Демон. Противостояние

Но не глубокий и насыщенный цвет глаз тревожит всех собравшихся. Прошло уже более часа, а лаэрду каким-то образом удается сдерживать тонкую грань трансформации между человеком и демоном.

Рик потерялся бы уже на четвертой минуте, а этот удерживает человеческую форму ладоней, крыльев и трансформацию роста.

Отсюда плохо видно, но я краем уха слышала от ассистентов, что челюсть он тоже не изменил.

– Пять-четыре входит, – напряженно докладывает техник, сидящий за мониторами. – Открываю двери.

Разносится противный лязг укрепленных титаном дверей, и мы с демоном синхронно морщимся. Бедолага, у него ведь слуховая система намного восприимчивее моей.

– Агент четыре-три, – кладет тяжелую руку мне на плечо пожилой мужчина – единственный, кто в форме, а не в белом халате. – Что-то не так?

– Все в порядке, подполковник, – говорю четко и уверенно. – Просто на меня тоже давят сигналы.

Мужчина кивает и отходит, вполне довольный ответом.

В действительности ему нет никакого дела до моего самочувствия, единственное, что заботит военного, – чтобы я не провалила задание.

Чертов приказ!

Я опять поворачиваюсь к стеклу и непроизвольно хмурюсь. Перед сидящим за столом демоном напуганный техник ставит коробку и быстро покидает комнату. Лязг дверей, а следом руководитель эксперимента просит лаэрда открыть и внимательно рассмотреть содержимое.

Наше подразделение очень хорошо изучило лаэрдов. Но чем больше мы о них узнаем, тем все больше сюрпризов они нам преподносят.

Особенно тот, что за стеклом.

Демон открывает коробку и достает белого котенка.

– Мяу! – испуганно трясется тот, щурясь от излишне яркого света.

На губах демона скользит едва заметная улыбка. Он словно мальчишка, получивший на день рождения от родителей долгожданного питомца.

Я убираю рыжую прядь за ухо и мысленно качаю головой. Демоническая сущность лаэрдов развивается немного медленнее человеческой. По карте человеческий возраст объекта – двадцать семь лет, но судя по анализам экспертов его демону не больше девятнадцати. Почти что мой ровесник.

– Приготовились к подаче сигнала, – негромко командует руководитель эксперимента, и все ассистенты приходят в движение. – Три, два, один…

Навязчивый писк проникает в мою голову, оглушает сознание и отзывается нестерпимой головной болью внутри черепной коробки.

Краем глаза я вижу, как демон едва слышно стонет и вскакивает со своего места, одним движением откидывая стол и стул в разные стороны.

Я знаю, что это неправильно. Я знаю, что демона вынуждают убить. Я знаю, что так надо… Я все прекрасно знаю!

Я даже знаю, что сейчас увижу – окровавленные когти, вцепившиеся в маленькое тельце котенка, может, поэтому смотрю вниз на свои крепко сжатые пальцы.

– Чертовы Дамиры! – кричит рассерженный подполковник, с громким грохотом кидая папку на стол.

Я вздрагиваю и с волнением смотрю на объект.

Испуганный демон стоит посреди комнаты и ошарашенно оглядывается. Его грудная клетка, покрытая темной шерсткой, мощно ходит вверх-вниз. Как и ожидалось, он выпустил когти, но только на одной руке, потому что вторая прижимала к груди испуганного белого котенка. И это так удивительно – белое на черном, сила и слабость.

– Агент четыре-три, – рычит подполковник. – Вы следующая!

Я вздрагиваю и просыпаюсь.

Резко сажусь на кровати, смотрю на будильник – пять ночи. Или уже утра?

Ложусь обратно, закрываю глаза. Вставать на работу только через два часа, надо спать, но почему-то сон не идет. Вместо этого я ворочаюсь с боку на бок и не могу перестать думать. Этот сон, а точнее подавленное ментальным блоком воспоминание о службе, снился мне и раньше – два года назад.

Он навязчиво преследовал меня каждую ночь, пока я все-таки не решилась поехать на собеседование к мистеру Дамиру. Я даже не была уверена в том, что синеглазый демон – это мой возможный работодатель. Дамиров много, но босс был единственным, кто подходил по возрасту.

После собеседования сны прекратились, и я посчитала это хорошим знаком. Неужели все повторится опять? Неужели неясные тени прошлого никогда меня не отпустят?

Я зло скидываю одеяло ногами и тяну руку к тумбочке. Где-то там должна быть упаковка снотворного и вода. Таблетки нахожу быстро, а вот стакана с водой нигде нет.

С неохотой опускаю ноги на пол, застеленный мягким ковролином, встаю и на носочках выхожу в коридор.

Пентхаус погружен в тишину и полумрак ночи. Вообще-то я немного побаиваюсь темноты, но сейчас ступаю уверенно. Как-то глупо опасаться бабаек и бугимена, когда работаешь на высшего демона.

Где-то на подходе к гостиной я спохватываюсь, что не накинула поверх шелковой ночнушки халат, но возвращаться лень. Ой, ну кто увидит меня ночью. Быстренько пробегу туда и обратно и спать.

Входя в просторную гостиную, мысленно ругаю себя за то, что так и не убрала холст и краски после разыгравшегося приступа творения, и неожиданно слышу хриплый болезненный стон.

Напрочь позабыв и о своем внешнем виде, и о намерении просто проскользнуть на кухню за стаканом воды, оббегаю диван и с удивлением обнаруживаю спящего в кресле мистера Дамира.

На нем белая майка с короткими рукавами и пижамные штаны, волосы растрепаны. Такое ощущение, что он тоже проснулся среди ночи и спустился сюда. Но что понадобилось лаэрду в гостиной?

Растерянно кручу головой по сторонам – может, где-то на диване тихо похрапывает разомлевшая от удовольствия Очередная?

Беглый зрительный обыск, и я облегченно выдыхаю – брюнеток поблизости не завалялось, и это радует. Еще раз поворачиваюсь к мужчине. Сейчас без своего костюма, сонный и расслабленный, он кажется таким незащищенным.

С полуприкрытых губ мужчины срывается болезненный стон. Словно во сне он переживает нечто очень печальное и трагичное.

– Мистер Дамир… – Наклонившись, осторожно трясу спящего шефа за плечо, чтобы поскорее вырвать из цепких лап кошмара.

– Аврора… – не открывая глаз, почти неразборчиво стонет лаэрд.

– Да, мистер Дамир, это я, – еще раз осторожно касаюсь накачанного плеча. – Вы уснули внизу…

– Аврора. – Высший демон резко распахивает глаза, на миг пугая их ярко-синей глубиной.

Я даже испугаться толком не успеваю, не то чтобы понять, что происходит. Просто в какую-то долю секунды оказываюсь лежащей на полу, под тяжелым телом своего босса. Мои руки заведены и прижаты над головой жестким захватом мужских рук, а сам демон нависает сверху.

– Мистер Дамир! – испуганно шепчу. – Это я – Аврора. Вам просто приснился плохой сон. Вы спустились вниз и заснули в кресле… Ну же, мистер Дамир! Вы меня пугаете…

Идеальные губы демона растягиваются в сексуальной улыбке искусного соблазнителя, после чего он медленно наклонился и прижался щекой к моей шее.

– Сладкая… – слышу я еле внятный шепот, а затем чувствую осторожное прикосновение чужих губ к своей коже.

Мама моя! Чем я думала, будя высшего демона посреди непонятного кошмара? Ну и спал бы он себе в кресле! Нет ведь надо было обязательно сунуться со своей никому не нужной заботой!

Чужие губы обжигают поцелуем чувствительное место за ушком, а я с внутренней дрожью жду, когда он выпустит клыки и укусит.

Демонам не знакома ласка в человеческом понимании этого слова. Благодаря поразительной регенерации тела они предпочитают кусать и царапать друг друга. Демон Рик очень старался быть со мной нежным, и после этого мое тело обычно напоминало исцарапанное и искусанное нечто, но то Рик! Он испытывал ко мне чувства, поэтому хоть отчасти, но контролировал себя, а что сделает со мной совершенно чужой демон?

Еще один поцелуй, от которого сердце в груди испуганно замирает. Крепко зажмурившись и сжавшись всем телом в напряженном предчувствии, я мелко трясусь от страха, но лаэрд не кусает…

– Аврора очень красивая, – шепчет демон, и поцелуи становятся все более жадными и требовательными.

Он перехватывает мои ладони одной рукой, и горячие пальцы мужчины скользят по моей коже. Я испуганно дрожу, понимая, что если начну сейчас кричать и вырываться, то только спровоцирую инстинкт охотника, заложенный в каждом демоне. А я поклялась, что больше не буду добычей.

Горячая мужская ладонь мучительно медленно скользит по моему бедру, забирается под резинку шортиков и сжимает ягодицу. Я открываю глаза, сдавленно вскрикиваю и с содроганием жду, когда он выпустит когти. Но демон легко удерживает человеческую форму, как и тогда, в моем сне.

– Какая же ты сладкая, – хрипло выдыхает лаэрд и встречается со мной взглядом.

Я замираю. Его глаза полностью синие, что значит – сейчас только демон руководит телом. Такое иногда случается, когда человеческая сущность спит слишком крепко, и для меня это плохо. У меня нет шанса докричаться до Кристофа Дамира, я осталась наедине с его темной стороной.

– Прошу, – испуганно шепчу, когда лаэрд снова касается губами моей шеи. – Я не хочу… Не делайте мне больно…

Демон, продолжающий зачем-то удерживать человеческую форму, отрывается от поцелуев и пронзает нечеловеческой синью внимательных глаз.

У меня перехватывает дыхание. Я замираю в ожидании его приговора.

– Зверь никогда не обидит Аврору, – хрипло шепчет он, мучительно медленно наклоняется и невероятно нежно касается моих крепко сжатых губ. – Аврора помогла Зверю – он помнит.

Я удивленно замираю, губы немного приоткрываются, и в образовавшееся пространство тут же протискивается наглый язык мужчины. Мягко, но настойчиво он проникает внутрь, касается, ласкает, провоцирует. Каждое прикосновение губ и языка лаэрда будят во мне, казалось, давно забытое чувство желания. Эта чувственная атака длится довольно долго, и в какой-то момент я неожиданно отвечаю.

Почувствовав перемену в поведении своей добычи, демон, не отрываясь от моих губ, улыбается и негромко рычит. И если раньше, когда зверь Рика рычал на меня, я всегда испуганно сжималась, то сейчас мое тело пронзает непонятная дрожь, закончившаяся требовательным спазмом в низу живота.

– Ты помнишь Зверя? – шепчет демон, отпуская мои руки на волю.

– Нет… – выдыхаю я и, погрузив пальцы в густоту темных волос на затылке мужчины, требовательно привлекаю лаэрда к себе.

Тянусь, легко кусаю его нижнюю губу, и демон опять рокочуще рычит. Я обнимаю его ногами, крепко прижимаюсь и отдаю себя на волю обезумевшим гормонам и страстному демону.

Поцелуи становятся все более глубокими, опаляющими, и в какой-то момент с моих губ слетает неприлично чувственный стон, который все меняет.

– Аврора? – мужчина отстраняется и удивленно смотрит на меня… сине-зелеными глазами.

Его руки тут же перестают мять и гладить мою попу, возвращают задранную ночнушку обратно. Прикусив нижнюю губу, я мучительно краснею.

Боже, как мне стыдно! Можно я провалюсь под землю прямо сейчас? Все, что угодно, лишь бы не видеть, с каким недоумением на меня смотрит мистер Дамир.

– Вы в порядке? – настороженно спрашивает мужчина, хватая меня за плечи и рывком поднимая вверх.

Я оказываюсь сидящей верхом на своем боссе, старательно избегая его взгляда, и чувствую бедрами его вспыхнувшее ко мне желание. И что самое ужасное, я хочу, чтобы он опять начал меня целовать и касаться. Все внутри требовательно трепещет, просит продолжения, просит разрядки.

И, что хуже, мистер Дамир прекрасно понимает мое состояние, потому что печать мы так и не закрыли. Боже, я сгорю от стыда!

– Аврора, перестань… – хрипло шепчет он, сбивается и неожиданно крепко сжимает меня в объятиях.

Лаэрд касается щекой моих волос, глубоко вдыхает их запах, а я утыкаюсь носом в его плечо и разрываюсь между двумя желаниями – убежать к себе в комнату или продолжить начатое демоном.

– Слушай внимательно, – глухо говорит лаэрд. – Сейчас я разожму руки, и ты быстро побежишь к себе в комнату, закроешься на все замки и не выйдешь до утра, что бы ни случилось. Ты поняла?

– Да… – мямлю я.

– Очень хорошо, мисс Бенар.

Едва касаясь, его губы скользят от моего ушка вниз по шее, каким-то образом задевая каждую возбужденную клеточку моего тела, а затем мужчина убирает руки и резко подается назад.

– Беги, Аврора!

Я толкаюсь руками о мощный торс мужчины, встаю на дрожащие ноги, неловко разворачиваюсь и слышу хриплый смех за спиной.

– Надо быть шустрее, – волнующе шепчет мужчина, уже стоящий позади меня. Как он успел так быстро встать? Легкий звонкий шлепок по попе оказывается полной неожиданностью.

Взвизгнув, я стрелой лечу в сторону комнаты, отчетливо понимая, что если обернусь и посмотрю на лаэрда, то просто сгорю от стыда.

Сбив на ходу столик с желтой лампой, стремительно бегу по коридору, толкаю двери своей комнаты и трясущимися руками дергаю задвижку, которой на своей памяти воспользовалась впервые.

Привалившись спиной к двери, медленно съезжаю на пол и замираю. В тишине ночи отчетливо слышны неторопливые шаги и цокот когтей по паркету. Мне становится жутко. Цокот прекращается напротив дверей, а затем я слышу негромкий разочарованный вздох.

Не в силах справиться с эмоциями, я закрываю лицо ладонями, жалобно всхлипываю и начинаю плакать.

* * *

Резкий звук будильника заставляет вздрогнуть, но вместо того чтобы встать и выключить назойливую мелодию, я поворачиваю голову и смотрю на дверь.

Мы просидели молча весь остаток ночи. Я с этой стороны, он – с той. Нас разделяла не только деревянная перегородка двери, но и еще куча всяких нюансов. Разница в социальном статусе, разница в происхождении, разница в мировоззрении, разница… Списку нет конца.

Тяжело вздохнув, я обхватываю колени руками и жду, когда будильник затихнет.

– Аврора, – его хриплый низкий голос заставляет вздрогнуть от неожиданности. – Мисс Бенар, – тут же торопливо поправляет сам себя лаэрд, вновь возвращаясь к холодному рабочему тону, – я бы хотел, чтобы вы поехали в офис пораньше и организовали пресс-конференцию к моему появлению. Надо опровергнуть «слитую» в Сеть информацию и заявить о взломе системы.

– Да, конечно.

– И еще… – мужчина замолкает, и я в отчаянье хватаюсь за голову.

Только бы он не поднимал тему вчерашнего. Господи, пожалуйста, пусть он ничего не говорит о вчерашнем, иначе я сгорю со стыда.

За дверью слышится шум, а затем ставший привычным за два года работы холодный тон.

– Поторопитесь. У вас мало времени, мисс Бенар.

В коридоре звучат уверенные шаги, и я наконец остаюсь совершенно одна.

Медленно поднимаюсь на негнущиеся в суставах ноги, иду к шкафу и вытаскиваю первое попавшееся под руку платье. Забираю с тумбочки надрывающийся «блекберри» и начинаю обзванивать нужных людей.

Пусть в контракте есть подпункт о недопустимости отношений между мной и начальником, который был нарушен этой ночью, но хочется верить, что меня не уволят за произошедшее в гостиной. Я же не виновата, что демон мистера Дамира…

В низу живота растекается мягкое тепло от одного только воспоминания, и я краснею. Работать. Мне надо срочно работать.

* * *

– Мистер Дамир, правда ли, что среди похищенных файлов был план разорения ваших конкурентов – компании «Юнит-Тор»?

Наградив пожилого журналиста с проблесками седины в рыжей густой бородке тяжелым взглядом, шеф снисходительно улыбается, нисколько не смущаясь многочисленных вспышек камер.

– Мы с мистером Даглосом являемся самыми успешными бизнесменами в нашей области, но можно ли приравнивать наш успех к прозаичной конкуренции?

Я стою у стены, позади ряда стульев, занимаемых многочисленными акулами пера и сплетен.

Подумать только, в одном зале сошлись одна крокодилоподобная болонка, акулы, пара полукровок и высший демон. И главное, как хорошо у всех получается притворяться простыми людьми.

Мысль кажется мне до того веселой, что я не могу сдержать легкой улыбки на губах и тут же чувствую на себе взгляд мистера Дамира, и настроение резко меняется.

Сегодня он в светло-сером костюме и зеленой рубашке. Возможно, из-за ее цвета, а может, из-за специфичного освещения зала, но почему-то всегда, когда я встречалась с ним взглядом, глаза лаэрда кажутся совершенно зелеными, без капли полюбившейся мне сини.

Почему он до сих пор не закрыл метку? Может, стоит самой попросить его об этом?

Нет, мне страшно с ним говорить, страшно, потому что в любой момент он может произнести роковое для меня: «Вы уволены».

– Еще вопросы? – безразлично интересуется босс, оглядывая просторный зал.

Пресс-конференция длится уже довольно долго, но журналюги все с тем же задором, что и вначале, продолжают настойчиво таранить неприступного мистера Дамира скользкими вопросами.

– У меня есть вопрос!

Со своего места встает молодая женщина. Брюнетка. Красивая. Сексуальная. Короче, в лучших традициях…

Я невольно бросаю в сторону шефа быстрый взгляд, сталкиваюсь с непроницаемым взглядом мистера Дамира и смущенно опускаю голову.

– У меня немного отстраненный вопрос, мистер Дамир, – облизнув пухлые губы, призывно смотрит на лаэрда потенциальная претендентка на почетное звание «Очередная». – Насчет вашей личной жизни, – произносит она с таким чувственным видом, словно танцует стриптиз.

Внутри шевелится неприязнь и что-то похожее на раздражение, но тем не менее я мысленно выдыхаю – если пошли вопросы про постельные похождения лаэрда, значит, пресс-конференция движется к логическому завершению.

– Мистер Дамир, – откинув темные пряди за спину, говорит журналистка. – Вам тридцать, вы великолепно выглядите, богаты, умны, – перечисляет она таким тоном, словно на выбор предлагает позы из известного трактата о любви. – Но… – небольшая пауза, – рядом с вами нет ни одной постоянной спутницы, – в ее голосе слышится завуалированный подтекст. – Скажите, мистер Дамир, вы вообще планируете в будущем обзаводиться семьей?

Шеф едва заметно улыбается и снисходительно смотрит на женщину из-под пушистых ресниц.

– А зачем мне семья? – искренне удивляется он. – У меня и так все есть.

Я ловлю на себе жадные взгляды, как-то автоматически прячу руку с печатью-обманкой за спину и ошарашенно смотрю на босса.

Ответ и искренность лаэрда поражают не только журналистку, но и меня.

Как мистер Дамир может говорить такое всерьез. Он же совершенно один. Кроме меня, Сабира и Шарлиз, рядом с занятым лаэрдом никого нет.

Очередные не в счет – они приходят и уходят, не оставляя следа в сердце босса.

Так неужели он действительно считает, что отсутствие важных, близких, родных людей рядом делает его жизнь нормальной?

Не знаю, как доктор Форлок, а я мысленно неодобрительно качаю головой.

– Простите, мистер Дамир, – в отличие от меня журналистка может задавать неудобные вопросы вслух. – Означает ли ваш ответ, что вы не верите в любовь? И второй вопрос – для чего в таком случае вы строите свою империю, если не хотите передать ее своим детям?

– Ошибочно жить непонятным будущим, – усмехается лаэрд. – Почему я обязательно должен кому-то что-то передать? Почему должен обзавестись семьей, если это все только навязанные обществом условности. И да, я уверен: любовь – это сказка для глупых романтиков, не желающих воспринимать реальный мир. Точнее любовь, – необычайно язвительно произносит он это слово, – придумали женщины.

Я растерянно смотрю на босса. Он же говорит все это не всерьез. Как можно сознательно отказываться от детей? Как можно отказываться от чувств ради контроля?

Лаэрд резко поворачивает голову и встречается со мной взглядом. На его губах с крохотным белым шрамиком саркастическая улыбка, подтверждающая, что при сильном желании все очень даже можно.

Из глубин души поднимается волна жалости к бизнесмену-эгоисту, и в эту же секунду лаэрд едва заметно вздрагивает, словно от пощечины, а затем резко встает.

– Пресс-конференция окончена, – цедит он сквозь плотно сжатые зубы, разворачивается и выходит через вторую дверь.

Я качаю головой, ругаю себя за неуместную жалость и напоминаю, что лезть в чужую жизнь, тем более жизнь своего босса, опасно для здоровья и карьеры.

Распрощавшись с журналистами, я возвращаюсь в наш с Сабиром кабинет и сажусь за работу.

Напарник названивает почти каждые полчаса, жалуется и просит совета. Мне искренне жаль парня, попавшего под неожиданную раздачу.

Только сейчас я запоздало понимаю, чем был продиктован отказ лаэрда отпустить меня. Теперь по легенде об абсолютной защите, предоставленной мне лаэрдом, он отвечает за мою жизнь и обеспечивает безопасность. Со стороны мой отлет выглядел бы странно.

Я стараюсь помочь по мере своих сил и возможностей, но все равно контакт Сабира с «Юнит-Тор» не улучшается.

После обеда приходит курьер с картонной коробкой. Я с опаской принимаю посылку. Опасливо смотрю на нее так, словно опасаюсь, что из нее вылезет Рик, но замечаю имя обратного адресата и не могу сдержать улыбки.

– Хорошего дня, – желает на прощание курьер, прежде чем покинуть кабинет.

В предвкушении чего-то необычного, я торопливо хватаю ножницы и вскрываю упаковку. Внутри лежит сложенный листочек в клетку.

«Ты кое-что забыла у меня в машине.

Не думаю, что он тебе нужен, но все-таки предупреждаю – можно получить хорошую сумму от продажи бриллиантов.

Кстати, я тут приготовила небольшой подарок для Рика. Надеюсь, ты заценишь и перешлешь от моего имени.

Маргарита».

Отложив записку в сторону, я с восторгом начинаю ворошить небольшие полупрозрачные пакетики.

В первом оказывается ярко-красная табличка с белыми буквами – «Осторожно злой и неуравновешенный!», в следующем – собачий намордник и строгий металлический ошейник. Далее прилагается внушительный мешок с полным набором кандалов, как носят заключенные в европейских тюрьмах.

Но больше всего меня смешит большая кость и кошачья когтеточка.

А что?! Между прочим, для демона в самый раз!

Еще раз оглядев разложенный подарок, я представляю, как вытянется лицо Рика, когда он это все получит.

Вжиу! – тут же оживает телефон, старательно вибрируя черным корпусом.

– Аврора Бенар, – с улыбкой откликаюсь я.

– У вас все в порядке? – настороженно уточняет босс.

– Да, все прекрасно, – беру в руки намордник и задумчиво рассматриваю. – Просто получила приятную посылку от психолога, – неожиданно откровенничаю я и тут же спохватываюсь: – Вы что-то хотели, мистер Дамир?

Он задумчиво молчит пару секунд, словно собираясь с мыслями.

– Мисс Бенар, какой у вас любимый ресторан?

Вопрос ставит меня в тупик. Отложив намордник на стол, морщу лоб и тянусь к блокноту.

– Я всегда бронирую для вас «Турандот»…

– Я не спрашивал, что вы для меня бронируете, – он немного сердится. – Какой ресторан нравится вам?

Этот вопрос настолько не типичен для босса, что я на всякий случай убираю телефон от уха и проверяю, действительно ли это мистер Дамир.

– Мисс Бенар! – повышает он голос. – Я жду ответа.

– Я просто не знаю, что вам ответить, мистер Дамир, – неловко признаюсь и кусаю губу. – Я не часто куда-то выходила в последнее время…

Уточнять, что последние два года никуда не выходила только из-за гиперконтроля босса, благоразумно не стала. Настроение у шефа и так не слишком радостное – зачем лишний раз будить в нем демона?

– Ладно, я выберу сам, – хрипло вздыхает трубка телефона. – В восемь подойдет?

Я растеряна и все еще не понимаю ситуации.

– Мы сегодня встречаемся с кем-то из партнеров? – осторожно уточняю у босса.

– Нет, мисс Бенар, – рычит лаэрд. – Мы сегодня встречаемся вдвоем – я и вы, – нотка раздражения поднимается с каждым сказанным им словом. – Я выиграл этот ужин, черт возьми!

Еще раз недоверчиво смотрю на аппарат, а потом тихонько щиплю себя за руку.

Нет, вроде бы не сплю, но как же смахивает на сон!

– В восемь подойдет?

– Да… – отчего-то шепотом соглашаюсь я.

А что еще остается делать?

– Хорошо, – все в том же тоне рычит лаэрд. – Я пришлю за вами лимузин.

В третий раз недоверчиво глянув на любимый кнопочный «блекберри», я с удивлением отложила телефон в сторону и еще раз окинула разложенный на столе «подарок» для Рика.

Злорадная улыбка растекается по моим губам, а внутри все поет от предвкушения.

Да простит меня Королева Кед, но эту посылку я пошлю Рику от своего имени.

И пусть будет, что будет!

* * *

Остаток дня пролетает в суматошном ритме пятницы. Помимо завалов работы, переложенной на меня ввиду отсутствия Сабира, после обеда неожиданно активизируется Аза.

– Он же обещал, что заберет печать! – надрывалась она в трубку. – Вот ведь самоуверенный…

– Аза, – возмущаюсь я, невольно кидая взгляд на залитую золотым узором руку. – Прекрати молоть чушь. Если бы не мистер Дамир – мы бы с тобой сейчас не разговаривали.