Шовах и Шасерра. Книга 6

– Ого! – сказало коричневое рюкзакоподобное нечто. – Кто к нам пожаловал!

– Шасерра Врэ! – смело представилась подруга Шоваха. – А со мной Шовах Врэ и Ккку Вен Ло!

– Любопытно! – отозвался коричневый рюкзак, с ногами и головой, руками и крупнокалиберным автоматом. – А я Папаша Кумар! Нечто вроде… местного шамана!

– Лекарь? – попробовала разрядить атмосферу я. Уж очень она была гнетущая. Было видно, что теперь нам не рады.

– В том числе! – хохотнул собеседник и внезапно протянул мне правую руку. Лично мне. Я конечно слышала об этом жесте, и о его значении, в культуре монкеев, хьюман и прочих бесхвостых обезьян… Но чтобы вот так сразу? Распознать во мне коллегу? Шаманы ведь это фактически ученые, но на первобытном уровне развития цивилизации. Меня спасло новое расположение оружия: на выступе вверх реактивного ранца. Руки, получается, свободны. Но одеты в железный короб… Как бы то ни было, пальцы-то стальной перчатки на гидроприводах— шевелятся, торча из внутренней стороны черного короба. Ими я легонько и схватила ладонь гиганта. Он – ойкнул, крякнул, ухнул, и издал разные другие неожиданные, но вероятно подобающие звуки. Смогла бы и я вот так? Поздороваться голой рукой с загадочной одетой в железо фигурой? Не знаю. Но он – смог.

– Идем со мной! – обратился он после пожатия наших рук к Шоваху. – Не знаю, кто вы, на самом деле, но вы очень вовремя!

Не то, чтобы было страшновато, и мы испугались… но вступление и впрямь было крайне угрожающим. Сперва фактически натравить на нас стаю 6-ногих гончих… потом вести куда-то… коридор распахнулся просторным залом станции. Настоящий человеческий муравейник. Или лемминги. Тоже аналогия, причем по смыслу. Плотность населения – явно запредельная.

И мы вместе двинулись через эту толпу, сопровождаемые невнятными возгласами, типа:

– Ого!

– Ни фига себе!

– Шаман идет!

– И кто это с ним?

Лестница наверх. Для них – не особо впечатляющая, человека на 3—4 в ширину. Для нас – практически парадная. Если вспомнить, что мы сейчас в бронесьютах Среднего Класса. И навстречу нам спускается какой-то хуман с тяжелым болтером в руках. Но для него это вроде как обычное и даже совсем легко оружие. Ага. С торчащей из него пулеметной лентой.

– Привет, Папаша! Ты вовремя! Совещание уже идет! А это?

– Пришельцы. Ниоткуда. – усмехнулся Шаман. – Держат себя крайне уверенно. Как будто уже бывали здесь раньше.

– Конечно бывали! – сообщила ему Шасерра. – Конкретно Я! И совсем недавно!

– Ааааа… – процедил собеседник. – Точно! Припоминаю! Спасибо за спасение сквада разведки! Милости просим!

И мы вошли за ними, в какое-то помещение. Не знаю, как его назвать. Для них – видимо, комната. Для нас – большая зала. Легкий восхищенный свист из углов. Чем мы им не такие, а? Что стальные? Похожи на роботов? Или странно и не понятно чем вооружены?

– У нас гости! Из другого измерения! – провозгласил как-то очкастый монкей.

– Вы уже знаете? – поразился Шовах. – Ученый? Можете объяснить и другие феномены?

– Возможно! – замялся хуман. – Смотря что имеется в виду!

– Например, странные прыжки размеров. – продолжил Шо. – В нашем мире и люди и мы примерно одного роста. А при входе в ваш – вынуждены ходить в этом железе, ибо выглядим как совсем карлики.

У него все-таки ТАЛАНТ: в любом коллективе он быстро становится лидером. И мягко вынуждает всех отвечать на его вопросы, а не задавать их кому-то из нас.

– Нуссс… – начал монкей. – Это может быть связано с энергий упавшей где-то здесь черной дыры. Она пока совсем маленькая, миллиметровая, и столкнулась с планетой от силы лет 100—200 назад. Но…

– Проход черной дыры был зарегистрирован приборами? – невольно дернулась я.

– Да.

– И вы знаете ее точное расположение, относительно поверхности планеты? – побледнела Шасерра.

– Да. Но это очень глубоко. Отсюда уже не доступно. – растерянно отвечал хьюман.

Шоваах явно посинел в своей кабине.

– Если мы сможем найти ее и как-то… вывести за пределы планеты… – начал он. – Вы согласитесь на изменение всей своей жизни в обратную сторону?

– Что значит «в обратную сторону»? – прореагировал уже и Шаман.

– И вы сможете сдвинуть черную дыру? Как? – блеснул очками научный монкей.

– У нас есть контакты с некой предшествовавшей всему этому цивилизацией. – осторожно начала Шасерра, стараясь не глядеть в мою сторону. Что было довольно просто, ведь мы все сидели в железе больших сьютов и шевелились в центре их стальных корпусов, не снаружи. Руки и ноги сьютов просто повторяли наиболее сильные наши движения. А слабые – совсем не отображали.

– И вы попросите поймать черную дыру, попросите ИХ? – сообразил очкастый.

– Примерно так. – улыбнулся Шовах.

Я невольно растерялась. Он будет просить об этом МЕНЯ? Он совсем сдурел? Или попытается сейчас дать невыполнимое обещание? Это еще хуже: обманывать союзников.

– Шо! – начала я.

– Вспомни о Гао Ва! – отрезал он.

– Он не сможет!

– Сможет. Думаю. – парировал тау.

– Как?!

– У нас есть еще один скрытый козырь. – туманно отозвался Шовах. – Я не знаю, что это: туз или король. Может быть и обычная «шестерка». Но она точно козырная.

– Что это ты задумал? – не врубилась на этот раз даже Шасерра.

– Это… ну… секретная инфа. Прилив говорил о ней мне с глазу на глаз. И взял обещание не разглашать ее ни при каких обстоятельствах. Даже под угрозой смерти. Что, впрочем, легко обеспечить. Ведь пленить нас двоих невозможно.

– А почему тогда не сказал ее и мне? – возмутилась Шасерра.

– Может, не было времени. Может, еще что. – промямлил Шовах.

Еще миг, и наш тройственный союз дал бы трещину. А точнее, распалась бы ИХ дружба и 100% доверие друг к другу. И я беспредельно испугалась.

– Дело в том, что, когда мы ловили телепата, как раз перед битвой с пауками…. Я внезапно увидел у всех красные глаза. Самые красные были у Су Ян. – прошептал Шовах.

– И что? – не поняла даже я.

– Вьет Врэ Мо потом обучила меня блокировать сканирование мозга посторонним телепатом. Любого уровня. Если он попытается взломать защиту насильно, он просто убьет меня, превратит в овощ.

– И? – как завороженная спросила Шасерра.

– Она не обучила этому тебя и Ккку Вен Ло!

– Шо! – гневно просипела Шасерра. – Ты знаешь, что я сделаю с тобой по возвращении?!

– Знаю! – ответил Шовах. – Согласен! Охотно лягу и все вытерплю!

– Ты…. – процедила девушка-тау. – Абсолютно несносен! Но я… Я люблю тебя!

– А я тебя!

Бронесьюты явно мешали им сейчас соединиться. Но ситуацию спас хохот Папаши Кумара.

– Совет да любовь! – выдавил из себя он. – Но что насчет черной дыры?

– В общем, мы можем попробовать найти ее и вывести за пределы атмосферы, и вообще гравитации планеты. И вообще всей звездной системы. – начал Шовах. – Ничего не могу обещать заранее. Но мы можем попытаться. Однако, это будет означать, что размеры ваших детей и детей всех животных начнут падать, от поколения к поколению. И не понятно, у кого процесс пойдет быстрее.

– Видимо, у тех животных, у которых меньше период жизни. – изрекла Шасерра.

– И? – спросил Шаман.

– Насекомые. Станут уменьшаться быстрее всех. – сообразила я.

– И вскоре станут совсем маленькими. – ухнула Шасерра. – А вы живете в жутком подземелье. Не смотря на то, что все залито светом ламп.

– И начнутся эпидемии? – спросил очкастый монкей.

– Да.

– Тогда это все совсем не приемлемо! – сказал еще один хьюман, видимо самый главный.

– Мы с вами союзники, но пока помогаем друг другу лишь в мелочах, а не в таких крупных вещах! – добавил он.

– Понятно! – побыстрей потушила этот очаг конфликта я. – Не стоит претендовать на изменение или улучшение друг друга!

– Да! – согласился еще один гигант, сидевший за столом. – Вы и так… сильно похожи на… неких демонических существ, из нашей мифологии. А если еще что-то измените… Вас проклянут все последующие поколения. И нас вместе с вами.

– Демонических существ? – качнулся Шовах. – Вы сталкивались и с ними?

– Да! – изрек еще один, худощавый и светловолосый великан. – Из дальних, самых темных тоннелей метро, где давно пустующие и заброшенные станции, возле Подземного Озера, Убежища, и на северо-западе, начала выходить новая опасность: некие черти… похожие на людей, но внутри… совсем не люди.

При этих словах остальные хьюманы задумчиво закивали.

– Я тоже их видел! Ну и страсть!

– И я!

– И я! Наблюдал издали!

– И мой взвод еле унес оттуда ноги! Когда этот, в чьей-то шкуре, или коже, вспрыгнул на завал в тоннеле!

– Он точно как человек! Внешне! Но… внутри… совсем не человек!

– Я думаю, это роботы! – добавил очкастый. – У наших же новых союзников – все наоборот: внешне – роботы, но внутри – вполне живые существа!

– Некроны? – прошептала Шасерра. – «Свежеватели»? Они все-таки здесь есть? Это сильно меняет дело!

– В вашей культуре есть особое слово для обозначения таких чертей? – приподнял бровь белобрысый. – Где мы говорим «черти», вы говорите «некроны»?

– Некронтир! – с ненавистью прошипел Шовах. – Враги всего живого в галактике! Мертвые… ну да, роботы. Можно назвать их и роботами. Но это очень высоко развитые роботы. Могут сами собирать себя из обломков. Могут стрелять из специальных лучевых бластеров. Могут прикидываться людьми. Координируют все свои действия по радио. Жутко опасны, когда их много! И, надеюсь, у них еще нет Монолита! Если из песков выдвинется Монолит…. Они станут почти непобедимы. Очень-очень трудно одолеваемы.

– И, опять, проблема с размерами! – подчеркнула Шасерра. – Наше оружие рассчитано, вообще-то, на более мелкие цели. Стрелять по таким крупными врагам можно, но это больше как сверхточный удар шпагой, нежели мечом.

– Я должен это увидеть! – изрек Шо. – Если это точно некроны… причем размером с этот доспех… то уже есть, что доложить, и спокойно вернуться обратно на базу!

– Черт с ним, с гигантским червем? – спросила я.

– На планете есть некроны! – воскликнула Шасерра. – Это смертельно опасно! А червь… подождет. Потом разберемся, кто и что он такое!

– Червь? – спросил из угла таинственный бородатый монкей. Не то чтоб сильно длиннобородый… скорее наоборот: с короткой и аккуратненькой черной бородкой, закрывавшей весь низ лица. Но, на фоне совсем безбородых остальных, он выглядел круто и пафосно.

– Это легенды! – возразил ему очкарик. – Я думаю, мы принимаем за Гигантского Червя поезд, едущий по тоннелям Метро-2!

При этих словах все за столом невольно хохотнули. Все, да не все. Шаман, этот Папаша Кумар, скривил страшную рожу, полного несогласия, как при зубной боли.

– Я видел его! – объявил он. – Конечно, мельком, и не долго. Но достаточно, чтобы понять, что это реальное живое существо. Длиной с улицу и больше!

– Обитатели центральных, Красных станций, приручили Червя! – изрек бородатый. – Я уже почти уверен в этом! Или он, подчинил себе их!

– Но у нас с ними сейчас временное перемирие! —возразил белобрысый. – Зачем разрушать его разведывательной вылазкой? Или лишними вопросами.

– Вы воюете друг с другом?! Обитатели разных станций?! – изумилась Шасерра.

– Иногда! – растерянно ответил бородач. – Не часто! Из-за их ущербной и агрессивной идеологии!

– Обалдеть! – растерянно выдавил из себя Шовах. – Вот неожиданность, а? Три другие культуры – в устойчивом стазисе, и лишь одна – в стадии самоуничтожения.

– Самоуничтожения? – ошеломленно переспросил белобрысый монкей.

– Похоже на то! – согласился Шаман. – А выход? Он есть?

– Вы вправду не можете выйти на поверхность планеты? – начал Шовах. – Совсем-совсем никак?

– Ну… некоторые эксперименты были… – пробормотал бородач. – Но все они закончились необратимыми мутациями. Уровень радиации вне метро все-же очень высок!

– И вряд ли упадет раньше нескольких тысяч лет, до приемлемого уровня! – сверкнул очками самый умный хьюман.

– И вне города тоже? В глубине пустыни? – улыбнулась я. Хотя, конечно, улыбку-то мою они совсем не видели. Для них я такая же консервная банка с антеннами, как и остальные.

– Не знаю! – сказал белобрысый. – Мы там не были!

– Эта область, которую контролируют коты и кошки, Муррз! – слегка дернулся Шовах. – Конфликт с ними… чреват очень негативными последствиями!

– Но легенду о Червях ты слышал ведь именно от них? – возразила ему Шасерра. – Значит, черви приползают как раз оттуда! Или я уже ничего не понимаю, в местных реалиях!

– Червь – обитатель пустыни? – переспросил бородатый. – Он приполз к нам не из недр планеты?

– Это 100%! – ответил ему Шо. – Легенды Муррз описывают отношения с Гигантскими Червями во всех подробностях. И червей в них много, разного размера.

– Ого! – хмыкнул беловолосый. – Одной тайной становится меньше!

– Ну ладно! Хорошо! – сказал бородач. – Я могу провести гостей максимально близко к ареалу обитания чертей… или некронов. Это будет опасно… но вы, я вижу, не из пугливых, да и хорошо вооружены. Там… посмотрим, что да как. Новыми Знаниями обогатятся все, как я подозреваю.

– Согласен! – слегка довернулся к нему корпусом Шо.

И тут заработал экран на стене, большой-большой (по нашим меркам) монитор. На нем появилась рожа хьюманина в маленьких темных очках.

– Прорыв периметра в секторе Д! Это «черные»! Небольшая их группа идет к вам! Тоннелями! Мы сумели опять замкнуть оборону… но… нам нужны еще патроны!

– Ну вот и отлично! – сказал белобрысый, вставая и подхватывая левой рукой короткий, легкий, скелетообразный и даже какой-то ажурный автомат. Но калибра как наша пушка. – Поехали вместе? Я отвечаю как раз за этот сектор! А там не далече и до Подземного Озера и… этих дьяволов.

– Некронов! – улыбнулся бородач, тоже вставая и хватая рукой из-за стула длинноствольную винтовку, калибра этак… как моя телекамера, на экзосьюте. – Мне все больше нравится это новое слово! Если все подтвердится!

– Тогда с вами и я! – изрек Папаша Кумар. – Своих собачек я погулять выпустил… можно погулять и самому!

Вот тут мне стало не на шутку внутри страшно. Кого покусают эти гончие, бегающие по пустому городу целой стаей? А если зомби? А если заразятся от них вирусом? А если обычное бешенство? Я-то в железе, мои друзья – тоже. А эти? Гигантские хьюманы? А если на собаке приедет личинка Пожирателя? Стоит ли дальше контактировать со столь безрассудной расой?

Поздно. Поздно изменять наше решение. Мы идем к подземному поезду метро, в сектор Д.

Из дневника Шоваха Врэ, разведка экспедиционного корпуса Чистого Прилива. Правда, уже в бронесьюте «Кризис».

Полезная вещь, это Метро! Можно быстро попасть в любую точку заброшенного города. Если только… если только по дороге нет каких-то физических проблем или разрушений. Мы вышли из вагона поезда примерно за квартал до нужного мета.

– А дальше – пешком! – провозгласил местный шаман Папаша Кумар. И хитро улыбнулся.

Он имел в виду нас? Или не нас? Нам-то что, в таких стальных костюмах. Пешком или по воздуху даже, все едино. Правда, он еще не подозревает о функции «прыжок» этого скафандра. И думает, что мы просто напялили на себя доспехи и шагаем в таком виде.

– Сейчас мы подхватим еще кое-кого! – пробасил бородатый коммандер Трепер. Думаю, его чин переводится на наш именно как «коммандер». Выше «полковника», но ниже «генерала».

– Это женщина! – улыбнулся всем нам белобрысый начальник сектора Наге. – И она возьмет с собой патроны! Как? Поможем ей их нести?

– Конечно! – отозвалась Шасерра. – Но… Не стоит думать, что мы «железные» и сможем тащить на себе вес как «мотоциклы». Даже на «ручную тележку» едва ли потянем. Ведь нагрузки на все рычаги, оси и поршни точно рассчитаны. Если загрузить их сверх меры, они начнут изнашиваться в 2—3 раза быстрее. Да и часть важных функций скафандра исчезнет, станет временно не доступна. А в бою скорость передвижения тоже жуть как важна, не так ли?

– Да, это так! – хмыкнул бородач. – Не волнуйтесь! Это не долго! И мы загрузим на вас столько же, сколько и на себя! Дойдем до цели, и все. Сбросим и раздадим там все магазины.

– Заодно и на город полюбуетесь! – загадочно добавил белокурый Наге.

– Ну что ж… – изрекла Ккку Вен Ло. – Вперед! Навстречу приключениям!

И мы пошли вверх и вверх по бесконечной лестнице, выходящей из подземного метро куда-то…

– Ух ты!!! – не выдержала Шаса, взглянув в окно. – Мы в небоскребе?!

– Ага! – махнул веками Наге. – И впереди еще 10 этажей вверх!

Было так странно шагать по пролетам этой лестницы и с каждым новым этажом офигевать от открывавшихся панорам города. От его величия, и его упадка и разрушения. Ведь это уже фактически не живой город, это руины. Сколько им лет? 100? 500? 1000? 2000? Высоченные белые здания, прямо посреди пустыни. И размеры помещений…

Стоп. Они рассчитаны на этих гигантов. Не на нас. А строили их ведь лягухи. И одна из них среди нас, тоже в шагающем боекостюме. Как такое может быть? Мы опять в зоне действия микро-черной дыры, изменяющей размеры предметов?

Горизонтальный переход в другой небоскреб… из него – еще в один…

Еще 5 этажей, но немного вниз…

– Это кто к нам такой пожаловал? – голос совсем молоденькой самки хьюманов. И ее хитрая овальная мордашка, с длинными темно-серыми дредами. За ее спиной огромный, длинный и достаточно узкий рюкзак. И такие же рюкзаки, прямоугольной формы – целых 5 штук – у стены на полу.

– Ого! Рогатые?! Разумные железяки?! – изрекла вслух она.

– Мы не роботы! – мгновенно вспылила Шасерра. – Это всего лишь доспех!

– Спокойно, Ху! Это не рога! Это антенны!

– Все, конечно, не так примитивно и просто! – вставил я. – Но, в общих чертах, да! Это антенны, для связи с Базой!

– Как интересноооо! – протянула хьюманка, подходя к нам поближе. – Меня с детства пугали рогатыми… демонами… и чертями. Все сказки наполнены ими, то есть вами! А вот я вижу вас вблизи… и понимаю, что никакой угрозы и нет!

Ну вот. До нее уже менее руки. Руки боевого скафандра. А я совсем не ощущаю от нее ни антипатии, ни угрозы. Только подавляющее все и буквально клокочущее любопытство. Она легонько схватила мой бронесьют за руку: прямо совсем как маленький ребенок. Немного потянула манипулятор на себя… и отпустила.

– Соединения на удивленье мягкие! Не жесткие! Я потрясена! Вот это уровень технологии!

Блин, вот бестия. Ухитрилась смутить меня, уже почти-почти «Врэ». Даже может быть «О». А если б так схватила бы Шасерру, или Ккку Вен Ло? Страшно даже и представить!

Как, все-же, хорошо быть Мальчиком. То есть, собственно, Мужчиной. Приставания девчонок – для нас – в порядке вещей. Даже если мы настолько различны… размером и расой.

И, преодолевая невольную скованность, от сознания колоссальной разницы наших реальных размеров, я, как мог уверенно, бросил:

– Я – Шовах! Да! Меня зовут Шовах! А близкие друзья – еще короче – Шо!

– А я Ху! – улыбнулась мне хьюманка с косичками. – Меня в любом случае зовут Ху! Удобно, правда?

– Да! – успел ответить я.

– Ннну ладно! Хорошо! Можно считать, познакомились! – пробасил бородач Трепер.– Теперь за работу? Наши ждут подмоги! И запас патронов для оружия!

– Давайте-давайте! Все их одеваем! Рюкзаки! – согласился Наге и первым шмыгнул в лямки ближайшего.

А шаман Кумар – так же – в следующий. Я же – задумчиво подошел к третьему рюкзаку и дернул в воздух его за лямку. В принципе, ноша была не особо тяжелой. Но то, что придется как-то прилаживать его позади основного, полетного ранца… Да и вес груза… лишит нас всякой способности к полету…

– Я помогу! – подбежала сбоку Ху и ловко закинула вторую ямку рюкзака на выступ моего ранца. – Так будет нормально? Нигде не жмет?

Бронекостюм же Шасерры – крутанулся сам, с рюкзаком в руке. Он был явно в гневе. Точнее, Шасерра внутри пришла в гнев. И рюк ловко закинулся за спину по циркуляции. Она прошептала лишь одно слово, стоя спиной к Вен Ло:

– Помоги!

– Да, конечно! – бросила лягушка и нацепила свободную лямку на край ее полетного ранца. – Идеально?

– Вполне! – отвечала ей Шаса. Но я буквально всей кожей ощутил, как она посинела от гнева внутри.

– Ндаааа… – только и смог выдавить из себя я.

Рюкзак лягушки – отправился ей за спину, руками Наге.

Ккку Вен Ло – ощютимо зашевелилась на своем сидении, в кабине. Это было ясно видно по изображению на мониторе связи, между сьютами. Ей приятны ухаживания ос стороны этого хьюмана? Хьюмана? Монкея? Вот неожиданность!

Хотя… О чем это я? Мне же приятны приставания волосатой хьюманки Ху, со всеми ее дредами. А Шасерру это дико выбешивает. И не только потому, что она ненавидит всех хьюманов, даже таких гигантов. Но я? Я их презираю. Но не ненавижу. Почему Вен Ло не может так же клюнуть, на самца-монкея? Она же молодая лягушка, женского пола. И уже достаточно сроднилась со своим экзосьютом, чтобы ощущать его просто как внешний доспех.

Вот только… Культура хуманов все-таки упадническая, и ведет их к гибели и без всякой черной дыры. Она лишь ускорила процесс их деградации. И разрушения всей их биосферы. Это понимаю я, понимает Шаса. А лягушка Вен Ло? Пока нет. Так что нужно как-то предостеречь ее от провального увлечения. Но как? Не обидев при этом и наших новых союзников.

Я, как обычно, размышлял лишь секунду. А затем выдал решение. Плохое? Хорошее? Хоть какое-то. Иногда это важнее, и правильнее, чем не делать вообще ничего. Мы же, все-таки, уже та-лиссера, и с этой умненькой жабой.

– Ты молодец, Ху! – бросил я своей новой временной «подружке». – Но рюкзаки за плечами сделали всех нас гораздо менее подвижными. Причем нас, которые в железе, гораздо более ущемило в подвижности… но это маленькая тайна. Не вздумай рассказать ее нашим врагам! Даже подумать о ней!

– Некроны читают мысли? – мгновенно среагировала девица с косичками.

Ух ты какая умная!!! Даже я впечатлен!!!

– Мы не знаем. Может да, может и нет. Доселе мы встречались с ними лишь на полях сражений. И ничего не знаем об их внутренней организации, структуре, распределении ролей в их социуме. Может у них и есть телепаты. Не совсем понятно, как. Они ведь машины, роботы, с позитронным мозгом. Но… В общем, смотри сама. Я предлагаю негласное состязание. Кто выстрелит по врагу быстрее и точнее, едва его завидя. Сможешь обогнать меня? Или нет?

– Это челендж? Вызов? На ловкость? И точность? – задорно и счастливо моргнула глазами она. – Лично мне? Или всем?

– Ну… как бы… и всем. – как мог натуральнее выдавил из себя я, имитируя крайнее смущение.

Шасу… бедная Шаса… ее прям колотнуло в ее кабине. Но затем она справилась, и поняла, что я затеваю.

– Шо! Ты… и впрямь… дьявол! Буду иметь в виду! И выиграю этот челендж!

– А что? А почему? Из-за чего такой кипиш? – не врубился Наге. – Я тоже хочу поучаствовать!

– Чтобы никто не думал, что железо замедляет ловкость стрельбы! – радостно поддержала меня лягушка. – Отличная идея!

– Ну вы и даете! – хохотнул местный шаман Кумар.

– Нда. Ладно. – выдавил из себя бородач Трепер, тоже уже с рюкзаком за печами. – Так или иначе… пошли!

И мы двинулись… к лифту. Да-да. Вверх – по лестнице взбирались, шагали. А вниз – оказывается – можно вжик! и в остекленном пузыре съехать.

– Лифт вверх не работает, что-ли? – изумленно не выдержал я.

– Да. Не работает. – отвечал Наге. – Местная стратиграфическая аномалия. Чтоб попасть туда или сюда, приходится двигаться по весьма странному и не всегда логичному маршруту. Иначе никак. Там провал. Там разрыв. Там невидимая паутина какая-нибудь. Или еще что-то. Приходится держать пройденный маршрут в голове, и не всегда даже он точно так же по второму разу проходим!

– Всегда имеются некоторые отклонения, вариации, и флунктуации материума! – подтвердила Ху. – Правда, здесь и сейчас, не большие. Это – на удивление стабильный участок руин города!

– Маленькая проблема, что это не совсем руины! – заметила лягушка. – Это заброшенные здания, пустующие, не населенные. Да. Но разрушение их стен протекает под влиянием Внешних Сил, а не их внутренней структуры!

Вот так мило беседуя, мы и спустились на лифте в какой-то нижний ярус. И до уровня платформы метро еще 100м… или 200…

Внезапно все потемнело. И милая поездка превратилась… и падение в какой-то ад, или бездну.

Я шагнул к краю платформы лифта. А стен-то и нет. И внизу… раскрывается пасть огромного, даже титанического ЧЕРВЯ.

– Е-мое! Шаса! Там ЧЕРВЬ! И мы спускаемся ему в пасть!

– Да?!

И она шагнула в бронесьюте ко мне, встала рядом.

– Ой!!!

– Держись!! Я сейчас что-нибудь придумаю!! – мой голос стал хриплым от страха и неуверенности в себе. Но я должен был сказать именно это. Иначе, кто, если не я?

– Нужно сбросить рюкзаки! – прошептала Шасерра. – И полететь!