максим. – Если знаешь, где искать Китовраса, – скажи, а не знаешь, так не мешай, сами найдём.

– Ну-ну, я гляжу, Гамаюн совсем поглупела, старая ворона, если вас выбрала! – проскрипел старичок, с вызовом поглядывая на ребят. Выходить из укрытия он пока не спешил.

– Что ты там болтаешь? Опять какая-то Гамаюн! Признавайся, ты знаешь, где Китоврас?

– А если и знаю, тебе на что?

– Как это на что? – удивился Максим. – Он нас сюда позвал. Мы должны с ним встретиться.

– Как же, держи карман шире! – захихикал старикашка. – Нипочём он не станет с вами встречаться. Зачем это ему?

– Как зачем? – теперь пришла очередь Вани удивляться. – Мы пришли за…

– Подожди! – Максим остановил Ваню на полуслове. – А вдруг это шпион? Мы ему сейчас всё разболтаем, а он пойдёт и доложит этим, из Нави.

– Я – слуга Нави? – вскрикнул старикашка. – Ах вы ироды беспутные, бесенята! Ничего я вам за это не скажу!

– Да что ты можешь сказать? – подначивал его Максим. – Сам ничего не знаешь!

– Меня на мякине не проведёшь! – прищурился дедок. – Думаешь, такой я простачок, сейчас вам всё и выложу. Ан нет! Мог бы, да не буду. Я тут пять дней дожидаюсь, когда это вы соизволите явиться! Думал, погляжу на героев хоть одним глазком – для того и вызвался. А вы меня по полю гнать, как зайца!

– Мы не хотели вас обидеть, дедушка, – попробовала оправдаться Вика.

– Поздно, поздно, голубушка. Слово не воробей, вылетит не поймаешь. Да и некогда мне тут с вами. Поглядел я – хилые вы ребятки, не сдюжите. Ну да ладно. Для чего вызывался, то сделаю.

С этими словами он вытащил из-за пазухи маленький светящийся шарик и кинул его в сторону ребят. Шарик стал летать и прыгать вокруг них.

– Что это такое? Зачем он нам нужен? – спросил Максим.

– А вот догадайся, коли самый умный. А мне недосуг. Прощайте, – сказал старичок, щёлкнул пальцами и исчез.

– Нет, это нормально? – возмутился Максим. – Приходите, говорят, нас спасать, помираем. Ну, пришли, а тут какой-то придурковатый дед несёт всякую чушь!

– Мы его обидели. – Ваня очень огорчился тому, как всё вышло.

– А по-моему, это он нас обидел, – возразил Максим. – Как он сказал? Хилые ребятки? Отлично!

– И что теперь? – спросил Филипп.

Максим с досадой передёрнул плечами.

– Смотрите! Смотрите! – Вика не отрывала взгляд от светящегося шарика. Он внезапно подскочил особенно высоко, а потом опустился на землю и покатился вперёд. – Он убегает!

– Идём за ним, он приведёт нас к Китоврасу, – догадался Ваня и первый сорвался с места. Остальные, недолго думая, поспешили за ним.

По Викиным ощущениям, прошло полдня. Она не привыкла много бегать и потому очень устала. Шарик летел вперёд, не останавливаясь. Если ребята отставали, он прыгал на месте, но едва они догоняли его, устремлялся дальше. Максиму было легче всех, он бодро шагал, не чувствуя усталости. Филипп шёл едва ли не быстрее него за счёт своих длинных ног. Что до Вани – он плёлся в хвосте, с трудом перекатываясь по неровным косогорам и ухабам.

Поле давно осталось позади. Дорога петляла меж глубоких канав и рытвин, так что пробираться по ним становилось всё труднее.