Второй обсидиан

Еще несколько поворотов узенькой улочки – и десять Сохраняющих Жизнь неожиданно выбрались на открытое место.

Если древняя Фираска и могла позволить себе такую роскошь, как огромная центральная площадь, то только ради магического колледжа имени Владиславы. Это была эдакая Южная Цитадель в миниатюре, но с узкими окнами, рвом и откидным мостом при входе. По всему видно, что задуман колледж так, чтобы в случае массовой атаки на город стать последним защитным бастионом.

Пока же мост был откинут, а из окон-бойниц выглядывали скучающие студенты. На дне рва поблескивали брошенные кем-то монеты, а поверху плавали апельсиновые и диадемовые корки – целый флот. Разноцветные стрекозы порхали над водой.

Восторг в глазах Пая Приора при виде настоящего магического учебного заведения был сравним разве что с восторгом путника, увидевшего оазис в пустыне.

– Ну, пошли, – с некоторым сомнением произнес Орион, спуская Джармина на землю.

– Мы что, вдесятером туда пойдем? – насмешливо произнес Оазис, уперев руки в боки. – Всей армией двинем на маленькую цитадель?

Джуэл задумался. Они уже запомнились молодой Стражнице у ворот… если так пойдет и дальше, то его отряд вскоре переполошит всю Фираску. А Сайнар и Абадар Кангасск настоятельно рекомендовали вести себя тихо. К тому же, следовало признать, что в магии могучий Джуэл Хак совершенно не разбирается.

– Пай, – обратился к нему Джуэл. – Ты у нас единственный маг, сходи разведай обстановку, поспрошай про Трансволо.

– Хорошо! – мальчишка прямо-таки просиял. – Пойдешь со мной, Милиан?

Ворон с готовностью кивнул.

– А я, пожалуй, город разведаю, – вызвался Оазис, знаток каменных джунглей. – Могу подыскать дешевое жилье, если будем здесь останавливаться надолго… Хотя вряд ли в такой тесноте жилье бывает дешевое.

– Не ищи, не надо, – остановил его веселую болтовню Джуэл. – Мы здесь ненадолго. Найдешь нас в гостинице, – он кивнул на длинное узкое здание, больше похожее на участок, выхваченный из неимоверно высокой стены. – Там и встретимся.

– Буду к вечеру! – беспечно отозвался Оазис

Прежде чем нырнуть в незнакомые городские джунгли, он снял с пояс с ножнами, передал его стоявшему рядом Ориону: в хитросплетении людских потоков длинная катана только мешала бы, а углеродистой стали нож у Оазиса всегда за голенищем сапога. Орион только головой покачал, улыбаясь вслед шустрому мальчишке.

– Мы не задержимся, – сказал Пай и замялся: – ну, постараемся, по крайней мере.

– Пойдем, – позвал его Милиан.

Так странный отряд о десяти безгардовых мечах разошелся в разные стороны.

Пай и Милиан дружно, почти в ногу, шагали к гостеприимно откинутому мосту колледжа имени Владиславы. Студенты в серых плащах на алой подкладке толпами проходили мимо, с любопытством оглядываясь, но заговорить никто не пытался. Словно мимолетный каприз весны, над площадью прошел дождь при солнце. Слепой весенний каплепад, испятнавший влагой одежду и исчезнувший так же быстро, как и появился. Возможно, кто-то баловался с магией или практиковал новое заклинание.

Проходя по откидному мосту, Милиан, а затем и Пай засмотрелись на ров. Нет, им не показалось издали: вода во рву действительно была кристально чистая и пускала ясные солнечные блики. Ее фильтровали растущие по всему дну фиолетовые губки; Милиану приходилось читать о таких, но воочию он видел их впервые. Миродержцы вывели их специально для очистки городских водоемов от органики совсем недавно, так что эти крохотные живые насосы – результат не древнего акта творения, а прозаического упорства науки. К фиолетовым губкам полагалась и обслуживающая их экосистема: водоросли, наполнявшие воду кислородом и бесчисленные рыбки, поедающие органические отходы, водоросли и друг друга, не давая водоему ни «зацвести», ни вымереть от перенаселения.

– Lycopersicon abberata. – Милиан не упустил шанса блеснуть знниями. – Настоящий шедевр биоинженерии!

– Что за биоинженерия? – спросил Пай.

– Это наука, которая применяет инженерию к живым существам, чтобы решать проблемы красиво и чистенько, без огня и железа. Потрясная штука! – с радостью поделился Ворон. – Я читал, что эти водоочистные системы совсем новенькие, и их уже внедряют по всему миру.

– Это хорошо… – Пай скривился. – Знаешь, я во многих крепостях побывал, когда был маленький, и помню, что нет ничего грязнее городских стоков, которыми рвы обычно и наполняют… В общем… однажды я упал в ров Люменика.

– Что? Фуууу!

– Согласен.

Милиан представил эту картинку чересчур ярко. Да уж! Рухнуть в ров, полный стоков самого крупного в мире промышленного города – то еще приключение. Хуже только там утонуть.

– Наверное, и там вода уже чистая, – задумчиво продолжал Пай. – Войны давно уже не ждут нигде; каждый ров теперь – городской пруд.

– Наверно… – рассеянно пробормотал Милиан и потянул юного мага за руку, от края моста подальше. На всякий случай.

Суровый шершавый камень, из которого были сложены стены колледжа, дышал прохладой, а «запах» магии пропитал камень насквозь. Пожалуй, если унести кусочек такого камня в Ничейную Землю, он там взорвется. Неудивительно, раз колледж старше даже крепостной стены Фираски.

Ожидание чуда – как в детстве перед праздником – захватило обоих мальчишек. Ничего особенного с ними пока не произошло, но одного взгляда на это место им уже хватало.

Вдоль каждого коридора тянулся длинный ряд Лихтов, потому что узкие окна не давали достаточно света. Лихты были разных цветов и размеров и демонстрировали разную степень мастерства своих создателей. Пай остановился как вкопанный рассматривал их, открыв рот. Сколько бы Милиан не тянул друга за рукав, тот лишь что-то невнятно бормотал в ответ, а с места не двигался.

Проходивший мимо молодой преподаватель боевой магии, видимо, принял Пая за простого любопытствующего ребенка, который забрел в колледж поглазеть на волшебство.

– Это Лихт, парень, – разъяснил он Паю, указав на ближайшую световую сферу.

– Я знаю, – со светлой грустью отозвался тот. – Всегда мечтал сделать такой.

Тут брови преподавателя удивленно взметнулись вверх: судя по мечу, висевшему на поясе мальчишки, он ученик Сохраняющего Жизнь, а значит, явный амбасиат. Эти ребята не просто сторонятся магии, они принципиально к ней не прикасаются, чтобы не умалять своей амбассы и не терять ее дары.

– И что, получилось что-нибудь? – с участием спросил маг.

Пай кивнул.

– Ну тогда покажи, если не жалко.

Второй раз Милиан видел, как Пай творит свой Фиат-люкс. Как и тогда, под сенью согнутых диадем, он плавно провел одну руку над другой и что-то коротко напел. Вспыхнувший меж ладонями световой шар он подвесил рядом с каноническим Лихтом. Но если образец висел ровно, то Фиат-люкс плавно покачивался: заклинание левитации у Пая тоже отличалось.

Преподаватель если и был удивлен, то никак этого не показал. Он лишь задумчиво потер костяшками пальцев щетинистый подбородок.

– Забавная штука, – оценил он. – Эдакий гибрид канонического Лихта с боевой огненной сферой. Очень, очень необычно… Сам придумал?

– Ага, – радостно закивал Пай.

– Что ж! – маг плеснул широкими рукавами в приветственном жесте. – Меня зовут Эйнар Шарлу. Я младший магистр боевой магии. Чем могу помочь?

Эйнар был неожиданно добр к двум чужим и, казалось бы, бесполезным мальчишкам (двенадцать-тринадцать лет – далеко не тот возраст, в котором берут на обучение в колледж). Он привел их в свою лабораторию, где щедро поил их отборным кофе и угощал сладостями, расспрашивая между тем о жизни. К чести Милиана, тот был бдителен: смотрел в оба и вовремя одергивал Пая, когда он готов был проболтаться о том, чего постороннему знать вовсе не следовало. Молодой маг тактично этих одергиваний не замечал.

На вопрос о Трансволо Шарлу только покачал головой: заклинание высшей пробы в приграничном колледже осилили бы только двое старших магистров, а они, как назло, в отъезде.

– Трансволо так сложно? – Пай закусил губу.

– Да, это, если можно выразиться, высший пилотаж магии. Я его пока не познал, – смиренно признался магистр.

– А я могу попробовать? – тут же вызвался Пай.

– Ты способный юноша, Пай Приор, – засмеялся Эйнар, – но не требуй от себя слишком много. Впрочем, если хочешь, можешь посещать нашу библиотеку. Я дам доступ. И тебе тоже, Милиан Корвус. И если… – он замялся. – Понимаете ли, я твердо верю, что каждый амбасиат – потенциально могучий маг. Если надумаете, то… в общем, даже в отсутствие старших магистров, мы соберем совет магистров младших и примем вас без экзаменов.

Милиан улыбнулся скептически. Пай просиял. Так они и покинули кабинет Эйнара Шарлу, каждый со своим впечатлением. Но в библиотеку отправились оба. Там Пай сразу обложился книжками по теории Трансволо, наконец дорвавшись до настоящей магии, раньше всегда запретной для него. А Милиан долго бродил меж книжных шкафов, ожидая знакомого предчувствия, всегда подсказывавшего ему нужную книгу. И оно не подвело.

«Теория Ничейной Земли» издательства «Северо-Юг». Странный образчик научной мысли. Сложнейшие главы, и каждая снабжена до идиотизма примитивным резюме. Резюме Милиан читать побрезговал, а вот хитросплетений научного текста он никогда не боялся и с латынью дружил. Сквозь скучные описания и замысловатые выводы он ВИДЕЛ саму Ничейную Землю. И обжитую, и дикую. В этом и состоит искусство чтения – в том чтобы видеть. Толстенный фолиант кучерявый мальчишка освоил за четыре с половиной часа. И спокойно вернул на полку, зная, что уже не забудет того, что прочитал.

Сквозь узкое окошко на паркетный пол уже падали алые лучи вечереющего неба. Пора. Милиан пошел возвращать к реальности Пая, уединившегося в уголке читального зала с двумя стопками книг. Он уже занес руку, чтобы потрясти юного мага за плечо – и замер: впервые Милиан увидел, как читает Пай…

Со стороны могло показаться, что он просто вдумчиво листает книгу, изредка останавливая взгляд на некоторых страницах, но Милиан Ворон, будучи амбасиатом, прямо-таки почувствовал, как горячо и бешено пульсирует в это время мысль Пая Приора. За то время, что Милиан изучил одну книгу, пусть и довольно объемную, Пай прочел и отложил в сторону шесть.

Это открытие поразило Ворона настолько, что пришлось тряхнуть головой, чтобы очнуться и прийти в себя. Осмотревшись, Милиан заметил, что за Паем с любопытством наблюдают сидящие за соседним столом два младших магистра, да и библиотекарь как-то нервничает… Маг Гердон Лориан, царство ему небесное, всегда смеялся над амбасиатами и посмеялся бы сегодня еще раз, ибо ни один амбасиат не смог бы пройти сквозь людное место незамеченным, настолько талант, подпитанный амбассой, выдает себя… Кажется, их просили не привлекать внимания. Но теперь уже поздно…

– Пойдем, Пай, – устало вздохнул Милиан. – Вечер. Если не доберемся до жилья к ночи, проведем ее с Алыми в ближайшем участке. Тут с этим строго: твари всякие, комендантский час…

– Ага… – Пай послушно кивнул и отложил книгу. – Вид у него был отрешенный и счастливый. – Я тут столько всего прочел! Не до конца составил картину, правда… Можно поделиться с тобой сомнениями?

– Можно, можно, – поторопил его Милиан, собирая книги. – Пошли, расскажешь по дороге.

Пай рассказывал о Трансволо с таким восторгом, что потерял всякую осторожность. Милиану пришлось продираться сквозь спешащую по домам толпу, таща Приора за рукав, и одновременно вникать в вопросы высшей магии. Хотя – нельзя не признать – в устах Пая колдовство звучало столь заманчиво, что твердые амбасиатские установки Милиана несколько поколебались: в какой-то момент он мечтательно представил, что тоже мог бы… но какой-то громила, спешивший в противоположную сторону, походя заехал ему плечом в висок, разом вернув с небес на землю. Было адски больно; перед глазами замелькали искры – целый фейерверк! И синяк обещал остаться.

До гостиницы они добрались вовремя и с радостью захлопнули тяжелую дверь перед носом у подступающей ночи. Видимо, их ждали: очень уж в большой комнате было тихо. Ближе всех к двери сидел Орион, мирно чистивший шелковой тряпочкой меч Оазиса.

– Рассказывай, что узнал, – обратился Джуэл к Паю как к ответственному за данную миссию.

– Уф… – тот перевел дух и устало опустился на пушистый ковер с узором из танцующих тигров. Рядом присел и Милиан. – Старших магистров, которые владеют Трансволо, в колледже в данный момент нет. И не будет еще очень долго. – Он отчего-то оглянулся на Ориона, тот встретился с ним взглядом, потом вернулся к чистке меча. – За это время я сам изучу Трансволо, – решительно сказал Пай.

И никто не засмеялся над ним.

– Сколько тебе потребуется времени? – спросил Джуэл.

– Месяц… может быть, два.

– Слишком долго, – файзул отрицательно покачал головой.

Орион вложил в ножны начищенный до зеркального блеска меч и кашлянул, прочищая горло.

– Насколько я помню, – деликатно заметил он, – Сайнар нас во времени не ограничивал.

– Трансволо может еще пригодиться! – вступил Бала.

– И не хотел бы я идти в Ничейную Землю без подготовки, – сказал последнее слово Лайнувер.

– У нас не хватит денег на месяц, а тем более два, – непреклонным тоном возразил всем троим Джуэл. – Мы не сможем платить за гостиницу так долго…

В дверь постучали. Судя по всему, ногой.

– А вот и тот, кто поможет нам решить проблемы с жильем, – Орион прицокнул языком и пошел открывать.

Орион угадал: в дверь ввалился разгоряченный и пыхтящий Оазис, который был невероятно зол, что его долго не впускали. На правой скуле у него багровел синяк, рукав плаща был оборван и жалко болтался. Но вид городской дикарь имел довольный: видимо, в бою победил все-таки он.

– Привет, дружище! – весело сказал ему Орион. – Я тут твой меч почистил. Не запускай его.

– Кто тебя так? – взволнованно спросил Джармин.

– Э… – Оазис махнул рукой с самым брезгливым видом. – Местные сопляки… Не на того напали! Пятерых я положил, четверо удрали. Подлые трусы. Количеством хотели взять.

Вот и еще один амбасиат засветился… Нет, тихо всей компанией по Омнису никак не пройти…

– Надеюсь, ты не убил никого? – мрачно осведомился Джуэл.

– Нет, – заверил его Оазис и с наслаждением вытянулся на ковре. – Хотя, когда они за камни взялись, я начал думать о ноже. Но все обошлось… даже слишком просто обошлось… Давно я в уличной драке не был, уже забыл, что это такое. А ведь до того, как меня взял к себе учитель, девять ровесников показались бы мне целым войском! – несколько недоуменно сказал юный воин и, смутившись, поспешил сменить тему: – Я, между прочим, дешевое жилье нашел. Без ковров, конечно, зато платить будем медью, а не золотом.

Джуэл и Орион многозначительно переглянулись. Пай Приор с надеждой посмотрел на них обоих.

– Хорошо, – уступил файзул, – мы задержимся. Узнаем больше о Ничейной Земле, пока ты учишься магии.

– Вот так! – Орион Джовиб подмигнул Паю. – Учи Трансволо, маг!

Глава 5. Дитя тьмы

Обычная пища для них безвкусна, она позволяет им не умереть, но не позволяет полноценно жить. Часто, чтобы сберечь силы, они впадают в глубокий сон, который может длиться века, но они просыпаются. Неизбежно. И идут охотиться. Лишь вкусив живой человечьей плоти, дети тьмы могут полноценно жить дальше…

Миродержцы в соавторстве, «Книга темных существ»

Орден Горящего Обсидиана – понятие ускользающее. Его как бы нет. Есть отец – уважаемый всеми амбасиат, воин с мечом без гарды, в тайне распространяющий по Омнису еретические мысли под псевдонимом Хансай Донал; десять его взрослых детей и их ученики. Всего двадцать один человек. Когда-то был еще и двадцать второй – Гердон Лориан – сводный брат Сайнара, но его давным-давно нет на свете, и Сайнар не любит говорить об этом…

После долгих лет Орден снова был в полном сборе. Настроения в семье царили самые разные, многие замечали, что отец то и дело виновато прячет глаза и старается говорить об ушедших мальчишках как можно реже. Но восемь из десяти, не посвященные в тайну, не придали странному поведению Сайнара большой значимости, ибо вокруг была весна, окрашенная в нежно-фиолетовый лепестками цветущих диадем, а братья и сестры вновь, после стольких лет разлуки собрались вместе. Абадар и Орлайя, конечно, держались поодаль, но так было всегда, сколько младшие себя помнили, потому никого не беспокоило их угрюмое молчание.

***

Рассветы до сих пор выдавались очень холодные – такие только поэта или мечтателя выманят утром из постели. Так или иначе, в багрянце восходящего солнца встретились на балконе всего двое: Евжения и Лар – самые младшие дети Сайнара, если не считать ребенка в пустынном городке Кулдагана, которого странный отец велел назвать Кангасском, а потом еще до рождения забыл и о нем, и его матери…

Евжении было двадцать три. Лару тридцать один. И они всегда оставались очень дружны, с тех пор, как Сайнар забрал трехлетнюю Евжению у матери и привез сюда, в Храм Жизни у леса Магров.

Тогда было яркое, солнечное лето, и диадемы уже роняли на землю спелые золотые плоды. Сайнар и Гердон поднялись на балкон храма для важной беседы, и маленькая Евжения осталась совсем одна. Некоторое время девочка растерянно озиралась по сторонам, а потом упала в траву и заплакала. Но успокоилась сразу, в тот самый момент, когда услышала добрый порывистый голос Лара. «Здравствуй! Я твой старший брат! – гордо приветствовал ее долговязый одиннадцатилетний мальчишка. – Кто тебя обидел? Только скажи – и я его побью!» О Небо, как давно это было!

– Доброе утро! – улыбнулся навстречу Лар, широко раскинув руки в сердечном приветствии.

– Доброе, – с тихой радостью кивнула Евжения, обнимая брата.

– Ты чего не спишь, сестренка?

– Я проснулась пораньше, чтобы поговорить с торговцем из Фираски, расспросить его о наших мальчишках.

– По глазам вижу, узнала что-то интересное! – Лар весело прищурился. – Давай поделись!

– У них, похоже, возникли проблемы с Трансволо… или по какой-то другой причине они решили задержаться в городе… – начала Евжения. Заметив, что сестра зябко кутается в плащ, Лар завернул ее в свой плащ, чтобы согреть. – Ты такой заботливый, – сказала она с нежностью. – Всегда был.

– И всегда буду, – скромно согласился Лар. – Так что слыхать о наших балбесах?

– О, они уже подняли на уши половину Фираски! – засмеялась Евжения.

– Что ж! – артистично вскинул брови Лар. – Уж кто, а отец должен был осознавать, что ОТРЯД из десяти амбасиатов пройдет по Омнису с грохотом. Его самого в моем родном городе до сих пор как редкостного чудака вспоминают, хотя почти тридцать лет прошло. Хех, отец в людном месте, что слон в посудной лавке!

Брат и сестра дружно рассмеялись. Смех, чистый, как перезвон колокольчиков, полетел вдаль, подобно невесомому лепестку диадемы… И вдруг Евжения замолкла и отстранилась от Лара.

– Отец очень хороший человек… – горько сказала она, глядя брату в глаза. – Зачем ему война? Зачем он тянет в это нас и наших мальчишек?

– Не знаю… – тут посерьезнел и Лар. Это ему совсем не шло, делало родное лицо каким-то чужим. – Я хотел бы верить, что он искренне желает Омнису лучшей жизни, а не просто мстит за Эрхабен.

– Ненависть отравила весь наш род, – обронила Евжения. – Зачем?

Они долго стояли молча. Мир заливался рассветным багрянцем, густым и пряным, как диадемовое масло.

– Не падай духом, сестренка, – сказал наконец Лар. – Своего Ориона я учил, что он Ордену ничего не должен и волен сам выбрать, идти ему путем Сайнара или нет. И он выберет, сразу, как только закончится его обучение. То есть, в конце похода. Думаю, тебе следует поговорить об этом с Джармином, когда он вернется. Не смотри, что маленький: он поймет.

– Поговорю, – пообещала Евжения, и на душе у нее стало легче. – А пока, – она слабо улыбнулась, – будем надеяться, что наши мальчишки не выкинут чего-нибудь…

– …Опасного, ты имеешь в виду? – хмыкнул Лар. – Не обманывайся, ты же сама амбасиат. И они имеют полное право на собственные опасности. Это жизнь.

***

Медь вместо золота устраивала в последние две недели всех – и странных постояльцев, и хозяйку дома. Сам дом лепился изнутри к городской стене, как ласточкино гнездо, и балконы, все до единого, смотрели прямо в глухую стену соседнего дома. С этих балконов даже упасть было нельзя. Даже при большом желании. Так что, безбоязненно усаживаясь на железных перилах, маленький Джармин потихоньку рисовал на сером камне соседнего дома красочный фантастический пейзаж с высоким синим небом, расчерченным пушистыми белыми линиями, с невероятными стеклянными башнями, скребущими облака, и изящными металлическими птицами, парящими над всем этим. Рисовал он неторопливо, вдумчиво, как настоящий мастер. Краски он купил сам, на те деньги, которые выдала ему Кангасск Евжения, за что получил взбучку от Джуэла: тратить общие средства по своему усмотрению – да как щенок посмел! Но теперь даже суровый файзул, успев насмотреться на серые стены Фираски, начал невольно радовался яркому пейзажу, расширяющемуся каждое утро. Хотя слов своих она обратно не взял.

Краски были дорогие, и Джармин не зря заплатил за них золотом: их не сотрет ни дождь, ни ветер, не выбелит солнце, не пожрет пламя. Пока камень, из которого сложена стена, не рассыплется в пыль, пейзаж иного мира будет виден любому, кто захочет посмотреть. Неведомый мир будет как живой. И не надо удивляться, что его создал шестилетний мальчик – амбасса заставит сверкать любой талант, если он есть.

Время в городе шло медленно, и каждый старался найти себе занятие, пока Пай и Милиан корпят над Трансволо. Оазис с головой погрузился в изучение фирасийских закоулков и привнес на их просторы немало собственных правил; в… неофициальных кругах его уже знали прекрасно и успели убедиться, что этого малого, по возможности, лучше обходить стороной. Убеждение усилилось, когда к мальчишке присоединился более опытный и сильный Лайнувер. Останься эти двое в городе на пару лет – стали бы одним из ведущих «крыл» теневой братии. А пока они лишь заставляли местных с собой считаться.

Джуэл и Ирин посещали боевые тренировки Алых Стражников. Там на прославленную технику меча без гарды мечтал посмотреть каждый. В первую же неделю у Джуэла появились трое преданных «учеников», решительно снявших гарды с мечей. Это были мальчишки шестнадцати лет, и на своего нечаянного наставника они только не молились.

Ирин большую часть времени пропадал на стрельбище недалеко от Фираски. Юные Стражники так и ахали, глядя, как их ровесник неизменно поражает цель и в дождь с переменным, мечущимся ветром, и ночью, и в тумане. Но любить Ирина никто не любил; Стражники постарше за глаза называли его маленьким хмырем.

Вот, пожалуй, и все, кто нашел себе постоянное занятие. Остальные не отличались таким постоянством. К примеру, Орион запросто мог пойти к Стражникам пофехтовать и поделиться опытом – там ему, веселому и незлобливому, всегда были рады. Стоило Ориону переступить порог тренировочного зала, как его тут же окружала благодарная толпа, но учеников, как Джуэл, Орион не завел – кому нужен учитель, что появляется в зале лишь от случая к случаю… Мог он и просидеть пару дней в библиотеке с Паем и Милианом или пойти улаживать очередное «дело» вместе с Оазисом и Лайнувером, всерьез интересовавшимися теневой жизнью Фираски. Впрочем, Оазиса Орион жаловал куда меньше, ибо «дела» у того были совсем непонятные.

Так или иначе, болтались туда-сюда все. Порой на тренировках Алых Стражников можно было увидеть Пая с Милианом и даже Джармина, а в библиотеку, пользуясь добрым расположением магистра Шарлу, порой заходили и Джуэл с Лайнувером (правда, сидели неизменно в разных концах читального зала).

По-другому обстояли дела у Балы и Косты. Бала с головой окунулся в жизнь рынка и таверны, куда стекались самые невероятные истории со всех уголков мира; где встречались интересные, а иногда и опасные люди. Общительного Мараскарана все это притягивало, как магнит. Он, хоть и не пил сам, но всегда брал кружку темного эля кому-нибудь в подарок и числился добрым завсегдатаем. Многие специально приходили поглядеть на чернокожего воина с мечом без гарды и порасспросить его о Пути Сохраняющих Жизнь, а заодно и о Черных Островах.

Что касается Косты, то первую неделю он пропадал вместе с Паем и Милианом в библиотеке, читая отчего-то особо мрачные фолианты, вроде «Книги темных существ», и одиноко упражнялся с деревянным мечом по утрам, пока его никто не видел. Но потом у него обострилась старая хронь, кашель из поверхностного превратился в мокрый и булькающий грудной и уже не приносил облегчения, а только переворачивал застоявшееся в легких болото.