Нелисар Брегон

– Я люблю тебя! – вырвалось у Брегон, почти против воли. И не смотря ни на что, он говорил это искренне, но с тяжелым, болезненно ноющим сердцем.

– Я люблю тебя, сын мой!

***

Открыв глаза, Нел увидел высокого альбиноса, сидящего не далеко от огня. Он сумел распутать свои белые волосы и с помощью Доминика подровнять их. Это придало его облику практически совсем здоровый вид. Широкая грудь его вздымалась от спокойного дыхания, а бледные глаза были устремлены куда-то вдаль. Высокий, могучий, он олицетворял собой всю красоту и силу своего племени. Изредка он подкидывал в костер сухие ветки, поводил плечами, разминая их. С одного взгляда Нелисар понял, почему многие не принимали его и боялись в родной деревне. Они не могли его понять, разгадать. Хотя и гадать-то там было нечего. «Симбольцы никогда не рождаются белыми». Нет, рождаются, и живой пример сидел сейчас вполоборота к Нелу. Этот страх был лишь рождением их сознания, рождением воображения. Миригард не понял, да так и не поймет никогда, что его сын, сознавал этот страх племени перед ним, потому и был одиночкой, скрывался, старался почаще уйти из деревни. Да, собственно, потому и был посажен на цепь. Осознание этого, светилось в глазах Морина глубокой печалью. Белый волк… И вот он с ним, рядом, обязанный ему жизнью и Нел будет хранить ее, хранить ценой собственной души. Как и жизнь Доминика.

Нел вдруг понял, почему позволил едва спасенному, слабому альбиносу пойти вместе с ним. Потому что Морин был не таким как все, он был не нормальным, не правильным, он не поддавался общим представлениям и понятиям. Как и сам Нелисар.

Вздохнув, он снова закрыл глаза. Спустился с гор он вполне благополучно. Тропа, которую ему открыл Арахай, выглядела весьма угрожающей, но на деле оказалась безопасной. Не без помощи Арахая, его больше не мучали никакие признаки горной болезни, не мучала отдышка и усталость и уже через несколько дней, Нел оказался в объятиях своих встревоженных друзей. Брегон с удивлением обнаружил, что отсутствовал довольно долго. Гораздо дольше, чем он сам представлял. За это время, его друзья оборудовали настоящий лагерь: устроили лежанки, из камней сложили место для костра, сделали запас воды и успели даже несколько раз спуститься пониже за сухими ветками. Помимо этого, они предприняли несколько попыток последовать за Нелисаром, но ни одна из них не увенчалась успехов. А когда Доминик сорвался и едва не разбился, все попытки были брошены и им не осталось ничего другого, как только просто ждать.

Они собирались рано подняться, чтобы как можно быстрее вернуться на тропу, по которой спускался Нел и сойти с Элладэл. Оттуда, они отправятся на поиски ответов. Нелисар с трудом представлял себе, что это могло значить, но сам Арахай направил его. Он отогнал от себя все мысли, об указании Арахая покинуть его. Брегон понимал, что решение не делать выбор, не избавит его от ответственности. Нет, он не хотел сбегать от предстоящего ему выбора, просто сейчас он был ещё не готов идти в эту боль. В том, что это будет боль он не сомневался.

Нел не мог больше заснуть. Он надеялся, что в горах многое станет ему ясно, а в итоге он еще более запутывался. Зачем Арахай призвал его в горы? Чтобы сказать, что он волен покинут его, и только? И главное! Кольцо! На его левой руке, на безымянном пальце появилось кольцо. Он заметил его только тогда, когда пришел в лагерь. Тонкое, из белого металла, с тремя камнями, такими же синими, как и в рукояти меча. Это кольцо даровал ему Арахай, в этом не было сомнений. Но зачем? Что это означало?

Он вздохнул и выбрался из-под одеяла.

– Морин, – шепотом позвал он, симболец обернулся, – отдохни.

Морин спокойно посмотрел на него и не задевая вопросов, кивнул и устроился на меховой лежанке. Нел подсел к огню и подперев кулаком щеку, задумался. Что же все это значит? Король болен и, судя по рассказам, загнан в ловушку регентом и его приспешниками. Сургат отравляет его и отправляет на смерть. Меч, носящий на себе имя великого Арахая, признает его и дает возможность овладеть собой. Арахай призывает его к себе, позволяет покинуть землю и отправится в путешествие. И в то же время, дарит ему кольцо. Кольцо, которое непременно что-то означает. Арахайцы – единый народ, но между лангоритянами и симбольцами идут распри. А что твориться в других местах? Более далеких от замка. Может там ожесточенная, кровопролитная борьба? Но почему? Некоторые упоминают о единстве. Но о каком? И почему народ Арахая был великим, но больше не является таковым? И почему о короле Владиславе говорят с благоговением, а одно упоминание имени Дериана, приводит жителей в крайнее отчаяние и печаль?

***

– Четвертый рассвет… – задумчиво произнёс Морин.

– Странно – Доминик огляделся, – такое мертвое место. Что мы можем здесь найти?

Они оказались в заболоченной местности. Вокруг не было слышно ни птиц, ни животных. Морин предлагал обойти болота, но Нел настоял, чтобы идти через них. За все три дня, он ни разу не осмелился отклонится, от указанного пути следуя строго за Санримором. И вот они были здесь, в этом тихом и странном месте. И не было здесь ни одной живой души.

– Подождите… – все замерли как вкопанные, а Морин глубоко втянул в себя воздух, – я чувствую запах дыма, – он еще раз потянул воздух носом, – Там, впереди… там что-то есть!

– Сможешь вывести нас к нему?

– Да, – и без лишних слов, Морин двинулся вперед. Его товарищи еле поспевали за ним. Их ноги вязли в жидкой грязи, периодически они выдергивали друг друга из топей. Они были не опасны, но крайне не приятны.

Наконец они вышли к холму, с первого взгляда совершенно не приметному. Морин остановился и снова втянул воздух, его охотничьи навыки были доведены буквально до совершенства. Он не понимающе покрутил головой по сторонам и осторожно двинулся к холму. Они обошли его и обнаружили с другой стороны сруб. Дверь, пара ступенек, маленькие светлые окна. Это был дом, построенный из молодых стволом Таниана и углубленный в землю так, что распознать его можно было только с одной стороны, стоя лицом к восходящему, за плотным слоем тумана, Санримору. Перед фасадом дома, вокруг затушенного кострища лежали четыре полубревна, вместо скамеек. Здесь же стояла деревянная кушетка и небольшой столик, рядом с ней, сделанный, очевидно, из старого пня.

Дверь дома неожиданно распахнулась и все трое отпрянули назад. В дверях показался высокий, стройный мужчина. На нем была пожелтевшая ряса до пола, перехваченная на талии белым тряпичным ремнем, босые ноги уверено ступили на порог.

– Ну, что стоите, – громко спросил мужчина, – заходите! – и тут же исчез в глубине дома, оставив пригласительно распахнутую дверь.

Все трое переглянулись. Первым вошел Нелисар. Его сразу обдало уютным, домашним теплом, совсем как в деревне волков.

– Ну вот, промокли, – заговорил хозяин дома, – Да, сейчас не самое безопасное время пересекать болота. Это все из-за тумана. Раньше здесь было сухо и тепло, совсем как на равнине. Раздевайтесь, да садитесь поближе к огню.

Нелисар, скидывая плащ и сапоги, внимательно смотрел на мужчину. Это был не лангоритянин и не симболец. Его русые, с проседью волосы были сплетены в беспорядочную косу, кожа была словно бесцветной, почти прозрачной. Даже Морин, будучи альбиносом, обладал большим цветом, чем он. Помимо всего прочего, у хозяина дома были длинные, тонкие руки и такие же пальцы, напоминающие белых пауков. Выглядел он очень молодо, едва старше Нелисара, но в его голосе, движениях было что-то старческое, почти немощное. Он странно посмеивался себе под нос и кашлял, практически как старик.

– Сейчас, сейчас! Вот вам будет и еда и питье. Потерпите, сейчас все вам будет, – забормотал мужчина, словно его кто-то подгонял.

Нел подсел к огню, который был разведен в специальном углубление в каменном полу, прямо посреди комнаты. У стены были сложены дрова, один к одному, как на подбор. Нел отметил это про себя и решил, что очевидно есть и другие обитатели дома. Хозяин дома был таким тощим, что едва ли мог поднять с земли топор, не говоря уже о заготовке дров в лесу.

В обстановке комнаты не было ничего не обычного. Стол, толстые потертые ковры на каменном полу, очаг, свечи, дверь в другую комнату, занавешенная портьерой, скамьи, на вид совсем новые, только пыли на них уж больно много, несколько полок с книгами. На стене две картины, на одной изображены Белые горы и величественная Элладэл, на другой какой-то не знакомый Нелу пейзаж Арахая.

– Вот ведь как. Не ждал никого, а тут вы! Вот если б знал, приготовил бы чего-нибудь, – бубнил себе под нос хозяин дома, – Ну ничего, ничего, сейчас быстро всё сготовлю, – он так и продолжал свой странный монолог ходя по комнате. В его руках мелькали ложки, тарелки, котелки, – Вот ведь досада, ждать придется. Поди устали с дороги. Сколько дней-то в пути? Уж и забыли, наверное, что такое хороший обед и спокойный сон.

Друзья переглянулись. Морин наклонился к Нелу и тихо шепнул.

– Он, похоже, немного свихнулся.

Нел ничего не ответил, но такое подозрение закралось и в его мысли. Уж больно беспорядочно говорил этот странный мужчина. А тем временем, хозяин дома повесил над огнем два котелка и что-то бормоча, ушел в другой конец комнаты. Но скоро вернулся и принес каждому по кружке и простой деревянной миске.

– Сейчас, сейчас, – он заглянул в один из котелков и помешал свое варево. Свет от огня упал на его лицо и Нелисар увидел, что оно все было покрыто маленькими, едва заметными морщинками, а глаза просто выцвели. Ловко взяв сразу четыре миски, хозяин дома наполнил их и передал каждому. А потом наполнил и кружки теплым, пряным вином. Не то чтобы они голодали в пути, но все же соскучились по простой домашней еде. Потому Доминик и Морин с благодарностью приняли угощение. Хозяин дома тихо хихикнул и сам принялся за свой обед.

Нелисар некоторое время следил за ним, а затем опустил свою миску. Он не мог и думать о еде. Он знал, что Арахай отправил его именно сюда, но с какой целью? Зачем он здесь? У этого молодого старика?

– Тебе не нравится? Попробуй! Думаю, в дороге вы ничего подобного не ели.

Морин и Доминик переглянусь и удивленно уставились на Нела. А он не мог отвести глаз от этого прозрачного лица, словно желал прочесть что-то скрытое за этой старческой улыбкой, за этим полусумасшедшим бредом. Они смотрели друг другу в глаза неотрывно, не отводя взглядов. Друзья Нелисара замерли, не смея даже дышать. Было слышно лишь как дрова трещать в огне.

– Зачем я здесь? – не своим голосом спросил Нелисар.

Некоторое время хозяин дома все так же пристально смотрел в лицо Нелу, а потом спокойно и удовлетворенно ответил:

– Право, ты удивил меня! Откуда же мне знать? Как тебя зовут?

– Нелисар Брегон.

– Нелисар Брегон..? И только?… – Нелисар напрягся, – Да, конечно. Очень любопытно, – Нелисар не заметил на его лице ни единой эмоции и по голосу нельзя было понять, чувствует ли что-нибудь этот странный молодой старик, даже смех его был каким-то чужеродным, словно плохо отрепетированный спектакль, – А я принял вас троих за обычных путников. Кто у меня здесь только не бывал, но таких интересный гостей я уже давным давно не принимал. Да вы ешьте, ешьте. Кто бы мог подумать, в моем скромном обители, сам… Нелисар Брегон – Нел видел, что на самом деле, он вовсе не удивлен, казалось, этого странного обитателя землянки ничто не могло удивить или взволновать, словно у него и не было вовсе эмоций. А между тем, он продолжал говорить и к нему снова вернулась та же, старческая манера, – И давно вы уже в пути? Сколько ночей вы не спали? У вас всех такой изнуренный вид. Но ничего, я вас в миг поставлю на ноги. Вот сейчас подкрепитесь и спать.

– Как же нам обращаться к тебе? – спросил Морин. Хозяин землянки уставился на него пустым взглядом и замер. Казалось, что в одно мгновение, его сознание унеслось куда-то. Но через некоторые время он без всяких эмоций улыбнулся и ответил:

– Ох, да как хотите. Я уж столько времени один что и не помню своего имени. Да и не к чему мне имя, – и он издал тихий звук, похожий на смех.

С едой было покончено. Нел заставил себя поесть и выпить немного вина. От него ему стало немного легче и теплее.

– Оставайтесь, оставайтесь сколько хотите! Отдохните, наберитесь сил, а там и дальше отправитесь, – все время повторял хозяин дома.

Когда все было прибрано и друзья стали клевать носами, Нелисар собрался и ушел. Долгое время он бродил без всякой цели. Обогнул болото, дошёл до Таниана, побродило среди белоствольных гигантов и повернул назад. Снова стало холодно, не спасал даже теплый плащ. Нелисар шел спокойными широкими шагами, стараясь успокоить бушующее в нем волнение и привести в порядок мысли. Но все смешалось, не было ни выхода, ни смысла. Он не понимал, зачем он здесь, какого черта Арахай отправил его сюда? Что он может узнать у этого сумасшедшего, который похоже и имени своего не помнил.

Надо было уходить, уходить. Одному, навсегда. Арахай сказал, что он волен покинуть его. Так он и сделает. Круто развернувшись, так что плащ взметнулся, он пошел обратно, к обители этого странного, сумасшедшего старика в молодом теле.

Глава 12. История Санримора

Когда он вернулся, его верные друзья уже спали. Хозяина не было видно. Нелисар, аккуратно ступая, забрал меч и свой рюкзак. Отсутствие запасов его не волновало, он знал что в Таниане никогда не останется голодным. Снова приладив меч за спиной, он в первый раз за всё время подумал о том, что надо было сделать ножны для него. Нел окинул взглядом комнату, тихо подошел к своим друзьям и опустился рядом на одно колено. Они были дороги ему, он успел полюбить их, привязаться всем сердцем. Но он не мог позвать их с собой. Их дом был здесь!

А ему нужно было уйти. До прохода около двадцати дней пешего пути, а если привалы делать редко, то и того меньше. Несколько дней он будет идти без отдыха, чтобы Морин и Доминик не нагнали его. Он пойдет мимо Белых гор, потом к замку, ночью обойдет его и окажется у самого прохода. Звездные проходы фиксируют все перемещения. Это составляло некое затруднение. С другой стороны, если он решил бежать, а он именно бежал, то не все ли равно кто узнает, о его бегстве? Часовых он не опасался, он сможет проскользнуть мимо них.

Но что заставляло его бежать отсюда? Что заставляло его лишить выбора своих друзей, под маской заботы о них? Он отмахнулся от этих мыслей. Это был его выбор – уйти одному, скрывшись. Уйти и не возвращаться никогда, пока Арахай не призовет его. А он не призовет его, в этом Нел был уверен. Потому что он бежал, бежал от ответов, как трус, а трусы не нужны Арахаю.

Нел направился к выходу, обернулся, еще раз окинул взглядом темную комнату и открыл дверь. Что-то было не так, но он не хотел думать об этом. Он вдохнул ночной холодный воздух полной грудью и всмотрелся в белое марево тумана. Нелисар уже собирался было сделать первый шаг, с которого начнется его позорное бегство из Арахая. И… и остался.

Он не мог уйти. Тяжело опустившись на порог он уронил голову на руки. Он сознавал, что мог уйти, прямо сейчас. И не мог. Оцепенение овладело им моментально. Разум его работал с поразительной четкостью, а тело отказалось повиноваться. Чувствуя, как его сознание двоится, он плотнее прижал ладони к глазам и едва не застонал. Уже знакомое чувство другого постепенно прокрадывалось в него и он резко распахнул глаза.

В комнату стал заползать туман, медленно, неуверенно, словно страшащийся дикий зверь. Он постепенно обвил фигуру Нелисара и пустил свои щупальца дальше. Нел бессмысленно, потеряно следил за этим, почти магическим танцем тумана. Он так и просидел бы до рассвета, если бы его не настиг, как гром среди ясного неба, спокойный голос:

– Дверь закрой! Чай ни день на дворе.

Нелисар встал, молча прикрыл дверь и запер на засов. Остатки тумана моментально растаяли. Ему даже показалось на мгновение, что легкая дымка словно втянулась в еле заметную щель под дверью и сбежала на улицу. Нел тряхнул головой, отгоняя от себя наваждении.

– Хорошо, что ты остался, Нелисар Брегон! – Нел даже не удивился, когда услышал его.

– Но зачем я здесь?

– О, это я должен спросить тебя, зачем ты здесь, – из мрака комнаты вышел высокий, казавшийся прозрачным, хозяин дома.

– Меня направил сюда Арахай.

– И зачем ты пришел?

– Узнать правду…

Нел знал и подмечал всё, что происходило вокруг, все странности. Хотя он, местами, и закрывал глаза на происходящее, он не мог совершенно отвернутся от этого знания. Его попытки найти поверхностное, простое объяснение уже давно перестали его удовлетворять. Он жаждал знать смысл, желал связать в единое целое обрывки фраз и поступков, но в то же время и страшился. Какая-то часть его сознания не хотела рушить тот призрачный мир, в котором он жил.

– У меня есть ответы, которые тебе нужны. Не говоря ни слова, ты уже задаешь вопросы. И твой первый – на твой левой руке, второй – за твоим левым плечом. Но твой главный вопрос – у тебя в сердце. Да, да, Нелисар! Как бы ты не пытался убедить сам себя, что все происходящее, просто стечение обстоятельств, тебе не обмануть своего сердца.

Некоторое время Нел молча смотрел на своего собеседника, силясь понять, почему этот незнакомец знает больше чем он сам. Но, одновременно, Нелисар начинал чувствовать раздражение, словно ему опять задавали бесконечные загадки.

– Ты знаешь о том, что со мной случилось? – вымолвил он, наконец, чтобы прервать это мучительное молчание.

– Я знаю все, что касается Арахая и его людей.

Нел вздрогнул, его словно озарило. Он был там, куда отправил его Арахай, там, где были ответы, где хранилась история Арахая.

– Но ты же не арахаец, – в недоумении выпалил Нел.

– О, я имею гораздо больше права назвать себя арахайцем, чем ты, мальчишка! Ибо я с ним, с самого его рождения.

Он взял с полки фонарь и зажег его. Посмотрев на Нела, он поманил его за собой.

– Идем, я кое-что покажу тебе.

Нелисар разделся, осторожно поставил в угол рюкзак и положил рядом меч. Они прошли в другую комнату, которая оказалась спальней. Хозяин откинул очередной полог и за ним оказалась еще одна дверь, массивная, тяжелая. Он достал откуда-то ключи и через несколько мгновений дверь открылась. Высоко подняв фонарь, он повел Нелисара длинным, темным коридором, круто спускающимся вниз. Уходящий вниз пол местами сменялся крутыми ступеньками. Наконец они пришли к еще одной двери, повозившись немного с замком, старик отпер ее и они прошли в следующую комнату.

Это был большой зал с каменными стенами. Вся его площадь была занята стеллажами с книгами. Чем дальше они проходили, тем старше казались и книги, и полки. Неожиданно стеллажи словно расступились и перед ними оказался большой деревянный стол. На нем лежала раскрытая книга, комплекты письменных принадлежностей, несколько свертков и штук пять книг. Нелисар подивился, в каком идеальном порядке содержался стол. Казалось, что каждый предмет на нем находится в строго определенном месте: свертки лежали по одной линии, книги лежали точно друг над другом и не один уголок не выступал. Страницы открытой книги были накрыты тончайшей бумагой, которая просвечивала ровные четкие строки и небольшой рисунок.

Пока Нелисар рассматривал стол, его проводник, прошелся по периметру зажигая светильники. Оказалось, что стеллажи с книгами уходили дальше, вглубь и было сложно даже представить себе, размеры этого хранилища. Воздух, на удивление, был сухим и прохладным, совсем не похоже было, что они в каменном подземелье.

– Это короли Арахая? – спросил Нел указывая на портреты, висевшие на стенах зала.

– Короли, – подтвердил тот. – Все, от самого акта сотворения.

Нел ещё осмотрелся и увидел, что чуть дальше стоял ещё один большой стол. Там стояли какие-то станки, лежали прямоугольные листы тонкой кожи, какие-то дощечки, иглы, катушки с нитками, банки с красками и какими-то составами, чем-то заполненные ящики. И всё тоже в идеальном порядке. Книги не просто писались здесь, они здесь создавались, начиная с отливки бумаги и заканчивая последним, самым крошечным завитком самой последний буквы.

– Ты всё это создаешь?

– Да. Я – сказатель, здесь, – он указал рукой в сторону стеллажей, – весь смысл моего существования, здесь моя жизнь.

– Ты говоришь об этом так, словно… – Нел запнулся, подбирая нужное слово.

– Словно мне безразлично?

– Да! – Нелисар провел не твердой рукой по лбу и коротким волосам, стараясь собраться с мыслями.

– Так и есть. Я не обладаю ни единой страстью из тех, которым подверженны все остальные. Именно поэтому я здесь. Как можно писать историю, если твое сердце принадлежит той или иной стороне? Только трезвый ум, только холодный расчет! И тогда история будет написана беспристрастно, трезво, такой, какая она есть.

Проведя пальцем по упругим, кожаным корешкам, Нелисар достал наугад одну из книг. Страницы были покрыты идеально ровными строчками, идеально красивыми буквами. Перелистнув несколько страниц, он бережно закрыл книгу и вернул её на место.

– Ты знал, что я приду? – тихо спросил он.

– Нет, Нелисар. Но я знал, что ты остался жив.

– Они хотели убить меня, верно?

– Полагаю, что так.

– Но зачем?

– У всех свои мотивы! Кого-то ты просто напугал, кто-то боится за свою жизнь, кто-то за власть – Нел опешил от такого заявления.

– Что за… бред? – иронически поинтересовался он. – За какую власть?

– О, ты обладаешь огромной властью, – Нелисар посмотрел на него как на умалишенного, – Да, Нелисар. Да! Некоторые почувствовали это и дабы исключить всякую возможность, решили избавится от тебя. Они так дорожат своим положением и текущим положением дел, что готовы пойти на что угодно, ради того, чтобы удержаться у власти.

– Я не понимаю. О чем ты говоришь? О какой власти? Я всего лишь простой арахаец, каких тысячи на нашей земле.

– Всего лишь простой арахаец… – сказатель внимательно посмотрел на него, – Возьми свечу и взгляни на портрет короля Владислава, – он указал пальцем на одну из картин.

Нел послушался и теперь стоял высоко подняв руку со свечой и внимательно всматривался в полотно. Это был Владислав и его жена. Он во все глаза вглядывался на смотрящее с картины лицо. Черные волосы, синие глаза, такие же тонкие губы, те же черты, те же линии. Нелисар, пораженный увиденным, невольно отступил назад, пока не уперся спиной в стеллаж с рукописями. Его взгляд метнулся к лицу королевы. Нел дернулся, уронил свечу, больно ударился о полки стеллажа. Его пронизала дрожь, в голову ударил жар и он задохнулся. Силы изменили ему, ноги подогнулись и он сполз на пол.

Только слепой мог не заметить это сходство Нелисара с королем Владиславом. Но тот был красив, его черты были приятны и даже притягательны, в них было много благородства, силы и уверенности. Черты Нелисара же, были не правильными, словно увеченные, и все же сходство было поразительным.

Но не это привело Нела в столь сильное смятение. Король, высокий, красивый, с длинными черными волосам с вплетенными тоненькими лентами. А рядом, положив руки на плечо королю, стояла его верная супруга Анна. Он очень смутно помнил ее, но глядя на портрет, Нелисар ни на одно мгновение не усомнился – это была его мать…

Она была удивительно красива в своем светло-сиреневом платье. У нее светлые волосы и чистые голубые глаза, такие как и у короля Дериана. Она улыбалась и казалось, вот-вот подует ветер и она засмеется, вспорхнет как бабочка, поцелует Владислава в щеку и устремится куда-то в даль. У Нела сжалось сердце от безумной тоски, он знал Анну другой. Она всегда была грустна, печальна и безумно нежна к нему…

Отчаяние, охватившее его, было так сильно, что на глазах проступили слезы. Собравшись с силами, Нелисар оттер холодный пот со лба и поднялся, молча взял другую свечу и снова подошел к портрету. Они смотрели на него, словно живые, но он не мог угадать их чувств, их эмоций, он не мог представить, как бы Владислав подмигивал бы ему, а Анна хмурилась из-за какой-нибудь его проказы. Как бы она нежно его любила и баловала, а король учил бы управляться с мечом…

Нелисара снова обдало жаром… Он зажмурился. Что если это сон? Что если его воспаленное сознание играет с ним и на самом деле, он видит лишь то, что хочет увидеть.

Нел открыл глаза и снова внимательно посмотрел на картину. Перед ним, гордый и мудрый Владислав обнимал одной рукой неотразимую жену, а другой опирался на… меч. Нелисар не сразу узнал его, потому что ладонь Владислава закрывала синий камень. Но он не сомневался, что это был он. Та же рукоять, те же большие буквы на лезвии. Нел двинулся дальше, к портретам других королей. И на каждом портрете он находил меч. Кто-то убрал его в ножны, кто-то положил на колени, а вот кто-то замахивается им, словно для удара. Но везде, на каждом полотне он видел тот же самый меч.