Собственность Графа

Я и раньше влюблялся, но такое чувство испытывал впервые. Хотелось держать эту светлую девочку рядом с собой и никуда не отпускать. Желание защитить от всех бед и тревог становилось на уровне не только духовном, но физическом. И это чудесное мгновение было развеяно появлением Ариадны.

Предстояло переодеться перед ужином, того требовал этикет. Войдя в зал, опять занял место во главе стола, отец не пришёл, работал в лаборатории. После общения со мной в библиотеке. Бель стала более раскованно себя вести.

Разговор за ужином был посвящен предстоящему балу. Когда не было за столом отца, все вели себя раскрепощённо. В зале стоял шум. Ариадна с Валери на перебой рассказывали о нарядах и драгоценностях. Только лишь Бель не особо поддерживала беседу. Одежда на ней хоть и была скромной, но добротной. Видимо, всё же отец заботился о дочери, несмотря на то, что был картежником.

Она улыбалась, но как-то грустно. Явно чувствовала себя неуверенно среди опытных светских львиц. А это была лишь только малая часть кокеток. От того, как встретят на балу и какой будет успех среди кавалеров, скажется на будущем девушки. Она это прекрасно понимала. На светских балах так и находили себе выгодные партии. Бель будет танцевать с кавалерами, пусть народа будет немного. И все же на сердце тревожно.

Ревность зашевелилась где-то глубоко внутри. По отношению к Ариадне такого чувства у меня не было. Моя невеста любила танцевать, и ей было всё равно что за партнёр был рядом с ней. Она раздавала свои улыбки налево и направо, разбивала мужские сердца, только лишь моё так и не смогла затронуть. Иногда ловил её странный взгляд на себе. Когда поворачивался к ней, то видел неизменную очаровательную улыбку. Видимо, раньше не один час проводила у зеркала, тренируясь в правильной подаче.

Полностью был уверен, что невеста придумала свои чувства ко мне. Играла в любовь, как девчонки играют с куклами. Её явно выраженное обожание мне было неприятно. В таких семьях, как наши с ней любви быть не могло, лишь холодный расчёт. Ей нужно имя и роскошная жизнь, красивый муж, балы и шикарные подарки. И я мог это всё ей дать. Я это знал, и меня мало волновала эта мишура. До сегодняшнего дня, до момента, пока в моей жизни не появилась Бель. Прошло всего лишь пол дня, а мысли лишь о ней и её цвете глаз. Наваждение, колдовство! Что со мной?

– Бель, а в каком наряде будешь ты? – спросила неугомонная Валери.

– Хотела с тобой посоветоваться, – Бель улыбнулась. Я понял, что она пользовалась тем, что Валери любила поговорить. И Бель, как и я, периодически вставляла лишь в нужных местах редкие фразы. В основном молчала. Она вроде бы участвовала в обсуждении, а на самом деле мысли у неё были в другом месте. Вот и сейчас глаза чуть затуманены и лёгкая улыбка на лице.

– Мирабелла, скажите, а когда у вас день рождение? – неожиданно для себя задал вопрос.

– Через пол года, – щёки Мирабеллы зарделись, – ко мне можно обращаться Бель. Я так привыкла.

– Вам не нравится ваше полное имя? – не собирался скрывать интерес.

– Оно длинное, и моему брату, когда он был совсем маленьким, удобно было произносить Бель.

– У вас есть жених, Бель? – она ошарашенно на меня посмотрела. Этот вопрос был слишком личным.

– Артур! – мама повысила голос, – дорогой, это невежливо. Тебе ли напоминать о приличиях? Я понимаю, такое сказала бы твоя сестра, – Валери хотела возмутиться, но взгляд матери остудил её порыв.

– Простите, конечно, это не моё дело. Я просто знаю причину особой любви девушек к балам.

– Да. Ну просвети нас, умник, – Валери подняла свои бровки и надула смешно губки.

– Это всем известно, сестрёнка. Найти себе достойного кавалера для танцев. Ариадна, судя по всему, найти его не может, – это было невежливо указывать на это. Просто, невеста уж слишком любила мужское внимание. Может быть в этом была моя вина. Ариадна густо покраснела и опустила глаза.

– Артур! – возмутилась мама. А я пожалел, что был резок. – Тебе не пора покинуть женское общество? Пока ты ещё жив.

– Ухожу, ухожу, – поднял руки и резко встал с кресла. После ужина все отправились в малую гостиную пить чай.

Уходя, услышал голос мамы:

– Не понимаю, что с ним, девочки. Он никого не хотел обидеть. Видимо, слишком вжился в роль хозяина дома.

– И не говори, мама, что делает власть с людьми. Забирает лучших из нас, – поморщился, когда после слов Валери все громко засмеялись.

Я обернулся, Бель улыбалась, открыто смотря мне в глаза. Зато, в глазах Ариадны стояли непролитые слезы, хоть она и смеялась вместе со всеми. Придется заглаживать свою вину и на балу теперь мне не будет покоя. Сам виноват, сам.

Глава 6.

Артур год назад.

Бал. Сколько вокруг ненужной суеты, крика и шума. Ещё со вчерашнего дня слуги всё натирали, скребли и убирали, а с раннего утра украшали первый этаж цветами. Весь дом пропитался цветочным ароматом, везде стояли кадки и вазы с розами.

Гости должны были начать прибывать с обеда. Конечно, в такую глушь высшее общество не поехало. Но местные аристократы с удовольствием приняли ранее разосланные приглашения. Все значимые события должны были произойти вечером. Отец, на удивление, присутствовал на завтраке, поэтому все вели себя очень тихо и скромно. Граф Антуан Аббат вселял страх и безоговорочное повиновение. Сильную ауру лидера ощущали все: от обыкновенных попрошаек до господ из правительственной палаты. Мне до такого уважения ой как далеко. Прокашлявшись, отец взял слово:

– Сегодня бал. Прошу всех повеселиться и хорошо отдохнуть. Завтра мы с тобой, Артур, отправляемся в столицу. У меня там дела. С нами едет Ариадна. Родители её будут ждать в столичном доме. Дорогая, – обратился он к жене, – ты останешься с девочками в деревне. Свежий воздух на твоём здоровье благотворно сказывается. Через два месяца будет бал в столице, поэтому за неделю прибудете домой. Возьмите с собой Мирабеллу, – тяжёлый взгляд графа мазнул по Бель, – ей будет полезно окунуться в светское общество и своими глазами увидеть жизнь в столице. На этом всё. Все свободны. Меня не беспокоить. Вечером поприветствую гостей.

Сказав это, отец встал. Мы тоже по его примеру покинули столовую. Всегда говорит по существу и в приказном тоне.

Для меня всегда оставалось загадкой, любит ли он свою жену, нашу маму? При посторонних обращается к ней уважительно, без теплых сантиментов. Нежен он всегда к ней лишь в период рождения детей. Последние роды подорвали здоровье мамы, и отец настаивал на отдыхе в деревне. Тем более близняшкам, да и Валери тут раздолье: прогулки на лошадях, гуляние в саду и в парке, бесконечные игры. И, конечно, балы, куда уж без них. Скромные по сравнению с праздниками в столице. Но по своему привлекательные для местной знати.

Уверен, что все соседи ждали лета и прибытие семейства Аббат. Сразу начинались чаепития, женские посиделки, открывался клуб по интересам. Поэтому дом всегда был полон гостей. К нам приезжали по приглашениям и без. Всех привечали, всем оказывали гостеприимство. Тяжело вздохнул. Придётся гостей, которые прибудут в обед, встречать самому. Рутина будущего хозяина и мужа. Всё чаще отец эти обязанности перекладывал на мои плечи.

Вечером извинился перед Ариадной. Пригласил её прогуляться по саду. Там и попросил прощения за недозволительный тон и грубость. Подарил тонкую цепочку с кулоном в виде алой розы. Роза всегда благоухала и окутывала тонким ароматом хозяйку. А ещё это был ментальный щит. Ариадна осталась довольной, счастье искрилось в глазах невесты. Подарок был красивым и полезным. Я был прощён. Поцеловал руку невесты. На большее не был способен. Перед глазами стояли совершенно другие глаза и губы. Хорошо, что скоро покину деревенское поместье. Необходимо выбросить из головы солнечную девушку.

Но, а пока не мог отказать себе в удовольствии и наблюдал за Бель со стороны. Ловил себя на мысли, что когда она улыбалась, улыбался и я. Ариадна постоянно прерывала мой зрительный контакт, крутилась подле меня. Отвлекая и болтая о пустяках. Неужели чувствовала зарождающийся интерес к Бель?

Бель год назад.

Я была в большом поместье чужой. Не мой мир, не мои интересы. Но и дома одной было тяжело находиться. Отец уехал. Джона, перед тем, как исчезнуть, отвез к тётке. Меня отправил в поместье к Аббатам.

Общаясь с яркой Валери, и я постепенно ожила. Ушла грусть, перестала думать о том, что ждёт нас с братом завтрашним днем. На отца повлиять не могла. Он не хотел меняться, его всё устраивало. Что нажито было за несколько поколений, он взял и спустил за пару лет после смерти мамы. Остался дом и несколько десятков гектаров леса. Заливные луга тоже были проданы. Всё, что достанется Джону, так это маленькая квартира, оставленная ему кормилицей. Чужие люди беспокоились о нас больше, чем родной отец.

Плакать нельзя. Сегодня же бал и возможно, смогу потанцевать с Артуром. Мы чудесно провели с ним время в библиотеке. Закрыла глаза и улыбнулась. Он был так искренен, так предусмотрителен. Единственное, что чуть омрачило вечер, так это его вопросы, которые ввели меня в ступор. Спрашивал о дне рождении и о женихе. А с Ариадной был холоден. Неужели он не любит свою красавицу невесту?

– Бель, это платье совершенно не подходит. Жёлтый цвет не твой. Лицо сливается с платьем. Нужно что-то яркое и изысканное. Так, чтобы глаза у Артура загорелись. И он в тебя влюбился.

– Валери, ты что такое говоришь? Тише! – испугалась того, что нас могут услышать.

– Бель, я хочу видеть тебя всегда счастливой. А Ариадна она завидная невеста для всех. Она не любит брата. Так же, как и он её. А ты уверена. Растопишь его холодное сердце, и он перестанет быть эгоистом и снобом.

– Валери, тише, – схватила её за руки.

В дверь постучались. И я зажала рот рукой.

– Мисс Мирабеллу в кабинет вызывает Граф Аббат, – сообщил личный секретарь графа.

– Что от тебя хочет отец? – в голосе Валери слышалась тревога.

– Я не знаю, но вашего отца нельзя заставлять ждать.

– Согласна. Иди, Бель. Обязательно потом расскажешь, что он хотел.

Расправив складки на платье, вышла в коридор, где меня ждал Томсон, секретарь графа. Шла в кабинет, а сердце тревожно билось в груди. Столько вопросов роилось в голове. Что за причина, по которой он хотел меня видеть?

Глава 7.

Бель год назад.

Последовала за Томсоном. Все знали, где находился кабинет графа, но посещать эту комнату могли лишь только по приглашению. Да и никто бы в здравом уме и при светлой памяти не решился бы нарушить рабочий процесс графа. Он всегда пугал меня своей аурой до заикания и дрожи в коленках. Рядом с ним было не комфортно находиться. Суров, требователен и редко когда улыбался. Вернее такого улыбчивого графа не видел никто, кроме меня.

Когда-то давно нашла на чердаке в тайнике (случайно обнаружила) альбом с рисунками. Там был маминой рукой нарисован портрет графа. Мужчину несложно было узнать. Черты лица, волевой подбородок, разрез глаз, губы. И всё же, несмотря на возраст, граф был совершенно другим на портрете. Счастливым, весёлым, жизнерадостным, с глазами полными любви.

Альбом с рисунками был мамин. Её стиль, её почерк. Везде был нарисован Антуан и Изабелла, бал и конные прогулки, смех и улыбки. Атмосферные рисунки, полные счастья. И, судя по подписям, мама сильно любила графа, но вышла замуж за моего отца. Никто не говорил причину поспешного замужества Изабель. Явно какая-то ужасная семейная тайна.

В альбоме мама и граф. Молодые, красивые, счастливые. Что между ними произошло? Почему их счастье омрачилось? С тех пор мне не давала покоя эта мысль. Я размышляла о повороте их судеб. Там же, в тайнике обнаружила медальон с секретом. Попытавшись открыть замочек, поранилась. Капля крови, попавшая на медальон, запустила магический механизм. Открыв, обнаружила на одной стороне портрет графа и мамы. На другой стороне было написано: «Вместе навсегда».

Только где оно, это навсегда? Я чувствовала, что мама никогда не любила моего отца. Не было в их отношениях нежности и тепла. Разрушенные судьбы, жертвы обстоятельств. Итог: карточные долги и смерть мамы и бабушки. Мама так и не оправилась после рождения Джона. У неё было повреждено магическое ядро. Восстановить его не смогли. Она угасала, тая на глазах. Мне кажется, она потеряла веру в любовь. Мама, как могла, поддерживала себя зельями, но против лихорадки микстуры ей не помогли. Бабушка ушла следом. Лихорадка не щадила тех, у кого было слабое здоровье. Нам повезло. Мы выжили. Тогда был сложный, тяжёлый год для всей страны. Умирали и обычные люди, и маги. Болезнь не щадила слабых, подбирая всех без разбора. Старуха с косой в тот год собрала знатный урожай из тысяч душ.

Дрожащей рукой поправила цепочку. Мамин медальон я носила на шее после её смерти, как напоминание того, что любовь нужно беречь. Романтика во мне не убиваема. Вера в чистую, желанную любовь жила в сердце. Как я этого момента ждала, с трепетом надеясь, что настанет тот самый день…

И вот теперь, увидев Артура, поняла, для кого хранила свои чувства. Несчастная история продолжается? Или можно изменить свою судьбу? Графа все знали, как человека слова. Уверена, что Артур пошёл в него. А это значит, он не опозорит свою семью и женится на прекрасной невесте. Невестой буду, конечно же, не я.

А мне? Что оставалось мне? Только лишь одно – сжечь свои только зарождающиеся чувства. Когда-нибудь возможно. Но не сейчас. Не сегодня. Стук в дверь, и меня пригласили войти в кабинет графа.

На подгибающихся ногах вошла в светлую просторную комнату с большими окнами. Письменный стол, кресло, в котором сидел граф. Возле стола стояли стулья с высокими спинками. Был уголок и для отдыха: рядом с камином стояли кресла и мягкий диван, столик для чаепитий. Пара шкафов с книгами приютились у стен. Над камином висела картина, нарисованная маминой рукой. Родовое гнездо графов Аббот. Я так и застыла, рассматривая её, не смея посмотреть на графа.

– Картина твоей мамы. Когда она гостила в доме, её попросил нарисовать мой отец. Изабелла была очень одаренной художницей. Многие хотели приобрести её картины в свои коллекции. Нам повезло, что она нарисовала родовое гнездо Абботов и смогла передать харизму этого места.

Хотелось сказать, что не только гнездо она рисовала, – но, как обычно, промолчала, лишь тяжело вздохнув.

– Присаживайся, Мирабелла. Хотел поговорить о твоём отце.

– С батюшкой что-то не так? – в голосе прозвучала тревога.

Если с ним что-то случится, то нас с Джоном могли разлучить. Мне ещё не было восемнадцати. И опеки над братом я получить не могла. Тем более обеспечить его могла лишь с двадцати одного года.

– С твоим отцом всё не так, Бель, – с досадой произнёс граф. – Он, кажется, задался целью оставить тебя с братом ни с чем. Обычно я не вмешиваюсь в чужие семьи. Но это не тот случай. Ты очень сильно похожа на мать Бель. Она как-то обратилась ко мне с просьбой и попросила вложить деньги. Их было немного в какое-нибудь доходное предприятие. Я вложил и во много раз приумножил. Чтобы у тебя были средства к существованию, открыли счёт в банке на твоё имя. Единственное условие – получишь ты их, когда тебе исполнится двадцать один год.

Закрыла на секунду глаза. Что может произойти за это время? Да что угодно.

– Ты можешь потратить их на свою учёбу, – продолжил говорить граф, – если захочешь и дальше учиться в высшем учебном заведении. Или если ты выйдешь замуж. Такой вариант тоже учитывается, Бель. Так что у тебя есть немного средств, которые не зависят от твоего отца. Но от его опеки ты избавишься лишь когда тебе исполнится двадцать один год, или когда опеку над тобой возьмёт твой супруг. У тебя есть жених, Бель?

За короткий промежуток времени уже второй Аббат интересуется о моей личной жизни. Я лишь покачала головой. Если даже отец всё проиграет, то у меня есть шанс получить средства к существованию. А что до этого времени? Остался лишь участок леса и дом. И всё, больше ничего. А надолго этого не хватит. «Карточный игрок» – звучит как приговор. Болезнь эта не лечится. Азарт, адреналин в крови и глаза, полные алчности. Дармовые деньги до добра не доводят.

– Через два месяца бал в столице. Присмотрись, Мирабелла, к молодым людям, возможно, кто-то тебе понравится. И, пожалуйста, не надевай это платье на сегодняшний бал. Жёлтый тебе не к лицу. Ты можешь идти, дорогая.

– Спасибо, – я встала и, не оглядываясь, дошла до двери.

Потом резко развернулась и двинулась обратно к столу. Подрагивающими пальцами расстегнула цепочку и положила перед суровым графом на стол медальон.

– Это ваше. Я не вправе это хранить. Уверена, она хотела, чтобы эта вещь была у вас. «Вместе навсегда», – прошептала выбитые на кулоне слова.

И больше не говоря ни слова, выбежала из кабинета. Меня душили слезы. Повернись судьба к этим двоим лицом, и у меня был бы сейчас любящий отец и мать. Возможно…

Глава 8.

Бель год назад.

Я вышла из кабинета графа и, не разбирая дороги, побрела по коридору. В голове столько роилось разных мыслей. Странно, что мама обратилась к графу за помощью. Между ними остались отношения после её замужества? Или всё было покончено в тот день, когда она вышла замуж за отца? Почему она так поступила? У графа уже была невеста, и он не мог отказаться от навязанного брака? Или он женился после того, как мама вышла замуж? Столько вопросов и ни на один нет ответа. Что же произошло, мама?

Я в кого-то врезалась. Подняв глаза, поняла, что забрела на территорию дома, где ещё ни разу не была.

– Бель? Вы плачете? Что случилось? И как вы оказались возле дверей моей спальни? – Артур придержал меня за плечи, чтобы не упала. И тут же на шаг отступил от меня, как только понял, что крепко стою на ногах.

Я вытерла рукой мокрые щеки и испуганно заозиралась.

– Простите, я задумалась. Не знаю, как тут очутилась.

За углом послышались девичьи голоса. Артур, открыв дверь, легонько втолкнул меня в комнату и резко захлопнул за моей спиной дверь. Я замерла у входа, прижав руки к груди. Сердце, как бешеное стучало в груди, как будто бежала сломя голову, долгое время не разбирая дороги. Если бы меня кто увидел рядом со спальней Артура, моя репутация была бы безвозвратно загублена. Создатель, как я тут очутилась? Зажала рот рукой, чтобы не разрыдаться и не открыть своё временное убежище. В коридоре послышался голос Валери.

– Артур, ты не знаешь, отец отпустил уже, Бель? Я волнуюсь. Зачем он её позвал?

–Понятия не имею, Валери. Отец ни перед кем не отчитывается. Тебе ли не знать этого, сестрёнка.

– Да, знаю, – голос подруги стал серьезным. – Но я всё равно переживаю. Ты переодеваться шёл? Мама сказала, что через пару часов гости начнут прибывать.

– Да, именно. Прости, сестрёнка, я пойду. Что узнаешь насчёт Бель, сообщи мне.

– Ну конечно. Размечтался Артур. Ничего я тебя не скажу.

Голос Валери стал глуше. Видимо, подруга отошла от дверей комнаты брата. Побледнела, подумав о том, что сейчас он войдёт. И мне нужно будет что-то ему рассказать и сообщить о том, что меня так расстроило.

Открылась дверь, и я в испуге подпрыгнула на месте.

– Тише, Бель, – Артур взял меня за плечи. – Вы вся дорожите. Пройдёмте в мой кабинет. Напоил бы вас чаем, но не хочу звать домового. У меня есть целебная настойка на травах, согревающая. Вам она не повредит.

Артур понял, что его близость меня смущает, убрал руки с моих плеч и прошел вглубь комнаты. Мы находились в небольшом помещении с дверьми. Похоже, за одной из дверей была спальня Артура. Что за двумя другими находилось, оставалось лишь только догадываться.

– Я не пью крепкие напитки, – последовала за Артуром в его кабинет.

– Я, признаться, тоже стараюсь не пить, но иногда приходится. Вот сюда. Садитесь в кресле, вам будет удобно.

Опустилась в кожаное чёрное кресло и осмотрелась: письменный стол, камин, кресла возле камина, чайный столик. Два кресла стояли возле окна. На окнах тяжёлые кофейного цвета занавеси, которые сейчас были опущены. Царивший здесь полумрак делал это место зловещим. Поежилась. Артур зажёг свет, и картина сразу же резко поменялась. Стало уютнее, особенно когда Артур улыбнулся. В руках он держал бокалы с напитком.

– Держите. Настойка по бабушкиному рецепту. Стащил, еще будучи подростком, одну бутыль у отца. Да, да, представляете, я и на такое, оказывается, способен.

После этих слов улыбнулась. Не думала, что Артур ворует выпивку у грозного отца.

– Да, было не особо весело, когда получил десять ударов розгами. Но бутылку так и не отдал, видимо, из принципа. Да и отец не потребовал обратно, сказав, что там алкоголя грамм и это для успокоения нервов. А наказан был за воровство, чтобы навсегда помнил момент наказания. Сидеть не мог пару недель, так что урок мной был усвоен на отлично.

– И что же вы усвоили? Артур? – отчего-то задала именно этот вопрос.

– Если воруешь, так заметай следы тщательнее.

У меня глаза стали большими и на лице, похоже, отразился весь спектр эмоций. Про слезы свои и забыла. Артур лишь хмыкнул.

– Я в шоке, Артур. Неужели за незначительный проступок вас так серьезно наказали? Вы, наверное, после этого ненавидели отца?

– Да, было дело. Но он был прав. Я мог прийти к нему и попросить, но, не зная, как он прореагирует, не сделал этого. Да и дело было не в моем желании украсть. Я проспорил Тому Вейсли бутылку дорогого коллекционного вина. Он был старше меня и совершеннолетний. Так что не эту бутылку я должен был отдать ему.

– Вы по ошибке украли бабушкину настойку? – догадалась я. Слушая Артура, понимала, что споры до добра не доводят.

– Бабушкина настойка была для отвода глаз. За ней крылась более значимое преступление, – Артур запросто говорил мне о личном. От его откровений была в шоке. Не понимала, зачем он мне это рассказывал. – А эту оставил себе, как напоминание о том, что лучше не спорить, если не уверен в победе.

– Вы поражаете меня, Артур. Говорите о таких вещах. Становится страшно.

– Я лишь говорю, что никто в этом мире не совершенен. И нет идеалов. У каждого в подвале спрятаны скелеты. А вы совершали ужасные вещи в своей жизни?

Задумалась о том, что такого ужасного я могла совершить?

– Видимо, ужасные вещи за нас обоих совершает отец. Его карточное пристрастие разорило и разрушило то, что было приобретено с таким трудом предками. Я не завидная невеста, Артур. Бесприданница. И это грустно. Не знаю, почему об этом с вами говорю, настойка вашей бабушки гораздо крепче, чем вы говорили.

– Простите, Бель. Просто иногда хочется выговориться, а не с кем.

– У вас нет друзей? А как же ваша невеста, Артур?

– Друзьям нужно совершенно другое, как в прочем и моей невесте. Я хотел бы, чтобы вы стали моим другом, Бель. Рядом с вами я могу не таиться и не скрываться под маской лжи. Это необыкновенное чувство сродни с родством душ. Я не боюсь того, что вы подумаете обо мне плохо. Друг нужен каждому, Бель. У вас есть тот, кому бы вы могли довериться?

– Нет у меня таких друзей среди людей. У меня есть ворон, которого спасла и выкормила. У меня есть брат, о котором забочусь. Пока есть дом и отец. И я хотела бы, Артур, чтобы вы стали моим другом. Но на людях мы должны оставаться всё теми же малознакомыми соседями. У вас есть невеста. И моя репутация может пострадать, если будем проявлять дружеское отношение друг к другу.

– Вы правы, Бель. Есть невеста, верно, но нет друга, пока не встретил вас. Он, похоже, мне был и не нужен. И если вы не возражаете, давайте перейдем на «ты». Это первый шаг к дружбе.

Глава 9.

Бель год назад.

Когда Артур спросил, есть ли у меня друзья, я ответила, что среди людей у меня нет друзей. Считала ли я другом Валери? Мы вместе играли, читали, болтали. Она доверяла мне свои тайны. А я? Похоже, что нет. Несмотря на то, что мы хорошо общались, я не чувствовала, что мы с Валери родственные души. Я не могла доверить ей свои тайны. А посему, кроме Карта, моего верного ворона, друзей у меня не было. Своей птичке я доверяла все свои тайны, всю свою боль и радость. Он много видел моих, слез в подушку и укоризненно смотрел на то, что развожу сырость в доме. С Картом я сливалась разумом воедино и видела его глазами. Я наслаждалась полетом и небом, которое мне было недоступно. Я охотилась вместе с ним, радовалась пойманной добычей. С Картом я была свободна, видя мир его глазами. Без лжи и ухищрений, без предательств и соблазнов, без горя и печали. Он знакомил меня со своим миром, но жили мы всё же в моём…

И как же мне хотелось стать ближе и соединиться душой с неидеальным Артуром. Пусть так, раз иначе невозможно. Хочу ли я стать другом Артура? Несомненно, хочу. Поэтому ответила:

– Да, Артур. Я хочу быть твоим другом.

Как долго продлится наша дружба? Никто не знает. Ну и пусть. Зато я буду ближе к человеку, которого полюбила с первого взгляда, с первого вздоха.