Она тяжело поднялась и, еле передвигая ноги, направилась к двери. Я высоко оценила её выдержку и начала подталкивать в спину, вызывая быстрейшее продвижение на улицу. Сестра вяло сопротивлялась слишком быстрой для нее скорости, но продолжала идти. Представив, сколько у нас по времени займёт дорога в таком темпе, я пригрозила действенным ускорением под пятую точку. Услышав мои слова и огрызнувшись в ответ, Мила начала двигаться проворнее.

Долго идти в одиночестве нам не пришлось. Вскоре с нами поравнялась повозка. Сидящий на ней мужичок, вежливо поздоровавшись, спросил, куда мы путь держим. Узнав, что нам по дороге, предложил подвезти. Мы с Милой обрадовано согласились. Не иначе, над нами сжалился кто-то сверху и, услышав наши молитвы, решил подкинуть помощь, как оказалось не безвозмездную…

Мужик признался, что знает, кто мы такие, и не отказался бы от оплаты своих услуг перевозчика. Мы с ним согласились. Пришлось выслушать жалобы и немного поработать: пройтись, по его любовному фронту, почитать заговоры на устранение некоторых интимных проблем и ещё штук десять мелочёвок, которые забрали немало сил. Как мне показалось, он хотел выжать из нас все соки по максимуму, получив выгоду от одолжения. Понимаю, если после всех трудов мы полетели на ковре самолёте, но это была обычная колымага! Несколько раз я порывалась послать его куда подальше, но всякий раз Милочка меня останавливала. Наконец, долговременная пытка закончилась, и мы продолжили путь.

Почему-то меня не оставляло чувство, что в Тутово клиента уже нет. Поэтому, подъехав к деревне, я наказала Миле оставаться в повозке до моего возвращения. Дядька пытался возмущённо возразить, что дало мне возможность объяснить ему, сколько стоят наши услуги и тот объём, который был ему оказан, одна поездка не перекрывает. Поспешив его обрадовать, что теперь он является моим извозчиком целый месяц. Ему это не понравилось, но выбора не было. Впредь не будет наглеть!

На стук в ворота вышел тот же мужик, что и в прошлый раз. Увидев меня, испуганно шарахнулся. Не забыл, видать, мою улыбку! Времени на долгие разговоры не было, поэтому я сразу задала вопрос про князя. Он подтвердил мои опасения, сообщив, что клиент со своими сопровождающими уехал полчаса назад, и указал направление их отбытия. Поблагодарив за информацию, я вернулась в телегу и попросила извозчика гнать, не жалея сил, в нужном мне направлении.

Через полтора часа гонки и чертыханья возницы мы, наконец, догнали клиента с его отрядом. И то только потому, что он был ленивый, как моя сестра, и долго путешествовать не мог! Его нежные ягодицы устали от долгой езды, и князю срочно понадобился привал и перекус.

Какой удачный день подумала я, побоявшись озвучить свои мысли и привлечь к себе ненужное внимание со стороны Богов. С них станется усложнить задачу, чтобы мне жизнь малиной не казалась!

– Есть разговор! – подойдя к клиенту, заявила я.

Парень, явно не понимая, что от него хотят, даже не пошевелился, зато начал нескромно разглядывать. Глаза несколько раз пробежались по мне, и холеное лицо недовольно скривилось. Было очевидно, что моя персона не дотягивала до высоких стандартов, принятых в его кругах.

– Вы, собственно, кто? – высокомерно произнес князь.

– Ведьма! – в тон ему ответила я.

– Из тебя ведьма, как из меня сапожник! Девушка, что вам нужно? И почему вас допустила моя охрана! – визг был направлен в сторону отряда, который никак не отреагировал…

Только благодаря Милочке, которая всеми силами сдерживала телохранителей, убеждая в моих добрых намерениях и внушая им, что у нас происходит милая дружеская беседа.

И тут, наконец, до меня дошло! Он же всё время был без сознания! Те редкие моменты, когда я хотела его стукнуть, при вычитке не считаются. Парень даже не знает, как выглядит человек, который проводил ритуал.

– Я вам жизнь спасла! Если вы её не цените, могу всё вернуть назад!

– Бабка, которая снимала порчу – ты? – офигел князь.

Утвердительно кивнув, я продолжила:

– У меня возникли некоторые трудности с утилизацией вашей проблемы, поэтому мне нужно знать, кто вам её обеспечил. Есть какие-то предположения по поводу заказчика?

– Нет, – он продолжал пребывать в шоковом состоянии от моего несоответствия с его представлениями о ведьмах.

– Кому-либо в последнее время переходили дорогу? – допрос с пристрастием продолжался.

Отрицательный жест нисколько мне не помог!

– Может, жену увели?

Глядя на него, вопрос казался смешным. Кого это щуплое создание может увести? Хотя деньги творят чудеса. Чем навь не шутит. Вдруг ноги растут с этой невероятной на первый взгляд стороны.

– В таких связях замечен не был! – мой вопрос оскорбил князя.

– Денег много? – последнее отчаянное предположение.

– Что?!

Негодующий вопль заставил болезненно вибрировать мои несчастные барабанные перепонки!

– Да что вы себе навыдумывали? Наследство после вашей смерти кому достанется? – меня начало раздражать это истеричное создание.

– Какое наследство? Всё маменькино и папенькино! – по мере произнесения он понял, как убого это звучит, и покраснел.

Всё! Варианты закончились!

– Давайте я вам верну оплату? – если он согласится, вся ответственность с меня снимется автоматически.

– Я жить хочу! – категорически не согласился он.

– Я тоже! А ещё сохранить свою репутацию! Но вы никак не облегчаете мне задачу. Мне что, информацию из вас клещами тянуть?

– Вот только не нужно мне угрожать! – взвизгнул парень.

– Даже не начинала!

Грозно надвигаясь на князя, я заставила его пятится до того момента пока он спиной не упёрся в дерево и отступать стало просто некуда. Он выставил руки перед собой в надежде хоть как-то меня задержать. Наивный! Когда я в гневе, такой мелочью меня не остановишь. В этот момент один из телохранителей не выдержал накала страстей и прорвался к нам с князем.

Краем глаза я увидела движение и резко развернулась в сторону нарушителя выставленных мной невидимых границ:

– Стоять!

Рявкнула и сама не узнала свой голос. Амулет на шее ощутимо нагрелся. Земля под ногами охранника задрожала, и появилась небольшая трещина, которая недвусмысленно пролегла между нами. Мужик побелел от страха и потерял всякий интерес к спасению. Со стороны выглядело, что маленькое локальное землетрясение устроила я, и случилось оно от моего гнева. Как удачно получилось!

– Мне слишком дорого обходится твоя порча! – вспомнила я про князя и наши разборки с ним.

– Я доплачу, сколько скажете! – быстро нашелся он.

Устало вздохнув, я спросила:

– Не заберёшь?

– Это не обсуждается! – хоть ему и было страшно, парень продолжал держаться своей позиции.

Зря я надеялась, что он недалёкий. Когда жизнь в опасности, мозги работают усиленнее! Но всё равно попробовать стоило. Где же мне искать этого колдуна или ведьму?

– Ведьма, с которой мне довелось пообщаться, посоветовала обратиться к вам! – князь как будто прочитал мои мысли и поспешил признаться.

А это уже интересно! Кто эта благодетельница, рекомендующая мои услуги?

– Почему же она сама не взялась за эту работу? – меня очень заинтересовало такое странное поведение коллеги.

– Сказала, что силёнок мало, – князь пожал плечами.

– Где её можно найти? – меня распирало от любопытства.

Князь сделал мне неожиданное предложение:

– Хотите, я вас к ней отвезу? Мне всё равно, это по дороге. Соглашайтесь! Вы будете под моей охраной, что позволит избежать многих проблем в пути и при въезде в город!

Я посмотрела на Милочку. Она кивнула, соглашаясь с доводами князя. И хоть мне очень этого не хотелось, но пришлось согласиться с большинством.

– Тогда поехали прямо сейчас, времени и так немного осталось! – отдала я распоряжение.

Как ни странно, но князь никак не отреагировал на мой командный тон. Напротив, поспешно двинулся в сторону нашего транспорта, на который вначале я не обратила внимания. Открыв дверь кареты, он жестом пригласил нас войти. Если снаружи она была ничем не примечательна, то внутри…

Мы с Милочкой ахнули! Бархатная обивка бежевого цвета была расшита объемной белой вышивкой и украшена золотой тесьмой. На сиденьях небрежно раскиданы шёлковые подушки, поддерживающие цветовую гамму основной отделки. Завершал это великолепие лежащий на полу роскошный белый ковёр.

– Ничего себе! Здесь что, при входе нужно разуваться? – не удержалась от высказывания Мила.

Князь сарказма не понял и сочувственно спросил:

– Тоже в ноги жарко? Жду не дождусь когда смогу снять сапоги! Не понимаю, как люди в такую жару целый день в них ходят?

Парень совсем не подбирает слова. Полагаю, что в высших кругах не принято говорить такое даме. Так как с воображением у меня всё было в порядке, я моментально представила ситуацию.

На балу, разгоряченный после энергичного танца, этот кавалер предлагает своей партнёрше:

– А пойдём ка скинем лапти!

– Конечно, дорогой! – отвечает она.

Обувь разлетается в разные стороны…

Когда забиралась в карету, с моего лица не сходила широкая улыбка. Попутчики явно не понимали, что меня так развеселило. А я решила не рассказывать, не зная, как отреагирует князь. Вдруг он ранимый? Не хватало ещё, чтобы из-за его обиды нам пришлось идти пешком. Мало того, что неизвестно куда, так и времени это займёт в разы больше.

Мы с сестрой сели напротив князя. Сиденье было как перина, настолько мягкое, что я в него провалилась почти до талии и недоумённо подумала: как этот неженка мог в нём что-то там себе отсидеть?

– Милые дамы! У меня не было возможности вам представиться, – борясь с сапогами, которые не желали сниматься. – Прошу прощения, что не сделал это раньше, – голос звучал с натугой, обувь не сдавалась. – Меня зовут Властимир, – щёки и шея стали пунцового цвета.

Мила, глядя на красное лицо парня, всерьёз обеспокоилась состоянием его здоровья:

– Сударь, вам плохо?

Одна минута в шикарной карете и как она заговорила!

– Расслабься, дорогая. Думаю, он справится сам, – не хватало, чтобы Мила бросилась ему на помощь!

Наконец сапоги поддались натиску и упали один за другим на пол.

Князь глубоко вздохнул, не скрывая своего облегчения, и, откинувшись на подушки, поинтересовался у Милочки:

– А вас как зовут?

– Милана, – представилась сестра. – И моя младшая сестра Яра.

– Очень приятно! – и согнулся пополам в подобии поклона, так как, сидя в тесной кабине, это было делать крайне неудобно, а воспитание князя обязывало выказать нам почтение.

– Нам тоже очень приятно! – Мила одарила князя приветливой улыбкой, не забывая при этом ткнуть меня локтем в бок. – Правда, Яра?

От болезненного удара в рёбра желающей произвести благоприятное впечатление сестрицы, я дёрнулась.

– Да, мы очень рады неожиданному знакомству! – толкнув Милу в ответ и вернув удар, вкладывая в него всю свою любовь. – Вы лучше про ведьму расскажите. Как вы о ней узнали?

Властимир набрал в грудь побольше воздуха и начал свой рассказ:

– Внезапно, без всякой на то причины, я начал резко хворать. Маменька с папенькой вызвали лучших лекарей и пообещали хорошее вознаграждение тому, кто меня вылечит. Но их ждало разочарование. Никто из врачей не смог справиться с моими болезнями. Тогда моя няня начала свой поиск. В нашем доме, благодаря её усердиям, побывало много ведьм, но и их ждала неудача. Перепробовав всё, я понял, что мне осталось недолго, и решил по возможности не терять драгоценные минуты жизни, проводя их со своими близкими. Бывали редкие дни, когда мне становилось немного легче, и я выезжал за город подышать свежим воздухом. Вот тогда-то к нам и подошел мужичок, который посоветовал эту бабку.

Я не сдержала возглас:

– Подозрительный человек, который очень кстати владеет нужной информацией?

Князь поспешил развеять мои сомнения:

– Так как о моем недуге знал весь город, я этому не удивился. Награда полагалась за любые сведения, которые могут помочь. И он был далеко не первый, кто советовал знахаря, основываясь на личном опыте или опыте знакомых. Щедро одарив мужика, я решил не откладывать визит и отправился прямиком к ведьме.

– И не побоялись отдавать свою жизнь в руки непроверенного человека? – Милочка удивилась такой неосмотрительности.

– Дорогая Милана! Скажите на милость, чего стоило опасаться, если мне оставались считанные дни?

Сестра смутилась, поняв, что сказанула откровенную глупость.

Властимир убедился в нашем внимании и продолжил:

– Бабка ходила вокруг меня, шептала, водила руками, даже на воск отливала, но в итоге признала, что справится не может, зато знает того, кто меня вылечит! – и очень выразительно посмотрел на меня.

Ой, как мне это не понравилось! Не до такой степени я сильная ведунья, чтобы какие-то непонятные бабки советовали ко мне обратиться в таком безнадёжном случае! О сложности проблемы могу судить только по рассказам князя. Но порчу то я сняла без особых проблем! Да, было нелегко, но не настолько. Даром ясновидения я пока не обладала, но кое-какая часть моего тела чувствовала, что дело нечисто!

Мила хмурилась, переваривая услышанное:

– Ярка, это только мне кажется, что тут тёмная история, в которую по счастливой случайности затянули тебя?

Мозг начал закипать от стремительно проносившихся мыслей, мгновенно сменявших одна другую. Ещё немного и мне самой понадобится лекарь, только узкой специальности, а именно тот, что лечит больные головушки.

– Не верю я в такие совпадения! – наконец высказала то, что не давало мне покоя.

– Думаешь, это происки конкурентов? – у Милочки округлились глаза. – Хотят тебя убрать со сцены?

– Мне казалось, что я не настолько значимая фигура в нашем бизнесе, чтобы так напрягаться на мой счёт, – меня раздирали противоречия.

– Возможно, они боятся твоего скорого вхождения в силу? – предположила сестра.

Мне моего больного бреда было слишком много, а тут еще и Милочка старалась.

– Пока я в неё войду, они умрут от старости!

– Не скажи! Они нас всех переживут! Старая закалка, знаешь ли. Мы сейчас потребляем по большей части магифицированные продукты, которые не добавляют нам здоровья, а они выросли на здоровой пище! Магия, опять же, в те времена, как ни крути, качественнее была, что минимизировало риски всяких откатов от колдовства. Да и деревья были зеленее… – Милочку занесло не в ту степь.

Я решила узнать взгляд постороннего человека:

– Князь. Как вы думаете, наши подозрения обоснованны?

Властимир ненадолго задумался:

– Честно говоря, в вашей области я ничего не смыслю. Могу делать только предположения. Вы, – он внимательно меня рассмотрел, – молодой и перспективный специалист, который может стоять как кость в горле у старого поколения ведьм. Не мудрено, что кто-то решил вам подрезать крылышки.

После этих слов я по-новому взглянула на парня. Свои невзрачные внешние данные он с успехом компенсировал умом. Только вот кое-что ускользнуло от его внимания, а именно возможная роль приманки, которую играла его персона.

Пришлось указать на эту деталь:

– Князь, а что лично вы сделали такого, что вас выбрали на роль предполагаемой жертвы?

Властимир не ожидал такого поворота и растерялся.

– Даже и не знаю… Может, просто под руку попался? – он неуверенным голосом выдвинул гипотезу.

– Были бы вы простолюдином, такая версия была правдоподобной. Но вы князь! Очень сомневаюсь, что у вас с ними одинаковый круг общения! – Милочка сняла с языка мои слова.

Повисло тягостное молчание. Каждый из нас обдумывал причины втягивания в колдовские игры высшего сословия.

Наконец я не выдержала:

– Это всё, слава Богам, пока является нашими догадками! Давайте не будем разводить паранойю, пока не убедимся во всемирном заговоре против нас на самом деле!

Сестра с князем поддержали меня согласным мычанием.

– Яра, можно у вас спросить, зачем вам вообще понадобилось ехать к этой бабке? – Властимир даже не пытался скрывать своего любопытства.

Смутив меня своим вопросом и заставив покраснеть, мне пришлось во всеуслышание признать:

– Дело в том, что я пока не умею диагностировать порчу так, чтобы понять ее структуру, определить направленность и наславшего её человека. Эта бабка может мне подсказать, в каком направлении искать колдуна, сделавшего её, или, на крайний случай, как от неё избавиться, – с каждым словом краска заливала меня всё больше, – поэтому и сомневаюсь в правдивости наших совместных догадок по поводу конкуренции, которую я могу кому-то составить. Но у меня есть твёрдая уверенность в то, что за этим что-то кроется! Скорее всего, это направленно на вашу семью, поэтому вы играете главную роль.

– Лично мне кажется, что мы здесь тоже не случайно! – высказала своё мнение Мила.

Типун тебе на язык, дорогая сестричка! Я всё ещё продолжала лелеять надежду на случайность, и её слова выбивали меня из колеи, заставляя думать о том, что я тщательно игнорировала.

Решив немного отвлечься от тягостных мыслей, перевела разговор на другую тему:

– Властимир, если всё сложится успешно и порча больше не будет над вами тяготеть, есть ли у вас планы на ближайшее будущее?

– Эта хворь заставила меня немного по-другому взглянуть на жизнь, пересмотреть свои принципы и перестать откладывать на завтра некоторые дела, а именно женитьбу.

Ого! Ничего себе откровение! Учитывая его достаток, найти невесту не будет большой проблемой, даже несмотря на хиленькое телосложение, из-за которого он скорее походил на мальчика, а не мужчину. В любом случае после всех пережитых потрясений необходимо вначале восстановиться и забыть на какое-то время о любовных переживаниях.

– Мне кажется, что вначале вам нужно прийти в себя после тяжёлой болезни. От физического истощения в процессе продолжения рода и помереть можно! – Милочка только об этом и думала.

Князь покраснел как маков цвет, он не ожидал, что разговор примет какой поворот:

– Я пока не думал о рождении потомков.

Сестра залилась весёлым смехом:

– Будете это рассказывать жене в первую брачную ночь. Мол, извини, дорогая, я пока не готов. Вот восстановлюсь, а потом и любовью будем заниматься!

Пунцового цвета Властимир не знал, что на это ответить и нервно теребил кисточку на подушке. От этих движений она все больше становилась похожа на мочалку.

– Не обращайте на неё внимания! – я решила морально поддержать князя, видя его смущение. – Лучше расскажите. У вас уже есть кто-то на примете?

– Конечно, нет. Не забывайте, что я только недавно пришел в себя благодаря вашим усилиям. И, как стало понятно из нашего разговора, пока мне не стоит расслабляться, потому что итог нашего сотрудничества ещё до конца не известен. Если вам не удастся избавиться от порчи, заключенной в яйце, то у меня не будет никакого будущего, а уж тем более жены и детей!

Прозвучало это очень грустно, хотя парень старался держать себя в руках и не показывать страха.

– Значит, у меня нет права на ошибку!

Зря он во мне сомневается! Если будет нужно, я и горы могу свернуть для того, чтобы достигнуть желаемой цели. Раньше у меня не было возможности познакомиться с людьми, которых я лечила, и для меня они, как бы это грубо не звучало, были всего лишь работой. До этого момента я не осознавала, что у каждого из них до встречи со мной была собственная жизнь с близкими людьми, заботами, надеждами и планами. Помогала я не только им, но и их родным! После общения с князем ко мне пришло чёткое понимание, что я сделаю всё чтобы его спасти. И не только для того, чтобы не опорочить свою репутацию, а ещё и потому, что мне понравился этот добрый и наивный паренёк. Оказывается, в высшем сословии тоже есть нормальные люди, и он не виноват, в конце концов, что родился в богатой семье, деньги которой не смогли его защитить от порчи. От дурного глаза и злого слова не застрахован никто в этом мире, и титулы вместе с золотом не дают гарантии долгой и счастливой жизни.

Милочка бросала кокетливые взгляды на Властимира, от которых он всё больше робел и забивался подальше от неё в дальний угол кареты. Сестра прекрасно видела последствия своего флирта, но останавливаться не собиралась. Для неё это было сродни спорту. Добавить к своему списку ещё одного несчастного, который будет безответно её любить и восхищаться.

– Как должен выглядеть ваш идеал? – поинтересовалась сестра с придыханием, изящным жестом поправляя огненную гриву, подставив её под луч света, который заставил волосы зажечься крохотными искрами.

Я в восхищении замерла, глядя на Милу и её способность всегда выглядеть в выгодном для себя ракурсе.

Князь, наоборот, вздохнул с облегчением, словно давно ждал такого вопроса:

– Внешность не так важна, как внутренние качества! Моя избранница должна быть доброй и отзывчивой. Обязательно любить читать, чтобы мы могли обсуждать литературные произведения. Умение вышивать крестиком приветствуется, но не обязательно. Вроде всё.

Мила обалдела:

– Стесняюсь спросить, для каких таких ролевых игр вам понадобится это умение?

– Что такое эти, как вы их там назвали, игры? – простодушный князь не понял Милочкиного вопроса.

– Лучше вам этого не знать, по крайней мере, пока, – я старалась спасти ситуацию, чтобы ещё больше не расстраивать Властимира. – Но мне тоже не понятно по поводу вышивки.

– Это нужно маменьке, – отмахнулся он. – У нас так принято. Невестка со свекровью в выходные проводят время вместе, вышивая и отдыхая от семейных хлопот.

Хорошенький отдых со свекровью целый день! Изощренная пытка, придуманная психованным садистом!

– Какой процент смертности после таких посиделок? – меня распирало любопытство.

Князь явно не понимал вопроса.

Я продолжила свою мысль:

– А вообще ведется статистика количества убиенных с одной и другой стороны? Интересно, кто побеждает больше в таких схватках?

До Властимира, наконец дошло:

– Милая Яра, ну зачем вы так? Нет никаких убийств! – немного подумав, добавил. – Правда, несчастные случаи бывают, но это скорее связанно с этим небезопасным хобби!

Как ты заблуждаешься, парень!

– И что же это за случаи? – Мила нетерпеливо ёрзала на сидении в предвкушении кровавых и страшных историй.

– Всё по стандарту. На первом месте – иголка в глаз. Тут чаще всего страдают невестки. Дальше – увечья от пялец, это прищемленные пальцы, ссадины и синяки на лице. Как ни странно, при натяжении ткани пяльцы могут отлетать даже в сервант с посудой. При этом сила и скорость такая, что редко что-то остаётся целым. В такую ситуацию чаще попадают свекрови. Были ещё единичные случаи неосторожного обращения с нитками для вышивки. По большей части они оказывались в области горла, но бывало и такое, что опутывали с головы до ног. Страдали от этого в одинаковой степени обе стороны. Правда, был один раз не имеющий аналогов…

Мы с Милой подбодрили парня, желая узнать как можно больше об этом невинном на первый взгляд, развлечении.

Князь задумался, припоминая мельчайшие подробности этой жуткой истории:

– Пострадала маменька моего знакомого. Со своей невесткой. Они не один год вышивали вместе. Иногда страдала то одна, то вторая. Но в этот раз было всё намного хуже! Когда в положенное время женщины не спустились на обед, слуги заволновались. Войдя в комнату, они увидели страшную картину: мама была замотана с головы до ног в ткань для вышивки, а невестка лежала на полу без сознания, с огромной шишкой на голове. Пяльцы, нанесшие ей увечья, валялись рядом на полу. Одни кинулись разматывать кокон, другие – приводить в чувство девушку, упавшую в обморок. К счастью, помощь прибыла к ним вовремя, и обе выжили!

– Как же они объяснили это происшествие? – мы с Милой терялись в догадках.

– Не соблюдение техники безопасности! – при этих словах Властимир поднял указательный палец и покачивал им, акцентируя каждое сказанное слово в надежде на то, что мы такую ошибку не допустим.

Так вот оно в чём дело! Настолько простодушного человека я в своей жизни ещё не встречала! Мы с сестрой переглянулись и начали хихикать, стараясь делать это по возможности потише, чтобы не обидеть нашего знакомого.

– Чем в итоге всё закончилось? Как эти несчастные женщины смогли победить свой страх перед вышивкой и заставить себя снова ей заниматься, не переживая за своё здоровье? – с трудом выдавила из себя Мила.

– С того дня их небезопасное занятие было под строгим наблюдением нескольких слуг. Вначале о них заботились служанки, но после очередного несчастного случая они тоже пострадали и наотрез отказались от этой почётной миссии. Дело доходило даже до увольнения. И на их смену пришли крепкие мужчины.

<1...4 5 6 7 >

На страницу:

Перейти

6 из 7