L’Aimant, C'Est Facile

À leur crédit, aucun des deux hommes n'a fait de commentaire ou n'a exprimé de dégoût à son admission. Christian se tourna par-dessus son épaule et fit un signe de tête en direction de la maison.

"Une maison moyenne en banlieue est construite sur environ un tiers d'un acre. Vous êtes assis sur un peu moins de 4,6 miles carrés de terrain."

Ils avaient officiellement atteint la fin de la section résidentielle du terrain, les chevaux se promenant sur le chemin de terre sous un ciel bleu clair comme du verre, entouré des deux côtés par de vastes étendues de terres agricoles.

4,6 miles. Elle possédait 4,6 km² de terres, toutes destinées à la culture et à l'élevage. Bien sûr, la réalité de cette vérité insensée était éclipsée par le magnifique paysage qui s'étendait devant eux, en particulier lorsque les chevaux ont dégagé une petite section de broussailles et qu'elle a eu son premier long regard sur les Black Reef Mountains.

Madison n'avait pas beaucoup d'expérience avec les montagnes naturelles. La géographie sinueuse et impossible de San Francisco avait été construite, démolie et reconstruite depuis longtemps, mais les Black Reef Mountains semblaient plus petites que la plupart des chaînes de montagnes qu'elle avait vues dans les documentaires sur la nature. Ce n'était pas une mauvaise chose. En fait, leur hauteur accessible et leur proximité avec le ferme les rendaient... intimes, si tant est que ce soit la bonne façon de parler de montagnes. Ce n'était probablement pas le cas.

Dolly s'est arrêtée et Ryder a amené son cheval juste à côté d'eux, tous les trois tournant la tête pour regarder le paysage magnifique et tentaculaire qui semblait s'étendre sur des kilomètres dans toutes les directions.

"C'est... magnifique", dit enfin Madison, le souffle coupé par ce mot. Elle avait passé une grande partie de sa vie à courir dans la même ville où elle était née. Cette vaste beauté naturelle était écrasante à bien des égards en même temps.

"C'est vrai", dit Ryder, sa voix n'étant pas dénuée d'émotion. "Vous pouvez voir pourquoi les Westerly Kings sont restés dans le coin." Elle pouvait, cependant, l'étrangeté d'entendre le nom de jeune fille de sa mère dans ce genre de contexte ajoutait un niveau d'irréalité à la situation, et Madison cligna des yeux, essayant de trouver un équilibre dans cette folie.

"C'est probablement beaucoup à encaisser pour vous en ce moment." Christian s'est retourné pour lui faire face. "Vous n'êtes pas vraiment une personne de nature, n'est-ce pas ?"

Madison a souri. "Qu'est-ce qui l'a trahi ?" demanda-t-elle, un léger rire s'échappant. Elle pourrait jurer avoir vu une lueur dans ses yeux, quelque chose de pas totalement froid et distant.

"Viens, on va t'emmener dans un endroit privé du ferme", répondit Ryder en faisant tourner son cheval vers l'ouest ? Merde, elle n'avait aucune idée de ce qu'était l'ouest, pas plus qu'elle ne savait quel type de système d'irrigation arrosait maintenant les cultures.

"Que faites-vous pousser cette année ?" Madison a demandé, en regardant les étendues de terre apparemment sans fin.

"C'est le travail de Christian," dit Ryder. "C'est un magicien avec ces trucs."

Christian se crispe un peu sous le contact de Madison, lui rappelant tous les endroits très intimes où ils sont pressés l'un contre l'autre, au niveau des cuisses, du dos et du ventre...

"En ce moment, nous faisons des légumineuses." Christian fit un signe de tête vers le champ sur leur gauche. "Nous pratiquons la rotation des cultures ici, parce que c'est un meurtre pour les nutriments du sol si vous plantez les mêmes cultures année après année et cela éloigne les insectes. Dans ce champ, il y a des pois et derrière, des pois chiches. Ils sont parfaits pour les années intermédiaires parce qu'ils redonnent beaucoup de nutriments au sol au lieu de l'épuiser."

Madison a souri. Elle ne peut pas s'en empêcher. Cet homme, malgré ses tatouages, son débardeur déchiré et son attitude de dur à cuire, était passionné par les pois chiches.

"Nous ne pulvérisons pas non plus", poursuit Christian. "Mason était très strict sur ce point. C'est risqué, mais c'est payant sur le plan commercial, puisque tout le monde sait qu'ils obtiennent de la nourriture vraiment sûre de Triple Diamond. Nous n'aurions pas de chance si l'un des champs était infecté, mais les produits antiparasitaires organiques que nous utilisons ici font l'affaire."

Madison regarde le champ, le bonheur monte en elle, et pas seulement parce qu'avoir une ferme entièrement biologique serait un excellent argument de vente. Quelque chose dans cet endroit, même dans les quelques minutes qu'elle a passées ici, lui a parlé à un niveau viscéral. Savoir que leur idéologie pour gérer les choses allait de pair avec la sienne était certainement un bonus supplémentaire.

"Nous sommes arrivés", a dit Ryder. Les deux chevaux ont pris une légère pente et ils se sont stabilisés dans une clairière, où un large lac, vaste et chatoyant, reflétait les Black Reef Mountains juste au-delà. Une petite table de pique-nique se trouvait près de la rive, à côté d'une chaise et d'un hamac attaché entre deux arbres. À part cela, elle aurait pu regarder la scène comme Lewis et Clark l'avaient fait deux cents ans auparavant, toute vaste et expansive et complètement à couper le souffle.

"C'est un endroit agréable pour s'échapper de tout". Christian a tiré Dolly jusqu'au bord de l'eau puis est descendu avant de tendre la main pour l'aider. Madison essaya de ne pas penser à la façon dont ses mains se sentaient, enjambant sa taille ou la différence entre son toucher et celui de Ryder, et où d'autre leurs touchers pourraient être différents.

"Nous avons un jardin sur le toit de mon immeuble", dit Madison un peu mollement. Elle a redressé sa jupe et s'est appuyée contre un arbre pour regarder l'eau. "C'est là que je vais pour me détendre, dès que j'en ai l'occasion. Je ne peux pas vraiment comparer avec ça, cependant, je veux dire, je savais que le ferme avait un lac, mais... wow..."

Ryder a fait passer les deux jeux de rênes du cheval par-dessus une branche d'arbre et a suivi sa ligne de vision.

"Il y a en fait trois lacs et six étangs sur la propriété", dit-il, "et une rivière qui a tendance à déborder au printemps lorsque la neige commence à fondre dans les montagnes. Les étangs sont grands, cependant - vous avez peut-être vu celui derrière Holmwood ?"

Elle secoue la tête. "Quelle est la différence entre un lac et un étang ? Je croyais que c'était la taille."

Le rictus qui se répandit sur le visage de Christian était le péché incarné et ses mamelons s'agitèrent devant le danger juste sous cette surface sexy.

"L'esprit féminin typique, toujours sur la taille", dit-il, l'humour et la chaleur dans ses yeux sombres. "Il y a tellement plus que ça..."

"Eh bien, si tu n'es pas sûre de toi, on pourrait certainement s'asseoir et en parler", a lancé Madison, avant même de réaliser ce qu'elle faisait. Joue-la cool. Ne mets pas ta main sur ta bouche. Sois juste cool, ok ?

Les yeux de Christian ont clignoté. "Je ne manque pas d'assurance", dit-il dans un faible souffle. "Mais je ne dirais définitivement pas non à en parler. Ou plus que d'en parler."

Le souffle de Madison s'est légèrement coupé. C'est du sexe sur un bâton et il est en train de flirter avec moi. Ai-je déjà été moins cool de toute ma vie ?

La chaleur grésillait et étincelait dans l'air et elle faillit perdre la tête en regardant ces yeux mystérieux qui lui promettaient plus qu'elle ne savait demander. Peu importe, elle était un agent libre pour la première fois depuis des années et il n'y avait rien de mal à un petit flirt inoffensif, même si quelque chose au fond des yeux de Christian lui disait qu'il accepterait son offre en une seconde, sans poser de questions...

"Christian, ne la taquine pas", dit Ryder en levant les yeux dans sa direction. "Il prend son pied en se moquant des gens. Ne le prends pas trop au sérieux."

Christian s'est appuyé contre l'arbre, tout en contrôle paresseux, puissance et intention, et a levé un sourcil avec le genre de défi qui avait déjà envoyé des femmes plus fortes au combat.

"Ou vous pouvez me prendre au sérieux", dit-il, laissant les mots s'attarder dans cet espace intermédiaire entre la taquinerie et la promesse.

Le silence s'étira juste un peu trop longtemps, et avant que Madison ne puisse demander ce qui venait de se passer, un grand hurlement résonna dans les bois juste en haut de la chaîne de montagnes. Le coeur de Madison s'est figé, moitié par peur, moitié par excitation. Un loup. Un vrai loup sauvage, et d'une certaine manière, cela semblait encore moins dangereux que les deux hommes à côté desquels elle se tenait, qui semblaient tous deux parfaitement désireux de la faire hurler.

"Tu es en sécurité ici", a dit Ryder, en venant se placer à côté d'elle. Le plus étrange, c'est qu'elle se sentait en sécurité, là, dans ces montagnes, les pieds sur la terre où tant de ses ancêtres avaient marché. Cet endroit, à des millions de kilomètres de la vie qu'elle connaissait, ne lui semblait pas aussi étranger qu'elle l'avait cru. Il semblait réel, robuste et sûr.

Ce qui n'a rien à voir avec les deux cow-boys sexy qui te draguent, n'est-ce pas, Madison ?

Bien sûr que non ! Elle pouvait regarder et apprécier, mais c'était tout ce qu'elle avait prévu de faire. Tout le reste, tout ce qui impliquait de tenter une autre réponse de l'un ou l'autre, était un territoire dangereux, interdit, et elle devrait certainement savoir qu'il vaut mieux ne pas le traverser.

"Il y a des loups ici ? " demanda-t-elle, détestant le petit couinement qui suivit sa question, car elle n'arrivait pas à savoir si sa peur venait des loups ou des pensées qui se bousculaient dans sa tête à propos de ces deux hommes très sexy et très proches. Distractions.

"Nous avons toutes sortes d'animaux sauvages dans ces montagnes", répondit Christian en se dirigeant vers l'endroit où ils avaient attaché les chevaux. "Loups, rapaces, ours, lynx, coyotes, élans..."

Madison réprima un frisson, mais pas très bien, car Ryder roula des yeux à Christian.

"Nous avons aussi des moutons, des chèvres, des cerfs, des lapins et tout un tas de choses qui ne vous tueront pas". Il l'a regardée pendant que Christian grimpait sur le dos de Dolly, puis a enroulé deux mains fortes autour de sa taille et l'a hissée derrière Christian, où elle s'est installée, étonnamment confortable, contre le dos de Christian. "Avez-vous déjà tiré avec une arme à feu, Mme Hollis ?" Ryder a demandé, et elle n'a pas senti de condamnation, juste un peu d'inquiétude sur les bords de sa voix. Elle a secoué la tête et il a secoué la sienne à son tour. "Si tu comptes rester ici, tu feras bien de te protéger. Nous vous apprendrons les bases."

Alors qu'ils rebroussaient chemin vers le manoir de Holmwood et la route principale, Madison savait à quel point une leçon de l'un ou l'autre de ces hommes pouvait être dangereuse et tentante.

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