Поколение Хаоса. Книга 1

– Какие будут указания? – позади мужчины своевременно показался молодой человек с глефой в ламеллярном доспехе, после чего почтительно прижал кулак к груди и слегка при этом поклонился.

– Доставь отчёт в штаб! – мужчина закрепил написанное печатью с перстня, использовав нужное для сего действа сжиженное вещество из флакона, и передал результаты работы своему подчинённому. – Хотя, сперва последуй за этим подростком и выясни его имя, не привлекая к себе нежелательного внимания – действуй аккуратно. Как закончишь, отправь донесение в штаб через другие лица, а сам в это время укройся в своей семье. Если пропадёт «связь» со мной, то… попробуй сообщить о произошедшем в императорский корпус.

– Как прикажете, – снова церемонно поклонившись мужчине, юноша бросил на него тревожный взгляд и затем кинулся вслед за Дорианом. – Будьте осторожны, мастер.

***

Начало смеркаться. Я, раздражённо отмахиваясь от кружащей повсюду «мошкары», приближался к крохотному, в моём понимании, поселению, вокруг которого построены шестиметровые защитные стены из дерева. У приоткрытых ворот, где были возведены две невысокие башни, дежурило несколько стражников, облачённых в кожаные доспехи, за их спинами висели круглые щиты, а в руках они держали копья. На стенах патрулировали солдаты, осматривающие прилегающую местность. На подступах к деревне я заметил обширные поля с выращиваемыми на них разнообразными сельскохозяйственными культурами. Работающие там люди смотрели на меня так словно повидали привидение. Под ногами нормальной дороги, как таковой, не имелось – местные ограничились лишь грунтовой, в дождливые дни здесь наверняка повсюду стоит сплошная грязь. Большинство рабочих людей одеты в изношенную грязную одежду старого образца.

В какую «глушь» я угодил?

Ко мне хотел приблизиться любопытный ребёнок в мешковатой одежде, собиравший жёлтую ягоду с пышного куста в тройке метров за дорогой, однако женщина, являющаяся, по-видимому, матерью этому мальчишке, схватила его за ухо и второпях поволокла за собой, извиняюще мне улыбнувшись.

В таком отсталом месте априори не может быть людей, пользующихся маной. А есть ли вообще в этом мире мана? Я уверен в том, что мой новый папаша должен оказаться невероятно сильным человеком. Да и тело моё ненормально сильно. И звери тоже – странные.

Со свойственной молодому поколению аристократии уверенностью я расслабленно приблизился к обветшалым приоткрытым вратам и сразу приметил, что дежурившая перед ними стража уставилась на меня с гаммой эмоций на лицах : удивление, шок, бдительность и страх – они все знакомы со мной? Вот и первый нехороший «звоночек».

– Приветствуем вас в нашей деревне, милорд. Не могли бы вы представиться и назвать цель своего визита? – исполнив полупоклон, спросил с тревогой у меня один из стражников с подёргивающейся улыбкой на лице. В его глазах отчётливо читалась паника. Остальные повторили вслед за ним.

– Фуух, пронесло, – я мысленно расслабился, поскольку ситуация приняла довольно-таки интересный оборот.

Деревенская стража знать не знает меня, однако при этом так бурно реагирует на моё появление? Вполне возможно, что они ошибочно приняли меня за кого-то другого, ведь всякое бывает, но в любом случае они по неведомой мне причине напуганы. Такое положение дел может сыграть мне руку : не хочу терять тут много времени – нужно в первую очередь раздобыть полезную информацию об окружающем меня мире, после чего вся «картина» станет более ясной.

– Дориан Агрес. Что до причины моего визита… – ответил я с ухмылкой, изображая из себя всем видом высокомерного юношу, не воспринимающего деревенщин всерьёз. – Тренировка.

– Что простите, тренировка? – с недоумением переспросили меня.

Они не выказали никаких признаков агрессии на моё неуважительное поведение, а скорее наоборот – стали ещё более взволнованными и нервными, что несомненно является для меня хорошим знаком.

– Мои родители сказали, что мне пора увидеть мир и… Вот, я здесь. Я потерял все свои припасы во время столкновения с монстрами в лесу, поэтому буду чрезвычайно благодарен, если вы предоставите мне ночлег и пищу, – хотя содержание моей речи было вежливым, но в голосе слышались нотки высокомерия и пренебрежения.

– Естественно, помочь вам – честь для нас. Следуйте за мной, я отведу вас к жилищу главы нашей деревни, хотя и не уверен, что оно соответствует вашим стандартам, но это лучшее, что у нас есть, – стражник впустил меня в поселение и повёл к месту.

Глава? Подобное развитие событий превысило мои самые смелые ожидания, согласно которым в лучшем случае мне бы предоставили временный ночлег и немного денег. Я первоначально сделал ставку на свою необычную внешность, когда попытался изобразить из себя важную шишку, ведь одежда у меня на вид простая.

Сопровождающий шёл в полном молчании, как мне показалось, боялся сказать лишнего.

Жизнь в деревне шла своим чередом : торговцы пытались впихнуть свои товары прохожим, солдаты же небольшими группами по два человека с оружием в руках патрулировали территорию. Товары здесь были представлены в основном мясной пищей, фруктами и овощами, реже – оружием, кожей и мехом. Не приметил ни одной местной персоны, которую можно было бы охарактеризовать как богатую. Пара торговцев, коих я повстречал на рынке, когда мы пересекали его в пути, выглядели весьма зажиточными, но на том всё и закончилось. Многие деревенские жители оглядывались на меня с опаской и любопытством.

– Деда, смотри! На нём кровь…

– Тише ты! Никогда не показывай пальцем на незнакомцев. Продолжай очищать рыбу.

…

– Симпатичный ребёнок, судя по всему с оружием обращаться умеет – может представить ему нашу дочурку?

– Кха-кха! Забудь, глупая. Он из тех самых господ.

– Ах! Что я несу, надеюсь он не услышал.

…

– Кто он?

– Не знаю, впервые вижу.

…

Кажется, гости здесь – достаточно редкое явление.

Увиденное вокруг не слишком обрадовало меня : все постройки сделаны в основном из дерева, стоят кучно, сверху дома обмазаны глиной, крыши покрыты преимущественно соломой, инфраструктура нулевая – будто я попал в древние времена. Ослы, лошади, поношенная одежда на людях, иногда мимо проезжающие телеги или повозки, полная антисанитария.

Эх, возникшая предо мной перспектива сильно удручает.

Я слегка беспокоился о раскрытии своей лжи, однако мне часто приходилось ввязываться в разного рода авантюры, ведь без них невозможно достичь быстрого успеха в своём деле, не имея никакой поддержки за спиной.

Я не святой. Меня «воспитывала» аристократия, оставившая за собой море костей и крови. «Воспитанник» таких людей по определению не может быть добрым. Если будет необходимость, я солгу или использую силу, чтобы получить то, что мне нужно. Естественно, у меня тоже есть свои принципы, которые я никогда не пресеку ради мнимой выгоды.

***

Мне приходилось отдыхать в кровати небольшой опочивальни, которую «любезно» предоставил своему гостю лидер деревни, чей трёхэтажный домик стал моим временным пристанищем. Всё происходящее со мной складывалось настолько удачно, что это даже немного напрягало, всё же нельзя постоянно полагаться на одну лишь фортуну, иначе рано или поздно аукнется так, что мало не покажется. Хотя тут не столько фактор удачи сыграл свою роль, сколько мои собственные лень и зона комфорта, ибо меня совсем не радовала реальная возможность по прибытии примерить на себя роль деревенского рабочего класса или солдата, потому изобразил из себя этакого аристократа перед стражей.

Честно говоря, мне очень некомфортно находиться в подобного рода условиях : жёсткая по моим меркам кровать, убогое убранство дома, тусклое освещение, осуществляемое с помощью вонючих ламп, постельные клопы – всё это было для меня в новинку, не говоря уже о деревенских «туалетах». Ужас.

Хотя, к моей немалой радости, у меня получилось умыться водой из поданной по прибытии сюда деревянной бадьи с холодной водой, а пропотел я знатно после своих непростых похождений в течение всего дня. Ванную же, с моей просьбы, подадут завтра с утра.

Мой беглый взгляд устремился на фрукты, лежащие на недалеко стоящем деревянном столе совместно с другой приготовленной пищей. Выглядит весьма аппетитно, но… Есть или не есть? Едва ли они смогли бы своевременно подготовить отравленную пищу, однако подстраховаться мне лишний раз не помешает.

Раздался глухой стук в дверь.

– Входите, – сказал я, обратив свой взор на вход в спальню.

– Милорд, наш хозяин лично поприветствует вас завтра утром после вашего заслуженного отдыха. Эта служанка обслужит вас, как вам будет угодно, – поклонились усатый мужчина средних лет и красивая девушка лет двадцати, когда с моего позволения вошли в комнату. Служанка разглядывала меня с любопытством и волнением. У неё милое личико со светлыми волосами, собранными в пучок, и зелёными глазами.

– Хорошо, можешь быть свободен, – махнул на лакея рукой. После его ухода я осмотрел с ног до головы девушку, которая стояла на месте и краснела, уставившись в пол. Тут и к гадалке не ходи, дабы понять, что имел в виду мужчина под «обслуживанием». Непохоже, что с такой-то внешностью служанка смогла бы остаться здесь невинной без хорошего покровителя.

– Как твоё имя, красавица? – спросил я. Мне в голову пришла нехорошая мысля…

– Ли-Лилиан! – воскликнула служанка, поправив свою осанку.

– Хорошо, Лилиан. Перекуси со стола всего помаленьку.

– Ха? Как прикажете, милорд… – явно удивлённая моей странной командой девушка направилась к столу, скромно уселась за него и приступила к осторожному употреблению еды.

– Вкусно? – поинтересовался у неё, когда она уже испробовала добрую половину необходимого.

– Всё вкусно. Благодарю за угощение, – прозвучал её сомнительный голос. Ну, так быстро не должно проявиться признаков отравления – понаблюдаю за ней ещё некоторое время, а потом, глядишь, можно уже будет и покушать.

– Прекрасно! Знаешь, я на самом деле довольно привередлив ко вкусу еды, дома прислуга, как правило, проверяет всю приготовленную пищу, прежде чем подать её мне, так что прошу простить за беспокойство, – «извинился» я, осматриваясь по сторонам. – Мне немного скучно – здесь есть библиотека?

– Ах… Библиотека находится на третьем этаже… – казалось, бедная девушка не поспевала за ходом моих мыслей.

– Вот и отлично! – на слова служанки я с большим «энтузиазмом» поднялся с кровати и хлопнул в ладоши. – Нет ничего лучше хорошей книги перед сном – веди меня к месту.

– Слушаюсь… – хотя мои указания и озадачили Лилиан, но она, взяв с собой лампу, сразу повела меня к библиотеке.

Пока мы шли, я ещё раз пристально оценил девушку перед собой : у неё очень хорошие формы и симпатичная внешность, которые не могли быть скрыты под старомодной униформой служанки.

В моей прошлой жизни у меня не наблюдалось недостатка в представителях прекрасного пола. В большинстве своём наша связь была навязана политическим браком без любви. Со временем я немного привязался к нескольким из них и мы построили хорошие доверительные отношения, но любовью как таковой там и не пахло. Наши отношения можно было охарактеризовать просто как «друзья по сексу».

Полагаю, мои требования для своей будущей пассии немного завышены. Да и факт того, что я был рабом, не облегчал поиска нормального полноценного брака. О какой романтике могла идти речь, когда мне даже не было под силу контролировать свою собственную жизнь?

Глава 3 – Первое знакомство с миром.

По прибытии в местную книжную библиотеку наши с Лилиан пути сразу разошлись, потому что мне хотелось побыть наедине с самим собой без каких-либо отвлекающих внешних факторов. Пока я шнырял туда-сюда меж рядами многочисленных книжных шкафов в поисках полезного материала, наступила поздняя ночь. В руках у меня находилась ручная лампа, которую Лилиан зажгла серниками перед своим уходом, благо ламп в библиотеке хватало, поэтому искать долго не пришлось. Согласно моим наблюдениям на протяжении теперь уже вчерашнего «приключения» попал я в крайне опасное местечко, возможно, даже более опасное, нежели тот, где я проживал раньше. Я до сих пор не понял по каким законам он функционирует.

Результат всё же не заставил себя слишком долго ждать – немногим позднее в руках у меня наконец-то оказалось заветное чтиво.

«Первое, что должен знать будущий адепт» – эта рукописная тоненькая книжка имела весьма интригующее название, не смотря на её хорошенько потрёпанный вид и на корявый почерк её творца, который мог бы с лихвой дать фору любому врачу из моего прошлого мирка.

Надо же, похоже, я не прогадал, когда решил посетить здешний «колодец» знаний.

Устроившись поудобнее за красным дощатым столом, коих здесь находилось несколько штук, я в предвкушении принялся сосредоточенно переваривать поступающую в мой мозг большими порциями информацию, содержащую очень важные для меня на данном этапе жизни знания. В конце концов, мои дальнейшие шаги зададут тон всему моему будущему.

Информация эта строго ограничена знаниями написавшего её автора, поэтому не исключены некоторые ошибки или упущения.

Мир, в котором я оказался, имеет название «Шергат» – неудивительно, что люди здесь говорят на знакомом мне языке. По сей день известен только один огромный, до сих пор не до конца исследованный континент – «Террарий», окружённый на необъятных водных просторах множеством мелких островов.

«Магия» Шергата в корне отличается от таковой из моего прошлого. Источником «магии» тут служит некая «сила», именуемая энергией. Она буквально охватила весь мир, неравномерно распространившись по всем частям света.

Такую «силу» можно поглощать не только из воздуха, но и ещё из различных «энергетических» руд, из которых после должной обработки извлекают драгоценные материалы, используемые повсеместно на континенте при изготовлении денежной валюты и артефактов. Куда реже встречаются водные источники, содержащие в себе обильные запасы подобной «силы». Помимо вышеперечисленного, существуют альтернативные способы получения энергии, но детальной информации о них здесь нет.

Людей, пользующихся энергией, нарекли адептами, стать которыми может далеко не каждый. Человеческое тело с рождения так или иначе взаимодействует с энергией и постепенно адаптируется под неё, однако сей процесс очень долгий, и у всех людей он различается по времени. В среднем это длится на протяжении двадцати лет, в зависимости от таланта будущего адепта. Конечно же, вместе с тем есть немало людей, неспособных использовать данную «силу».

Как правило, молодёжь с самого раннего возраста обучается боевым навыкам, при этом укрепляя свои тела посредством употребления в пищу монстров, чьи туши были подвержены влиянию энергии. Думаю, теперь мне известны истоки происхождения моей необычайной силы.

При большом желании можно и раньше завершить процесс адаптации, погрузившись в водный источник энергии, однако… если тело недостаточно подготовлено физически, оно разрушится изнутри.

Закончив сей процесс, человек начинает проходить долгожданную трансформацию : в нём пробуждаются сначала энергетический центр, а затем дух элемента. Энергетический центр отвечает за поглощение и содержание энергии. Дух элемента же определяет тип элемента и особенности каждого адепта.

Чем сильнее адепт, тем выше его продолжительность жизни, ибо энергия на постоянной основе поддерживает жизнедеятельность организма, хотя и тут есть свои ограничения.

Существует множество различных специализаций, помогающих адепту на пути его возвышения, например : алхимия, рунное дело, яды, дрессировка животных – самые основные из них.

– Фух, – с облегчением выдохнул я, закончив осваивать новые знания. Хотя информации немного, однако голова от чего-то моя изрядно разболелась, видимо, предыдущий владелец тела не был предрасположен к активной умственной деятельности.

Во всяком случае, теперь я стал более уверенным в своей авантюре. Из книги ко всему прочему удалось узнать, что закинуло мою душу на небольшой остров – Гейлос, расположенный рядом с юго-западной частью континента. На нём всего один город – Норт и несколько деревень. Акриоп – это название поселения, в котором мне сейчас повезло оказаться. Проживает здесь порядка тысячи простых людей. Поселение расположено примерно по центру острова. Норт же находится в его северной части.

Сведения, кстати, сего творения автор получил из сторонних источников, происходящих из Норта, то есть они ограничены рамками Гейлоса, и неизвестно сильно ли разнится написанное с правдой, поэтому не стоит безоговорочно доверять содержимому рукописи.

Люди во всех деревнях по сути являются либо городскими переселенцами, либо потомками тех самых переселенцев. В Норте к власти в прошлом пришли адепты, посчитавшие людей, неспособных поглощать энергию, недостойными проживания с ними, поэтому их всех расселили по другим местам Гейлоса. Эти люди всё ещё поддерживают контакты с городом, отправляя туда свои товары на продажу и выполняя для горожан самую разную хлопотную работу, но проживать там они всё ещё не могут, за редким исключением в виде прислуги. Вообще, если на секундочку позабыть о присутствии монстров на острове, то здесь вполне себе неплохо-таки живётся : тёплый климат на протяжении всего года, никаких крупных конфликтов за передел власти, стабильность.

Меня, наверное, признали за городского, отсюда и вежливое обращение, что, бесспорно, сыграло мне на руку. Надеюсь, всё продолжится в том же духе – задерживаться в таком пропащем месте не собираюсь.

Нус, теперь можно и перекусить, ведь для беспокойства насчёт отравы оснований не осталось.

Припеваючи вернувшись в свою спальню на второй этаж, обнаружил ожидающую меня там Лилиан. Девушка рассеянно стояла рядом с кроватью, погрузившись в свои размышления настолько, что даже не заметила моего прибытия. Моя грязная одежда, которую я сменил на ту, что мне подали по прибытии, исчезла.

– Не возвращаешься? Наступило время для сна, да и я разве не говорил тебе, что ты свободна? – поинтересовался у неё, поедая аппетитное яблоко за столом, когда уселся поудобнее на мягкий стул в расслабленной позе, выпрямив ноги и скрестив ступни. Хм, фрукты здесь очень вкусные – без химии. Давненько же это было… Вот уж, действительно, ностальгия – навевает приятные воспоминания о былом.

– Милорд, вы ведь скоро вернётесь в Норт, не так ли? – спросила она меня нервным голосом, переминаясь с ноги на ногу, и глазки её забегали во все стороны.

– Да, всё верно. Если ты вдруг желаешь отправиться со мной, имей ввиду – я никогда не занимался благотворительностью, – заметил я сразу. Молодая красивая девушка торчит в такой дыре без каких-либо перспектив на будущее. Скорее всего, она хочет отправиться со мной в Норт. Мне не помешала бы прислуга, поскольку я так или иначе в какой-то момент начну распространять там своё влияние.

Лилиан, покраснев до кончиков ушей, уставилась на меня решительным взглядом. В моём мозгу, казалось, что-то щёлкнуло, но, прежде чем я успел что-либо предпринять, она резво скинула с себя всю одежду и подошла ко мне быстрыми шажками.

– Кха! Кха! Кха! – закашлялся я, подавившись фруктом. Она это серьёзно?! Я, конечно, мысленно был готов к такому повороту событий после слов того мужчины, сказавшего, мол эта девушка «обслужит меня так, как мне будут угодно», но мне и в голову не приходило спать с ней. Она, наверное, неверно истолковала мою речь про благотворительность.

Лилиан покомфортнее устроилась у меня на коленях, обвив ногами мою талию. Я же пребывал в лёгком шоке. Не слишком ли она напориста для скромной девушки? Её обнажённое тело вне всяких сомнений привлекательно, однако, в моём случае, одного его далеко недостаточно для того, чтобы потерять свою голову.

– Кхм. Лилиан, я не намеревался заставлять тебя спать со мной – ты всё неправильно поняла, – на мои слова служанка только лишь вопросительно взглянула на меня, после чего я попытался легонько оттолкнуть её в сторону, однако в ответ она вцепилась в меня мёртвой хваткой, отказываясь отпускать.

И что мне теперь с ней делать? По правде сказать, она ведёт себя слишком своевольно – не соответствующе своему статусу. Должен ли я применить силу? Или же…

– Я на самом деле не против, милорд. Хотя мы встретились сегодня впервые, но вы очень привлекательны, и мне… – на последних словах у неё потекли горькие слёзы. – Хотелось бы хоть раз сделать «это» с кем-то по своей воле. Я не знаю, будет ли у меня ещё подобная возможность в будущем. Прошу, господин, – не отказывайте мне.

Её поведение с речью заставили меня на мгновение призадуматься о своих дальнейших действиях. Мне понятны мотивы Лилиан. Раз всё пришло к этому, то почему бы и нет? Вот только что, если она забеременеет? Мне таких проблем на свою голову не надо.

– Я принимаю травы, помогающие избежать появления на свет ребёнка, – пробубнила девушка себе под нос, развеяв мои последние сомнения. Она не посмеет мне соврать, поскольку ярлык городского должен быть невероятно пугающим для проживающих в поселении.

Ухмыльнувшись, я окинул взглядом прекрасное тельце прижимающейся ко мне девушки, схватил её за упругие ягодицы и затем, встав на ноги, направился к постели.

***

Что со мной происходит? Где я?

В ушах стоял гулкий звон. По всему телу распространился ужасающий жар. Казалось, все мои внутренности горят. Голова кружилась, дышать было крайне тяжело : повсюду ощущался душный запах гари. Спустя некоторое время мне с неимоверным трудом всё же удалось открыть глаза.

Сон… То был просто сон, но ощущения настолько реалистичны – до сих пор могу ощутить этот изнурительный жар, прожигающий до костей.

Как жутко.

Успокоившись, я вяло поднялся с постели и взглянул на спящую на ней Лилиан. Наша совместная ночь прошла довольно ярко : страстные поцелуи, оральный секс, и много чего другого, однако последний шаг мы не прошли, поскольку я вспомнил одну неприятную вещь. С её слов, у неё раньше периодически случались беспорядочные половые связи с другими мужчинами. Кто знает, не подхватила ли она от них болячку какую. Шутки шутками, но ставить под откос свою дальнейшую жизнь из-за кратковременного удовольствия я не горел желанием.

Подошёл к решётчатому окну, посмотрев через него на ночное небо, усыпанное ослепительными звёздами, и невольно погрузился в раздумья о пережитом сегодня и не только.

Мой первый день в этом мире прошёл довольно-таки неплохо, но настоящие испытания начнутся по приезде в Норт. Этот мир должен быть невероятно опасным, но даже при всей его опасности мне не терпится броситься в самую гущу водоворота событий. Я, конечно же, мог бы попытаться найти какое-нибудь тихое местечко и прожить там беззаботную жизнь, однако подобный путь мне не по душе, не говоря уже о проблемном происхождении моей личности, которая навряд ли так просто останется в стороне.

Жить спокойной размеренной жизнью, имея при этом все карты на руках для достижения чего-то намного большего? Полагаю, так поступили бы люди, не имеющие никакой мотивации вовсе, или же люди, испугавшиеся тяжёлых приключений на свою задницу. Но всё это сугубо моё мнение. Касаемо того человека, я не настолько высокомерен, чтобы начать тешить себя несбыточными иллюзиями о мести, потому что навряд ли у меня когда-либо получится вернуться обратно, не говоря уже о том, что есть риск по возвращении снова оказаться под контролем рабской печати.

Надеюсь, Шергат не разочарует меня.

Глава 4 – Отбытие из Акриопа.

Проснувшись рано утром, я первым делом осмотрелся : Лилиан исчезла, рядом на стуле лежали моя чистая аккуратно сложенная одежда с полотенцем, а по центру спальни стояла деревянная ванна, наполненная холодной водой. Покончил с утренней нуждой, помылся, почистил зубы «зубной щёткой» – из чего они её сделали знать не хочу. С прибытием прислуги вальяжно отправился в зал для приёма гостей, где меня ожидал сморщенный старик с гнездом на голове, опирающийся на свою деревянную трость, позади него стояли пара служанок, которые при моём появлении тут же поклонились.

Сам по себе дом хотя и больших размеров, но его содержимое крайне бедно. Вроде гостиная, но из предметов роскоши ничего примечательного не имелось. В центре помещения стоял круглой формы резной стол с находившимися на нём выпивкой и закуской, повсюду куча разнообразных шкур, дровяной камин, пара диванов, висящие на стенах холодные оружия.

– Прошу, присаживайтесь, – указал мне старик на один из низеньких диванов у стола.

Мы с хозяином дома уселись друг напротив друга. Он, вежливо улыбнувшись мне, хлопнул в свои ладоши, и слуги принялись разливать по фужерам красноватый напиток, пахнувший алкоголем, что-то вроде вина, полагаю.

– Господин Дориан, мы от всего сердца приветствуем вас в нашем поселении. В Акриопе уже давненько не появлялось столь важных гостей. Если чем-то могу помочь, то я обязательно постараюсь выполнить любые ваши пожелания, – взволнованно проговорил мой собеседник, рьяно вытирая платком пот со лба.