Хроники Селестиала

– Мне придётся перевозить семью, и желательно начать прямо сейчас, так что не тратьте моё время.

– Наиль, не будьте дураком. Вы перевезёте их сейчас, и данные о них снова будут слиты. Вам нужно избавиться от того, кто это делает, иначе этому не будет конца.

– Чего вы хотите? – занервничал Наиль. – Информацию о базе Торговца? Я скину вам по защищённому каналу систему. Она небольшая, вы быстро сориентируетесь. Но это всё, что я могу.

– Откуда мне знать, что вы говорите правду?

– Боги, капитан, это моя семья!

– Ладно, – Метиус выпрямился на барном стуле, попадая в поле зрения своих напарников на крыше. – Вы мне систему, я вам – имя.

Наиль Бадави мрачно кивнул, и собеседники, быстро нажимая сенсоры наручных устройств, обменялись информацией. Не говоря больше ни слова, человек махнул рукой своему охраннику и, соскочив со стула, поспешил покинуть таверну. Ганкор, в последний раз смерив Метиуса предупреждающим взглядом, отправился вслед за своим нанимателем. Напарники на крыше с облегчением выдохнули вместе с капитаном, который в следующую же секунду начал как в замедленной съёмке сползать с барного стула на грязный пол таверны.

– Что происходит? – всполошилась Кэра, чуть ли не свешиваясь в люк.

– Его отравили, – крикнул Рико, уже будучи на полпути к лестнице. – Проекции, Кэра, быстро!

Дрожащими руками девушка достала устройство, быстро включая собственные проекции, которые начали непринуждённо слоняться у входа в таверну, отвлекая от себя внимание зевак. Спустившись вслед за Рико, Кэра влетела в тускло освещённое помещение. Капитан без каких-либо признаков жизни лежал на полу у барной стойки, и никто не обращал на него внимания.

– Вашему другу стало нехорошо, – с противной улыбочкой заметил бармен.

– Ублюдок, ты… – начал было Рико, но его внимание привлёк хриплый шёпот Метиуса.

– Дино… в кармане…

Бросившись на колени перед лутрианцем, Рико запустил руки в карманы капитанской куртки и вскоре обнаружил там шприц со странной зеленоватой жидкостью. Не раздумывая ни секунды, парень вогнал иглу в шею капитана.

– Боги, что ты?.. – Кэра опустилась на колени рядом с Рико, наблюдая, как Метиус медленно, но верно приходит в себя.

Он принял сидячее положение, опершись спиной о барную стойку, и устало прикрыл глаза.

– Коктейль не зря показался мне отвратным.

Придерживая капитана под локти и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, напарники вернулись на корабль, где Метиус выпил залпом почти литр воды и отправился отдыхать в каюту, пообещав объяснить всё позже.

– Нам бы лучше убраться с Дакары, – предложил Рико и, не встретив сопротивления, отправился на место пилота.

Подавшись порыву щедрости, Кэра поспешила заварить две чашки кофе, чувствуя под ногами уже знакомую вибрацию при взлёте Наларио. Поставив чашку, от которой поднимался ароматный пар, на приборную панель, Кэра присела в кресло навигатора рядом с пилотом. Не глядя на неё, Рико произнёс:

– Думаю, кэп сейчас не в том состоянии, чтобы отдавать приказы, но вряд ли он будет против умотать подальше с Дакары.

– Ты прав, – кивнула Кэра и сделала глоток кофе. По телу начало разливаться успокаивающее тепло. – Мне кажется, этот Наиль захочет закончить начатое.

– Он – вряд ли, – покачал головой парень. – А вот его охранник… Слушай, я направлю нас к ближайшей ОСТ, а потом, если ты не против, на Орлесиан.

– Тебя так зацепила та торгашка с платками? – опешила Кэра, чуть не подавившись кофе.

Рико хмыкнул.

– Не-а, там живёт один мой товарищ. Первый мой знакомый на Селестиале. Он и свёл меня с Торговцем однажды, – при этих словах Кэра округлила глаза. – Ну, не конкретно с ним, конечно. С одним из его мелких связных для выполнения всякой… грязной работы. В общем, хочу переброситься парой слов с этим товарищем.

– Хорошо, как скажешь. Как раз будет время для капитана прийти в себя.

– Эй, – Рико только сейчас уловил аромат кофе и заметил чашку на панели. – Это мне?

– Нет, я сделала себе две, – заметив, как замешкался парень, Кэра махнула на него рукой. – Конечно тебе, чудик.

– Спасибо, рыжая.

В несколько глотков он приговорил свой кофе и разочарованно посмотрел на дно пустой чашки. Вернув её на приборную панель, Рико откинулся на спинку кресла и покосился на Кэру. На губах парня красовалась уже знакомая ей ухмылка.

– Что ты задумал?

– Ну, не знаю, – Рико потянулся, словно земной кот. – Может, у нас есть что покрепче? До Орлесиана часа четыре лететь.

Кэра задумчиво пожевала губами.

– Я видела у капитана открытую бутылку с горячительным, но он же убьёт нас, если заметит пропажу.

– Не заметит, – тут же выпрямился Рико. – Купим ему новую на Орлесиане.

Кэра продолжила придумывать отговорки.

– Я не закончила отчёт.

– Закончишь позже, ты последний сдала этим утром.

– Я…

– …идёшь показывать мне заначку?

Кэра сокрушённо вздохнула.

– Ладно, Рико. От одного стаканчика ничего ведь не будет?

И снова она ошиблась. Кэра вообще стала ловить себя на мысли, что слишком часто в последнее время ошибается: во мнениях, суждениях, домыслах. Например, она считала Рико обычным прохвостом, падким на женщин, выпивку и деньги. Но за одним стаканом последовал второй, а за вторым – третий, и вот они уже сидели на полу капитанского мостика, ведя задушевную беседу. Кто бы мог подумать, что у Рико Контадино есть душа?

– Я посмотрел на него, а потом – на краюху хлеба, которую он сжимал в своих маленьких грязных пальчиках… и понял, что есть я хочу больше, чем дружить. Глупый я тогда был, ну, и ещё голодный.

– А сейчас умный?

– Не-а, – отмахнулся Рико. – Чего нет, того нет.

Кэра знала, что это не так. Рико был очень умным. Достаточно умным для того, чтобы это скрывать.

– И что ты сделал?

– Сдал его пекарю. Пацана выпороли, а мне за честность дали целую буханку. Не свежую, правда, но всё же.

– Совесть не мучила?

– Мучила, а как же, – хмыкнул парень. – Меня хоть и некому было нравственности учить, я всё-таки понимал, что хорошо, а что – плохо. Поэтому вернулся к своим и разделил всё поровну. Самому почти ничего не досталось, кроме… краюхи и чувства стыда.

Кэра немного помолчала, уставившись на свой пустующий стакан. Не говоря ни слова, Рико долил ей янтарного цвета выпивки.

– Ты его встречал после этого случая?

– Пацана? – спросил он, расплываясь в улыбке. – О да. Мой лучший друг остался на Земле, выучился и сейчас бороздит просторы нашей Галактики. После того, как мы вместе записались в новобранцы космопехоты, наши пути разошлись. Но до этого… о-о-о, до этого мы ещё потрепали друг другу нервы.

– Скучаешь по нему?

Рико не ответил, как-то странно скривившись. Не соображая, что она делает, Кэра медленно приобняла его за плечи. Стараясь не спугнуть Рико, будто он был маленьким раненным зверьком, она мягко притянула его к себе, прикасаясь губами к тёплому виску. Рико замер, а потом выдохнул, моментально расслабляясь. Но момент искренности длился не долго. Наверное, решив, что проявляет слабость, парень быстро пришёл в себя, проведя рукой по лицу и отстраняясь от Кэры. Сделав внушительный глоток алкоголя, Рико покосился на девушку.

– Твоя очередь, рыжая.

– О чём ты? – попыталась включить саму невинность Кэра.

– Вы-кла-ды-ва-а-ай, – нараспев произнёс он. А затем икнул и хихикнул.

Не удержавшись, она рассмеялась.

– Ладно, будь по-твоему. В отличие от тебя, земного мальчика, я родилась и выросла в колонии. Кстати, при первой нашей встрече ты солгал.

– Ой, бедная-несчастная, – фыркнул он. – И я не солгал. Я действительно считаю себя селестиальцем.

– Да-а, – протянула Кэра. – У тебя вон сколько весёлых историй было и друзей… – она осеклась, вспомнив, что все друзья Рико были такими же сиротами, как и он. – Хотя, знаешь, есть у меня одна история, после которой я окончательно убедилась, что хочу посвятить себя защите живых существ!

– М-да, пока неудачно.

– Заткнись, – добродушно хлопнула его по плечу девушка. – В нашей колонии много исследовательских центров, местных растений и животных. В том числе и домашних, но не земных – я их только на картинках видела. Так вот, есть одно животное, низл, он похож на…

– На кота.

– Да, – улыбнулась Кэра. – У соседей по общежитию был такой низл по кличке Смурф. Мне иногда разрешали с ним играть, но однажды, когда я пришла попросить у хозяев Смурфа на прогулку, мне сказали, что он пропал.

– Дай угадаю, – прищурился Рико, – ты организовала поисковую группу из местных детей?

Кэра гордо кивнула.

– Мы искали почти весь день, пока не забрели на опушку Малого леса (он рос между двумя поселениями колонии). И тут одна из соседских девчонок кричит: «Смурфик! Смурфик!» и ка-а-ак бросится к лесу.

– И что? – Рико старательно делал вид, что ему было не сильно интересно.

– А вот что! Она побежала за диким низлом, который оказался ухажёром Смурфа, точнее, Смурфы, как ты мог догадаться.

– Я почти решил, что у твоего низла были любопытные наклонности.

– Нет, он просто оказался девочкой, – покачала головой Кэра. – Смурфа ходила на «свидания» в Малый лес, поэтому низл, за которым погналась соседка, воспринял всё как нападение и бросился защищать свою невесту.

– И ты, в свою очередь, защитила девочку?

– Ну, – замялась Кэра, – я попыталась. Мы обе немного пострадали от острых когтей, но Смурфа отогнала своего ухажёра, и всё закончилось благополучно.

– Получается, домашний низл спасён, соседка защищена, а коварный ухажёр прогнан? – улыбка Рико становилась всё шире.

– Не смей…

Но было поздно – парень хохотал, пока на глазах не выступили слёзы. Кэре тоже не легко было удержаться из-за заразительного смеха. Вдоволь отсмеявшись, напарники подняли стаканы.

– За юную защитницу!

– И мягкосердечного разбойника!

Выпив, Кэра начала задумчиво разглядывать своего собутыльника, тёмные кудрявые волосы которого падали на лоб. Ей всё время хотелось их убрать. Не задумываясь, она потянулась пальчиками к волосам Рико, но он мягко перехватил её руку за запястье и не отпускал.

– Знаешь, ты напомнил мне Смурфу.

– Домашнего низла, оказавшегося девочкой? – поднял брови Рико.

Кэра кивнула.

– Она жила с хозяевами, которые её кормили, но всё равно убегала в лес, когда ей вздумается, потому что была свободной. Ты работаешь с нами сейчас, потому что тебе удобно, но потом… когда всё закончится…

– Т-ш-ш…

Рико приложил палец свободной руки к её губам, едва попав по ним. Палец соскользнул, проведя линию по подбородку и шее, разнося приятные мурашки по телу. Пальцы на её запястье стали сжиматься чуть настойчивее. Сильная ладонь уже оказалась на её бедре. Рико резко провёл ею вверх, задевая большим пальцем внутреннюю сторону бедра и заставляя Кэру резко выдохнуть прямо ему в губы. Когда он оказался так близко?

Рывком притянув её к себе, Рико впился поцелуем в мягкие податливые губы. Кэра задыхалась от страсти, волнами исходившей от этого парня. Он подмял её под себя, нависая сверху и доминируя. Кусая, рыча и зализывая. Как дикий низл.

Он сходил от неё с ума: её запаха, вкуса губ, мягкости кожи. Пальцы путались в рыжих кудрях, она тихо постанывала, пока его зубы сжимались на мочке её уха. В паху было нестерпимо горячо и пульсировало так, что темнело в глазах, а в голове билось загнанной птицей лишь одно желание – обладать ею здесь и сейчас.

Рико думал об этом уже некоторое время. Первая мысль о том, чтобы представить Кэру без одежды, появилась у него ещё, как ни странно, на крыше. На их первой крыше, когда они впервые познакомились. Мысль пролетела вихрем, мимоходом, и забылась. А потом напоминала о себе несколько раз в одинокие вечера, которые скрашивало её общество. Но рядом всегда был кэп. Сложно было совладать с собой на сегодняшней крыше, когда Кэра лежала так… так…

– Рико…

Он не заметил, как она обвила его ногами и резко притянула к своему телу. Этому прекрасному, юному, облачённому в одежду телу. А он потерял бдительность. Он должен был контролировать себя.

– Погоди.

Он ненавидел себя за это. Болью отозвалось всё тело, когда Рико освобождался от нежных объятий и горячих поцелуев, оставляемых на его распалённой коже.

– Что-то не так? – Кэра неловко приняла сидячее положение, наблюдая, как Рико поднимается, пытаясь привести в порядок одежду.

На её веснушчатых щеках начал проявляться стыдливый румянец, а взгляд растерянно скользил по мечущемуся парню. Рико не знал куда себя деть, и как вернуть всё назад – до поцелуя. Он не хотел ничего возвращать. Он хотел закончить начатое. Но здравый смысл перекричал желание.

– Нам не стоит… – Рико замялся. – Делать то, о чём можно потом пожалеть.

Кэра немного помолчала. По её лицу скользнуло разочарование. Боги, как он не хотел видеть это выражение! Она тоже поднялась, оттряхнула одежду и посмотрела на него со своей обычной улыбкой на зацелованных губах.

– Ты прав, мы переборщили с алкоголем. Что это капитан такое пьёт? Так по мозгам дало!

Она улыбалась, а глаза оставались расстроенными. А ещё это упоминание кэпа… Оно окончательно разрушило весь момент. Может, Рико поступил правильно, но ему от этого не было легче. Кэра сослалась на головную боль и быстро ушла в свою каюту, оставив Рико наедине с почти допитой бутылкой янтарной жидкости, обжигающей горло.

Этим вечером греть его будет только она.

Орлесиан

Орлесиан был образцом высокотехнологической столицы развитой империи, пышущей культурой и индустрией. Ступив с борта корабля, Кэра обнаружила себя окружённой светлыми небоскрёбами с изящной лепниной, между которыми змейкой тянулись аэропути с бесшумно скользящими по ним скоростными поездами. Повсюду сновали спешащие по своим делам орлесиане и вальяжно прогуливающиеся гости столицы. То тут, то там мелькали яркие изящные наряды и раскрашенные в разные пёстрые цвета «карнавальные маски».

Кэра восхищённо замерла на месте, пытаясь рассмотреть всё и сразу, и Рико едва не врезался в неё на полном ходу. Он коротко извинился, нервно оглядываясь по сторонам. Они не стали обсуждать произошедшее на капитанском мостике (или, скорее, на полу капитанского мостика) и просто делали вид, что всё было как прежде. Но неловкость, повисшая над ними, была настолько осязаема, что её можно было потрогать руками.

Кэра полностью сосредоточилась на зрительном поглощении новой для неё культуры и попросила Рико первым делом наведаться на местный рынок.

– Здесь нет как такового рынка, – сказал ей парень. – Но я могу отвести тебя в торговый центр рядом с домом моего товарища. А потом мы наведаемся к нему.

Она радостно согласилась, и, сев на ближайший аэропоезд, напарники мигом домчали до торгового центра «Элизиум». Здание немного отличалось от остальных – оно было более современным, без характерных лепнин и узоров, но, тем не менее, его конусовидная форма полностью стеклянных стен производила неизгладимое впечатление. В холле «Элизиума» расположился огромный фонтан. Казалось, что вода в нём была раскрашена в разные цвета, но это ощущение возникало из-за проникающего и преломляющегося через стёкла обилия света. Весёлый картавый щебет орлесианцев смешивался с приятной музыкой.

– Я хочу побывать на каждом этаже!

Рико скривился.

– У нас нет столько времени.

– Тогда давай разделимся, – предложила Кэра.

– Чтобы я тебя здесь потерял и неделями искал?

Но Кэра настояла на своём, пообещав быть всё время на связи и потратить на походы по магазинам не больше часа. Рико нехотя согласился, и они разошлись по разные стороны, сразу же растворившись в толпе посетителей. Кэра отправилась на самый верхний этаж, решив начать своё «путешествие» с самого интригующего – хрустальной пирамиды на вершине торгового центра. Там оказалась обзорная площадка на вид города, благодаря которой Кэре удалось узнать об огромной заповедной зоне с лесом и горным рядом на западе Орлесиана и о прекрасном лазурном океане, искрящемся под лучами красного сверхгиганта – на юге. Затем она спустилась ниже, не став заходить на этаж, полностью посвящённый синематографу. Как раз сейчас по всей Галактике крутили популярную приключенческую драму про зверей-мутантов, организовавших свой геройский отряд защитников справедливости. Если бы Кэра хотя бы мельком увидела кадры очередной части её любимого фильма, Рико бы пришлось вытаскивать её с этого этажа с отрядом ССБР!

Она ещё довольно долго бродила по торговому центру, пока не наткнулась на этаж, полный магазинов спецтехники, оружия и инженерного оборудования. Внимание привлек техмаркет с многообразными «плюшками» для брони и оружия: наколенники с пружинным механизмом, экзоскелеты, шлемы тактической реальности и… Кэра замерла у прилавка с визорами. В памяти сразу всплыл образ больничной палаты и осколков. Недолго думая, она раскошелилась на навороченный визор, спроектированный лучшими инженерами Орлесиана (по словам сильно воодушевлённого консультанта), и продолжила свою импровизированную экскурсию по оставшимся этажам. Пока женская слабость не подбила её распрощаться с кровно нажитыми марками.

Рико встретил её на условленном месте у фонтана, довольно подняв руку в воздух. В руке он держал красивую подарочную коробку.

– Что это? – с интересом склонилась к коробке Кэра, читая название: – «Золотая маска. Орлесианская коллекция».

– Сто лет выдержки, – гордо добавил Рико. – Решил загладить вину перед кэпом.

В памяти неприятным ворохом зашевелились воспоминания о событиях, ставших причиной необходимости заглаживания вины. Осознание, что Рико воспринимал всё это ошибкой, и его слова о том, что им не стоило… в животе изжогой запекла обида.

– Что с лицом? – нахмурился Рико. – Есть хочешь? – не дав ей ответить, он продолжил: – Не переживай, сейчас перекусим у моего приятеля. Знаешь, в гости нужно идти на голодный желудок!

Его весёлая болтовня сопровождала Кэру весь путь к дому приятеля, о котором, казалось, она слышала уже всё и ничего одновременно. Его дом находился в пригороде Орлесиана на побережье того самого океана, который она видела с обзорной площадки в торговом центре. Красивый двухэтажный коттедж жёлтого цвета пестрел изысканными лепнинами в стиле этого удивительного народа, а у крыльца дружным колючим рядком выстроились кокатусы – растения, цветущие иголками, которые, расцветая, срывались в воздух и превращались в мыльные пузыри.

Какое-то время на настойчивый стук в дверь никто не реагировал. Рико нервно аккомпанировал себе подошвой о деревянное крыльцо, пока за дверью не послышалось тихое шуршание шагов. Хозяин не стал интересоваться, кто так нетерпеливо хочет попасть в его жилище – дверь распахнулась, явив напарникам улыбающегося орлесианца. У него была ярко-жёлтая «маска», за которой сверкали ясные глаза небесного цвета, тонкие алые губы обрамляли ровный ряд белых зубов, а пышные пшеничные волосы были затянуты в высокий хвост. Кэра была уверена, что дверь им открыла супруга приятеля, пока Рико не заголосил:

– Ма-а-кс! Неужели!

– Неужели – это моя фраза! Ди-и-но!

У него был очень приятный баритон, резко контрастирующий с внешностью. Кэра никогда раньше не замечала, как сильно мужчины и женщины Орлесиана похожи друг на друга. Надень на него юбку, и вовсе не различишь от девушки! Приятели обнялись, и хозяин обратил свой весёлый взгляд на Кэру, не прекращая улыбаться.

– Прекрасная дева, – он протянул нежнейшую на ощупь руку, легко пожимая пальчики Кэры. – Рад встрече с вами! Прошу, не стойте на пороге.

Как заворожённая, она прошла вслед за Рико, с большим трудом стараясь не глазеть на невероятно уютное убранство коттеджа: на стенах висели полочки с коллекциями ракушек и миниатюрных статуэток со всех краёв Галактики, картины в изящных рамах изображали изумительные пейзажи далёких планет, в вазах стояли свежие цветы, разносящие по дому умопомрачительные ароматы. Кэра зажмурилась от удовольствия и едва не вписалась в угол.

Хозяин привёл их в светлую гостиную. С открытых окон в комнату залетал приятный бриз, колыша невесомые занавески. Усадив гостей на мягкий диван, орлесианец сам расположился в кресле и отдал распоряжение тихой служанке приготовить кофе и пирожные.

– Не могу поверить, что снова вижу тебя, Дино.

– Не могу поверить, что ты так хорошо устроился, Макс, – хмыкнул парень, с интересом разглядывая убранство гостиной. – Хотя нет, ещё как могу! Ты неплохо наварился за годы нашей совместной работы.

Макс слегка скривился и перевёл своё внимание на гостью.

– Нас должным образом не представили. Не обращайте внимания на дерзкие манеры моего приятеля, он бывает тем ещё грубияном.

– Это точно, – хмыкнула Кэра, игнорируя колючий взгляд Рико.

– Меня зовут Максвелл Артериус. Как вы могли отметить, мы с Дино имели общее дело много лет назад.

– Не так уж и много, – буркнул Рико.

– Кэра Уилбридж. Боюсь, у нас с вашим приятелем общее дело прямо на данный момент.

Максвелл добродушно рассмеялся. Принесли кофе и угощение, и уже по аромату, исходящему от легкого пара, поднимающегося над чашками, Кэра поняла, что это лучший кофе в её жизни. Сделав глоток, она и вовсе забыла, для чего они все здесь собрались в уютной гостиной на мягких подушках. А пирожные и вовсе как по волшебству манили своей нежной текстурой и мерцающим свежим кремом. Внезапно возникло, пробежавшись холодком вниз по спине, неприятное ощущение, будто она угодила в паутину к ядовитому пауку. Кэра выпрямилась, кинув встревоженный взгляд на Рико. Тот удручённо вздохнул.

– Отдаю должное твоей интуиции, – шепнул он ей.

Максвелл всё ещё улыбался, но в его глазах, помимо неподдельного интереса, Кэра теперь видела расчётливый огонёк, который начал её пугать. Она подозревала, что человек, имеющий общие дела с Рико Контадино в прошлом, вряд ли был весь такой солнечный лучик и пушистый цветочек, но даже и не подозревала, что приятный с виду орлесианец окажется втянутым в криминальные махинации с Торговцем.

- И всё же… чем я обязан вашему визиту? – Максвелл, не отрываясь, смотрел прямо на Рико.

– Мы намерены встретиться с Торговцем, Макс, – без обиняков заявил Рико. – И нам нужно подготовиться ко всему, что нас там ожидает.

Орлесианец поднял тонкие брови.

– И при чём здесь я?

– Не надо… притворяться. Ты был одним из его приближённых.

– Ключевое в этом заявлении – «был», – Кэра заметила, что от добродушия Максвелла не осталось и следа. – Неужели за все эти годы ты не смог достичь приличного положения в сети Торговца?

– Ты оставил меня ни с чем, – сквозь зубы сказал Рико.

– Я оставил тебя со связями! А это – всё!

Тяжело дыша, они смотрели друг друга, не говоря больше ни слова. А Кэра бросала взволнованный взгляд с одного на другого, не совсем понимая, что вообще происходит. Но она догадывалась, что корнем проблемы служило именно то, что произошло между ними в прошлом.

– Ладно, братцы, давайте все дружно выдохнем, выпьем ещё этого чудесного кофе и начнём заново! – с нервной улыбкой предложила девушка. – Максвелл, мы ни в коем случае не хотели тебя сильно беспокоить, но нам пригодится любая информация перед встречей с Торговцем.

Макс посмотрел на неё так, будто только сейчас вспомнил о её присутствии. Его колючий взгляд слегка смягчился, и, откинувшись обратно на подушки, он проговорил:

– Информация стоит дорого.

– Замечательно! – показательно хлопнул в ладоши Рико. – Значит, всё снова сводится к деньгам. Ты когда-нибудь насытишься?

– Возможно.

– Мы можем заплатить, – засуетилась Кэра. – Только назовите цену.

В глазах Максвелла снова появилась искорка интереса. Он перевёл взгляд на Рико.

– Я хочу медальон.

– Серьёзно? – опешил Рико, растеряв весь свой воинственный настрой. Кэра непонимающе уставилась на напарника. – Зачем он тебе?

– На память. Я своего рода коллекционер, знаешь ли.

На губах Максвелла играла нежная улыбка, посвящённая одному лишь Рико. Парень метнул на Кэру смущённый взгляд и начал копошиться в карманах. Вскоре он нашёл то, что искал – круглый потемневший от времени медальон с тонкой гравировкой, которую сложно было прочитать. Кэра непроизвольно поддалась вперёд, но Рико быстро сжал старое украшение в кулаке. Медальон был из тех, которые открывались, превращаясь в две половинки. Обычно внутри что-то хранилось в угоду ностальгии, но, хранилось ли что-то внутри этого медальона, девушке не дано было узнать. Быстрым движением освободив украшение от цепочки, Рико протянул его Максвеллу.

Орлесианец покрутил медальон между пальцев и довольно хмыкнул.

– Ты никогда не умел ухаживать за вещами.

– Не всем же быть такими ухажёрами, как ты, – буркнул Рико.

Макс весело рассмеялся. У него был высокий, но очень приятный смех, похожий на пение экзотической птицы.