Цветок жизни

Меня передернуло от мысли, что люди обо мне такого мнения. Какая мерзость. Но объяснять и доказывать что-либо я не собиралась. Оправдания для трусов и лжецов, а мне скрывать ничего.

– И что, ты поверила в эту нелепость?

– Нет, конечно, ты не такая. Что я Борису и озвучила. Поэтому и пошла к попечителю. – Последнее слово Лиза произнесла тихо, но я расслышала.

– Ты пошла к Вуду? – Мои глаза округлились.

– Да, я его поймала на выходе из университета и все высказала. Что тебя с ним видели и что я сотрудничаю с полицией.

Я представила эту картину. Маленькая девушка отчитывает огромного, сильного мужчину. Вуд смотрит на нее снисходительно. Вспомнилась басня Крылова «Слон и Моська». Мне стало смешно, и в душе потеплело. Несмотря на разницу в их габаритах, эта малявка так отчаянно меня защищала…

– Спасибо, Лиза.

– За что? – непонимающе посмотрела подруга.

Я не ответила, лишь пожала плечами.

На улице уже стемнело, когда рыжая нарушительница покоя ушла. Одной в комнате мне стало тоскливо и тревожно. Я нашла пару ароматических свечей, подаренных Лизой, зажгла их и с наслаждением стала вдыхать запах лаванды. Затем выдвинула верхний ящик комода, взяла белье и уже развернулась было, чтобы идти в ванную, но тут мой взгляд остановился на мамином украшении. Поверх белья лежал круглый кулон с металлической цепочкой, доставшийся мне от нее. Он переливался то тусклым, то глубоким перламутровым цветом, а иногда становился однотонным. Геометрический рисунок переплетенных между собой металлических полосок создавал иллюзию лепестков продолговатой формы. Внутри этого плетения находились камни, заполняющие всю окружность украшения цельным образом, от которого трудно было отвести глаза.

В памяти вспыхнули обрывки воспоминаний из детства. Разговор мамы и бабушки. Они сидели за кухонным столом, пили кофе, и с каждым словом их интонации становились резче и грубее.

– Мама, она должна знать!

Бабушка нервничала, качала головой и искоса поглядывала на меня.

– Поля, доченька, ты все знала, и что, тебе легко было? Я же видела, как ты всю жизнь оглядывалась по сторонам и боялась. Нужно дать Кристине шанс на нормальную жизнь. Может, все обойдется и в этот раз. Она проживет жизнь как нормальный человек, выйдет замуж, а потом ты ее посвятишь в детали для будущих поколений.

– Мам, нет. Лучше сейчас подготовить ее. Она может научиться защищаться и будет готова, если придет время.

О чем именно они говорили, я так и не поняла, но дети всегда чувствуют серьезные темы, даже не понимая их. Улавливают по интонациям, напряженным лицам и беспокойству, отражающемуся в глазах родных людей. После того разговора, спустя всего пару дней, я стала сиротой. Мои родители попали в аварию, травмы оказались несовместимы с жизнью.

Я еще раз взглянула на кулон. Поднесла его ближе к лицу, рассматривая. Таких сейчас не делают. Ба говорила, что оно очень старое и передается в нашей семье от матери к дочери уже долгое время. Красивое, необычное. Если смотреть сквозь толщу камня, покрытого витиеватым узором, в самую его глубину, изнутри его расходятся лучи света, завораживая своими переливами.

Может, этот кулон искал преступник? Нет, скорее всего, нет. Он наверняка здесь все обшарил, а украшение лежало на виду. Да о чем я думаю? Это просто псих, повернутый фанатик и сектант. Приведя мысли в порядок, я положила кулон на место. Это единственная вещь, оставшаяся у меня от мамы.

Искупавшись под душем, я почувствовала себя живым человеком. Рана на бедре затянулась и почти не болела. «Завтра нужно сходить в университет к дежурному доктору», – подумала я, меняя постельное белье. В кровать я залезла с диким удовольствием, но, как ни старалась, сон не приходил. Часы тикали, время шло к полуночи. В голову лезли слова Герберта о магии, о силе во мне. Я вспоминала наш разговор, и меня все больше удивляло, с какой уверенностью он говорил. Он пытался меня убедить и искренне не понимал, почему я всего этого не знаю и не вижу. Мне кажется, он злился на меня, только за что? Так я мучалась до утра, то проваливаясь в сон, то снова просыпаясь. К пяти утра я бросила попытки выспаться и взялась за то, что всегда меня успокаивало. Достала с полки книгу о теориях мотивации разных светил науки. За чтением время пролетело незаметно. Запищали маленькие электронные часы, сообщая, что пора просыпаться и идти в университет. Нет, на учебу я не пойду, сегодня точно, а вот в медицинский блок загляну, возьму освобождение от занятий на пару дней. Забегу к инспектору: может, есть новости по моему делу. Плюс не забыть вызвать электриков, посмотреть, что со светом. Составив список дел на сегодня, я стала собираться.

В девять я уже была на площади перед университетом. Погода стояла прекрасная, свежий утренний воздух наполнял грудь, тело оживало от дозы кислорода. Я, наверное, как наркоманка, зависимая от природы, от присутствия рядом зелени. Иногда мне казалось, что я не там учусь и что мне нужно было поступать на ботаника или эколога и защищать природу своей планеты. Да и университет я выбрала из-за того, что он находится вблизи прекрасного леса с многовековыми деревьями. Я ведь привыкла жить на курорте. Море, пляж, горы. Где от причудливо изогнутых ветвей сосен идет такой аромат, что невозможно его спутать ни с чем. А каменные джунгли больших городов меня никогда не прельщали.

– Кристина, дорогая, здравствуй! Как ты? – подошла ко мне миссис Тафт и приобняла за плечи, отрывая от мыслей.

– Здравствуйте! Спасибо, в порядке.

– Ох, милая, я слышала, что произошло, от ректора. Пусть этот моральный урод сгниет в тюрьме! – Куратор была не на шутку рассержена.

На миг ее голубые глаза стали ярко-зелеными, а зрачки вытянулись, как у кошки. От неожиданности я отступила на шаг.

– Миссис Тафт, ваши глаза! Они… цвет поменяли…

Миссис Тафт поморгала и с едва заметной улыбкой произнесла:

– Что ты, девочка, такое говоришь? Тебе показалось. Не переживай, это все стресс. – А сама отвела взгляд. – Хочешь, я могу договориться, и тебе организуют небольшой отпуск? Слетаешь домой и вернешься с новыми силами.

– Да, вы правы. Возьму несколько выходных. – А, сама всматривалась в куратора.

Надо же, галлюцинации?

– После такого нужно время. Твое исчезновение наделало много шума. Герберт Вуд так ругался, даже ректору досталось.

– В каком смысле?

– А ты не знаешь? Он, когда узнал о твоем похищении высказал Мистеру Леманну, что в кампусе ненадлежащие условия для обеспечения безопасности студентов. После оккупировал библиотеку с девушкой-блондинкой и никого туда не впускал. Что они искали, не знаю, но, когда вышли, мигом сели в автомобиль и умчались.

Вуд говорил про библиотеку и карту, но умолчал о многом, в том числе и о ректоре. Не буду говорить, что это неприятно. Приятно, даже очень, такой человек проявил заботу обо мне. Выходит, он говорил правду, он в самом деле искал меня. К похищению он действительно непричастен или же это все тщательно спланированно для отвода глаз?

– Миссис Тафт, вы сказали, он был не один?

– Да, с Сильфидой, очень красивой барышней. В последнее время их часто видят вместе. Уж не знаю, какие отношения их связывают, но Герберт довольно приятный мужчина, и я не удивлюсь, если у них роман, – подмигнула профессор с лукавой улыбкой.

Слова миссис Тафт неприятно меня укололи. Известие, что у Вуда есть женщина, с которой он проводит время, мне не понравилось. С другой стороны, почему меня должны волновать его симпатии? Он взрослый мужчина, и, конечно, у него есть увлечения. Но червячок сомнений, поселившийся в недрах моего сознания, все же подкидывал вопросы, отнюдь не приносящие спокойствия.

Расстались мы с миссис Тафт на входе в медблок – после долгого убеждения ее, что со мной все хорошо и она может за меня не беспокоиться.

Получив временное освобождение от занятий и рекомендации о питании для скорейшего выздоровления, я направилась к ректору. В его приемной, перебирая документы, сидела девушка-секретарь.

– Добрый день! Могу я попасть к мистеру Леманну? Мне необходимо с ним переговорить.

Девушка настолько увлеченно что-то искала, что не обратила на меня внимания и даже не подняла голову, просто махнула рукой в сторону кабинета начальника. Дверь туда была приоткрыта, я постучала, но никто не ответил. Потянула дверь на себя и замерла, не веря своим глазам. Ректор сидел за столом, а с полки напротив него по воздуху без чьей-либо помощи перемещалась книга!

Увидев меня, мистер Леманн подскочил, и книга упала ребром на пол, не долетев до стола.

– Мисс Коул! – с радостным блеском в глазах произнес ректор, словно только и ждал, когда я к нему зайду. – Проходите, не стесняйтесь. – Он обошел стол, показал руками на упавшую книгу. – Я такой неаккуратный, уронил ее. А с ними так нельзя, правда?

– Э-э-э, что это было? – только и смогла вымолвить я.

– Что именно вас интересует?

– Ну как же… – Я готова была истерически рассмеяться, не боясь показаться сумасшедшей.

В недоумении взглянула на полку, потом на книгу, затем на ректора.

– Да, возраст берет свое, артрит замучил. Вот книгу уронил. Вы присаживайтесь, не стойте. Миссис Тафт сообщила, что вы хотите взять отпуск. Сколько вам потребуется времени – неделя, месяц?

Я так и стояла в ступоре. У меня точно помешательство. Вот и я на своем личном, ужасном, но все же опыте испытываю настоящий и неповторимый эмоциональный срыв. Мозги поплыли, как и описывается в лучших научных трудах. Галлюцинации, замещение реальности в лучшем виде. Пакость! Вуд совсем задурил голову своей магией, и мне теперь мерещится все подряд. Я выругалась про себя на Вуда всеми имеющимися в запасе матерными словами, и мне стало немного легче.

– Нет, спасибо вам большое, но мне достаточно нескольких дней, и я приступлю к занятиям и научной работе.

– Знаете, Кристина, я был знаком с вашим отцом. Мы с ним одно время сталкивались по службе, до того, как я стал во главе университета. Он был хорошим человеком.

– Я учусь здесь уже три года, а вы мне только сейчас говорите, что знали отца? – удивилась я.

– Ну, скажем так, я не поддерживаю политику «получу все по знакомству». Некоторые пользуются родством или связями с начальством для достижения своих целей в учебе или для получения поблажек разного вида. Да и момента подходящего не было рассказать.

– Вы думали, что я буду пользоваться вашим отношением к моему отцу в корыстных целях? Я бы никогда не стала! – возмутилась я.

– Знаю, знаю, у вас характер отца. Пока сам не сделает и не проверит – не поверит, – усмехнулся чему-то мистер Леманн.

– Я плохо помню родителей. Только обрывками, и, если бы не их фото…

– Мисс Коул, я был очень опечален их смертью, и ваше похищение – это ужасно. Если я могу чем-то помочь, не стесняйтесь, обращайтесь.

Оставив освобождение от занятий у секретаря, как велел ректор, я покинула университет в состоянии обреченной задумчивости. Думала обо всем и ни о чем конкретно. О том, как мало мы знаем об окружающих нас людях, об их тайнах, знаниях, увлечениях. Иногда вроде бы знаешь человека, а он выдает такое… Как, например, мистер Леманн. Он знал отца? Как они познакомились? Каким человеком был мой папа? Конечно, я могла бы спросить об этом ректора, только смысл? Я лишь огорчусь из-за того, что так и не смогу увидеть все это своими глазами.

Я шла и шла по улице, отрешенным взглядом провожая прохожих и все больше погружаясь в свои мысли. Представляла, как бы сложилась моя судьба, если бы родители остались живы. Наверно жила в России. В большом доме, и у нас была бы огромная собака. Бабушка скорее всего со временем переехала к нам. Мы все вместе собирались по вечерам за столом, за прекрасным ужином. Интересовались друг у друга, как прошел день. Смеялись и шутили… А может, все так и было, как сейчас? Я так же училась в канадском университете, встретила Лизу и даже Вуда, за исключением того, что мои родители были бы живы и здоровы, пусть даже мы с ними и проживали в разных странах.

Представляя все это, я не заметила, как поднялась на свой этаж в кампусе, а хотела ведь зайти еще к инспектору. Дверь моей комнаты неожиданно открылась прямо передо мной и из нее вышел мужчина в форме рабочего – в темно-синем комбинезоне и клетчатой рубашке.

– А… Эм… Вы кто? – начала заикаться я.

– Электрик, – сухо ответил мужчина и, ничего более мне не сказав, направился по коридору к лестнице. – Сэм, давай заканчивай, пошли – нам еще нужно три комнаты глянуть и к ректору, лампы заменить! – крикнул он, скрываясь за углом.

Тут из моей комнаты вышел еще один, чуть не столкнувшись со мной. Заорал так, что я чуть не оглохла:

– Уже иду, Макс!

В ушах у меня зазвенело.

– Ой, извините, мисс…

– Коул.

– А-а-а… Мисс Коул! Мы заменили всю электропроводку. Качество гарантируем! – жизнерадостно отрапортовал мужчина.

– Откуда у вас ключ? Кто сказал про отсутствие электричества?

– Так это мистер Вуд еще вчера сказал, а у нас столько работы, что только сегодня до вас добрались. Ключи запасные у коменданта взяли. Так что, мисс, вы будете проверять работу?

– Нет. Спасибо, – ответила и закрыла за собой дверь.

Сняла обувь, плащ повесила на вешалку в коридоре. В комнате были заметны проведенные ремонтные работы – под розетками на полу валялись куски кабеля и мелкий мусор. Я нажала выключатель на стене, и спальню залил тусклый свет от лампы на потолке. С облегчением вздохнув, поблагодарила про себя Вуда за предусмотрительность и взялась за щетку.

Закончив с уборкой, я расположилась на кровати, чтобы доделать дипломную работу. Меня всегда увлекало, как можно по жестам и мимике человека определить, лжет он или нет. Это своего рода чтение мыслей, некая сверхспособность. Так вот, к примеру, Лиза – человек открытый, живущий душой. Ее манера одеваться в стиле 60-х, с некой неряшливостью, говорит о творческой личности, склонной к порывам, а иногда и к сумасбродным поступкам. Любящая загадки и требующая приключений натура привела ее к тайнам древних захоронений, а точнее, на курс антропологии.

Герберт Вуд – полная противоположность моей подруги. Одевается всегда с иголочки, но не броско. Четкие и сдержанные движения говорят о холодности характера и расчетливости. Взгляд, чаще всего сверху вниз, выдает его высокомерие и презрение к простым людям. Но при всей кажущейся черствости он явно темпераментный мужчина, не терпящий отказа. Властное выражение лица… Интересно и то, что, когда он говорил о существовании магии, его глаза не лгали.

Мои размышления прервал стук в дверь. Я вылезла из-под завала книг на кровати и открыла дверь.

– Мы идем гулять, и никаких отказов я не приму! – аккуратно отодвигая меня и проходя в комнату, заявила Лиза.

– Ты бы хоть поздоровалась для начала, – вздохнула я, плетясь следом.

– Да, привет, привет! – подруга открыла мой платяной шкаф и начала перебирать его внутренности, посматривая на меня и приговаривая: – Так, это не подойдет, это тоже… О, а это что за чудо? Я его не видела, но оно тоже не подходит, сегодня холодно и ты не в форме.

– Лиза, прекрати! Я никуда не пойду, мне нужно работу дописать и оформить.

Тут она резко и громко вскрикнула:

– Вот, нашла! – В руках у нее оказались черные классические леггинсы из плотной ткани и широкий бесформенный свитер песочного цвета с глубоким вырезом. – Это то, что надо! И не замерзнешь, и для кафе сойдет!

– Лиза… – застонала я, понимая, что мне не отвертеться.

– Что Лиза, Лиза? Мы идем поднимать тебе настроение и забывать все плохое.

– Кто это мы? – Я не хотела никаких мы, хотела закутаться в одеяло, замуроваться и никого не видеть.

– Мы – это я, мой Пит, Линда… Возможно, еще ребята подойдут.

– Даже не знаю.

– Зато я знаю! – заявила подруга.

Спорить было бесполезно. Может, оно и к лучшему – развеяться, отстраниться от пережитого?

В кафе на набережной реки мы добрались, когда уже стемнело. Вдоль дороги зажглись фонари, подсвечивая невысокие деревья. Нарядно одетые влюбленные пары, пары с детьми, одинокие прохожие не спеша гуляли, вдыхая речной воздух. Дети бросали черствый хлеб в небольшую заводь, утки мигом подплывали и с жадностью заглатывали размокшие кусочки. Молодые люди чуть в стороне от нас подшучивали друг над другом и смеялись.

– Добрый вечер, красавицы! – поприветствовал нас подошедший Борис.

Лиза поздоровалась, а я кивнула. Мне не очень нравятся такие моменты, когда знаешь, какого человек о тебе мнения, и при этом нужно ему улыбаться, делая вид, что это не он считает тебя падшей женщиной, польстившейся на чье-то состояние. Плавным шагом парень подошел ко мне, положил руку на талию и прошептал:

– Привет, я скучал! – а затем придвинулся настолько, что практически стал касаться губами моей шеи.

Отвращение от влажного дыхания на моей коже взметнулось ураганом. Меня передернуло. Я отстранилась от парня и отвела его руку от себя. Лиза, заметив мое состояние, перевела разговор на другую тему:

– Ты один, Борис?

– Нет, мы в кафе сидим, там Марк с Линдой, а Пит пошел делать заказ. Так что ждем только вас.

– Ну так, значит, идем, пока Пит меня не потерял, – улыбнулась мне Лиза, а я одними губами сказала спасибо.

В кафе было многолюдно и шумно. Барная стойка тянулась на всю длину зала, и все места вдоль нее были заняты посетителями, ожидающими своей очереди. Официантки суетились из-за наплыва клиентов, бегали вокруг столиков с блокнотами и ручками, приносили подносы с заказами и сразу подходили к следующим столикам.

– Ребята, мы здесь! Идите сюда! – позвал нас Марк из глубины зала, махая рукой. – Привет, Кристина, Лиза! Садитесь, – указал он на диванчики, когда мы протиснулись между снующими официантками. – Пит сейчас подойдет! Мы взяли на себя смелость и заказали всем по коктейлю!

Я устроилась на свободном месте на полукруглом диване и положила сумочку на стол. Борис сел рядом и буквально через секунду его рука оказалась на моем бедре. Мне даже на миг подумалось, что у меня снова глюки, но в тот момент, когда его пальцы самым откровенным образом приблизилась к моей интимной зоне, иллюзии развеялись. Не говоря ни слова, я резко развернулась в его сторону. Давая понять взглядом, чтобы он держал свои конечности от меня подальше. Правильно оценив мое выражение лица, он сделал вид «а что здесь такого?», но руку все же убрал.

Настроение было ни к черту, близость сидевшего рядом Бориса нервировала, и все мои ожидания от этого вечера медленно, но верно развеивались.

– Кристина! – обратилась ко мне Линда, девушка, занимающаяся с Лизой на одном факультете, в последнее время явно сблизившаяся с Марком. – Как тебе Герберт Вуд?

– Прости? – не поняла я. – В каком смысле – как?

– Ну, ты с ним танцевала в клубе, и вы его покинули вместе… – продолжила Линда, делая акцент на последнем слове и при этом ехидно скалясь.

Марк попытался одернул ее, но та не отступала.

– Говорят, он страстный мужчина и очень богат!

Вся компания замерла, пристально глядя на меня в ожидании ответа.

Обычно спокойный человек, я никогда не влезала в споры и не стремилась менять мнение людей о себе, но почему-то, когда дело касалось попечителя, начинала злиться и нервно реагировать.

– Я не могу удовлетворить твой интерес, Линда, так как ничего не знаю ни о его темпераменте, ни тем более о его счете в банке, – проговорила я, цедя каждое слово, чтобы они наверняка закрыли эту тему.

Мысленно я поблагодарила Лизу за ее молчание, иначе от меня уж точно не отстали бы с расспросами, если бы узнали о том, что Вуд спас меня и что ночь я провела в его замке. Страшно даже подумать, какие фантазии пришли бы им в головы! И вообще, откуда такая осведомленность? Насколько я знаю, он здесь недавно… Неужели успел за короткое время произвести столь неизгладимое впечатление на местных девушек?!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.