L'Incubatore Di Qubit

Lavorando il bordo affilato sotto il tappo cromato sul rubinetto, lo staccò.

Sciacquò il tappo di metallo e lo asciugò.

Tenendolo alla luce, ammirò la “F” riccioluta impressa sul tappo.

“Dolce”, sussurrò. “Un ovale perfetto”.

Dopo aver rimosso il tappo dell’acqua calda, con la sua bella “C”, Catalina lo pulì e si lasciò cadere entrambi i tappi in tasca. Quindi fece scivolare il cacciavite nella sua guaina e lo ripose via.

Nel ripostiglio trovò una lampada da scrivania. Riportò la lampada e una scatola di gessi colorati nel suo spazio di lavoro.

Mentre sorseggiava il suo succo d’arancia, lesse alcuni articoli di ricerca e tesi di dottorato su JSTOR – abbreviazione di Journal Storage – una biblioteca digitale di riviste accademiche. I suoi interessi riguardavano gli ultimi sviluppi nell’elettronica organica.

Dopo due ore, si appoggiò allo schienale e si strofinò gli occhi. Guardò il muro di mattoni per un momento, poi la luce fioca che filtrava dal lucernario sporco.

Successivamente, lesse una tesi accademica per oltre un’ora, cercando di decifrare il gergo tecnico. All’ora di pranzo, andò in cucina e nel frigorifero notò diversi contenitori con nomi scritti su di essi.

“Non toccare il cibo di qualcun altro”.

Il ragazzo le passò accanto per prendere una ciotola rosa di Tupperware con ‘McGill’ scritto sul lato con pennarello nero. La spinse via con una gomitata per raggiungere un tè alla pesca.

“Mi scusi”. Si allontanò da lui.

Senza rispondere, portò la scodella nel microonde. Mentre il suo cibo si riscaldava, scrisse ‘ Zuppa di manzo’ sulla lavagna a secco montata sul muro, dove erano elencati molti altri articoli di drogheria.

Lui si appoggiò al bancone vicino al forno a microonde, incrociò le braccia e fissò Catalina.

La sua barba di due giorni era marrone scuro e ben rifinita. I suoi occhi blu persiani avrebbero potuto esultare, se glielo avesse permesso. I suoi capelli lunghi erano leggermente più chiari della barba. Atletico e raffinato, gli mancava solo di essere simpatico.

Lo ignorò mentre controllava nel congelatore qualcosa da riscaldare per il suo pranzo.

“I mocciosi mangiano i noodles istantanei”. Diede un’occhiata al timer sul microonde.

Catalina prese un pacchetto dal congelatore; ‘Manzo barbecue e riso’. Lesse le istruzioni.

“Sette minuti”, disse quando il microonde suonò.

“Qui dice ‘cinque’”.

“Ce ne vogliono sette, Mocciosa”. Prese il suo cibo caldo e la sua bevanda fredda, poi le passò accanto. “E ripulisci dopo”.

Lei lo vide andare in uno dei cubicoli.

Drone cazzone odioso.

Lei impostò il timer per cinque minuti.

Dopo aver preso un tè dal frigorifero, lo sorseggiò mentre aspettava che il suo pranzo si riscaldasse.

Il manzo barbecue risultò appena caldo dopo cinque minuti. Impostò il timer per altri due minuti.

Maleducato drone McGill. Avrebbe potuto essere gentile.

Lei tornò alla sua scrivania e, mentre stava mangiando, trovò un articolo sui nervi sintetici.

Mentre leggeva di un sistema nervoso artificiale sviluppato per l’uso con dispositivi protesici, fece click su link ad altri documenti di ricerca.

Si dimenticò del pranzo, diventato ormai freddo, mentre studiava piccoli circuiti organici stampati sulla pelle di una persona.

Trenta minuti dopo, rimase sorpresa quando il suo telefono suonò.

“Niente telefono!” qualcuno urlò da dietro di lei.

Lei si voltò e vide diverse persone che la fissavano. Il vecchio fece un movimento tagliente sul collo.

Dopo aver fatto click sul telefono in ‘modalità aereo’, rispose alla chiamata.

“Ehi, Cat. Come va?” Marilyn, la sua compagna di stanza, chiese.

‘Ti manderò un messaggio’, sussurrò Catalina.

“Perché non puoi parlare?” Sussurrò anche Marilyn.

“Solo messaggiare”.

“Va bene”.

‘Ho appena fatto incazzare tutti i mocciosi con la telefonata’, aveva scritto Catalina a Marilyn.

‘Non puoi usare il tuo telefono in quello stupido posto?’

‘Apparentemente no. Come tutto il resto, imparo venendo strillata’.

‘Allora, sei entrata?’

‘Solo per trenta giorni. Se produco qualcosa in questo periodo, posso rimanere più a lungo’.

‘Almeno ci sei’.

‘Giusto’.

‘Sto ordinando la pizza. Cecil, Mack e Debbie stanno arrivando. A che ora sarai a casa?’

‘Non aspettatemi’.

‘Te la mando lì?’ Chiese Marilyn.

‘No, hanno cibo qui’.

‘Tutto ok. Ti vedrò quando ti vedrò’.

‘OK’.

Catalina tornò a leggere e scoprì che uno studente post-laurea presso il MIT aveva usato una stampante 3D per produrre una mano umana con nervi sintetici.

Fu sorpresa da qualcuno in piedi accanto alla sua sedia.

La rossa che aveva visto nell’ufficio di Victor stava fissando il computer di Catalina.

Oh Dio. Un altro drone odioso.

“Che cosa succede?” Chiese Catalina. Gli orecchini pendenti di giada rossi attirarono la sua attenzione.

“Sono le quattro e cinque, Saylor”.

Catalina lanciò un’occhiata all’angolo in basso a destra del suo schermo. “Sì. Grazie”. Fissò la rossa.

“Ha un appuntamento con il signor Templeton”.

“Oh, merda!”

Tornò indietro e prese un blocco note. La donna la condusse verso la porta dell’ufficio di Victor, l’aprì, poi entrò davanti a Catalina.

“Signorina Saylor”. Victor la salutò con la mano su una sedia davanti alla sua scrivania.

La rossa prese la sedia accanto a lei. Incrociò le gambe, si sistemò la gonna verde smeraldo e si mise un blocco note sulla coscia.

“Cosa ne pensa di questo posto finora?” chiese.

Catalina ci pensò un momento. “Ostilità, maleducazione, tutti sono cattivi …”. Guardò la rossa. “Tranne Joe”.

“Sì, lui è un bravo ragazzo. Ha trovato tutto il necessario?”

“Vedo che abbiamo stampanti, uno scanner e una fotocopiatrice ma nessuna stampante 3D”.

“Perché vuole una stampante 3D?”

“Voglio stampare una mano e anche alcuni circuiti organici”. Catalina notò con la coda dell’occhio la rossa che la stava guardando, poi la donna guardò Victor.

“Di che tipo di stampante 3D stiamo parlando?”

“Una Dremel 3D-20”.

L’altra donna scrisse sul suo blocco note. “Come si scrive?” Chiese lei.

Catalina lo scrisse per lei.

“Che cosa farà con la mano e i circuiti?” Chiese Victor.

“Il programma di IA di eco localizzazione che sto scrivendo avrà bisogno di tonnellate di dati per l’apprendimento automatico”.

“Sì, suppongo che ne avrà bisogno. Che linguaggio del computer sta usando?”

“Python”.

“È difficile imparare?”

“Beh, se ha familiarità con Perl e Java, non è troppo difficile”.

“Hmm … capisco”.

“Cosa c’è nelle stanze del dormitorio?” Chiese Catalina.

“I candidati in circostanze speciali a volte sono assegnati a un dormitorio”.

“Definisca ‘circostanze speciali’”.

“Dopo due settimane, se sarà ancora qui, ne riparleremo. Nel frattempo, ho bisogno delle dichiarazioni delle quattro società delle sue carte di credito e di qualsiasi altra fattura scaduta che ha”.

“Non inviano più dichiarazioni cartacee”.

“Ma può inviarmele via e-mail, giusto?”

“Sì”.

“E il suo estratto conto”.

Catalina lanciò un’occhiata alla rossa, che stava prendendo di nuovo appunti.

“Signor Templeton”, disse Catalina. “Perché ha bisogno dei miei dati finanziari?”

“Curiosità. È un problema?”

Lei scrollò le spalle. “Non credo”.

“C’è qualcos’altro di cui ha bisogno?” chiese lei.

“AWS Cloud Computing sarebbe bello”.

“Perché ne ha bisogno?”

“Il mio Ipad non sarà in grado di gestire la compressione di tutti quei dati”.

“Abbiamo un server T-6-30”.

“L’ho usato per andare online, ma è troppo vecchio e lento. Ci vorrebbe un anno per elaborare un’ora di dati”.

“Discuteremo di AWS dopo due settimane. Qualche altra cosa?”

Catalina scosse la testa.

Victor aprì una cartella manilla e rimosse alcuni fogli. Li fece scivolare sulla scrivania.

“Che cos’è questo?” Chiese Catalina.

“Il nostro contratto”.

Lei sfogliò le carte. “Otto pagine?”

“No, solo quattro. Ci sono due copie”.

Dopo aver letto il primo paragrafo, voltò alla pagina quattro e vide un posto per la sua firma. Lui aveva già firmato con il suo nome.

“Lo porti a casa stasera e lo rilegga. Può firmarlo domani”.

“E se non firmo?”

“Allora non possiamo aiutarla”.

Fissò il contratto per un momento. “Può darmi la versione ridotta? Solo i punti essenziali?”

“Dice che l’Incubatore di Qubit s’impegna a fornire uno spazio di lavoro sicuro e silenzioso in cambio del cinque percento degli eventuali profitti netti derivanti da qualsiasi prodotto o idea prodotta durante il periodo di validità del presente contratto. Potrebbe ricevere altri benefit se lo ritiene necessario”.

“Ci vogliono quattro pagine per dirlo?”

“Ci sono molti dettagli legali. Ecco perché penso che dovrebbe prendersi il tempo di leggerlo prima di firmare con il suo nome”.

“E se non producessi mai un prodotto commercializzabile?”

“Allora risolviamo il contratto ed è libera di lasciarci, senza motivo”.

Catalina tese la mano verso la rossa, con il palmo in su.

“Che cosa?” chiese la rossa.

“La sua penna”.

Catalina firmò la prima copia, la passò a Victor, che firmò la sua copia.

“Va bene”. Lui mise il contratto nella cartella. “Come va con il suo spazio di lavoro?”

“Va bene. Un po’ desolante, ma va bene. Qual è il programma di lavoro?”

Le porse una chiave magnetica. “Se esce dopo le 18:00, si assicuri che la porta sia chiusa a chiave. Mi aspetto che tutti siano qui dalle otto alle cinque, tranne domenica e domenica più uno”.

“Domenica più uno?”

“Lo chiamavamo lunedì, ma non abbiamo più il lunedì. Il giorno dopo domenica, tutti arrivano in ritardo e vanno via in qualsiasi momento dopo le due. Da martedì l’orario è otto-cinque. Il sabato è informale, si arriva tardi, si va via presto. E’ libera di entrare la domenica se vuole”.

“Va bene. Molte persone lavorano fino a tardi?”

“La maggior parte dei reclusi impiega molto tempo”.

“Reclusi?”

“Lei è qui in libertà vigilata per i primi trenta giorni. Penso che i reclusi siano chiamati ‘Mocciosi’ là fuori”. Victor inclinò la testa verso il recinto.

“Sì e i droni hanno i cubicoli”.

“Esatto”.

“E i Re salgono verso gli uffici al piano di sopra?”

Lui annuì.

“Come fa un drone a diventare un Re?” Chiese Catalina.

“Riceve un brevetto su un’idea o un dispositivo”.

“Un brevetto. Va bene”.

“Deve dare a quel Caffè …” Lanciò un’occhiata alla rossa.

“Piatto speciale blu di Hugo”, lei disse.

“Come ha fatto …”, iniziò Catalina. “Non importa”.

“Deve avvisare quando decide di licenziarsi?”

“Solo con una telefonata. Non devo dare nulla come preavviso di due settimane. Hugo può facilmente trovare qualcun altro al posto mio”.

“Probabilmente dovrebbe effettuare quella chiamata oggi”.

“Ok”. Lei si alzò in piedi. “È meglio che vada”.

“Non si dimentichi quei dati finanziari”.

Capitolo Tre

Alle 19:30, Catalina riscaldò una tazza di noodles istantanei.

“Come fanno a piacerti quei noodles?” chiese un ragazzo magro mentre prendeva dal frigorifero una ciotola di vetro coperta di un foglio di alluminio.

“Non sono male”, disse Catalina. “Mi piacciono perché sono facili e veloci”.

Il microonde si spense e lei tirò fuori la sua tazza fumante, tenendo la porta aperta per lui. “E’ il tuo turno, Drover”.

Lui corrugò la fronte. “Sai chi sono?”

“Sì e anche perché c’è scritto il tuo nome sulla ciotola di vetro”.

Lui rise. “Chiamami ‘Alex’”. Dopo aver rimosso l’alluminio, mise la sua ciotola di purè di patate e salsa nel microonde.

“Sono Catalina Saylor”.

“Veramente? Catalina è un’isola. Come si scrive il cognome?”

Lei gli fece lo spelling.

“Fantastico gioco di parole dei tuoi genitori. Un’isola e un marinaio”.

“Sì, erano piuttosto cool”.

La guardò ma non chiese il perché della parola ‘erano’. “A cosa stai lavorando?”

“Conversione delle onde sonore di eco localizzazione per impressioni tattili”.

“Santa merda”.

“Lo so e mi restano solo ventinove giorni per dimostrare il concetto. E tu?”

“Sto lavorando su celle solari flessibili”, disse Alex.

Lei sorseggiò dalla sua tazza di noodles. “Quanto flessibili?”

“Come una stoffa che può essere trasformata in un capo di abbigliamento”.

“Bello. Potrei fare una passeggiata sotto il sole e caricare il mio telefono morto allo stesso tempo”.

“E anche il telefono del tuo ragazzo”.

“Che si fotta”, disse lei. “Che abbia un suo caricatore”.

“Ahi, pesante. Che ti ha fatto di male?”

“Mi ha scaricato. Devo tornare al mio lavoro”.

“Sì, anch’io. Ho sette giorni prima di morire”.

“Ce la farai”, disse lei.

Il microonde si spense. “A dopo”.

Sul bordo del recinto notò una grande lavagna sul muro accanto a un pannello proiettore. C’era segnato un elenco di nomi, date e informazioni. In cima c’era scritto “Brevetti concessi”.

Il primo era Wayne Ponicar – corpo terapeutico d’acqua.

Il successivo era Dwight Calister – sedia a rotelle per salire le scale.

Seguito da molti altri nomi e dalle loro invenzioni.

Quando tornò indietro attraverso il recinto, vide ancora nove persone che lavoravano.

Mentre stava mangiando alla sua scrivania, guardò un video su YouTube di una mano protesica. Disattivò il sonoro in modo da non essere sgridata.

A metà dei suoi noodles, iniziò a scrivere un nuovo programma.

Quando si appoggiò allo schienale per allungare le braccia sopra la testa, si rese conto che era passata mezzanotte. Girandosi sulla sua sedia cigolante, vide che tutti i banchi dei mocciosi erano vuoti. Attraverso la porta di uno dei cubicoli, vide un ragazzo che lavorava al suo computer.

Drone cazzone McGill. Perché sei ancora qui?

Lei si strinse nelle spalle e si voltò a guardare il suo muro di mattoni. Dopo un momento, si alzò in piedi, spinse via la sedia, quindi allontanò la scrivania dal muro.

Lei notò che McGill la stava guardando in modo accigliato quando lo scricchiolio della scrivania sul pavimento di cemento attirò la sua attenzione. Lei lo ignorò.

Davanti alla sua scrivania, fissò i mattoni per un momento, quindi aprì la sua scatola di gessi colorati.

Intorno all’una, Catalina sentì che McGill stava facendo molto rumore alla sua scrivania, apparentemente preparandosi a tornare a casa.

Immagino che voglia che io sappia che se ne sta andando. Buon viaggio a un brutto fastidio.

Non si girò per dargli la soddisfazione di sapere quanto fosse fastidioso per lei.

Erano passate le 4 del mattino quando uscì dalla porta laterale controllando che si chiudesse dietro di lei.

* * * * *

Catalina dormì solo tre ore, poi tornò in motorino all’Incubatore.

Con una tazza di caffè e una ciambella ripiena di crema presa da una scatola rimasta dal giorno prima, era di nuovo sul suo codice.

Alle 9:30, Joe venne alla sua scrivania.

“Stai disegnando qualcosa sul tuo muro”, disse Joe.

Catalina lo guardò per un momento. “Sì, ho iniziato ieri sera”.

“Che cosa sarà?”

“Non ne sono ancora sicura. Qual è il tuo progetto?”

“Occhiali teleobiettivi”.

“Veramente?” Rimase in silenzio per un momento. “Come li controlli?”

“Ci sarà un display heads-up sulla superficie interna degli occhiali. Il movimento degli occhi lo accenderà e spegnerà e attiverà la quantità di zoom”.

“Mi piacerebbe avere un paio di quelli”, disse lei. “Potrei essere in viaggio e zoomare su una catena montuosa in lontananza senza mai staccare le mani dal volante”.

“Esattamente”.

“Bella idea”.

“Grazie”, disse Joe.

“Chi è quella rossa?”

“L’assistente di Victor, Tracy”.

“Non è molto amichevole”.

“E’ dedita solo al suo lavoro”, disse Joe. “Bene, torniamo al nostro lavoro”.

* * * * *

Nell’ufficio esterno, Tracy aprì il cassetto della scrivania. Raccolse un orecchino penzolante con una pietra ovale di giada circondata d’oro e lo fece scivolare nel buco del lobo sinistro. Quando cercò il secondo, non c’era. Mise da parte matite e graffette ma non riuscì a trovarlo.

“Che diavolo?” sussurrò mentre apriva un altro cassetto.

* * * * *

Alle 3 del pomeriggio, due operai portarono una grande cassa sul lato della scrivania di Catalina. Senza dire una parola, aprirono la scatola e rimossero l’involucro.

Catalina sorrise. La stampante 3D!

Tracy venne a guardare gli uomini al lavoro.

Ben presto installarono la macchina e collegarono la protezione da sovratensione di Catalina.

Uno degli uomini la accese e fece un po’ di diagnostica, mentre l’altro uomo rimuoveva il materiale d’imballaggio.

Apparentemente soddisfatto che tutto fosse in ordine, il ragazzo consegnò una cartelletta a Tracy. “La sua firma, per favore”.

Tracy firmò il modulo, quindi scambiò la cartelletta con un grosso manuale.

I due uomini presero la cassa e il materiale da imballaggio e lasciarono l’edificio.

Diverse persone nel recinto fissarono Catalina, Tracy e la nuova stampante.

Dopo che Tracy diede il manuale a Catalina e iniziò a dirigersi verso l’ufficio, gli altri mocciosi chiesero: “Perché ha avuto una stampante 3D?”

“Non ne ho idea, Crammer”. La porta si chiuse dietro Tracy.

Mentre Catalina leggeva il manuale, McGill venne ad esaminare la stampante.

“Perché hai una stampante 3D?” chiese lui.

“Non è mia, McGill. Appartiene all’Incubatore”.

“Come possiamo usarla se sta qui da te?”

“Ha la Wi-Fi. Se hai dei pastelli e una grande bacheca, proverò a disegnare un’immagine di come una periferica Wi-Fi può essere connessa a un server. Il disegno sarà grande e semplice, qualcosa che potresti comprendere”.

Joe rise mentre lasciava la sua scrivania nel recinto.

McGill si voltò a fissare Joe quando venne verso di loro.

Joe sorrise a McGill.

“So come funziona la Wi-Fi, Mocciosa”, scattò McGill. “Ma perché non l’hanno installata vicino al server invece che qui?”

Catalina prese un chip di memoria da 32 giga fornito con il manuale di istruzioni e lo inserì in una slot sul suo Ipad. “È qualcosa che dovrai discutere con Tracy”. Lei sfogliò una pagina del manuale.

* * * * *

Alle 17:00 aveva installato il rotolo di filamento di nylon fornito con la stampante ed era pronta a stampare l’immagine di esempio dal chip di memoria.

Mentre la stampante ronzava e il filamento di nylon veniva tirato nella testina di stampa, cominciò a formarsi un oggetto rosso brillante.

Numerosi mocciosi e due droni vennero a guardare come strato su strato si accumulava sul letto della stampante.

“Cos’è quello?” qualcuno chiese.

Catalina si strinse nelle spalle mentre guardava.

“Una specie di statua?” chiese un altro moccioso.

“Può essere”.

“È un pezzo degli scacchi”, disse Joe.

Catalina sorrise.

“Un cavaliere”.

“Sì”, disse McGill. “Un cavaliere”.

Ci vollero solo cinque minuti per produrre il cavaliere alto tre pollici.

Catalina lo staccò dal letto della stampante, lo esaminò, quindi lo diede a Joe.

“Bello”. Joe lo passò a McGill.

“I bordi sono ruvidi”, disse McGill.

“Wow!” Journey Covey, la donna di colore che aveva detto a Catalina di uscire dal cubicolo, prese il cavaliere da McGill. “Cinque minuti fa, era solo una bobina di filo di nylon rosso”.

“Una stampante 3D può stampare un’altra stampante 3D?” Chiese Joe.

Tutti lo fissarono.

“Probabilmente le parti esterne”, disse Catalina. “Ma non la struttura interna, l’elettronica e la codifica”.

“Potresti stampare tutte le parti”, disse Journey. “Ma dovresti codificare la programmazione”. Passò il cavaliere a un altro drone.

“Che cosa hai intenzione di stampare dopo, Catalina?” Chiese Joe.

Usando il suo telefono, cliccò su una sua foto. “La tua mano”.

* * * * *

Era quasi mezzanotte quando l’ultimo moccioso lasciò l’edificio. Tutti i droni e i Re erano andati via ore prima.

Catalina andò nel ripostiglio e prese un flacone Windex spray, insieme a un rotolo di asciugamani di carta.

Lei aprì una finestra sul retro e uscì sulla scala antincendio.

Dopo essersi guardata intorno, salì le scale di metallo fino al tetto, poi si fece strada lungo il parapetto nell’oscurità fino a quando non arrivò al lucernario sopra la sua scrivania.

Abbassò lo sguardo sul suo spazio di lavoro per un momento, poi sul recinto e sulle file di cubicoli.

Ci volle molto Windex e un mezzo rotolo di asciugamani di carta, ma alla fine ripulì l’accumulo di sporcizia, lasciando il vetro scintillante alla luce della luna.

* * * * *

La mattina dopo all’alba, era di nuovo alla sua scrivania. Il bagliore dall’alto si proiettava sulla sua area di lavoro in una calda luce gialla. Girandosi sulla sedia, vide la luce del sole dipingere la parete di fondo in arancione dorato mentre riempiva l’intero posto con una bella luce naturale.

Poco prima delle sette, McGill entrò e si guardò attorno, sorridendo. Quando vide Catalina che lo guardava, lui si accigliò. Lei duplicò la sua brutta smorfia.

L’area di lavoro illuminata sembrò allietare tutti quando entrarono, persino il vecchio Edison.

“Quando hanno pulito il tuo lucernario?” Joe portò il suo caffè e una sedia di scorta alla sua scrivania.

“Non ne ho idea”. Lei sorrise. “Era così quando sono arrivata qua”.

“Sai …”. Lui sorseggiò il suo caffè. “Quel ragazzo delle pulizie sarebbe potuto scivolare e cadere dal tetto al buio”.

“O sarebbe potuto cadere dal lucernario”.

“Sì, avrebbe fatto un casino sulla tua scrivania”.

“Uh, huh”.

“Puoi aiutarmi con qualcosa?” Lui si sedette sulla sedia accanto a lei.

“Ne sarei felice, se posso. Ma so molto poco dell’ottica”.

“Ho risolto con l’ottica. L’alimentazione e l’elettronica sono il problema. Non posso avere utenti che portano in giro una scatola pesante sulla schiena”.

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