Тайная мистерия для золотой бабочки

– Всего-то шестая, – с готовностью отозвалась я. – Мы всем отделом глазам своим не поверили, когда не пришел запрос на повторное изготовление колец для расставания. Как-то мало будет для целого месяца. Наверное, подготовка к церемонии и отбору занимает достаточно много времени и сил у его высочества. Можно сказать, антирекорд по количеству новых пассий за один месяц установлен.

– Получается, он решил взять перерыв от пассий и наверстать все на отборе, – папа даже не смутился. – Ладно, сейчас это меньшее из возможных бед. Тебе придется подготовится и принять участие в шоу. Прости, любимая, но я испробовал все возможные варианты для отказа, не получилось. Король стоит на своем и говорит, что принцу грозит смертельная опасность.

– С его-то прабабкой, – тихо буркнула я себе под нос, – которой уже за сотню, а она до сих пор слывет первой красоткой и к свадьбе готовится так, словно на очередную войну.

– Не поминай княгиню к ночи, – папа едва не перекрестился, – а то, неровен час, явится сюда. Такого дворец нашей семьи точно не переживет. Боюсь, нашествие стихийного бедствия в лице старушки Ватикатис и мы с тобой не вынесем. Тогда для полноты картины можно будет сразу и мою тещу звать на пару с ее фрейлиной. И точно ни одна невеста не сможет навредить кронпринцу, ибо они замок разберут на запчасти быстрее, чем пройдет первое испытание.

– Боги, спасите и сохраните от таких перспектив, – от нарисованной картины у меня по спине стадо мурашек пробежало. – Этот план, так уж и быть, я приберегу на случай экстренной ситуации.

– Я бы сказал, что она и так не самая радужная. Но да, для столь радикальных мер рановато будет, – уверенно и сурово заявил отец. – Ладно, думаю, если не избежать отбора, то предлагаю к нему подготовится как следует и использовать в наших же интересах.

– Ой, не факт, что даже в такой ситуации Бастольд обратит на меня свое королевское внимание, – мерзко оскалившись, я передразнила принца.

– Я понимаю, у вас с ним не самые лучшие взаимоотношения. Вы бы предпочли и вовсе держаться друг от друга как можно дальше. Но, доченька, не забывай, пророчество никто не отменял, – отец посмотрел так, что возражения застряли у меня в горле.

– Поняла, приложу все силы, – я кивнула в ответ. – Только все равно это не гарантирует, что напыщенный павлин променяет свои бесконечные юбки на кого-то вроде меня. Пусть вы все и говорите, что магия пророчества сделает все сама, мне в это особо не верится. Мы, так же, как и дед с бабкой, фактически вместе с пеленок. И что-то я не вижу с его стороны бешеной любви, как у бывшего короля. Тот ради невесты страны в крови топил, а этот? Ради меня на что пошел? Снизил количество любовниц с двенадцати до шести? Я рыдать готова от умиления. Это подвиг, достойный войти в учебники!

– Любимая, даже не начинай, мы тут уже ничего не можем поделать, – отец тяжело вздохнул и махнул на меня рукой. – Можешь идти, больше тебя не задерживаю.

– Тогда, я, пожалуй, пойду в комнату, – я отшатнулась от его стола. – Мне надо о многом подумать.

– Можешь взять выходные до конца недели, – папа вернул все свое внимание документам.

– Хорошо, – кивнула, – до вечера.

– И тебе, – послышался тихий ответ отца.

Собравшись с мыслями, я еще раз обвела кабинет главы тайной канцелярии мутным взглядом и поспешила покинуть комнату. Дышать с каждым мгновением становилось все труднее и труднее. Грудь словно обручами стягивало. Я никогда не думала, что наши отношения могут начаться с такого глупого и непонятного действа, коим являлся отбор невест. Древнее пророчество нельзя обмануть, эту мысль мне с детства вбивали в голову. Так почему же все катится в бездну на скорости, неподвластной даже судьбе?

Глава 3

Собравшись с мыслями, я постаралась выкинуть из головы ненужные сейчас размышления о том, зачем королю понадобилось мое присутствие на отборе невест. Вариант, предложенный отцом, критике не поддавался. Нет, конечно, можно было разнести каждый аргумент «за», в пух и прах, но делать это я была не намерена. Целостность моего сознания была мне дороже, и так ежегодные курсы психолога обходились папе в кругленькую сумму. Зачем усугублять и без того шаткую ситуацию? Так что лучший вариант – игнорировать все!

Вздохнув, я стащила форму и пошла в душ. Теплые струи должны были успокоить расшалившиеся нервы и позволить мне быстро очистить сознание и провести сеанс медитации. Только по какой-то странной причине отработанный годами метод не сработал. Мысли не желали покидать мою голову и продолжали досаждать своей непостоянностью, отвлекая от того, что на самом деле было важно. Как вообще со всем этим теперь мириться? Морально я была готова к тому, что выйду замуж за кронпринца, но все же считала это неправильным.

Словно я саму себя пыталась обмануть и запутать. Как, вот просто как можно жить с человеком, про которого знаешь намного больше, чем хотелось бы? Я могу поименно перечислить всех его любовниц за последние полтора года. Зачем отец отдал контроль за этим аспектом королевской жизни именно мне, я не представляла. Но двоих из толпы любовниц мне пришлось лично выкидывать за двери замка с наказом не показываться на глаза его высочеству. И вот с этим мне придется теперь сосуществовать до конца своей сознательной жизни.

Отдавать отчет в том, что представляешь, с кем и когда твой муж тебе изменил – задача заведомо провальная. Равносильно тому, чтобы самой броситься в бездну и при этом спрашивать, зачем я послушалась какого-то глупца и решила проверить всем известный закон, что все падает строго вниз. Такого поступка от собственной более-менее рациональной, за редким исключением, головы я не ждала. Смешно было просто рассматривать возможный поступок. Единственное, что я ценила превыше всего – собственная жизнь.

Особенно после того, как розовые очки подросткового максимализма с меня спали, а психолог помог разобраться в некоторых проблемах, вынесенных из того периода, когда матушка умирала, а отец рвал волосы, я делала все только правильно. Неважно, как конкретно это отражалось на окружающих меня людях, самое главное, чтобы все шло мне на пользу. Если уж ломать руку, то только для того, чтобы получить за это преференции и возможность наладить отношение с командиром взвода, к которому я была приписана на время практики.

Вся моя нынешняя жизнь была расписана по пунктам и правилам, которым я неотрывно следовала. Теперь же все превратилось в настоящий, неконтролируемый хаос. Не понимая, как можно справиться с тем, что не поддается никакой логике, мечтать мне оставалось только об одном. Чтобы Бастольд сам решил взять на себя ответственность и, поддавшись древним чарам, пойти на уступки. Сделать первый шаг самостоятельно я не в состоянии. Не такой у меня характер, да и повод не вызывает оснований для риска.

Кажется, чем больше я об этом думала, тем тяжелее становилось смириться с тем, что нужно просто перетерпеть. Не реагировать на все неприятности и подождать развития событий. Коли маятник уже качнулся и сделал первое стремительное движение, остановить его невозможно. Нужно просто двигаться в том направлении, в котором меня толкает проказница судьба. А это, если честно, не так уж просто. Дурные мысли, которые окружают меня и днем, и ночью, вносят в устоявшееся мировоззрение толику беспорядка.

Разрушая привычное течение времени, для меня они создают огромную проблему. Смогу ли в очередной раз пережить неизвестность и не поддаться на провокации? Наверное, все же стоит записаться на внеочередной сеанс по прочистке мозгов. По крайней мере, таким образом я получу отсрочку на несколько недель и смогу отказаться от прохождения отбора. Невест с нестабильной психикой никто к принцу не подпустит. Мое же состояние и вовсе должно вызывать вопросы еще на стадии отбора кандидатки на роль личной охраны.

Нет, ну на самом деле, какая из меня сторожевая? Единственное, что я могу сделать, это не допустить до койки его высочества кронпринца неугодную ему девицу. Я же вкусы Бастольда наизусть выучила за те годы, которые вела документальный подсчет его пассий, и там не белые нарциссы, там зачастую пиявки обыкновенные. У них кроме собственной мордашки больше и похвастать нечем. Нет, я тоже не дурнушка, но до тех мне далеко. Особой популярностью у противоположного пола я никогда не пользовалась и вряд ли буду. Не с моим отцом и характером.

Нервным движением закрутив вентиль обратно, я закуталась в полотенце и потопала в гостиную. Пока что у нас гостей все равно не будет, а мне нужно проветрить голову. Как-то избавиться от навязчивой чепухи, которая меня преследует с того момента, как я вышла из кабинета. Отбор невест – это не просто соревнование среди девушек, а грандиозная возможность устранить правящую семью. Я знала, что княгиня лично приказала своему внуку, чтобы тот устроил такие смотрины для будущего короля. Немезида не подводила в таких делах и показывала именно то, что мне было нужно. Только легче от этого не становилось.

Откинув голову на спинку дивана, я тяжело вздохнула и подумала о том, что если мне придется и в самом деле занять место одной из невест, добром это не кончится. Потому что единственный вариант, который приходил мне на ум – становиться фавориткой. В таком случае первой мишенью для устранения будет моя персона. А этот план шел вразрез со всеми моими принципами и нормами, которые я вырабатывала в себе годами. Моя голова была мне слишком дорога, чтобы рисковать ею.

Только папа ясно и четко дал понять, что выбора ни у кого из нас нет и быть не может. Личный приказ короля тайному канцлеру и его дочери. Самая высокая честь, которую только может даровать правитель своему подданному, и если мы не сможем сдюжить с такой ношей, то и гроша ломаного за нашу преданность давать нельзя. Все это тяжелым грузом ложилось на мои хрупкие плечи. И было непонятно, как вообще можно развернуться в таких стиснутых рамках со многими ограничениями и вводными, установленными не нами.

Тайная канцелярия под руководством темного канцлера – это независимый орган управления и контроля, который подчиняется только королю и его решениям. Если же нас постараются ограничить, пусть и сам монарх, это приведет к деструктуризации. Наша власть в глазах народа окажется ничем не лучше городского участкового, который журит, а покарать все равно не может. Пока у отца есть право убивать без суда и следствия, а у его подчиненных принимать любые решения, наша сила неоспорима. Перед нами будут преклоняться и молить о милости.

Король же по какой-то непонятной для меня причине пытается ограничить нашу власть при помощи таких дешевых трюков. Нет, они конечно же, имеют право на существование. Возможно, он полагает, что под ним медленно начинает шататься трон, и тем самым монарх желает удержаться на своем законном месте. Но неужели он не понимает, что, урезая полномочия сотрудников тайной канцелярии, он лишает себя части влияния на народ? Кажется, таким идиотом наш правитель никогда не слыл. Так что ответ должен скрываться в чем-то ином. Вот только в чем, было уже не моего ума дело. Это знание мне никак не поможет.

Сейчас четвертый из внуков одиозной княгини находится под огромным давлением, он не понимает, почему старушка так резво взялась за его единственного наследника. Будь у правителя информация о том, что где-то там бродит древнее пророчество, сломавшее уже не одну судьбу, так распинаться он не стал бы. Нас с Бастольдом уже давно бы обвенчали и даже мнения не спросили. Я была в этом уверена на все миллион и один процент. Пока же этого не произошло. Странное желание сделать из меня комнатную собачку я, по правде говоря, не очень оценила, совершенно не проникнувшись оказанным мне высоким доверием.

Все, что я пока видела, сводилось к тому, что меня пытаются использовать вслепую, а это не нравилось не только мне, но и отцу. Мы были слишком гордыми для того, чтобы идти на смерть, не зная, за что конкретно собираемся сложить наши головы. А рассказывать об истинном положении дел нам никто не собирался. Хотя именно нам предстояло защищать его высочество кронпринца, а мне так и вовсе выходить на передовую, подставляясь под шквал покушений и разнообразных пакостей со стороны остальных невест. А в том, что эти девицы не лыком шиты, я готова была поклясться собственной жизнью. По одним анкетам, которые я успела просмотреть, такой вывод напрашивался сам собой.

Усмехнувшись собственным мыслям, я постаралась более четко сформулировать линию поведения. Что я вообще знала про этот отбор? За исключением того, что ни одну из бывших любовниц Бастольда туда допускать нельзя? Ничего, по сути. Все, что касалось таких мероприятий, находилось в ведомстве королевы с ее секретариатом. Мы же могли только проверить участниц и дать обоснование для отвода той или иной кандидатуры. Больше с нас ничего не требовали.

Оставалось только полагаться на собственные силы и знания для решения данной загадки. Идти же на поклон к королевским фрейлинам и просить рассказать, к чему готовится, было ниже моего достоинства. Я по праву считала, что эти безмозглые курицы не способны ничего путного сделать или запомнить. Единственный толк от них – красиво стоять на мероприятиях и блистать улыбками. Ни одна из этих девиц или дамочек не окончила академическое учебное заведение. Все они могли похвастаться лишь тем, что нанятые учителя дали им базовое образование, обязательное для всех дворян. И это идеал и потолок для каждой из них.

И теперь мне придется провести в рядах подобных леди больше месяца! Я уже была готова пристрелиться просто по причине такой несправедливости по отношению к себе любимой. Пятнадцать лет я пахала на то, чтобы получить военную профессию в области тактики и стратегии, лишь для того, чтобы получить шанс на кастинг в канцелярию. Тут даже не играло никакой роли, кто мой отец. Все анкеты анонимны, и комиссия не знает, кого берет на службу. Так что труды большей части моей жизни приравнивали к глупым занятиям по музицированию и вышивке.

Почему-то об одной мысли о такой несправедливости в душе поднималась злость. Чувства и эмоции, с которыми меня учили бороться, сейчас рвались наружу и не желали исчезать из моей головы. Как же неправильно было все происходящее в настоящий момент. Даже не представляю, что произойдет на самом отборе. Если я просто от одной мысли о том, что придется сменить форму на платье, готова взвыть, то, кажется, самые веселые часы в жизни меня ожидают впереди. Помыслить даже о таком боязно, на самом деле.

Подняв очи к потолку, попыталась у него узнать ответ на заданные папе вопросы. Но так же, как и мой любимый родитель, каменные перекрытия остались равнодушны к моим мольбам и просьбам. Кажется, весь мир сговорился и решил свести меня с ума, потому что другого объяснения сей подлости со стороны судьбы я не знала. Как можно заставлять человека с неправильным восприятием социальных ролей принимать участие в столь важном мероприятии? Это даже звучало смешно, не то что в реальности могло существовать.

Заканчивать самоистязания нужно было срочно. Неведомо, до чего конкретно я могла додуматься в сложившейся ситуации, потому что бабушка рассказывала о событиях своего приключения, да и отец изредка делился историями романа с матушкой. Из этого я могла сделать выводы, которые так или иначе сводились к одному. Ничто в мире не может изменить пророчество. Как бы ты ни бился головой о стену, но судьба пойдет по той линии, которая уготована богами. Кажется, именно так и происходило.

Уверенности в этом у меня особой не было, но единственное, о чем я могла думать – отбор. Каким образом невестой стала та, кто фактически приведет к государственному перевороту? «Белая роза» всем своим многочисленным составом спит и видит, как моя семья вернется на сцену и вновь поведет за собой их в светлое будущее. И только идиот не верит в то, что так и произойдет. Сомнений по этому поводу не возникало ни у кого. Достаточно было посмотреть на события прошлого, которым многие были свидетелями.

Поднявшись с насиженного места, я начала монотонно расхаживать туда-сюда по комнате в попытке не допустить истерики. Профессор психологии, который наблюдал меня уже не один год, мне вечно твердил, что я зацикливаюсь на мелочах. Надо попытаться найти положительные стороны в этом вопросе и не допустить собственного истязания и угрызения совести, которая слишком живая в моих фантазиях. Пока я держу себя в руках, ничего страшного не произойдет, никаких бед не случится и в очередной раз никто не погибнет, просто надо не забывать об этом.

Проблем не нужно ждать до тех пор, пока мой эмоциональный фон остается в пределах стабильности. Проклятая сила рода де Митас под контролем, и она не влияет на людей. Девушка не могла родиться в семье, но пророчеству было на то плевать, оно хотело, чтобы я родилась. Так и произошло… Только вместе со мной на свет явилась и темная магия, настолько ужасающая, что даже папа сперва не мог ее обуздать. Любая истерика с моей стороны заканчивалась трупами. В детстве – мелких грызунов, птиц и прочей некрупной дичи. Но чем старше я была, тем сильнее становился мой дар. Сейчас любая несдержанность грозила человеческими потерями.

Правильно, о таком не стоит забывать. Надо попробовать напомнить королю, что девица с бомбой замедленного действия в голове – не самый надежный страж. Не уверена, что это поможет изменить ситуацию, но я хотя бы попытаюсь сделать хоть что-то. Просто пока я стабильна, многие забывают о том, что я натворила далекое десятилетие назад… Наверное, меня бы и на службу во дворец не взяли бы, если не столь притягательный шанс иметь смертельное оружие под рукой, которое будет доступно каждый день.

Точно, в их глазах я не человек, и на этом мне следует сыграть. Рядом с невестами и кронпринцем проклятое дитя нельзя держать. Неровен час, опять не смогу контролировать себя и погибнет намного больше народу, чем в тот раз. Теперь остается только сообщить обо всем этом королю и попросить отменить мое назначение на роль охраны под прикрытием. И как это не пришло в голову отцу? Так что стоит поспешить, и через пару часов я уже вернусь к своим обычным обязанностям при главе тайной канцелярии!

Глава 4

Мою решимость можно было разливать по баночкам и продавать тем, кто никогда не имел силы духа и гордости для того, чтобы прямо взглянуть в лицо опасностям. В этот момент я готова была с голыми руками идти на дракона. Правда, убивать не стала бы. Все же это дикий и весьма редкий вид. В настоящий момент, по словам ученых, в мире насчитывается не более семи штук. Зверь ценный, так что можно рассмотреть вариант и правда к нему сбежать, как в старинных сказках, прикинуться дамой в беде. При этом жить и совершенно ни в чем не нуждаться. Красота же! Останется как запасной вариант, на случай самого непредвиденного ЧП.

С ледяной уверенностью в глазах я следовала по маршруту намеченного движения. Сейчас уже было неважно, что именно мне будет за такую вольность. Все, о чем я желала, избавиться от утомительной и никому не нужной участи – королевской невесты на глупом смотре. Если бы Бастольд был во мне заинтересован, всего этого вообще не произошло бы. Я секретарь главы тайной канцелярии. Понятное дело, что придворные тонкости я знала лучше, чем многие в королевском замке. Любвеобильный принц и одна несчастная я, которые даже за ручки не держалась. Ибо ее отец и репутация отпугивали любого потенциального поклонника.

Сейчас мне оставалось только смиренно ждать, чем же закончится разговор с королем. Дабы пойти и выполнять свои прямые обязанности, а не ломать голову по поводу кронпринца. Пророчество – вещь древняя, но каждый из нас живет в совершенно разном мире. Мой строится на выучке и дисциплине, принц же руководствуется прихотями и потакает собственным желаниям. Мы совершенно разные люди, неспособные найти одинаковую константу и взять ее за идеал. Для нас не существует самого понятия – схожести.

Прикрыв глаза на несколько мгновений, я решительно постучала в дверь королевского кабинета и стала ожидать ответа. Не поверю, что наш великий монарх не ожидал моего личного явления после ссоры с отцом. Все же мы уже не один год служили ему и прекрасно отдавали себе отчет касательно всего, что могло послужить поводом для разногласий. Еще раз помолившись богам на удачу, я толкнула дверь, после тихого позволения пройти под ясные очи правителя и выразить все то недовольство, которым я пылала.

Стараясь не создавать лишнего шума и не выказывать свое раздражение, я медленно вышла на середину идеально белого ковра. Поклонилась строго по-военному. Тем самым сразу показывая свое отношение ко всем заморочкам придворных дам. Я не умею делать реверанс, нет в жизни меня ему обучали, иначе бабушку удар бы хватил, но не в этом случае. Сейчас моей единственной задачей было выставить себя в наихудшем свете, а для того сгодятся любые методы, которые только могут обнаружиться в моем весьма скудном арсенале. Все же детство, проведенное без матери и под контролем двух бабушек, не самое продуктивное в плане этикета.

Усмехнувшись про себя неожиданным мыслям, я выпрямилась и, смотря четко перед собой, начала ожидать разрешения говорить. Уж если начинать такую линию поведения, то надо доигрывать ее до логического завершения. А то получится, что ни два ни полтора, а этого в данный момент времени мне следовало опасаться. Глупые проколы в важном деле недопустимы. Так что, немного скованно и нервно улыбнувшись, я все же взглянула на короля, который все это время неотрывно буравил меня своим колким взглядом.

Мужчина, сидящий передо мной в роскошном кресле, был явно недоволен, но ни капельки не удивлен такому положению дел. Его можно было понять. Сперва не самый легкий разговор с человеком, на котором держится практически вся безопасность и устрашающая сила страны. И это при том, что мой отец редко выполняет задания лично. А теперь еще и иметь удовольствие созерцать его безмозглое чадо, которое явно настроено противоречивым образом. Так что да, я вполне могла понять его взгляд, наполненный тоской и обреченностью. Я тут не самый желанный собеседник, наверное, даже не из первой сотни.

– Юная леди, позвольте узнать, что привело вас ко мне в столь поздний час? – король с протяжным стоном отложил перо и откинулся на спинку кресла.

– Ваше королевское величество, – склонила я голову в уважительном поклоне. – Мое решение по поводу королевского отбора невест для нашего всеми обожаемого кронпринца не совпадает с вашим. Я понимаю, что служащих в канцелярии женского пола и подходящего возраста недостаточно для полномасштабного избрания правильной кандидатки, но, к сожалению, я на эту роль подхожу еще хуже, чем любая из них. Потому прошу пересмотреть ваше решение о включении меня в число невест.

– Деточка, поведай-ка мне, почему именно ты не должна стать одной из девушек в отборе? – дабы не выказывать мне своего раздражения, немного понизил голос мой собеседник.

– Вы же помните об инциденте десятилетней давности? – с тоской в голосе пробормотала, надеясь тем самым поставить точку в затянувшемся вопросе.

– Амиранда, в отличие от моего сына, я прекрасно осознаю всю степень ответственности, возложенную на мои плечи, – покачал головой король. – И старческий маразм, слава всевышним богам, меня еще не коснулся. Тот факт, что ты в нестабильном состоянии можешь уничтожить дворец, мне прекрасно известен, но это не отменяет того, что за долгие годы ты ни разу не показала признаков сумасшествия.

– При моем участие в отборе вы все равное не сможете гарантировать невестам полную безопасность. Слухи, может быть, и затихли спустя столько лет, но с подачи злых языков и они оживут, – хладнокровно улыбнулась я королю, который мог запросто играть жизнями людей своей страны, как ему заблагорассудится. – Так что я не уверена, что вам, ваше величество, нужны большие проблемы и куча досужих пересуд вокруг отбора невест.

– Это уже не вашего ума дело, – мягко отозвался король на мою гневную тираду. – Давайте вы оставите мне решать проблемы страны, а сами займетесь тем, чем должны. И не пытайтесь протестовать.

– Но я на самом деле полагаю, что мое участие в отборе может подорвать доверие к королевской семье, – не желала я уступать королю.

– Это не будет иметь никакого значения для меня, – холодно улыбнувшись, король склонил голову набок. – Все, о чем я беспокоюсь, это лишь безопасность кронпринца.

– Ваше величество, я самая опасная охрана из всех присутствующих при дворе, – попыталась я воззвать к его благоразумию. – Прошу вас, подумайте еще раз хорошенько. Просто я не могу взять на себя такую огромную ответственность. Это неприемлемо!

– Давай ты сейчас не будешь пытаться притвориться немощной и слабой, это не твоя стезя, – отмахнулся от меня король.

– Помилуйте, – едва не зарыдала я в голос, – хотите, я еще раз отправлюсь в Салиар в качестве посла и жеста устрашения?

– Вариант разумный, – на мгновение задумался мужчина, оценивая меня взглядом.