Дыхание на двоих

Мимо меня проехала телега, гремя пустыми бочками и остановилась. Из – за бочки выглянуло заросшее щетиной лицо с хитрющими глазами и красным носом.

– Куда идёшь, дочка? – не признал во мне оборотня, тем лучше.

– До границы людей.

– Садись, подвезу до трактира, а там уж совсем не далеко – он мотнул головой в сторону телеги.

– Ой, спасибочки, дяденька – пролепетала я, устраиваясь, между бочками.

– Ты откуда так рано? И куда направляешься?

– Да вот, с бабкой жила, – начала сочинять на ходу, – бабка вчерась померла, схоронили, а я одна осталась вот теперь работу иду искать.

С фантазией у меня было всё хорошо, а вот с финансами… Что я буду делать в трактире без гроша в кармане, не догадалась даже хлеба кусок захватить, а кушать уже хотелось и пить…

Но мужичок и тут помог:

– И зачем тебе далёко идти, в трактире жинка хозяина занеможила, а дочка ихняя мола ещё. Я поговорю с Мишукой, может, возьмёт тебя в помощники, а то куда тебе идти, наверное, и денег то нет.

– Нет,– с сожалением выдохнула.

Выслушав мужика, хозяин трактира, кивнул ему, отпуская, внимательно посмотрел на меня, прищурился:

–Что ж ты, даже вещей с собой не взяла?

Действительно, я и не подумала, когда сочиняла свою легенду, как объяснить отсутствие хоть какого-нибудь узелка. Пусть думает, что хочет. Пожала плечами.

– Как зовут – то?

– Нэт – я в задумчивости кусала нижнюю губу, осматривая трактир.

– Что делать умеешь?

– А что надо? Ежели чего помыть или там, на кухне помочь, я смогу.

– А готовить?

– Готовить… ну картошку сварить, там суп какой, смогу, дяденька, а чего надо научиться, научусь, я способная!

На самом деле готовила я хорошо, как- никак столько лет замужем. Но признаваться не хотелось. Надо было поддерживать образ простушки из деревни, на мой взгляд, пока получалось.

– Ну что ж, зови меня просто Мишуком, пойдём познакомлю тебя со своими, да позавтракаем, небойсь не ела с утра?

– Ага, голодная, но вы не подумайте, я всё отработаю!

– Пойдём, лиса, – Мишук усмехнулся, а я застыла от неожиданности.

Мужчина уже сделал несколько шагов к дверям, но поняв, что я не иду, остановился:

– Ты что? – обернулся он.

– Вы ведь всё поняли? – я не знала, что делать, играть свою роль больше не было смысла. Конечно, он понял, что я оборотень, что теперь?

– Понял, – Мишук со вздохом пододвинул к себе ближайший стул, сел, – я же не вчера родился, это Родя признал в тебе человека, да и не мудрено, столько пить, скоро себя не узнаешь.

– И что теперь, не возьмёте? – я стояла на месте, исподлобья глядя на него.

– Отчего – же, возьму и даже спрашивать не стану, почему из клана сбежала, мала ты ещё, что б что – то серьёзное натворить. Значит, обидели, если решилась к людям податься. Захочешь, сама расскажешь, ну а нет, так нет. Мне на кухне помощь нужна, в зал выходить не надо, тут могут оборотни из твоих забрести, узнают – вернут. До весны немного осталось, поработаешь тут, платить буду, как договоримся, посмотрю, что умеешь. Согласна?

– Спасибо, господин Мишук! – я расслабилась, хороший мужик, понимающий.

– О-о, а где же «спасибочки, дяденька»? – хохотнул он и поднялся, – ты если, что с другими продолжай говорить, как раньше, может, пронесёт, мои то не скажут ничего, а вот другие…

– Почему вы мне помогаете? – зачем-то спросила.

– Да из огненных бывают девчонки сбегают, сама, наверное, знаешь, спрашивал, что не понравилось, молчат. Но летом легче, ночь проводили, да дальше шли. А сейчас, куда тебя отправлять, да завтра ещё вьюга будет. Ну, пойдём уже, Нэт значит зовут…

Я просто пожала плечами, пусть думает, как хочет. В кухне сидела его семья, девочка со смешными хвостиками, лет десяти, рядом вихрастый мальчик с каштановыми волосами на пару лет старше и женщина, довольно высокая, плотная с добрыми внимательными глазами.

– Знакомься, значит, вот это жена моя Калина, сына зовут Сенька, а дочку Лиля, а это, Мишук положил мне на плечо тяжелую ладонь, – Нэт, поработает у нас, поможет на кухне, а ты пока отлежишься, – обратился он к Калине.

Мишук мне понравился, дельный, серьёзный, основательный, наблюдательный. Жену свою и детей любит. Меня приняли хорошо, глаза детей горели любопытством, а хозяйка, качнула головой и наложила каши. Я набросилась на еду как будто не ела несколько дней, ох, как же может быть вкусна обыкновенная каша. Женщина внимательно смотрела на меня и качала головой:

–Что ж худенькая то такая – она закашлялась.

– Ты пойди, полежи, я тут сам покомандую, – мужчина обнял её за плечи, – у нас вот и помощница теперь есть.

Женщина кивнула и направилась прочь из кухни, снова заходясь нехорошим кашлем.

–Ну, что? – произнёс Мишук, после того как тарелки и кружки с молоком опустели, – за работу! Сенька, тебе сегодня козу доить и вообще за скотиной посмотри, что сделать надо знаешь. Лиля, покажи Нэт, где у нас и что, да объясни, как овощи тушить, коль сама не разберётся.

Девочка скоро управилась с печкой и котлами, а я обнаружила в шкафах ароматные травы и предложила потушить мясо с овощами и с травами. Мишук неуверенно посмотрел на меня, не очень – то он верил, что готовить я умею.

Выдал маленький котелок, сказал, что это моё задание между делом. Позволяет мне себя удивить, но вот продуктов много на эксперименты выделить не может.

– Вот здесь,– он указал на котелок, – делай что хочешь, попробуем.

Всё правильно, я бы и сама не доверила, девчонке важное дело. Но на его недоверие я только улыбнулась. Мне выдали платье Лили, немного коротковато, зато двигаться удобно, и фартук Калины, в который я обернулась почти в два раза. Мы с Лилей похихикали, когда Мишук вышел, и быстро распределив, обязанности принялись за работу. В большом котле варился суп, в котле чуть поменьше, тушилось мясо, а в маленьком готовился мой шедевр. Через час, видимо на запах, прибежал Мишук. Принюхался, открыл крышку моего котла, запустил туда ложку, попробовал, удовлетворённо хмыкнул. Потом посмотрела меня с подозрением:

– Где готовить научилась?

Я неопределённо пожала плечами. Он понял, что ответа не дождётся, задумчиво поскрёб подбородок и доверил командовать большими котлами. В таверне уже появились первые посетители, и хозяину стало не до кухни. Мишук только поставил на стол, уже подошедшее тесто для пирожков.

– Пирожки лепить, умеешь? – прищурился он.

Я кивнула. Начинка из мяса и лука была готова, но в кладовке я видела ягоду и капусту. Что – ж теста довольно много, пусть будут с разной начинкой. День прошел на удивление быстро, я кружилась на кухне, готовить любила всегда, сейчас только объёмы были по больше, продукты напоминали наши, разве что названия были другими, вот и все отличия.

В обед Мишук уже довольно улыбался, а вечером, когда проводили последних посетителей, высыпал передо мной на стол пять золотых монет. Я вопросительно посмотрела на него.

– Твоя честно заработанная доля, я и не думал, что такое сокровище на работу принял.

Улыбнулась, когда к тебе относятся с такой теплотой, хочется платить тем же. Странно как быстро могут сойтись чужие, совсем не знакомые люди. Пододвинула к себе две монетки:

– Думаю, так будет правильно, – посмотрела в удивлённые глаза хозяина, – если завтра всё будет так же хорошо, возьму всё, что дадите, – пояснила.

Мишук поскрёб подбородок, и взял оставшиеся три монетки. Потом подумал и сообщил, что ежели так, то он выделит мне личную комнату для проживания. Это было весьма кстати, я только сейчас поняла, на сколько устала.

Комната располагалась на втором этаже. Маленькая, с небольшим окошком, и маленькой дверью в тёмном углу, вся мебель состояла из стола со стулом, небольшой кровати и плательного шкафа. Собственно, мне больше ничего и не надо было. Я заглянула за ту дверь и с удовлетворением обнаружила сан – узел, унитаз и небольшую душевую. Как раз для моих габаритов, улыбнулась я про себя, Рэн бы сюда при всём желании не поместился. Как ни странно, здесь был проложен водопровод. Ещё днём Мишука объяснил, что раз в год приглашает мага, обновить заклинания на подогрев и подачу воды. Обходится – это, в кругленькую сумму, но всё окупается, не в каждом трактире такие условия даже в столице, ну а в нашей провинции, тем более. День был насыщенным, предыдущая ночь бессонной, поэтому приведя себя в порядок, едва коснувшись головой подушки, я тут же провалилась в сон.

Проснулась, от тихого стука в дверь, открыла глаза и ахнула, солнце уже давно встало. Сказала Лиле, то сейчас спущусь, быстро умылась, оделась, и обернув голову всё тем же платком, что одолжила у Кит, отправилась на кухню. Пришлось пройти через общий зал, дала себе мысленный подзатыльник, увидев посетителей, это же надо было так проспать! Ладно, их есть чем угостить. Хорошо, вчера пришлось дополнительно готовить, овощи с мясом, потому, что средний котелок быстро опустел. Оказавшись на кухне, встретила укоризненный взгляд Мишука.

– Простите, вчера был тяжелый день, – я виновато улыбнулась – вот и проспала.

– Да это, ничего, плохо, что тебя наши гости видели.

– А кто они, – я напряглась, – лисы?

– Лисы – Мишук прищурился – не признала? – он несколько секунд изучал меня, – они из Бурых, может и не стоит бояться, – он вздохнул, – Лиля, пойди, отнеси заказ, да держи ушки на макушки.

Девочка понятливо кивнула и выскочила, подхватив поднос. Я присела, закусив губу.

Мне ещё родни новоявленной не хватало.

– Да ты не бойся, если что, возьмёшь вот эту банку, – Мишук указал на металлическую баночку в самом углу шкафа, и беги в сарай, там натрёшь тело, пахнет, конечно, мерзко, но преследователям нюх то – же отобьёшь. Дальше беги лесом на восток, прямо на тракт выйдешь. Ну а на тракт попадёшь, считай, ушла.

– Всё нормально,– вернувшись, объявила Лиля, – они там завтрашнюю охоту обсуждают, про нашу Нэт вообще ничего не говорят, может, не обратили внимания.

– Вот и хорошо, вот и ладненько, – пробасил Мишук.

Было приятно, что эти люди признали меня своей «наша Нэт». Я улыбнулась и расслабилась, снова закружила по кухне. Девочка с утра уже подготовила овощи, надо же такая маленькая, а уже хозяюшка, я с нежностью поглядела на неё. Как же мне повезло встретить таких людей. А ведь ещё два дня назад, я то же была окружена заботой и вниманием, сердце болезненно сжалось от мыслей о барсах. Грустить было некогда, отогнала от себя печаль и мурлыкая себе под нос знакомую мелодию взялась нарезать овощи. День снова пролетел незаметно. Вечером вышла Калина, выглядела она уже на много лучше, отдых явно пошел ей на пользу. Похвалила мою стряпню, подивилась, где такая молоденькая лисичка научилась готовить, да ещё так вкусно. Я снова ничего не ответила, возможно, я всё расскажу им, но позже, когда воспоминания будут не так болезненны.

Глава 16

Этой ночью мне снился Рэн, он ничего не говорил, просто смотрел с какой-то обречённостью. А я плакала от тоски по нему. Утром проснулась на мокрой подушке, похоже плакала я, по – настоящему. Ну что – ж разве я не знала, что будет больно. Хорошо, что в комнате жила одна, чья то жалость или утешения мне были ни к чему. Начался новый день, когда я спустилась на кухню, калина уже хлопотала над котлами.

– Сегодня будет много народу – она улыбнулась мне,– возможно сегодня даже волки приедут.

– Волки?

– Да, каждый год они приезжают на большую охоту, останавливаются обычно у нас, тебе, что вообще в клане ничего не говорили?

– Наверное, не считали нужным. А почему в человеческом трактире?

– Лис они недолюбливают, а барсы, живут обособленно, к себе не приглашают. Земли клана Серых, дальше, на западе, от сюда пара дней пути, вот и останавливаются на ночлег у нас.

– Волки приехали – Лиля вошла в кухню, запыхавшись, неся корзину с овощами, – там Сенька с конями помогает, просили, что-нибудь по-быстрому приготовить, хоть яйца пожарить, голодные.

– Сейчас пожарю, где отец – то ходит?

– Бочку пива из погреба принёс, большую, сейчас откроет и придёт.

– Выпей пока, – Калина протянула мне кружку молока, – спасибо тебе, что помогла, может, останешься у нас?

– Не знаю, – я допила молоко, – с вами хорошо, вот только… – не закончила, опустив глаза, не знала, как продолжить.

– Не печалься, девочка, всё образуется, – она приобняла меня за плечи. На глаза навернулись слёзы, Клаудиа так же говорила.

День опять закружил делами. В зале ходили Калина и Лиля. Калина разносила блюда, а девочка забирала пустую посуду. Мне любопытно было посмотреть на волков. Барсов и лис я уже видела, а вот волки… Когда осталась одна на кухне, чуть приоткрыла дверь в зал и тут же увидела их. Высокие стройные с пепельными волосами, семеро мужчин и две женщины, которые были одеты в мужскую одежду. Наверное, то же охотницы. Вдруг один из мужчин, наверное, почувствовал взгляд, повернул голову в мою сторону, улыбнулся и подмигнул. Я улыбнулась в ответ и быстро закрыла дверь. Зал гудел от большого количества народа. Калина и её дочь сбивались с ног, бегая между столиками. Мне бы помочь им, но Мишук ещё днём предупредил, что б я не высовывал нос из кухни. Здесь были и бурые и огненные лисы. Действительно не стоит мне им попадаться на глаза.

–Даже барсы пожаловали, – вошел он на кухню, он так довольно смотрел на Калину, что не заметил, как у меня от лица отлила кровь, а когда увидел, присел рядом, – ты, детка не бойся они господа благородные, маленьких не обижают. Зато щедрые, смотри, сколько отвалили, за ночлег и он подкинул в руке тяжелый мешочек.

– Странно, они раньше не ночевали у нас, всегда к себе возвращались, – протянула женщина.

– Случилось у них что-то, потерялся что ли кто, второй день по округе ищут.

– Да, что с тобой, Нэт? – ахнула Калина.

Я сидела белая, ни жива, не мертва, глаза застилала пелена.

– Девочка, – Мишук обнял меня за плечи, – они что, тебя ищут?

Говорить я не могла, в горле стоял ком, даже дышать было трудно, и я просто кивнула в ответ. Калина охнула и закрыла рот руками. Все вздрогнули, когда в полной тишине послышался скрип, открывающийся двери. Я медленно подняла голову и встретила взгляд Рэна. Передо мной поднялся Мишук, в напрасной попытке загородить собой от взгляда барса. Глаза Рэна медленно заполнялись золотом.

Мне стоило большого труда подняться. На ватных ногах я обошла Мишука, приблизилась к барсу и обернулась. Мишук растерянно смотрел на меня. Калина так и застыла с руками, прижатыми ко рту, только Лиля часто, часто моргала, пытаясь не заплакать.

– Нэт, – тихонько пролепетала она, – что будет?

– Ничего, – я растянула губы в бледной улыбке, что бы всех успокоить, хотя голос звучал как во сне, – нам просто надо поговорить, не беспокойтесь, я скоро спущусь, помогу.

Прошла мимо отступившего в сторону Рэна, выходя в зал, на автомате отметила, что у стойки стоит один из огненных лис, смотрит на меня. Заметила братьев Рэна. При виде нас Жиго вскочил, улыбаясь, но Феске потянул его, обратно принуждая сесть. Я попыталась улыбнуться ребятам, но наверно получилось не очень. Всё внутри дрожало, кровь стучала в висках, поднялась по лестнице, чувствуя позади себя лёгкие шаги.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.