Ossos De Dragão

“Antecipei-me e comprei uma passagem de primeira classe para Pequim.” Loren enfiou a mão na bolsa e tirou uma passagem aérea.

“Não vou voar para Pequim.” Pousei o meu copo vazio.

"Por que não? Eles fizeram bastantes melhorias no terminal no ano passado. Eles até têm um spa.”

"A sério?" Os meus ouvidos arregalaram-se. "Espere, não. Eu não vou para a China.”

Eu não ia à China desde antes da invenção das viagens aéreas. Provavelmente não tinha voltado para a China desde que escrevi naquela carapaça de tartaruga. Foi uma mensagem parcial. Parecia o fim de um aviso sobre fantasmas nas florestas e uma rainha. Eu precisava do resto dos ossos para decifrar a mensagem inteira.

“Escute,” disse eu. “Eu acredito que o osso é autêntico. E vou ajudá-la a decifrar tudo o que encontrar. Traga os outros ossos até mim quando terminar a escavação.”

"Bem, isso parece um ótimo plano." Loren apertou os lábios num sorriso fino. “Só que não consigo voltar ao local. Um empreendedor alugou o terreno do governo local e proibiu o acesso. Talvez já tenha ouvido falar dele? Tresor Mohandis. ”

Belisquei a haste do meu copo de vinho vazio ao som desse nome, rapidamente o largando antes de quebrar o vidro com a leve pressão do meu polegar.

"Sim, pensei que isso chamaria sua atenção." O sorriso fino de Loren alargou-se triunfantemente. “Pelo que sei, você conseguiu impedir que ele construísse em três locais nos últimos cinco anos, ajudando a tornar o terreno marcado como protegido e histórico.”

Eu estraguei os planos dele mais de cinco vezes, e por muito mais tempo do que eu gostaria de lembrar. Se a minha vida fosse uma história em banda desenhada, Tres Mohandis seria o meu principal inimigo. As nossas batalhas por território em todo o mundo e ao longo dos séculos foram épicas.

“Através do governo, Mohandis colocou uma interdição na terra”, continuou Loren. “Portanto, chega de escavações ou mesmo caminhadas de prazer. Não tenho as credenciais para provar o que encontrei para que o local seja marcado como histórico. Ninguém mais vai se incomodar em mover-se contra ele porque ele está a encher-lhes os bolsos de dinheiro. Além disso, os locais ...”

Respirou fundo, afastando-se do meu olhar inquisitivo.

“Vamos apenas dizer que eles não aceitaram a minha presença na sua terra sagrada. Para além disso, acho que há mais do que apenas ossos ali. Acho que é uma civilização perdida. Pode ser o local dos antigos Xia. Acho que há mais artefatos lá para provar que eles eram uma dinastia e não apenas uma série de tribos.”

Aquela mulher era muito boa. Ela sabia que línguas mortas eram o que me atraía e Tres Mohandis era o meu calcanhar de Aquiles. Agora para remate final, sugeria uma civilização potencial perdida.

"Onde está o osso agora?" Perguntei.

"Onde eu encontrei", disse ela, ainda sem me encarar. “Não tive tempo de escavar e movê-lo adequadamente antes que os moradores locais me encontrassem e a segurança de Mohandis me proibisse de entrar na terra.”

Fiquei chocada. Para uma salteadora, ela tinha um respeito saudável pelo artefato. Eu tinha visto muitos trabalhos feitos sem cuidado por outros salteadores ao longo dos anos, transformando artefatos em nada mais do que poeira.

"Mohandis tirou-a e à sua equipa da terra?"

“Não foi Mohandis”, disse ela. “Foram alguns homens locais excessivamente zelosos que estavam a tentar proteger a sua herança de estrangeiros desagradáveis. E eu estava lá sozinha.”

Abanei a cabeça com a confissão. "Uma salteadora de túmulos dos pés à cabeça."

“Certo, sou rotulada de salteadora porque não tenho uma equipa e diplomas? O trabalho que faço é tão importante quanto o que você faz.”

“Não, a diferença é que eu compartilho o conhecimento, não o vendo a quem der mais.”

"Tudo bem", disse Loren. "Então, eu sou mais inteligente do que você porque sou compensada pelo meu trabalho."

“O conhecimento dura mais do que as riquezas, acredite em mim.”

"Talvez." Loren encostou-se e cruzou os braços sobre o peito. “Mas as pessoas vão escolher o dinheiro no presente em vez da notoriedade no futuro, todos os dias. E a Mohandis Enterprises sabe como tirar proveito disso. Ele vai construir naquele local em algumas semanas, sem olhar para trás. Então, a verdade da obra do meu pai estará perdida para sempre, assim como as vozes, vidas e história daqueles povos antigos.”

Juro que aquele sacana procurava de propósito terras antigas para construir os seus gigantes modernos, metálicos e homogéneos.

“Sou só eu ou aquele tipo está prestes a roubar aquela pintura?” perguntou Loren.

Voltei minha atenção para o trabalhador de serviço. Tinha estado a pensar no mesmo. “Não é algo difícil de fazer. O Smithsonian só se importa com o que você traz para dentro. Não são tão bons a vigiar o que se leva para fora.”

Os detetores de metal não tinham detetado a lâmina na minha anca. Era feita de jade, não de aço. A maioria dos artigos neste museu, como o pergaminho em que estava a pintura, não eram de metal. Portanto, os detectores não toleravam discussão se partissem sem seus invólucros de metal.

“Nem me diga nada,” disse Loren, sorvendo o último gole do seu vinho. "Soube o que se passou com a caixa de rapé que eles tinham de Catarina, a Grande?"

“Nem me lembre,” gemi.

Alguém havia escapado com o artefato inestimável que a rainha russa dera ao seu amante, o conde Orlov. E dessa vez, os sinos de alarme tocaram no museu. Mas o tesouro já perdido no momento em que o localizaram. Os diamantes foram removidos e vendidos, e o ouro foi derretido.

O trabalhador finalmente descobriu como desaparafusar e estava a retirar o último parafuso.

"Soube do carteiro que saiu com dez livros antigos do Museu de História Natural?" Perguntei.

Loren bufou. “Mais valia deixarem as portas daquele museu abertas; é tão fácil sair levando o que quer que seja.”

Empurrando minha cabeça em direção a ela, eu não perdi o estremecimento, como se ela tivesse falado muito. Uma carapaça de tartaruga tinha desaparecido do Museu de História Natural na época em que o seu pai apareceu com o seu osso de dragão falso.

"Então, devemos fazer algo?" Perguntou Loren.

"Não deveríamos ter que fazer." Afastei o meu copo vazio de martini. “Supostamente, a segurança melhorou.”

A pintura soltou-se da parede. O homem cambaleou para trás quando o peso da moldura caiu nos seus braços. Loren e eu suspirámos quando a obra de arte inestimável se arrastou nos seus braços a poucos metros do chão.

O homem recuperou o equilíbrio. O seu olhar foi até o segurança parado na soleira que levava do bar do pátio ao interior do museu. O segurança revirou os olhos aborrecido, mas não fez nenhum movimento para detê-lo.

Então, era mesmo um esquema a partir do interior.

O ladrão colocou a pintura no chão e ergueu a placa “Retirado para limpeza” para substituí-la. Levantei-me da cadeira sem acreditar que o idiota colocaria uma peça única diretamente no chão.

“Não acredito que ele o fez,” assobiou Loren. Enfiou a mão na bolsa e tirou um bastão. Dando uma sacudida forte, transformou-o numa bengala do tipo que eu treinava nos dojos. Isso estava prestes a ficar feio.

Loren segurou a sua bolsa vintage no ombro e dirigiu-se para o museu. Acelerei o passo para alcançá-la. Passámos pelo segurança, que nos olhou nervosamente.

“Acho que você colocou algo no local errado,” Loren disse enquanto se aproximava do ladrão. Colocou-se entre o ladrão e a pintura.

“Oh, não preocupe essa cabecinha bonita,” disse. "Eu entendi."

O homem tentou alcançar a pintura, mas o golpe da bengala de Loren deteve-o. Com o meu dedo mindinho, peguei o peso da pintura oscilante e a impedi de cair no chão. Ninguém reparou na minha interferência. Estavam todos de olhos postos na Loren e no trabalhador de serviço.

“Não, você não colocou a pintura no lugar errado”, disse ela. “Eu acho que você perdeu o seu cartão de identificação de trabalhador. Pode mostrar-me? "

O homem embalou a sua mão ferida e encarou-a.

"O que se passa aqui?" perguntou o segurança à medida que se aproximava.

“Ainda bem que está aqui”, disse Loren. "Reconhece este homem?"

O segurança engoliu em seco. Não era uma pergunta inocente. Se ele admitisse que o reconhecia, ficaria claro que ele estava envolvido no roubo. Se ele não o reconhecesse, mostraria que não estava a fazer bem o seu trabalho.

“Segurança,” gritou Loren. "E quero dizer segurança a sério desta vez."

Todos no corredor pararam para testemunhar a comoção. O ladrão tinha uma expressão de pânico nos olhos. Virou-se para correr, mas os seus pés foram contra a ponta redonda da bengala de Loren e ele tropeçou. Ela puxou um conjunto de algemas de plástico da sua mala e amarrou-o.

"O que mais você tem nessa mala?" Perguntei.

Piscou-me o olho enquanto terminava de amarrar o ladrão. Então a sua cabeça girou como um cão de caça farejando a presa. O segurança alcançou a pintura. Loren avançou, como eu tinha visto esgrimistas fazer. Com a bengala como uma extensão do braço, golpeou as mãos do guarda antes que ele pudesse tocar a pintura.

“Se você vai roubar”, disse ela, “pelo menos tenha respeito pelo que está a roubar. A colocar uma pintura de valor inestimável no chão? Os seus pais não lhe ensinaram boas maneiras? "

Mais seguranças juntaram-se à luta. "O que está a acontecer?" gritou um deles.

“Eles iam roubar a pintura”, gritou alguém na multidão.

“E aquela mulher impediu-os”, acrescentou outro mecenas.

A multidão engoliu Loren num zumbido animado, levando-a por completo enquanto os outros seguranças cuidavam do traidor e seu cúmplice.

Esgueirei-me para a saída, mas não antes de Loren olhar para mim. Quando levantei a mão para me despedir, ela enfiou a mão na mala, tirou o bilhete de avião e acenou com o pedaço de papel para mim. Saí pela porta do pátio, sem saber que caminho seguir. Portanto, apenas caminhei.

Capítulo Cinco

Correram rumores de que várias torres de telecomunicações em Washington DC eram torres falsas. Não sabia se era verdade, mas fazia sentido com todas as embaixadas de países que gostavam de se espiar umas às outras alinhadas em belas fileiras numa rua. O nome da rua até se chamava Embassy Row.

Naquela noite, desci até à 12th Street. Com o laptop na mão, subi até ao topo do Federal Communications Building. Achei que o FCC seria o último lugar onde perderia uma chamada e o lugar mais adequando para fazer uma. Era noite de encontro e eu não queria correr nenhum risco.

Assisti ao pôr do sol na capital. Era uma das paisagens mais bonitas do país. Tudo devida às regulamentações sobre alturas de construção. A maioria das pessoas acreditava que havia uma lei que restringia a altura dos edifícios a menos de 40 metros, porque nenhuma estrutura poderia ser mais alta que o Capitólio. Mas isso era um mito. Tinha mais a ver com a largura das ruas estreitas em relação à altura dos edifícios. A vantagem da regra era que o horizonte era realmente visível.

Lá em baixo, as árvores misturavam-se com a pedra e o aço. Acima, o horizonte era uma mistura de azuis. A fumaça branca das chaminés alcançava a pálido azul lavanda onde o horizonte começava. À medida que o sol se escondia cada vez mais na cobertura da noite, um manto de azul-marinho espalhou-se pelo céu.

Era o tipo de visão que Zane teria vontade de imortalizar na sua arte. Coloquei-me à frente da câmera do portátil de forma a que o horizonte fosse o meu pano de fundo. Vinte minutos depois, o toque de uma videochamada soou.

O rosto de Zane encheu a tela. O seu cabelo escuro caia na frente dos seus olhos escuros. As suas pestanas eram tão grossas que parecia estar sempre a apertar os olhos. Um canto da sua boca estava virado para cima num sorriso perpétuo. Mesmo quando ele ficava irritado comigo, o que era surpreendentemente frequente, parecia divertir-se com as minhas travessuras.

Passou a mão pelo cabelo húmido enquanto acomodava o seu corpo ágil na frente da câmera do computador. Estava sem camisa. Eu podia ver gotas de humidade no seu peito definido. Tinha vindo do chuveiro, mas a sua mão ainda tinha manchas de tinta e argila endurecida nas pontas dos dedos e nos nós dos dedos.

“Cá está a minha deusa, a minha musa. Amém, mon coeur.” A sua mão esticou-se para o ecrã para delinear o que via no seu lado da ligação. "Mon dieu , esqueço-me sempre de como as tuas maçãs do rosto são perfeitas."

Pegou em algo fora do ecrã. Era um lápis sem borracha e um bloco de desenho. Eu sabia que não o devia interromper. Mas tinham-se passado semanas desde que tinha visto o seu rosto ou ouvido a sua voz. Eu queria a sua atenção no eu real e não no que ele estava prestes a capturar no pergaminho.

"Zane."

“Oui, ma petite nova.”

Ouvi o lápis a arranhar o pergaminho. Era engraçado como um sentido podia despertar as memórias de outro. O som do grafite trouxe-me à memória a primeira vez que nos conhecemos. Foi em Florença, Itália, no século XV, onde foi contratado como mentor, ensinando escultura e pintura a artistas.

Parou a meio da fala, afastando-se dos seus alunos, o seu olhar fixo em minha forma quando me aproximei. A sua imobilidade não era por ter reconhecido a sua própria espécie. Bem, isso tinha chamado a sua atenção. Era o efeito que nós, Imortais, tínhamos uns sobre os outros. Mas então seu olhar encontrou e fixou-se no meu.

Quando deu um passo na minha direção, a minha mão alcançou os punhais sob a minha saia, presumindo que estaria perante uma ameaça. Ele percebeu os movimentos das minhas mãos e o brilho na minha coxa e sorriu. O aço frio estava claramente visível na minha mão, mas ele continuou a caminhar na minha direção com aquela arrogância confiante e um sorriso diabólico.

Eu não afrouxei o meu aperto, nem tirei os meus olhos dele. Não me mexi quando ele veio ficar diante de mim com apenas um pincel na mão para se defender.

Disse-me que as minhas maçãs do rosto eram perfeitas e perguntou se eu poderia posar para ele. Depois de repetir o seu pedido duas vezes na minha cabeça, dei uma gargalhada e recusei. Ele sorriu, completamente imperturbável, e observou-me enquanto eu me afastava.

Não foi a última vez que o vi. Ele conseguiu aparecer onde quer que eu estivesse a cada dois anos, como se pudesse prever os meus movimentos. Nos cem anos seguintes, continuou a perseguir-me em dois continentes. Até que finalmente fiquei parada por tempo suficiente para ele me pintar.

Eu estava contente por ficar parada por ele agora, como sempre fazia. O tempo parou quando eu estava com Zane, o que foi engraçado. O tempo não se movia normalmente para nenhum de nós.

Tínhamos estado nesta terra por milhares de anos. Exatamente quantos milhares? Nenhum de nós tinha a certeza. Nenhum dos Imortais sabia ao certo há quanto tempo estávamos aqui. Nenhum de nós conseguia lembrar-se exatamente como chegamos aqui. Se éramos humanos ou algo completamente diferente.

Não falávamos muito uns com os outros. Éramos imunes a doenças, ataques físicos e tempo. A nossa única fraqueza eram os outros como nós. Era o que chamávamos, de forma divertida, de alergia.

Por alguma razão que nenhum de nós sabia, começávamos a enfraquecer quando ficávamos na presença uns dos outros por muito tempo. Podia começar com comichão na garganta. Uma semana depois, o cansaço iria instalar-se e não nos curaríamos tão rapidamente se estivéssemos feridos. Depois de um ou dois meses, a porta do nosso sistema imunológico impenetrável iria abrir-se. Uma vez que isso acontecesse, qualquer tipo de doença, enfermidade e ferimentos poderiam abater-se sobre nós. De certa forma, tornávamo-nos humanos.

Por isso, claro, é que me apaixonei por um da minha própria espécie - um homem que eu só podia ver por um curto período de tempo ou iria sofrer contraindicações. Zane literalmente fazia o meu coração pular. Fazia os meus joelhos ficarem fracos. Eu ficava estúpida sempre que via o seu rosto ou ouvia a sua voz.

Observei enquanto ele continuava a desenhar no presente. Ele tinha desenhado a minha forma inúmeras vezes ao longo do último meio milénio, mas nunca parecia cansar-se. E não fui só eu que ele retratou na sua arte.

Zane desenhava, pintava e esculpia desde que conseguia se lembrar. Mas raramente teve a oportunidade de receber crédito pelo seu trabalho. A sua técnica evoluiu. O seu nome mudou. Mas o seu rosto não. Ele era cuidadoso com a frequência com que saía em público, especialmente nos dias de hoje, quando informações de todo o mundo estavam ao alcance de todos com o toque de um botão.

No passado, ele contentava-se em ensinar as suas técnicas para que a influência da sua arte pudesse ser compartilhada. Quando o conheci em Florença, há séculos atrás, ele estava a ensinar a um menino de 12 anos chamado Michelangelo a arte do afresco, que era pintar em gesso com aquarela. Era uma técnica que Zane havia aperfeiçoado no Egito. Mas foi só quando o seu aluno cresceu e pintou no teto de uma igreja que a prática ganhou uma nova vida.

Zane estava de volta a pintar enormes painéis para a sua coleção mais recente. As imagens que ele me enviou eram um estudo em mosaicos. Ele usava todos os tipos de tecidos, texturas e materiais para criar as suas peças, desde fotografias a pedras e insetos.

“Estás pronto para a tua exibição na próxima semana?” Perguntei-lhe.

Sorriu e o meu coração disparou, junto com o ecrã do computador. Prendi a respiração, mas o ecrã não apagou. Suspirei. Zane não tinha reparado no mau funcionamento técnico. Estava muito concentrado nas minhas maçãs do rosto perfeitas.

“Estou,” disse. "Eu arranjei ... ele pensou ... eu não ... lhe mostrei."

O ecrã e o som soluçavam enquanto ele falava, gaguejando junto com sua resposta quando eu rezava para que a ligação não fosse completamente abaixo.

O ecrã bloqueou por mais de dez segundos e o meu coração disparou. Fechei os olhos. Lágrimas picavam os cantos e eu deixei-as cair.

" Nova, êtes-vous là ?"

Abri os meus olhos ao som da sua voz. “Oui - sim. Estou aqui."

Zane largou o lápis e focou-se no ecrã. Esfregou o local onde imaginei que a minha lágrima caísse pela minha bochecha, estragando a sua perfeição.

A alergia também se estendeu à tecnologia. Mesmo antes da comunicação por satélite, quando escrevíamos cartas através dos continentes, as cartas chegavam atrasadas, perdiam-se ou ficavam danificadas quando chegavam às nossas mãos. Todos os sinais para nos lembrar que os Imortais não deveriam coexistir. Nós ignorávamos esses sinais.

"Diz-me, cherie , que parte da história tens salvo recentemente?"

Sorri, limpando a lágrima da minha bochecha. “Bem, descobri uma civilização que adorava macacos.”

“Macacos? Fascinante."

Ri-me. Zane nunca me deixou levar-me muito a sério. Tinha pouco interesse em História, mesmo no que dizia respeito à História da Arte. Estava muito mais fascinado com o momento presente e em encontrar a beleza que estava à vista. Eu não podia culpá-lo. Tínhamos vivido tempos terríveis no passado que iríamos esquecer. Muitos deles, já tínhamos esquecido.

Era difícil para os humanos carregar cerca de um século de sua expectativa de vida nas suas cabeças. Imaginem quinhentos anos. Mais de mil. Mais. Os imortais eram fortes, mas mesmo os nossos cérebros não podiam carregar uma carga tão pesada. Perdíamos muitas vidas à medida que os nossos cérebros se desfaziam do passado, século a século. A perda de memória não era cronológica. Muitas vezes não tinha uma lógica.

Lembro-me de ter visto Roma a ser construída a partir do período dos reis em 600 aC, mas o Renascimento estava incompleto. Eu tinha passado um tempo na América antes da chegada de Colombo, mas só sabia disso por causa dos registos que mantive com os índios Cherokee. Infelizmente, muitos dos registos foram destruídos por peregrinos e conquistadores enquanto eu viajava pela Índia, pela Rota da Seda. Eu sabia que tinha estado na China, embora não tivesse memórias claras do tempo que passei lá.

Não, isso não era verdade. Eu tinha memórias, mas eram mais como pesadelos. Foi uma das vezes em que me perguntei se o meu cérebro estaria a proteger-me de algo que eu não me queria lembrar.

"Alguém veio até mim hoje com um osso de dragão."

"Osso de dragão?" Zane esfregou um dedo com ponta de tinta no seu queixo quadrado. "Pensava que os dinossauros te aborreciam."

“Um osso de dragão é uma relíquia asiática. Esta pessoa, Loren, encontrou-o no Gongyi e precisa dele decifrado.”

Zane largou o queixo e inclinou a cabeça para o lado. “Estás a pensar em ir para a China? Tu odeias a China.”

Ódio não era o que eu sentia quando pensava na China. Temor. Vergonha. Culpa. Essas eram emoções mais adequadas.

Sempre contei tudo a Zane. Tudo, exceto a razão pela qual tinha aversão àquele continente em particular. Ninguém queria que a pessoa que amava pensasse o pior deles, especialmente quando eu não tinha certeza do que poderia ter feito no passado distante para acumular esses sentimentos.

“Ela acha que pode haver uma civilização perdida”, disse.

Os cantos da sua boca caíram. "Nunca vais deixar o passado enterrado, pois não, minha petite nova?"

“Deixá-lo-ia enterrado se as pessoas não tentassem construir algo novo em cima dele.”

"Ah." Encostou-se na cadeira. “A trama complica-se. O Tresor deve ter licenças de construção nesse terreno.”

Senti o cabelo na minha nuca eriçar-se ao som daquele nome. "Ele é um idiota arrogante que não se importa com ninguém além de si mesmo."

Zane encolheu os ombros. “Eu acho que ele vê o mundo de maneira diferente do que tu e eu.”

Eu bufei devido à sua caridade. "Tens sempre que ver o lado bom das pessoas?"

O seu sorriso voltou. “Eu só me importo com o que há de bom em ti, cherie . O bem ao teu redor e o bem que vem para ti.”

“És tão bom para mim,” esquivei-me. “Por que não te vou ver? Eu iria à tua exposição. Ser uma namorada como deve ser.”

Ele abanou a cabeça enquanto sorria tristemente. “Sabes o que aconteceu da última vez. Dissemos que esperaríamos desta vez, para que pudéssemos passar mais tempo juntos.”

Zane e eu passámos quatro meses juntos no ano passado, quando nos conhecemos pessoalmente. Isso deixou-me no hospital com um caso de pneumonia. Depois de nos separarmos, recuperei em alguns dias, mas toda a comunicação entre nós foi prejudicada por semanas. Os telefones deixavam de funcionar quando lhes pegávamos. Os computadores tinham curtos-circuitos. Até um avião do correio caiu. Ninguém ficou ferido, mas toda a correspondência foi perdida.

“São apenas mais algumas semanas, nova”, disse ele. “Vou terminar esta exposição e depois sou todo teu.”

Não argumentei porque sabia que essa exposição era importante para ele. Eu estava apenas a ser egoísta. Mas não conseguia evitar. Iríamos viver para sempre, mas eu tinha tão pouco do seu tempo no esquema global das coisas.

"Confia em mim, mon coeur , valerá a pena esperar." O seu sorriso aumentou ainda mais com a sua intenção carnal. “Vais precisar de toda a tua força para o que eu planeei para ti. Eu vou...”

O ecrã bloqueou. A ligação não recuperou mais. Eu fiquei no telhado a olhar para a sua cara bloqueada até que o ecrã e o céu escurecessem.

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