Король неблагого двора. Шипы и корона

Вот и Синяя гора – та самая, где находился запечатанный вход в Бездну, – выделялась из прочих здешних гор даже не цветом. Были и другие, куда более странные на вид: изумрудно-зеленые, черные, как сама тьма, ярко-красные… И далеко не все хранили в себе древние тайны, заключенных внутри духов или невероятные возможности.

Но эту гору и найти-то было нельзя. К ней не вели никакие тропы: ни обычные, ни колдовские. Право прийти сюда в любой момент и из любого места имели лишь два короля фейрийских дворов. Олицетворения Света и Тьмы, Лета и Зимы, Добра и Зла. Благой и Неблагой. Конечно, при большой нужде к Синей горе мог явиться и кто-то другой – менее сильный, но знающий. Однако добираться ему приходилось долго, нудно и далеко не всегда удачно. А если даже удачно…

Попробуй-ка договориться со Стражами Печатей! Невидимыми, неслышимыми, неосязаемыми монстрами, которые подчиняются только королям. И уж совершенно точно войти в саму Пещеру можно только с правителем, да и то лишь по единственной причине: если что-то случилось с Печатями.

Огромное множество лет Пещеру вообще никто не посещал – нужды не было.

А вот последнее время Неблагой король приходил в нее частенько. И даже не один.

– Здесь ничего не изменилось… – пробормотал Оберон, оглядываясь.

– Если не смотреть на Печати, – откликнулся Кэйворрейн.

Оба правителя стояли почти у входа в Пещеру, изнутри выглядевшего как темный провал.

На стене перед ними тек снизу вверх плотный туман, из каменного пола – в каменный потолок, по дороге собираясь в складки, чуть мерцая, обдавая вошедших заметным холодком.

Посредине туман оставлял огромную дыру, открывая черную стену с сияющими щитами семи цветов радуги.

– Наши еще держатся, – негромко сказал Благой король, подходя ближе, и обвел рукой те три щита, которые создали его мастера: красный, оранжевый и желтый. – Я приказал своим Плетущим… в общем-то, я временно посадил их под замок. И Рассветных, и Солнечных. Хватит смертей.

– Верное решение, – кивнул Неблагой, и его лицо исказила гримаса боли.

– Кстати… Это я запустил слух, что Полуночных извел твой клан, Кэйворрейн. Из ревности и желания завладеть ночными нитями.

Неблагой пожал плечами.

– Не сомневался, что это твоих рук дело. Но умные – не поверили.

– Сплетни имеют тенденцию въедаться даже в разум лучших, – заметил Оберон. – И лучше так, чем погрязнуть в страхе перед фоморами.

– Я и не спорю, – хмыкнул Кэйворрейн. – Другой вопрос – кто убил их на самом деле.

Некоторое время он наблюдал за Благим, который прохаживался вдоль стены, пристально разглядывая все семь печатей. А потом сказал:

– Я думаю, клан Полуночных убрал тот же, кто расшатал Печати.

– Вне сомнений…

– Мой венценосный брат не соизволит приоткрыть завесу над этой тайной?

– Я бы и соизволил, – вздохнул Оберон. – Если бы мог.

– Даже так… – протянул Кэйворрейн. – Даже вот так… Сила Света не в силах поведать свое знание Силе Тьмы?

– Довольно, Кэйр, – попросил Оберон. – Я наплевал бы на свой гейс ради нашего мира. Но если со мной что-то случится… миру вряд ли станет лучше.

– И тут не спорю… – медленно ответил Неблагой. – Но… Гейс?! Оберон, неужели гейс?!

– Так вышло, – отрезал Благой. – Детали не имеют значения. Я не могу открыть имя предателя. Только одно: скорее всего, он потомок фоморов.

Неблагой король даже присвистнул, словно обычный мальчишка.

– Неплохо, – только и сказал, получив на это тяжкий вздох Благого.

– Когда думаешь восстанавливать? – Оберон указал на огромную трещину, зигзагом прорезавшую голубую Печать.

– Сегодня. Но еще вчера этой трещины не было, – сквозь зубы сообщил Кэйворрейн. – А позавчера я латал фиолетовую – и вот, смотри, били и в нее. По счастью, не столь успешно. Однако в нее бьют особенно часто… При этом в ваши Печати попытались постучать лишь дважды.

– Неудивительно. Это элементарно, Кэйр: на данный момент ты едва не единственный из Плетущих Мрака. Твоя сестра сейчас не способна плести, и я уверен, что именно ее беременность стала поводом для… этого кошмара. Стучат в темные Печати – чтобы измотать тебя. Убили Полуночных – чтобы ты остался практически один. Ты не приводил сюда леди Эйворну? Возможно…

– Невозможно, – ответил Неблагой. – Я пытался. Бабушка сильна… Но не в этом плане. Увы. Да и сам знаешь: работа с Печатями – дело Полуночных и Солнечных. Не будь я королем…

– Мир бы уже рухнул, – договорил за него Оберон. – Но теперь у тебя есть королева.

– И теперь я абсолютно уверен, что похитить ее пытался предатель. Потомок фоморов! – Кэйр повысил голос. – Тот, чье имя ты не можешь назвать! Но если ты знаешь его…

– Мне нечего ему предъявить, – тяжело сказал Благой. – Ты знаешь, что я не могу вот так просто схватить его и… Кроме того, где взять уверенность, что это делает он? Я всего лишь предполагаю…

Оба короля замолчали, и некоторое время каждый сладостно представлял себе способы казни предателя.

– Иногда мне хочется просто привести сюда войско и самому открыть Печати… – процедил Неблагой.

Оберон кинул взгляд на треснувший голубой щит, столь же быстро посмотрел на коллегу и спокойно заметил:

– Славно, что ключей от Изумрудной скважины два, а не один.

Кэйворрейн только рукой махнул.

– Во-первых, я этого не сделаю, – сказал мрачно. – А во-вторых… Для большой беды достаточно открыть одну Печать. Любую.

– Это да, – согласился Благой. – Спасибо, что в этом случае мы получим не океан, а ручеек… Или ты намерен стоять здесь вместе с войском долгие годы, уничтожая фоморов по мере их появления?

– Я же сказал, что не сделаю этого!

– Ты устал, брат мой… – Оберон положил руку на плечо Неблагого. – Ты очень устал. Но твоя королева…

– Послушай… – сказал Кэйр, подходя к фиолетовой Печати и пристально разглядывая свою недавнюю работу. – Да, придется и здесь сегодня латать… Так вот. Я до сих пор не могу понять, каким образом моя пряха… Словом, совпадений слишком много для того, чтобы я поверил в случайность. В первый случай за множество веков! Именно тогда, когда меня короновали, когда Кэврида беременна, когда начали слабеть нити на Печатях…

Глаза королей встретились, и молчание длилось долго. Синий лед сверлил светлый изумруд, но силы были равны. Аверс и реверс одной монеты не могут победить друг друга. Им приходится дружить… и иногда это так раздражает!

Все же Оберон отвел взгляд первым.

– Нам, королям, известно многое… – сказал он, слегка улыбаясь. – Но ведь не все! Береги свою королеву, Кэйр. Сегодня ты придешь сюда с ней?

– А ты сомневаешься в этом, брат мой? – осведомился Неблагой, не сдерживая сарказма. – Я не настолько молод, чтобы не понимать, что имею. Иначе зачем мне взбрело бы в голову жениться на собственной пряхе?

– Не знаю, право, – безмятежно пожал плечами Благой. – Я вот женился по любви… Кстати, а она все еще пряха?

Кэйворрейн хмыкнул.

– Ты о девственности? Разумеется. Иначе мне придется расторгнуть с ней контракт, а при нынешних обстоятельствах это глупо.

– Кто знает…

Темнее брови Неблагого взметнулись на лоб.

– Не хочешь же ты сказать…

– Нет-нет! – мгновенно отказался Оберон. – Просто предположил. Я слышал, что ты учишь ее…

– Не думаю, что консумация брака что-то изменит в лучшую сторону, – буркнул Кэйр. – А вот в худшую – может.

Благой король озабоченно покивал в ответ и подумал, что новый правитель Зимнего Двора, несомненно, умен. Несомненно – достоин короны Мрака. Несомненно – силен! И, несомненно, он лучший из Неблагих королей за последние несколько тысяч лет.

Но вот беда – неопытен и молод…

Глава 8

О том, что даже королева должна учиться. И снова о сказочных дипломатах

– Интересно… – задумчиво спросила я, вертя в руках скалку, подаренную гномами. – А по прямому назначению ими можно пользоваться?

– Это ты у дворцовой поварихи спроси, – посоветовал Айкен. Он примостился на краю дивана в огромной королевской гостиной и болтал ножками в новеньких коричневых башмаках.

– Думаю, что нет, – ответила я сама себе и провела пальцами по серебристым линиям гравировки, соединяющим красивенькие голубые камушки. Бирюза, что ли… – Ну как такой тесто раскатывать? На ней же сечение и камни!

– Сечение? – переспросил спригган, внимательно исследующий пальцами рукоять сковороды, которую радостно всучила мне единственная наследница подгорного владыки. – О каком сечении речь, ваше величество?

– О серебряном. Ну вот же, смотри, и на стенках сковородки такое же.

Мелькан фыркнул, за что тут же удостоился подзатыльника от Айкена Драма, не поленившегося слезть ради этого с диванчика.

– Простите, ваше величество! – испуганно попросил спригган. Мой бывший лакей и невостребованный маг, самим же Айкеном и приведенный. И брауни явно за него переживал. Но напрасно! Шикнула я как раз не на Мелькана:

– Айкен, прекрати! И ты, Мель, перестань мне выкать! Имя забыл?

– Но…

– Так что там с сечением?

– Ваше ве… Элла! – поправился спригган. – Серебряное сечение – это, вообще-то, математическая константа, иррациональное число… Им выражается конкретное геометрическое соотношение, и в основном оно выделяется именно эстетически…

Теперь захихикал Айкен Драм, а мне захотелось постучать по головам обоим. Вот и скалка в руках есть…

– Я поняла! Но я имею в виду вот эту сеточку, ну гравировку, которая на скалке выбита…

– Магический узор, моя королева, – пояснил спригган. – Именно по нему устремляется поток силы. На сковородке лабиринт узора еще сложнее, но ничего недоступного для вашего… для твоего… В общем, нужно только сконцентрироваться на начальной точке. В сковороде она находится здесь.

Мелькан ткнул в навершие рукояти.

А я в очередной раз изумилась гномьим традициям! Потому что эфес и гарда (если ничего не путаю в терминах) должны иметь своим продолжением клинок. А не сковородку! Но да, держать ее удобно, тут не поспоришь. Если не считать веса…

– Ваше ве… Элла! Вот сюда надо направить… ну как бы… – И маг осененно закивал. – Конечно! Нить! Ведь ты жена Плетущего! Представь себе, что из твоего пальца выходит нить силы.

Нить? Да без проблем! Или я не швея? Или я не пряха?!

Любуясь синеньким светом, замерцавшим по всей сковородке, я отвела палец… прикоснулась к навершию снова… опять отвела…

– Получается… – сказала завороженно. – Нет, правда получается!

– Но бессистемно, – спустил меня с небес на землю спригган. – Если предмет необходимо привязать к себе, то нужно не просто наполнять его магией. Силу следует пускать именно по линиям, не выходя за их границы.

– Как в компьютерной игре, где проходишь лабиринт… – пробормотала я, сосредотачиваясь. Плохо только, что нет тачпада или банальной мышки. – Мышку бы! – сказала с сожалением.

– Мышь, бегущая по лабиринту, – прекрасное решение для концентрации! – обрадовался Мелькан. – А что такое компу… копью…тер?

– Столкновение двух мировоззрений налицо! – язвительно вмешался в научную беседу брауни. – Элла, в наших академиях таким глупостям не учат, слава Дану! Так вы ни до чего не договоритесь.

– Ну, мышь – она везде мышь, – философски откликнулась я, примериваясь к сковородке. Закусила губу.

Итак, мышка! Крохотная серенькая мышка, которая тащит за собой синенькую ниточку, выходящую из моего пальца…

– Моей королеве не понадобится три дня, – восхищенно сказал через пару минут маг. – Какая сила!..

И я мгновенно сбилась с пути. Выдуманная мышка дрогнула, выбежала из выгравированной линии и…

Взрыв был маленький, камерный такой, домашний! Но вот пепла вышла целая туча! Засыпала все: меня, сприггана, половину гостиной… Больше всех досталось дворцовому управляющему, который успел сунуть свой любопытный нос едва не в саму сковородку. Айкен ойкнул и отпрянул, а Мелькан, тяжко вздохнув, заметил:

– Все сначала… Вам бы взять несколько уроков концентрации, ваше величество!

– Элла! – злобно напомнила я, отряхиваясь, и тут же смягчила тон: – Все верно, Мель. Мне надо учиться.

– Но ваше… Но, Элла, ты ведь умеешь входить в транс. Как пряха.

– Этим и следовало заняться в первую очередь! – послышался за моей спиной бархатный голос.

Смеющийся.

Родной.

Несравнимый ни с какой музыкой ни одного из миров…

– Как приятно видеть, что в первый же день моя жена нашла себе правильное занятие…

В голос короля вплелись знакомые хрипловатые нотки, мгновенно напомнившие минувшую ночь. На мои плечи мягко легли сзади прохладные ладони, а длинный палец, без усилий дотянувшись до подбородка, будто стер с него что-то. И даже это мимолетное касание мое тело восприняло как ласку.

– Кэйр? – прошептала я, зажмурившись и подаваясь к нему. А поскольку сидела на полу, то уперлась головой в бедра. – Кэйр…

Но вместо каких-нибудь нежных слов услышала грозное рявканье:

– Стоять!

Открыв глаза, я увидела что-то типа темной воронки смерчика, из которого медленно проступало сконфуженное лицо сприггана.

– Ничтожные слуги их величеств не смеют мешать встрече! – заявил где-то сбоку Айкен.

– Это я вам помешал, – возразил король. – Да и забежал всего на минутку. Элла, я хотел пообедать с тобой где-то через час. И потом ты будешь мне очень нужна.

– Конечно, – кивнула я, с сожалением поднимаясь. Развернулась к мужу, и он снова засмеялся.

– Хороши!.. Подарки приручаете? Вот и продолжайте!

Мельком оглядев сприггана и брауни, я поняла причину веселья и тихо ужаснулась. Это я такая же чумазая, что ли?

Король тем временем щелкнул пальцами, и в гостиную вернулась идеальная чистота. А тот, кто навел ее, бесследно исчез.

– Мелькан! – позвала я. – А вот это, – обвела рукой пространство, – королевская магия или личная?

– Бытовая, – буркнул брауни. – Элементарная, – добавил с некоторым пренебрежением. – Его величество мог бы и не трудиться.

– То есть я так не смогу?

– Теперь моя королева сможет все, – с поклоном сказал спригган. – Но… придется учиться.

– То есть чтобы суметь вот так щелкнуть пальцами, мне понадобится примерно тысяча лет? – мрачно осведомилась я, поднимая отлетевшую под столик сковородку.

– Гораздо меньше, Элла! – утешил Айкен. – Королевский статус – это ведь не только слова и обязанности.

Ну да. Должны же быть бонусы. Вот и сковородка уже сильно полегчала!

Я перехватила волшебную утварь за эфес и сделала выпад, как шпагой, вложив в движение неосознанное мысленное усилие.

– Упс… – пробормотал брауни, отмахиваясь от очередной тучи грязных серых хлопьев. – Ты поосторожней все-таки! Так весь дворец засыпать можно, а убирать кому?

– Лорд Кэйворрейн за минуту справится! – предположила я, аккуратно опуская сковороду на диван.

– Вот ему силу-то больше некуда девать? – фыркнул брауни и важно сообщил: – Мелькан, я назначаю тебя личным магом ее величества! Уроки концентрации, правильное вхождение в транс – задачи первой очереди. Только для начала убери здесь остаточные явления, м-да. А я что-то с вами засиделся…

И тоже исчез, а мы с Мельканом уставились друг на друга.

Не знаю уж, рад ли был спригган своей новой должности, но я точно обрадовалась. За него.

Себя в новом статусе, кажется, стоит пока бояться…

Мы с Мельканом одинаково неуверенно глядели друг на друга. Лакей, как понимаю, был ошарашен своим внезапный карьерным взлетом, а я – самой перспективой обучения.

– Когда вам будет удобно приступить, ваше величество? – первым опомнился спригган.

Я озадаченно нахмурилась, так как, если честно, еще не успела понять, а какие у меня есть обязанности в связи с обретением нового статуса. Раньше-то понятно, в первой половине дня сиди в комнатке да нити создавай, а сейчас?

В любом случае, скорее всего, магия для королевы важнее всего на свете, так что…

– Объясни азы сейчас. А после мы определимся со временем и частотой занятий.

Позвав духа Тау, я попросила принести все, что перечислил Мелькан, и мы удобно расположились за столом в гостиной.