Убегая от судьбы

– Или же, если мы станем как они, – закончила Алиса.

– И кто они?

– Те, кто каким-то образом работает здесь.

– Что ты об этом знаешь? – спросил Дэмиан, подходя ближе к фотографиям.

Алиса последовала за ним.

– Не так уж много, только то, что в подземном городе работает очень много людей.

– Они все ученые, да? Это люди, которых мы видели в столовой сегодня? – Дэмиан медленно двигался вдоль стены, рассматривая лица людей, запечатленных на фото.

– Не уверена, – Алиса плелась следом. – Как видишь, их тут слишком много, а есть те, которых я вообще никогда не видела. В нашем блоке уж точно.

«Чем же они…» – Дэмиан не успел закончить мысль. Он резко остановился, и Алиса врезалась в него сзади. Мальчик сделал шаг вперед, но не от того, что девочка уткнулась носом ему в затылок. Он шагнул, чтобы удостовериться в том, что его не подводит зрение.

Проследив за взглядом Дэмиана, Алиса произнесла:

– Твои родители, они тоже здесь.

Дэмиан и без ее слов успел это заметить. Он ошеломленно уставился на две фотографии по центру в верхнем ряду. С застывшими улыбками на лицах мама и папа Дэмиана, взирали на него.

– П-п-почему они здесь? – заикаясь, спросил он.

– Твои родители…

– Ты знала о них?

– Я…

– Так ты знала! Поэтому сюда меня привела? – в голосе Дэмиана прозвучали нотки раздражения.

– Нет. Я хотела показать тебе город, – Алиса кивнула на реконструкцию.

– Хочешь, чтобы я тебе поверил!? – Дэмиан зло воззрился на девочку.

– Но это правда! Я действительно хотела показать тебе город!

– Я не верю! Вы специально развесили тут фотографии, чтобы заманить меня. Мама с папой никогда не были в подобном месте! Хочешь сказать, они тоже работали здесь!?

– Я и в правду многого не знаю, – затараторила Алиса, – особенно то, что происходит за пределами нашего блока. Ученикам даже не дозволено интересоваться, что там творится, но я знаю, что подземный город и все, что здесь происходит – это очень большая тайна. Твои родители, они оба знали об этом, потому что, как видишь, работали здесь.

– Что за ерунду ты несешь!? Мама с папой никогда здесь не были! – яростно выкрикнул Дэмиан.

– Тогда зачем их фотографии висят среди прочих сотрудников!? Только потому, что твои родители работали в подземном городе! Твои родители…

– Молчи! – яростно закричал Дэмиан, хватая Алису за грудки ее меховой курточки. – Ты врешь! Ты все врешь! – кричал он ей в лицо, гневно сверкая глазами.

Алиса не понимала, что так сильно рассердило Дэмиана и почему он отказывается принять правду о родителях.

«Разве он не должен хотя бы испытывать гордость за них? Их фото украшает «Зал памяти», – недоумевала Алиса. – «Если только… он не знал!» – догадалась девочка. – «Он вообще ничего не знает: ни о школе, ни о городе, ни о том, кем на самом деле были его родители!»

– Я не вру! – четко проговорила Алиса, глядя в потемневшие глаза Дэмиана.

– Нет… – Дэмиан затряс головой. Злость, затуманив разум, дикой болью пронзила мозг. Внезапно в памяти всплыли слова дяди, сказанные накануне: «Здесь не учатся обычные дети… Твои родители тоже работали… работали здесь». Дэмиан упорно мотал головой из стороны в сторону, но слова девочки и дяди безостановочно звучали в ушах, отбивая громкий набат.

– Нет! – выкрикнул Дэмиан и со всей силы толкнул Алису.

Взвизгнув, та отлетела в сторону и с грохотом упала на пол. Гримаса боли исказила лицо Алисы, она взглянула на Дэмиана, в ее глазах застыли слезы. Испугавшись собственной ярости, Дэмиан попятился назад. Девочка протянула к нему руку, но он пулей выбежал из зала.

– Дэмиан, подожди! – Алиса вскочила и бросилась вслед за мальчиком. – Дэмиан!

ГЛАВА 4

– Что вы такое говорите! – воскликнул Хенрик, выступив вперед. Он, да и все собравшиеся в тронном зале были удивлены словам магистра. Неужели он, Великий магистр Ордена, собрал их здесь, чтобы сообщить столь огорошивающую новость, а ведь они верили – верили! – что Черный принц уже прибыл, что он здесь среди них…

– Но… все признаки указывают на Дэмиана, – изумился Армен.

– Уж не поэтому ли ты стал его опекуном? – усмехнулся магистр.

Армен смутился, отвел взгляд в сторону.

– Если не он Черный принц, тогда кто? Великий магистр, мы же с вами вместе видели то пророчество, Армен прав, все признаки указывают…

– Дэмиан всего лишь сын Владимира и Софии, – произнес Великий магистр, прервав Хенрика. – Это случайность, так сложились обстоятельства, …хотя, – магистр умолк, его глаза лукаво заискрились. – Думаю, – заговорил он, хитро улыбаясь – это судьба.

– Судьба? – по залу пронесся шепот.

– Что ж! – Великий магистр хлопнул в ладоши, словно Дед Мороз на детской елке, и радостно провозгласил:

– Воспользуемся подарком судьбы! Пусть Дэмиан станет кутильером10 Черного принца. Подготовьте его так, чтобы он мог противостоять всему миру, дабы защитить следующего магистра.

После слов Великого магистра голова Армена поникла, что не укрылось от гроссмейстера с высоты его трона. Магистр поглядел на Армена, ему хорошо было знакомо то чувство, что испытывал сейчас дядя Дэмиана, ведь магистр сам пленник честолюбия. И желая утешить своего подчиненного, он сошел с трона. Мантия, ниспадающая с плеч и до этого времени словно кошка свернувшаяся калачиком, покоилась у ног гроссмейстера, соскользнула на пол следом за ним. Подойдя к Армену магистр похлопал того по плечу.

– Ну, ну, полно. Быть в услужении у Черного принца – уже великая честь. Твой мальчик удостоен, – сказал он.

– Да, Великий магистр, прошу простить меня за столь дерзкие мысли, – Армен поклонился магистру.

– Великий магистр, – раздалось в толпе, – в таком случае, кто Черный принц? И где он? Мы все с нетерпением ждем встречи с ним.

Люди, заполонившие зал, не скрывая интереса, поглядывали друг на друга, перешептывались и вопрошали: «Кто же он, Черный принц?»

– Скоро. Уже совсем скоро он придет к нам, – магистр, откинув черную мантию, завел руки за спину и неспешно вернулся на трон.

***

Лежа на кровати, закинув нога на ногу, Дэмиан, как могло показаться со стороны, бездумно глядел в потолок. На самом деле, он снова, что повторялось неоднократно на протяжении нескольких дней, размышлял над словами Хенрика.

После того дня, как Дэмиан толкнул Алису и выбежал из «Зала памяти», он вскоре снова стоял перед стеной с фотографиями и взирал на родителей. Только на этот раз туда его привел учитель истории.

– Ты когда-нибудь слышал о тайном правительстве? – разговор Хенрик начал с вопроса. – О том самом, которое правит всем миром?

Дэмиан отрицательно мотнул головой.

– Что ж… когда я попросил Алису показать тебе все, я допустил ошибку. Прости, это моя вина. Она действительно не знала, что твои родители тщательно скрывали от тебя то, что работают на тайное правительство. И, тем не менее, здесь ни для кого не секрет, что ты их сын. Оставался всего год до твоего прибытия сюда, и все с радостью ждали этого момента, но… – Хенрик тяжело вздохнул, – но авария случилась раньше.

– Мама говорила, что когда мне исполнится четырнадцать лет, она возьмет меня с собой на гастроли.

– Да, все верно. Она на самом деле гастролировала, у твоей мамы чудный голос. Но одновременно с выступлениями она каждый раз посещала подземный город. Это мы организовывали для нее турне, когда возникала необходимость в ее участии над проектом. И София, – позволь мне называть твоих родителей по именам – на самом деле она и Владимир, планировали по достижении четырнадцатилетия отдать тебя в нашу школу. Это правда, что мама хотела позвать тебя с собой на гастроли, но она также хотела, чтобы ты стал одним из нас: членом тайного Ордена.

– О чем это вы? – Дэмиан угрюмо глянул на учителя.

– О правительстве, во власти которого находится весь мир. Это тайное общество тевтонов – Тевтонский орден.

Мальчик нахмурил брови, и Хенрик, ожидая подобную реакцию, улыбнулся.

– Знал, что это тебя смутит. Но давай-ка, я расскажу тебе все как есть. – Хенрик потрепал Дэмиана по голове и направился к реконструкции города. – Начало всей этой истории лежит в далеком 1255 году, когда на месте прусского городища был возведен замок… – И Хенрик рассказал: рассказал об основателях замка Поппо фон Остерне11, Великом магистре Тевтонского ордена, и Пржемысле Отакаре Втором12, короле Чехии; о власти Тевтонского ордена над Прибалтикой и за ее пределами; о том, как возник подземный город и как Орден стал тайным13.

– Резиденция рыцарей переместилась из верхнего города в нижний, а сами рыцари по сей день следуют своей миссии: помогать, защищать, исцелять. Вот чем мы занимаемся. И твои родители тоже. Они были членами тайного Ордена, – закончил Хенрик.

Дэмиан взглянул на фото. Тогда он не разглядел, а сейчас четко видел, что на снимке мама запечатлена в белом халате.

– Чем мама занималась? Она была ученой?

– Да. София – молекулярный биолог, она изучала механизмы хранения, передачи и реализации генетической информации.

– Мама занималась такими вещами? – перед Дэмианом возник образ мамы в домашнем костюме, напевающей песни и суетящейся по хозяйственным делам. Она никогда не помогала сыну с уроками, постоянно ссылаясь на то, что она призвана петь, а не ломать голову над формулами. Но, по словам Хенрика, мама Дэмиана как раз таки работала с формулами, изучая ДНК! – Т-т-тогда чем занимался папа?

– Он разрабатывал программы, позволяющие исследователям использовать вычислительные системы и инструменты для решения задач. Когда случилась авария, София и Владимир работали над проектом «VIP», направленным на создание универсальной вакцины против всех заболеваний. Они были ведущими экспертами в этом проекте.

– Откуда вам это известно? – Дэмиан подозрительно покосился на Хенрика.

– Дэмиан, я не только твой учитель истории, я еще и архивариус Ордена. У меня есть доступ ко всей информации, в том числе, и к проектам повышенной секретности.

«Ух ты! Крутяк! Смахивает на шпионское кино, а мои родители совсем как шпионы-супергерои», – мальчик невольно возгордился, но тут же его гордость омрачилась словами Хенрика:

– В тот день… я был за рулем. Прости, я не смог их спасти. Я до конца жизни буду сожалеть о своей беспомощности и этот шрам, – учитель прикоснулся к отметине над глазом, – будет мне вечным напоминанием, как и моя хромота.

Насупившись, Дэмиан воззрился на трость учителя.

– Но эта авария не была случайностью, – продолжил говорить учитель.

– Что вы имеете в виду?

– Что кто-то подстроил аварию. Когда машина перевернулась, твоя мама была в сознании – я слышал ее голос, она звала тебя. Но потом я отключился, а когда очнулся, вокруг уже сновали полицейские и врачи скорой помощи. Мне сообщили, что пассажиры скончались сразу на месте, выжил только я.

Дэмиан сжал кулаки, брови сошлись к переносице, а глаза потемнели.

– Хотите сказать, их убили?

Хенрик кивнул в ответ.

– Поэтому, Дэмиан, здесь, в подземном городе ты в безопасности. И только здесь ты сможешь выяснить правду об аварии родителей.

– Как? Как я это узнаю? Нам нельзя ничего спрашивать, нельзя покидать ученический блок, у нас нет телефонов! Все, что нам дозволено, так это учиться. Как я смогу что-то узнать о родителях?

– Если хочешь узнать правду, тебе нужно стать лучшим. Будь настолько хорош, чтобы тебе можно было доверять. Только так ты приблизишься к Черному принцу, только рядом с ним правда откроется тебе.

– Кто такой Черный принц? Это он убийца?

Хенрик нежно похлопал мальчика по плечу.

– Нет. Он приведет тебя к правде.

– Тогда, где мне его найти?

– Подожди. Он сам придет. Все, что от тебя требуется, это стать лучшим среди учеников. Тебе следует превзойти даже кураторов. И не позволяй Юрию занять твое место.

На этом их разговор был окончен.

Дэмиан тяжело вздохнул. От того, что рассказал Хенрик, Дэмиану легче не стало, наоборот, лишь усугубило его душевные терзания. Он не знал, как ему поступить и ощущал себя мышью, загнанной в угол. Загнанная в угол мышь мечтает о сыре. Вот и Дэмиан мечтал покинуть подземный город, а память о родителях удерживала его.

Неожиданно дверь в комнату распахнулась. Без стука. Влад, кого-то другого Дэмиан и не ожидал увидеть, бесцеремонно вошел. Дэмиан приподнялся на локте, не поприветствовав своего куратора, молча ожидал услышать от него сообщение. И Влад, не задерживаясь, сообщил:

– Скоро будет твой первый тест. Подготовься.

– Тест?

– Да, – коротко ответил Влад, но потом, вдруг скорчив гримасу, как будто проглотил горькое лекарство, добавил, – прошел уже месяц. Будь готов, – и вышел.

Дэмиану показалось, что на последних словах куратора он уловил сочувствие в его голосе.

«Неужели так быстро? Черт! Я здесь уже месяц!» – Дэмиан чертыхнулся.

– И как же мне быть к нему готовым? Может, стоит спросить об этом Алису? – Дэмиан вскочил с кровати. – Нет-нет. Я не могу.

Ему было стыдно за истерику, которую он учинил перед девочкой. Куда там, ему даже перед самим собой было стыдно: где это видано, чтобы мальчик вел себя так! А потому вот уже месяц он старался избегать встреч с Алисой. Конечно, от уроков и прочих часов совместного пребывания, Дэмиан не мог уклониться и попросту игнорировал Алису: делал вид, что не замечает ее, несмотря на все попытки девочки наладить с ним контакт.

– Что ж, я могу справиться сам. В конце концов, не дурак, если постараться.

И уверив себя в собственных силах, Дэмиан несколько дней посвятил подготовке: зубрил лекции с уроков, самостоятельно находил материалы по предметам, раз за разом изучал новые темы. Но он и представить не мог, каким окажется его первый тест!

В назначенный день Влад сопроводил мальчика до экзаменационного кабинета. Дэмиан тихонечко вошел, ожидая увидеть преподавателей, но из людей там никого кроме него самого не оказалось. Зато кабинет был заполнен столами: Дэмиан насчитал двадцать два стола. Подойдя к первому ряду, он увидел, что на столах разложены карты – пятьдесят две штуки.

«Полная колода!»

Дэмиан оглядел остальные столы – на них также лежали карты.

– У тебя есть пятнадцать минут, – произнес Влад. – Тебе лучше запомнить все, – кивком головы он указал на карты и оставил мальчика одного.

– Это и есть тест: запомнить все карты? Это… невозможно, – Дэмиан впал в уныние.

Без всякой надежды на удачу, он обошел все столы. Сначала Дэмиан хотел заучить только один расклад, но выяснил, побродив по кабинету, что на каждом столе карты выстроились в неповторимую и уникальную картину. Вернувшись к началу, Дэмиан почесал затылок.

«Меня же не убьют, если я не справлюсь?», – подумал он и тут же за его спиной раздался грубый мужской голос:

– Сядь.

Вздрогнув Дэмиан обернулся. Перед ним стоял крепкий коренастый мужчина. Выглядел он сурово. «От такого точно не будет поблажек», – Дэмиан покорно сел на подставленный стул. Мужчина завязал мальчику глаза и начал допрос.

– Пятая карта на первом столе. Говори, какая это карта? – грубо спросил он.

– Я… я не знаю, – пролепетал Дэмиан.

Мужчина наклонился к пареньку и Дэмиан кожей ощутил холодное, как лезвие ножа дыхание. Вжавшись в стул, мальчик невольно отпрянул.

– Десятая карта на девятом столе, – услышал он новый вопрос.

Дэмиан попытался припомнить, но все карты как назло смешались в одну. Да и темная повязка на глазах не давала трезво мыслить. И Дэмиан ответил наугад.

– Это… это семерка червей!

– Да что же ты такой никчемный, а?!

Дэмиан съежился, ожидая, что за гневным окриком последует удар.

– Даю тебе еще шанс, – спокойно произнес экзаменатор. – Третий стол, двадцать седьмая карта.

Дэмиан не вспомнил. Не мог. Страх парализовал его.

С глаз мальчика сорвали повязку. Дэмиан настороженно приоткрыл глаза. Рядом с ним находился Влад, мужчины, учинившего своеобразный допрос, не было. Молча, Дэмиан и Влад вышли из кабинета. Дэмиан хотел было спросить, завалил ли он тест, но язык не слушался его, и мальчик просто шагал за куратором.

– Тебе сюда, – Влад открыл очередную дверь и указал в зияющую темноту.

– Еще один тест? – жалобно спросил Дэмиан.

– Угу, – ответил куратор и втолкнул мальчишку внутрь.

Не ожидая подвоха, Дэмиан, споткнувшись, с разбегу влетел в открывшееся пространство. Влад второпях запер дверь и поспешил удалиться. «Хорошо, что мне не довелось испытать это на себе», – подумал он.

Ошарашенный Дэмиан не сразу понял, что его заперли. Заперли в комнате, куда не проникал ни свет, ни звук.

– Эй, – позвал Дэмиан, но его слова утонули в тишине. Тогда он громко крикнул, – э-э-эй! – но и собственного крика не услышал.

Страх подкрался незаметно. Тут же на ум пришли взрывающие мозг сцены из просмотренных ужастиков. Боясь, что из темноты может выскочить голодный зомби или клоун-психопат, Дэмиан выставил перед собой трясущиеся руки и двинулся вперед, то и дело, шарахаясь в стороны. Потеряв ощущение пространства и времени, он даже не осознавал, что не двигается с места – топчется, наматывая круги вокруг себя.

Вскоре к страху прибавилось чувство тревоги:

А вдруг он никогда не выберется отсюда?

А что если про него забыли?

Непроглядная темнота и мрачная тишина сводили мальчика с ума. Ему казалось, что темнота проникает под кожу, всасывается в кровь и растекается по телу. Стиснув зубы, Дэмиан хлопнул ладонями по ушам, чтобы вызвать хоть какой-то звук.

Хлоп.

Еще. И еще.

Но Дэмиан не слышал абсолютно ничего.

Слезы навернулись на глаза, в груди сдавило, и вот она – невидимая рука, сотканная из яда страха и тревоги, обрела форму и сжала горло мальчика. Дэмиан захрипел и упал навзничь…

Не прошло и недели после первой пытки, буквально через несколько дней, находясь у себя в комнате, Дэмиан уловил странный сладковатый аромат. Поначалу он не придал этому значения, но вскоре в горле запершило, глаза застелила пелена. Дэмиан ринулся к выходу, но у самых дверей повалился на пол, не успев выйти.

В глаза бил яркий солнечный свет. Дэмиан приоткрыл глаза и тут же зажмурился – глаза невыносимо жгло. Вдобавок саднило горло, а из носа текла непонятная жидкость.

Прикрыв глаза руками, он едва смог разлепить веки. Глядя в полуоткрытые щелочки, Дэмиан огляделся: он один посреди пустой дороги. А вокруг ни души. Тишь да гладь.

Взирая на растянувшиеся по обе стороны от дороги бесконечные вспаханные поля, Дэмиан с трудом мог поверить в это – он на поверхности, а не где-то под землей. Но легкое дуновение ветра привело мальчика в чувство, и, позабыв о своем обещании найти того, кто устроил родителям аварию, Дэмиан поднялся – сначала на четвереньки, а затем и на ноги – и, пошатываясь, бездумно устремился вдоль дороги. Куда он шел, а самое главное, почему он шел туда Дэмиан не понимал, лишь бы подальше от того места, где он очнулся, подальше от подземного города.

Каждый шаг давался нелегко, отдаваясь головной болью. Но пьянящий дух свободы подстегивал Дэмиана, заставлял без оглядки идти вперед, а потом, когда кровь разогналась – бежать. И Дэмиан побежал!

Он бежал так, словно за ним гналась свора бешеных собак. Бежал так, словно через минуту отходил последний рейс электрички, а он даже еще не был на перроне! Дэмиан бежал, а в голове звучала фраза из кинофильма «Форрест Гамп» в главной роли с Томом Хэнксом14: «Беги Форрест! Беги!» И Дэмиан бежал, подгоняя себя: «Беги Дэмиан! Беги!»

Ветер трепал волосы, свистел в ушах. Поля, проносились мимо, – «или это только, кажется?» – промелькнуло в голове Дэмиана, но он продолжал бежать, даже когда в боку ощутимо закололо, а саднящее горло горело огнем, и Дэмиана мучила жажда. Но как бы сильно не было желание свободы, Дэмиан не мог больше вынести телесные муки и, сбавив скорость, он перешел на шаг. И лишь после того, как ноги мальчика подкосились от усталости, он присел на обочину.

Ничего не изменилось. Пейзаж все тот же: дорога, уходящая вдаль, бескрайние вспаханные поля и он один в бесконечном пространстве.

«Черт! Что за фигня! Куда я вообще бежал?» – он уже не знал, убегал он на свободу или от несменяемой природной картины.

– Это сводит меня с ума-а-а-а! – закричал Дэмиан, запрокинув голову к небу.

Тишина.

Уставший, хмурый, раздраженный Дэмиан побрел вперед. Он не знал, как долго еще ему идти, но надеялся, что дорога его куда-нибудь да приведет.

Она никуда не привела.

ГЛАВА 5

Спустя два месяца.

На завтрак подали яйцо, сваренное вкрутую.

– Эй! – Алиса села напротив Дэмиана и молниеносно выставив руку вперед, ударила его яйцом по лбу. Кырк! – трещины расползлись по скорлупе, образовав небольшую вмятину.

Дэмиан угрюмо глянул на Алису исподлобья. Сегодня она натянула вязаную шапочку, спрятав под нее волосы, и теперь совсем смахивала на мальчишку. Объемный свитер и рубашка, накинутая поверх, не скрывали плоскую грудь и выпирающие ключицы, а острые черты лица и смуглая кожа только сильнее придавали ей пацанский вид.

– Чего тебе?

– Да так, хотела составить компанию.

Алиса аккуратно счистила с яйца скорлупу. Настроение у девочки явно было на высоте, в отличие от Дэмиана. Уже прошло три месяца, как он оказался в подземном городе и отказался покидать его. Не сказать, что город и школа пришлись ему по нраву, учитывая местные правила и способы стимуляции к учебе: повергающие в страх формы тестирования и «комната пыток».

После двух раз пребывания в темной комнате – Дэмиан нарек ее «комната пыток» – он стал просыпаться посреди ночи в диком страхе. Не в силах снова заснуть, мальчик включал свет, вернее будет сказать, подобие света – из-за системы энергосбережения, по ночам в городе свет приглушали до едва уловимого свечения. В тусклом сиянии ламп Дэмиан открывал взятые из библиотеки учебники и читал. Он делал это не потому что надеялся, что в следующий раз тест окажется обычной школьной проверкой полученных знаний, а ради родителей. Ради них он много и прилежно учился – собирался стать лучшим, как велел ему Хенрик, и найти виновного в смерти родителей. Хотя все еще юное и нежное сердце Дэмиана отказывалось верить, что его предки могли работать в столь пугающем месте. Знали ли они, что их сына будут подвергать шпионским пыткам15 только за то, что он не сдал тест? Но дни проходили, и эта вера слабела, а нежное сердце покрывалось коркой. Хотя Дэмиан не замечал, но что-то переменилось в его душе после той комнаты, там в темноте. Как будто и в самом деле тьма прокралась в тело мальчика, пропитала насквозь кожу и кости и медленно растеклась по венам. Дэмиан черствел.

– Я думаю, скоро назначат третье испытание. Хоть они и называют их тестами, но по-честному, это реально настоящее испытание.

Алиса заглотила яйцо целиком, словно удав свою жертву. Дэмиан молча согласился с ее предположением. Он больше не сторонился Алисы, не видел в этом смысла. Да и в чем смысл, эта настырная девчонка с первых дней вцепилась в него как пиранья – подумаешь, толкнул ее, наорав. Она и не обиделась.

– Прикинь, это случится сегодня. Как думаешь, чем они удивят нас на этот раз?

– Разве не у всех индивидуальные задания?

– Ну да. Но всем дают одинаковые. Твой первый тест ведь тоже был с картами. Я права?

– Угу.

– И у меня.

– И как ты справилась?

– Завалила, как же еще! Попробуй запомнить за пятнадцать минут раскладку из 1144 карт.

– Да не это, а то, как ты справилась с темной комнатой?

– Темной комнатой? – Алиса изумленно вскинула бровки.

Дэмиан закивал.

– У меня такого задания не было.

– Что!? Не было?

– Да, не было. А что там? Очень сложно?

Однако Дэмиан уже не слушал поток вопросов, изливающихся на него из девичьего рта, он был удручен. Значит ли это, что только его подвергают заключению в «комнату пыток»? Или это потому, что Алиса – девчонка?

***

Дэмиан бежал. Продирался сквозь чащу. Оголенные ветки кустарника больно хлестали его по лицу и рукам, оставляя на коже красные полосы. Не обращая на это внимания, стиснув зубы, Дэмиан продолжал бежать, – «Мне нужно успеть!»

Алиса оказалась права, сегодня случилась очередная проверка.

Во время урока биологии, когда ребята были заняты тем, что препарировали лягушек, Дэмиан уловил сладкий удушающий запах. «Только не это!» – успел подумать он и все разом зашлись кашлем. По опыту Дэмиан знал, что последует за этим – головная боль, жжение в глазах и… отключка.

Так и случилось. Дэмиан выронил скальпель из рук, тот, ударившись об пол, огласил класс металлическим лязгом. Звук упавшего лезвия, словно по туннелю пронесся в затылочную часть мозга Дэмиана и, отрикошетив, эхом разнесся по меркнущему сознанию мальчика. Класс и все, что в нем находилось: трупики лягушек, учитель, зажавший рот ладонью, Алиса с выпученными глазами, такими же, как у тех бедняг, подвергшихся анатомическому вскрытию, Кирыч, Серый и Юрий с искривленными ртами, руки Дэмиана, вытянутые вперед, – вдруг приобрели размытые очертания, как будто между ними и Дэмианом возникло гигантское запотевшее стекло. Мальчик сморгнул, пытаясь согнать пелену, но в ту же секунду провалился в наркотический сон.