Пятёрка

– А что мы сделаем?! – девочка развела руками и с некой надеждой уставилась на неё.

– Не знаю, – она сразу смутилась, – ладно бы, если бы он сказал, что нам нужно просто добраться до холма…. А тут ещё и хвосты собирать. Мне как-то не по себе резать несчастных животных. Они, конечно, дикие, но это всё равно какое-то живодёрство!

– Вот-вот! – поддержала её Яночка, – в играх-то щелкаешь мышкой и там сразу шкуру собираешь, а тут придётся руками всё делать!

– Да ладно вам, – хмыкнул Вован, – подумаешь, делов-то! Взял нож, хрясь и всё, – он махнул рукой, – только волка сначала надо завалить, а тут-та и проблема.

– Эх, жаль, что м-м-м-ы не в игре! – тоскливо протянул Эдик. И все четверо грустно вздохнули.

– Подождите! – Ольга вдруг встрепенулась, – так это, наоборот, хорошо! – она взглянула из-под очков на своих соратников, – в играх мы ограничены механиками. А тут нам ничего не мешает, – женщина вскочила на ноги и подхватила табуретку, – можно взять что-нибудь потяжелее и попытаться отбиться от волков. Или даже выкопать яму-ловушку!

– Ох, – скривилась Яночка, – как будто бы этот ангел станет ждать, пока в нашу яму свалится волк!

– Но по-попытаться-то можно! – заявил Эдик и повернулся к Вовану, – да?!

– Наверное, – поморщился тот, – может быть, впятером мы справимся… – он огляделся по сторонам, – а где этот пассажир?!

Они закрутили головами, но так и не увидели своего безумного товарища. Впрочем, горевать никто не стал.

– Ладно, – махнула рукой Ольга, – обойдёмся без него! Давайте, хватайте табуретки! – она принялась командовать, – ещё на улице есть штакетники! Можно взять их, чтобы отбиваться от этих зверей!

– Д-да-да! – подержал её Эдик, – вперёд!

– Ребят, – Яночка скептически оглядела их, – делайте что хотите, но я-то целитель. Я не буду сражаться.

– Ага и целить тоже не будешь, – расхохотался Вован и хлопнул её по плечу, – лады, держись позади меня! – он зашагал к выходу.

Следом потянулись и остальные. Их скромная компания прошла по деревне, попутно собирая всё, что плохо лежит. С колодца Вован снял большую деревянную крышку, чтобы закрываться ей. Эдик вытащил какую-то штакетину, надеясь отдубасить ей волка. Ольга несла перед собой табурет, а Яночка уныло тащила свой посох.

Вскоре они оказались перед лесом, что поднимался перед ними стеной. Ветерок шумел в кронах деревьев и трепал кустики. Где-то там, в чаще, прятались волки. И четверым героям следовало разобраться с ними.

– Готовы?! – спросила Ольга, выставляя перед собой табуретку. Остальные молча кивнули, – пошли!

И компания медленно поползла по тропе среди деревьев. Шаг за шагом они уходили всё дальше и дальше в лес. И когда им показалось, что волки ушли, один из этих серых зверей выскочил им прямо наперерез и зарычал.

– Ага! Вот он! – с азартом закричала Ольга, – Вова, давай вперёд! Эдик, готовь свою палку! – она выставила перед собой табурет, – сейчас мы его окружим…

Но волк не хотел, чтобы его окружали. Более того, он сам двинулся на них, словно пытаясь напасть. Его злобное рычание разлеталось вокруг и от этого бедным приключенцам стало немного не по себе.

– Надо уходить! Давайте оставим его! – воскликнула Яночка, отступая назад, – он сейчас кинется!

– Сейчас мы е-е-его! – воскликнул Эдик и махнул палкой. Но волк отскочил в сторону и принялся рычать ещё сильнее. Вован выставил перед собой крышку колодца, готовясь поймать его атаку.

Ольга хотела выйти вперёд, чтобы ударить зверя табуретом, но тот дёрнулся, и женщина спешно отскочила назад.

– Кажется, надо отходить! Придётся поменять план! – с опаской заявила она.

– Угу, – Вован сделал пару шагов назад, прикрывая крышкой остальных. Но волк пошёл следом, продолжая рычать. Вся четвёрка теперь пятилась задом, с опаской глядя на лесного зверя.

– Надо бежать! – просипела Яночка, – бежать, пока он не бросился!

– Нет! – Ольга резко одёрнула её, – побежишь, и он сразу кинется! У собак это в крови! Надо идти медленно!

И тут кусты позади них зашуршали. Все четверо испуганно обернулись, боясь, что другой зверь обошёл их стороной.

Но к ним вывалился Макс, который что-то тащил в руках.

– Ага! Вот вы где, – криво усмехнулся он, – и пёсик тут! Лови пёсик!

Он что-то бросил в сторону волка и тот машинально поймал это прямо на лету. Щёлкнула зубастая пасть и тут же оглушительно грохнуло.

Волка порвало на куски, раскидав кровавые ошмётки по округе. И если Вован, Макс, Эдик и Ольга оказались укрыты за крышкой, то Яночка попала под самый удар. Девушку закидало кровью и волчьими внутренностями.

– А-а-а-а-а, – отчаянно завизжала она, подняв вверх дрожащие руки и зажмурив глаза.

– Тихо, тихо, – Ольга выскочила из-за укрытия и бросилась к бедняжке, чтобы успокоить её, – сейчас я тебе помогу, – она вытащила из кармана платок и принялась обтирать несчастную девушку.

– Отлично! – Макс прошёлся по тропинке к останкам волка и брезгливо поднял с земли кусок серого хвоста, – первый есть!

– Мог бы предупредить нас, – Ольга бросила в его сторону злобный взгляд, – что это вообще такое?!

– Да, небольшой секретик, – невозмутимо отмахнулся тот, – давайте, за мной! – он махнул рукой.

– Блин, а ты ниче тип, – хмыкнул Вован, откидывая крышку в сторону.

– Так, это нам ещё понадобиться! – ткнула в неё пальцем Ольга, – а вот табуретки и палка уже не нужны, – она приобняла бедную Яночку и повела вперёд, – пошли, пошли! Доберёмся до этого места, а там уже умоешься!

– Мерзость! – пискнула девушка, всё ещё не решаясь открыть глаза.

Вован поднял крышку от колодца, и они зашагали дальше. На тропу из кустов выскочили ещё два волка и бросились к ним.

– Ага, ловите! – Макс выудил из кармана халата кусок мяса и метко бросил в их сторону, – прячемся! – он ловко отбежал к Вовану.

Вся пятёрка укрылась за крышкой, а затем тут же грохнули два взрыва.

– Отлично, ещё два! – Макс покопался среди останков и протянул своим товарищам ещё два обрывка хвоста.

– У меня руки заняты, – брезгливо процедил Вован и покачал головой.

– Нам это тоже не нужно, – Ольга выставила ладонь вперёд, прикрывая Яночку, – Эдик!

– Ч-ч-то?! – отозвался тот, но потом вздохнул, – давай сюда!

Макс отдал ему хвосты, и бедняга потащил их, держа на вытянутой руке.

К счастью, волки не спешили выбегать на них целой стаей. Они почему-то выскакивали на тропу по одному и охотно вцеплялись в куски мяса, начинённые чем-то особенно ядрёным. Взрывы сшибали с деревьев листву, ошмётки разлетались по сторонам, а крышка от колодца вся окрасилась в красный цвет.

– Это последний, – с гордостью заявил Макс, протягивая Эдику последний хвост.

– Отлично, – Вован откинул крышку в сторону, и та укатилась куда-то в кусты, – пошлите теперь к крылатому! И пусть ток попробует сказать, что мы лохи! – парень погрозил вверх кулаком.

– Тихо! – вдруг шикнула Яночка, – вы слышите?! Ещё волк!

Позади них из кустов выбрался ещё один волчара. Он тряхнул головой, скидывая листья и уставился на них, злобно зарычав.

– Давай! Кидай! – Ольга махнула Максу рукой, а тот лишь пожал плечами.

– У меня всё! – невозмутимо заявил он.

– Валим! – крикнул Вован и бросился бежать наверх. Следом помчался и Эдик. Ольга схватила Яночку за руку и пустилась за ними.

К счастью, вершина холма была уже совсем близко. Уже маячили вдалеке эти руины, оставалось только подняться наверх и выскочить из леса к чистому небу.

Парни выскочили наверх первыми и, похватав палки, что валялись на земле, заняли позицию у камней. Ольга и Яночка добрались до них и укрылись за их спинами.

Последним из леса вышел Макс, а следом за ним шёл волк, вцепившись в полу его халата.

– А ну, отпусти! – ругался парень, пытаясь выдрать халат у него из зубов, – кому сказал!

Но зверь только рычал, дёргая ткань на себя и упираясь в землю лапами. Тогда Макс извернулся и врезал ему в нос пяткой. Волк взвизгнул и отскочил в сторону.

– Вот так! – крикнул ему вслед парень и зашагал к остальным, – вот вы трусы, а?! – насмешливо заметил он.

Но ответить ему они не успели.

– Итак, – над ними завис ангел, презрительно взирая с небес. Эдик вышел вперёд и протянул ему волчьи хвосты.

– В-вот! – заявил он, – мы собрали!

– Кажется, вы снова сжульничали! – сердито заявило крылатое создание, сложив руки на груди, – вам нужно было доказать собственную доблесть. Проявить себя, а вы…

– Вот не надо! – Ольга сделала шаг вперёд и ткнула в него пальцем, – вы сказали, чтобы мы добрались сюда. Мы добрались. Вы сказали принести пять волчьих хвостов. Мы принесли. О доблести и о проявлении себя ничего не было!

– Но я слышал взрывы бомб! – воскликнул ангел и развёл руками, – откуда вы вообще взяли бомбы?!

Четверо приключенцев уставились на Макса, а тот невозмутимо пожал плечами.

– Ну, я нашёл, – заявил он, – вообще-то я искал пасхалки и решил, что за закрытыми дверями что-нибудь есть.

– Какими ещё дверями?! – воскликнул ангел, сурово глядя на него.

– Теми, что в остальных домах, – ответил ему тот, – а что такого? Надо всегда проверять каждый угол! Иначе упустишь что-нибудь ценное!

– Там были бомбы?!

– Нет, там были какие-то склянки. Целая куча. Ну, я и набрал их, перемешал всё, – принялся рассказывать Макс, – подумал, что выйдет какой-нибудь яд. А вышла какая-то взрывчатка. Тогда я украл у трактирщика мясо и подмешал её туда. Вышло неплохо, – он сунул руки в карманы халата, – а что такого-то?

– Откуда там эти склянки, там же ничего не было, – задумчиво пробормотал ангел, приставив руку к невидимому лицу, – ладно! Будем считать, что вы справились. Может быть, у вас получится спасти мир. Хоть и не очень честно. Теперь…

– А награда?! – вдруг слегка истерично воскликнула Яночка, – мы ведь столько возились!

– Ладно, – ангел уставился на перемазанную кровью девушку и тяжело вздохнул, – чего вам нужно?!

– Мне нужна нормальная одежда! А лучше броня! – сразу же воскликнула Ольга, – я не могу путешествовать по миру вот в этом! – она одёрнула рукав своего пиджака.

– Хорошо, будет тебе броня! Дальше?

– А м-м-м-мне нужна лю-ютня-я-я! Или г-ги-и-итара! – заявил Эдик, – я же б-б-бард!

– Ясно, тебе чего?! – ангел перевёл взгляд на Вована.

– Нормальный чёткий меч или топор, а не та дурацкая дубина, – фыркнул тот, – и щит, как у викинга!

– А я хочу, – Яночка решительно выступила вперёд и сжала кулачки, – чтобы моя одежда стала чистой! – выкрикнула она, – и ещё плащ! Красивый, и с капюшоном!

– Понял, – покорно ответил ангел и повернулся к Максу, – а что хочешь ты?

– Я? – тот почесал затылок, а потом вытянул ногу вперёд, – тапки мне зачаруй!

– Не понял?!

– Тапки зачаруй! Чтобы не промокали, не горели, не рвались, – принялся перечислять Макс, – чтобы вентиляция была и ноги не потели. А и ещё халат зачаруй так же.

– Погоди, а ты не хочешь оружия или нормальной походной одежды? – с удивлением спросила у него Ольга, – думаю, что в халате и тапках будет неудобно путешествовать!

– Нет! – фыркнул тот, – мне и так удобно! Я же выгляжу, как волшебник! Шляпы только не хватает!

– Слушай, – возмущённо воскликнул ангел, уставившись на него, – а тебе не много ли будет?

– А чего тут такого?! – развёл руками тот, – я же не прошу себе стальную непробиваемую броню?! Просто обычный волшебный халат и тапки. Не хочу, чтобы он порвался, напоровшись на ветку, или загорелся от случайной искры. Так что давай, колдуй. Чтобы не горел, не рвался, не промокал…

– Ладно, ладно, – взвыл ангел, – вот тебе волшебный халат! – он махнул рукой, – доволен?!

– Это проверить ещё надо! – нагло заявил ему Макс.

– Проверишь! – фыркнул тот, – а теперь я снова перенесу вас обратно в таверну. Оттуда вы и начнёте свой путь!

Секунда и вся пятёрка уже стояла посреди знакомой таверны, с удивлением оглядываясь вокруг.

На стойке трактирщика уже лежали запрошенные ими награды: оружие, одежда, броня. Только для Макса там ничего не было. Парень же тем временем подскочил к горящей свече и занёс над пламенем рукав. Огонь полизал ткань, но так и не смог ничего сделать.

– Круть, – прошипел Макс и довольно улыбнулся.

Ольга собрала свои доспехи и торопливо убежала в комнату, Яночка накинула на себя роскошный плащ, отделанный мехом. Вся грязь с неё уже исчезла. Эдик с удивлением рассматривал свою новую гитару, а Вован нацепил на предплечье здоровый деревянный щит.

Так что, когда их напарница вышла из комнаты, они уже были готовы выступать в путь.

– Ну, как?! – спросила у них Ольга, разводя руки в стороны. На ней было то, что любой просвещённый человек назвал бы доспехом убийцы. Тёмная плотная ткань местами закрывалась кольчужными вставками, а на локтях и коленях были кожаные вставки.

– Н-но-ормально! – ответил за всех Эдик.

– Вот и отлично, – кивнула та и спросила у своих соратников, – ну, готовы спасать мир?!

– Ага! – отозвались те.

– Молодцы, – насмешливо фыркнул ангел и влетел внутрь, – но если вы думаете, что это было самое сложное, то вы ошибаетесь! – он погрозил им пальцем, – впереди вас ждут гораздо более опасные места и по-настоящему серьёзные противники!

– Слышь, – нетерпеливо воскликнул Вован, – харэ пугать уже. Чё с этим миром-то?

– А вот об этом, – заявил ему тот, – вы узнаете сами! Скажу только, что вам нужно идти по большой дороге на запад… – он ткнул в сторону и растворился в воздухе.

– Ох, – вздохнула Ольга, – зря ты, Вова, на него наехал, – сердито заметила она, – может быть, он бы сказал что-нибудь полезное.

– Ага, полезное! – фыркнул парень, – да он только и делает, что гонит на нас! Нашёлся тут крылатый учитель, – он нервно дёрнул плечами, – пошлите уже! Чего тут торчать, а?

Остальные бегло переглянулись между собой и молча согласились с ним. Вся пятёрка потихоньку вышла из таверны и оказалась перед дорогой, что убегала вдаль. Их путь только начинался.

Глава 7. Профессия – собиратель

Пять человек из другого мира ступили на пыльную дорогу, что бежала среди лесов и полей. Впереди была какая-то густая рощица, а за ней поднимались горные вершины, казавшиеся совсем близкими.

Вокруг не было ни души. Только всякие насекомые летали, да где-то в кронах щебетали птицы. Из тех, которых хорошо слышно, но почти невозможно разглядеть.

Настроение у пятёрки было средним. С одной стороны, они одержали свою первую победу. С другой – удалось это им не самым честным способом. И теперь каждый из них думал о том, что ждёт их впереди. Но думать им следовало бы о гораздо более приземлённых вещах.

И спустя пару часов пути, когда утёсы вдали стали чуть ближе, Вован первым опомнился и задал вполне обыденный вопрос.

– Эй, а есть чо пожрать?! – повернулся он к своим товарищам.

– Н-н-нету! – рассеянно протянул ему Эдик.

– Блин, ёпт, – воскликнул тот и рассеянно похлопал руками по карманам, – я дома похавать даже не успел после смены…

– Ну, иди вон грибов поешь или ягод, – фыркнула Яночка.

– А чо, мысль! – воскликнул парень и ломанулся в сторону леса неподалёку.

– Вова! Стоять! – сразу же одёрнула его Ольга, – мы в другом мире вообще-то! Откуда нам знать, что тут съедобно, а что нет?

– Аг-г-га! – закивал Эдик, – у местных тут может быть совсем другое пищеварение! Так что не-не-нельзя есть всё подряд!

– Блин! – протянул Вован и хлопнул себя по лбу, – а я ж уже чаю тут похлебал! Во дурак-то! Ёпт, щас как откину копыта… – он схватился за живот.

– Так, – снова одёрнула его Ольга, – без паники. Думаю, нас бы сюда не притащили, если бы местная еда была для нас ядовитой.

– А, так нормас всё?! – тот пожал плечами и снова сошёл с дороги к небольшой полянке. Кажется, там были какие-то кусты с ягодами.

– Нет! Стоять! – почти единогласно прикрикнули на него остальные товарищи.

– Да почему, блин?! – возмутился парень, – я жрать хочу!

– По кочану, – сердито ответила ему Ольга, – даже у нас в каждом климате свои особенности. А уж тут тем более. Не знаешь – не ешь.

– Так мы с голоду сдохнем!

– Не сдохнем, если будем питаться только в местных заведениях. Там-то точно никакой отравы не будет, – сказала начинающая разбойница и слегка скривилась, – правда, всё равно отравиться можно будет. Если тут средневековье, то о качестве еды мало кто заботиться…

– Вот уж здорово, – проворчала Яночка, – надо было с собой бургеров набрать или дошиков! – она сложила руки на груди, – и куда я сорвалась…

– Блин, – Вован оглянулся назад, – чё теперь назад топать?! – он махнул на дорогу рукой, – это сколько мы уже тащимся тут?!

– По-погоди! – Эдик закачал головой, – тут, на-на-верняка, будут ещё т-т-та-таверны!

– Вот именно! – поддержала его Ольга, – просто будем идти дальше, пока не наткнёмся на какое-нибудь здание.

– Ну, ёпт! – возмутился Вован, – а когда оно будет-то?! Может их тут вообще по мелочи! Давайте назад вернёмся и пожрём нормально!

– Вова! Ты…

Впрочем, договаривать Ольга не стала. Она поглядела на остальных и закусила губу. У неё и самой-то было лёгкое чувство голода. Всё-таки обед был в середине рабочего дня, а сюда она попала уже вечером. А другие, скорее всего, тоже в таком же положении. Поскольку все они были младше её, она почувствовала некую ответственность за эту молодёжь. Так что в какой-то момент, разбойница подумала о том, что им всё же следует повернуть назад.

– Вон, вон! – вдруг воскликнул Макс, – крыша торчит!

– Ух, – выдохнула Ольга, – отлично! Идём туда! Скорее всего, нас там и покормят!

– Ура! – воскликнул Вован и помчался вперёд. Яночка скорчила кислую мину и тяжко вздохнула. Не так она себе представляла это приключение.

Растянувшись по дороге, пятёрка постепенно добралась до здания, укрывшегося в тени деревьев. Дом был небольшим, одноэтажным. Из трубы, что возвышалась над сланцевой крышей, шёл лёгкий дымок. Пахло чем-то вкусным.

Вован первым добрался до дома и хотел уже выбить дверь с ноги, но потом вдруг задумался. Как бы ему не хотелось жрать, всё же следовало подождать остальных. Да и какая-нибудь засада тут могла быть. Не в смысле, головорезов с ножами, а в смысле какой-нибудь хитрости или подлости. Так что пропустить вперёд ту же Ольгу было разумнее. Вот Вован и подождал её.

– Ну, – та чуть приосанилась и оглядела своих спутников, – говорить буду я. А вы ведите себя хорошо. Особенно ты, Вова! Не хватало ещё, чтобы нас отсюда выгнали.

– Угу, ёпт! – отозвался тот и приветливо распахнул перед ней дверь.

Пятёрка осторожно вошла внутрь здания, принюхиваясь к запахам внутри. Пахло приятно: свежим хлебом, какими-то тушёными овощами. Теперь-то каждый из них понял, что уже давно проголодался.

– Здравствуйте, путники! – поприветствовал их усатый трактирщик, – добро пожаловать!

– И вам доброго дня, – осторожно ответила Ольга, выступив чуть вперёд, – нас призвали сюда, как спасителей мира! – начала она, – и мы… – в голову ей ничего особого не лезло. Попробуй тут наладить контакт, если даже не знаешь, зачем ты тут! – в общем, нам бы перекусить!

– Конечно, всё к вашим услугам! – приветливо развёл руками хозяин, а потом подкрутил усы и добавил, – если у вас есть деньги!

– Деньги?! – все пятеро испуганно переглянулись.

– Так, ёпт, – Вован первым сунул руки в карманы и вывернул их наизнанку, – у меня только проездной и сиги!

– А они вообще рубли принимают?! – озадачено пробормотала Ольга и вдруг поняла, что костюм остался в той таверне. А там были ключи от машины, телефон и даже пропуск в офис. Кошелёк же и вовсе остался вместе с сумкой в солярисе, – ой, кажется, у меня тоже ничего нет.

– И у м-м-м-еня! – рассеянно отозвался Эдик, – всё осталось в шка-шка-шкафчике!

– У меня уж тем более, – фыркнула в ответ Яночка, – я вообще не думала, что в этом мире нужны будут деньги!

Насчёт Макса никто даже и спрашивать не стал. У того были только тапки и халат. Так что денег у него тоже не было.

– И чо делать?! – воскликнул Вован, – может это, грабанём его?! А? – он стукнул кулаком по ладони, – бац, и всё.

– Вова! – гаркнула на него Ольга, – что это такое?! Хочешь, чтобы нас потом местная полиция искала!

– Какая полиция в средневековье! – развела руками Яночка, – вы чего?

– Какая-нибудь! Вон стражу позовёт или дозорных каких… Нет, грабить нельзя.

– З-з-з-значит, надо договориться! – выдал Эдик, – может быть, я поговорю? Я же ба-ба-бард!

– Вряд ли, – Ольга оглядела его скептическим взглядом, а потом повернулась обратно к трактирщику, – скажите, уважаемый! А что, если у нас нет денег?

– Ну, нет денег – нет еды! – пожал плечами тот, продолжая глупо улыбаться.

– Мы ведь спасители мира! – воскликнула Яночка, – вы чего совсем уже тут?!

– А вы уже что-то спасли? – вдруг ехидно заметил усач.

– Ща я ему, – Вован подвинул Эдика плечом и направился прямо к стойке.

– Тихо, тихо, – Ольга перехватила его и попыталась успокоить, – сейчас разберёмся! – она подошла поближе и тяжело вздохнула, – понимаете, мы тут совсем растерялись. Нас затащили сюда и сказали, чтобы мы спасли мир. А ничего не дали. Ни еды, ни денег. Понимаете? Такая вот ситуация.

– Ага, – кивнул усач, продолжая лыбиться. Хотя ему стоило бы это прекратить, поскольку Вован уже совсем недобро поглаживал кулаки.

– Ну, вот скажите, – Ольга тоскливо взглянула на трактирщика, – неужели вы не войдёте в положение?

– Ну, нет денег – нет еды! – ответил тот.

– По-по-похоже надо бить! – закивал Эдик, переводя взгляд на Вована. Тот кивнул и ткнул пальцем в сторону стойки.

– Ты с той стороны, а я с этой! – шепнул он, – щас нагреем этого лоха!

– И что нам делать?! – возмущённо воскликнула Яночка, – а?! Кто спасёт ваш мир, если мы умрём с голоду! – она упёрла руки в бока.

– Если вам нужны деньги, то вы можете их заработать! – ответил вдруг усач, отчего вся пятёрка замерла на месте.

– Заработать?! – изумилась Ольга, – вы ведь не станете предлагать нам мыть тут полы, да?!

– Нет! У меня есть уборщики! – заявил трактирщик, – для героев у меня другие задания. Вот, например! – он вытащил на свет листок бумаги, – магам нужны особые травы! Если вы соберёте их, то сможете заработать целую кучу монет! – в голосе его была какая-то торжествующая интонация.

– А это много?! – вперёд вылез Макс и уставился на листок, – ага, кажется, я видел тут недалеко вот эти… – он ткнул пальцем в один из рисунков.

– И скока мы поднимем?! – заинтересованно спросил Вован.

– Целых сорок золотых! – ответил ему трактирщик.

– А сколько это обедов?! – сразу же влез Макс, – какие у вас тут цены?

– В моей таверне вы сможете отобедать целых сорок раз! – ответил ему трактирщик.

– Сорок раз?! Все пятеро?! – выпалил тот, тыкая в своих спутников пальцем. Усач покорно кивнул, – это же двести обедов!

– Это много! – задумчиво заметила Ольга, – даже слишком много.

– Вот-вот! – хитро прищурился Макс и принялся наседать на бедного хозяина, – а почему сам не собираешь, если это так выгодно?!

– Я слежу за таверной!

– Так зачем тебе следить за ней, а? Собирай травы!

– Это моя работа, – уклончиво ответил тот.

– Там опасно?!

– Ну, в лесу водятся всякие существа…

– Ага, значит, опасно.

– Я уверен, что вам это по плечу, – недовольно заметил усач, – а я старый и нога у меня хромая!

– А зачем магам эти травы? Что они с ними делают? Почему столько платят?

– Не знаю! Может быть, они готовят зелья или едят их, – глаза у трактирщика нервно забегали из стороны в сторону, – они мне не говорят.

– Так ты никогда не спрашивал их?! – сразу же прищурился Макс, – такие деньги, а тебе даже не интересно?!

– Это дела магов! – резко выпалил усач и потянул бумагу на себя, – вы берётесь за дело или нет?

– Берёмся, – Макс с тем же прищуром схватился за край листа, – но ты так и не ответил…

Какое-то время они играли в гляделки, перетягивая листок. Потом трактирщик совсем устал от этого и просто передал бумагу своему противнику.

– Вот, забирай! – заявил он, – если принесёте эти травы, то получите оплату! И сможете отобедать!

– Ладно, – выдохнула Ольга, забрав бумагу себе, – а где можно найти эти растения?

– В лесу неподалёку! Они растут среди деревьев!

– Ага! Значит, они и растут рядом! – воскликнул Макс, – получается…

– Максим! Пошли уже! – прикрикнула на него Ольга.

– Вот-вот! Жрать охота! – поддержал её Вован и шагнул на улицу.

– Ладно, – парень сунул руки в карманы халата и недобро прищурился в сторону усача, – но я всё узнаю… Всё!

Пятёрка вышла из здания и снова оказалась на лесной дороге. Но теперь они шли уже на новое задание и вовсю выглядывали эту самую траву.