Холм восточного ветра

Пол покинул студию в начале восьмого. Если повезёт и он не застрянет в пробке, к восьми доберётся домой. Останется только зайти купить корм со вкусом креветок для Маркиза (избалованный котяра отказывался есть что-либо другое) и продукты для соседки тётушки Джейн. Может быть, она и в этот раз предложит ему выпить чаю с теми чудесными черничными эклерами, которые она покупает в своей любимой кондитерской…

Софи в нетерпении поглядывала на часы: до закрытия оставалось всего двадцать минут, и покупателей, скорее всего, уже не будет. Торопиться ей некуда, дома её никто не ждал; однако завернуться в плед и включить какой-нибудь сериал всё же приятнее, чем одаривать бесконечными улыбками покупателей.

Услышав звук открываемой двери, Софи почувствовала накатившую волну раздражения, но тут же взяла себя в руки, стараясь, чтобы рождественский эльф как можно меньше походил на сердитого гнома, кем она куда больше себя ощущала. Однако при виде постоянной покупательницы, с которой у девушки даже успели установиться отношения, подобные приятельским, её улыбка стала вполне искренней.

– Добрый вечер, Джейн! Вы сегодня припозднились.

Изящным движением отряхнувшись от снега, посетительница улыбнулась в ответ.

– Здравствуй, Софи!.. О, да ты будто прямиком с Северного Полюса!

Джейн всегда говорила то, что думала. Софи неловко оправила юбку.

– Мистер Дженкинс считает, это способствует праздничному настроению…

– По-своему он прав. Хотя, как по мне, для этого больше годится имбирное печенье с марципаном. Положи мне его, дорогая, да побольше.

Непостижимым образом Джейн всегда удавалось заставить Софи чувствовать себя хоть немного лучше. Улыбаясь, она приготовила упаковку и принялась складывать туда печенье.

– Неужели вы не возьмёте свои любимые эклеры? Они ещё остались.

– Возьму, разумеется. Хотя обычно я беру их не для себя.

– Вот как? Для кого же, если не секрет?

– Мой сосед их просто обожает. Он регулярно привозит мне продукты – мне уже тяжеловато носить всё самой, – а я считаю своим долгом угостить его чаем.

Софи снова улыбнулась.

– Может быть, вы ему нравитесь, а, Джейн?

Та рассмеялась во весь голос.

– Ох, и насмешила же ты меня, Софи! Да он моложе меня почти в три раза!..

Вдруг Джейн перестала смеяться и почти строго взглянула на девушку.

– Ты приготовила моё печенье? Сколько я должна?

– Подождите, я ещё посчитаю эклеры…

Джейн снова окинула её оценивающим взглядом.

– Пожалуй, сегодня я обойдусь без эклеров… В крайнем случае, пришлю за ними… кого-нибудь.

Расплатившись и забрав пакет, Джейн поспешно покинула кондитерскую, даже не попрощавшись с Софи. Девушка удивлённо смотрела ей вслед, не предполагая, что могло на неё найти.

Снова оставшись одна, Софи включила радио, намереваясь оставшиеся пятнадцать минут честно дожидаться возможных покупателей. На единственной работающей без помех станции какой-то парень, которого представили Полом (фамилию Софи пропустила мимо ушей), воодушевлённо поздравлял слушателей с наступающими праздниками и нёс какую-то чепуху о рождественских встречах и новогодних чудесах. Следом заиграла популярная песня, и Софи, чувствуя, что опять начинает раздражаться, выключила радио, заставив его замолчать на полуслове.

К некоторому разочарованию Пола, чаю ему тётушка Джейн не предложила. Зато словно невзначай обронила, что кондитерская за углом дома закрывается аккурат через десять минут. Неужели она решила, что он сейчас соберётся туда покупать эклеры, будто ему больше нечем заняться?

Пять минут спустя Пол очнулся перед дверью кондитерской, украшенной рождественским венком. Он не помнил, чтобы когда-то в жизни ему так сильно хотелось сладкого. Выйдя от тётушки Джейн, он внезапно ощутил, что если сегодня вечером не съест хоть кусочек черничного эклера, это будет для него равносильно смерти.

Видимо, то же самое чувствовала молоденькая продавщица в забавном костюме эльфа, торопливо уплетающая пирожное за прилавком. Похоже, она не ожидала, что кто-то застанет её за этим занятием, и её лицо, когда она подняла глаза на вошедшего Пола, выражало такую растерянность, что он не выдержал и рассмеялся.

Краснея, Софи отложила лакомство и как можно более невозмутимо обратилась к гостю:

– Мы уже закрываемся.

В другой раз она бы и не подумала торопить припозднившегося покупателя, но её задело, как хохотал над ней этот хам.

Пол тут же перестал смеяться, но глаза его по-прежнему блестели.

– Пожалуйста, простите меня. Просто это было так… так…

Он снова зашёлся в приступе смеха, и Софи захотелось метнуть в него недоеденным пирожным, чего бы она, впрочем, ни за что не сделала – больше из уважения к пирожному, чем к нему.

– Если вы не собираетесь ничего покупать, я иду домой, а вы можете смеяться дальше, – сквозь зубы процедила Софи.

Пол наконец пришёл в себя.

– Правда, простите. Я давно так не смеялся, честное слово… – Поймав далеко не дружелюбный взгляд Софи, он поспешил перейти к делу. – У вас здесь продаются чернично-творожные эклеры, они ещё остались?

– Да… то есть… нет, – Софи посмотрела на надкусанный эклер, который она положила рядом с кофемашиной, и покраснела ещё больше.

Проследив за её взглядом, Пол улыбнулся.

– Выходит, я опоздал. Что ж, могу вас понять: они действительно очень вкусные.

Что-то в интонации Пола показалось Софи знакомым, но она думала лишь о том, с какой ужасной стороны себя выставила.

– Я решила, сегодня уже никто не придёт, – заговорила она, хотя вовсе не собиралась оправдываться, тем более перед этим клоуном. – И вообще, если хотите знать, я заплатила за них полную стоимость!

Пол пожал плечами.

– Другого я бы и не подумал. Эльфы тоже любят сладкое, верно?

Софи хотела было нахмуриться, но вместо этого почему-то вздохнула.

– Да… Особенно когда должны заряжать весь мир своим несуществующим праздничным настроением.

Она осеклась, не зная, зачем сказала это, но гость неожиданно понимающе улыбнулся.

– Это точно. А ещё без конца шутить, болтать без умолку и делать вид, что ты от этого без ума.

– А чем вы занимаетесь? – снова не сдержалась Софи.

Он помялся несколько секунд.

– Работаю на радио.

– Так это вы говорите все эти глупости о встречах и чудесах?

Софи запоздало подумала, что её слова прозвучали грубо, но Пол снова рассмеялся.

– Именно.

Некоторое время оба молчали.

– Наверное, я пойду, – первым заговорил Пол. – Видно, сегодня не судьба попробовать ваши эклеры.

Он как-то виновато улыбнулся и уже направился к выходу, но Софи окликнула его.

– Подождите!.. Может… возьмёте кусочек? Я отломлю вам с другой стороны.

Пол обернулся на пороге и, чуть прищурившись, посмотрел на неё.

– Угощаете?

– И не подумаю. Это что-то вроде дегустации… Чтобы вы пришли завтра и купили их по полной цене.

– Ну что ж… Давайте.

Глядя на причудливый танец золотых снежинок в свете уличного фонаря, Пол с наслаждением жевал эклер. Кажется, даже в детстве он не испытывал от десертов такого удовольствия. Может быть, дело всё-таки в том, что приближается Рождество? Или в том, что этот эклер он ел пополам с эльфом?

За спиной скрипнула дверь, и, обернувшись, Пол увидел Софи, спускающуюся по крыльцу кондитерской. Теперь, вместо зелёного костюма, на девушке были пуховик и вязаная белая шапка. Заметив Пола, Софи остановилась возле него.

– Вкусно?

– Очень. По-моему, я никогда не ел ничего лучше.

Софи довольно улыбнулась, но промолчала.

– Надеюсь, завтра мне всё же удастся купить полную упаковку?

– Если вы пообещаете, что придёте, я могу оставить несколько штук.

– Договорились.

Пол задумчиво посмотрел на девушку, затем неожиданно для самого себя наклонился к ней и быстро поцеловал в щёку.

– Это что-то вроде дегустации… Чтобы вы точно меня дождались.

Ледяная принцесса

Девушка снова сидела у барной стойки. Как и всегда, когда он видел её, что-то словно щёлкнуло у него в голове, посылая электрические разряды по всему телу.

Герман прозвал её про себя Ледяной принцессой. Не только потому что перед ней всегда стоял бокал с одним и тем же коктейлем с двойной порцией льда, но и потому что она сама выглядела неприступно-холодной и оттого ещё более притягательной. Рядом с ней никогда не было спутников – ни мужчин, ни подруг. Знакомиться она тоже ни с кем не собиралась, судя по тому, как она качала головой и вежливо улыбалась порой подходившим к ней молодым людям. Герман догадывался, что и ему ничего не светит, поэтому предпочитал наблюдать за ней со стороны.

Чёрное платье с серебристыми вставками, полуботинки на шнуровке, крупные серьги, часы на кожаном ремешке – одевалась Ледяная принцесса со вкусом. Фигура её тоже была безупречна, и Герман порой ловил себя на том, что его взгляд безостановочно скользит вдоль её силуэта, от точёного профиля до разреза на платье, не столько открывающего её ноги, сколько дразнящего и – увы! – ничего не обещающего.

Сам Герман предпочитал оставаться незамеченным, потягивая бренди в дальнем тёмном углу бара и наблюдая за окружающей обстановкой и другими посетителями. Впрочем, за последними он наблюдал ровно до тех пор, пока сюда не начала приходить Ледяная принцесса. Она приходила каждую субботу в одно и то же время, занимала одно и то же место у барной стойки и заказывала один и тот же коктейль. Герман ничуть не удивился, когда узнал, что этот коктейль назывался «Холодное сердце», и даже улыбнулся, представив, как было бы забавно, если бы незнакомку звали Эльзой, как героиню диснеевского мультфильма. Тогда он и дал ей это прозвище. А, впрочем, «принцессой» она могла быть и по другой причине: место, которое они оба облюбовали, было одним из самых дорогих баров в Москве.

Но вот девушка попросила счёт и потянулась к своей маленькой сумочке. Когда Ледяная принцесса ушла, Герман снова заказал бренди и отправил личному водителю сообщение с распоряжением приехать через сорок минут.

Заканчивая решение задачи для лабораторной работы, Инга в очередной раз подумала о Ледяной принцессе. Как бы ей хотелось быть на неё похожей! Красивой, богатой, стильной, знающей, чего хочешь от жизни, неприступной и независимой! Но Инге, к сожалению, до всего этого было далеко. Кроме, разве что, четвёртого пункта.

Инга училась на последнем курсе физического факультета МГУ и шла на красный диплом. Казалось, одного этого было достаточно, чтобы чувствовать себя успешной, но Инга знала: ей нужно большего. Не просто отлично завершить учёбу, но и найти достойное применение полученным знаниям. Зарабатывать деньги. Деньги, с которыми можно было бы не только ни от кого не зависеть, но и иметь всё, что ей захочется. Путешествия, квартиру с дизайнерским интерьером, красивую и дорогую одежду, настоящие швейцарские часы и возможность ходить в лучшие заведения, подобные тому бару, куда каждую субботу ходит Ледяная принцесса.

Инга была в курсе того, как общество навязывает человеку стереотипы потребления: её двоюродная сестра Женя училась на психолога и по полочкам разложила ей множество любопытных теорий. Однако Инга была твёрдо уверена, что всё, о чём она мечтает, не было иллюзией. Это было целью. И ей по-настоящему хотелось быть одной из тех, кто не задумываясь спускает суммы, которые для её родителей были целым состоянием, на обед в ресторане или на туфли из новой коллекции.

Услышав покашливание преподавателя – некий условный сигнал, что отведённое на работу время истекает, – Инга вздохнула и вернулась к почти решённой задаче, заставляя себя спуститься с небес на землю. Пока она всё ещё оставалась студенткой, тщательно планирующей бюджет из стипендии и зарплаты с подработки, и туфли от «Гуччи» в ближайшее время в этот бюджет явно не вписывались.

Ледяная принцесса всё не появлялась, и Герман уже начал волноваться, что несколько удивило его самого. Разве он наблюдает за ней не из чистого любопытства?..

Стоило ему подумать об этом, как она показалась в дверях. По его спине пробежал холодок, а вот всё остальное тело обдало жаром. Не обращая на него внимания, как и во все прошлые разы, девушка прошествовала к своему обычному месту. Герман ощутил едва заметный шлейф от аромата её духов – лёгкий, свежий, но с терпковатой ноткой, словно подчёркивающей её внутреннюю силу.

Он видел, как она обратилась к бармену, чтобы сделать заказ; он уже почти читал по её губам, что она говорит, как вдруг какая-то часть Германа – по-видимому, та, которая заставляла его постоянно двигаться вперёд, принимать решения, чья стоимость измерялась миллионами, и всего добиваться своими силами, – буквально вытолкнула его из тёмного закутка. Не совсем соображая, что делает, Герман уже стоял рядом с Ледяной принцессой и, улыбаясь самой обаятельной из своих улыбок, заказывал две порции «Холодного сердца».

Когда бармен отвернулся, Герман, наконец, решился посмотреть Ледяной принцессе в глаза, невольно отметив их красивый светло-серый цвет. Однако девушка не ответила на его улыбку.

– Напрасно вы это сделали, – тихо, но твёрдо произнесла она. – Я не знакомлюсь.

– Я тоже, – совершенно серьёзно ответил он и не покривил душой. До этого дня он даже не пытался намеренно заводить знакомства с женщинами, если только они не были его деловыми партнёрами.

– Зачем же тогда сделали заказ?

– Захотелось узнать, почему вы каждый раз берёте именно этот коктейль и больше ничего не пробуете.

– Я консерватор… в некотором роде.

– Так, может, сегодня вам хочется чего-то другого? Выбирайте, я угощаю.

– Я в состоянии сама за себя заплатить, – оскорблённо заметила девушка, но Германа это не смутило.

– Не сомневаюсь. Просто заплатить и угостить – разные вещи. И это ничего не будет значить.

Впервые Герман заметил, что Ледяная принцесса колеблется.

– Тогда… пусть будет что-нибудь на ваш вкус.

Герман кивнул и снова обратился к бармену, чтобы отменить заказ и сделать новый. Через несколько минут он наблюдал, как девушка осторожно, словно с недоверием, пробует один из его любимых – и один из самых дорогих – коктейлей в меню.

– Ну как? – поинтересовался он, в свою очередь делая глоток.

– Бесподобно. – Девушка впервые улыбнулась. – Должна признать, у вас прекрасный вкус.

Неожиданно Герман почувствовал себя очень польщённым. Чтобы скрыть вдруг охватившее его лёгкое смущение, он решил всё-таки перейти к знакомству.

– Меня зовут Герман. А вас?

Он немало изумился, когда, помолчав несколько секунд, девушка сказала совершенно необыкновенную фразу.

– Знаете… Называйте меня сегодня Ледяной принцессой.

Инга больше была не в состоянии сдерживать странную блуждающую улыбку, поэтому в воскресенье днём вышла прогуляться, чтобы не оставаться в общежитии с соседками и не отвечать на их вопросы.

Единственные более-менее серьёзные отношения у Инги случились на первом курсе, однако уже спустя два месяца в них, как говорится, что-то пошло не так. С тех пор девушка ни разу по-настоящему ни в кого не влюблялась. До вчерашнего вечера.

Она не имела ни малейшего понятия, почему этот симпатичный, словно небрежно (но на самом деле дорого) одетый мужчина вообще подошёл к ней. На вид Герман был ненамного старше её самой, однако добился многого, судя по тому, что денег у него куры не клевали. А этот коктейль, которым он её угостил! На эти деньги она могла бы неделю покупать комплексные обеды в студенческой столовой…

Конечно, она не стала ему объяснять, что всегда берёт «Холодное сердце», потому что это самый дешёвый напиток в баре, но и на него ей приходится регулярно откладывать заначку. Инга могла бы наведываться в элитный бар реже, но однажды ощутила, что эти субботние вечера становились для неё глотком свежего воздуха: здесь она чувствовала себя так, будто красивая и богатая жизнь у неё уже началась.

Инге нравилось представлять себя таинственной и загадочной красавицей, которая приходит всегда одна. Она не могла и подумать, что кто-то действительно её замечал! И даже дал ей прозвище, так фантастически совпавшее с тем, что она сама придумала для себя…

Всё это могло бы так и остаться простым совпадением, если бы за вечер Инга не прониклась к Герману искренней симпатией. Если учитывать, что он предложил ей встретиться и в следующую субботу, симпатия оказалась взаимной.

Вот только что он скажет, узнав, что незнакомка в модном платье, разговаривающая с ним в одном из лучших заведений столицы, – на самом деле скромная студентка, изучающая физику? Правда почему-то пугала. И тогда девушка решила, что будет лучше остаться для Германа Ледяной принцессой. А тихая зубрилка Инга может пока и подождать.

Герман с улыбкой поглядывал на часы, в очередной раз ожидая встречи с Ледяной принцессой. Правда, сейчас было одно исключение из правила: она знала, что он её ждёт. А ещё она знала его имя. Она же для него по-прежнему оставалась незнакомкой.

Для Германа в этом была некая доля игры. Даже, если быть точным, азарта. Безусловно, ему хотелось раскрыть её карты. Но не сразу. Если ей хочется какое-то время быть Ледяной принцессой, он даст ей такую возможность. В конце концов, даже интересно предполагать, кто скрывается под этим именем. В этом баре можно было встретить кого угодно.

– Привет.

Герман обернулся. Электрический заряд его уже не удивил, но оказался сильнее, чем бывало до этого. Девушка улыбнулась и подсела рядом с ним к барной стойке.

– Привет. Что тебе заказать?

Ей бы очень хотелось попробовать что-нибудь ещё из тех дорогущих напитков, что здесь подавали, но это было бы слишком большой наглостью. Но и «Холодного сердца» с двойной порцией льда уже не хотелось.

– Может быть, тогда снова на мой вкус? Что скажешь?

Она не смогла отказаться. Тем более, вкус у Германа, как она отметила в прошлый раз, действительно был прекрасный.

– Как твои дела? – решила поинтересоваться она, чтобы поддержать разговор.

Он слегка поболтал соломинкой в бокале.

– Довольно неплохо. Вчера заключил выгодную сделку на хорошую сумму. А у тебя?

Она помолчала, раздумывая, что для него означает «хорошая сумма».

– В общем-то, тоже. Досрочно сдала экзамен не самому приятному преподавателю.

– Так ты учишься?

Инга рассудила, что место её учёбы звучит достойно и вряд ли выдаст в ней ту, кем она на самом деле являлась.

– Да. В МГУ.

На лице Германа отразилось уважение.

– Здорово. В своё время я так и не смог туда поступить.

Почувствовав облегчение, Инга немного расслабилась и отпила коктейль. Если до знакомства с Германом изображать обеспеченную и независимую леди не составляло ей никакого труда, то сейчас Инга чувствовала, что вот-вот может проколоться. А этого Ледяная принцесса никак не могла себе позволить.

– Наверное, кроме учёбы, времени ни на что не остаётся?

– Ну, как видишь, иногда я всё же выбираюсь в люди.

– Почему одна? – Герман сразу осёкся. – Извини, мне просто стало интересно…

– Ничего. Ведь теперь я не одна.

Инга тут же испугалась своей неосторожной фразы, но виду не подала. А вот Герману, кажется, она придала уверенности: он придвинулся ближе, и их пальцы слегка соприкоснулись.

Он никогда не позволял своим чувствам взять верх над разумом, ни в бизнесе, ни в жизни. Но сейчас Герман с удивлением понял, что мысли его крутятся вовсе не вокруг биржевых котировок и ставок, о чём ему прямо сейчас полагалось думать, а то и дело возвращаются к Ледяной принцессе. Да-да, он так и не узнал её настоящего имени, даже после того как поцеловал её на прощание, явственно ощутив, что не против перейти к большему, но решив не торопить события. В конце концов, их отношения пока от и до оставались игрой – хотя и всё более и более азартной.

Понимая, что второй раз в жизни не может собраться с мыслями (первый был после единственной пьянки с друзьями в самом начале его карьеры), Герман решил прогуляться за кофе. Разумеется, у него имелся целый штат помощников и секретарш, готовых мгновенно исполнить любое его требование, но сейчас он чувствовал острую необходимость в движении и свежем воздухе.

Дорога от офиса до ближайшей хорошей кофейни и неспешное поглощение чашки эспрессо заняли у него ровно двадцать семь минут. На обратном пути он по давней привычке разглядывал прохожих: прогуливающуюся пожилую пару, парня с огромной собакой на поводке, спешащую на автобусную остановку женщину, двух девушек с полными сумками продуктов… Герман уже прошёл мимо, как вдруг в голове у него что-то знакомо щёлкнуло. Мгновенно нагнав удаляющихся девушек, он осторожно коснулся локтя одной из них – той, что была чуть повыше и одета в простенькую куртку и джинсы.

Ледяная принцесса обернулась, и на лице её проступил румянец.

– Вот, вышли с соседкой за продуктами, – как можно увереннее произнесла Инга, стараясь сохранить самообладание.

– Ясно, – Герман улыбнулся, мысленно убеждая себя, что это всё та же Ледяная принцесса, хотя она и выглядела непривычно бледной без вечернего макияжа. – А я вот тоже засиделся в офисе, решил выпить кофе.

Взглянув на её переминающуюся с ноги на ногу подругу, он вежливо протянул руку.

– Герман.

– Лена, – девушка пожала его ладонь и улыбнулась. – Инга и не говорила, что у неё есть друг.

Значит, Инга. Вот и познакомились. Ледяная принцесса ещё больше залилась краской.

– Наверное, нам пора, – торопливо сказала она, не глядя на Германа. – Рада была увидеться.

Видимо, не так уж и рада. Но ставки в игре поднялись настолько, что Герману оставалось только идти ва-банк.

– Мы увидимся в субботу?

Услышав название бара, Лена удивлённо посмотрела на подругу.

– Ого-го! Я и не знала, что ты бываешь в таких местах…

С одной стороны, Герман почувствовал, что ему неприятна такая очевидная бестактность. С другой – он неожиданно ощутил благодарность к Лене, которая, наконец, приблизила финал его игры.

– Инга… Может быть, прогуляемся… сейчас? Если у тебя есть время?

Ледяная принцесса почти испуганно взглянула на соседку, но та лишь мягко подтолкнула её локтем: иди, конечно, я и сама доберусь. Чувствуя себя запертой в ловушке, Инга шагнула навстречу Герману.

– Конечно.

Он долго молчал, прежде чем повторить всё ещё крутившуюся у него в голове мысль.

– Значит, Инга.

Она кивнула. Потом прямо посмотрела на него и неожиданно горячо заговорила.

– Я не собиралась никого обманывать, Герман. И не собиралась ни с кем знакомиться. Мне просто нравилось приходить туда одной, чувствовать себя свободной и богатой… – Инга перевела дыхание. – Наверное, это глупо.

Он покачал головой.

– Наверное, не более глупо, чем даже не попытаться выяснить у девушки, кто она такая на самом деле, а довольствоваться собственными иллюзиями и глупыми играми.

– Играми? Так для тебя это была… игра?

Она грустно улыбнулась и опустила взгляд. Герман вздохнул.

– До определённого момента – да. Но эта игра закончилась после встречи с твоей соседкой.

– Да… Игра действительно закончилась.

– Но наши отношения ещё только могут начаться.

– Ты думаешь? – Она недоверчиво посмотрела на него. – Но ты ведь ничего обо мне не знаешь.

– Тогда самое время узнать… Инга. Если ты не против.

Она помолчала несколько секунд.

– Что ж… Думаю, я не против.

И, позволив Герману взять себя за руку, Инга смущённо улыбнулась.

Маленький бог

Алик остановился посреди двора. Кругом было тихо. Может быть, зря он до этого целых полчаса спорил с мамой, отправляющей его «подышать свежим воздухом», выдумывая несуществующее задание по математике. В любом случае, мама знала, что по субботам домашнюю работу им не задают. Ладно, чего уж там… ведь мама не знала кое-что другое.

Он уже облегчённо вздохнул и, не веря своей удаче, хотел проскользнуть к новым цепочным качелям, недавно установленных во дворе стараниями старшего по дому дяди Саши, как сзади раздались ненавистные голоса.

– У, кто это к нам пожаловал? Никак сам шестиклашечка Алик решил осчастливить нас своим присутствием? – Верзила с щербиной между зубов обошёл его сзади, успев отвесить подзатыльник, плюхнулся на качели и принялся лениво раскачиваться. – Уроки-то приготовил, чтобы мамочка не сердилась?

Алик не мигая смотрел на рослого восьмиклассника, думая только об одном: как бы не заплакать. Подзатыльник был не то чтобы очень болезненным, но до отвращения унизительным. Больше того, Алик заметил, что к ним начали подтягиваться дружки щербатого верзилы, которые явно видели его очередное поражение.

– Что, опять к мелкому пристаёшь? – Другой восьмиклассник, пониже ростом, но с такой же мерзкой ухмылкой, подошёл к верзиле. – Смотри, а то твоя опять будет возмущаться. «Зайка, не трогай маленьких», – противным тонким голосом пропищал он, но верзила со смехом его оттолкнул.