Легенды Сангвиндея. Низвержение

– Я бы не дал тебя в обиду, любовь моя. – Я нежно поглаживал её по голове, стараясь успокоить. Внезапно за спиной раздался знакомый голос.

– Ну да, ну да. В наше время никто уже не помнит о манерах. – Я обернулся и увидел Странника, сидящего на камне, скрестив ноги.

– Странник? Каким образом ты здесь?

– Ну, знаешь, немного спас вам троим жизнь. – Он загадочно помахал рукой в воздухе.

– Так это ты нас вытащил?

– Кто же ещё может перенести вас через всё королевство? Я же Древний, не забывай.

– Спасибо тебе большое, но почему ты это сделал?

– Тебе удалось вновь меня заинтересовать. Обмануть смерть…. Это не каждому дано, я даже стал тебя немного уважать. – Я обернулся к тому месту, где даже отсюда виднелась фигура Демлира.

– Значит, этого ублюдка мы считали Творцом всего живого?

– Да, так и есть. Что сказать, в те времена, если тебя не убили, значит, подарили жизнь. А чем такое создание отличается от творца? Жестокая, но всё-таки логика.

– Это бред…. – Я сокрушенно прикрыл лицо руками.

– Что нам делать дальше, Арден? – Морадин наконец оклемался и теперь рассеянно наблюдал за мной, ожидая какого-то гениального плана.

– Дайте подумать….

– Обычное оружие им нипочём. – Астелия тоже стала думать над возможными вариантами.

– Нам остаётся только одно: задержать их, пока ищем достаточно мощное оружие. После этого мы сразим их и вернем покой в наш мир.

– А если у вас не получится? – Странник с интересом наблюдал за нашими размышлениями. – Что если вы не сможете ничего найти?

– У нас есть запасной план, не переживай. А сейчас, нам нужно вернуться в цитадель.

– Да, точно. – Морадин подскочил на ноги и убрал секиру за спину. – Ну что. Идём?

– Да, Арден? – Астелия вопросительно смотрела на меня, а я вглядывался в полыхающую фигуру Демлира, уходящего обратно в портал.

– Это ещё не конец, ублюдок. Я найду способ, мы ещё встретимся.

Несколько дней мы брели без воды и еды в сторону цитадели. Но не было места усталости, её заменил гнев, жажда наказать врага, посмевшего вторгнуться в родной мир. Вокруг Ферройта целыми городами выстроились временные лагеря. Беженцы стекались с разрушенных королевств. В замке, ставшим домом, нас приняли, и, после короткого перерыва, все командующие собрались в штабе.

– Что произошло? Люди из вашего отряда привели беженцев и сказали, что вы уехали вглубь королевства. – Генерал Варкас был явно на взводе.

– У нас произошла схватка с предводителями этого вторжения: вестником войны Хаброу и тем, кого мы называли Творцом.

– Что? Вы встретились с Древним? – Даймон суетливо перебил меня.

– Да. Его настоящее имя Демлир. Пылающий великан, повелевающий, по его словам, хаосом.

– Как я понял, Каракас и Ауренель пали?

– Отдельные очаги сопротивления разрознены по территории каждого из королевств. У врагов очень эффективный способ нападения.

– Арден, расскажи им. – Астелия настаивала, чтобы я упомянул о вновь проявившейся силе. И я нехотя подчинился.

– Во время боя мой меч сломали, а также нанесли мне рану, выжить с которой невозможно. Все вы знаете, что в сражениях с эрмитами я применял могучую силу, полученную от одного из них. Но не многим я говорил, что на самом деле эта сила принадлежала одному из Древних, Черемзару. Изначально сила была другой, я изменил её, сделав абсолютно своей. Она то и спасла мне жизнь, дав новый заряд мощи в критический момент.

– Интересно…. – Даймон что-то пометил в своих записях.

– Как сейчас ты себя чувствуешь? – Варкас тревожно всматривался прямо в моё лицо.

– Всё хорошо, клинок вонзился прямо сюда. – Я указал на грудь, на то место, где недавно мою плоть пронзил вражеский меч. – От раны остался только небольшой шрам.

– Хорошо. – Варкас оперся на стол. – Нужно что-то срочно делать, у вас есть план?

– Давайте соберем все силы и размажем гада по стенке! – Морадин вновь грозно стукнул кулаком.

– Было бы неплохо, друг, но не получится. По пути мы встретили ещё одно интересное существо.

– Ты хотел сказать двух? – Астелия укоризненно приподняла бровь.

– Ах да…. Вы ведь не были при первой встрече с ним. В общем-то да, двух. Древня по имени Оберон и Древнего, называющего себя Странником. У нас возникли некие трудности, но в итоге оказалось, что они дружественны по отношению к нам.

– Впервые слышу об этих Древнях.

– Да, много веков они спали. Это живые деревья, защитники природы. Магия, высвободившаяся из порталов, пробудила их. Они поведали, что Древних нельзя убить простым оружием. Они уже приходили в наш мир, и тогда их получилось победить лишь путём изгнания.

– Вы думаете можно доверять этому Страннику? – С подозрением покосился Даймон.

– Он спас нам жизнь. Думаю, если сохранять осторожность, то можно ему довериться.

– Ладно, положусь на ваше чутье, магистр. Но что нам делать с растущими силами противника?

– Нам остается лишь не давать им закрепиться здесь, стараясь свести потери к минимуму. А пока наши войска будут сдерживать врага на одном фронте, на другом, скорее исследовательском, будет вестись работа по поиску оружия против Древних, а также знания о точном местонахождении и маршруте к континенту Акерон. Они нам нужны в любом случае, но лучше всего иметь их под рукой уже сейчас. Соберите корабль, я со своими спутниками отправлюсь на остров Либерсула. Даймон!

– Да?

– Выдели нам лучшего мага, разбирающегося в древних письменах.

– Будет сделано.

– Генерал, нам с вами предстоит выйти к народу и поддержать их.

– Не люблю я эти публичные выступления, но делать нечего.

– И отрядите человека, чтобы нашли для меня меч.

Вместе с генералом мы вышли во внутренний двор. Глашатай прозвенел в колокол, созывая людей. Со всей округи и лагерей стянулись обездоленные аурены, орки, гоблины, представители всех рас собрались сейчас передо мной. Они ждали, что я дам им надежду, сообщу хорошие новости. Все присутствующие здесь потеряли свои дома, но что ещё хуже, каждый потерял своего близкого: отца, мать, сестру, брата, мужа, жену. Я собрался с мыслями и начал речь: «Друзья мои, последние несколько дней были особенно тяжелыми для всех нас. Я сожалею о каждой жертве, что мы понесли в этом беспощадном вторжении. В этот момент нам важно оставаться сильными, держаться вместе. Какие бы трудности не ждали нас дальше, мы выстоим. Я призываю всех и каждого работать на благо победы, любым способом приближать её торжественный момент. Все кто может сражаться, вступайте в ряды ордена, кто может держать молот, ступайте в кузни. Фермеры и земледельцы возделывайте почву. Вместе мы победим, если каждый будем стараться в меру своих возможностей. Не страшитесь, друзья, нас не сломить!». Толпа ответила дружным хором, они стали кричать моё имя. Надеюсь, мне удалось возжечь надежду в их сердцах. Неожиданно из толпы выскочил ауренский юноша и ринулся прямо ко мне.

– Магистр. – Он резко поклонился. – Что с моим отцом?

– Отцом? – Я присмотрелся к парню. Его глаза были точь в точь такими же, как у отважного командора Гравеса, погибшего у стен Скатума. – Ты сын командора Гравеса?

– Да, магистр.

– Мне жаль, парень. – Я положил руку ему на плечо. – Твой отец геройски погиб, защищая вас.

– Нет. – Лицо юноши ожесточилось. Он откинул мою руку. – Не может быть.

– Эй, эй! – Я вновь ухватил его. – Не теряй голову, твой отец пожертвовал собой, чтобы ты мог жить. Будь сильным.

– Вы не понимаете!

– Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Мои родители умерли от старости, девушка, которую я любил в юности, погибла на моих руках. Друзья, которые были мне дороги как родные, погибали. – Юноша увел взгляд в сторону, но я вернул его на место. – Я понимаю, как тебе тяжело. Эта боль никогда не пройдет. Научись жить с ней.

– Я… я вас понял. – Юноша взглянул на меня своими мокрыми глазами. Его лицо, как и говорил Гравес, искажал большой шрам как от ожога.

– Твой отец просил присмотреть за тобой. Умеешь что-нибудь?

– Он научил меня сражаться и стрелять из лука. Возьмите меня с собой!

– Нет, меня просили сберечь тебя, а не бросать на смерть.

– Если вы не возьмете меня с собой, я уйду. Найду тех, кто виновен в смерти отца и отомщу!

– А ты подумал о своей матери? Кто защитит её?

– Она умерла, уже очень давно.

– Я… не знал, прости. – Я пораскинул мозгами. Парень слишком горяч, если оставить его без присмотра, сбежит и кончит очень плохо. Но не в темнице же мне его запирать. А присмотреть лучше всех смогу только я. Как говорится: «Хочешь сделать хорошо, сделай это сам». – Ладно. Надеюсь, я не пожалею об этом. Как тебя зовут?

– Бриск. – Юноша выпрямился.

– Хорошо, Бриск. Я принимаю тебя в свой отряд. Ты будешь слушать мои приказы и не рисковать понапрасну. Всё ясно?

– Да, магистр.

– Генерал, прикажите выдать Бриску стандартный набор снаряжения штормовых лучников ордена. Он идёт с нами.

– Будет сделано, магистр Арден.

К экспедиции почти всё было готово. Владыка Леменейс любезно выделили нам одну из своих галер. Эльфийские корабли уступали в огневой мощи, но были самыми быстрыми судами. Также Леменейс прислал еду и лекарства, чтобы помочь нам выдерживать такой наплыв беженцев. Многим пришлась не по нраву моя идея об отправлении на Либерсулу, но они не понимали, насколько это важно. Многие бы предпочли прекратить гражданскую войну в Террадеруме или остановить беспорядки в Мансордесе, но я видел, насколько быстро способны перемещаться наши враги. Если уж к нам не пошли толпы беженцев с этих королевств, то время ещё есть.

Когда корабль был подготовлен, мы все собрались в доках. В команду экспедиции были включены два мага: Жеокар, человек-археолог и Багли, гном-знаток рун и древних языков. Также в неё вошли: Астелия, Морадин и Бриск. Новичку будет непросто вписаться в нашу компанию, хотя… время покажет. Пока что он неплохо держался, но я видел эмоции, которые раздирали его душу. Гнев, злость, жажда мести, всё это не доведёт до добра. Прозвучал рог, корабль стал отплывать. В последний раз взглянув на цитадель, я спустился в каюту. Разложив старенькую карту, извлеченную из тайных архивов Смотрящих, я принялся прокладывать маршрут. Эта карта отражала намного больше объектов, нежели те варианты, которыми мы пользуемся в своё время. На уголках карты красовались одни и те же надписи, символизирующие её края, «океан Бестий». Бестии… кем же они были? Одни из народов древних эльфов, которые однажды ушли, недовольные новыми порядками. Им была не по нраву дружба с другими народами, они откололись и со временем превратились в чудовищ. Так рассказывали эльфы, а монстрами их окрестили моряки, которые чудесным образом выживали в тех кровавых банях, что устраивали эти создания. Я остановил свои мысли, не о том думаю. Что же может служить оружием против Древних? Это меч, топор, молот или же нечто магическое: невероятно могущественное заклинание? Вопросы, вопросы и вопросы. Я свернул карту и убрал её в футляр.

Наверху всё было хорошо. Капитан корабля стоял рядом со штурвалом, которым рулил его помощник. Я оглянулся, мы всё больше удалялись от континента, который уменьшался до размера ягоды. Спокойные волны бились о наши борта. Я подошёл к капитану.

– Добрый день.

– Добрый, магистр. – Эльф поправил ворот своего камзола.

– Как обстановка?

– Да все спокойно, это радует. Надеюсь, вы понимаете, куда мы плывем.

– Расскажите мне подробнее об этом острове, капитан.

– Ну, то, что знаю, поведаю вам. В общем, Либерсула приобрела своё название благодаря сброду, который там поселился. Пираты, разбойники, бандиты и головорезы, но знаете, даже среди них есть достойные люди. Хотя, они попытаются ограбить нас, как только увидят. Но вот, что я ещё вам скажу. Об этом острове ходят дурные слухи. Мы, моряки, не любим его и стараемся обходить стороной не только из-за разбойников. Говорят, на острове обитает древнее зло. Никто никогда его не видел, но все утверждают о том, что чем ближе подходишь к джунглям, тем сильнее становится на душе скверно.

– А как вы сами считаете? Слухи это, или правда?

– Скоро нам предстоит это проверить. Ведь высадиться на остров, оставшись без внимания пиратов, можно только одним способом: через Осколки прямиком на окраину джунглей. – Капитан усмехнулся. Да… план хоть куда. Надеюсь, эльф знает, что делает.

Глава вторая: «Страшная тайна»

Высадка

Мы были в пути уже три дня, скоро должны были увидеть остров. Была ночь, море понемногу стало бушевать. Я сидел у себя в каюте, разговаривая с Морадином, Астелией и Бриском. Новичок всё также был скован. Неохотно отвечал на вопросы, хотя по нему было видно, что он хочет влиться в нашу команду. Мы вспоминали старые приключения, друзей, которых с нами уже нет. А воды за бортом становились все злее и злее. Через некоторое время капитан позвал нас наверх. Поднявшись, я увидел тусклые огни вдали над островом.

– Видите? – Капитан указал в их сторону. – Это вольный город Марибо, но мы сейчас уйдём правее. – Он стал проворачивать штурвал вправо, и вскоре огни города полностью исчезли из нашего поля зрения.

– Все нормально?

– Да, море немного буянит, но это терпимо. – Стоило капитану это сказать, как воды озарились яркой вспышкой. Вновь грянул гром, молнии нитями поползли с неба. Одна из них ударила в корму, но влага защитила дерево. – Anyam egy mano!

– Капитан! Следующая может нанести ущерб. Нужно быстрее уводить корабль к суше! – Морадину не нравились морские переходы, а уж когда они заходили в похожие ситуации….

– Это корабль, господин гном, а не чистый ветер. Он не может быстрей!

– Арден, мы тут потонем!

– Спокойно, Морадин, нужно защитить корабль.

Молнии стали бешено бить по судну, попадая куда попало. От этого все стало гореть. Пламя распространялось очень быстро, захватывая всё больше пространства корабля. Совместными усилиями мы пытались потушить огонь, но ничего не помогало. И тогда я понял, это дело рук врага. Демлир не даст нам достичь острова. Значит, там есть то, что мы ищем. Оставалось лишь добраться. Но корабль всё больше сдавал позиции, мачты стали отваливаться, паруса сгорели. Судно стало разваливаться на части.

– Нужно уходить! Капитан, скажите людям спускать лодки на воду!

– Вы слышали, что сказал магистр! Пошевеливайтесь! – Моряки поспешно стали отвязывать тросы. Через несколько минут все погрузились в лодки. Один только капитан до сих пор крепко держал штурвал, ведя корабль к суше. Пламя уже подбиралось к нему.

– Капитан, мы уходим!

– A kapitany a hajoval az alijara megy! – Этот безумец собирался остаться здесь.

– Вы с ума сошли. Нам напрасные жертвы не нужны! – Но капитан не слушал меня, а времени оставалось мало.

– Идите! – Он обернулся ко мне, но тут же упал, сраженный моим ударом. Нет времени призывать к голосу разума, сделаем это на берегу. Потом спасибо скажет. Взвалив бессознательного эльфа на плечи, я поспешно прыгнул в лодку к остальным и был таков. Колдовское пламя полностью поглотило судно, которое вскоре окончательно ушло под воду.

– Всем налечь на вёсла! – Повинуясь моей команде, люди развернули лодки в направлении суши и стали грести.

Целый час мы плыли к берегу. Гроза успокоилась, враг решил, что избавился от нас. Черемзар предупреждал, что некоторые природные явления подвластны Древним. Когда носы лодок уткнулись в мягкий песок берега, изнуренные моряки, волоча ноги, стали разгружать уцелевшие припасы. Наспех поставив лагерь и разведя костёр, все стали отдыхать. Я сидел возле капитана, который всё также оставался без сознания. Бриск присоединился ко мне.

– Лихо вы его. – Почти что с улыбкой заметил он.

– Выбора не было, он не собирался уходить.

– Если он не хотел, зачем тогда вы его спасли?

– Жизнь, Бриск, очень ценная штука. Её очень легко лишиться и невозможно вернуть. Я не говорю, что всякая жизнь бесценная, я не настолько добр. Но всегда нужно стараться сократить количество смертей. Этот человек не сделал мне ничего плохого, он добросовестно выполнял свой долг. Его смерть была бы напрасной. Понимаешь?

– Вы спасли его против его воли, потому что его смерть была бы напрасна?

– Именно, но это необязательно. Всегда стремись сохранить жизни людей, которые тебя окружают. Так у тебя будет меньше врагов. – Аурен отвёл взгляд. – Я знаю, какие эмоции мучают тебя. Отпусти их. Слепая ярость сыграет злую шутку с тобой, но кроме этого, могут пострадать твои друзья и товарищи.

– Это тяжело, магистр. Я не могу с ними бороться.

– Можешь. Советую найти то, что поможет тебе немного отвлечься. Возможно, в приключении, что нам предстоит, ты найдешь это. – Капитан стал мычать и потихоньку приходить в себя.

– Бездна подери, как же гудит голова…. – Он приподнялся, приложив ладони ко лбу. Затем понял, что лучше ещё немного посидеть и вернулся на место.

– Прошу прощения за тот удар, капитан, но по-другому вы бы не пошли.

– Ой…. Неслабо вы мне отвесили, магистр.

– В следующий раз не пытайтесь утонуть вместе с кораблём.

– Спасибо….

– Отдыхайте.

Остаток ночи прошёл тихо. Никто не пытался нас убить аж целых четыре часа. Утром, быстро собравшись, мы выдвинулись в джунгли. Нас ждали полные опасности буйные заросли этого острова. Без хорошего проводника не обойтись. Даже самому опытному следопыту будет тяжело, но тем, кто не раз посещал эти джунгли, известны многие тропы. К сожалению, все, кто мог бы нам помочь, были враждебны. Пальмы плотной стеной закрывали нам путь. Я опасался прорубать себе дорогу, вспоминая Оберона. Наверняка есть здешний Древень-хранитель джунглей. Однако, какая-то сила давила на мысли, мешая думать. Что-то нехорошее витало по этому густому зелёному морю.

Мы долго шли, прорываясь к своей цели. Откуда в нас была уверенность, что искомое где-то впереди? Всё та же старая карта, что указывала мне путь на остров, теперь показывала маршрут до древнейшего храма, от которого, скорее всего, осталось немного. Этот храм носил название «Пордего». Не знаю, с какого языка переводить это слово. Ни одного похожего, ни на эльфийском, ни на гномском, я не помнил. Возможно, это какой-то намного более древний, нежели наши, язык. Час за часом мы шли сквозь джунгли. Мысли всё сильнее сдавливало, заставляя нас плутать больше в лабиринтах своего разума, чем в реальности.

– Хватит, стойте! – Я остановился.

– Наконец то привал. – Морадин тяжело дышал. Он присел и снял шлем.

– Астелия, что происходит? Что-то действует на наш разум.

– Это магия, злая. – Внезапно давление усилилось. В ушах зазвенело, создавалось ощущение, что голова вот-вот лопнет. Превозмогая боль, я заметил, как среди стройных стволов пальм мелькнули силуэты.

– Засада! – В нас полетели стрелы, те, кто успел, спрятались или закрылись щитами. Остальных поразили летящие снаряды. Это были довольно таки толстые стрелы, с черным оперением. Чтобы пустить такую нужно быть в хорошей форме.

Враг показал себя. Это были наши рогатые недруги. Они повыскакивали из своих укрытий и схватились с нами в ближнем бою. Один из таких налетел прямо на меня. Я выхватил меч: самый обычный стальной клинок чуждо лег в руку. Отпарировав врага, я произвёл удар и вонзил меч аккурат меж глаз противника. Следующий чужак был сильнее, размахивая огромной секирой, он направился ко мне. Я уже было приготовился к новой схватке, но тут из-за моей спины выбежал Морадин с диким криком: «Он мой! Иди сюда, паскуда!». Яростно вопя, он могучим ударом разрубил врага наискось и ринулся вперед. Порой возможности моего друга-гнома удивляли меня. Битва продолжалась, мы были в меньшинстве. Позади нас оставался только один путь: в вольный город. С одной стороны вражеская засада, с другой – селение полное головорезов. Такой выбор меня не устраивал. Я прислушался к ощущениям, но сила не проявляла себя. Эх до чего же скверно, что я до сих пор не получил полный контроль над ней. Решено, нам придётся отступить.

– Назад! Все отходим к Марибо!

– Уходим!

Нам вслед летели стрелы, магия, враги гнались за нами до самой окраины джунглей. Две части острова разделяла река, которую нам предстояло пересечь. Под шквалом снарядов, мы стали переходить брод, одна из стрел, пущенных одним из этих озлобленных сукиных детей, вонзилась мне прям в правую ногу. Я повалился, успев в последний момент выставить руки, чтобы не приземлиться лицом. Боль расползлась по раненой конечности, но тормозить нельзя: следующая стрела может быть последней. Я схватил футляр, выпавший при падении, и с ужасом обнаружил, что его крышка открыта. Карта! Где она?! Глаза безумно заметались, пытаясь высмотреть дорогую вещь. Карта нашлась, она быстро намокала и разваливалась на части, уносимая быстрым течением реки. Бездна! Как теперь быть без карты! Мои люди подхватили меня и оттащили в укрытие.

– С ума сошли, господин магистр? Вы ранены!

– Пустяк! Я потерял карту!

– Будет хуже, если мы потеряем вас. – Капитан, которого я спас на полыхающем корабле, помог мне подняться. Ковыляя, мы ушли вглубь джунглей, в сторону вольного города.

Час спустя нам пришлось сделать привал, необходимо было позаботиться о раненых и перевести дух. Астелия склонилась над моей раной.

– Сейчас будет больно, но не долго. – Она взялась за древко стрелы

– Ничего-О-О! – Резким движением она вырвала эту огромную занозу, осмотрела и выбросила ее в кусты.

– Повезло, стрелы не отравленные, они надеялись сразу нас убить. – Она поднесла ладони к ране. – Sanas vulnerium, talle morbum.

– Спасибо. – Она произнесла заклинание, свет потёк с её рук, залечивая рану. В это время к нам подошёл Бриск.

– Как вы, магистр?

– Ну…. – Я усмехнулся. – Недавно я вновь почти умер, так что всё хорошо. Скольких мы потеряли?

– Шесть моряков убито, двое ранены, остальные целы и невредимы.

– «Остальные» это сколько?

– Пятеро, магистр. – Бриск бодро отсалютовал.

– Плохо, Бриск, с нами было восемнадцать моряков. Они потерялись по пути или их схватили. Но я не стану подвергать опасности остальной отряд, сначала найдём проводника, который знает путь к храму, а затем освободим наших товарищей. Надеюсь, они живы. – Я поднялся, опираясь на меч.

– Как новенький. – Радостно выкрикнул подошедший Морадин.

– Да…. Хороший удар, Морадин, у врага не было шанса.

– Ты меня знаешь, я люблю хорошую битву и не люблю засады, но в любом случае, я обожаю драться!

Как построили анархию

Марибо… вольный город. Тьфу! Неприкрытая ложь. Каждый здравомыслящий человек знал, свободой здесь не пахнет. Те, кто мог за себя постоять, находили себе место, остальные…. Ну, скажем так, это место находили за них. Это был единственный оплот рабовладения на всех известных мне землях. Здесь жили создания, лишенные жалости и сострадания, лишенные чести и достоинств. Если бы не потеря карты, я бы ни за что не ступил в пределы этого города. Но выхода у нас не было.

Густая зелень стала редеть по мере того, как мы подходили к городу, а потом и вовсе сменилась пустырём. Деревья здесь вырубили, а траву сожгли, чтобы она вновь не выросла и не позволяла никому прятаться в своей тени. Вариантов, кроме как войти через парадный вход не было. Нас слишком мало, чтобы брать город штурмом. Поэтому, скрепя зумами, мы направились к воротам. На страже стоял сутулый мужчина, лицо его покрывали морщины, а правый глаз был серым и мертвым. Увидев орденский герб на нагрудной пластине доспеха, он ехидно заулыбался, обнажая ряд сломанных зубов.

– Хе-хе-хе…. Кто это к нам пожаловал, орденские попугайчики и эльфы. Чего? Вышвырнули из ордена и решили пуститься на вольные хлеба?

– Да ты чего не…. – Морадин было вспыхнул злобной тирадой, но мне в голову пришла великолепная мысль. Если стражник нас не узнал, то мы можем под видом бродяг проникнуть в лагерь и найти проводника. Я остановил соратника.

– С нами обошлись жестоко, мы больше такого не потерпим. Поэтому теперь мы свободны.

– Проходите, у нас законов нет. Кхе-кхе-кхе. – Он зашёлся в диком приступе смеха вперемешку с кашлем.

Не обращая больше на него внимания, мы прошли через открывающиеся ворота. Сгущалась ночь и в бледном свете звёзд город выглядел невзрачно и бедно. Создавалось впечатление, будто он оказался местом боевых действий: обветшалые хибары, потрескавшаяся каменная кладка. Мы потихоньку, стараясь не привлекать к себе внимания, стали двигаться по улице и искать место, где всегда найдется нужный человек или тот, кто знает, где его найти. Этим место могла стать местная таверна, оставалось понять, где же она находится. Местный контингент неприветливо наблюдал за нами. Плевки, проклятия и ругань, пущенные в нашу сторону, злили моих товарищей, но они понимали мою задумку и держались. Увидев более-менее опрятно одетого человека, я подошёл к нему с надеждой узнать направление. Выслушав мою вопрос, эта личность неряшливо указала пальцем на противоположную улицу, где отчетливо виднелось высокое строение, а затем ушёл, бурча себе под нос. Здание, в котором была обустроена местная таверна, выглядела нелепо. Это был простой каменный короб, наспех возведенный из остатков материалов. Вторым ярусом шёл короб поменьше, видимо, это были комнаты для постояльцев. Серая и неприглядная, таверна, однако, разражалась гоготом на всю округу: веселые крики, вопли, звук бьющегося стекла. Вздохнув, мы вошли внутрь.