Кот, приносящий счастье

– Хотите горячего чаю? – неожиданно даже для самой себя, предложила она. – Со сладостями.

– Очень, – обрадовалась Ласка.

– Не нужно, – в один голос с сестрой ответил Питер и тут же посмотрел на девочку.

Он ей уже не раз говорил, что не стоит и вовсе разговаривать с незнакомыми взрослыми, не то чтобы соглашаться на такие предложения.

– А мы вас отблагодарим, – тут же нашлась Ласка, сердцем чувствуя, что делают они все правильно.

– Как же это? – тепло улыбнулась ей женщина.

– Давай сюда, – не по годам взрослым голосом скомандовала она и отобрала у Питера котенка. – Вот. Тетенька, хотите котёнка?

Женщина улыбнулась в ответ и открыла перед ними дверь своего дома:

– Давайте вначале чаем вас напою, согреетесь. А там с котенком вашим решим, что делать? Меня Авика зовут, а вас?

– Питер, – парень еще не был уверен в том, что это хорошая затея. Но его сестренка уже спешила к крыльцу.

– Ласка, – произнесла девочка, продолжая прижимать котенка к груди.

– Виктор, у нас гости! – крикнула женщина, запуская детишек в большую прихожую.

Но переступив порог, ребята застыли на месте.

На широкой банкетке вылизывался грязный рыжий кот, кося на гостей чёрными глазами. Тот самый, что расцарапал Фила! Питера передернуло от яркой картинки вспыхнувшей в голове, ему даже на мгновение показалось, что кошачьи когти предупреждающе блеснули.

– Ну что же вы, Питер, проходите, – юноша словно очнулся от наваждения. Встряхнув головой и ещё раз посмотрев на кота, Питер не обнаружил ничего необычного. Кажется, в преддверии Нового года у него разыгралось воображение.

– Это ваш кот? – полюбопытствовала Ласка, которая уже успела раздеться, смотря на животное широко распахнутыми глазами.

– Скорее, Бродяга свой собственный. – Мягко улыбнулась Авика. – Приходит, когда хочет, отдыхает, кушает и снова на улицу.

Питер подумал и пришел к выводу, что кот – неблагодарный дурак. Будь он на его месте, то ни за чтобы не променял уютный дом на улицу – ничего хорошего там нет.

– Кто это у нас тут? – в коридоре появился высокий, крепкий мужчина средних лет. – А-а-а, Питер! Здравствуй-здравствуй!

– Тот самый Питер? – после легкого кивка мужчины, Авика посмотрела на юношу заинтересованным взглядом, и сообщила: – Виктор о тебе очень много рассказывал! И хвалил. А это, я тебе скажу, дорогого стоит!

Женщина мягко засмеялась, в то время как щеки юноши покрыл легкий румянец.

Виктор Зимин – самый дотошный и привередливый клиент хвалит его, Питера? Ему сложно было в это поверить.

– Добрый вечер, – сконфуженно произнес парень, абсолютно выбитый из колеи.

– А я – Ласка, – ничуть не смущаясь, представилась девочка. – Его сестра.

На это заявление Виктор лишь приподнял бровь, но вопросов задавать не стал.

– Приятно познакомиться с вами, юная леди. А я Виктор, – и подмигнув, на грани шепота поинтересовался, заметив у неё в руках котенка. – А это кто?

– Подкидыш, – грустно выдохнула Ласка, думая о том, что вряд ли эта пара захочет взять себе второго кота. Комок шерсти был не согласен с переживаниями девочки и решил взять дело в свои лапы: ловко выскользнул из детских рук и, ничуть не боясь, спрыгнул на танкетку, где сидел огромный котяра. – Мы ищем ему дом.

– Ну-у-у, – протянул Виктор, наблюдая, как подкидыш прижимается к опешевшему от такой наглости Бродяге, – кажется, он его уже нашел. И друга тоже.

Питер вздохнул, завидуя котенку. Вот бы и у них с Лаской все было так просто. Раз, и у тебя есть семья! Зато сестренка едва ли не попискивала от счастья, громко хлопая в ладоши.

Миссия выполнена. Тогда почему у Питера так горько на душе?

Глава 6. Тройная порция молока

– Что же мы тут стоим? – всплеснула руками хозяйка, спохватившись. – Пойдемте пить чай!

И обхватив ладонями девичьи плечи, подтолкнула Ласку вперед.

– Авика, вы пока накрывайте стол, а мы скоро к вам присоединимся, – с этими словами Виктор поманил Питера за собой вглубь дома.

Парень с непониманием посмотрел на человека, которого хоть и уважал, но все же побаивался. Решившись, последовал за ним в просторный светлый кабинет, украшенный большими деревянными пластинами. Виктор жестом пригласил гостя сесть в глубокое кресло кофейного цвета, сам опустился за широкий стол и посмотрел на мальчишку таким взглядом, что тому стало немного не по себе.

Виктор сам не знал, зачем отвел гостя поговорить так далеко от жены.

Он давно приметил сообразительного не по годам юношу, знал его историю. Но не жалел, скорее, даже нагружал сверх меры, проверяя его возможности и амбиции. Виктор уже несколько лет подыскивал рукастого ученика, которому в будущем смог бы передать своё дело. И остановил свой выбор на Питере. Мужчина планировал понаблюдать за юношей ещё несколько месяцев, прежде, чем заводить разговор о его будущем. Но сейчас… Увидев Питера в собственном доме, когда они не обсуждают заказы, когда не подписывают бумаги… сейчас он думал совсем о другом. И смотрел на юношу так, как никогда ранее, представив Питера совсем в другой роли. Не ученика, а…

Виктор всегда мечтал о сыне, которого мог бы обучить своему ремеслу, его жена – о дочери. Может ли быть так, что сама судьба преподнесла им новогодний подарок?

В подтверждение его мыслей, дверь в комнату приоткрылась, пропуская не только огромного лохматого кота, за которым проворно бежал белоснежный комок шерсти, но и звонкий женский смех, раздающийся со стороны кухни. Виктор вдруг подумал, что уже очень давно не слышал, чтобы Авика так задорно хохотала.

Кот тем временем запрыгнул на хозяйский стол и принялся сверлить глазами-бусинами гостя, словно чего-то ждал. И если до этого Питер успешно отгонял от себя навязчивые мысли о волшебном коте, то сейчас, впервые, допустил мысль, что слишком уж это все подозрительно. Разве бывают такие совпадения?

– Господин Виктор, скажите, – Питер даже спину выпрямил от волнения под колючим кошачьим взглядом, собираясь задать мужчине поистине глупый вопрос, который только можно было придумать: – Вы верите в легенду о волшебном коте?

Виктор, вынырнув из собственных размышлений, в изумлении вскинул брови. Интересно! Проследив за настороженным взглядом Питера, которым он отслеживал любые движения кота, мужчина поинтересовался:

– Почему ты спрашиваешь?

– Дело в том… – Парень облизнул пересохшие губы. – …что мы сегодня видели Бродягу у нашего приюта. И Ласка утверждает, что он светился. Я в это не особо верю, но…

– Случайности не случайны, – закончил за него мужчина.

– Вроде того. – Питер слабо улыбнулся. – Понимаете, Ласка – она замечательная. Добрая, умная, веселая. И я подумал, что если бы вы… то есть я хотел сказать, вдруг вы бы захотели… ведь все знают, что у вас нет детей… а Ласка хорошая. – Парень вдруг замолчал, а потом вскочил с кресла и засуетился. – Простите. Сам не понимаю, что на меня нашло.

– Ты заботишься о сестре, и тут нечего стыдиться, – мягко произнес Виктор, заметив что еще чуть-чуть, и Питер даст деру. А чтобы этого не случилось, Виктор решил пойти на хитрость. – А волшебный кот существует, я в этом просто уверен! – и не давая тому одуматься, сказал: – Теперь пойдем, думаю, дамы нас уже заждались.

Дамы мужчин совершенно не ждали, это стало ясно из случайно подслушанного разговора. Виктор ловко остановил Питера, схватив того за плечо и не позволяя переступить порог кухни, едва понял, о чем его супруга болтает с забавной девчушкой.

– Тут так красиво, – прошептала Ласка, рассматривая большое светлое помещение, уставленное тумбами. Большие шкафы, блестящая плита. Девочка не могла оторвать взгляд от магических артефактов, расставленных на прибитых к стенам полках. Все это вызывало внутри нее какое-то теплое чувство. Чувство, которое должен вызывать дом. – Авика, а это правда, что вы хотите детей?

Не мог ведь кот ошибиться, приведя их с Питером в этот дом?!

Та непосредственность, с которой девочка задала вопрос, обезоружила женщину. И пусть эта тема была для нее болезненной, не ответить малышке Авика попросту не смогла.

– Правда, Ласка. Но, видимо, не судьба нам с Виктором нянчить малышей.

– А зачем вам малыши? – удивилась Ласка, рассматривая большой чайный сервиз. – Намного лучше, когда ребенок может ходить, говорить и помогать. Помощь родителям это же важно?

Она похлопала пушистыми ресницами, ожидая ответа.

– Важно. – Не смогла не улыбнуться женщина.

– Так я знаю отличного помощника, – с гордостью проговорила она. – Питер! Он ведь уже достаточно большой, чтобы вам помогать. Но недостаточно взрослый, чтобы не стать вашим сыном. Он о-о-очень хороший, правда-правда!

И вновь этот взгляд, из-за которого Авика не смогла остановить разговор. Ласка так открыто и так доверчиво на нее смотрела, что в сердце что-то шевельнулось.

– Питер?..

– Питер, – Ласка не дала Авике договорить. – Он много что может. Он добрый. И будет хорошим сыном.

Вот тут уже сам Питер, стоящий за порогом, не выдержал и шагнул в кухню, чтобы остановить этот глупый и бессмысленный разговор. Ему не нравилось, что Ласка всячески пытается надавить на хозяйку дома своей детской непосредственностью. Но сделав шаг, он не увидел возмущения со стороны Авики. Наоборот, женщина взглянула на юношу совершенно другими глазами. Будто бы Ласка только что открыла их ей.

Питер смущенно переступил с ноги на ногу, понимая, что стоило бы послушать Виктора. Обернулся и встретился взглядом с мужчиной. Серьезный и всегда грозный, тот сейчас улыбался.

– А давайте-ка, накроем на стол, Ласка? – предложила Авика, разрушая повисшую в кухне тишину.

– Поставим этот сервиз? – взгляд девочки загорелся счастливым блеском.

– Конечно, бери его.

– А мы тогда доукрашаем гостиную. – Подмигнул Виктор Питеру. – Возьми коробку с игрушками в том шкафу.

Дети не заметили, как переглянулись взрослые. И никто из них еще не знал, что не только белый котенок нашел дом. Пусть слова ещё не были произнесены, а документы – подписаны, но этим взглядом любящие друг друга люди подтвердили общее решение. Одно большое решение, которое изменит вскоре не одну жизнь.

Здоровый рыжий кот довольно пофыркивал, выглядывая из-за угла. Дело сделано, пора уносить лапы!

Незаметно выскользнув из теплого дома, кот трусцой перебежал дорогу и скрылся в подворотне, думая о том, какой он все-таки молодец! Наверняка получит грамоту, как самый лучший сотрудник года! В одиночку столько всего хорошего сделал, даже несмотря на непредвиденные трудности. Один вредный мальчишка только чего стоит – едва всю операцию не испортил своими выкрутасами! И котята, которые едва не замерзли на холоде, тоже в планы не вписывались, но не бросать же их было!

А ещё эта ужасная вонючая маскировка…гадость какая!

Не успев додумать мысль, Волшебный кот встретился нос к носу с настоящим Бродягой, который великодушно согласился ему не мешаться под лапами в этот день. В благодарность рыжий кот и облезлому кошаку оставил подарок – вот он удивится, когда обнаружит на своей лежанке Снежинку! Вмиг забудет о вертихвостке из соседнего двора! И сбегать из дома перестанет!

Отправив Бродягу домой, Волшебный кот одним махом стряхнул с сияющей золотом шерстки всю грязь, брезгливо дернул лапой и запрыгнул на ящик с мусором. Оттуда одним большим прыжком на крышу дома, а в следующий раз лапы волшебного кота уже ступили на снежную перину облака, где его ловко подхватил на руки зимний маг.

– Ну что, справился? – хозяин принялся чесать рыжика за ухом.

– Ты мне мо-о-олоко должен, – важно заявил кот, растягивая слова, – за вредность!

– Будет тебе молоко.

Волшебный Кот вдруг подумал, что продешевил, уж больно зимний маг покладистый.

– Двойную порцию! – тут же заявил этот прохвост. – Нет, тройную! – и как бы доказывая свои права на молоко, принялся за рассказ: – Ты не пове-е-еришь, я столько счастья раздал! Еле унёс!

– У тебя осталось еще одно незаконченное дело. – Глаза зимнего мага хитро блеснули.

– Это еще какое? – с подозрением поинтересовался Кот.

– Повозка с семьей той пожилой женщины в сугробе застряла. Могут не успеть к ужину. Подсобишь?

– А-а-а. – Кот понимающе кивнул. – Это мы пожалуйста! Но тогда порция молока точно тройная!