Сам себе властелин. Книга 2. Владыка Калькуары

– Я давно не ребёнок, чтобы меня Бабайкой пугать. Кроме детских страшилок, есть версия для взрослых?

– К каждому Владыке приходит Дитя Тьмы. Это знак бедствий, войны и разрушений.

– Прямо к каждому? К тебе тоже приходила?

– И ко мне.

– А ты?

– Мы сделали вид, что никого нет дома. Она постояла и ушла. Ни один Владыка не впускал Дитя Тьмы в замок.

– Тогда откуда известно, что нельзя?

– Ну, традиция, устные предания.

– А может, это просто ребёнок?

Мумий скептически посмотрел на меня.

– Сам-то веришь в это?

Я пожал плечами.

– По-моему, неважно, во что я верю. А вот оставить ночью на улице ребёнка, это плохо.

Старик хмыкнул и поджал губы.

– Потом не говори, что я тебя не предупреждал. С традициями шутить нельзя.

– У нас в семье главная традиция – проигрывать светлым. И её я точно собираюсь нарушить.

Чуть позже я заглянул на кухню. Замотанная в полотенце, девочка сидела за столом и сонно ковырялась вилкой в тарелке.

– Сейчас спать буду укладывать, – шепнула мне бабушка, – она с ног валится, даже колыбельную петь не придётся.

– Хорошо.

– Ваня, – бабушка дёрнула меня за рукав, – ты Гебизе не слушай, сказки всё это. Обычный ребёнок, никаких рогов, клыков и копыт у неё нет.

– А дед говорит, что к нему тоже приходила такая.

– Белочка к нему приходила, – бабушка усмехнулась, – меня тогда в замке не было, а он пил как не в себе. Вот и почудилось.

– Ну, тогда пусть живёт у нас, если родители не найдутся.

Бабушка кивнула и пошла хлопотать над девочкой. Однако не хватает ей внуков. Но с этим я пока ничем помочь не могу, пусть воспитывает приблудное Дитя Тьмы, кем бы оно ни было на самом деле.

* * *

За завтраком бабушка посадила Дитя Тьмы рядом с собой. То ли для радости, то ли для присмотра.

– Кушай кашу, деточка.

Наивные голубые глаза уставились на бабушку.

– А бифштекс есть? С кровью?

Старушка даже поперхнулась от неожиданности.

– Утром надо есть кашу.

Девочка засопела.

– Бифштекс…

– Даже Владыка утром ест кашу.

Дитя Тьмы недоверчиво посмотрела на бабушку и перевела взгляд на меня. Решив поддержать воспитательный момент, я пододвинул к себе фарфоровую кашницу и положил себе в тарелку несколько половников.

На лице девочки появилось разочарование. Показушно вздохнув, она взяла вазочку с клубничным вареньем и полила кашу. С отвращением на лице зачерпнула ложку и попробовала.

– Зачем кривишься? Вкусная же кашка.

– Ммм… вкушно… – с набитым ртом ответила Дитя Тьмы.

– Правильно, кушай. Все великие тёмные ели кашу, чтобы вырасти большими и сильными.

– Даже он? – девочка ткнула пальцем в Уру-Буку.

– Он тоже.

Орк хотел возразить, но бабушка так посмотрела, что он кивнул и склонился над тарелкой.

– А другие орки кашу едят?

– Едят, – постарался реабилитироваться Уру-Бука, – они вше любят кашу. Ошобенно ш вареньем.

Пришлось Дитю, вздыхая и кривясь, доесть всю тарелку. Ничего, бабушка и не таких воспитывала. Орки, уж на что дикие, а по струнке ходят и даже у себя в башне повязывают салфетки во время еды.

– А мы сегодня будем воевать?

– Сначала кисель выпей, потом спрашивай.

– Угу, – Дитя залпом выпила кружку, – а когда война будет? Пленники уже сидят в подземелье? А вы их пытали? Дыба есть? Можно посмотреть?

– Сегодня в пыточной выходной, – мне стало весело, – а война на следующей неделе.

– Долго ждать. Раньше нельзя?

– Если будешь себя хорошо вести. На войну я беру только с примерным поведением.

– А вы точно Владыка? – девочка посмотрела на меня с подозрением, – Владыка должен быть неистовый, жестокий, кровожадный и…

– Владыка никому ничего не должен. На то он и Владыка, чтобы ему никто не указывал, каким быть.

Дитя Тьмы удивлённо распахнула глазки, но не нашла слов для возражений и до конца завтрака сидела молча.

* * *

– Владыка, баржи!

– Быстро они. Собирай команду и на разгрузку.

Орки умотали к старому порту пешком. А меня чуть позже доставила Казна. Ну не люблю я бить ноги по лесу. Вот будет здесь парк с дорожками, фонарями и скамейками, тогда можно и прогуляться.

Когда я вышел на пристань, разгрузка уже шла полным ходом. Орки сновали туда-сюда, ругался капитан, громогласно командовал Уру-Бука. Все были заняты своими делами, а мне оставалось только наслаждаться и радоваться.

А это что такое?! Я протянул руки и вытащил из-за ящика Дитя Тьмы.

– Ты что здесь делаешь?

– Помогаю.

– Меч тебе зачем?

Девочка тащила за собой волоком ржавую железяку, лет сто назад бывшую оружием.

– На всякий случай, вдруг биться будем со светлыми.

– Брось!

Дитя Тьмы насупилась и посмотрела на меня исподлобья.

– Ты его всё равно поднять не можешь. Будешь ронять врагам на ноги?

Обиженно сопя, она бросила меч.

– Почему из замка сбежала?

– Все пошли, я тоже пошла. Вдруг что-то интересненькое будет?

– Стой рядом со мной, а то затопчут.

Ко мне подошёл капитан, похожий на пирата. Как его там? Варгаш, кажется.

– Здорова, Владыка! – пират широко лыбился, показывая жёлтые зубы. – Всё, как заказывал. Три корабля на тебя работают! Добавить бы матросикам. Сам понимаешь, рискуем.

– Это с чего вдруг?

– Светлые могут узнать, проблемы будут.

– Проблемы, значит, – я хмыкнул, – вся оплата через Кейри. С ним обсуждай премию за риск.

Варгаш разочарованно поморщился.

– Ладно, мы с ним порешаем. Вот, письмо тебе.

Капитан сунул мне в руки мятый конверт. Жевал он его, что ли? Я не стал ждать и разорвал бумагу.

Ага, вот оно что. Кейри докладывал: светлые утром выступили в сторону Калькуары. В обозе осадные орудия, двигаются медленно. Ждать их не меньше, чем через пару суток. И самое главное: к замку идут всего две тысячи из пяти. Оставшиеся три стоят лагерем возле Кемнаро и уходить не собираются. По слухам – побоялись удара тёмных в спину и решили держать город под прицелом.

Отлично! Лучшего подарка они сделать мне не могли. Будем бить по частям, как завещал кто-то из полководцев.

– За хорошие новости выдам вам премию, – я подмигнул Варгашу, – ты, кстати, контрабандой не промышляешь?

– Такое не спрашивают, – речной пират ухмыльнулся, – и не отвечают.

– Как знаешь. У меня для контрабандиста есть большой заказ.

– Оружие не повезу.

– Боишься?

– Не хочу ссориться с городскими. У них сейчас припекает, могут и зарубить.

– Как надумаешь, приходи.

Капитан неопределённо покачал головой и потопал обратно на корабль. Ну, пусть поразмыслит, время ещё есть.

– Стой! – я тормознул орка с мешком. – Что внутри?

– Не шнаю, еда, наверно.

– А почему шевелится? Ну-ка, открой!

Орк развязал горловину, и мы заглянули внутрь. На нас пялились голубые глазёнки Дитя Тьмы.

– Вылазь.

– Я, между прочим, в прятки играю, – надулась девочка.

– Тогда: туки-туки, я тебя нашёл.

– Нечестно! Ты не считал до двадцати!

– Хорошо, – я сделал знак орку, – завязывай мешок обратно и неси в замок. А я посчитаю и буду искать.

Дитя Тьмы запищала от радости и зарылась поглубже в мешок. Вот и отлично: пусть подольше там посидит. И мне спокойней, и она целее будет.

* * *

Орки занесли продукты в кладовую, и я довольно потёр руки. Теперь мы могли просидеть в осаде пару месяцев. А если не дадим светлым перерезать путь к реке, то и больше. Косы и балахоны затащили на склад в подвале – пусть подождут своего часа. Вот светлые придут, тогда и устроим им сюрприз.

Когда я освободился, в мешке уже никого не было. Дитя Тьмы устала сидеть без дела и сбежала. Интересно, где она сейчас бегает?

– Юуху!

– Угук!

Мимо меня по коридору промчался Сеня, громыхая доспехами. На плечах у него сидела Дитя Тьмы и размахивала кинжалом.

– В атаку, мой боевой сорон!

– Угук!

Я прочистил горло и гаркнул:

– Стоять!

– В галоп! Нас преследуют!

– Угук-угук!

Дитя Тьмы ударила Сеню пятками, и парочка унеслась прочь. Вот ведь вредное создание! И монстр тоже хорош, слышал же мой голос. Ладно, подкараулю на обеде и обоим надеру уши. И сладкого лишу, чтобы неповадно было. А сейчас у меня есть два неотложных дела.

Я послал орчонка за Шагрой и Букой, а сам отправился в башню. Пока ждал орков, полистал учебники по магии: мне нужны новые рецепты, желательно боевого направления.

– Жвали, Владыка?

– Ага, заходи, Бука. Сейчас Шагру дождёмся и поговорим.

– Не надо ждать, я уже здесь.

– Хорошо. Присаживайтесь.

Орки по привычке уселись на ковёр. Не доверяют они мебели, однако.

– Скажите мне, соратники, сколько орков формально остаются моими рабами?

– В Шавовых лешах? – Уру-Бука почесал в затылке. – Муфшын што тышяч.

– Женщин, детей и стариков, – добавила Шагра, – тысяч четыреста. Но это ближайшие племена, в дальних ещё больше, но там я не бывала.

– А теперь подумайте, как нам их привлечь на битву со светлыми.

– Не пойдут, – Уру-Бука скривился, – не доверяют.

– Ты же пришёл.

– Я ошобенный.

Шагра фыркнула.

– Тебя я позвала.

– Ты тоже ошобенная.

– Выдающиеся мои, думайте, как призвать остальных. Тысяч десять, для начала. Я готов перевести их из рабов в вассалы. Дать всякие вольности, наградить.

Орки переглянулись. По кислым лицам было понятно: не особенно любят их родичи воевать за Владыку. Я бы и сам десять раз подумал, прежде чем вписываться за вечно проигрывающего властелина.

Повисло унылое молчание. Уру-Бука морщил лоб и чесал в затылке. А Шагра водила пальцем по узорам ковра и вздыхала.

– Понятно. Не будет нам помощи, да?

– Владыка…

– Надо строить город и воспитывать своих орков-патриотов.

– Город? – оживилась Шагра. – Какой город?

– Это я так, мысли вслух. Подумываю основать город около реки, чтобы не ездить за каждой мелочью в Кемнаро.

Орка пихнула Уру-Буку.

– А ведь может сработать, да?

– Угу.

– Шагра, ты про что?

– У нас есть несколько племён, занимающихся ремёслами. Пастбища у них маленькие, приходится делать горшки всякие, оружие и другие товары на обмен. Большие племена их терпят, но не уважают.

– Интересно. Предлагаешь их сманить?

– Ага. Они лет десять назад даже в Кемнаро хотели переселиться всей толпой. Но Совет Старейшин не разрешил. И так, говорят, орков в городе много, только вас не хватало.

– А сражаться эти мастера умеют?

– Хотят жить в городе, – Уру-Бука шлёпнул ладонью по ноге, – будут. Надо пошыльного к ним пошлать.

– К женщинам, – уточнила Шагра, – мужчины всё равно не решают такие вопросы. Я напишу письмо, Владыка.

– А я выберу гонша, – кивнул Уру-Бука.

– Отправьте его немедленно. А сейчас, найдите мне Сеню, он где-то с Дитёй Тьмы бегает. И за ней приглядите, пока я в Кемнаро смотаюсь.

– Владыка? – Уру-Бука забеспокоился. – Жачем вам туда? А ешли ваш там шветлые поймают? В жамке бежопашней.

– Я не буду там гулять по улице, не беспокойся. Нашим союзникам в Кемнаро пора тоже сделать светлым гадость. Раздавим этих гадов с двух сторон, так сказать.

– Ошобый план?

– Ага, операция «Липовый мёд».

Уру-Бука поднял брови в удивлении.

– Напуштить на них пчёл?

– Нет, Бука. Будем разлагать их изнутри.

Глава 4

Обещание мумию не появляться в Кемнаро без монстра я держал строго. Пришлось немного подождать, пока найдут Сеню, но у меня было чем заняться. В книгах по магии я искал подходящие рецепты для обороны. Големы-часовые, ловушки, атакующие заклинания. Нет, с местными боевыми магами соревноваться не получится, но устроить неожиданность – легко.

– Угук?

В дверях появился Сеня, одетый в свой любимый ржавый доспех.

– Переоденься, пожалуйста, мы отправляемся в Кемнаро.

– Угук.

Пока я ждал прихорашивающегося монстра, нашёл ещё одно забавное заклинание. Совершенно не боевое: «Оживление мёртвого животного». Некромантией такое колдовство не считалось: получавшийся зомби был скорее големом, послушным и исполнительным. А мне пригодится для войны! Я даже знаю, где его применить. Осталось где-то найти кладбище мелких животных и долго-долго читать заклинание.

– Угук!

Сеня вернулся, наряженный в красный мундир и шляпу с огромными полями.

– Готов? Двинули.

Казна распахнула дверь. Последние дни, чувствуя надвигающуюся войну, она была молчаливой и услужливой.

– Всё в порядке? – на всякий случай уточнил я.

– Тревожно, – мрачно буркнула Казна, – обстановка не способствует финансовой стабильности.

– Тогда займись полезным делом, чтобы не переживать.

– Это каким?

– Нужно сверстать военный бюджет.

Раздалось нервное покашливание Казны.

– А чего там верстать-то…

– Только ты учти, что от него зависит твоя личная сохранность. Выделишь мало – возьмут светлые замок и всё, тю-тю сокровища.

– Э-э-э…

Оставив Казну в прострации, мы с Сеней вышли в кемнаровский особняк.

* * *

– Можешь здесь побездельничать, – отпустил я Сеню, – скажи на кухне, чтобы тебя накормили.

Монстр убежал довольный, а я засел в кабинете с Кейри и Свеном.

– Официально объявляю: мы перешли на военное положение.

Кейри тяжело вздохнул, а у Свена загорелись глаза.

– Докладывайте обстановку, новости, что со светлыми.

– Неспокойно. Тёмные семьи волнуются: никогда раньше светлые не оставляли армию для контроля за городом. Совет Старейшин принял ещё одну резолюцию про нейтралитет.

– Зачем?

– От страха. Чтобы подтвердить светлым лояльность.

– Предатели. А ещё тёмные называются!

– Полностью с вами согласен. Ходят слухи, что все беды в городе от нелюдей.

– Не понял.

– Ну, говорят, что виноваты орки, гоблины и прочие нечеловеки. Мол, если бы их не было, светлые не считали бы городских тёмных врагами.

– Мошуа наверняка готовится к погрому, – я невесело усмехнулся: что-то знакомое мерещилось мне в этих новостях.

– Он заходил недавно, спрашивал, не нужен ли вам военный мундир.

– Пошлите за ним. Гардероб мне действительно стоит расширить. Едем дальше. Что в лагере светлых?

– Скучно. Много обиженных, что их не взяли штурмовать Калькуару. Развлечений никаких, выпивки мало. Светлые дуреют и задирают нашу стражу. До серьёзных стычек не доходило, но всё к этому идёт.

– Могут ли светлые попытаться взять город?

– Ну, если рассуждать теоретически, могут попробовать. Но ничего не выйдет: тёмного ополчения больше, стражи у нас много, а мост легко перекрыть. Командиры светлых это знают и не будут даже пытаться.

Я поморщился. Жаль, очень жаль. Мне бы не помешала свара между Кемнаро и светлыми. Можно было переманить их на свою сторону, пусть даже без возвращения вассалитета. Ладно, будем исходить из того, что есть.

– Мы поможем светлым со скукой. Кейри, ты назначаешься начальником операции «Липовый мёд».

– Я?!

– Больше некому.

– Но я не воин…

– И не надо! Никаких сражений и битв. Ты будешь разлагать светлое воинство.

Кейри смотрел на меня удивлённо, не понимая, чего я хочу от него.

– Необходимо дать светлым столько развлечений, сколько они смогут взять. Выкупи у владельцев постоялые дворы на той стороне реки. Деньги не важны, главное – получить строения.

– Зачем?

– Ты сделаешь в них казино. Игорные дома с бесплатной выпивкой. Скупай дешёвое вино, вези туда и наливай каждому посетителю. Найми лучших шулеров и сделай их крупье.

– Вы хотите ограбить светлых?

– Нет! Наоборот, пусть выигрывают, по чуть-чуть. Иногда пусть получают большие суммы.

– Вы же разоритесь, Владыка!

– Организуй продажу сувениров. Кружки с надписями, значки, медали, кубки, майки, попоны. Всякие там «Победитель вселенской тьмы», «Захватчик Калькуары», «Рыцарь света». В идеале надо выйти на самоокупаемость, но в минус тоже не страшно. Главное – ни одного трезвого светлого. Пусть гуляют, веселятся и не думают воевать. Можно турнир по футболу провести, другие всякие игры.

– Не понимаю. Зачем?

– Армия у замка не должна получить подкрепления. А в идеале, пусть завидует тем, кто сидит у Кемнаро. Они мрут под стенами, а здесь гуляния, вино, карты, девицы с низкой социальной ответственностью.

– Кто?

– Ночные бабочки.

– Ааа… Вы про этих. Попробуем найти.

– Ещё вопросы?

– Возможно, позже. Мне надо всё хорошенько обдумать.

– Только недолго, начинать нужно быстрее. Наш «друг» Торквин не появлялся?

Свен отрицательно покачал головой.

– Ну и хорошо. А теперь давайте пообедаем.

* * *

В Калькуару я вернулся уже вечером. Выслушал доклад Уру-Буки и завалился спать. Кейри меня замучил, выпытывая, как должно работать казино. Ну как… А я откуда знаю? Только понаслышке да из фильмов. Пришлось выдумывать на ходу, руководствуясь чутьём и логикой. А потом пришёл Мошуа и долго нудел, прежде чем взял заказ. В какой-то момент я даже готов был согласиться, что всё зло от гоблинов. Так что домой я пришёл выжатый, как лимон.

Ночью мне снился мумий, играющий в карты с эльфийским королём. Оба жульничали, да так активно, что колода оказалась из одних тузов и джокеров. Они лупили друг друга картами, ругались и собирались драться на дуэльных алебардах.

– Пытки! – вдруг рявкнул на меня мумий, и стал дёргать за ухо.

Ай, больно! От неожиданности я проснулся.

– Пытки! – заорали мне снова в ухо.

Я повернулся – рядом с кроватью стояла Дитя Тьмы и обиженно смотрела прямо в глаза.

– Ты обещал пытки. Кого будем пытать? Есть пленники?

– Который час?

– Время делать злодейства! Вставай! Я и так тебя давно жду.

– Почему не спишь?

– А кто будет тёмные дела совершать?! Вставай!

Она потянула с меня одеяло.

– Ну же!

Безобразие какое. Кажется, я понял, почему Дитя Тьмы прошлые Владыки не пускали в замок. Замучает!

– Вставай! Пленники не мучаны, злодейства не сделаны, светло вокруг!

– Нет у меня пленников.

– Почему? Скажи страже, чтобы срочно кого-нибудь поймала. Сидят, ничего не делают, а тебе помучать некого.

Я зевнул, чуть не вывихнув челюсть. За окном только-только начало светать.

– Ты чего такая кровожадная?

– Надо.

– И обязательно пытки?

– А что ещё?

– Могла бы пасочки лепить.

Девочка замолчала и уставилась на меня.

– Кого?

– Пасочки.

– Это такие чудовища?

– Горе ты моё. Никогда не играла в песочнице?

– Неа.

– Придётся заняться твоим воспитанием.

В дверь заглянула Шагра с подносом.

– Владыка?

– Заходи, меня уже разбудили.

Орка неодобрительно покачала головой, увидев девочку.

– Нельзя так делать.

– Совсем?

– Совсем.

– А если очень хочется?

– Тоже нельзя.

Дитя Тьмы сложила руки на груди, надулась и сердито посмотрела на орку.

– А мне надо.

Шагра подала мне поднос.

– Ваш кауаффий, Владыка.

– Я тоже хочу, – Дитя Тьмы раздумала обижаться и придвинулась поближе.

– Думаю, тебе не стоит его пить. А вот булочкой и молоком я поделюсь.

– Ну и ладно, он всё равно горький.

– Шагра, подай стакан, пожалуйста.

Я перелил в стеклянную кружечку молоко из молочника и отдал Дитю вместе с булочкой. Она уселась рядом со мной на кровати, жевала и болтала ногами.

– Шагра, а ты лепила пасочки в детстве?

– Кого? – орка удивилась. – Я только пирожки с черемшой лепила, вместе с бабушкой.

– В кого ни ткни, ни у кого нормального детства не было.

– У нас такой мир, – Шагра грустно улыбнулась, – всё время воюют, детям приходится работать с самого раннего возраста.

– Значит, будем менять.

– Детей?

– Мир. Для начала организуем первую песочницу. Ты доела, Дитё?

– Угу, – девочка запихнула в рот остаток булки и запила молоком.

– Шагра, позови двух скелетов. И пусть возьмут лопаты и мешки.

– А мне можно с вами? Я тоже хочу посмотреть.

– Возьмём Шагру? – спросил я у девочки.

– Уфу, офа ховофая, – дожёвывая булку, ответила Дитя.

Прибежали скелеты. Я вызвал Казну и попросил доставить нас в старый порт. Шагра удивлённо посмотрела на меня, но ничего спрашивать не стала.

– Пожалуйста, – буркнула Казна, выпуская нас наружу, – позовёте, когда закончите.

– Дитё, ты куда? Нам не на пристань.

Я спустился на берег, выбрал место и подозвал скелетов.

– Набирайте песок.

Пока скелеты орудовали лопатами, Дитя Тьмы бегала вокруг и пугала криками мелких пичуг.

Мне под ногу попался плоский камешек. Ну-ка, проверим, не потерял ли я сноровку. Оп! Раз, два, три, четыре, бульк. Неплохо.

– А что вы делаете?

– Блинчики запускаю.

Пришлось объяснять Шагре и Дитю, показывать, как выбрать плоский камешек и как правильно бросать. А когда скелеты закончили, силой уводить с берега.

– Ну ещё пару бросков, – хором ныли Шагра и девочка, – только получаться стало.

– В следующий раз. Возьмём что-нибудь вкусное, устроим пикник и будете «плюхать», сколько душе угодно.

– А у орков нет души, – вдруг помрачнела орка.

– Это почему?

– Не знаю, все так говорят. К нам даже проповедники не ходят, вроде как бесполезно.

– Звучит как очередная глупость. Шагра, как разобьём светлых, напомни мне про души, я разберусь.

– Угу.

Вернувшись в замок, я заставил скелетов сколотить большой короб для песочницы. Уложил его в тихом углу двора и высыпал внутрь песок.

– Нужны маленькие ведёрки, лопаточки, совочки, формочки.

Кажется, Шагра и девочка ограбили кухню: принесли ведёрко для льда, ложки, стакан и лопатку для торта. Ох и получим мы нагоняй от бабушки!

– А дальше? – Дитя Тьмы нахмурилась, – зачем это всё?

Я вздохнул, залез в песочницу и набрал в ведёрко песок. Орка и Дитя с удивлением наблюдали, как я строю маленький замок. Башни, стены между ними, высокий донжон. Первой очнулась Шагра.

– А можно мне тоже?

– Угу.

Орка залезла ко мне в песочницу и взялась строить башню с другой стороны. Дитя Тьмы наблюдала за нами, прищурившись и поджав губы.

– Зачем? – коротко бросила она.

– Будет красивый замок.

– И что?

– Это крепость светлых. Сначала построим, а потом как разрушим!

– Да? – Дитя недоверчиво обошла песочницу. – Я тоже тогда рушить буду.

– Кто не строит, тому рушить не положено.

Девочка засопела, изображая обиду. Но я не обращал внимания, и ей быстро надоело.

– Ладно, я тоже построю. Вот здесь, стену. Дай мне лопатку!

Минут через десять я вылез из песочницы – Дитё было занято и больше не требовало устраивать пытки.

– Не так, – указывала она Шагре, – здесь будет соронная. А вот тут – колодец. Не трогай, сама буду копать. Они будут отсюда воду брать во время осады. А мы его отравим!

Очень хорошо, теперь я могу заняться своими делами. Например, сходить в лабораторию к мумию. Оттуда слышался металлический лязг, ругань старика и поскуливание.

Глава 5

В лаборатории пахло горячим металлом, серой и самогоном.

– Деда?

Я огляделся. Гномы перестроили лабораторию под требования мумия. Вместо пяти небольших комнат с низкими потолками теперь здесь был один большой зал, а над головой было метров шесть до стропил. Такой себе «ангар» для мелких драконов.

Вот только разглядеть здесь хоть что-то было сложно. Окон в лаборатории не было, а свет давали магические шары, висящие на длинных шнурах. Но сейчас ни один из них не горел и в темноте слышалось только бульканье, рычание и стальной лязг.

– Деда, ты тут?

– Ваня? Ты что ли? – мумий ответил с другого конца лаборатории, – стой на месте, сейчас свет включу.

У меня над головой зажёгся огонёк, а затем высветилась извилистая дорожка в глубину лаборатории.

Пока я шёл, в полутьме успел заметить металлические столы, странные тёмные силуэты и пузатые бутылки с меня ростом. Что здесь такое творит мумий?

Дедушка нашёлся в дальнем углу за ширмой.

– Ваня!

Старик обрадовался, встал и хлопнул меня по плечу. Я принюхался – запах самогона здесь стоял очень сильный, а к нему примешивался незабываемый аромат солёных огурцов.

– Чем это так разит? У тебя здесь разливочный цех?

– Мне для мозгов надо, я так лучше думаю, – мумий весело подмигнул мне.

– А огурцы зачем? Ты же не можешь есть.

– Занюхивать-то я могу, хе-хе.

– Понятненько. А если бабушка застукает?

– Так ей никто не скажет, да? – мумий хихикнул. – А запах я уберу заклинанием.

– Тогда показывай, что напридумывал.

Мумий вдруг закашлялся.

– Не вовремя ты пришёл. В середине процесса, так сказать. Я как буду готов, сам тебя позову.

При этом старик так старательно отводил взгляд, что было понятно: хвастаться мумию нечем.