Пески марсианских пустынь

В сезон отпусков космопорт пользовался большой популярностью. Люди летели в космические круизы целыми семьями. Однажды Борик с удивлением узнал, что некоторые жители Земли никогда не бывали в космосе. Впрочем, решил Боря, он сам, например, ни разу не был на Луне или в марсианской колонии, хотя Димон не раз приглашал его в гости. Мысли его вернулись к записи. Что же случилось с Димкой? И случилось ли? Он явно пытался что-то сказать. Если бы не помехи… «Приложите ваш билет к считывателю!» – прогремел над ухом электронный баритон, и Борик вздрогнул. Он уже стоял возле стойки автоматической регистрации на рейс до Орбитальной Станции. Борик приложил квадратный пластик Школьной Карты к большому жёлтому кругу и скорей проскочил в открывшуюся дверь к трапу. Через минуту он сидел на своём любимом месте у иллюминатора и с нетерпением теребил синтетическую обивку кресла.

И ведь всегда так бывает: когда куда-то торопишься, всё идёт кувырком. Сначала задержали страт корабля из-за того, что кто-то пытался провезти в багаже дворовую собаку. Службы космопорта извлекли несчастного пса из щели между контейнеров и вынесли в зону ожидания. Где после небольшого скандала с невысоким белобрысым парнишкой, было торжественно обещано переправить животное на Станцию спецрейсом. Потом корабль долго маневрировал на орбите, пропуская вереницу огромных транспортников с рудой. Борику позвонила сначала взволнованная бабушка, потом не менее обеспокоенный отец – по их расчётам Боря должен был быть на месте.

Наконец, корабль проскользнул в раскрытые створки шлюзовой камеры Станции, миновал башни контроля полётов и завис над посадочной площадкой. Борик сразу же заметил отца, стоящего среди встречающих в зоне ожидания. Кажется, они не виделись всего-то неделю, а сердце всё равно замерло от радостного ожидания встречи. Боря, не обращая внимания на сердитое бухтение других пассажиров, протиснулся поближе к выходу.

– Привет землянам! – улыбнулся отец и потрепал Борика по макушке, когда тот пробрался к нему сквозь гомонящий поток прибывших. – Как долетел? Я уже переживать начал из-за этой задержки.

– Привет, пап! Да нормально всё, я же миллиарды тысяч раз летал, и ничего.

– Ладно, космонавт. Пойдём в кафе, там расскажешь, что у тебя там за предчувствия насчёт Димки.

Глава 7

Они быстро покинули зону ожидания и уселись за столиком перед входом. Борик вытащил коммуникатор и включил воспроизведение. Отец просмотрел видео несколько раз и пожал плечами.

– Что это?

– Это видео Димон прислал мне сообщением. Я звоню ему, а он не отвечает. Мне кажется, с ним что-то случилось.

– Так, – произнёс отец и побарабанил пальцами по крышке стола, – набери-ка Диму сейчас.

Борик запустил вызов. Пришлось немного подождать, пока сигнал телепортировался до ретрансляторов на орбите Марса. Но, как Боря и думал, вместо Димона ответил робот-диспетчер. Связи не было. Отец вновь побарабанил по столу. «Родители же ещё не вернулись? – спросил он и сам же продолжил: – На Марсе Дима должен быть под присмотром кибернетической няни. Давай спросим у неё».

Отец полазил по своему коммуникатору, нашёл нужный номер. Пока они ждали ответа, к столику подлетела платформа-официант. Пришлось заказать стакан кофе и мороженное с марсианской земляникой. Между тем, робот-няня в ситуацию ясности не внесла. По её словам, Дима отпросился в гости к дяде Джериру. Ещё десять минут ушло на то, чтобы установить связь с Джериром и получить от него ответ, который не на шутку встревожил отца, и заставил Борика беспокойно ёрзать на пластиковом кресле. По словам дяди, Димка взял со стоянки марсолёт, чтобы полетать. И связи с ним нет, поскольку на старом «Марсе-17» она не работает. «Нехорошо это…» – пробормотал отец и посмотрел сквозь Борика. Потом набрал какой-то номер.

«Вадимыч! Мне бы спецборт до Марса прямо вот в срочном порядке», – сказал он, когда установилось соединение. – Знаю, что всё расписано и есть установленный порядок, но тут жизненно важный вопрос. Сегодня же вечером верну. Ага, спасибо, родной! За мной не заржавеет!» Борик поймал себя на мысли, что впервые видит отца таким: серьёзным сотрудником службы Орбитального Патруля – он разительно отличался от такого привычного и домашнего папы, каким привык его видеть Боря. Тем временем отец закончил разговор и поднялся из-за стола.

– Так, я на Марс. Ты в службу Спасения звонил?

Борик отрицательно мотнул головой и поднялся следом.

– Я с тобой!

– Исключено. Не хватало, чтобы и ты ещё потерялся. Я же тебя знаю!

Борик насупился.

– Димон – мой друг! И вообще, это я первый поднял тревогу! Я должен лететь с тобой…

Отец замахал руками и принялся что-то бурчать под нос, но Боря не уступал. Так они спорили минут пять, пока шли по коридорам служебной зоны космопорта. В конце концов, отец сдался, но Борику пришлось пообещать под страхом заточения на Орбитальной Станции до конца каникул, что не отойдёт ни на шаг.

Спецборт, о котором договаривался отец, представлял из себя небольшой двухместный корабль. Его двигатели позволяли совершать мгновенные прыжки на огромные расстояния. Как понял Борик из сумбурных объяснений отца, специальным борт был потому, что прыжки он совершал от маяка к маяку по особенным выделенным маршрутам. Тогда им не будут мешать гражданские суда, и они быстрее доберутся до Марса. Последнему обстоятельству Борик был особенно рад. Они забрались в кабину, и отец запросил разрешение на вылет. Затаив дыхание, Боря наблюдал, как отец легко управляется со сложной голографической панелью управления. Вскоре корабль оторвался от стартового пилона и направился в сторону шлюзовых камер.

До Марса они и вправду добрались без задержек. Борик даже усмехнулся про себя: на дорогу длиной в миллионы километров ушло столько же времени, сколько он летел от деревни до Москвы. Впрочем, в этом было не так уж много удивительного. Огромные исследовательские корабли, на которых, например, летали родители Димона, преодолевали за раз куда большие расстояния. Бедный Димка! Борик вздохнул: угораздило же его потеряться. А вдруг они не найдут его?! Холодок пробежал по спине, и Боря дёрнул плечами. От мысли, что он уже больше никогда-никогда не увидит друга, ему стало не по себе. Такого не может быть! Борик украдкой глянул на отца, который сосредоточенно вёл корабль сквозь атмосферу Марса к посадочной площадке. Уверенность вернулась к Боре. Наверняка, поисковые команды уже прочёсывают окрестности, ведь отец звонил в Орбитальную Службу Спасения, едва они покинули Станцию. И все спутники на орбите Марса сейчас сканируют каждый миллиметр поверхности в надежде обнаружить крохотный марсолёт.

На посадочной площадке их встречал взволнованный дядя Джерир.

– Что у нас имеется? – спросил отец.

– Я послал запрос в сервис контроля полётов, – ответил Джерир, помогая Борику выбраться из кабины. – Они прислали репорт, я его уже изучил. Сигнал с бортового маяка пропал у самой границы поселения.

– Столкнулся с защитным полем? – сразу же предположил отец.

Джерир развёл руками, от волнения его акцент заметно усилился.

– Нет. Спасатели проверили траекторию. Марсолёт Димитрия вышел за пределы поселения, там его след теряется. Мы сейчас пытаемся получить картинку с метеоспутников, но из-за пылевых облаков связь плохая.

Отец Борика нахмурился и почесал нос.

– Ладно, пойдём в штаб, там думать будем.

Штаб Борик представлял себе совсем по другому: огромный зал со столами, уставленными вычислителями и голографическими панелями, кругом ходят люди в форме и звонят по коммуникаторам. Здесь же временный поисковый штаб был организован в небольшой комнате в здании марсопорта. Борика усадили за пустой стол в углу и вручили большой стакан марсианского коктейля. Кроме дяди Джерира и отца в штабе находился ещё один человек – невысокий усатый мужчина, чуть старше отца. Он представился начальником местного отделения Службы Спасения. Вместе они уселись за другой стол и принялись изучать какие-то карты и снимки на голографическом дисплее портативного вычислителя.

Допив коктейль, Борик принялся изучать потолок комнаты. Он был выкрашен свежей белой краской, даже без единой трещинки. Потом дошла очередь до стен, они были отделаны светло-коричневыми пробковыми панелями. Только в одном месте Борику удалось обнаружить небольшой скол, через который проглядывалась серость бетона. Скучно. Борик попытался было незаметно подобраться к столу, где кипела работа, но его тут же вернули на место. Тогда он достал коммуникатор и в миллиард тысячный раз прокрутил видеозапись Димона.

– Пап! – позвал Борик.

– Не отвлекай, я же просил!

– Погоди. Тут на видеозаписи Дима пытается сказать что-то.

– Видеозапись? – хором спросили Джерир и усатый начальник и внимательно посмотрели на Борика.

Тот кивнул и потряс коммуникатором.

– Димка прислал её мне сообщением с Марса. Я сейчас скину на ваш вычислитель. Может, получится понять, что он там говорит.

Уже через минуту на голограмме над столом появились знакомые очертания Димкиной головы в гермошлеме. Собравшиеся несколько раз прокрутили запись вперёд-назад, молча разглядывая беззвучно шевелящиеся губы. «В пылу борьбы… – пробормотал Джерир. – Нет, не то». Начальник спасателей погладил усы и произнёс:

– Мы можем отследить примерный район, откуда шла передача на спутник связи. Но на это потребуется время.

Отец пожевал губами, ещё раз прокрутил запись.

– Он что-то говорит про пыльную бурю. Джерир тоже упоминал пылевые облака. Есть информация по метео?

Джерир склонился над вычислителем. На голограмме появилось несколько объёмных спутниковых снимков. На них было хорошо видно поселение колонии, а в стороне – большое вытянутое пятно, похожее на лохматый бублик.

– Кажется, это она, – сказал Джерир и ткнул в «бублик» пальцем. – Думаю, метеостейшн даст нам траекторию движения пылевого облака. Мы сопоставим время, скорость и найдём примерную точку пересечения.

Работа закипела с новой силой. Отец куда-то звонил по коммуникатору, начальник спасателей разговаривал по видеосвязи с миловидной девушкой-секретарём из отдела дальней связи, а Джерир углубился в вычисления. Примерно через час, когда у Борика уже заныла спина от долгого сидения, появились первые результаты. Начальник тут же отправил в вычисленный район несколько экипажей.

– Всё, от меня здесь толку мало, – сказал отец Борика и поправил комбинезон. – Я вылетаю в район поиска.

Борик решительно поднялся со стула.

– Я лечу с тобой!

Напрасно отец пытался отговорить его. Борик скрестил руки на груди, нахмурил брови. Как же так! Ведь это его видеозапись помогла установить район поисков! Ведь это его друг сидит где-то там, среди коварных песков марсианских пустынь один-одинёшенек!

– Слушай, ну, – вступился, наконец, дядя Джерир, – возьми ты его, лишние глаза не помешают.

Отец вяло махнул рукой: «Пошли!»

Глава 8

Марсолёт заложил очередной вираж. Двигатели протестующе загудели, но отец был неумолим. Бортовая электроника с трудом компенсировала крен, и теперь они летели низко, почти над самой поверхностью. Борик изо всех сил вглядывался в мельтешащую поверхность гладкой марсианской пустыни, усеянной камнями всех размеров и форм. Пустыня казалась бескрайней. Попробуй, найди здесь крошечный марсолёт! Да тысячи миллиардов лет понадобиться, чтобы обшарить всё. Борик потёр глаза.

– Ну, что? – спросил отец. – Есть следы какие?

– Нету, – вздохнул Боря. – Как в воду канул. Хоть её тут и не бывает. Сколько мы уже летаем?

– Часа два, не меньше. Сейчас выходим в новый квадрат поиска. Устал?

– Не-а. Я нормально. – Борик покосился на затянутое пыльной дымкой закатное солнце. – Сколько Димка сможет нас ждать?

Отец пожал плечами.

– Не знаю. Если генератор атмосферы в марсолёте исправен, то долго. Дня два-три, может быть больше.

Прозвучал сигнал вызова. Активировалась связь.

– Говорит Джерир. У меня хорошие новости! Только что получили сообщение от самой крайней диспетчерской вышки. Они обнаружили в базе запись с кратковременным контактом с навигационным маяком «Марса-17». Уже удалось установить координаты, и сейчас ваш марсолёт ближе всех к точке. Ждите, скоро пришлю всю информацию на бортовой навигатор. Гуд лак!

Борик победно вскинул руки вверх. Отец улыбнулся и показал большой палец. Вскоре навигационная система подтвердила получение координат, и включился автопилот. Можно было немного передохнуть. «Да уж! – подумал Борик, разглядывая проносящуюся под брюхом марсолёта серовато-бурую пустошь. – Вот и побывал я на Марсе с экскурсией!» После живой и зелёной Земли, Марс показался ему слишком однообразным. Как можно было здесь жить годами? Нужно обязательно пригласить Димона в гости! Они сходят все вместе на рыбалку…Осталось только найти бедолагу.

Марсолёт плавно опустился на грунт и замер. Затихли движки. Отец закрыл забрало гермошлема на скафандре и выбрался из кабины. Борик последовал за ним. Хоть пылевое облако уже ушло далеко от этого место, в воздухе всё ещё висел пыльный туман, из-за которого даже ближайшие валуны виделись тёмными размытыми пятнами. Отец осмотрелся.

– Странно, приземлились мы вроде бы правильно, – раздался в наушнике его голос. – Но что-то следов не видно.

– Засыпало пылью, наверное, – отозвался Борик.

Отец прошёлся немного и остановился возле камня.

– Думаю, нужно проверить все ближайшие валуны, размером примерно с наш марсолёт. Только не отходи далеко от меня, будь на виду.

Они принялись обстукивать один камень за другим. И когда Борику показалось, что им никогда в жизни не найти нужный валун, случилось чудо. Устало прислонившись к одному из камней, чтобы передохнуть, Борик вдруг услышал хруст, какой бывает, когда жуёшь печенье. Испуганно отшатнувшись, Боря увидел, что поверхность камня вдавлена и покрыта трещинами.

Ура! Он позвал отца. Вдвоём они быстро очистили «Марс-17» от корки пыли. В кабине обнаружился живой и невредимый Димон. Они помогли ему выбраться наружу; Борик разве что не прыгал от восторга. Буквально пять минут спустя прибыл спасательный борт и забрал Димку, который всё время что-то кричал через гермошлем и радостно махал руками. Отец осмотрел помятый корпус «Марса-17» и покрытый трещинами фонарь остекления кабины. «Ох, и повезло же ему! – пробормотал он, похлопал марсолёт по металлическому боку и повернулся к Боре. – Ну, что, Бориска? Полетели домой?»

Они сидели на берегу пруда. Борик глубоко вдохнул свежий августовский воздух. Каникулы подходили к концу, и скоро нужно было возвращаться на Орбитальную Станцию.

– Ей, раззява! – кивнул он сидевшему рядом Димону. – У тебя клюёт!

Тот неумело дёрнул удилищем. В воздухе блеснуло маленькое чешуйчатое тело и, ярко блеснув на солнце, шлёпнулось обратно в пруд. Димка вздохнул.

– Ну вот, опять сорвалась.

– Ладно, в следующий раз повезёт, – сказал Борик и похлопал друга по плечу. – Давай-ка лучше я тебе одно место покажу. Тут не далеко. Мы с Женькой туда лазали уже один раз…

– А это не опасно?

Борик задумчиво глянул куда-то поверх притихших деревьев. Потом улыбнулся и заговорщицки подмигнул.

– Я тебе сейчас всё расскажу.