Девы Кудры. Воительница

Тут прогремели барабаны, задавая ритм. Короли кивнули друг другу и улыбнулись с понимающими взглядами, предвкушая начало. Барабанами управляли сильные юноши, сначала медленно, затем ускоряясь. Ритм был сосредоточенный, словно призывающий к наступлению воинов. Открылись главные массивные двери, и в зал ровным шагом под бой барабанов вошли двадцать восемь учениц Девы Кудры.

Впереди, танцуя, кружась вокруг себя, шли четыре девушки в суконных сероватых, широкого кроя, платьях, длиной чуть ниже колен. По краю подола вручную были вышиты яркие мелкие цветы. На ногах были надеты плоские сандалии с мелкими ремешками вокруг щиколотки. На волосах нашли себе место красивые широкие венки из живых простых полевых цветов. Глаза девушек сияли. Они улыбались и кружили вокруг себя. Ученицы в чёрных одеждах ровным станом отбивали такт ногами. Наряд на ученицах составляли верх, натянутый мелкими кожаными ремешками и обтягивающие штаны.

Ингрид, улыбаясь, проплыла мимо принцев, и отправила в их сторону воздушный поцелуй. Щеки Рафула заигрались румянцем. Дамаск заулыбался во все свои белоснежные зубы. Анмар и Аксар стояли невозмутимыми. Лишь взгляд Анмара не отрывался от той, что кружила впереди всех. Эта девушка была на мосту перед городскими воротами утром. То, как она отметила словом: «Ххорош!» его коня, грязь на её щеке, и то, как вкусно ела яблоко, а потом без промаха попала в лоб толстолобому лавочнику – принц запомнил подробно. «Это она? Она – Дева?» – думал принц.

Бой барабанами окрасился торжественным вливанием струнного инструмента. Танец был и воинственным, и народным. Певицы фольклорно распевали звуки, а певцы сопровождали бой барабанов возгласом: «Хей!». Мотив сменился настороженными звуками дроби, изображающие в сознании слушающих подкрадывающего зверя. Ритм оставался тот же. Четыре девушки подбежали к центру, где стояла статуя древней Великой воительницы. Они ритмично сняли венки, возложили к подножию, и резко разорвали по швам свои суконные платья в такт барабанным ударам.

Под разорванными платьями было не то платье, не то сплошная накидка, перевязанная такими же тонкими кожаными ремешками. Рукава отсутствовали, будто их сорвали, подол был коротким, но более-менее прикрывал прелести Дев. А под подолом проглядывалось черное бельё, а точнее верхняя часть обтягивающих штанов, и они играли роль основной одежды.

Подобно зверю-хищнику Девы наступали в сторону зрителей. Откуда ни возьмись, за спинами появились скрещенные палки. Какой-то интересный механизм скрывал их вначале танца под платьем вдоль хребта. С боку висели ножны с ката́ной. На пояснице тугим жгутом лежала плеть. На узле с палками за спиной висел арбалет с тремя стрелами.

Наступая во главе с Девой с моста, все танцующие достали палки из-за спины и, делая выпады вперёд, синхронно под такт барабанам демонстрировавали искусство борьбы на палках. Такой вид борьбы развивал в Девах Кудры скорость, чёткость движений, силу удара. Выпад и удар по воздуху. Удары все девы сопровождали звуком: «хм!» так же синхронно и сосредоточенно. Внезапно палки стали вращаться в умелых руках. Девы искусно выворачивали их в воздухе: то вынимали из под локтя, то вращали над плечами. Затем, синхронно, как единый механизм, сложили в креплении две палки в один посох и начали вращать им то за спиной, то перед собой. В заключение разом подбросили посохи к стенам, где их спокойно поймали, не участвующие в Танце, наставники.

Из-за спины Девы вытащили небольшую чёрную кожаную плеть и, делая выпады в сторону стали наносить удары в воздухе одновременно. Концы плети задевали близко танцующих учениц, но они даже не вскрикивали, а молча терпели боль.

Не щадили ударов четыре впереди стоящие Девы. Удар! И бедро красноволосой Валерии окрасилось красной от крови полосой. Удар! На левой стороне лица Элиры между щекой и глазом появился короткий багровый порез. Девы хмыкали, но достойно продолжали двигаться. Принялись извивать свои красивые натренированные тела в чувственном танце обольстительницы. Плеть перестала быть оружием войны, а стала оружием соблазнения. Танцевали только четыре сестры. Остальные кружились вокруг себя, создавая хаос движений для тех, кто наблюдал. При́сед. Подъем. Плавное движение животом. Руки над головой и…

Элира заметила сразу, как страж у стены за принцами вытащил арбалет и метнул стрелу в сторону Валери. Мгновение и Элира забросила у живота сестры плеть и отбила конец стрелы, направив его к полу. Мгновение. Метнула в сторону выстрелившего стража из-под подола платья диск с тупыми краями, предназначенный для броска под копыта лошадей, чтобы сваливать их.

Элли оказалась очень быстрой. Но Анмар, заметив, летящий в их с Дамаском сторону диск, резко вытащил клинок и отбил его в пол, чудом не задев тело отца. Не было простора сделать широкий взмах клинком, и Анмар кончиком клинка зацепил кожу на своей правой щеке. В это время три Девы кувыркнулись в воздухе вперед, вскинули арбалеты и выстрелили в сторону принцев.

Заметив летящий в сторону Анмара и Дамаска диск, и ответный удар Анмара, сестры решили, что Элли защищается от них. И, дабы, исключить реакцию остальных братьев, и вообще нейтрализовать, одновременно выпущенными стрелами разорвали края нешироких кожаных ремней на плечах принцев. Тяжёлые клинки со звоном рухнули на каменный пол. Стрелы не повредили и малейшего участка ткани на прекрасных мундирах мужчин, не говоря уже о телах.

В тронном зале образовалась тишина. Впереди учениц стояли три Девы с нацеленными на принцев арбалетами. Позади по центру с катаной в руке, ровно стоящая и смотрящая исподлобья, громко дыша, застыла принцесса Элира. Все замерли. Мгновение, и оба короля, аплодируя, засмеялись. А страж, выпустивший стрелу, улыбался.

***

– Отец? – с недоумением произнес Аксар, быстро облизывая обсохшие губы.

– Дорогие, прошу вас успокоиться. Призываю ни в коем случае не применять оружие, – окликнул окружающих Икнадор, продолжая улыбаться. – Савалар, я предупреждал тебя, что запланированное может обернуться трагедией. Я не сомневаюсь в своих дочерях, но ведь существуют обстоятельства, которые могут поменять исход. Например, реакция Анмара и сестер!

– Дааа, это было впечатляюще быстро! – потер ладонями колени Савалар. – Дети, это была моя идея продемонстрировать способности Дев в опасной ситуации.

Взрослые "дети" недоумевающе смотрели на правителей королевств и всё не могли отойти от произошедшего. Сестры молчали. Братья смотрели на Дев.

– Покушение на Деву было исценировано…, – начал Икнадор.

– Но стрела летела прямо в Валери! – перебила Элира.

– Стрела была безопасной. В случае несреагирования, она никого бы не ранила, – продолжил Савалар.

– Ну, знаешь…, – выдохнул Аксар отцу.

Наставники и ученицы убрали обратно свои оружия и начали аплодировать участникам, напавшему и защитившим. Девы повторили за ними и встали в один ряд. По этикету они прижали правую руку, зажатую в кулак к груди, одновременно опустили головы. И подняли голову поочерёдно только тогда, когда Икнадор произнес их имена, представляя гостям.

– Дева Кудры – Валерия и невеста принца королевства Санадат, правителя города Сахшир и близлежащих земель Аксара.

Услышав своё имя, Валерия подняла взгляд, а Аскар, встретившись с её взглядом, опустил голову. Таково было правило первого знакомства.

– Дева Кудры – Саламина и невеста принца королевства Санадат, правителя города Катвар и близлежащих земель Рафула.

Саламина и Рафул одинаково застенчиво покраснели при встрече взглядов.

– Дева Кудры – Ингрид – невеста принца королевства Санадат, правителя города Талир и близлежащих земель Дамаска.

Ингрид с некоторым высокомерием вздернула нос, сделав вид, что принц ей не особо интересен. А Дамаск явил наблюдающим свою белоснежную улыбку и продолжал исподлобья осматривать свою будущую жену.

– Принцесса королевства Аврелия, Дева Кудры – Элира. Принц королевства Санадат, правитель города Харон и близлежащих земель – Анмар.

Элира сразу узнала в принце утреннего путника, хозяина породистого коня, которым она так восхитилась. Анмар так взгляда и не опустил. Они оба уставились друг на друга, не понимая зачем. Анмар очнулся и тут же впился взглядом в пол, впомнив о правилах этикета.

– Мы очень рады этой встрече! – закончил Икнадор и братья одновременно подняли головы.

– Маленькая Элли. Моя Дорогая! – на лице Савалара светилось восхищение.

Элира приподняла по-детски брови, отвела пряди волос за ухо и двинулась на возвышенность к трону. Вместо объятий, в знак приветствия, принцесса вложила в руки короля свои ладони, зажатые в кулак, что означало доверие и признательность. Человеку, к которому нет доверия, просто так ладони в кулаки не сложишь. Враг может воспользоваться этой неудобной позицией рук и вывернуть их, взяв в захват всё тело. Но здесь, несомненно, было другое. Савалар относился к принцессе, как к родной.

– Дядюшка! Я скучала! Прости, что так и не смогла посетить Вашу столицу в прошлом месяце. Мне очень жаль. – Она привыкла называть Савалара "дядюшкой". Виделись с королем Санадата изредка на советах, но в Хароне она так ни разу и не побывала после выпуска из Общины. Год пролетел для этого слишком быстро. Сам Савалар иногда приезжал в Кадар. Ни одного из принцев Элира также никогда не встречала.

– Какая же ты стала, Элли! Прямо невеста! – засмеялся Савалар. Ты быстрая! Я горжусь тобой. Слава о тебе, о твоих успехах в Общине уже успели пролететь над просторами моего королевства.

– О, это приятно! Благодарю! – Элира тут же обернулась к четверым братьям.

– Светлейшие принцы королевства Санадат, приветствуем вас и просим прощения за причинённый вред вашему имуществу. Примите в дар от Дев новые ремни для носки оружия. Поверьте, они прослужат вам ещё дольше…

– Да, что, правда, то, правда. Ремень, подаренный вашей светлейшей матерью, до сих пор служит мне, и время его почти не изменило! – перебил Савалар.

Услышав о Светлейшей королеве и матери братьев, все присутствующие опустили и подняли головы, как бы отдавая дань её памяти.

– Соломея была благороднейшей Девой Кудры, верным соратником и чудесной Матерью, – произнес Савалар.

– Если же среди испорченных нами вещей было что-то особенно памятным для вас, смело можете потребовать что-нибудь взамен. Всё будет предоставлено, – спокойно объявила принцесса принцам.

Анмар молчал. По правилам старшинства он должен был вести диалог. Аксар взял инициативу в свои руки и вежливо поблагодарил за предложение, отказавшись от последнего.

– Что ж, надеюсь, вам понравится у нас, – добавила Элира. – А теперь прошу нас простить. Нам необходимо удалиться для подготовки к Светлому Балу. А вас, дорогие гости, ждут обед и отдых.

Девы поклонились и удалились. За ними ушли ученицы и наставники. Гостей проводили в огромную трапезную, где их ожидали яства и отдых. Стражи ушли из зала последними. Дамаск толкал локтем Аксара, делясь впечатлениями. Рафул выходил задумчиво, предвкушая вечер. Анмар, казалось, ни о чем не думал. Но это неправда. Что-то с ним происходило. Но его ждали важные дела, и после трапезной в покои на отдых возвращаться он точно не собирался.

Глава 5. Безумная Ша́ви.

– Вот же невежа и наглец! – негодуя, первая вошла в покои Ингрид. – А какая самодовольная улыбка? Нет, ты видела?!

– Нет, милая, я на твоего жениха даже не смотрела, но он симпатичный и такой… надежный что-ли, – спокойно ответила Валерия, и со всей силы сложила своё оружие на кровать. – После инсценировки покушения мало хочется думать о женихе… Хотя Аксар вышел намного симпатичнее, чем на фреске.

– Пффф, да уж, выдалось знакомство на высшем уровне, – устало фыркнула Элира. – Светлая наставница! Я благодарна Дамаску за его твёрдое стояние на ногах! Если б он двинулся немного правее…

– Зубами своими б не сиял! – перебила её Ингрид. Мимолетная тишина и комната утонула в смехе Дев.

– Благодарить должна не только Дамаска, но и его брата, что отбил диск. Как там его? Правитель Хароона и близлежаащих земеель приинц Аанмар! – пародируя отца, растянула слова Валери. Саламина прыснула от смеха. Элира лишь улыбнулась и выкинула:

– Я не скуплюсь на благодарность. Он быстрый. Не поспоришь. Но – зануда.

– Весьма привлекательный зануда! – отметила Ингрид.

– Они все хороши! – спокойно высказала скромница Саламина. Сразу три пары глаз уставились на тихоню.

– Саламина, а как тебе Катва́рский принц? – спросила ехидно Валери.

– Весьма приемлемо, – невозмутимо ответила Саламина и отправилась в купальню.

– Весьма приемлемо? – выдержав паузу, переспросила у застывших сестёр Ингрид. И девочки по-доброму громко рассмеялись. Саламина, конечно, всё слышала. Но ей было всё равно. Она погружалась в, заранее подготовленную прислужницами, теплую воду, и думала о Рафуле. Щеки алели, а в груди стало легко от непонятного чувства счастья. Саламина влюбилась.

Вскоре в покои принесли обед. Ингрид и Валери схватились за улепетывание в обе щеки мяса и свежих овощей, решив заодно, что мыться пойдут в бани. Элира же сразу после того, как Саламина пошла в купель, надела длинные штаны, заменила сандалии сапогами и, крикнув: – Я к волчатам! – быстро удалилась из комнаты, прихватив на перекус зелёное яблоко.

Элли, конечно, соврала. Ни к каким волчатам она не шла. Ей нужно было уладить кое-какие дела. Сестёр она редко посвящала в них. Сегодня Светлый Бал, а через два дня каждая из сестёр будет ехать в соседнее королевство в экипажах своих женихов. По ее мнению, им не стоило вникать в проблемы правления. Элли ни в коем случае не стала бы рисковать безопасностью своих сестёр.

На протяжении последнего года на территориях соседних королевств совершаются набеги на хранилища и покушения на представителей правления и совета. Совершают преступления сильные женщины, искусно владеющие оружием. И ни одну из них не удалось поймать. Открытым текстом не говорят, но, понятно, что это дело рук девушек-наемниц, которые имеют отношение к кадарской Общине – бывшие выпускницы.

Многие из учениц – из простых семей, поэтому грабежи ещё можно объяснить, но убийства? После смерти главного советника короля Савалара, представители власти других земель стали активно сформировывать военные подразделения для защиты объектов, в которых в безопасности могли находиться элита правления и их семьи. Всё о существовании наемниц знали, но найти никого из них не могли. Элира внимательно слушала обсуждения на советах делегаций семи королевств о принятых мерах безопасности. Но никогда ей не давали высказать своё мнение. Да она и не стремилась. Ей было стыдно, но и жаль наемниц. Наверняка, многих заставили пойти на это определенное отчаяние и отсутствие выбора. Никто не мог сказать точно.

Первым делом Элира по приезду с последней поездки обратилась к своему другу Джону. Они прошлись по «тёмным уголкам» Кадара. Несмотря на свет, исходящий от города, тёмные закоулки там всё же имелись. Надежные источники Джона дали интересную весть, с которой Джон, естественно поделился с Элирой. Конопатый Ло́ри занимался тем, что поставлял в Кадар редкий сорт табака Ара́зис из самих земель Королевства Тлен, королем которого был Харро́.

Джон выяснил, что последняя поставка табака в Кадар была сопровождена группой людей с оружием. Была выдвинута версия, что Лори нанял наемниц для сопровождения. Табак был в большой цене. Лори, после слухов о нападениях, решил позволить этим же самым преступникам заработать официально, одновременно загружая их ответственностью за груз. Хотя, возможно, Лори и не подозревал, что в преступлениях обвиняют наемниц.

И теперь, Элира и Джон входили в маленький домишко, в котором проживал Конопатый. Табак должен был приносить хороший доход, но жил Лори скромно. Оставалось только догадываться, что он делает с прибылью.

Лори выходил из купальни, вытираясь грубым полотном, когда двое нежданных гостей нагло ворвались в дом.

– Светлого дня, Лори! – спокойно поприветствовала Элли. И Лори тут же поздоровался с кулаком Джона. Парень упал и простонал слова ругательства в виде обещаний о скорой мести. Джон уверенно поставил стул посреди комнаты, поднял Лори, посадил и с улыбкой оправдался:

– Прости, привычка.

– Как жизнь, Лори? – без вежливости спокойно спросила Элли, не интересуясь ответом. – Как твои дела?

– Сама принцесса почтила меня своим присутствием! – шмыгая, со скрипом пробормотал Лори, стирая кровь на лице. – Прости, не подготовился. Знал бы – накупил десертов.

– Не переживай, Лори, я незлопамятная. Я по делу. Мне нужно встретиться с теми, кто сопроводил твой груз с Тлена в Кадар. Прямо сейчас, ты встанешь и отведешь меня к ним.

– О чем ты, крошка…, -не успел договорить, как получил еще один удар по лицу, но только уже от руки самой принцессы. Элли выдержала паузу, встряхнула рукой, спокойно вдохнула и продолжила беседу.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Я знаю, что ты нанял наемниц. Как мне их найти?

– Я не стану ничего говорить, – отплевываясь, проскрипел Лори. Рука принцессы оказалось тяжелой. Элира мгновение помолчала.

– Ты – трудяга Лори. С самих земель Тлена доставляешь дорогой груз. Ведешь чистое дело. Все правдиво и честно. Но это в Аврелии. А что же в Тлене? Вот Харро удивиться, узнав, что на чужих землях так прибылен товар его земель. А он и не знал, что один очень умный, то ли смелый, то ли глупый торговец обманным путем получает партиями табак, при этом, не отдавая хранилищу королевства Тлен ни малейшего взноса. Интересно, что он с тобой сделает, после того, как я тебя ему сдам? А, Лори?

– Хамова Дева! – оскалился парень. – Да если Харро узнает, он взыщет и с твоего отца.

– А я взыщу с тебя. Не сомневайся, я подготовлю в подвалах тюрьмы идеальный уголок для твоего дальнейшего существования на долгий-долгий срок – спокойно пропела Элира, как будто потеряв к происходящему интерес. – Как ты выходишь с ними на связь? Ну же, Лори, дай света тени своего разума и поступи правильно. Я жду.

Лори подумал молча. Сплюнул кровь. Откинулся на спинку стула, на котором еще продолжал сидеть. Осмотрел «гостей». Вздохнул и ответил:

– Я подхожу к окраине леса у Южных ворот Кадара. Там есть часовой. Шави сама выходит навстречу. Я видел ее всего дважды.

– Безумная Шави? Я догадывалась… Сильная Дева.… Жаль, что жизнь подтолкнула ее на такое ремесло, – задумчиво промолвила Элли.

– Может ей нравится? – огрызнулся и снова сплюнул Лори.

– Одевайся. Проводишь нас, а потом я тебя отпущу.

– Я все рассказал! Ты и сама найдешь дорогу! Шави может отомстить!

– Подвалы, Лори…, – спокойно произнесла Элли, – подвалы…

Через короткое время из дома Лори выходили уже трое в капюшонах.

А из ближайшего угла незаметно наблюдали за ними Анмар и его страж.

***

Верные источники принца донесли о том, что некий торговец появился у ворот Кадара в сопровождении хрупких, напичканных во все бока оружием, женщин. Ничто так не выдавало Дев, как наличие скрещенных за спиной палок и катаны на бедре. С недавних событий в каждом городе Аврелия у Анмара были по паре ушей и глаз. Принц был уверен, что торговец воспользовался услугами наемниц. И хотел обсудить с ним лично о возможности устроить встречу с их предводителем.

Удивительно, но желание нанять Дев не совпадало с возможностью их найти, чтобы нанять. Наемницы приходили сами. Если необходимы их услуги, достаточно было об этом где-нибудь спросить. И слухи приводили наемниц к заказчику. У них тоже везде были свои уши и глаза. Анмар знал, где проживает торговец. Но когда собирался пересечь улицу к дверям его дома, обнаружил троих выходящих. Судя по всему, впереди шел сам торговец. А сопровождали его женщина и крупный широкоплечий мужчина. Они сели в экипаж и поехали. Анмар отпустил стража и поскакал за ними.

За воротами города было многолюдно. Все куда-то спешили. Сегодня вечером должен состояться Светлый Бал в честь знакомства Дев с женихами. И этот праздник был значимым событием для всей столицы. На улицах города ожидались угощения, танцы, ярмарка, прыжки через костер. За воротами организовались площадки для музыкантов, борцов, соревновательных игр. Горожане тщательно и ответственно готовились.

У ворот остался экипаж тех троих неизвестных и конь Анмара. Принц не отставал от тех, кого преследовал, хотя расстояние между ними было довольно большое. Перед окраиной леса простиралось просторное поле, где паслись овцы, лошади и рогатый скот. Анмар не смог подойти ближе и затаился за старой разбитой телегой. Обзор оказался удачным.

Трое остановились. Через некоторое время к ним вышли еще трое – три девушки в капюшонах, но Анмар заметил длинные косы. Тот, которого сопровождали, развернулся и быстро ушел в сторону ворот, а двое остались. Они сняли капюшоны, и Анмар даже перестал дышать, потому что узнал в девушке, которую преследовал от самого дома торговца, принцессу Элиру.

***

Элли шла к окраине леса вполне спокойной, но сожалела, что настойчиво не прогнала Джона домой. С Джоном она дружила с детства. Грузный, широкоплечий друг с пухлыми красными щеками совсем был не похож на воина. Он всегда смеется, когда Элира по-дружески похлопывает по его животу и вздыхает: мол, «что ты с собой сделал?». Джон оправдывался, что он очень хороший муж и, поэтому жена достойно откармливает его. Он любил свою семью: жену Га́йду и сына Юсуфа, одобрял отряд кадарских волчат и ценил дружбу с принцессой и ее сестрами. Элира несколько раз попросила его вернуться домой и не ходить с ней к наемницам, но он только улыбался. И, несомненно, пошел за ней.

Наемницы не заставили долго ждать. Видимо, действительно, рядом сидел часовой. Вышли трое. Безумную Шави Элли узнала сразу. Шави была одной из сильных учениц Общины. Она выпустилась одновременно с принцессой и уехала домой в поселение, что на границе с королевством Санадат. Все знали, что Шави еще, будучи ученицей, вышла замуж и родила дочь. С ней принцесса не дружила, но и не конфликтовала. Они с почтением относились друг к другу. Шави всегда отличалась здравомыслием и честностью. Что с ней случилось и что побудило ее встать на преступный путь, Элира не знала. Знала только, что муж Девы погиб.

Безумная Шави получила свое прозвище не от отсутсвия благоразумия. Как уже было сказано, она всегда здраво и адекватно мыслила и ничего не делала сгоряча. Безумной ее прозвали за то, что она часто шла против условий заказчиков, если какие-либо моменты заказа не совпадали с ее жизненными и моральными принципами. Шави рисковала быть, как минимум, убитой тем же заказчиком.

– Принцесса Элира, мое почтение! Неужто тебе понадобились мои услуги? Насколько я помню, ты и сама очень многое можешь без посторонней помощи, – чуть наклонив голову, приветствуя, произнесла Шави.

– Шави… Рада видеть тебя в здравии. Нет, твои услуги мне не нужны. Нужна только правда. Мне очень хочется верить, что убийства представителей правления не связаны ни с тобой, ни с твоими людьми.

– Мне приятна твоя вера в меня. Но, боюсь, что не могу оправдать твои ожидания. Вынуждена разочаровать. К сожалению, подчиняются теперь не только мне. Подчиняюсь теперь и я, – твердо и с долей сожаления промолвила Шави. – Нам не о чем говорить, Принцесса. Я сейчас уйду, а ты за нами не пойдешь. Прости, но жертв будет больше. Я не могу препятствовать. Я старалась. Честно. Мне есть, что терять.

– Шави, я помогу тебе! – перебила Элира. – Я дам тебе защиту, клятву. Скажи, кто за этим стоит. Чего добивается? Прошу....

– Нет! – теперь перебила Элиру Безумная. – Мы уходим из Кадара. Здесь опасно. Не смей препятствовать. Не посмотрю, что благородная Дева, хоть и ценю в тебе это – убью, – отчеканила Шави и только хотела отвернуться, чтобы уйти, как в их сторону прилетели две арбалетные стрелы. Одна стрела пробила плечо одной из наемниц, другая попала в нижний бок Джона. Шави приказала всем пригнуться. Раненную увела вторая наемница. Шави осталась рядом с принцессой и стала помогать оттаскивать ругающееся тело грузного Джона. Шави знала, что Элира не побежит без него в укрытие. Да и учили Дев никогда никого не бросать на поле боя.

– Вот же Хам проклятый! – выругалась Шави. Они ожидали еще стрел, но их не было. Прибежали пять наемниц. Одна из них доложила, что остальные прочесывают лес, что раненная наемница жива. Откуда-то из леса привели Элире лошадь с повозкой и помогли дотащить Джона. С угрожающим голосом Шави обратилась к Элире:

– Я связана долгом и условиями. Моя дочь у Них.

– У кого, Шави?

– Закрой рот и слушай: льдом цветок не согреть и метелью не убаюкать… Элира, не ищи меня. Скажу лишь одно, в Кадаре убийств от рук наемниц не будет. Света Кудры тебе, принцесса, – сказала Шави и скрылась вглуби леса, уводя за собой своих.

Элира сидела на телеге в крови. Наемницы погрузили еще живого Джона, когда Шави говорила ей все эти слова. Элли спешила оказать помощь Джону. В голове царил хаос. Шави была причастна, но принцесса не могла оставить Джона и преследовать наемниц.