Некрос. Советник

Кстати… Здоровье молодого Императора начало ухудшаться. Маги Жизни и лекари делали всё возможное. Вот только помочь ему они уже ничем не могли. Как я и предполагал, всё шло именно так, как и рассчитывал уже казнённый к этому времени король Сабур. Хотя мне этого и не хотелось. Но время Императора Аргара неумолимо уходило. Он действительно умирал. И в скором времени на трон сядет молодой, и менее подготовленный младший брат нынешнего Императора – Винар. У него и так были некоторые сложности. А что он будет делать теперь? Это было непонятно. Да и не мне этот факт решать. Главное, что даже он сейчас знает о том, что я друг их семьи. Ни больше и ни меньше. Поэтому на мою помощь он может рассчитывать.

Самое интересное для меня во время войны с королевством Ларма заключалось в том, что я, старательно пользуясь моментом, собирал максимально всё, что только было возможно с полей сражений. Я имею в виду трупы погибших магов, останки людей. Которые могли мне пригодится. А в основном… Сфера Смерти забирала всё. Видели бы вы глаза жрецов Светлых Богов, которые приходили на то побоище, чтобы освятить землю, так как там будет массовое захоронение, и не находили там ничего! Одни только побитые доспехи могли валяться. И это их поражало. Более того… Именно этот факт и убедил данных разумных в том, что в этом случае шла война Света с Тьмой. И никак не Империи Даирин с королевством Ларма. Мне это было выгодно. Так как лишних вопросов никто не задавал. Я же получил массу материалов для своих экспериментов, а также и огромное количество сил Смерти и Тьмы. Причём я таким образом даже спас очень многих разумных. Или вы думаете, что на тех полях впоследствии не появились бы какие-нибудь монстры? Обязательно появились бы! Только не сейчас. Сейчас там не было ничего. Кроме металлолома. Который, кстати, сами местные жители, по приказу дворян старательно собирали, чтобы либо отремонтировать, либо перепродать. Надо же было как-то дворянам провинции Ларма пополнять свою казну? Ведь Императорские войска хорошо постарались, очищая все их сокровищницы? Так что выбора у них просто не было… И всё из-за того, что им надо было ещё налоги в казну Империи платить. А льгот у них никаких не было. Минимум на пятьдесят лет. А это очень большой срок. Настолько большой, что эти дворяне могут уже никогда не смогут оправиться от случившегося. Были даже те, кто пытался сейчас попробовать договориться с Императорской семьёй. А как это сделать? Только через свадьбу сестры Императора. Так что отбоя в женихах у принцессы Милены сейчас просто не было. Но девушку спасало то, что её братьям было не до всего этого. У ни сейчас были совсем другие сложности.

Хорошо, что меня пока что не трогали. И я мог заняться своими делами. Хотя и в столице. Так как и сам сейчас понимал то, что покинуть этот город я сейчас в принципе не могу. Слишком сильно закручивались интриги, и если за ними не следить, то меня банально сомнут. Те же дворяне, которые были недовольны моим возвышением, могут попытаться сыграть свои игры. А мне это надо? Нет! Поэтому мне и приходилось учитывать основные сложности. Я не буду продолжать учёбу в столице. Слишком много вокруг бегало самых различных разумных. Я имею в виду жрецов, которые всё также ходили кругами вокруг моего дома, а также и магов Гильдии, которые неожиданно для себя распробовали ингредиенты и эликсиры, поставляемые в столицу с территории моего города. И были даже умники, которые почему-то вдруг захотели открыть в моём городке полноценное представительство Гильдии Магов! Кто-то мог бы сказать мне о том, что это для меня было бы достаточно выгодно? Но тут вы совсем немножко ошибаетесь. Дело в том, что это представительство преследует двоякую цель. Не защиту границ Империи, на которую вы могли бы глупо рассчитывать. Они хотят контролировать поток ингредиентов и различных артефактов с территории Пустоши. А располагаться они там будут именно за счёт моих денег. И никак не за свои. В случае каких-либо проблем, мне придётся им платить за услуги и помощь. Мне эти проблемы должны? Нет.

– Я не понял… – Когда очередной умник из Гильдии Магов заявился ко мне с требованием, чтобы я, в обязательном порядке выделил не только место в городе для строительства здания для представительства Гильдии, но и даже построил его именно так, как они хотят, я просто не выдержал. – А вы кто такие? У меня даже жрецы Храма Светлых Богов сами себе храм строят! Я им только землю выделил. И ни одной медной монеты на это не дал. А вы требуете что-то? Кто вы такие? Что вы вообще из себя представляете? Какую помощь мне предоставили? Перечислите мне ответы на эти вопросы.

Честно говоря, я никогда не видел, чтобы какой-нибудь маг буквально зеленел от злости? Однако, этот факт отрицать уже не приходится. Этот магистр, который заявился ко мне с таким идиотскими требованием, буквально стал зелёным! Правда, общий цвет его лица немного разнился. Я имею в виду те же самые пятна. Где-то они были темнее, где-то светлее. Но он был зелёный!

– Да как вы смеете, граф! – Наконец-то сумел выдавить он из себя буквально с приступом повышенного слюноотделения, из-за чего мне пришлось даже отодвинуться от него. – Гильдия Магов делает вам одолжение…

– Какое ещё одолжение? – Сразу же оборвал я его словоблудие резким взмахом руки, просто ударив кулаком по столу, возле которого происходила это бессмысленная беседа. – Одолжение в том, что вы будете шастать своими липкими ручонками в моей казне? Одолжение в том, что я должен буду содержать вас за свой счёт? Или может быть одолжение вы мне делаете, когда в случае необходимости мне придётся умолять ваших магов что-то сделать? В то время, когда ваша Гильдия обязана предпринимать все возможные меры для защиты границ Империи! Так какое именно одолжение вы мне делаете? А может быть… Давайте… Я у Императора, во время нашей следующей встречи, обо всём этом спрошу? Пусть он мне объяснит, в чём смысл этого одолжения! Не знаете? А я вам скажу… Для меня будет огромным одолжением, если вы отсюда сейчас уйдёте. А вашему казначею, который скупает на моих землях ингредиенты и артефакты для Гильдии, я уже молчу про эликсиры, вы сами можете передать, что благодаря вашим стараниям, цены для Гильдии Магов поднимаются в два раза. А попытаетесь сейчас со мной поспорить, я подниму цену ещё больше. Вопросы есть? Пошёл вон из моей резиденции!

Честно говоря, я банально не ожидал подобной наглости от этих разумных. Да как у них вообще язык повернулся? Вот заявился он ко мне, и будьте добры, содержите их… Кормите… Но при этом не забывайте о том, что за любую их услугу тебе ещё сверху платить надо! Причём, они явно будут брать деньги не серебром… Про ту же медь я вообще молчу! Они будут рассчитывать на полновесное золото! А знаете, почему? Знаете, почему они так активизировались? Всё просто по той причине, что в столице Империи уже пошли легенды о моём походе на территорию королевства Ларма. Как оказалось, другие дворяне достаточно долгое время потратили на штурм хотя бы одного замка, который им попадался на пути. Я же не церемонился. Мои егеря быстро окружали замок, не давая возможности никому оттуда сбежать. Заранее рассчитывая на тот факт, что поблизости от замка могут быть выходы из подземных переходов, которые являются потайными ходами, я постарался расположить везде свои патрули. Которые перехватывали умников, пытающихся сбежать из замка с ценностями. Да… Да… Те самые дворяне со своими сундуками, полными золота и серебра, пытались банально сбежать. Естественно, что их ловили. Отбирали всё ценное. А самих дворян я вынуждал сдавать замок. Тот же управляющий, который в тот момент командовал обороной замка, не мог ничего поделать, когда перед воротами появлялся его хозяин с мечом у горла. Таким образом я умудрился захватить четыре замка, и выпотрошить буквально всё ценное, что там только можно было найти. При этом, не потеряв ни единого бойца. А вот у других дворян такого счастья не было. Они несли большие потери. Ведь некоторые из них додумались пойти осаждать своими небольшими отрядами целые городки? А там было достаточно много жителей, которые не хотели ни грабежа, ни насилия в отношении представителей своих семей. Как не крути, но потери у них были просто невероятно большие.

У меня же этого ничего не было. Честно говоря, это ещё те дворяне не знали о том, что один из замков, который я старательно разграбил, являлся герцогским. И я сумел вынести оттуда очень много ценного. Не считая самих ценностей, были забраны также доспехи, различные предметы интерьера, да и всё, что там можно было найти, а потом продать. Даже мои стражники поживились там от души. Я позволил им забирать такие вещи как доспехи и оружие местной стражи. Ведь они тоже денег стоят? Так что возвращались мы из королевства Ларма с огромным, забитым различными вещами, обозом. Со стороны это выглядело немного дико. Особенно, если учитывать, что всё самое ценное было уже давно упаковано в походную сумку, болтающуюся у меня на боку. Зато видимость была просто страшная. Этот обоз в длину составлял не меньше полусотни возов, под охраной моих стражи. Я уже молчу о том, что следом гнались целые отары овец, стада коров, и табуны лошадей. Я не собирался всё это оставлять на тех территориях. Мне было нужно получить возможность развивать свои земли. Что я и намеревался сделать. Естественно, что все эти овцы, коровы, и даже лошадей, которые не представляли интереса для стражи и меня лично, были подешевле розданы и проданы жителям моего графства. Что сразу отразилось на благополучия и благосостояния и. К тому же, во время захвата этих земель я в первую очередь обратил внимание на ремесленников. Семьи этих разумных я приказал не трогать. И предложил им сразу. Либо они переселяются ко мне на землю добровольно, и живут там спокойно, работают на благо моего графства, либо я спускаю своих стражников. И что произойдёт с близкими родственниками сказать невозможно. Было всего трое дураков, которые решились сопротивляться. И то, что произошло с ними, и их близкими лучше даже не упоминать. Зато другие сразу стали сговорчивее. Так что ко мне переехало несколько семей ремесленников. Гончары, кузнецы, плотники и каменщики… Всем им нашлось и занятие, и место для жительства на моих землях. Обижать этих разумных я запретил. Так как понимал, что всегда найдутся дураки, которые будут пытаться как-то возвыситься за счёт чужаков? И практически все ремесленники это оценили. Так как сами понимали, что в данном случае всё зависит именно от моей благосклонности к ним. Я же не отказался их поддерживать. Мне надо было развить свои территории. Те же кожевники уже работали изо всех сил, стараясь продемонстрировать мне лучшее из того, что можно было бы получать. Кожа, которую они выделывали, была мягкая и фактически шелковистая. Что было бы довольно полезно для моей казны. Как я уже сказал, торговцы зачастили на мои земли. И это был очень важный фактор. И даже была проведена одна ярмарка. На которой товары моего графства буквально разлетались. Старый алхимик, которые сейчас стал хозяином своей собственной и довольно большой лаборатории, буквально лучился довольством. По той причине, что впервые за долгие срок времени, получил возможность работать во благо своей семьи. И никто ему не мешал. Правда, пару гостей, которые пытались переехать в мой город из Бариена, мне пришлось выгнать. Это были те самые молодые алхимики, которые когда-то работали на Гильдию Поисковиков, и теперь искали возможность вернуть всё на круги своя. Вот только ничего у них не получилось. Я сам прекрасно помнил о том, что как специалисты они не представляют из себя ничего ценного. А гонору у них просто немеряно. Тем более, что я не стал их просто выгонять из своего города. Я потребовал, чтобы они сдали квалификационный экзамен на мастеров – алхимиков у моего старого знакомого. Естественно, что никто из них не смог пройти этот экзамен. Им банально не хватало знаний и мастерства. Поэтому я потребовал, чтобы они покинули мои земли. Мне такие недоделанные специалисты не нужны. Естественно, что они были сильно обижены. Однако, мои агенты на тех же постоялых дворах быстро доложили мне и об беседах этих разумных, которые они проводили, когда считали себя оставшимися наедине. Оказалось, что их ко мне подослали. Подослали те разумные, которые пытались восстановить Гильдию Поисковиков. И, судя по всему, им в первую очередь были нужны знания о том, где находится Золотая долина? Та самая Золотая долина, откуда доставляются самые лучшие ингредиенты для производства эликсиров и различных зелий. Кто-то из них закономерно считал, что именно здесь в моём городе есть такая информация. Но они не учли того факта, что в моём городе только я владею такой информацией. Потому что в той самой долине сейчас охотились мои рыцари Смерти и паладины Смерти. Не говоря уже про костяных гончих, и гончих Смерти. Эти существа старательно доставляли мне всё необходимое. А также нарабатывали для себя боевой опыт. Всё же местные изменённые твари не были безобидными, и с ними тоже надо было суметь справиться. Это было важно. Тем более, что те же самые магические бури, которые были проклятием той местности, некротическим тварям повредить не могли. Так что им не было никакой нужды пережидать где-то период этой непогоды. Так что теперь проблем с поставками таких важных ингредиентов у меня просто не было. А вот у них там, судя по всему, проблемы уже были. И достаточно большие. Начнём с того, что основных закупщиков с территории Бариена мы уже забрали. И всё только по той причине, что им нужно было качество и количество подобных материалов. Чего в том городе больше не было. Конечно, там были некоторые поисковики, которые всё так же ходили в Пустошь. Время от времени. Но по сравнению с тем, что было раньше, это были земля и небо. Именно благодаря подобному положению дел теперь в мою казну шли достаточно большие деньги.

А после успешной войны с королевством Ларма, я вообще обнаглел настолько, что зашёл в казначейство Империи, и сам откровенно отказался от выделенных мне льгот. Звучит это всё, конечно, весьма глупо? Просто я сам прекрасно понимал, что до тех пор, пока пользуюсь льготами, то мои враги могут попытаться этим фактом воспользоваться. Для них было важно найти хоть какой-то повод, чтобы меня в чём-то обвинить. Если же у них такой возможности не будет, то я фактически лишу этих разумных таких шансов. Что тоже для меня немаловажно. Свои же интересы я старательно продвигался вперёд, не давая возможности кому-то возвыситься за мой счёт. Взять хотя бы то, что происходило с теми же жрецами на территории моего города? Как я и рассчитывал, в скором времени туда прибудет новый жрец. И я затягивать с ним какие-то игры просто не буду. Так как не считаю это нужным вообще делать. В первую очередь, я сделаю так, чтобы он не смог мне навредить каким-либо образом. Это важно. Особенно, если учитывать всю общую обстановку, которая может в один прекрасный момент выйти из-под контроля. Я не мог себе этого позволить.

Также, я заметил ещё и повышенную активность, которую начали проявлять те же самые маги Гильдии. Мой агент в Гильдии сам докладывал мне о том, что вопрос о моём неповиновении, даже подняли на Совете Гильдии! Подождите… А о каком вообще неповиновении тут вообще идёт речь? Кто и кому должен был подчиняться? Что за бред такой? Я вообще-то никому из них не служу. И я не обязан даже прислушиваться к ним. Однако эти умники видимо решили, что имеют возможность попытаться на меня надавить? Для них подобное может стать серьёзным расчётом. Хотя бы по той причине, что такие вещи случайными не бывают. Неужели маги настолько обнаглели, что даже не задумывались о последствиях, когда выдвигали такие, даже с виду глупые, обвинения в мой адрес? Естественно, что казначей, магистр Огня Римун Даргит, который являлся моим агентом, открыто объявил Совету магистров, а в частности именно самому тому магистру, посмевшему заявиться ко мне с таким глупым требованием, о том, что именно благодаря ему Гильдия Магов теперь просто не сможет закупать по достаточно низким ценам всё необходимое на моих землях. И теперь, кому-то придётся за это заплатить! Естественно, что тот магистр был недоволен. Ведь он хотел получить подконтрольную ему территорию, и именно он тогда считался бы тем, кто сделал всё возможное, для улучшения условий существования Гильдии. Однако ситуация складывалась не так, как ему хотелось бы. И это действительно достаточно сильно раздражало этого разумного. Только он не учел того факта, что в той же Гильдии Магов не все поддерживали его интересы. И как факт, в Совете тоже нашлись другие разумные, которым не понравилось такое самоуправство со стороны этого магистра. Так что его достаточно быстро выгнали из Совета магов, и даже потребовали, чтобы он нашёл способ исправить положение. А как он мог бы это сделать? Только попытавшись уговорить меня отменить своё решение! Естественно, что это мог сделать только тот, кому я доверял. Мой агент, ставший сейчас казначеем Гильдии. Но этот разумный на данный момент помалкивал. Потому что я приказал ему не афишировать своих интересов. Ни к чему Совету Гильдии знать о том, что у них есть разумный, который может легко и просто со мной договориться. Пусть поломают свои головы. Пообещают мне какие-нибудь бонусы и льготы. А то привыкли… Они только требуют! И на большее почему-то они просто не способны. Это всё сразу вызвало у меня определённые подозрения. Поэтому я стал внимательнее к ним относиться. Хотите что-то получить? Будьте добры, заплатить за это. Причём я собирался заставить этих разумных натолкнуться на тот факт, что есть определенные правила, которые и им тоже нужно соблюдать!

Столичные игры

Пока я занимался всеми своими делами, положение в столице стало ещё более критическим. Как я сказал, все ждали своего часа. И хуже всего было то, что в сложившейся ситуации дворяне совсем начали терять границы. Я не считаю сюда ещё и появившихся с других территорий. Которые сейчас старательно пытались проявить свой интерес, прекрасно понимая, что благодаря этой быстрой и победоносной войне, наше государство сумела усилится многократно. К тому же, не стоит забывать о том, что на территории того же королевства Ларма были достаточно интересные местности, вроде тех же самых элитных виноградников Джаркиза. Естественно, что по приказу Императора Аргара эти земли были тут же взяты под контроль самой казны Империи. Ведь там были огромные средства. Вино с той территории пользовалось просто невероятным спросом. И поэтому было бы глупо даже просто попытаться передать эти территории в чужое владение. А если учитывать сюда ещё и тот фактор, что некоторые разумные, по какой-то глупости, вдруг решили, что могут позволить себе проводить такие эксперименты, то можно было понять, что в данном случае этот молодой разумный сделал правильно. Такие денежные потоки надо держать в руках Империи. И никак иначе.

Так что теперь, на территории столицы Империи ошивалось дворян куда больше, чем их было когда-то в принципе. Имеется в виду то, что в столицу припёрлись дворяне не только Имперские, но и с территорий бывшего королевства, а ныне провинции Ларма. Как я уже говорил, они сейчас хотели улучшить своё положение. По возможности. Если им дадут такой шанс. Хотя я в этом сильно сомневался. Ведь в первую очередь стоило учитывать тот факт, что Император Аргар был в гневе? Его самого фактически приговорили к медленной и мучительной смерти. А уже о том, что пришлось пережить его отцу, который умер без единого шанса на спасение, лучше и не говорить. Так что сейчас в столице Империи Даирин было не протолкнуться от разумных, которые по какой-то глупости старательно пытались размахивать мечами. Ведь, по сути, это было глупо? Какой смысл в подобном действии, если ситуацию вы сами осложнили? Не знаю. Не знаю я того, на что они рассчитывали? Видимо на то, что всё-таки может быть сумеют попытаться надавить на того, кто был вообще-то ими оскорблён? Это было само по себе очень глупо. Но и пытаться доказать этим разумным тот факт, что они совершают очередную ошибку, тоже было бессмысленно. Эти умники даже додумались до того, что пытались устроить дуэль с представителями дворянства Империи. Что явно говорило не в их пользу. Ну, кто же так поступает в подобной ситуации? Самое удивительное было для них в том, что когда они додумались сделать подобную глупость, и рискнули вызвать на поединок дворян Империя, то сразу же выяснили то, что с ними сражаться в равных условиях никто не собирается! Этих разумных банально вывели прочь, и отхлестали палками, как каких-то простолюдинов! Конечно, они попытались возмутиться. Вот только их возмущение никого не интересовало. Всего лишь по той причине, что всё это было вполне закономерным действием. Как дворяне они были лишены большей части своих льгот и возможностей. А уж про их права никто и не говорил. Кто сказал этим наивным разумным, что кого-то интересуют их желания? Со стороны этих разумных подобное было огромной глупостью. И они столкнулись с последствиями. Да, они продолжали числиться дворянами. Но только числиться. И не более того. Хотя бы по той причине, что сами дворяне хозяйничали на своих землях. Но в столицу Империи их никто не звал. И теперь эти разумные наткнулись на тот факт, что оказались между двух огней. Мало того, что Император Аргар был на них зол, так теперь ещё и местные дворяне озлобились на них, из-за всех этих фокусов и попыток возвыситься там, где не стоило бы этого делать.

Я сейчас это всё прекрасно понимал. Но вмешиваться в происходящее между дворянами не считал нужным. Тем более, что сам пару раз сам наткнулся на таких умников. Которые старательно кичились своим дворянством. Но дворянством никак не Империи, а именно королевства Ларма. И это было с их стороны большие просчетом. Хотя связываться со мной, и пытаться настаивать на дуэли, никто из них даже не пробовал. Возможно, из-за того, что с моей стороны всегда было минимум пять – десять стражников в тяжёлой и хорошо защищённой броне? Для этих разумных подобное было вообще чем-то непонятным? Видимо они просто не понимали того, как какой-то простой дворянин может позволить себе подобные доспехи для простой стражи? Возможно…

Сейчас это всё было уже не суть важно. Важно было то, что происходило в Императорском дворце. И эти события меня немного напрягали и нервировали. Оставшиеся в живых члены Императорской семьи его практически не покидали. Дворяне герцога Маириис старательно толпились в его резиденции. Среди них была пара дворян, которые вроде бы могли бы претендовать на подобное звание, в виду древности своего рода и графского титула? Вот только эти разумные перед всеми этими событиями, замарали себя бесчестными поступками. И поэтому ситуация обстояла так, что эти разумные банально ничего не могли поделать. И именно этот факт сейчас действовал против данных разумных. Один из них даже додумался отправиться к Императору Аргару, чтобы побеседовать с ним на эту тему. Нет… Сам этот старик не претендовал на титул герцога Маириис. Он хотел продвинуть своего старшего сыночка, который также был замаран тем, что старательно пытался воевать со мной. И как факт, в сложившемся положении, мог на что-то там рассчитывать! Естественно, что сразу же оживилась и та самая группа дворян, которые старательно пытались вредить мне. Вот только они не учли того факта, что среди них были мои агенты, которые мне обо всём докладывали. Более того… Эти же самые агенты старательно известили меня и о том, что намереваются делать эти разумные. Они в первую очередь хотели сразу же поставить зарвавшегося наглеца на место. Хотя в данной ситуации они бы нарушили желания самого Императора и членов Императорской семьи? Но при этом, местные проблемы между дворянами решаются самими дворянами. Хитро придумано? Но проблемы у них только нарастали. Как оказалось, Император Аргар не был настолько наивен и глуп, чтобы так легко и просто пойти навстречу таким разумным. Он достаточно быстро понял происходящее, и тому старому графу приказал вернуться в своё родовое поместье, из которого его никто не вызывал. Этот дворянин банально забыл о том, что подобное ему приказывал ещё уже покойный герцог Маириис. И он, и его семья, были сосланы на два десятка лет за неповиновение в родовое гнездо. И сейчас он почему-то вдруг решил, что ситуация изменилась? Поэтому этот граф сразу же выбыл из рядов потенциальных женихов принцессы Милены. Что явно расстроило не только его. Нашлись, конечно, и те, кто рассчитывал на возвышение этого дворянина, и теперь им приходилось переосмысливать ситуацию.

Другой такой же дворянин, хотя и нарушил приказ герцога, но при этом затаился в его резиденции. И на глаза своему сюзерену он пока что не показывался. Видимо банально заранее опасаясь того факта, что в этом случае может нарваться на большие неприятности? Какие настигли его потенциального оппонента, который сделал ошибку, и сейчас уже направлялся в герцогство Маириис под охраной стражи герцога. Для него это был серьёзный просчёт.