Гости Лозаннской долины

Когда произошли эти перемены в индустрии, папа Вероники не успел вовремя разобраться в меняющихся условиях конкуренции. Он еще не понимал значимости хорошей рекламы, продвижения продаж, доставки на дом, продуманного сайта с каталогом. Вовремя не было закуплено новое оборудование, производство не автоматизировано. Многие процессы он не умел делегировать другим специалистам и все больше выгорал на работе. Его партнер занимался сбытом продукции и административными делами. Они пользовались старой схемой отгрузки на реализацию, когда товар без оплаты поступал в магазины, а те, в свою очередь, платили после продажи украшений. Непорядочные оптовики стали все больше задерживать оплату, несмотря на суды и угрозы производителей. Вдобавок в стране случился сильнейший экономический кризис, упал курс местной валюты, себестоимость сырья существенно возросла, а спрос пошел вниз. Клиенты стали покупать более дешевые товары. Это привело к обвалу доходов, что вынудило компанию сильно уменьшить объемы производства. В этот же момент банки увеличили процентные ставки, и стоимость кредита стала неподъемной для партнеров, которые чуть не обанкротились.

Решающей стала ситуация, произошедшая десять лет назад: кто-то попытался украсть самую крупную за историю компании партию товара, отгруженную в магазины, да еще и прихватить коллекцию эксклюзивных изделий. Общая стоимость товара составляла миллион евро. А нужно было еще платить аренду, заработную плату. Через пару недель после кражи все выяснилось: Денис будто нашел воров через знакомых и договорился с ними о возврате товара за комиссию. Дело было урегулировано, но доверие Андрея было подорвано – вновь выйти на тот же объем производства партнеры уже не сумели. Через пару лет они решили разойтись, поделив активы. Далее отец занимался частными заказами, пытался сделать личное оптовое производство, но высоких доходов достичь не получилось. Он был отличным мастером, художником с золотыми от пыли металла руками, а предприниматель и продавец из него был никакой. К новому партнерству он был не готов, поэтому для него ювелирное производство казалось завершенной историей. Тем не менее контакты в индустрии он сохранил и до сих пор общался с коллегами.

Вероника и ее младшая сестра были еще маленькими и не могли тогда помочь отцу. Мама помогла накопить капитал, настроить поток дополнительных доходов, но была не в силах водрузить весь груз ответственности за бизнес на себя. Как раз уже приближалась и пенсия. Родители постепенно переехали за город и жили на доходы от аренды, проценты с бумаг и с небольших долей в других компаниях. Они развлекались выполнением редких эксклюзивных заказов. Им хватало на простую жизнь для четверых, но былой роскоши дочери уже не видели. От прошлой жизни остались только накопленные знания, хорошие воспоминания и три шкатулки с подаренными украшениями маме и сестрам. Никакого предприятия по наследству папа передать не мог. Запал азарта был растрачен, и к пятидесяти годам желания начинать все заново не было.

Однако девушки нисколько не унывали по этому поводу. Вероника верила в свои силы и что сможет всего добиться сама. А в какой сфере – пусть подскажет ей судьба. Главным она считала достичь такого же уровня дохода, какого достигли для себя родители в свое время. Лиза, как и сестра, была хороша собой и надеялась выйти пораньше замуж, сразу родить детей и заниматься семьей. Поэтому ее внимание больше уходило на собственный образ и поиски любви на всю жизнь.

Вероника даже и не думала открывать сейчас свое предприятие: денег на это нет, идей тоже, а папин опыт показал, что ювелирный рынок агрессивен и не любит неподготовленных. Творческий путь особенно трудный, по наблюдениям Вероники в детстве. Многим он не приносил достаточного дохода: бедные художники и скульпторы, некоторые из них изрядно выпивающие, в бесконечных поисках средств на существование. Это никак не вписывалось в представления Ники о счастливой жизни. В результате Вероника решила пойти в экономику, чтобы капитально изучить мир бизнеса: как работают современные компании, как они строят менеджмент, управляют активами. В этом она надеялась найти ответы на те вопросы, в которых в свое время не смог разобраться отец.

В девушке все больше раскрывался деятельный дух и желание проявить себя. Она боялась не воспользоваться дарами и талантами, которые дала ей жизнь. Ника терпеть не могла рутину и с ужасом представляла себя в роли молодой мамочки, одной из тех, кто прогуливается с колясками по серым ветреным улицам спальных районов в окружении луж и мусора – такой образ остался в ее памяти из детства. Одновременно с этим ей очень хотелось путешествовать, увидеть новые места, расширить свои представления о мире.

Но странствовать просто так ей было тоже не интересно. Хотелось покорить вершину, сделать что-то значимое, прыгнуть выше, чем ожидаешь от самого себя, чем когда-то смог ее отец.

Благодаря родителям к двадцати шести годам Ника уже посетила многие страны, но ни одна не цепляла ее так, как Швейцария. Были места и более помпезные, например Нью-Йорк, и теплые, вроде Бали, и экзотичные, наподобие Белиза. Но нигде, даже в родном городе, ее сердце так не откликалось, как в Швейцарии. Все было для Ники там подходящим: и невысокие здания, и узкие улочки, и многообразие флоры, и мягкий климат. Большинству людей при упоминании этой страны в голову приходят общепринятые образы, такие как сыр, часы, богачи, банки и деньги… много денег. У Вероники был свой ассоциативный ряд: магнолии, озера со стаями лебедей, солнечные луга с коровами и овцами, окруженные современными технологичными кварталами, со сложным градостроительным дизайном, продуманным в использовании, богатой сетью общественного транспорта, новейшими поездами. А главное – уютные частные домики и улыбчивые люди. Многим казалось, что накопленная страной роскошь – случайность, непредвиденное совпадение обстоятельств или даже следствие незаслуженного дохода, но Ника считала не так. Умение создать красоту вокруг для себя и окружающих, соединить все в единый ансамбль города – это признак глубинного чувства красоты местных жителей в смеси с навыками сохранять и вовремя обновлять нажитое. Это воплощение высоких социальных институтов.

Привязанность к этой стране усиливалась еще и тем, что там проходила всемирная ювелирная и часовая выставка, на которую папа возил семью несколько раз и куда ездил сам многие годы подряд. Там собирался весь свет ювелирной промышленности, и Ника чувствовала себя причастной к нему. Ей там все было понятно, привычно. На выставке были представлены самые успешные мировые бренды, в этом многообразии роскоши было чему поучиться. Для Вероники эта сфера все еще была актуальной.

Девушка ходила по мастерской и размышляла насчет прошлого. Родители следили за чистотой в папином кабинете, протирали пыль, но вещи лежали на своих местах уже очень давно, появился особенный запах старой комнаты с терпкой ноткой воска. Давно пора было освежить ремонт, чтобы комната заиграла новыми красками. В самых смелых мечтах Ника представляла, как она возродит папино дело, но только на новом уровне, в легкости, без стресса, без утомительных переработок, краж, предателей, как получилось у папы. Однако пока это казалось далекой недостижимой реальностью. Мир постоянно меняется, надо оставаться гибким, приспосабливаться к новым обстоятельствам, чего не хватило папе.

Ника села за рабочий стол, включила лампу и взяла в руки кусочек зеленого модельного воска. Рядом лежала фигурная геометрическая линейка с дырками разной формы. Обычно дети играют с игрушками, у Ники любимым делом было сидеть рядом с папой и делать фигурки из воска. Она механически начала вращать материал в круглом отверстии. «Верти комок долго-долго – и тогда он превратится в шарик, станет идеальной формы», – говорил ей папа. Ника, улыбаясь, вспоминала счастливые годы детства: «Как здорово было проводить вечера вместе, занимаясь творчеством».

Девушка взяла бархатную коробочку, раскрыла ее, и ей вспомнился один случай десятилетней давности, мысли о котором не отпускали Нику до сих пор. После этого события началась папина полоса неудач – и Ника неосознанно винила себя в произошедшем. Папа обычно подолгу сидел у себя в мастерской, дорабатывая до совершенства украшения. Финальный вариант колье мог существенно отличаться от первоначального эскиза цветом камней, размером подвесок или типом замка. Он всегда был рад интересу дочерей к его работам, но просил их не трогать завершенные изделия, уже подготовленные для отправки. В тот раз на столе у отца лежала целая стопка коробочек с эксклюзивными работами. Каждая из них стоила десятки тысяч долларов. Часть была создана под заказ для частных коллекционеров, остальное – на продажу в магазины. Новую коллекцию собрали вместе, чтобы оформить профессиональную фотосессию. К вечеру, когда работа была сделана, папа с партнером уехали по делам, мама с дочками устроились в саду у открытого огня. Нина мирно покачивалась на качелях и вышивала картину крестиком.

– Ника, принеси ножницы, пожалуйста. Папа опять их в мастерскую унес, наверное.

Девочка пошла в комнату отца и включила лампу. На столе как раз лежали ножницы, а рядом с ними – стопка черных бархатных коробочек. Ника не удержалась и начала открывать одну упаковку за другой. Изделия уже были уложены так, чтобы бирки из типографии были не видны. Ника решила не доставать их и только трогала аккуратно, ощущая гладкость текстуры. Даже это уже было нарушением целостности упаковки, так как на камнях и золоте оставались отпечатки пальцев, что уменьшало блеск изделий. Одни серьги с кулоном Ника любила особо. Россыпь переливающихся самоцветов насыщенных оттенков светилась таинственным сумраком и напоминала восточный танец. Как и всегда в папиных работах, это был комплект изделий-трансформеров. Кольцо состояло из двух шинок, соединенных большим диском-верхушкой, украшенным камнями разных цветов. Круглые шинки складывались в плоское основание – и кольцо превращалось в подвеску. Серьги состояли из длинных подвижных звеньев с камнями, а нижние подвески представляли из себя круги, усыпанные топазами, сапфирами и рубинами. Касты, в которые крепились камни, были выполнены, как в старину, – из серебра. Чернение придавало темно-серый оттенок металлу. Те, в свою очередь, крепились к основанию, выполненному из красного золота. Середины дисков украшали крупные серые жемчужины. Ника однажды услышала, как папа нежно шептал маме на ухо, что этот комплект он ассоциирует с ней и что после выставок выкупит его в частную коллекцию и подарит ей.

Девочка аккуратно достала серьги из футляра, надела на себя и спрятала за волосы бирку. В дальнем углу комнаты стояло зеркало. Она подошла к нему и стала изображать, будто танцует танец живота. Серьги грузно покачивались, оттягивая вниз мочки ушей. Ника стала двигать шеей вправо и влево, и поворачивать по кругу ладони, показывая незримой аудитории роскошное кольцо. Она представляла, как подрастет и будет надевать подобные длинные серьги в свет, а люди будут просыпаться от своего полуденного сна, замечая ее красоту.

Вдруг за стеной она услышала стук двери и голос папы: «Ника, Лиза, Нина, вы где?» Девочка в панике стала снимать серьги, одна запуталась в волосах. Ника с усилием дернула ее, оторвав пару волосинок. Потерев голову, она подбежала к столу, когда папа уже открывал дверь. Ника рывком выдвинула ящик стола и бросила туда серьги с кольцом. Поправив коробки, она взяла лежащие на столе ножницы и пощелкала ими, показывая отцу, зачем приходила. Папа не успел сказать «привет», как девочка мышкой проскользнула мимо него в дверной проем.

Позднее Ника вернулась в мастерскую. Она хотела незаметно положить украшения обратно в упаковку, но внезапно обнаружила, что вся стопка коробок куда-то исчезла. Ника заглянула в ящик, но не нашла там ни кольца, ни сережек. «Неужели папа сам увидел их и положил обратно?» Она выдвинула до упора ящик и тщательно изучила его содержимое – ничего похожего на украшения внутри уже не было. Ника побоялась спросить у папы, ведь тогда она бы нарвалась на выговор. А двумя днями позднее семья узнала, что партия ювелирки вместе со всеми эксклюзивными изделиями была украдена. Вопрос был исчерпан сам собой. Ника была даже подсознательно немного довольна, что произошла кража, так как ее шалость была позабыта. Десять лет спустя Веронике было стыдно за эту ее мысль.

Через пару недель выяснилось, что Нина, хорошо зная обоих партнеров, заранее предвидела масштабы конфликта – и подменила в последний момент эксклюзивы подделками из серебра с фианитами. Это был ее фирменный стиль: не входить в позицию жертвы, не идти на прямой конфликт – а находить третий путь, всегда неординарный и действенный. Эксклюзивы по цене превосходили стоимость украденного тиража. Семья решила, что когда Денис обнаружил подмену, он вернул партию – и представил все так, будто нашел воров своими силами. Иначе ему пришлось бы признать потерю эксклюзивов, а Денису было важно получить максимальную долю компании. Задержанные воры якобы отдали товар на условиях, что Денис их не выдаст полиции. Нина, в свою очередь, призналась про фальшивки. Во всей суматохе никто не понял, куда делись те оригинальные серьги с кольцом. Это был единственный потерянный эксклюзив. В суете разбирательств все благополучно забыли о пропаже. Последние два года партнерства оплата из магазинов и так сильно снизилась – и задолженность пришлось буквально выпрашивать: Денису – у продавцов, а папе – у Дениса. Ника помнит, как они с отцом еще два раза приезжали к нему домой – и тот с раздражением отвечал, что пока сам не берет себе зарплату, так как нужно гасить долги. Папа был такой подавленный после этих поездок: столько труда – и в итоге приходится выпрашивать деньги у партнера. Все это свело на нет дружеские отношения между Андреем и Денисом, и они прекратили сотрудничество. Активы были разделены пополам, эксклюзивы остались при Андрее. За короткий срок в несколько дней после кражи папа буквально поседел и состарился, стал выглядеть даже старше своего возраста. Ника потом винила себя, что ее игра с украшениями стала началом плохого периода для отца. Так многие дети ругают себя за то, в чем не виноваты.

Вероника открыла тот самый ящик дубового стола – там были сложены документы, прошлых вещей уже давно не было. Нике пришло в голову вытащить ящик полностью из углубления. Механизм сопротивлялся какое-то время, затем с треском поддался – и вышел из направляющих. Из разъема посыпались мелкие металлические шарики. «Ой, сломался, фу ты!» Ника заглянула внутрь – в глубине что-то лежало. Иногда так бывает, что вещи заваливаются за пределы ящика. Она протянула руку – и вытащила пару листиков для записей, стирательную резинку. Что-то острое попалось ей под руку. Ника в охапку захватила сразу несколько предметов – и потянула наружу. Это был тот самый комплект из сережек и кольца! Как завороженная, она вышла из мастерской в сторону кухни, где уже готовили завтрак мама с папой. Андрей посмотрел в ее сторону – и обратил внимание на вытянутую руку. Пару секунд он рассматривал содержимое, затем поднял высоко брови и ахнул.

– Никки, что это?

– Я нашла у нас внутри стола!

– Неужели?

– А что это? – еще не разобравшись в происходящем, полюбопытствовала Нина.

– Это комплект из пропавшей коллекции.

– Как так? – воскликнула мама.

– Папа, мне нужно кое-что тебе рассказать, – извиняющимся тоном произнесла Ника.

– Так, думаю, мы сейчас услышим очень интересную историю! А ну-ка, дай-ка посмотреть поближе.

Ника положила на стол перед родителями счастливую находку.

– Дело в том, что я играла с сережками и спрятала в ящик стола, когда ты зашел. Тогда, десять лет назад. А потом я хотела положить их на место, но ты уже увез все коробки. Я поискала сережки в столе, но не нашла – и решила, что ты их обнаружил.

– Вот это дела!

– Да…

– Ну поздравляю! Нашла сокровище! Нина, помнишь, я собирался подарить их тебе! Так что, принимай подарок! Ника, ты не против? – старшая с радостью отдала находку маме.

Нина надела комплект – и пошла смотреться в зеркало.

– Спасибо, дорогой! Ты, все-таки, исполнил обещание!

– Ого! Мама, тебе идет! – Лиза запрыгала на месте. – Я даже и не помню таких изделий! Столько лет прошло! Думаю, это знак!

– Какой знак? – спросила Ника.

– Ну, ты вчера просила подать тебе знак, в каком направлении двигаться! Тебе нужно заниматься ювелиркой, в продолжение семейных традиций!

Ника остановилась и опустила плечи:

– Ты что! Это так сложно! Вон папа с партнером не справился – а мне куда?!

– То было много лет назад, дорогая! Мне кажется, зря ты себе отказываешь в таком интересном пути! – Папа подошел и похлопал дочь по плечу.

– Мне всегда нравилось ваше дело, но после той ситуации десять лет назад моя мечта вылетела у меня из головы.

– Может, теперь пора вспомнить о ней? – Мама подлила масла в огонь. – У тебя уже есть опыт работы в крупных компаниях, экономическое образование, сейчас как раз в Швейцарию едешь. Все складывается в твою пользу. Попробуй, не бойся!

Глаза всех троих блестели и радостно смотрели на Нику, будто у нее во лбу сиял знак избранного. Ника хотела впасть в серьезность и прочитать занудную лекцию о том, что не все так просто, – но увидев выражения их лиц, смягчилась и решила не портить последние часы совместного времяпрепровождения. Утро прошло за бутылкой вина в кругу семьи. Все веселились и подтрунивали над Никой, вспоминая историю с комплектом. У Ники же в голове завертелись, закрутились невидимые шестеренки, отдельные маячки событий направились навстречу друг другу, соединяя все знания и навыки в одну единую картину, идею нового увлекательного пути.

Настали тяжелые минуты прощания. Такси ожидало у входа, чемоданы были загружены. После напутственной речи отца и под бесконечную болтовню сестры Ника села в машину, послала прощальный поцелуй своим самым дорогим людям и отправилась в аэропорт. В сердце щемило, будто что-то натянулось внутри и дает о себе знать. Однако с годами боль расставания стала привычной и притупилась.

Ника проверила содержимое сумки, все ли документы на месте, – и наткнулась на компактный флажок с символикой страны. Девушка вспомнила событие, которое произошло пару дней назад. Они с родителями ходили по универмагу – и Нике вдруг вручили миниатюрный флаг. «Просто удивительно!» – подумала она тогда. Всю жизнь Ника где только не бывала – и никогда у нее в руках не оказывался флаг ее страны. Она видела их изредка установленными в праздники на стенах зданий, в моменты памяти, на официальных мероприятиях, но никогда не случалось такого, чтобы флаг ей вручили просто так, бесплатно, в качестве подарка в торговом центре. Неужели это знак свыше? Но какое значение тогда он несет? Чтобы она оставалась? Или что ее поддерживают, дают защиту и вдохновение на подвиги? Из нескольких цветов сознание выделило красный – и теперь в голове стоял образ красного флажка. Первая мысль, которая пришла ей в голову, – что у нее ничего там не получится. Или это просто страх говорил в ней? Она же такая трудолюбивая, Ника может на себя положиться. Да, тысяча мелочей, вероятно, пойдет не так, но неужели она их не преодолеет? «Волшебство, – вспомнила Ника свои вчерашние размышления, – все это ради волшебства».

Кафе «Карма»

Утро понедельника приветствовало Нику радостным ржанием лошадей. Вчера после долгой цепочки пересадок такси, самолетов и поездов она приехала на вокзал Лозанны. Доехав на последнем автобусе до конечной остановки в районе Эпаланж, девушка добралась до самого дешевого и отдаленного отеля. Двери были уже заперты, так что Нике пришлось звонить и просить, чтобы ей открыли. Иностранку встретила приветливая женщина, она что-то быстро лепетала по-французски, но Ника ничего не поняла. Управляющая решила, что продолжать беседу бесполезно, – и проводила ее в номер. Уставшая путешественница еле затащила два чемодана по лестнице на третий этаж. Там ее ждала небольшая комната под крышей, с белеными стенами, деревянной мебелью и массивными дубовыми балками под потолком. Ника упала на кровать и уснула, не умываясь, прямо в одежде.

Отель находился за городом, и ночью не было видно, что расположено вокруг. Поэтому с утра Ника первым делом выглянула в окно – там ее ждал сюрприз. Дом располагался на территории конного клуба – и прямо во дворе гостья увидела нескольких лошадей, предоставленных самим себе и бегающих друг за другом по просторному загону. Радости Ники не было предела. Она всегда мечтала жить в месте, где природа гармонично вливается в городской пейзаж и животные комфортно чувствуют себя среди людей.

Яркое солнце августа уже прогрело воздух – и Ника в одном платье и босоножках выбежала во двор, чтобы поздороваться с новыми знакомыми. Самая смелая из трех лошадей, коричневая с крупными белыми пятнами, с любопытством подошла к ограждению. Она внимательно рассмотрела девушку, а затем боком вплотную прижалась к доскам забора. Ника пальцами дотянулась до шерстяной шкурки – и с усилием почесала лошадь в нескольких местах. Та фыркнула, как только девушка остановилась, что было явным приказом продолжить ритуал. Две другие лошади также подошли поближе, не в силах устоять от любопытства. Но они желали других развлечений. Блестящие бусины темных глаз всматривались в ее лицо, гибкие ноздри шевелились, подчеркивая нежность покрова животных. Черный конь с ухоженной шелковой гривой мягкими губами дотронулся до ограды. Ники с досадой раскрыла перед ними ладони, показывая, что у нее нет угощения. Поэтому, после приветствия, животные отправились дальше играть в догонялки.

Вероника прошлась до конца клуба по песчаной тропинке, которая уходила дальше в лес. Затем она вспомнила, как на втором этаже пробегала мимо кухни, источающей дивные запахи выпечки. В стоимость проживания входил традиционный континентальный завтрак – и пора было изучить местное меню. Женщина, которая вчера открыла ей двери, принесла на подносе два дымящихся масляных круассана. К ним в набор шли ягодные джемы, йогурт с клубникой, нарезанные сыр, колбаса с хлебом, небольшой металлический кувшин молока с откидной крышкой, а также заварник с чаем. От кофе Ника любезно отказалась. Она искренне не понимала, как люди могут пить эту горькую черную жидкость, да еще и на завтрак. Еда манила чарующими запахами, и любой съел бы все, что было на столе. Однако Ника так переживала насчет зачисления в университет, что даже не чувствовала вкуса еды.

Имея на руках письмо-приглашение, она все еще сомневалась, что ее действительно ждут здесь с распростертыми руками. Казалось, что когда она приедет в приемную комиссию, там непременно скажут, что не хватает пары документов, без которых ее не могут принять. И, поджав с позором хвост, придется удалиться обратно, сопровождаемой взглядами других, более удачливых абитуриентов.

Вдобавок Ника сомневалась насчет самого вида кампуса. Полгода назад, когда она отправляла пакет документов, девушка даже не представляла, как выглядит университет. Три месяца спустя, получив письмо и преодолев первый шок, она полезла в карты в поисках изображений. Однако первое, что ей показали, – это было поле подсолнухов с трактором, а также стадо овец. «Видимо, к ним присоединится еще одна этой осенью», – подумала в недоумении Ника. Обычно когда она слышала словосочетание «европейский университет», то представляла старинное здание в несколько этажей в самом центре города. Зачем там может быть фермерское хозяйство, ей даже в голову прийти не могло. Она тогда сильно расстроилась, решив, что поэтому ее туда и взяли, ведь в такое село никто разумный ехать не захочет. Но потом оказалось, что Лозаннский университет на пару с другим образовательным учреждением занимают обширную территорию в несколько станций метро. Они включают множество зданий, между которыми помещается не только поле с трактором, но и лес, спортивный центр, футбольное поле, а также аллеи, теннисные корты и две огромные библиотеки. И все это на самом берегу Женевского озера. Вероника никогда не была в подобных кампусах, поэтому ей сложно было представить, что такое бывает.

Теперь Нике предстояло найти среди всех точек одно здание, где располагалась приемная комиссия. Завершив трапезу, она подвела черту идеального утра, собрала документы, ноутбук – и отправилась в кампус университета. Немного подождав, она села в автобус и доехала до самого центра, к станции метро под названием «Флон». На тот момент Лозанна была самым маленьким городом в мире с собственным полноценным метрополитеном. Здесь имелось всего две линии, но как же хороши они были! Большинство станций находилось над землей – и по пути открывался дивный вид на пролетающие мимо здания. А одна из линий полностью автоматизированная. Вместо кабины водителя проектировщики оставили открытое пространство с обзорным стеклом. Необычным оказался и набор пассажиров. Семестр еще не начался, но количество молодежи поразило Нику. Это место действительно можно было назвать городом студентов. Вагон наполнен молодыми ребятами, также направляющимися в сторону кампусов. Все говорили на разных языках.